บทที่ 481 เวทมนตร์หนึ่งบทครึ่ง (2) / บทที่ 482 เวทมนตร์หนึ่งบทครึ่ง (3)

บทที่ 481 เวทมนตร์หนึ่งบทครึ่ง (2)

อาการปวดหัวของวินเทอร์สแย่ลง

ภาพของสิงโตมีความสำคัญเป็นพิเศษทั้งในนิกายออร์โธดอกซ์และโรมันคาทอลิก

ประการแรก สิงโตเป็นสัญลักษณ์ของกษัตริย์ดาวิดและยังเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ประจำเผ่าทั้งสิบสองของลูกหลานผู้ที่เคยต่อสู้กับพระเจ้า ดังที่มีอุปมาและภาพของสิงโตปรากฏอยู่มากมายในพระคัมภีร์

สิงโตมีปีกเป็นสัญลักษณ์ของนักบุญมาร์โค นักบุญองค์อุปถัมภ์แห่งทะเลสีคราม และภาพนี้ปรากฏอยู่บนธงของกองทัพวิเนต้า

นักบุญอีกท่านหนึ่งคือเจอโรม มีความเกี่ยวข้องกับสิงโตอย่างใกล้ชิดยิ่งกว่า ตำนานเล่าว่าท่านเคยดึงหนามออกจากอุ้งเท้าของสิงโตตัวหนึ่ง และตั้งแต่นั้นมา สิงโตตัวนั้นก็อยู่เคียงข้างท่าน ซึ่งถือเป็นปาฏิหาริย์อย่างหนึ่ง

นอกจากนี้ยังมีเรื่องราวของนักบุญอีกสองท่านที่มีสิงโตอยู่เคียงข้างด้วย

...

เป็นเพราะเรื่องราวของนักบุญเจอโรมนี่เอง ที่ทำให้การที่รีด นักบวชภิกขาจาร มีสิงโตอยู่เคียงข้าง ได้รับการยอมรับจากผู้ศรัทธาส่วนใหญ่อย่างง่ายดาย

“เจ้าสิงโตน้อยคือ… คือ…” วินเทอร์สพยายามหาคำพูด และหลังจากหยุดไปนาน เขาก็ยังไม่สามารถระบุได้แน่ชัดว่าเจ้าสิงโตน้อยคืออะไร

เขายอมแพ้อย่างจนใจ “มันไม่ใช่ปาฏิหาริย์อย่างแน่นอน ข้าขอเลี้ยงมันเองดีกว่าส่งมอบให้กับคริสตจักรโรมันคาทอลิก”

“อันที่จริง เจ้ามีคำตอบอยู่แล้ว” นักบวชชรากล่าวอย่างไม่รีบร้อน “เจ้าทนที่จะแยกเจ้าหนูสองคนนั่นได้หรือ? เจ้าทนที่จะพรากจากเจ้าตัวเล็กนี่ได้หรือ? ขนาดเลี้ยงต้นไม้ในกระถางยังเกิดความผูกพันได้ นับประสาอะไรกับสิ่งมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณเช่นนี้ เก็บมันไว้ก่อนเถอะ ไม่มีใครห้ามเจ้าหรอก ไม่ต้องกังวล รอให้มันโตเต็มวัยแล้วค่อยฝึกให้มันกลับเข้าป่าไปก็ได้”

วินเทอร์สครุ่นคิดและพบว่าไม่มีทางออกที่ดีกว่านี้

ปล่อยมันเข้าป่า?

ไม่ปลอดภัย

ขายให้คริสตจักรหรือผู้มีอิทธิพลคนอื่น?

ผิดศีลธรรม

ประเด็นหลักคือการแยกเบลล์กับเจ้าสิงโตน้อย?

