บทที่ 463 บุกทะลวง (2) / บทที่ 464 บุกทะลวง (3)

บทที่ 463 บุกทะลวง (2)

`

ความพ่ายแพ้ในศึกหลักทำให้ชัยชนะในแนวรบย่อยไร้ความหมาย เมื่อกองกำลังหลักถูกทำลายล้าง กองกำลังเสริมก็ไม่อาจรอดได้เช่นกัน

เมสันและวินเธอร์สกำลังยุ่งอยู่กับปืนใหญ่กระบอกหนึ่ง

“กระสุนยังใช้ได้ไหม” พันเอกเยสก้าเดินเข้ามาถาม

“ลูกกระสุนไม่เป็นไรครับ! เหลือดินปืนอยู่นิดหน่อย” ริมฝีปากของเมสันสั่นระริกขณะสบถ “บ้าเอ๊ย! อากาศบ้าอะไรวะเนี่ย! อยู่ๆ ฝนก็ตก! แถมยังเป็นฤดูหนาวอีก!”

“ยังยิงได้อยู่ไหม” พันเอกถามอีกครั้ง

...

“ได้ครับ” วินเธอร์สกัดฟันตอบ “ผมจะใช้เวทมนตร์จุดชนวนผ่านผ้าใบกันน้ำ ตราบใดที่ไม่มีน้ำเข้าไปในลำกล้องปืน”

“ดี งั้นก็ยิงให้หมด!” น้ำเสียงของพันเอกเยสก้ายังคงเยือกเย็นเช่นเคย และทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้แล้วจากไป

สีหน้าของเขาก็ยังคงเรียบเฉยเช่นปกติ ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา มีเพียงดวงตาข้างขวาที่เหลืออยู่ซึ่งจ้องมองผู้คนอย่างไม่วางตา

ทว่าใบหน้าที่ปกติแล้วทำให้ผู้คนต้องเบือนหน้าหนี บัดนี้กลับมอบความรู้สึกมั่นคงอย่างประหลาดให้กับทุกคน

เมสันที่หงุดหงิดเตะรถม้าอย่างแรง และพูดอย่างบึ้งตึงว่า “ถ้ารอดกลับบ้านไปได้คราวนี้ ข้าสาบานเลยว่าจะไม่ใช้รถม้าห่วยๆ แบบนี้อีกแล้ว!”

ตอนออกเดินทางมีปืนใหญ่สี่กระบอก แต่เมื่อมาถึงสนามรบกลับเหลือเพียงสองกระบอก

สำหรับปืนใหญ่ส่วนใหญ่ ลำกล้องและฐานปืนจำเป็นต้องขนส่งแยกกัน

ปืนใหญ่เบาบางรุ่นมีฐานปืนของตัวเองและสามารถลากจูงได้โดยตรง

แต่ปืนใหญ่ลำกล้องยาวขนาดหกปอนด์ทั้งสี่กระบอกนี้ซึ่งมีไว้สำหรับป้องกันป้อมปราการไม่มีฐานปืน จึงต้องบรรทุกมาบนรถม้าธรรมดา

แม้ว่าจะมีฐานปืน [ระบบกันสะเทือน] และ [ตลับลูกปืน] ก็ไม่เพียงพอที่จะรองรับการเดินทางที่รวดเร็วและไกลได้

รถลากในยุคนั้นประกอบด้วยล้อไม้บนเพลาเหล็ก เคลื่อนที่ช้าราวกับหอยทาก พร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าดที่ได้ยินไกลเป็นไมล์

พวกมันไม่สามารถแม้แต่จะตามความเร็วของทหารราบได้ทัน ไม่ต้องพูดถึงการติดตามกองทหาร “ทหารม้ามังกร” ของพันเอกเยสก้าเลย

ดังนั้น “ลูกสาวแสนสวยของข้า” ตามที่ร้อยโทเมสันเรียกปืนใหญ่ของเขา จึงต้องใช้รถม้าดัดแปลงชั่วคราวจากรถม้าโดยสาร

