บทที่ 461 การต่อสู้ (4) / บทที่ 462 บุกทะลวง

บทที่ 461 การต่อสู้ (4)

“

หลังจากที่เล่นเกมระยะไกลกันมาเนิ่นนาน นี่เป็นครั้งแรกที่เซ็กเลอร์ได้เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ของเขาโดยตรง

“นั่นคือราชสีห์ขาวใช่หรือไม่? เหตุใดเขาจึงสวมชุดเกราะสีแดง?” วินเทอร์สบนเนินเขารู้สึกงุนงง “เหตุใดเขาจึงควบม้าบุกเข้าไปในแม่น้ำอีกแล้ว??”

ราชสีห์ขาวต้องการจะทำอะไรกันแน่? ในไม่ช้าวินเทอร์สก็เข้าใจ

แม้ว่าน้ำในแม่น้ำจะไม่ได้แข็งตัวในฤดูหนาว แต่มันก็ยังคงหนาวเย็นจนเข้ากระดูก

ทว่าอัศวินในชุดเกราะสีแดงกลับควบม้าของเขาลงไปในแม่น้ำคอนฟลูเอนซ์ ตั้งใจที่จะว่ายข้ามไปพร้อมกับโอบคอของม้า—ทั้งที่ยังสวมชุดเกราะอยู่

...

เนื่องจากมุมมอง คนส่วนใหญ่ในสนามรบจึงมองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นในแม่น้ำ

วินเทอร์สซึ่งยืนอยู่บนเนินเขาฝั่งตะวันตกสามารถมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน:

แม่น้ำกว้างเพียงสิบกว่าเมตร แต่อัศวินในชุดเกราะสีแดงกลับถูกกระแสน้ำเชี่ยวกรากพัดไปไกลอย่างน้อยห้าสิบเมตร ศีรษะของเขาจมลงใต้น้ำหลายครั้งก่อนจะโผล่ขึ้นมาอีกครั้ง กว่าจะไปถึงฝั่งที่แห้งได้ก็แทบเอาชีวิตไม่รอด

ชาวเฮอร์เดอร์คนอื่นๆ ในสนามรบเห็นเพียงอัศวินในชุดเกราะสีแดงพร้อมกับม้าสีเขียวของเขาหายไปที่อีกฝั่งของแม่น้ำ แล้วจู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ฝั่งนี้

“ยาซิน! ยาซิน! ยาซิน!” เสียงเชียร์ดังกึกก้องยิ่งขึ้นไปอีกราวกับจะทะลุฟ้า

ทหารม้าชั้นยอดของชาวเฮอร์เดอร์ที่ติดตามราชสีห์ขาวก็ลุยลงไปในแม่น้ำเช่นกัน บางส่วนถูกกระแสน้ำใต้น้ำพัดหายไปและบางส่วนก็ไปถึงฝั่งตรงข้ามได้

ขณะที่ราชสีห์ขาวนำทหารม้าชั้นยอดมุ่งหน้าสู่สนามรบ ภายในกระโจมกลางในเมืองเปียนลี่ พิธีกรรมก็ได้เข้าสู่ช่วงที่สำคัญที่สุดแล้ว

นักบวชชาแมนผู้นำกำลังตีกลองหนังราชสีห์ เต้นรำอย่างบ้าคลั่งคล้ายตกอยู่ในภวังค์ แต่ก็ยังแฝงไว้ด้วยความงดงามอย่างประหลาด

นักบวชชาแมนคนอื่นๆ ก็เข้าร่วมการเต้นรำทีละคน

วินเทอร์สรู้สึกเพียงแค่ลมเย็นยะเยือกพัดผ่านร่างกาย ทำให้เขาอยากจะกระชับเสื้อผ้าให้แน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ทันทีที่เขากำลังจะถามคนอื่นๆ ว่ารู้สึกเหมือนกันหรือไม่ ความเจ็บปวดมายาอันรุนแรงก็ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหันโดยไม่มีสาเหตุ

เขายังไม่ได้เข้าสู่สภาวะร่ายเวท แต่ความเจ็บปวดมายานั้นไม่ใช่ของปลอมอย่างแน่นอน

วินเทอร์สกัดฟันแน่น กรีดร้องออกมาอย่างผิดมนุษย์ และงอตัวเป็นก้อนกลมโดยไม่สมัครใจ

พันโทเจสก้าที่อยู่ข้างๆ เขาตกใจจนหน้าซีดเผือด ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

