บทที่ 465 บุกทะลวง (4) / บทที่ 466 เข้าสู่เมือง

บทที่ 465 บุกทะลวง (4)

หน่วยทหารหอกและง้าวถูกรวบรวมเป็นอันดับแรกและเริ่มจัดทัพใหม่

พลปืนคาบศิลายืนประจำที่เดิม ส่วนใหญ่ถือดาบข้างกาย ในขณะที่บางคนหาหอกยาวและง้าวหนักจากศพได้

กองพันของเจสก้ายังคงอยู่ด้านนอก ยังไม่ถึงตาพวกเขาที่จะเข้าไปในแนวรบรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดใหญ่

วินเทอร์สเห็นทุกอย่าง หัวใจของเขากระวนกระวาย นี่เป็นช่วงเวลาที่แนวรบรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสเปราะบางที่สุด ยิ่งกว่าครั้งก่อนๆ

ที่เลวร้ายกว่านั้นคือเสียงกีบม้าที่ดังกึกก้องดังขึ้นอีกครั้ง

ทหารม้าเกราะดำหลายร้อยนายบุกออกจากแนวรบหลักของเผ่าแม่น้ำแดง มุ่งตรงไปยังแนวรบสี่เหลี่ยมจัตุรัสของพาราตู

...

ผู้นำการบุกทะลวงคือหัวหน้าเผ่าคนเถื่อนในชุดเกราะสีแดง เพียงแต่ตอนนี้เขาอยู่บนม้าศึกสีแดงที่โดดเด่นยิ่งกว่าเดิม

ทหารม้าของเฮอร์เดอร์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ตามทหารม้าเกราะดำออกจากแนวรบหลักของพวกเขา

ทหารม้าของเผ่าแม่น้ำแดงจากกองทัพหลัก ซึ่งเป็นกองหนุนของพวกเฮอร์เดอร์ ก็เข้าร่วมการบุกครั้งนี้ด้วย

ในที่สุด ทหารม้าของเฮอร์เดอร์ที่ไร้ระเบียบทั้งหมดก็ถูกส่งออกไป

แม่ทัพของเฮอร์เดอร์เข้าใจอย่างชัดเจนว่าหากปล่อยให้แนวรบสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นอีกครั้ง… ขวัญกำลังใจของฝ่ายใดจะพังทลายก่อนก็ยังไม่แน่นอน

แม้ว่าตอนนี้พวกเฮอร์เดอร์จะสับสนวุ่นวาย แต่กองทัพพาราตูก็ยิ่งไร้ระเบียบกว่า

แม่ทัพของเฮอร์เดอร์ตั้งใจที่จะใช้ความโกลาหลสู้กับความโกลาหล

เหล่านายทหารไม่สามารถควบคุมทหารของตนได้อีกต่อไป และชาวพาราตูก็กรูกันเข้ามาในแนวรบสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดใหญ่ จนเกือบทำให้แนวรบที่ยังจัดไม่เสร็จพังทลายลง

“ทุกคนที่ถืออาวุธยาว! ออกไปด้านนอก!” เซ็คเลอร์คำรามลั่นฟ้า “อัลแพด! ถ้าเจ้ายังไม่มาตอนนี้ พวกเราทั้งหมดจะต้องตายที่นี่!”

ในขณะนั้นฝนก็หยุดตกสนิท

วินเทอร์สรู้สึกได้ถึงแผ่นดินที่สั่นสะเทือน

พวกเฮอร์เดอร์กำลังหันกลับ! ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นแน่!

“ทหารม้าของเรา!” ใครคนหนึ่งตะโกนขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ด้านหลังทหารม้าของเฮอร์เดอร์ ทหารม้าพาราตูหลายพันนายกำลังบุกทะลวงราวกับหิมะถล่ม

จากระยะไกล มันดูเหมือนแถวยาวที่เคลื่อนที่และผลักดันไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง

แถวของม้าศึกพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงสุด แผงคอของพวกมันปลิวไสวในสายลม ศีรษะก้มต่ำระหว่างการบุกอย่างดุเดือด แผ่นดินสั่นสะเทือนใต้กีบเท้าของพวกมัน ราวกับว่ามันอาจจะฉีกขาดได้ทุกวินาที

ผู้นำการบุกครั้งนี้คือกองทหารม้าถือทวน ซึ่งเป็นกองทหารม้าเกราะหนักถือทวนหน่วยสุดท้ายของพันธมิตร