เพื่อการโดยสารที่สะดวกสบาย รถม้าโดยสารจึงติดตั้ง [สายแขวนหนัง] ราคาแพง และ [ตลับลูกปืนแบบกรง] ที่แพงยิ่งกว่า ซึ่งเป็นตลับลูกปืนในยุคแรกๆ

แม้จะมีระบบกันสะเทือนและตลับลูกปืน แต่เพียงแค่การขนส่งปืนใหญ่เบาที่หนัก 450 กิโลกรัม ก็ทำให้รถม้าพังไปสองคันตลอดเส้นทางที่ขรุขระ

“แล้วกระสุนลูกปรายล่ะ” วินเธอร์สนึกขึ้นได้ “มันเปียกน้ำหรือเปล่า”

เมสันเทน้ำฝนออกจากหมวกของเขาลงข้างเท้า “ไม่หรอก พวกมันไม่เป็นไร แต่ถ้าฝนไม่หยุดตก เจ้าก็ใช้มันไม่ได้เหมือนกัน”

ในสนามรบ ทัศนวิสัยของผู้คนถูกบดบังด้วยสายฝน ทำให้ชั่วขณะหนึ่งไม่มีใครสังเกตเห็นกองทหารพาราตูหน่วยหนึ่งที่อยู่หลังเนินเขาห่างออกไปประมาณหกร้อยเมตร

เมสันกางผ้าใบกันน้ำคลุมปืนใหญ่และเริ่มบรรจุกระสุนพร้อมกับพลปืน

“ไม่ได้!” วินเธอร์สห้ามเมสัน “เราน่าจะมีโอกาสยิงแค่ครั้งเดียว... เราทำที่นี่ไม่ได้...”

ในช่วงเวลาวิกฤตินี้ นายทหารห้านายจากกองกำลังของเยสก้าได้ร่างกลยุทธ์การรบใหม่ท่ามกลางสายฝน

เมสันคำราม “บ้าเอ๊ย! เพิ่มดินปืนเป็นสองเท่า! กระสุนสองนัด! ลุยกันเลย!”

ทหารทุกคนที่ขี่ม้าได้ได้รับคำสั่งให้ไปเอาม้าของตน และท่ามกลางฝูงชน วินเธอร์สก็เห็นปิแอร์

ปิแอร์ เฌราร์ดโนวิช มิตเชลล์ ไม่ได้มีเค้าของชาวดูแซ็คผู้สูงศักดิ์หลงเหลืออยู่เลย

ตอนนี้ เบ้าตาของปิแอร์ลึกโหล แก้มตอบ และโหนกแก้มของเขานูนเด่นออกมา

เขากำลังขมวดคิ้ว กัดพู่ประดับ และจัดอานม้าของเขาอย่างเงียบๆ และพิถีพิถัน

สหายของเขา—เหล่าเด็กๆ จากเมืองวูล์ฟทาวน์ที่เคยหัวเราะและวิ่งเล่นสนุกสนาน—ก็ล้วนเป็นเช่นเดียวกัน

ไม่สิ พูดให้ถูกคือ พวกเขาไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว

วินเธอร์สกระพริบตา และเพียงชั่วพริบตา พวกเขาทั้งหมดก็เติบโตขึ้น

เมื่อสังเกตเห็นว่านายร้อยกำลังมองมาที่เขา ปิแอร์ก็ถอดหมวกของเขาออกและแนบไว้ที่อก พยักหน้าเพื่อเป็นการทักทาย

วินเธอร์สพยักหน้าตอบ

ทั้งสองซึ่งอยู่ห่างกันสิบกว่าเมตรจึงทักทายกันอย่างเงียบๆ

การเตรียมการเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

วินเธอร์สและเมสันพาพลปืนสิบกว่านายเข็นรถปืนใหญ่ลงจากเนิน โดยมีคนอื่นๆ ยืนรออยู่บนเนินลาดด้านตรงข้าม

ช่องชนวนและปากกระบอกปืนถูกคลุมด้วยหนัง และลำกล้องถูกซ่อนไว้ใต้ผ้าใบกันน้ำ

ทุกคนที่เข็นรถปืนใหญ่สวมชุดเกราะเฮอร์เดอร์ชั่วคราว ทำให้เมื่อมองจากระยะไกลดูเหมือนกองทหารเฮอร์เดอร์

