บทที่ 37 — สองสาว กับเช้าวันใหม่

แสงแดดอ่อน ๆ ของเช้าวันใหม่ลอดผ่านหน้าต่างไม้ของห้องนอนในคฤหาสน์—ลำแสงสีทองสาดลงบนพื้นไม้ขัดเงาและสัมผัสร่างของสองสาวที่ยังนอนหลับอยู่บนเตียง กลิ่นชาเขียวจาง ๆ จากเมื่อคืนยังลอยวนอยู่ในอากาศ ผสมกับกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของสบู่ที่ติดตัวทั้งคู่

มีนาลืมตาขึ้นอย่างอ่อนล้า—หูแมวสีเทาของนางกระดิกเล็กน้อย ดวงตาสีม่วงเข้มของนางพร่ามัวจากความง่วง เมื่อคืนนี้เธอกับแอนนี่นั่งคุยกันจนดึกดื่น—เรื่องราวเก่า ๆ และความหลังในป่าถูกเล่าขานจนกว่าจะหลับก็ตีสองกว่าแล้ว

“หือ?”

มีนาขมวดคิ้ว—หางแมวของนางแกว่งไปมาเบา ๆ ดึงผ้าห่มขึ้นแล้วพบว่ามีมือเล็ก ๆ กำลังลูบหน้าอกของเธออยู่ นางเม้มปากแน่น หันไปมองคนที่ยังหลับสนิท—แอนนี่นอนขดตัวอยู่ข้าง ๆ หางจิ้งจอกสีน้ำตาลอ่อนของนางพันรอบขาของมีนา

นางนึกถึงช่วงสองสามปีก่อน—ตอนที่ยังนอนด้วยกันกับแอนนี่ในโพรงไม้เก่า สมัยนั้นเจ้ามือเล็ก ๆ คู่นี้ก็มักจะเผลอมาจับหน้าอกเธอเป็นประจำ… อาจเพราะอย่างนั้นก็ได้ หน้าอกของเธอถึงได้โตนัก—มีนาคิดในใจ รอยยิ้มบาง ๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของนาง

“อืม?”

แอนนี่งัวเงียลืมตา—เมื่อมีนาขยับตัว หูจิ้งจอกของนางกระดิกเล็กน้อย นางขยี้ตาด้วยมือเล็ก ๆ แล้วพูดอย่างง่วงงุน “อรุณสวัสดิ์… มีนา”

“อรุณสวัสดิ์”

มีนาหาวหวอด—น้ำเสียงของนางอ่อนล้าจากการนอนดึก ก่อนจะนอนนิ่ง ๆ ต่อไป—ผ้าห่มนุ่มยังห่มร่างของทั้งคู่ไว้

ทั้งสองไม่ได้พูดอะไรกันต่อ—ปล่อยให้ความเงียบอบอวลอยู่ในห้อง ราวกับย้อนกลับไปยังฤดูหนาวในวันวาน ที่มีเพียงสองคนอาศัยอยู่ในโพรงไม้—กลิ่นควันจากกองไฟและความหนาวเย็นยังติดอยู่ในความทรงจำของทั้งคู่

“มีนา… เจ้าคิดจะไม่ไปจากที่นี่จริงหรือ?”

แอนนี่ถามขึ้นในที่สุด—น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความกังวล หางจิ้งจอกของนางหยุดแกว่งชั่วขณะ

“ข้าว่าลู่เฉินผู้นั้นอาจมิได้ดีอย่างที่เจ้าคิด ทุกสิ่งอาจเป็นเพียงแผนการลวงเท่านั้น”

“ไม่จริง! ท่านลู่เฉินเป็นคนดี”

มีนาตอบเสียงแข็ง—หูแมวของนางตั้งชันด้วยความมั่นใจ “ท่านไม่เคยรังเกียจเผ่าสัตว์เลยแม้แต่น้อย”

“หึ… หรือว่าเขาหลงในรูปโฉมของเจ้า? อย่าลืมว่าเจ้าเองก็งดงามนัก”

แอนนี่เบ้ปาก—พูดอย่างไม่ไว้ใจ ดวงตาคู่แหลมของนางจ้องมีนาด้วยความสงสัย

“เปล่า! ท่านลู่เฉินไม่ใช่คนเช่นนั้น!”

