บทที่ 459 การต่อสู้ (2) / บทที่ 460 การต่อสู้ (3)

บทที่ 459 การต่อสู้ (2)

ทัพรูปขบวนสี่เหลี่ยมจัตุรัสของปาราตูเงียบสงัด ไม่มีใครยิงออกไปก่อนเวลา พลปืนคาบศิลาต่างรอคอยคำสั่งยิงอย่างเงียบ ๆ

ทหารม้าเฮิร์ดถอยกลับไปยังที่ที่ไกลออกไปเล็กน้อย ไม่บุกเข้ามาหยั่งเชิงหรือลงจากหลังม้าอีกต่อไป พวกเขารักษาระยะห่างอยู่

พันเอกโรเบิร์ตอดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปาก เขาประเมินว่าศัตรูหยุดอยู่ที่ระยะประมาณสองร้อยเมตร ไม่ไกลและไม่ใกล้เกินไป

สองร้อยเมตร ทหารม้าจะใช้เวลาควบเต็มฝีเท้าเพียงยี่สิบวินาที อย่างมากที่สุดก็สามสิบวินาที

แต่ระยะนี้ก็อยู่นอกระยะหวังผลของปืนคาบศิลาเช่นกัน

มีคำกล่าวว่า หากใครถูกยิงด้วยปืนคาบศิลาเสียชีวิตจากระยะสองร้อยเมตร ก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกอุกกาบาตตกใส่จนตาย

...

พวกเฮิร์ดเดอร์กะระยะนี้ได้อย่างแม่นยำ หากนี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ… ก็หมายความว่าศัตรูรู้ข้อมูลเกี่ยวกับสมรรถนะของปืนคาาบศิลาปาราตูเป็นอย่างดีและเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว

ในขณะที่ดำเนินการโจมตีแบบคีมหนีบที่ปีกทั้งสองข้าง เผ่าแม่น้ำแดงก็มีการเคลื่อนไหวอื่น ๆ ด้วยเช่นกัน

ชาวเฮิร์ดเดอร์กว่าพันคนลงจากหลังม้าและเข็นรถโล่ของพวกเขามุ่งหน้าเข้าหาทัพสี่เหลี่ยมจัตุรัสจากด้านหน้า

เมื่อเห็นพวกเฮิร์ดเดอร์นำโล่อันล้ำค่าของพวกเขาออกมา พันเอกโรเบิร์ตก็เริ่มปรับเปลี่ยนรูปขบวนตามสถานการณ์

เขากำหมัด พึมพำอย่างขุ่นเคืองว่า “ทำไมเราไม่เอาปืนใหญ่มาสักสองสามกระบอกนะ? เราจะได้ไม่ต้องโดนรถโล่พวกนี้รังแก”

พลปืนคาบศิลาพินเตอร์ได้รับคำสั่งและรีบวิ่งไปพร้อมกับสหายเพื่อจัดแถวที่ด้านหน้าของทัพสี่เหลี่ยมจัตุรัส

รถโล่ของเฮิร์ดเคลื่อนมาข้างหน้าจนถึงระยะประมาณสองร้อยเมตรแล้วก็หยุดลง

พันเอกโรเบิร์ตประหลาดใจที่พบว่าในบรรดาชาวเฮิร์ดเดอร์ที่อยู่ข้างรถโล่นั้น มีจำนวนไม่น้อยที่ถือปืนคาบศิลา

ตอนแรกตกใจ จากนั้นก็งุนงง ในชั่วขณะหนึ่ง โรเบิร์ตรู้สึกเย็นวาบไปทั้งมือและเท้า

ในขณะเดียวกัน เสียงเพลงสัญญาณบุกก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน และพลนำสารก็วิ่งจากกองทัพกลางไปยังทิศตะวันตกในทุกทิศทาง

“ท่านนายพลสั่งโจมตี!” พลนำสารตะโกนขณะวิ่งไปยังรูปขบวนของโรเบิร์ต “ท่านนายพลสั่งโจมตี!”