เนื่องจากจำเป็นต้องสามารถยิงได้ทันที จึงไม่สามารถใช้ม้าลากปืนใหญ่ได้ ทุกคนจึงต้องอาศัยแรงคนในการเข็นเท่านั้น

ตอนแรกเป็นทางลงเนิน โดยวินเธอร์สจับโครงรถม้าไว้เพื่อควบคุมความเร็วอย่างระมัดระวัง

หลังจากนั้น เมื่อความลาดชันลดลง การเคลื่อนที่ไปข้างหน้าก็ยากขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนส่งเสียงให้จังหวะเบาๆ เคลื่อนไปข้างหน้าด้วยความเร็วเท่าการเดิน

ห้าสิบเมตร, ร้อยเมตร, สองร้อยเมตร...

แม้ฝนจะยังคงตกอยู่ แต่คนที่เข็นปืนใหญ่ก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อแล้ว

มีทั้งเหงื่อจากความร้อนและเหงื่อจากความกลัว

ยิ่งพวกเขาเข็นไปไกลเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีทหารม้าเฮอร์เดอร์ขี่ผ่านข้างๆ บ่อยขึ้นเท่านั้น

เสียงอึกทึกของสนามรบดังก้องไปทั่วบริเวณ และทหารม้าเฮอร์เดอร์ส่วนใหญ่ไม่ได้สนใจคนเข็นรถหยิบมือนี้ พวกเขาขี่ม้าผ่านปืนใหญ่ไปอย่างฉิวเฉียด

บางครั้งก็มีชาวเฮอร์เดอร์ทักขึ้นมา แต่วินเธอร์สไม่ยอมให้เบลล์ตอบ เพียงแค่โบกมือผ่านม่านฝนแล้วเข็นต่อไป

ยิ่งพวกเขาเข็นปืนใหญ่ทั้งสองกระบอกเข้าไปใกล้นักรบในชุดเกราะสีแดงบนหลังม้าสีเขียวมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งเข้าใกล้มากขึ้นเท่านั้น

เมื่อพวกเขาอยู่ห่างจากนักรบเกราะแดงม้าเขียวน้อยกว่าร้อยเมตร เมสันก็สั่งให้หยุด

ร้อยโททหารปืนใหญ่กระซิบ “หยุดเข็นได้แล้ว ระยะนี้กำลังดี ถ้าเข้าไปใกล้กว่านี้ ระยะสังหารจะลดลงเสียอีก”

จากนั้นเมสันก็นั่งยองๆ อยู่หลังปืนใหญ่ เริ่มปรับมุมยิง

วินเธอร์ส เมสัน รถปืนใหญ่สองคัน และพลปืนอีกสิบกว่านาย ตอนนี้แทบจะอยู่ท่ามกลางชาวเฮอร์เดอร์แล้ว

ทหารม้าเฮอร์เดอร์หลายแถวควบม้าผ่านพวกเขาไป เพียงแค่พลาดเปิดเผยตัวตนแม้แต่น้อย พวกเขาก็จะถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก

แต่นี่คือหนทางสุดท้าย แนวรบฟาลังซ์ของพาราตูกำลังล่มสลาย และพวกเขาต้องหันมาใช้วิธีเสี่ยงตาย

เหล่าพลปืนต่างตึงเครียด พวกเขาก้มหน้ามองน้ำโคลนบนพื้น และกลืนน้ำลายอย่างต่อเนื่อง

“เร็วเข้า!” วินเธอร์สกัดฟันถาม “ปรับเสร็จหรือยัง”

`

ความคิดเห็น

0 ความคิดเห็น

โหวต

เหลือ 3

ส่งของขวัญ

บทที่ 464 บุกทะลวง (3)

“เจ้านั่นกำลังจะเคลื่อนไหว!” เมสันกัดฟันตอบโต้ “ต่อให้มันเคลื่อนไหวแล้วข้าจะทำอะไรได้?”