ภายในขบวนทัพของพันตรีโรเบิร์ต ร้อยโทยรอยก็กุมศีรษะของตนเองและกรีดร้องขณะที่ร่วงหล่นจากอานม้า

ไม่ใช่แค่วินเทอร์สและรอยเท่านั้น แต่ผู้ใช้เวทของฝ่ายพันธมิตรทุกคนในรัศมีสองกิโลเมตรต่างก็ถูกทรมานด้วยความเจ็บปวดมายาอย่างรุนแรงจนหมดสภาพ และผู้ใช้เวทที่อ่อนแอกว่าบางคนถึงกับเป็นลมหมดสติไปคาที่

ภายในกระโจมกลางในเมืองเปียนลี่ ก็มีนักบวชชาแมนล้มลงระหว่างการเต้นรำเช่นกัน

เลือดไหลรินออกจากหางตาและจมูกของนักบวชชาแมนผู้นำอย่างต่อเนื่อง แต่ท่าเต้นของเขากลับยิ่งรุนแรงและเร่าร้อนขึ้นไปอีก

“ไม่! ไม่นะ!” วินเทอร์สมีความคิดเดียวที่เหลืออยู่: “ไม่! ไม่เอา!”

เขารวบรวมจิตวิญญาณทั้งหมดของตน เพ่งสมาธิไปที่จุดเดียว: “ไม่! ข้าขอปฏิเสธ! หยุดเดี๋ยวนี้!”

มันเหมือนกับสายกีตาร์ที่ขาดสะบั้น และดูเหมือนว่าเขาจะได้ยินเสียง “แผละ” จริงๆ—วินเทอร์สหลุดพ้นจากความเจ็บปวดมายาอย่างกะทันหัน ร่างกายของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วงและกังวลของคนอื่นๆ

“ท่านเป็นอะไรไหม?” เจสก้าขมวดคิ้วถาม “เกิดอะไรขึ้น?”

วินเทอร์สรู้สึกเย็นที่แก้ม เขาจึงสัมผัสใบหน้าด้านซ้ายของตน น้ำเหรอ?

หรือว่าเป็นเหงื่อ?

วินเทอร์สยื่นมือขึ้นไปบนฟ้า และรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีหยดน้ำเย็นๆ ตกลงบนฝ่ามือของเขามากขึ้น

สูงขึ้นไปบนท้องฟ้า ภายในกลุ่มเมฆดำทึบ ณ สถานที่ที่ไม่มีใครมองเห็น หยดน้ำขนาดเล็กจิ๋วที่แทบมองไม่เห็นนับไม่ถ้วนกำลังก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วในอากาศ

ยิ่งพวกมันดูดซับไอน้ำมากเท่าไหร่ หยดน้ำก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น จนกระทั่งพวกมันใหญ่เกินกว่าจะลอยอยู่ในอากาศได้ ทั้งหมดจึงร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

“ผ้าคลุมกันฝน!” วินเทอร์สพยายามลุกขึ้นพลางตะโกนเสียงแหบแห้ง “ผ้าคลุมกันฝน! เอาผ้าคลุมกันฝนออกมา!”

คนอื่นๆ ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติเช่นกัน ร้อยโทเมสันวิ่งไปยังปืนใหญ่และถังดินปืน พร้อมกับถอดเสื้อผ้าของตนออกขณะวิ่ง

แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ในสนามรบ มันสายเกินไปแล้ว

การเปลี่ยนแปลงจากหยดน้ำเพียงไม่กี่หยดไปเป็นฝนห่าใหญ่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นในชั่วพริบตา

ฝนที่เทกระหน่ำลงมารวดเร็วและรุนแรงมากจนไม่มีเวลาให้ตั้งตัว

ปืนคาบศิลาดับลง ดินปืนเปียกชุ่ม เปลวเพลิงที่ลุกโชนในเมืองเปียนลี่กลายเป็นเพียงกลุ่มควันจางๆ และอาวุธดินปืนทั้งหมดก็ใช้การไม่ได้

หน่วยจู่โจมทั้งหกหน่วยที่กำลังโจมตีเมืองต้องถอนกำลังอย่างไม่เป็นระเบียบภายใต้การโหมกระหน่ำของสายฝน