เขาทนไม่ได้

นายพรานน้อยและเจ้าสิงโตน้อยสนิทสนมกันอย่างแยกไม่ออก และแม้ว่าเจ้าสิงโตน้อยจะยังห่างไกลจากวัยโตเต็มที่ แต่แววของความป่าเถื่อนและพละกำลังที่มันแสดงออกมาเป็นครั้งคราวก็ทำให้วินเทอร์สเครียด

มีเพียงกับเบลล์เท่านั้น ไม่ว่าพวกเขาจะหยอกล้อเล่นกันอย่างไร เด็กชายกับสิงโตก็ไม่เคยมีเรื่องกระทบกระทั่งกันเลยแม้แต่ครั้งเดียว

วินเทอร์สรู้สึกได้อย่างคลุมเครือว่าในสายตาของเจ้าสิงโตน้อย เขาและนักมายากลชรายังคงเป็น “คน” ในขณะที่เจ้าสิงโตน้อยมองว่าเบลล์เป็น “พวกเดียวกัน”

บางทีวิธีการของนักบวชชราอาจเป็นหนทางเดียว คือต้องแน่ใจก่อนว่าเจ้าสิงโตน้อยสามารถดูแลตัวเองได้ จากนั้นจึงปล่อยให้มันกลับเข้าป่าไป

“สิงโตที่มนุษย์เลี้ยง?” วินเทอร์สลังเล “มันจะเรียนรู้ที่จะล่าเหยื่อได้หรือ?”

ได้แน่นอน นักบวชชรากล่าวอย่างมั่นใจ “ไม่เข้าใจล่ะสิ? ดูแมวที่พวกขุนนางเลี้ยงสิ พวกมันกินดีอยู่ดีไม่เคยหิว แต่ก็ยังจับหนูเพราะมันเป็นสัญชาตญาณ จุ๊ จุ๊ จุ๊… พ่อหนุ่ม เจ้ายังขาดประสบการณ์และต้องเรียนรู้อีกมาก”

วินเทอร์สถึงกับพูดไม่ออก ประสบการณ์ของเขาเองบอกว่าท่านแม่ทัพใหญ่ไม่สนใจหนูเลย แต่เหล่าแม่ทัพน้อยกลับนำหนูกลับบ้านมาเป็นบางครั้ง ทำให้เกิดเสียงกรีดร้องเสมอ

เมื่อพักเรื่องของเจ้าสิงโตน้อยไว้ก่อน วินเทอร์สก็เล่าให้นักบวชชราฟังอย่างสบายๆ ราวกับเป็นเรื่องตลกขบขันว่า “ซามู่ฉิงเก็น” ยอมหนาวตายดีกว่าใส่เสื้อผ้าของคนตาย

น่าแปลกที่นักบวชรีดกลับให้ความสนใจ

เขาลูบเคราและแสร้งทำเป็นจริงจัง กล่าวว่า “ดูเหมือนว่าเขาไม่ใช่คนเดียวที่มีความกังวลเช่นนี้ ซึ่งอาจส่งผลต่อประสิทธิภาพการรบของกองทัพได้ เพราะเมื่อนิ้วมือถูกความเย็นกัด ทหารก็ไม่สามารถต่อสู้ได้อีกต่อไป”

เมื่อได้ยินดังนั้น วินเทอร์สก็เริ่มกังวลขึ้นมาบ้าง “แล้วเราจะทำอย่างไรดี?”

“ข้ามีวิธีที่น่าจะแก้ปัญหานี้ได้เป็นอย่างดี”

“วิธีอะไร?”

“ง่ายนิดเดียว” รีดแสยะยิ้ม “คราวหน้าที่เรามีพิธีมิสซา ข้าจะใช้น้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์เสกเสื้อคลุมของเฮิร์ด แล้วเรื่องก็จะเรียบร้อยเอง”

วินเทอร์สนิ่งไปนานก่อนจะถามชายชรา ทั้งชื่นชมและประชดประชัน “ถ้า… ข้าหมายถึงถ้าท่านกับกลุ่มผู้คลั่งไคล้ของท่านบอกว่ามูลวัวรสชาติดี พวกเขาจะกินมันไหม?”