ที่ปีกของกองทหารม้าถือทวนคือทหารม้าติดอาวุธปืนพกคอยคุ้มกัน ตามมาด้วยทหารม้าเบา

ทหารม้าพาราตูหลายพันนายก่อตัวเป็นแนวรบรูปลิ่มขนาดมหึมา

ต้านทานไม่ได้ ไร้เทียมทาน

ทุกคนที่อยู่ในสนามรบที่ได้เห็นสิ่งนี้ จะไม่มีวันลืมความน่าสะพรึงกลัวและความยิ่งใหญ่ของการบุกครั้งนี้ไปตลอดชีวิต

ณ ปลายสุดของหัวขบวน พลตรีอัลแพดชูทวนขึ้นและตะโกนด้วยความยินดี “มาเร็วเข้า! เจ้าเด็กน้อยทั้งหลาย! มาเถิด! เหล่านักรบแห่งพาราตู! เซ็คเลอร์ยังรอให้พวกเราไปช่วยชีวิตมันอยู่!”

เมฆแยกออกจากกัน และลำแสงอาทิตย์ก็สาดส่องลงมายังอัลแพด ชุดเกราะของเขาส่องประกายเจิดจ้าราวกับเทพเจ้า

พลแตรเป่าสัญญาณเข้าโจมตี

“กองทัพจงเจริญ! พาราตูจงเจริญ!” ทหารม้าพาราตูโห่ร้องคำรามศึกที่สร้างความหวาดกลัวและความตายให้กับศัตรูมานานหลายร้อยปี: “อูไค!”

กองกำลังหลักของกองทัพพาราตู… ไม่เคยเป็นทหารราบ

เพียงแต่ว่าการโจมตีโอบปีกครั้งใหญ่ของกองกำลังหลักนั้นต้องใช้เวลาและความพยายามอยู่บ้าง

และสิ่งที่เซ็คเลอร์พึ่งพาก็ไม่เคยเป็นกลยุทธ์แนวรบสี่เหลี่ยมจัตุรัส แต่เป็นอัลแพดต่างหากที่ทำให้เซ็คเลอร์มีความมั่นใจที่จะเผชิญหน้ากับทหารม้าของเฮอร์เดอร์กว่าหมื่นนายโดยมีเพียงกองทหารเดียวที่ยืนหันหลังให้แม่น้ำ

เซ็คเลอร์และอัลแพด

[น้ำแข็ง] และ [ไฟ]

[ทั่ง] และ [ค้อน]

นายพลยานอชอาศัยอาวุธทั้งสองนี้กวาดล้างไปทั่วดินแดนรกร้างครั้งแล้วครั้งเล่า

บัดนี้ [ทั่ง] และ [ค้อน] ของพาราตูกำลังจะทุบทำลายพวกเฮอร์เดอร์ให้สิ้นซากในคราวเดียว

…

“อูไค!” ภายในแนวรบสี่เหลี่ยมจัตุรัส ชาวพาราตูต่างซาบซึ้งจนน้ำตาไหล

ทหารม้าของเฮอร์เดอร์ตกอยู่ในความตื่นตระหนกทันที บางส่วนหันกลับไปเผชิญหน้ากับการบุกทะลวง ในขณะที่คนอื่นๆ พยายามหลบหนีออกจากสนามรบ

“จัดแนวรบสี่เหลี่ยมจัตุรัส!” เซ็คเลอร์ตะโกนลั่น “อูไค!”

ไม่มีใครสนใจเรื่องการจัดทัพอีกต่อไป ชาวพาราตูหยิบอาวุธทุกชิ้นที่หาได้และเข้าโจมตีพวกเฮอร์เดอร์ที่กำลังสับสนงุนงง

แม้แต่กองพันทหารราบม้าของเจสก้าก็เลือดเดือดพล่าน บุกไปข้างหน้าพร้อมกับเสียงโห่ร้อง

ทหารม้าของเฮอร์เดอร์ตกอยู่ในความตื่นตระหนกทันที บางส่วนหันกลับไปเผชิญหน้ากับการบุกทะลวง ในขณะที่คนอื่นๆ พยายามหลบหนีออกจากสนามรบ

ทหารม้าของทั้งสองฝ่ายปะทะกันด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

พวกเฮอร์เดอร์ที่หันกลับมาต่อสู้เป็นเหมือนเนยที่ถูกตัดด้วยมีดร้อนๆ พวกเขาแตกออกเป็นสองส่วนในทันที

แรงปะทะของม้าศึกเผ่าเฮอร์เดอร์นั้นด้อยกว่าม้าศึกหนักของพาราตูอย่างมาก พวกที่อยู่แถวหน้าเกือบล้มลงทันทีที่ปะทะ