ทหารม้าในชุดเกราะสีแดงบนหลังม้าสีเขียวยืนอยู่บนเนินดินทางด้านตะวันตกของขบวนทัพสี่เหลี่ยม กำลังเดินม้าไปมาเหมือนกำลังออกคำสั่ง

เมสันซึ่งประจำการอยู่ที่ปืนใหญ่ไฟ ตามการเคลื่อนไหวของศัตรูพร้อมกับปรับมุมปืนเล็กน้อย

เหตุการณ์ที่น่ากลัวที่สุดมักจะเกิดขึ้นในเวลาที่ไม่ต้องการมากที่สุด

หงหลิงอวี้คนหนึ่งพร้อมกับทหารม้าอีกสิบกว่านายควบม้าเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราด ตะโกนว่า “[ภาษาเฮิร์ด] พวกเจ้าทหารเกราะกล้าลังเลในสนามรบงั้นรึ? ใครคือผู้รับผิดชอบ?”

“[ภาษาเฮิร์ด] พวกเราไม่ได้ลังเล ผู้นำของเราคืออีเกิล!” เบลล์ตอบ

...

[หมายเหตุ: อีเกิลเป็นชื่อที่ใช้กันทั่วไปในหมู่ชาวเฮิร์ด]

หงหลิงอวี้ไม่ได้ชะลอความเร็วลงและถามขึ้นว่า “[ภาษาเฮิร์ด] มีอีเกิลเยอะเกินไปแล้ว?! คนไหนล่ะ?”

เมื่อเห็นหงหลิงอวี้ใกล้เข้ามา วินเทอร์สก็ตัดสินใจแน่วแน่ เขาคว้าไหล่ของเมสันแล้วพูดว่า “ข้าจะทำให้มันหยุดเอง เล็งให้ดีล่ะ!”

“ท่านจะทำให้มันหยุดได้อย่างไร?” เมสันตอบกลับด้วยความตกใจอย่างยิ่ง

วินเทอร์สสูดหายใจเข้าลึก เข้าสู่สภาวะเตรียมร่ายเวทมนตร์

แม้จะยังมีความเจ็บปวดหลอนหลงเหลืออยู่ เขาก็ทุ่มพลังเวทมนตร์ทั้งหมดลงไปในเสียงคำราม “ยาซิน!!!”

เสียงคำรามนี้ดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด กวาดไปทั่วดินแดนรกร้าง ได้ยินไปถึงชาวเฮิร์ดทุกคนในเมืองเปียนหลี่

ทั้งสองฝ่ายที่กำลังต่อสู้กันถึงกับหยุดชะงักโดยไม่ตั้งใจ อัศวินบนหลังม้าสีเขียวก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองยังต้นตอของเสียง

วินเทอร์สรู้สึกเพียงความร้อนที่หูซ้าย เมื่อลองสัมผัสดูก็พบว่ามือของเขาเต็มไปด้วยเลือด

“[ภาษาเฮิร์ด] สิงโตขาวไม่ใช่ชื่อที่เจ้าคู่ควรจะเอ่ยออกมา!” หงหลิงอวี้ที่ได้สติกลับคืนมาตะโกนอย่างเดือดดาล

“ตอนนี้พร้อมหรือยัง?” วินเทอร์สจ้องเขม็งไปที่ชายในชุดเกราะสีแดง

“กระบอกนี้พร้อมแล้ว!” เมสันตะโกนลั่น พลางกระโจนไปยังปืนใหญ่ไฟอีกกระบอก

วินเทอร์สกระชากผ้าคลุมออกจากปากกระบอกปืนใหญ่ทันที และผ่านผ้าใบกันน้ำ เขาร่ายเวทไฟใส่ดินปืนที่ท้ายปืน

“ตูม!”

แท่นปืนใหญ่แตกกระจายภายใต้แรงถีบกลับ เศษไม้กระเด็นว่อน

ลำกล้องปืนลอยขึ้นไปในอากาศ—มันถูกผูกไว้กับเกวียนด้วยเชือกเท่านั้น—ลอยไปทางด้านหลังของวินเทอร์ส

พายุเหล็กกล้ากวาดไปทั่วสนามรบ ทหารม้าทางด้านขวาของอัศวินในชุดเกราะสีแดงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น แต่ตัวผู้ขี่เองกลับไม่ได้รับบาดเจ็บ

หลังจากนัดแรกพลาดเป้า วินเทอร์สก็ตะโกนว่า “อีกครั้ง!”

“พร้อมแล้ว!” เมสันตะโกนตอบ

ผ้าคลุมปากกระบอกปืนใหญ่ยาวทองสัมฤทธิ์ขนาดหกปอนด์กระบอกที่สองถูกเปิดออก

“ตูม!”

ดินปืนสองเท่า กระสุนสองเท่า

แรงขับมหาศาลจากดินปืนที่เผาไหม้ส่งกระสุนตะกั่วทรงกลมหนึ่งร้อยห้าสิบนัดพุ่งออกจากลำกล้องทันที โดยแรงถีบกลับทำให้ปืนใหญ่กลิ้งและกระดอน

ถุงผ้าที่บรรจุกระสุนตะกั่วแตกออกที่ปากกระบอกปืน ทำให้กระสุนหนึ่งร้อยห้าสิบนัดกระจายออกไปในอากาศ แผ่ออกเป็นกลุ่มกระสุนรูปจาน

ราวกับลูกธนูหนึ่งร้อยห้าสิบดอก พร้อมด้วยเสียงกรีดร้องแห่งความตาย พวกมันพุ่งเข้าใส่อัศวินในชุดเกราะสีแดง

เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันทำให้ทุกคนไม่มีเวลาตั้งตัว

ปืนใหญ่กระบอกแรกยังคงหมุนคว้างอยู่กลางอากาศและยังไม่ตกถึงพื้น

“[ภาษาเฮิร์ด] สิงโตขาว!” มีเพียงนายกองพันฮูกฮอว์กเท่านั้นที่พุ่งเข้าหาม้าสีน้ำเงินแวววาวโดยสัญชาตญาณ ใช้ร่างกายของเขาเป็นโล่กำบังให้อัศวินในชุดเกราะสีแดง

“ฉึก” “ฉึก” “ฉึก”...

เสียงอันน่าสยดสยองของกระสุนตะกั่วที่เจาะเข้าร่างกายดังขึ้นต่อเนื่อง

กระสุนตะกั่วไม่ได้แยกแยะระหว่างหงหลิงอวี้, หงหลิงอวี้แดง, หรือขนนกเขียว

และมันก็ไม่ได้แยกว่าเป็นคนหรือม้า

กระสุนตะกั่วเป็นผู้ทำลายล้างสิ่งมีชีวิตทุกชนิดอย่างเท่าเทียม

ทุกคนรอบตัวอัศวินในชุดเกราะสีแดง—รวมถึงตัวเขาเอง—ถูกยิงล้มลง

ม้าศึกสีน้ำเงินแวววาวอันสง่างามถูกฆ่าตายคาที่ พร้อมกับม้าอีกหลายตัวที่นอนร้องโหยหวนอยู่บนพื้น

“แคร้ง!” ปืนใหญ่กระบอกแรกเพิ่งจะตกกระทบพื้น

“ฆ่า!” วินเทอร์สคว้าหอกขึ้นมา แทงหงหลิงอวี้ [สารวัตรทหารเฮิร์ด] ที่อยู่ตรงหน้าตกจากอานม้า

“ฆ่า!” พันเอกเยสก้าแทงสีข้างม้าอย่างแรง ควบม้าทะยานนำทุกคนออกจากเนินลาด

“ฆ่า!” กองทหารเพี่ยวฉี, ดูแซค, ทหารราบม้า... ทหารม้ากว่าสี่ร้อยนายตามหลังการบุกของพันเอกตาเดียวมาจากหลังเนินเขา

กองทหารม้าแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม ปีกซ้ายตามเยสก้า และปีกขวาตามอังเดร ทั้งสองฝ่ายบุกโจมตีไปยังจุดที่สิงโตขาวยาซินล้มลง