…

นักบวชชรารีดค่อยๆ เปลี่ยนจาก “นักบุญแห่งกองร้อยเจสก้า” ไปเป็น “นักบุญแห่งกองทัพพาราตูทั้งหมด”

แม้แต่นายทหารอาวุโสอย่างเซ็กเลอร์และอัลพาดก็ไม่กล้าล่วงเกินนักบวชชรา พวกเขาเชิญให้ท่านไปพักในค่ายทหารส่วนกลางที่สะดวกสบายกว่าอยู่หลายครั้ง แต่ท่านก็ปฏิเสธทุกครั้งไป

ด้วยเหตุนี้ วินเทอร์สจึงได้เห็นทัศนคติของเหล่านายพลและนายทหารฝ่ายเสนาธิการเปลี่ยนจาก “ไม่กล้าล่วงเกิน” ไปเป็น “ชื่นชมและเคารพยกย่อง”

เมื่อนักบวชชราเทศนา ผู้คนจากกองร้อยอื่น ไม่ว่าจะเป็นโปรเตสแตนต์ คาทอลิก นายทหาร หรือพลทหาร ต่างก็พากันมาฟัง

เมื่อนักบวชชราแจกคุกกี้ ผู้ที่มารับศีลมหาสนิทก็ต่อแถวยาวเหยียดจากกำแพงฝั่งตะวันตกไปจนถึงกำแพงฝั่งตะวันออกของค่าย

การมีอยู่ของเจ้าสิงโตน้อยไม่เพียงไม่ทำให้นักบวชชราลดความศักดิ์สิทธิ์ลง แต่กลับถูกมองว่าเป็นปาฏิหาริย์ในสายตาของผู้ศรัทธา

เมื่อเห็นสิงโตจริงๆ นอนหมอบอยู่แทบเท้านักบวชชราอย่างเชื่องๆ ราวกับลูกสุนัข ผู้ศรัทธาหลายคนถึงกับหลั่งน้ำตาและเคารพนับถือชายชรายิ่งขึ้นประหนึ่งนักบุญผู้มีชีวิต

เมื่อข่าวลือที่ว่ามีคน “ประกาศตนเป็นนักบุญ” แพร่สะพัดออกไป ผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดอีกคนหนึ่ง คือร้อยโทวาร์กา ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

ด้วยความคลั่งไคล้ในศาสนาจนหน้ามืดตามัว ร้อยโทวาร์กาชักดาบของเขาและบุกเข้าไปในค่ายของเจสก้า สาบานว่าจะสังหารพวกนอกรีตให้สิ้นซาก

เมื่อทราบเรื่อง วินเทอร์สรีบวิ่งไปช่วยชายชราโดยไม่มีเวลาแม้แต่จะสวมเสื้อหรือรองเท้าบู๊ต ในมือของเขากำตะปูเหล็กไว้แน่นขณะวิ่ง

กว่าที่วินเทอร์สซึ่งเปลือยอกและเท้าเปล่าจะไปถึงที่เกิดเหตุ มันก็สายเกินไปเสียแล้ว… วาร์กากำลังจุมพิตชายเสื้อคลุมของนักบวชชราอยู่

เมื่อร้อยโทวาร์กาเดินออกจากค่ายของเจสก้า เขาได้รับการ “ทรงเรียกอีกครั้ง” และกลายเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนที่คลั่งไคล้ที่สุดของนักบวชชรา

…

หลังจากได้ยินคำถาม “มูลวัว” ของวินเทอร์ส นักบวชรีดก็ไม่ได้โกรธเคืองแม้แต่น้อย

นักบวชรีดมองตรงเข้าไปในดวงตาของวินเทอร์ส

แววตาของเขาทรงพลัง สีหน้าของเขาเคร่งขรึม เขากล่าวกับวินเทอร์สอย่างจริงจังว่า “พวกเขาศรัทธา ไม่ใช่ปัญญาอ่อน แม้ว่าพระสันตะปาปาจะตรัสว่ามูลวัวรสชาติดี ก็ไม่มีใครกินมันหรอก ในบรรดาคนรอบตัวเจ้า นอกจากพวกเจ้าที่เป็นผู้ฝึกตนแล้ว ทุกคนล้วนเป็นผู้ศรัทธา เจ้าควรรักษาความเคารพไว้บ้าง อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ควรแสดงความดูถูกเหยียดหยาม ถ้าเจ้ายังเป็นเช่นนี้ต่อไป สักวันหนึ่งเจ้าจะไม่สามารถซ่อนความรังเกียจของเจ้าได้ แล้วเจ้าจะอยู่ร่วมกับสังคมที่เต็มไปด้วยศาสนานี้ได้อย่างไร?”