ทหารม้าพาราตูบุกตะลุยอย่างบ้าคลั่งราวกับเคียวที่กวาดผ่านทุ่งข้าวสาลี พวกเขายิงปืนพกจนหมดกระสุน ทิ้งทวนลง และชักดาบโค้งออกมาแทงและฟันในทันที

ในไม่ช้า แรงผลักดันของการจู่โจมก็ชะลอตัวลง และการต่อสู้ก็กลายเป็นการตะลุมบอน

ทหารม้าเบา ทหารม้าหนัก ทหารม้าพาราตู ทหารม้าเฮอร์เดอร์ ต่างไล่ล่าและต่อสู้กันไปทั่วดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ แลกเปลี่ยนเพลงอาวุธกัน

ฮอกนำกองทหารม้าหนักของเขาบุกเข้าไปในแนวรบหลักของเผ่าแม่น้ำแดง ตรงไปยังที่ที่ธงสัญลักษณ์ปลิวไสวอยู่

หัวหน้าเผ่าเฒ่าเทียตัวรีบหลบหนีไปหลังจากอุ้มสิงโตขาวที่บาดเจ็บขึ้นหลังม้า เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะคว้าธงหางม้าไปด้วยซ้ำ

สิงโตขาวได้รับบาดเจ็บ แต่ไม่ถึงตาย คนที่สวมเกราะสีแดงบุกเข้ามาก่อนหน้านี้คือสิงโตน้อย น้องชายของสิงโตขาว

ฮอกบุกตะลุยไปจนถึงธง และควบม้าศึกเข้าเหยียบเสาธง

ขวัญกำลังใจของพวกเฮอร์เดอร์ในสนามรบพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง พวกเขาแตกกระจัดกระจายและวิ่งหนีไปทุกทิศทุกทาง

วินเทอร์สไม่ได้ไล่ตามศัตรูที่กำลังหลบหนี เขารู้สึกเหนื่อยมากและแค่อยากจะนอนหลับให้สนิท นอกจากนี้ หูข้างซ้ายของเขาดูเหมือนจะหนวกไปแล้ว

ความคิดเห็น

0 ความคิดเห็น

โหวต

เหลือ 3

ส่งของขวัญ

บทที่ 466 เข้าสู่เมือง

ณ สถานพยาบาลชั่วคราว บาร์ดกำลังตรวจดูอาการบาดเจ็บที่หูข้างซ้ายของวินเทอร์ส

การทำความเข้าใจโครงสร้างของอวัยวะการได้ยินต้องอาศัยความรู้ด้านกายวิภาคศาสตร์ ซึ่งในรัศมีร้อยกิโลเมตรนี้คงมีเพียงบาทหลวงคาแมนเท่านั้นที่เข้าใจ ดังนั้นบาร์ดจึงไม่สามารถวินิจฉัยอะไรได้

“ข้าจะหูหนวกแบบนี้ไปเลยหรือเปล่า?” วินเทอร์สถามด้วยความรู้สึกขมขื่นและคับข้องใจ

“ไม่หรอก” บาร์ดปลอบ “สุดท้ายแล้วพันตรีมอริตซ์ก็หายดีเป็นปกติ”

“อา”

“ไม่เป็นไร เลือดออกแสดงว่ามีแผล อย่าไปจับมันก็พอ ไม่ต้องกังวล ไม่เป็นอะไรมากหรอก”

...

หลังจากจัดการวินเทอร์สเรียบร้อยแล้ว บาร์ดก็เริ่มทำการรักษาผู้บาดเจ็บคนอื่นๆ ต่อ

ตามระเบียบของกองทัพ สถานพยาบาลควรตั้งอยู่ในแนวหลังที่ปลอดภัย แต่บาร์ดพบว่ายิ่งผู้บาดเจ็บได้รับการรักษาเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น—แม้จะเป็นเพียงการปฐมพยาบาลเบื้องต้นก็ตาม

ดังนั้น สถานพยาบาลชั่วคราวของเขาจึงถูกตั้งขึ้นกลางสนามรบ: ใช้รถเข็นเป็นโต๊ะผ่าตัด ใช้หอกยาวทำเป็นเปลหาม และเครื่องมือก็มีเพียงมีดเล็ก คีม และเข็มเย็บแผล

ในขณะที่ทหารจากกองทัพประจำการถูกนำกลับไปรักษาที่ค่ายหลัก ทหารอาสาของเจสก้าก็สามารถรับการผ่าเอาหัวธนูและลูกกระสุนตะกั่วออก รวมถึงเย็บบาดแผลจากคมดาบได้ที่สถานพยาบาลชั่วคราวแห่งนี้