“ทั้งหมด, เตรียมพร้อม!” โรเบิร์ตคำราม “เดินหน้า, ก้าวไป—ข้างหน้า!”

เหล่านายร้อยและจ่าต่างทวนคำสั่งตามลำดับ

พินเตอร์ซึ่งถือปืนคาบศิลาอยู่ รีบตะเกียกตะกายจากด้านข้างมายังด้านหน้าของรูปขบวน เขาเพิ่งตั้งปืนได้และยังไม่ทันได้ติดชนวน

เมื่อได้ยินคำสั่งกะทันหัน เขาก็รู้สึกงงงวยเล็กน้อย

เมื่อมองไปข้างหน้า พินเตอร์เห็นพวกเฮิร์ดเดอร์ยกผ้าใบออกจากรถโล่ซึ่งอยู่ไม่ไกล

ปากกระบอกปืนใหญ่สีดำมืดปรากฏให้เห็น

แสงสีแดงวาบขึ้น

“ตูม!”

ลูกเหล็กขนาดเท่าวอลนัตราวดยี่สิบนัดพุ่งออกมา กระจายไปในอากาศราวกับลูกเห็บเหล็ก กวาดไปทั่วรูปขบวนของปาราตู

พินเตอร์แทบไม่รู้สึกอะไรเลยก่อนที่สติของเขาจะดับวูบไป

สหายของเขาเห็นเพียงร่างของพินเตอร์ล้มหงายหลังลงไปอย่างกะทันหัน ปืนคาบศิลาหลุดจากมือของเขาร่วงลงบนพื้น

เพื่อนร่วมเต็นท์ของเขารีบเข้าไปพยุง แต่ก็พบว่าเขาถูกลูกเหล็กยิงเข้าที่หน้าผากพอดีและเสียชีวิตแล้ว

ปืนใหญ่สี่กระบอกยิงตามลำดับ พลปืนคาบศิลาที่อยู่แถวนอกสุดของรูปขบวนล้มลงอย่างต่อเนื่อง

ระยะยิงคือสัจธรรมที่แท้จริง หากข้ายิงเจ้าได้แต่เจ้ายิงข้าไม่ถึง เจ้าก็ทำได้เพียงถูกกระทำอยู่ฝ่ายเดียว

หลังจากการยิงหนึ่งรอบ พลปืนของเฮิร์ดก็บรรจุกระสุนใหม่

ทหารปาราตูเริ่มกระสับกระส่าย พวกเขาไม่คาดคิดว่าคนเถื่อนเฮิร์ดจะมีปืนใหญ่ และก็ไม่เคยได้รับการฝึกให้ “ยืนรับการโจมตีโดยไม่ตอบโต้”

“เดินหน้า!” พันเอกโรเบิร์ตตะโกนใส่ทหารที่ตกตะลึงรอบตัวเขา “ก้าวปกติ! เดินหน้า!”

พลตีกลองที่ยังมึนงงรีบตีกลองอย่างเร่งร้อน

ท่ามกลางเสียงกลอง ชาวปาราตูก็ฟื้นจากความตกใจได้อย่างรวดเร็วและเริ่มเดินทัพไปข้างหน้า

พวกเขาจะยืนนิ่งรอรับการโจมตีอยู่เฉยๆ ไม่ได้ พวกเขาต้องยึดปืนใหญ่สี่กระบอกนั้นมาให้ได้

แต่สิ่งที่สำคัญกว่าการยึดปืนใหญ่คือการรักษาความเป็นปึกแผ่นของรูปขบวน

ด้วยความเร็วปกติเจ็ดสิบสองก้าวต่อนาที โดยแต่ละก้าวห่างประมาณหกสิบเซนติเมตร จะใช้เวลาประมาณห้านาทีในการไปถึงตำแหน่งปืนใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปสองร้อยเมตร—หากปืนใหญ่ไม่เคลื่อนที่

เจ็ดสิบสองก้าวต่อนาทีไม่ใช่ความเร็วที่ช้า แต่สำหรับทหารปาราตูส่วนใหญ่ในขณะนี้ จังหวะก้าวนั้นช่างเชื่องช้าราวกับทรมาน