มีนากล่าวอย่างจริงจัง—น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น “เจ้ารู้จักท่านยังไม่ดีพอ หากเจ้าได้รู้จักมากขึ้น เจ้าจะเข้าใจเอง”

นางมั่นใจอย่างยิ่งว่าท่านลู่เฉินไม่เคยคิดลวนลามตนเลยสักครั้ง—ทุกครั้งที่เขามองนาง ดวงตาของเขาใสสะอาดราวน้ำบริสุทธิ์ ถ้าเขาเป็นคนเห็นแก่ตัวจริง นางคงไม่ได้นั่งอยู่ที่นี่อย่างอิสระแล้ว

“จริงหรือ? มีนา… เจ้าเปลี่ยนไปมากนะ แต่ก่อนเจ้ารังเกียจพวกขุนนางที่สุด แต่ตอนนี้…”

แอนนี่พูดเสียงเบา—ดวงตาของนางหลุบต่ำ หางจิ้งจอกของนางแกว่งช้า ๆ ด้วยความกังวล

“เพราะท่านลู่เฉินมิใช่พวกขุนนางที่เน่าเฟะพวกนั้น… เขาไม่เหมือนมนุษย์ทั่วไป ไม่สิ… เขาไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาเลยด้วยซ้ำ”

มีนาตอบ—น้ำเสียงของนางนุ่มลงเล็กน้อย ดวงตาสีม่วงเข้มของนางฉายแววของความเคารพ

“ก็ได้ ข้าจะลองจับตาดูเขาในวันนี้ หากข้าพบแม้เพียงกลิ่นไอของเล่ห์กล เจ้าต้องออกไปพร้อมข้าในทันที”

แอนนี่ว่า—น้ำเสียงหนักแน่นของนางเต็มไปด้วยความเด็ดขาด

“ข้าขอยืนยัน ว่าท่านไม่มีเล่ห์เหลี่ยมใด ๆ ทั้งสิ้น”

มีนากล่าว—น้ำเสียงมั่นใจของนางดังก้องในห้อง หางแมวของนางสะบัดไปมาด้วยความมั่นใจ

“เฮอะ เจ้าโดนหน้าตาหล่อ ๆ ของเขาหลอกเข้าให้แล้วละสิ… ข้าจะเชื่อก็เฉพาะสิ่งที่ตาข้าเห็นเท่านั้น”

แอนนี่แสร้งพูดอย่างสุภาพ—แต่ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยแววล้อเลียน หางจิ้งจอกของนางแกว่งไปมาด้วยความขบขัน

“เจ้าต่างหากเล่า ที่โดนหลอก”

มีนาโต้กลับ—หน้าของนางขึ้นสีแดงเรื่อ หูแมวของนางกระดิกด้วยความเขิน

โครก… เสียงท้องร้องของแอนนี่ดังขึ้นขัดจังหวะ—ทั้งสองสาวมองหน้ากัน ก่อนที่แอนนี่จะกะพริบตาออดอ้อน—ดวงตาคู่แหลมของนางกลายเป็นตาใสราวลูกสุนัข

“ลุกไปล้างหน้าซะ แล้วข้าจะพาเจ้าไปกิน… เอ่อ… ไปกินข้าวเที่ยง”

มีนามองฟ้าผ่านหน้าต่าง—แสงแดดที่สูงขึ้นบ่งบอกว่าใกล้เที่ยงแล้ว นางรีบเปลี่ยนคำพูด หางแมวของนางแกว่งไปมาด้วยความขบขัน

ทั้งสองเข้าไปในห้องอาบน้ำ—กลิ่นหอมของสบู่และน้ำอุ่นลอยวนในอากาศ แอนนี่ที่ไม่เคยเห็นอะไรเช่นนี้ก็ราวกับเด็กได้ของเล่นใหม่—นางถามนั่นถามนี่ตลอดเวลา โดยเฉพาะยาสีฟันที่ฟองล้นจนนางเผลอกลืนเข้าไป—ทำเอาไอค่อกแค่กแต่ก็หัวเราะออกมาอย่างสนุกสนาน

พอได้ลองสบู่เข้าจริง ๆ—นางถูตัวด้วยความตื่นเต้น แอนนี่ก็ถึงกับอึ้ง ไม่เคยคิดว่าสบู่จะทำให้ตัวหอมขนาดนี้—กลิ่นดอกไม้จาง ๆ ติดตัวนาง และยิ่งเห็นน้ำในอ่างที่ขุ่นจัดจากสิ่งสกปรกที่ล้างออกจากตัว นางก็รู้ตัวทันทีว่าเมื่อก่อนตนเองสกปรกแค่ไหน—หางจิ้งจอกของนางหยุดแกว่งด้วยความตกใจ