“[ภาษาเฮิร์ด] สิงโตขาว! ช่วยสิงโตขาวด้วย!” ชาวเฮิร์ดที่อยู่ข้างเนินดินรีบรุดเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

ทหารม้าชาวเฮิร์ดคนอื่นๆ ละทิ้งขบวนทัพ พุ่งเข้าสกัดกั้นทหารม้าปาราตูอย่างไม่คิดชีวิต

วินเทอร์สถูกชาวเฮิร์ดขวางไว้ ได้แต่มองดูอย่างสิ้นหวังขณะที่ชาวเฮิร์ดข้างเนินดินอุ้มผู้นำในชุดเกราะสีแดงที่หมดสติขึ้นหลังม้าแล้วจากไป

“[ภาษาเฮิร์ด] สิงโตขาวตายแล้ว!” เบลล์ตะโกนสุดเสียง “[ภาษาเฮิร์ด] สิงโตขาวตายแล้ว!”

ทุกคนในหน่วยของเยสก้าตะโกนว่า “สิงโตขาวตายแล้ว” ตามที่ได้รับการสอนมา

ความกลัวและความลังเลเริ่มแพร่กระจายไปในหมู่ชาวเฮิร์ด

ชาวเฮิร์ดจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มถอนตัวออกจากการต่อสู้ มุ่งหน้าไปยังค่ายหลักอันห่างไกลของเผ่าแม่น้ำแดง

“จัดขบวนทัพใหม่เร็วเข้า!” วินเทอร์สสั่งอย่างเฉียบขาด

ส่วนเรื่องที่ว่าสิงโตขาวตายจริงหรือไม่นั้น เขาก็ไม่แน่ใจ

แม้ว่าสิงโตขาวจะตายไปแล้ว แต่ชาวเฮิร์ดก็ยังคงมีความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ในด้านกำลังพล

กองหนุนที่ไม่คาดคิดทำให้ชาวปาราตูได้มีเวลาหายใจ ขบวนทัพสี่เหลี่ยมทั้งสี่ซึ่งจวนเจียนจะล่มสลายแล้ว จู่ๆ ก็มีโอกาสจัดทัพใหม่และรวบรวมกำลังใจ

ชาวปาราตูทิ้งศพไว้เบื้องหลัง รีบมุ่งหน้าไปยังขบวนทัพหลักที่เซ็กเลอร์อยู่

“ทุกขบวนทัพ! ห้ามเคลื่อนไหวโดยไม่มีคำสั่ง!” ผู้ส่งสารสิบกว่าคนวิ่งไปมาระหว่างขบวนทัพ “พลปืนคาบศิลา! หยิบหอกของพวกเจ้าขึ้นมา! ผู้ใดไม่มีอาวุธจะถูกตัดหัว!”

ลมพายุรุนแรงไม่พัดตลอดเช้า ฝนห่าใหญ่ไม่ตกตลอดวัน

ฝนเริ่มซาลงอย่างรวดเร็ว และหลังจากการปะทะกับชาวเฮิร์ดช่วงสั้นๆ ทหารม้าของเยสก้าก็ถอยกลับไปยังขบวนทัพใหญ่

กองทัพปาราตูซึ่งไม่แตกพ่ายในการนองเลือดครั้งก่อน ตอนนี้กลับใกล้จะล่มสลายทันทีที่การต่อสู้หยุดลง

เซ็กเลอร์ส่งสารวัตรทหารไปประหารคนกว่าสิบคน ณ ที่นั้น เพื่อหยุดยั้งการวิ่งอย่างไม่เป็นระเบียบของทหารปาราตูที่มุ่งไปยังขบวนทัพหลัก

เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบในการจัดขบวนทัพเป็นที่รู้จักในนาม “ผู้นำการจัดทัพ” และครั้งนี้เซ็กเลอร์ก็รับบทบาทนี้ด้วยตนเอง

ความคิดเห็น

0 ความคิดเห็น

โหวต

เหลือ 3

ส่งของขวัญ