แต่ก็มีเพียงความเร็วระดับนี้เท่านั้นที่ทัพสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดใหญ่จะสามารถหลีกเลี่ยงการแตกขบวนได้

เผ่าแม่น้ำแดงมีปืนใหญ่เพียงสี่กระบอก การยิงหนึ่งระลอกคงสังหารคนได้ไม่มากนัก

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นคนตายอยู่ตรงหน้าและได้ยินเสียงกรีดร้องของผู้ที่กำลังจะตาย การยิงแต่ละรอบก็เหมือนกับการจับสลาก ซึ่งการจับได้หมายถึงความตาย ไม่มีใครอยากมีส่วนร่วมในการจับสลากมรณะเช่นนี้

ลำคอของทหารปาราตูแห้งผาก จังหวะก้าวของพวกเขาเร่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว และรูปขบวนก็เริ่มเสียระเบียบ

เป็นครั้งคราวที่ทหารจะเดินผิดเข้าไปในแถวอื่น หรือล้มลงและสร้างความวุ่นวายให้กับคนอื่น ๆ มากยิ่งขึ้น

“นายร้อยทุกคน! จ่าทุกคน!” พันเอกโรเบิร์ตเห็นดังนั้นก็ร้อนใจ สั่งการว่า “รักษารูปขบวน!”

เสียงแตรดังขึ้นพร้อมเพรียงกัน และพวกเฮิร์ดเดอร์ก็กำลังรอคอยช่วงเวลานี้อยู่พอดี ทหารม้าที่ปีกทั้งสองข้างก็เริ่มเคลื่อนทัพในทันใด เปิดฉากการบุกโจมตีกองทัพปาราตูราวกับน้ำป่าไหลหลาก

เสียงเพลง “หยุดเดินทัพ” ดังมาจากกองทัพกลาง ท่วงทำนองสั้น ๆ ของมันถูกเป่าซ้ำอย่างเร่งด่วนโดยพลเป่าแตร

“หยุด! ทุกคนหยุด!” ร้อยโท รอย ไม่เสียดายพลังเวทมนตร์ของตน สั่งการด้วยเสียงที่ขยายก้องว่า “จัดแถวใหม่!”

ทัพสี่เหลี่ยมของปาราตูหยุดนิ่งและเริ่มจัดระเบียบใหม่ทันที พลปืนคาบศิลาถอยเข้าไปในรูปขบวน ในขณะที่พลหอกยาวก็ตั้งหอกของตน

ฉวยโอกาสนี้ พลปืนของเฮิร์ดก็ยิงระลอกที่สอง จากนั้นก็รีบย้ายปืนใหญ่ไปยังที่ที่ไกลออกไป

ชาวเฮิร์ดเดอร์ที่ถือปืนคาบศิลาเคลื่อนที่เข้าใกล้ทัพสี่เหลี่ยมของปาราตูอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่ามีแผนการบางอย่าง

พันเอกโรเบิร์ตโกรธจนแทบจะทึ้งผมตัวเอง แต่ความกังวลเร่งด่วนของเขาคือการต้านทานการบุกของทหารม้าเฮิร์ด เขาทำได้เพียงเฝ้ามองคนของตนเองต้องหลั่งเลือด

ธงทัพโบกสะบัด และทัพสี่เหลี่ยมจัตุรัสของกองทัพกลางก็เปิดออกอย่างกึกก้อง

ร้อยโท [ลาซโล] ชูธงทัพสูงเด่นนำทาง พร้อมด้วยพลทวนหนักหนึ่งร้อยห้าสิบคนที่ตะโกนก้องและบุกออกจากรูปขบวน มุ่งตรงไปยังปืนใหญ่สี่กระบอกของพวกเฮิร์ดเดอร์

นี่เป็นภารกิจฆ่าตัวตายอย่างสมบูรณ์ แต่ชาวปาราตูต้องกำจัดปืนใหญ่สี่กระบอกนั้นให้ได้ มิฉะนั้น พวกเขาจะต้องทนรับการโจมตีอยู่ฝ่ายเดียวต่อไป