หลังจากอาบเสร็จ—นางรู้สึกว่าทั้งอากาศก็บริสุทธิ์ขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ ผิวของนางที่เคยหยาบกร้านจากชีวิตในป่ากลับนุ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“สบู่พวกนี้เป็นของเฉพาะตัวท่านลู่เฉินเท่านั้น ขุนนางคนอื่นไม่มีหรอกนะ”

มีนาพูด—พลางยืดอกขึ้นเล็กน้อยด้วยความภูมิใจ หูแมวของนางตั้งชัน

“โอ้…”

แอนนี่เบ้ปาก—ไม่รู้จะพูดอะไรดี เพราะสิ่งที่เห็นในที่นี่—น้ำสะอาด สบู่หอม และความสะดวกสบาย—มันต่างจากชีวิตขุนนางที่เธอเคยได้ยินหรืออ่านจากหนังสือโดยสิ้นเชิง

“ไดอารี่รักของสาวน้อยขุนนาง” เจ้าเล่มนั้น ข้าโดนหลอกชัด ๆ! ลูซี่ เจ้าหลอกข้าใช่ไหม? หรือเจ้ามิใช่เจ้าหญิงจริง ๆ กันแน่? แอนนี่บ่นในใจไม่หยุด—หางจิ้งจอกของนางแกว่งไปมาด้วยความหงุดหงิด

“ไปเถิด ได้เวลากินแล้ว”

มีนาจูงมือแอนนี่ออกจากห้อง—มือเล็ก ๆ ของแอนนี่ถูกมีนาดึงไปอย่างอ่อนโยน

เมื่อทั้งสองมาถึงห้องอาหาร—กลิ่นหอมของข้าวต้มและเนื้ออบลอยคละคลุ้ง อาหารถูกจัดเรียงเรียบร้อยบนโต๊ะไม้ยาว ขณะเดียวกัน ลู่เฉินก็เดินเข้ามา—ชุดคลุมสีดำของเขาพลิ้วไปตามฝีเท้า

“สวัสดีตอนเที่ยง พวกเจ้า”

ลู่เฉินทักทาย—ด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ดวงตาคู่คมของเขามองสองสาวอสูรด้วยความเป็นมิตร

“สวัสดีเจ้าค่ะ ท่านลู่เฉิน”

มีนาตอบอย่างคล่องแคล่ว—ก่อนจะกดหัวของแอนนี่ให้โค้งตามไปด้วย หางแมวของนางแกว่งไปมาด้วยความตื่นเต้น

“ไม่ต้องมากพิธีนัก มานั่งกินข้าวเถิด”

ลู่เฉินหัวเราะเบา ๆ—จิ้งจอกสาวที่พองแก้มใส่นั้นช่างดูน่ารักเสียจริงในสายตาของเขา

แอนนี่มองลู่เฉินอย่างนิ่งงัน—นางไม่รู้สึกถึงความรังเกียจหรือความต้องการใด ๆ จากเขา ดวงตาของเขาใสและสงบราวน้ำนิ่งในบึง หูจิ้งจอกของนางตั้งชันเพื่อจับความรู้สึกของเขา

เขา… ไม่รังเกียจพวกอสูรจริง ๆ หรือ? แอนนี่คิดในใจ—สัญชาตญาณของเผ่าจิ้งจอกทำให้นางรับรู้ความรู้สึกของคนอื่นได้ หากใครคิดร้าย หางของนางจะลุกชันทันที แต่ตอนนี้… หางของนางนิ่งสนิท

นางยังไม่รู้ว่า ลู่เฉินนั้นไม่ใช่คนจากโลกนี้—แต่เคยใช้ชีวิตธรรมดาในโลกที่เต็มไปด้วยมังงะและอนิเมะ การได้พบแมวสาวกับจิ้งจอกสาวในชีวิตจริงจึงเป็นเหมือนของขวัญจากสวรรค์สำหรับเขา

สำหรับลู่เฉินแล้ว การได้พบพวกเธอในโลกนี้—มีนากับหูแมวที่น่ารัก และแอนนี่กับหางจิ้งจอกที่แสนซน—คงเพราะเขาเคยเป็นคนดีในชาติก่อนก็เป็นได้—รอยยิ้มบาง ๆ ผุดขึ้นในใจของเขา

แอนนี่ไม่กล้าประมาทอีกต่อไป—แม้จะสงสัยเขาอยู่มากจากคำเล่าของเผ่าสัตว์อื่น ๆ แต่ตอนนี้เธอเริ่มลังเลแล้วจริง ๆ… หางจิ้งจอกของนางแกว่งช้า ๆ ด้วยความสับสน