ในขณะเดียวกัน บนฝั่งเหนือของแม่น้ำคอนฟลูเอนซ์ ทหารม้าชาวเฮอร์เดอร์หลายพันนายกำลังบุกเข้าโจมตีแนวรบของพาราตูอย่างไม่หยุดยั้ง

ราชสีห์ขาวในชุดเกราะสีแดงบนหลังม้าสีเขียวกำลังนำทัพอยู่ข้างหน้า

“

ความคิดเห็น

0 ความคิดเห็น

โหวต

เหลือ 3

ส่งของขวัญ

บทที่ 462 บุกทะลวง

ฝนที่ตกกระหน่ำทำให้ดินปืนใช้การไม่ได้ อาวุธของทหารพาราตูครึ่งหนึ่งจึงกลายเป็นเพียงไม้กระบอง แต่ทว่าอาวุธอีกครึ่งหนึ่งของพวกเขายังคงเชื่อถือได้และใช้งานได้อย่างดี

สำหรับกองทัพพาราตูแล้ว ผลกระทบต่อขวัญกำลังใจที่เกิดจากฝนที่โหมกระหน่ำลงมานั้น ร้ายแรงยิ่งกว่าความสูญเสียที่เกิดขึ้นจริงในการรบเสียอีก

“ชาวพาราตู! รวบรวมความกล้าของพวกเจ้าไว้!” เหล่านายทหารทุกระดับชั้นพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาความเป็นระเบียบ พวกเขาวิ่งไปตามแนวรบพลางตะโกนว่า “รักษาแนวไว้!”

เซ็กเลอร์กำลังโบกธงอินทรีด้วยตนเองเพื่อปลุกขวัญกำลังใจ

“ตั้งมั่นไว้! เจ้าหนูทั้งหลาย! ตั้งมั่นไว้!” เซ็กเลอร์กระตุ้นให้พลปืนคาบศิลาชักดาบออกมาต่อสู้ เสียงของเขาแหบแห้งจนแทบไม่ได้ยินขณะที่ยังคงตะโกนต่อไปว่า “ยึดที่มั่นของเจ้าไว้! ไม่มีปีศาจตนใดทำอันตรายพวกเจ้าได้แม้แต่ปลายผม! แต่ถ้าพวกเจ้าวิ่งหนี มันจะขย้ำพวกเจ้าทุกคน!”

เมื่อเทียบกับเสียงอึกทึกครึกโครมของสายฝนที่โหมกระหน่ำ การโจมตีอีกระลอกที่กองทัพพาราตูได้รับดูเหมือนจะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ความพินาศที่มันก่อขึ้นนั้นไม่ได้รุนแรงน้อยไปกว่าสายฝนเลย

...

ภายในสี่กระบวนทัพ นายทหารผู้ใช้เวทมนตร์ทั้งหมดไร้ความสามารถในการต่อสู้ และสามคนในนั้นถึงกับหมดสติไป

ผู้ใช้เวทมนตร์ที่หมดสติไปนั้นนับว่าโชคดี เพราะผู้ที่ยังคงมีสติอยู่กลับต้องติดอยู่ในความเจ็บปวดอันแสนสาหัสจากอาการเจ็บปวดหลอน ทนทุกข์ทรมานกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

ร้อยโท รอย กรีดร้องราวกับสัตว์ใกล้ตาย เขานอนอยู่ในโคลน ร่างกายชักกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

คนรอบข้างตรวจดูทั่วร่างของเขาแต่ก็ไม่พบบาดแผลใดๆ

ตัวรอยเองรู้สึกราวกับว่าเขากำลังถูกจุ่มลงในกระทะน้ำมันเดือดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สติสัมปชัญญะของเขาแจ่มชัดอย่างยิ่ง แจ่มชัดจนเขาสามารถรับรู้ถึงความรุนแรงที่ไม่อาจทนทานได้ของอาการเจ็บปวดหลอน

คนอื่นๆ กระวนกระวายใจราวกับมดบนกระทะร้อน เฝ้ามองร้อยโทยรอยทนทุกข์ทรมานโดยไม่รู้ว่าจะทำเช่นไร

โรเบิร์ตวิ่งเข้ามาและใช้เสื้อคลุมของเขาคลุมร่างของผู้หมวดไว้

จากนั้นผู้พันก็ใช้กริชตัดแขนเสื้อของตนออกชิ้นหนึ่ง แล้วสั่งให้ทหารรอบข้างง้างปากของรอยที่ขบกันแน่นอยู่ออก เขาม้วนเศษแขนเสื้อนั้นเป็นก้อนแล้วยัดเข้าไปในปากของรอย

