บทที่ 36 — เรื่องวุ่นวายในยามค่ำคืน
บทที่ 36 — เรื่องวุ่นวายในยามค่ำคืน
เงาจันทร์ยามค่ำสาดส่องลงมาบนคฤหาสน์ของลู่เฉิน แสงสีเงินสะท้อนบนหน้าต่างแตกที่ยังไม่ได้รับการซ่อมแซม กลิ่นชาเขียวจาง ๆ ลอยวนในห้องโถงที่เงียบสงบ หลังจากเหตุวุ่นวายจากการบุกเข้ามาของแอนนี่และแอนดรุ ความตึงเครียดยังคงลอยอยู่ในอากาศ
“ฮ่าห์!”
แอนดรุตะโกนลั่น—น้ำเสียงของเขาดังก้องไปทั่วห้อง คว้ามีดในมือแน่นแล้วพุ่งเข้าใส่ลู่เฉินกับนิโคลอย่างดุดัน เขาวัวสีน้ำตาลบนศีรษะของเขาสั่นสะท้านจากความโกรธ เขาได้ยินเสียงร้องของมีนาอยู่ข้างนอกตลอด และคิดได้ทันทีว่าต้องเป็นขุนนางผู้นี้ที่รังแกพี่สาวคนที่สองของตนแน่
เพี๊ยะ!
ฝ่ามือเรียวยาวของมีนาฟาดลงบนหัวแอนดรุเต็มแรง—เสียงดังสนั่นสะท้อนไปตามผนังห้อง “กลางดึกกลางดื่นจะโวยวายไปถึงไหนกัน?”
มีนาแบกร่างเล็กของแอนนี่ไว้ด้วยมือข้างเดียว—หางแมวสีเทาของนางแกว่งไปมาด้วยความหงุดหงิด แล้วรีบหันไปมองลู่เฉิน สีหน้าของนางเจื่อนเล็กน้อย รู้สึกละอายที่เพื่อนของตนบุกรุกเข้ามาเช่นนี้
ยิ่งนึกถึงเรื่องที่ตัวเองมัวแต่เคลิ้มไปกับการให้ลู่เฉินแคะหู—ความรู้สึกอบอุ่นจากมือของเขายังติดอยู่ในใจ—จนปล่อยให้คนแอบเข้ามาได้ถึงห้องเจ้านาย นางยิ่งรู้สึกผิดหนักเข้าไปอีก หูแมวของนางลู่ลงเล็กน้อยด้วยความสำนึกผิด
นางคือผู้รับผิดชอบความปลอดภัยในบริเวณนี้แท้ ๆ—ทักษะการต่อสู้และความว่องไวของนางควรป้องกันภัยได้ทุกเมื่อ แต่แค่เผลอเล็กน้อย คนก็เล็ดลอดเข้ามาได้เสียแล้ว แม้จะเป็นเพื่อนสนิทของตนก็เถอะ
“เอ่อ… นี่มัน…”
แอนดรุอ้ำอึ้ง—ลูบหลังคออย่างเก้อเขิน มีดในมือของเขาค่อย ๆ ลดลง ก่อนหันไปมองแอนนี่ราวกับรอคำสั่ง ดวงตาคู่เล็กของเขากะพริบตาปริบ ๆ
แอนนี่มองสถานการณ์รอบตัว—ลู่เฉินที่นั่งนิ่งบนเก้าอี้ นิโคลที่ยืนขวางหน้าด้วยท่าทีปกป้อง และมีนาที่มองนางด้วยสายตาอบอุ่น—แล้วนางก็รู้ได้ทันที หัวใจของมีนาคงเริ่มเอนเอียงไปหาขุนนางผู้นี้เข้าเสียแล้ว… หรืออย่างน้อยก็เริ่มมีไมตรีจนยอมปกป้องเขา หางจิ้งจอกสีน้ำตาลอ่อนของนางหยุดแกว่งชั่วขณะ
“แอนดรุ เจ้ากลับไปก่อน บอกพวกอสูรที่เหลือด้วยว่าเราเจอตัวมีนาแล้ว และปลอดภัยดี”
แอนนี่ที่ยังถูกมีนาอุ้มอยู่ พูดพลางโบกมือน้อย ๆ อย่างจนใจ—ร่างเล็กของนางดูเหมือนเด็กในอ้อมแขนของมีนา
“แต่ว่าเขา…”
แอนดรุยังไม่วางใจ—มองลู่เฉินด้วยสายตาเคลือบแคลง เขาวัวของเขายังชี้ไปทางลู่เฉินราวพร้อมพุ่งเข้าใส่
“ไปเถอะ! หรือเจ้าลืมเสียแล้วว่าใครเป็นคนสอนทักษะเหล่านั้นให้เจ้า?”
มีนาตวัดตาใส่เขา—น้ำเสียงเข้มของนางเต็มไปด้วยอำนาจ ดวงตาสีม่วงเข้มของนางจ้องเขาจนเขาขนลุก
“ฮะๆ แน่นอนอยู่แล้ว! ก็ท่านพี่มีนาน่ะสิ…”
แอนดรุหัวเราะแห้ง ๆ—ก้มหัวนิด ๆ ด้วยความกลัวโดนซ้อม มือของเขาคลายจากมีดทันที
“งั้นก็ไป!”
มีนาเงื้อมือขึ้น—ทำท่าจะฟาด แอนดรุตกใจ รีบพุ่งตัวหนีออกทางหน้าต่าง—ร่างของเขากระแทกขอบหน้าต่างแตกดังโครม ก่อนหายไปในความมืด
ลู่เฉินกระพริบตา “มีประตูก็ไม่เดิน ดันปีนหน้าต่างอีก…”
เขาพูดเบา ๆ—ดวงตาคู่คมของเขามองตามแอนดรุด้วยความงุนงง
“ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ พวกเขาเป็นเพื่อนของข้า”
มีนากล่าว—รีบโค้งศีรษะให้ลู่เฉินด้วยความเคารพ ก่อนจะอุ้มแอนนี่ต่อ หางแมวของนางแกว่งไปมาด้วยความเขิน
นิโคลเห็นแอนนี่ดิ้นไปดิ้นมาในอ้อมแขนของมีนาแล้วอดขำไม่ได้—ผมสีน้ำตาลอ่อนของนางสะบัดไปตามลมที่พัดเข้ามาจากหน้าต่างแตก รอยยิ้มบาง ๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของนาง
“ท่านลู่เฉิน! นางคือแอนนี่ เพื่อนสนิทของข้า เป็นจิ้งจอกอสูร นางฉลาดมาก รู้ภาษาต่าง ๆ หลายภาษา… แล้วตอนนางอายุสิบขวบ—”
มีนาพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น—หูแมวของนางกระดิกไปมาด้วยความสนุก
“หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้นะ มีนา! หากเจ้าพูดต่อ ข้าจะเปิดโปงว่าเจ้าชอบลอบขโมยอาหารจากบ้านพวกขุนนาง!”
แอนนี่ร้องเสียงหลง—มือไม้เล็ก ๆ ของนางแกว่งไปมารัว ๆ หางจิ้งจอกของนางสะบัดไปมาด้วยความตื่นตระหนก
“ข้าไม่ได้ขโมยเสียหน่อย! ข้าแค่ยืมมาเท่านั้น… แถมเอาความสามารถพิเศษเข้าแลกด้วยนะ”
มีนาตอบ—พูดจบก็แอบกัดหูจิ้งจอกของแอนนี่เบา ๆ ฟันขาวของนางสัมผัสหูของแอนนี่อย่างขบขัน
“งื๊ออ…”
แอนนี่สงบลงทันที—ร่างเล็กของนางหยุดดิ้น หูจิ้งจอกของนางลู่ลงด้วยความยอมจำนน
ลู่เฉินมองสองสาวอสูรทะเลาะกันแล้วยิ้มบาง ๆ—นี่หรือมีนาในอีกรูปแบบหนึ่งที่เขาไม่เคยเห็น ความขี้เล่นของนางในยามอยู่กับเพื่อนสนิททำให้เขารู้สึกอบอุ่นในใจ
“ดึกมากแล้ว มีนา พาเพื่อนไปพักที่ห้องเจ้าก่อนเถิด”
ลู่เฉินกล่าวเรียบ ๆ—น้ำเสียงนุ่มนวลของเขาดังก้องในห้อง
“เจ้าค่ะ”
มีนาอุ้มแอนนี่ขึ้นแนบอก—ร่างของแอนนี่ยังคงเล็กเมื่อเทียบกับมีนา เดินออกจากห้องด้วยฝีเท้าเงียบ
“วางข้าลงนะ! ข้าเดินเองได้! วางลงสิ!”
แอนนี่ดิ้นพล่าน—มือเล็ก ๆ ของนางตีแขนของมีนาเบา ๆ
“ไม่วาง”
มีนาพูด—น้ำเสียงของนางเรียบเฉย พลางเดินต่อไม่สนใจ
ลู่เฉินและนิโคลมองสองสาวอสูรแล้วสบตากันอย่างงุนงง—แสงตะเกียงในห้องสะท้อนในดวงตาของทั้งคู่
“ท่านลู่เฉิน… ข้าจะจัดห้องใหม่ให้ท่านพักก่อนนะเจ้าคะ ท่านมานอนห้องข้าก็ได้…”
นิโคลพูดเสียงเบา—ใบหน้าของนางแดงระเรื่อ ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนของนางมองลู่เฉินด้วยความหวัง
“不เป็นไร พรุ่งนี้ให้พวกคนรับใช้มาทำความสะอาดก็พอ เจ้าก็ไปพักผ่อนเถิด”
ลู่เฉินกล่าวอย่างอ่อนโยน—รอยยิ้มบาง ๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของเขา
“แล้วท่านจะไปที่ใดหรือเจ้าคะ?”