ความคิดเห็น

0 ความคิดเห็น

โหวต

เหลือ 3

ส่งของขวัญ

บทที่ 482 เวทมนตร์หนึ่งบทครึ่ง (3)

วินเทอร์สแค่นเสียงเบาๆ

คำพูดของเขาเมื่อครู่นี้มันล่วงเกินเกินไป และเขาก็รู้ว่าเหตุผลของเขามีช่องโหว่

ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทีเคร่งขรึมอย่างกะทันหันของพ่อมดหมอผีเฒ่าก็ทำให้เขารู้สึกกระอักกระอ่วนเหมือนเด็กซนที่ถูกจับได้คาหนังคาเขา

พูดตามตรง วินเทอร์สประหลาดใจ: ดวงตาของพี่รีดดูเหมือนจะมองทะลุปรุโปร่งไปถึงข้างในตัวเขา

ในรถม้าเงียบสงัด มีเพียงเสียงกรนของเจ้าสิงโตน้อย

“แค่กๆ แต่ก็นะ เจ้ารู้ไหม” ชายชราเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ถ้าข้าบอกพวกเขาว่ามูลวัวรักษาโรคได้ พวกเขาก็อาจจะลองดู”

...

“ปัง!”

ประตูรถม้าถูกเตะเปิดออก

วินเทอร์สเดินกระทืบเท้าจากไปอย่างฉุนเฉียว

เจ้าสิงโตน้อยที่กำลังหลับอยู่สะดุ้งตกใจกับเสียงเตะประตู มันกระโจนพรวดขึ้นจากที่นั่งทันที แผงคอตั้งชันและกางกรงเล็บออกเต็มที่ขณะมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร” รีดปลอบเจ้าสิงโตน้อยเบาๆ “ตกใจจนขนพองเลยเหรอ?”

…

สามกองพันแรกออกจากค่ายไปแล้ว ถึงคราวกองพันของเจสก้าต้องออกเดินทาง

รถม้าหลายคันเคลื่อนผ่านค่าย เสียง “เอี๊ยดอ๊าด” ที่เสียดหูดังสะท้อนไปทั่ว

ผู้คนจำนวนมากออกมาจากเต็นท์เพื่อดูขบวนคาราวานออกจากค่ายไป

นายทหารวิเนต้าและนักเรียนรุ่นพี่หลายคนจากพาราตูก็มาส่งวินเทอร์สและพรรคพวกของเขาเช่นกัน

ผู้หมวดมิทช์และวินเทอร์สชนหมัดกัน “เจอกันที่ค่ายหน้านะ วินเทอร์ส”

“เจอกันที่ค่ายหน้าครับ หัวหน้าหมู่” วินเทอร์สตอบ

เมื่อครั้งที่วินเทอร์สเข้าเรียนที่โรงเรียนนายร้อยภาคพื้นดิน มิทช์ซึ่งเป็นนักเรียนปีสามเคยเป็นหัวหน้าหมู่ของเขาและเป็นรุ่นพี่บนเส้นทางแห่งศาสตร์เวทมนตร์อย่างแท้จริง

วินเทอร์สมองเปียนลี่เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะทิ้งทุกอย่างไว้เบื้องหลังและควบม้าไปข้างหน้า

เขามาตัวเปล่า แต่จากไปพร้อมกับคาถาครึ่งบท

[คาถาสลาย] และพื้นฐานของคาถาอีกบทหนึ่ง

ตามข้อสันนิษฐานของวินเทอร์ส คาถาขนาดใหญ่ที่ทำให้เกิดฝนห่าใหญ่นั้น ไม่เพียงแต่ได้รับพลังจากพ่อมดหมอผีเฮิร์ดเท่านั้น แต่ยังมาจากผู้ใช้เวทแห่งพาราตูที่ร่วมมอบพลังเวทของพวกเขาด้วย