ทั้งนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ร้อยโทยรอยกัดลิ้นตัวเอง และเพื่อป้องกันไม่ให้เขาส่งเสียงใดๆ ที่อาจทำลายกำลังใจของผู้อื่นได้อีก

รอยกัดผ้าไว้แน่น ครางเสียงต่ำอยู่ในลำคอ ร่างสูงเจ็ดฟุตของเขาขดตัวเป็นก้อนกลมอยู่ใต้เสื้อคลุมแคชเมียร์

“พาท่านผู้หมวดไปที่ใจกลางกระบวนทัพ!” โรเบิร์ตในชุดเสื้อแขนเดียวรับธงประจำกองทัพมาถือไว้ “คุ้มกันเขาให้ดี!”

กองทัพพาราตูสื่อสารคำสั่งด้วยธง แตร และกลองเล็ก แต่ข้อมูลที่สามารถถ่ายทอดผ่านสัญญาณธง เสียงแตร และเสียงกลองนั้นมีจำกัด

คำสั่งการรบที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นต้องอาศัยความช่วยเหลือจากผู้ใช้เวทมนตร์เป็นอย่างมาก

บัดนี้ เมื่อนายทหารผู้ใช้เวทมนตร์ภายในกระบวนทัพไร้ความสามารถ ก็ราวกับว่าช่องทางการสื่อสารที่สำคัญในการรบของกองทัพพาราตูได้ถูกทำลายลง

เสียงฝน เสียงกีบม้า และเสียงตะโกนดังผสมปนเปกันไปหมด ทำให้คำสั่งใดๆ ที่เซ็กเลอร์ต้องการจะส่งออกไปนั้นไม่สามารถถ่ายทอดได้อย่างแม่นยำ

ผู้ใช้เวทมนตร์เพียงคนเดียวที่เหลือรอดของกองทัพพาราตู—วินเทอร์ส มอนตาญ—ณ เวลานี้ยังไม่ตระหนักถึงเรื่องนี้ เขาไม่ได้อยู่ในกระบวนทัพ

เนื่องจากเขาตัด “การเชื่อมต่อ” ออกไปตั้งแต่เนิ่นๆ ครั้งนี้วินเทอร์สจึงไม่ “รับภาระเกินพิกัด”

อาการเจ็บปวดหลอนมาเร็วและหายไปเร็วยิ่งกว่า เขายังคงรู้สึกเจ็บแปลบเป็นพักๆ แต่ความรุนแรงนั้นไม่ถึงกับทนไม่ได้ เขาสามารถกัดฟันทนได้

เมื่อวินเทอร์ส เมสัน และคนอื่นๆ เข็นปืนใหญ่สองกระบอกขึ้นไปบนเนินเขา กองทัพพาราตูก็กำลังอยู่ในช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุด

กระบวนทัพสี่พันนายถูกบีบอัดและบิดเบี้ยว กระบวนทัพทางเหนือถึงกับจวนจะกลายเป็นรูปสามเหลี่ยมอยู่แล้ว

แต่ทว่าชาวพาราตูกลับแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า

ภายใต้แรงกดดันมหาศาลจากภายนอก เหล็กกล้าเส้นนั้นแม้จะเริ่มส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดบาดหู ก็ยังคงยืนหยัดอย่างดื้อรั้น ยังไม่พังทลายลงมา

ม้าศึกไม่มากนักที่กล้าพุ่งเข้าใส่ป่าหอกอันแหลมคม และพวกเฮอร์เดอร์เองก็ลังเลไม่แพ้กัน

ม้ากลายเป็นตัวเกะกะ นายร้อยเฮอร์เดอร์ผู้ดุร้ายบางคนจึงลงจากหลังม้าเพื่อสู้รบบนพื้นดิน

พวกเขาอาศัยเกราะอันแข็งแกร่งของตน ใช้โล่และฝักดาบปัดป้องปลายหอก แหวกทางเข้าไปในป่าหอกแล้วเหวี่ยงดาบโค้งสังหารชาวพาราตู

ทหารเฮอร์เดอร์ผู้กล้าหาญคนอื่นๆ ก็ทำตาม ส่วนพวกที่ไม่มีเกราะก็คลานลอดเข้าไปในช่องว่างใต้ด้ามหอก

ทหารพาราตูที่ถือดาบและโล่รีบวิ่งออกจากกระบวนทัพเพื่อสกัดกั้นศัตรู ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันท่ามกลางป่าด้ามหอก

ทหารม้าเฮอร์เดอร์บางส่วนลงจากหลังม้าแต่ยังคงรักษาระยะห่างไว้ แล้วแสดงทักษะอันเป็นเอกลักษณ์ของตน: การใช้คันธนูทรงพลังและลูกธนูหนักยิงเข้าที่ใบหน้าจากระยะสิบก้าว

น้ำฝนอาจทำให้คันธนูคอมโพสิตหลุดลอกออกจากกันได้ แต่ก็ยังพอใช้งานได้หากออกแรงเพิ่มขึ้น

แต่ทหารพาราตูซึ่งบัดนี้ไร้ซึ่งการยิงคุ้มกันจากปืนคาบศิลา ก็แทบจะไม่มีหนทางใดในการตอบโต้เลย

พวกเขาทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างสิ้นหวัง ขณะที่พลธนูเฮอร์เดอร์โก่งคันธนูและเล็งลูกศรไปยังส่วนที่ไม่มีเกราะป้องกัน เช่น ดวงตา รักแร้ และน่อง—พลหอกส่วนใหญ่สวมเกราะเพียงครึ่งท่อนเท่านั้น

ด้วยไม่อาจทนต่อแรงกดดันที่ต้องเฝ้ามองตัวเองถูกยิงตายได้ ทหารพาราตูบางคนจึงคำรามลั่นขณะพุ่งออกจากกระบวนทัพ ตรงไปยังเหล่าพลธนูเฮอร์เดอร์

ทว่าทันทีที่พวกเขาออกจากการคุ้มกันของกระบวนทัพ พวกเขาก็ถูกพวกเฮอร์เดอร์เข้าล้อมและสังหารอย่างรวดเร็ว

วินเทอร์สเห็นราชสีห์ขาวและเหล่าขนนกเขียวอีกหลายคนกำลังบัญชาการรบอยู่ทางฝั่งตะวันตกของกระบวนทัพ ชุดเกราะสีแดงเลือดนกและม้าศึกสีรุ้งของพวกเขานั้นโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางสายฝน

ภายใต้การบัญชาการของพวกเขา พวกเฮอร์เดอร์ได้เจาะทะลวงช่องว่างระหว่างกระบวนทัพ บีบให้แต่ละกระบวนทัพต้องแผ่ขยายออกไป

วินเทอร์สมองปราดเดียวก็เข้าใจ: ราชสีห์ขาวกำลังพยายามแยกกระบวนทัพรูปตัว T ทั้งสี่ออกจากกัน เพื่อไม่ให้สามารถคุ้มกันซึ่งกันและกันได้ จากนั้นจึงค่อยกำจัดไปทีละกระบวนทัพ

และความหวังเดียวของกองทัพพาราตูคือการรวมกำลังพล นำทั้งสี่กระบวนทัพมารวมกันเป็นกระบวนทัพใหญ่เพียงหนึ่งเดียวเพื่อเผชิญหน้ากับศัตรู

แต่ภายใต้แรงกดดันจากกองกำลังหลักของพวกเฮอร์เดอร์ ชาวพาราตูก็ไม่กล้าเคลื่อนไหวใดๆ

ทั้งสองฝ่ายยังคงต่อสู้กันอย่างดุเดือดนองเลือด แต่ละกระบวนทัพต่างตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล ในเวลานี้ การเปลี่ยนกระบวนทัพก็ไม่ต่างอะไรกับการสร้างความสับสนให้กับการจัดกำลังของตนเอง ซึ่งเป็นการเปิดโอกาสให้ศัตรูฉกฉวย

ชาวพาราตูต้องการเวลา... เวลาที่จะได้พักหายใจ

กองกำลังของเจสก้ากำลังรวมพลกันอยู่บนลาดเนินด้านหลังเขา

ผู้พันเจสก้าใช้ประโยคสั้นๆ ตรงไปตรงมาเพียงไม่กี่ประโยคเพื่อปลุกระดมพลก่อนการรบ

การช่วยเหลือทหารของเซ็กเลอร์ก็เท่ากับการช่วยชีวิตตัวเอง