นางถามเสียงแผ่ว—มือของนางบิดชายเสื้อด้วยความกังวล
“ข้าจะไปที่ห้องหนังสือ ยังมีเรื่องต้องจัดการอยู่ ข้าเพิ่งนอนเมื่อตอนบ่ายเอง ยังไม่ง่วงหรอก”
เขโบกมือเบา ๆ—เงาของเขาทอดยาวไปตามโถงทางเดิน แล้วเดินจากไป ในใจคิดว่าจะไปโลกเดิมพักผ่อนเสียหน่อย และหาอะไรติดมือกลับมาด้วย—บางทีอาจเป็นของกินหรือของใช้ที่เมืองนี้ยังขาดแคลน
“เจ้าค่ะ…”
นิโคลมองตาม—ดวงตาของนางฉายแววเสียดายนิด ๆ
มีนาเดินพาแอนนี่กลับห้องไป—ทั้งคู่เถียงกันไปพลาง เสียงหัวเราะและคำบ่นของแอนนี่ดังสลับกับน้ำเสียงนุ่มของมีนา พอถึงห้อง มีนาคว้าตัวอีกฝ่ายโยนลงบนเตียงอย่างแรง—ฟูกนุ่มยุบตัวลงจากน้ำหนักของแอนนี่
“ว้าววว… ที่นอนนุ่มอะไรอย่างนี้!”
แอนนี่จิ้งจอกน้อยตัวจ้อยแทบจะจมหายลงในฟูก—นางหลับตาด้วยความสุข หางจิ้งจอกของนางแกว่งไปมาด้วยความพึงพอใจ
“แอนนี่… ตอนนี้เจ้าควรอยู่ทางใต้ไม่ใช่หรือ?”
มีนาเอ่ยถาม—น้ำเสียงเบาของนางเต็มไปด้วยความสงสัย หูแมวของนางกระดิกเล็กน้อย
จิ้งจอกสาวเงียบไปทันที—หูของนางลู่ต่ำลง สีหน้าหม่นหมองราวถูกน้ำเย็นสาด
มีนามองแล้วก็เข้าใจได้ทันที—แอนนี่ไม่ยอมจากไป เพราะเป็นห่วงตน หากไม่มีลู่เฉินช่วยไว้ ตนคงสิ้นใจอยู่ในคุกมืดแล้ว—กลิ่นเน่าจากพื้นหินและความเย็นยะเยือกของโซ่ยังติดอยู่ในความทรงจำ และอาจไม่มีวันได้พบกันอีก—ดวงตาของมีนาคลอไปด้วยน้ำตา
“อ๊าาาาา!”
แอนนี่โผเข้ากอดมีนาแน่น—น้ำตาไหลพรากลงบนไหล่ของมีนา หางจิ้งจอกของนางพันรอบเอวของมีนาด้วยความดีใจ
ที่พึ่งของนางกลับมาแล้ว—ความปลอดภัย… และอาหารของนางก็กลับมาแล้วด้วย—เอ่อ…
“พอเถิด เจ้าเห็นไหมว่าข้ายังอยู่ดี คราวหน้าข้าก็ว่าจะไปหาพวกเจ้าทางใต้นั่นแหละ ใครจะคิดว่าพวกเราจะได้เจอกันในสภาพแบบนี้”
มีนาลูบหลังแอนนี่เบา ๆ—มือของนางนุ่มนวลราวสัมผัสของพี่สาว แม้แอนนี่จะอายุมากกว่า แต่ก็พึ่งพานางราวน้องสาว—ร่างเล็กของแอนนี่สั่นสะท้านในอ้อมแขนของมีนา
“มีนา… เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เหตุใดเจ้าถึงไม่กลับมาเลย?”
แอนนี่ถาม—น้ำเสียงของนางสั่นด้วยความกังวล
“เรื่องมันยาว ข้าจะเล่าให้ฟังตั้งแต่เมื่อแปดหรือเก้าวันก่อน… ตอนนั้นข้า… แล้วท่านลู่เฉินก็มาช่วยข้าออกมาจากคุกมืด…”
มีนาเริ่มเล่า—น้ำเสียงของนางนุ่มนวลแต่เต็มไปด้วยอารมณ์
สองสาวอสูรคุยกันต่อไปไม่หยุดยั้ง—เสียงหัวเราะและน้ำตาของแอนนี่ผสมกับคำเล่าของมีนา ดึกดื่นจนแสงจันทร์ลอยสูงสุดท้องฟ้า