คาถาของพ่อมดหมอผีเฮิร์ดได้กระตุ้นให้เกิดการสั่นพ้องกับผู้ใช้เวทของฝ่ายพันธมิตร “พลังเวท” ของพวกเขาถูกดูดกลืนไปราวกับเรือที่ติดอยู่ในวังน้ำวน—หากว่ามีสิ่งที่เรียกว่า “พลังเวท” อยู่จริง

ด้วยหลักการนี้ [คาถาต้านเวท] บทแรกในประวัติศาสตร์ของผู้ใช้เวทฝ่ายพันธมิตรกำลังจะถือกำเนิดขึ้น วินเทอร์สตั้งชื่อมันชั่วคราวว่า [วังวนมานา]

แต่แค่คิดอย่างเดียวยังไม่พอ วินเทอร์สต้องการทรัพยากรเพิ่มเติมสำหรับการทดลองและฝึกฝน

“รางวัล ‘อ็องตวน-โลร็อง’ ต้องเป็นของข้า” วินเทอร์สคิด “ผู้ได้รับรางวัลที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์”

ขณะมองร่างของวินเทอร์สเลือนหายไปในระยะไกล ผู้หมวดมิทช์ก็ถามผู้หมวดแมตต์ที่ยังคงโบกมืออย่างเอาเป็นเอาตาย “เจ้าว่าวินเทอร์ส มอนตาญเป็นคนเหลาะแหละรึเปล่า?”

“หือ?” แมตต์ปาดน้ำตาและชะงักไปเล็กน้อยกับคำถามของมิทช์ “วินเทอร์ส... เขาเป็นเด็กดีไม่ใช่เหรอ? มีอะไรเหรอ?”

“ใช่หรือไม่ใช่”

“...ไม่ใช่”

“ข้าก็ว่าไม่ เขาอยู่กับข้ามาปีหนึ่ง เขาเป็นเด็กดี ข้ารู้ดี” ผู้หมวดมิทช์พูดอย่างครุ่นคิด “แต่เมื่อวานเขาจงใจปิดบังบางอย่างจากพวกเรา”

“อะไรเหรอ?” แมตต์ยังคงจมอยู่กับความเศร้าโศกของการจากลา

“มีคนบอกข้าว่าวินเทอร์สสังหารยอดนักรบของเผ่าเทอร์ดอนด้วยการพุ่งหอกเพียงครั้งเดียว เจ้าคิดว่าเขามีกำลังแขนขนาดนั้นเชียวเหรอ?”

“ข้าว่านั่นฟังดูเหมือนเรื่องที่ถูกพูดเกินจริงไปหน่อยนะ...”

“ไม่ มันเป็นเรื่องจริง” มิทช์ลูบตอหนวดบนคาง “ถ้าข้าเข้าใจไม่ผิด นั่นคือคาถาลูกศรเหินในรูปแบบที่ปรับแต่งเป็นพิเศษ”

แมตต์งงงวย “แล้วไงล่ะ? ผู้ใช้เวททุกคนก็มีคาถาประจำตัวกันทั้งนั้น”

“ข้าลองแล้ว และข้าทำไม่ได้” มิทช์พูดอย่างจริงจัง “ทั้งความแม่นยำและพลัง ข้าไม่สามารถเลียนแบบได้เลย”

“หมายความว่า...”

“ถ้าคนที่ไม่เหลาะแหละทำอะไรที่ดูเหมือนเหลาะแหละ แสดงว่าข้อมูลที่เขาปิดบังอยู่ต้องสำคัญมาก” มิทช์ยืนตัวตรง มองไปยังร่างของวินเทอร์สที่แทบจะมองไม่เห็นแล้วส่ายหัวพร้อมกับยิ้มฝืนๆ “อ่อนแอที่สุดอะไรกัน? เขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดต่างหาก”