ทว่าการตัดอวัยวะและการผ่าตัดอื่นๆ จำเป็นต้องทำที่สถานพยาบาลของกองทัพ

ไม่ถึงสามนาทีต่อมา บาร์ดก็เห็นวินเทอร์สวิ่งเข้ามาในสถานพยาบาลอีกครั้ง

“แต่พันตรีบาดเจ็บทั้งสองหู ข้าเป็นแค่ข้างซ้าย…” วินเทอร์สถาม

“ไม่เป็นไรน่า ไม่ต้องกังวล” บาร์ดตอบขณะกำลังเย็บแผล

“โอ้”

สามนาทีต่อมา

“ท่านรู้ได้อย่างไรว่าไม่เป็นอะไร?”

“ข้าเดาเอา”

“…”

อีกสามนาทีผ่านไป

“ถ้าข้าไม่หายล่ะ? ข้าจะหูหนวกจริงๆ เหรอ? ข้า…”

“ไม่หรอกน่า แค่อย่าไปจับมันก็พอ”

“ก็ได้”

อีกสามนาทีผ่านไป

วินเทอร์สวิ่งเข้ามาในสถานพยาบาลอีกครั้ง

“ให้ข้าได้พักบ้างเถอะ” บาร์ดพูดพร้อมกับยิ้มแหยๆ

“มีคำสั่งให้เราเก็บกวาดสนามรบ”

“ข้าต้องไปด้วยหรือ?”

“เอ่อ” วินเทอร์สเกาศีรษะ “ท่านไม่ต้องไป”

“แล้วเจ้ามาที่นี่ทำไม?”

“ข้าแค่อยากจะถามว่า… ท่านแน่ใจจริงๆ นะว่าข้าไม่เป็นอะไร…”

“ไสหัวไป!”

…

มีคนกล่าวไว้ว่า: หลังจากการรบครั้งใหญ่ มักจะมีฝนครั้งใหญ่ตามมา

แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป

ฝนได้ตกลงมาล่วงหน้าเสียแล้ว และเมื่อเสียงของการสังหารค่อยๆ จางหายไป ดวงอาทิตย์ที่ไม่ได้เห็นมานานก็ปรากฏโฉมออกมาในที่สุด

แสงแดดอันสดใสสาดส่องไปทั่วผืนดิน นำพาความอบอุ่นมาให้เล็กน้อย

หยาดน้ำฝนบนใบหญ้าสะท้อนแสงเป็นประกาย ทำให้ดินแดนรกร้างดูราวกับถูกคลุมด้วยผ้าคลุมโปร่งบาง

ความงดงามของสนามรบทำให้ทุกสิ่งดูราวกับภาพลวงตา มีเพียงซากศพที่เย็นชืดเท่านั้นที่คอยย้ำเตือนอย่างเลือดเย็นถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

ทหารพาราตูตั้งแถวหลวมๆ สองแถวเพื่อเก็บกวาดสนามรบ

การเก็บกวาดสนามรบหมายถึงการรวบรวมสิ่งของที่ยังใช้การได้ มอบความปรานีแก่ศัตรูที่กำลังจะตาย และทำให้แน่ใจว่าศัตรูที่ตายแล้วนั้นตายสนิทจริงๆ

นายพลเซคเลอร์ไม่ให้เวลาพักผ่อนเลยแม้แต่น้อย ทันทีที่การต่อสู้ในระยะสายตาสิ้นสุดลง เขาก็เร่งให้ทหารทุกคนที่ยังเคลื่อนไหวได้เริ่มทำงาน

ทหารอาสาของเจสก้าก็เป็นหนึ่งในกลุ่มที่เก็บกวาดสนามรบ และหลังจาก “ฝึกซ้อม” มาหลายครั้ง ทุกคนก็มีความชำนาญในงานนี้เป็นอย่างยิ่ง—อาจจะมากกว่าทหารกองทัพประจำการเสียด้วยซ้ำ

ทุกคนพกทั้งอาวุธยาวและอาวุธสั้น เมื่อพบศพของศัตรู พวกเขาจะใช้อาวุธยาวแทงซ้ำก่อน จากนั้นจึงใช้มีดสั้นตัดหูเพื่อรับบำเหน็จ

วินเทอร์สขี่เฟอร์กัสผู้แข็งแกร่งตามหลังรถลากม้าหนึ่งตัว

เป็นระยะๆ ทหารอาสาจะโยนชุดเกราะและอาวุธเปื้อนเลือดขึ้นไปบนรถลาก มีทั้งของพวกเฮอร์เดอร์และของพวกตนเอง