พลปืนคาบศิลาของเฮิร์ดถอยหนีอย่างตื่นตระหนก ตามมาด้วยนักรบเฮิร์ดกว่าร้อยคนที่ทะลักออกมาจากด้านหลังรถโล่เพื่อเผชิญหน้ากับการบุกของพลทวนหนักปาราตู

ความคิดเห็น

0 ความคิดเห็น

โหวต

เหลือ 3

ส่งของขวัญ

บทที่ 460 การต่อสู้ (3)

ชาวเฮอร์เดอร์ที่สวมชุดเกราะหนักสองชั้นยังคงเคลื่อนไหวอย่างแข็งขัน อาวุธในมือของพวกเขาไม่ใช่ดาบโค้งอันเป็นเอกลักษณ์ แต่เป็นลูกตุ้มหนาม ขวานหนัก และค้อนศึก

กองกำลังชั้นยอดของทั้งสองกองทัพปะทะกันเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เนื่องจากทุกคนสวมชุดเกราะหนัก การสังหารอีกฝ่ายจึงเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง

เมื่อค้อนศึกฟาดเข้ากับหมวกเกราะ เหล็กก็ยุบเข้าไป แต่คนที่อยู่ข้างในยังไม่ตายในทันที เลือดไหลย้อนกลับเข้าไปในหลอดลม ทหารสำลักเลือด ล้มทับศัตรู คว้าทวนขวานแล้วแทงเข้าไปในปากของฝ่ายตรงข้ามจนทะลุ

แทบไม่มีใครตายอย่างรวดเร็วและหมดจด การต่อสู้กลายเป็นการทรมานรูปแบบหนึ่ง ผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่ตายจากการตกเลือดภายในซึ่งเกิดจากการถูกกระแทกด้วยของไม่มีคมหลายครั้ง

ไม่ว่ามิตรหรือศัตรู ทหารบางคนแขนขาหักแต่ยังไม่ตาย และบุรุษเหล็กเหล่านี้ต่างร้องขอความตายที่รวดเร็ว

ที่แนวหลัง การโอบล้อมของทหารม้าชาวเฮอร์เดอร์ถูกขับไล่โดยกระบวนทัพฟาลังซ์ขนาดใหญ่ที่จัดทัพขึ้นใหม่

...

ทหารม้าผู้กล้าหาญของชาวเฮอร์เดอร์หลายสิบนายบุกเข้าไปในกระบวนทัพฟาลังซ์ แต่ก็ถูกพลทวนขวานและพลหอกที่อยู่ข้างในล้อมสังหารอย่างรวดเร็ว

ที่แนวหน้า พลทวนขวานแห่งพาราตูและทหารหุ้มเกราะของชาวเฮอร์เดอร์ต่อสู้กันอย่างสูสี

“[ภาษาเฮอร์เด] โอวล์ฮอว์กนี่มันบ้าอะไรกัน?” ลิตเติ้ลไลอ้อนที่กองบัญชาการหลักของเผ่าเรดริเวอร์มองดูการรบพลางชกเข้ากับเสาธง: “[ภาษาเฮอร์เด] ข้าบอกให้เขาถอย! ทำไมเขายังไม่ถอย?”

คนอื่นๆ เงียบกริบ

น่าประหลาดใจที่เถี่ยตั้วกลับพูดปกป้องโอวล์ฮอว์กสองสามคำ: “[ภาษาเฮอร์เด] ในสนามรบที่เต็มไปด้วยเสียงคนร้องและเสียงม้าร้อง เขาจะเห็นสัญญาณของท่านได้อย่างไร? หากเขาถอย แล้วคนอื่นคิดว่าเราพ่ายแพ้จะทำอย่างไร? เมื่อบุกแล้วก็ถอยไม่ได้ แม้จะอยากถอยก็ตาม”