อังเดรและเมสันขี่ม้าเคียงข้างเขา พูดคุยกันเป็นพักๆ

ขณะที่วินเทอร์สลูบแผงคอของเฟอร์กัส เขาก็พูดขึ้นมาลอยๆ ว่า “ควรจะมีหน่วยทหารม้าสังกัดอยู่ทุกกองพันจริงๆ”

อังเดรอดหัวเราะไม่ได้ “จัดหน่วยทหารม้าให้กองพันทหารราบ? พูดว่าจัดกองพันทหารราบให้หน่วยทหารม้าเสียยังดีกว่า เจ้าไม่ได้คิดถึงเรื่องค่าใช้จ่ายเลยนะ”

“พูดอีกอย่างก็คือ การผสมทหารม้ากับทหารราบในระดับกองพันน่าจะมีประโยชน์”

“ไร้สาระ ทหารม้ามีประโยชน์เสมอ สี่ขาย่อมเร็วกว่าสองขาอยู่แล้ว แต่ทหารม้าจะกระจายกำลังไม่ได้ ต้องรวมกันเป็นกลุ่มก้อน อาจจะจัดให้ไปอยู่กับกองพันทหารราบได้เป็นกรณีๆ ไป” อังเดรสรุป “เหตุผลที่เจ้ามีความคิดแบบนี้ก็เพราะพวกเราปฏิบัติการอย่างเป็นอิสระมาตลอด”

วินเทอร์สจ้องมองเมสันอย่างครุ่นคิด “รุ่นพี่ ท่านคิดว่ายังไง?”

“สายพานไม่พอ ถ้าเพลาแข็งแรงพอ เราอาจจะไม่ต้องใช้ระบบกันสะเทือน แต่ปืนใหญ่กับรถลากต้องเบากว่านี้” เมสันกล่าวประโยคที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันขึ้นมา

อังเดรเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงล้อเลียน “ยังครุ่นคิดเรื่องลูกสาวของท่านอยู่เหรอ?”

เมสันสวนกลับทันควัน “เจ้าสองคนพูดถึงแต่เรื่องผสมทหารม้ากับทหารราบ แล้วทำไมไม่ลองเอาปืนใหญ่เข้าไปผสมด้วยล่ะ?”

“อย่างแรกเลย ปืนใหญ่ต้องเคลื่อนที่ให้ทันความเร็วในการเดินทัพ—ไม่ต้องเร็วเท่าทหารม้า แต่อย่างน้อยก็ต้องทันทหารราบใช่ไหมล่ะ?” อังเดรตบไหล่รุ่นพี่ของเขาและพูดอย่างไม่ยี่หระ “แล้วทำไมพวกเราที่เป็นแค่นายร้อยสามคนต้องมาศึกษาเรื่องพวกนี้ด้วย?”

“นั่นสิ! จะมานั่งคิดเรื่องพวกนี้ให้ปวดหัวทำไม? พอกลับไปพาราตู ข้าก็ต้องกลับไปเลี้ยงหมูอยู่ดีไม่ใช่รึ?” เมสันหัวเราะร่วนทั้งน้ำตานองหน้า

วินเทอร์สรู้สึกเศร้าใจ และปลอบโยนรุ่นพี่ของเขาเบาๆ “ทองแท้ย่อมส่องประกายในที่สุด”

เมสันเพียงแค่ส่ายหน้ายิ้มๆ โดยไม่พูดอะไร

แถวหลวมๆ สองแถวยังคงเคลื่อนไปข้างหน้า

ทหารอาสาคนหนึ่งโบกมือและตะโกนขึ้น “ท่านครับ! เราเจอผู้รอดชีวิต!”

“เขาพูดได้ไหม?” อังเดร ถาม

“ได้ครับ!”

“พาเขาไปหาผู้พัน”

การที่เชลยศึกชาวเฮอร์เดอร์จะพูดได้หรือไม่นั้นเป็นเส้นแบ่งความเป็นความตายของพวกเขา

เมื่อเป็นเรื่องการประหารเชลยศึก กองทัพวิเนต้าค่อนข้างยับยั้งชั่งใจ พวกเขาจะไม่ทำถ้าไม่จำเป็นจริงๆ

ส่วนชาวพาราตูนั้น พวกเขาไม่มีความรู้สึกผิดใดๆ ในการประหารเชลยชาวเฮอร์เดอร์ การจะไว้ชีวิตเชลยหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับความสามารถในการขนส่ง สภาพการณ์ของสนามรบ และอารมณ์ของผู้บัญชาการโดยสิ้นเชิง

ความคิดเห็น

0 ความคิดเห็น

โหวต

เหลือ 3

ส่งของขวัญ