ที่กองบัญชาการหลักของเผ่าเรดริเวอร์ ทหารม้าครึ่งหนึ่งยังไม่ได้เข้าร่วมการรบ

“[ภาษาเฮอร์เด] จิตใจของชาวพาราตูนั้นแข็งแกร่งนัก ไม่สามารถทำลายได้ในทันที เราต้องบั่นทอนกำลังพวกมันอีกสักสองสามครั้ง”

ลิตเติ้ลไลอ้อนสังเกตเห็นว่าการรบหน้าแนวปืนใหญ่ตกอยู่ในภาวะชะงักงัน เขาส่งสัญญาณเรียกหงหลิงอวี่คนหนึ่งมากระซิบสั่งการ

กองทหารม้าเกราะหนักหนึ่งกองแยกตัวออกจากกองทัพหลักและควบม้าไปยังใจกลางสนามรบ

ร้อยโทลาสซ์โลเห็นทหารม้าเกราะหนักที่กำลังเข้ามาใกล้และตระหนักได้ในทันทีว่านี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่จะยึดปืนใหญ่

“บุก! อัศวินแห่งพาราตู!” ร้อยโทลาสซ์โลยืนบนโกลนและคำรามขณะขว้างธงประจำกองพันไปยังตำแหน่งปืนใหญ่: “จงรวบรวมความกล้า! บุก!”

ธงประจำกองพันลอยโค้งในอากาศและตกลงข้างรถโล่กำบังที่ตั้งปืนใหญ่

ในยุคนี้ กองทัพประจำการของพันธมิตรเป็นหนึ่งในไม่กี่หน่วยทหารที่มีเกียรติยศของทหาร

สำหรับกองทัพประจำการ การสูญเสียธงประจำกองพันไม่เพียงแต่หมายถึงการถูกขึ้นศาลทหาร แต่ยังเป็นความอัปยศอย่างใหญ่หลวง

การขว้างธงประจำกองพันเป็นไพ่ใบสุดท้ายของผู้บัญชาการ มันหมายความว่าการต่อสู้มาถึงช่วงเวลาสุดท้ายแล้ว และทุกคนต้องต่อสู้ด้วยความตั้งใจที่จะนำธงกลับมาหรือตายในสนามรบ

ร้อยโทลาสซ์โลไม่สนใจความปลอดภัยของตนเอง บุกเข้าใส่ปืนใหญ่ และพลทวนขวานคนอื่นๆ ที่ดวงตาแดงก่ำด้วยความโกรธ ก็บุกตะลุยเข้าหาธงอย่างบ้าคลั่ง จนในที่สุดก็ทำลายกระบวนทัพของชาวเฮอร์เดอร์ได้

ปืนใหญ่สี่กระบอกของชาวเฮอร์เดอร์ถูกทำให้ใช้การไม่ได้อย่างรวดเร็ว

พันเอกลาสซ์โลในกระบวนทัพฟาลังซ์ขนาดใหญ่รู้สึกเหมือนหัวใจของเขาถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เมื่อมองดูลูกชายของเขาหายไปราวกับก้อนหินที่จมลงในคลื่น ภาพตรงหน้าของเขาก็มืดลงและเขาก็ร่วงจากอานม้าอย่างแรง

“กองหนุนอยู่ที่ไหน?”

นายทหารระดับสูงทุกคนต่างถามคำถามนี้ในใจ

หลังเนินเขาทางฝั่งตะวันตกของสนามรบ วินเทอร์สเช็ดเหงื่อบนหน้าผากและพูดกับพันเอกเจสก้าว่า “พวกเขาน่าจะอยู่ข้างหน้านี่เอง ข้าได้ยินเสียงบางอย่าง”

กองพันของเจสก้าและกองกำลังเสริมอื่นๆ ทั้งหมดที่สามารถขี่ม้าได้—หรือพูดให้ถูกคือ คนที่ไม่ตกม้าตายเสียก่อน—ล้วนอยู่ที่นี่

โชคดีที่ม้าที่ยึดมาจากชาวเฮอร์เดอร์นั้นได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี

แถวทหาร “ทหารม้าพญานาค” ที่ทอดยาวสิ้นสุดลงด้วยเกวียนที่เทียมด้วยม้าแปดตัวสองคัน บรรทุกปืนใหญ่ลำกล้องยาวขนาดหกปอนด์ที่หนักสองกระบอก แต่ละกระบอกหนัก 450 กิโลกรัม

ร้อยโทเมสันได้นำ “ลูกสาว” ทั้งสี่ของเขา—ปืนใหญ่ลำกล้องยาวขนาดเบาสี่กระบอก—เข้าสู่สนามรบ

อย่างไรก็ตาม เกวียนสองคันเพลาหักระหว่างทาง และในท้ายที่สุด มีเพียง “ลูกสาว” สองคนเท่านั้นที่มาถึงสนามรบได้

“การรบหลักคือทุกสิ่ง เมื่อมันเริ่มต้นขึ้น กองกำลังที่กระจัดกระจายทั้งหมดต้องมารวมกันที่สนามรบกลาง”

ต้องขอบคุณความคิดริเริ่มที่แข็งแกร่งอย่างไม่คาดคิดของพันเอกเจสก้า กองหนุนจึงมาถึงสนามรบในแบบที่ไม่มีใครคาดคิด

และยังมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันอีกอย่างหนึ่งเกิดขึ้น

ภายในกระโจมสักหลาดขนาดใหญ่ใจกลางเมืองเปี้ยนลี่ นักบวชชาแมนหนึ่งโหลในอาภรณ์ทอสีสันสดใส สวมหน้ากากกระดูกโทเท็ม และประดับประดาไปทั่วทั้งตัวด้วยกระดูก ขนนก ก้อนหิน และริบบิ้น นั่งล้อมรอบกองไฟ

การปิดล้อมด้านนอกดำเนินไปอย่างดุเดือด ด้วยเสียงปืน เสียงปืนใหญ่ และเสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหว

แต่ภายในกระโจมกลับเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก มีเพียงเสียงแตกของไฟ

นักบวชชาแมนคนหนึ่งเดินเข้ามาจากข้างนอก ถือหัวใจม้าที่ยังเต้นตุบๆ อยู่ในมืออย่างนอบน้อม

ชาแมนผู้นำรับหัวใจมา มือของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสีแดง

ชาแมนอีกคนโยนผงกำมือหนึ่งเข้าไปในกองไฟ ทันใดนั้นควันก็คละคลุ้งไปทั่วกระโจม

ชาแมนผู้นำวางหัวใจลงบนถาดทองคำ ชูกริชขึ้นสูง และแทงลงไปอย่างแรง

ชาแมนคนอื่นๆ ราวกับตื่นจากการหลับใหล เริ่มสวดมนต์ด้วยเสียงต่ำและแปลกในลำคอ—เป็นภาพที่น่าขนลุก น่าหลงใหล และลึกลับ

ในเวลาเดียวกัน ประตูลับบนกำแพงทิศเหนือของเมืองเปี้ยนลี่ก็ระเบิดออก

ม้าสีฟ้าปราดเปรียวตัวหนึ่งเป็นตัวแรกที่พุ่งออกมาจากกลุ่มควัน ผู้ขี่สวมชุดเกราะสีแดงเลือดนกที่โดดเด่น

อัศวินชั้นยอดของชาวเฮอร์เดอร์หลายร้อยคนตามหลังผู้ขี่เกราะแดง หลั่งไหลออกมาจากช่องกำแพง มุ่งตรงไปยังแม่น้ำคอนฟลูเอนซ์

ทุกสายตาจับจ้องไปที่เหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันนี้

เมื่อเห็นเกราะสีแดงและม้าสีฟ้า ขวัญกำลังใจของชาวเฮอร์เดอร์ในสนามรบก็พุ่งสูงขึ้น พวกเขาตะโกนอย่างฮึกเหิม: “ยาซิน! ยาซิน! ยาซิน!”

“นั่นคือยาซินหัวหน้าเผ่าคนเถื่อนหรือ?” ม่านตาของเซ็กเลอร์ขยายกว้างทันที และเขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง