บทที่ 443 ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับสถิติ / บทที่ 444 ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับสถิติ (2)

บทที่ 443 ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับสถิติ

เสือไม่ยอมลงจากถ้ำ เป็นการล่อให้งูออกจากรูที่ไร้ผล

เมื่อเห็นว่าผู้ป้องกันป้อมปราการไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ พวกเฮอร์เดอร์ก็ล่าถอยกลับไป และกลับมาล้อมป้อมปราการหัวสะพานไว้อย่างสมบูรณ์อีกครั้ง

เป็นไปตามที่พันเอกเจสก้าคาดการณ์ไว้ เผ่าเทอร์ดอนไม่ได้สูญเสียระเบียบวินัย การเสแสร้งว่ากำลังสับสนอลหม่านและแตกตื่นหนีนั้นเป็นเพียงฉากบังหน้า

อันที่จริงแล้ว ควรกล่าวให้ถูกต้องกว่าว่า การที่สามารถแสร้งทำเป็นพ่ายแพ้ได้อย่างแนบเนียนโดยไม่กลายเป็นการแตกพ่ายอย่างแท้จริงนั้น ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถในการควบคุมคนของตนของผู้นำเผ่าเทอร์ดอน

เมฆดำลอยต่ำ ลมหนาวที่ร้ายกาจพัดโหยหวน ขณะที่ฝูงแร้งบินวนอยู่บนท้องฟ้า เป็นลางบอกเหตุถึงความตายและการสังหารหมู่ที่จะเกิดขึ้นอีก

เมื่อมองดูกองทัพคนเถื่อนกลับมาหลังจากพ่ายแพ้ไป ทหารและทหารอาสาสมัครต่างรู้สึกผิดหวังและความวิตกกังวลที่เพิ่มมากขึ้น

...

ไม่มีใครร้องเพลงสรรเสริญอีกต่อไป และขวัญกำลังใจก็ไม่สูงเท่าเมื่อก่อน

น้ำตาแห่งความขอบคุณก่อนหน้านี้เหือดแห้งไปแล้ว

วินเทอร์สรู้สึกสะใจอยู่บ้าง เขาอยากจะชี้ให้เห็นจริงๆ ว่า “เป็นพวกเราที่นำพวกท่านไปสู่ชัยชนะ แต่พวกท่านกลับไปขอบคุณพระเจ้าแทน มันสมเหตุสมผลที่ไหนกัน?”

แต่คำพูดเช่นนั้นเป็นการดูหมิ่นศาสนามากเกินไป เขาจึงเก็บมันไว้คุยกันแค่ระหว่างเขากับบาร์ดเท่านั้น

เมื่อเทียบกับบรรยากาศที่มืดมนในหมู่ทหาร พวกนายทหารกลับค่อนข้างผ่อนคลายและสบายใจ

การโจมตีล้อมป้อมครั้งแรกของเผ่าเทอร์ดอนได้พิสูจน์ให้เห็นถึงการป้องกันที่แข็งแกร่งของป้อมปราการรูปดาวแล้ว

เนื่องจากขาดอาวุธสำหรับล้อมเมือง กองทหารม้าจึงทำอะไรกำแพงดินและคูลึกไม่ได้เลย สิ่งที่ทำได้ก็มีเพียงการใช้ร่างของตนเองถมมันให้เต็ม

หากพวกเฮอร์เดอร์มุ่งมั่นที่จะแทะกระดูกชิ้นแข็งนี้ ก็มีทางออกง่ายๆ—สะพานตั้งอยู่ด้านหลังป้อมปราการ หากถึงที่สุดแล้ว พวกเขาก็สามารถถอยข้ามแม่น้ำและระเบิดสะพานทิ้ง ปล่อยให้พวกคนเถื่อนมองอย่างสิ้นหวังจากบนฝั่ง

ครั้งนี้ พวกเฮอร์เดอร์ฉลาดขึ้นและจัดทัพของตนไว้นอกระยะยิงหวังผลของปืนใหญ่

กลุ่มควันลอยขึ้นมาจากที่ไกลๆ จำนวนของศัตรูนั้นมากมายมหาศาลจนดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด

บนยอดหอสังเกตการณ์ เมสันพูดคุยกับวินเทอร์สเป็นพักๆ

“นี่ นายสังเกตเห็นอะไรไหม?” เมสันถามด้วยสีหน้างุนงง “ตั้งแต่ตอนที่พวกมันจากไปจนกลับมาใหม่ ดูเหมือนว่าจะมีทหารม้าเฮอร์เดอร์อยู่ข้างนอกนั่นเยอะขึ้นอีกไม่ใช่เหรอ?”

วินเทอร์สก็รู้สึกเช่นเดียวกัน “เมื่อเช้านี้ ผมเห็นทหารม้าเฮอร์เดอร์ประมาณหนึ่งหมื่นนาย ตอนนี้ต้องมีอย่างน้อยสองหมื่นนายแล้ว”

“กำลังเสริมเหรอ?”

“ใครจะไปรู้ล่ะ?” วินเทอร์สยักไหล่ “ท่านพันเอกบอกว่าถ้าสามเผ่าร่วมมือกัน พวกเขาสามารถรวบรวมพลธนูได้เป็นแสนคน คงไม่น่าแปลกใจถ้าเผ่าเทอร์ดอนจะทุ่มกำลังทั้งหมดออกมา ในเมื่อพวกเขายังนำวัตถุในพิธีกรรมอย่าง ‘บุรุษทองคำ’ มาเพื่อเสริมกำลังใจด้วย”

เมสันส่ายหัวพร้อมกับยิ้มฝืนๆ จากนั้นก็ลังเลที่จะให้คำแนะนำแก่วินเทอร์ส: “นายจะว่าอะไรไหมถ้าฉันจะชี้แนะอะไรสักหน่อย?”

วินเทอร์สรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่ก็ตอบอย่างจริงจังว่า “ท่านรุ่นพี่ โปรดชี้แนะได้เลยครับ”

“ในความเห็นของฉันนะ แทนที่จะให้พลปืนคาบศิลาของนายยิงเร็วๆ นายควรหาวิธีทำให้พวกเขายิงได้แม่นยำขึ้นจะดีกว่า”

เมสันหยิบม้วนหนังแกะที่เต็มไปด้วยข้อความออกมา มองไปที่วินเทอร์สอย่างคาดหวัง “ในหลักสูตรทหารราบของนายมีวิชาสถิติไหม?”

“เรามีแค่เลขคณิตกับเรขาคณิตครับ” วินเทอร์สส่ายหัวอย่างแรง

“ถ้าอย่างนั้นให้ฉันอธิบายแนวคิดเรื่องเปอร์เซ็นต์ให้นายฟัง”

[หมายเหตุจากผู้เขียน: ผู้อ่านที่ช่างสังเกตอาจจะเห็นแล้วว่า จนถึงตอนนี้ยังไม่มีการใช้เปอร์เซ็นต์ในหนังสือเล่มนี้เลย มีการใช้คำอย่าง ‘สองในสิบส่วน’ ‘หนึ่งในสี่ส่วน’ ‘ครึ่งหนึ่ง’ แทน

นี่เป็นเพราะวินเทอร์ส มอนตาญยังไม่ได้เรียนรู้เรื่องเศษส่วนหรือเปอร์เซ็นต์ มีเพียงนักเรียนนายทหารปืนใหญ่เท่านั้นที่เรียนวิชาสถิติ

ประวัติศาสตร์ของวิชาสถิตินั้นเก่าแก่มากและสามารถย้อนกลับไปได้ถึง ‘ธรรมนูญแห่งนครรัฐ’ ของอริสโตเติล คำว่าสถิติ (statistics) มีรากศัพท์มาจากคำว่ารัฐ (state) อย่างไรก็ตาม เศษส่วนและเปอร์เซ็นต์มีประวัติศาสตร์ที่ใหม่กว่า โดยเพิ่งปรากฏขึ้นในศตวรรษที่สิบแปด

ในหนังสือเล่มนี้ สันนิษฐานว่าเพื่อนของจอมพลเน็ด ผู้ก่อตั้งศาสตร์การยิงปืนใหญ่ นายพลไลออนฮาร์ท ออยเลอร์ เป็นผู้แนะนำแนวคิดอย่าง ‘เศษส่วน’ และ ‘เปอร์เซ็นต์’ ขึ้นมา

หลังจากได้รับการสอนจากเมสัน วินเทอร์สก็ได้เรียนรู้พื้นฐานเกี่ยวกับสถิติเล็กน้อย ดังนั้นตั้งแต่ตรงนี้เป็นต้นไป แนวคิดเรื่องเปอร์เซ็นต์และสถิติจะถูกนำมาใช้อย่างเป็นทางการ XD ความรู้คือพลัง ได้อาวุธใหม่แล้ว!]

หลังจากอธิบายว่าเปอร์เซ็นต์คืออะไร เมสันก็ถือม้วนหนังแกะและอ่านว่า “นอกป้อมปราการ ข้านับศพพวกเฮอร์เดอร์ได้ 347 ศพ อย่างไรก็ตาม มีเพียง 215 ศพเท่านั้นที่อยู่ใกล้คูสนามเพลาะ ที่เหลืออยู่นอกระยะยิงของปืนคาบศิลา”

วินเทอร์สพยักหน้า เผ่าเทอร์ดอนต้องสูญเสียไปกว่าสองร้อยชีวิตก่อนที่จะล่าถอย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความทรหดของพวกเขา

เมสันเลียนิ้วและพลิกไปหน้าถัดไป “บนกำแพง นายวางกำลังพลปืนคาบศิลาไว้ 341 นาย ซึ่งยิงไปหกรอบครึ่ง ตามทฤษฎีแล้วน่าจะยิงได้ถึง 2210 นัด แต่เนื่องจากปืนยิงไม่ออก ข้าดูข้อมูลในบัญชีของนายแล้ว คนของนายยิงออกไปจริงๆ ทั้งหมด 1147 นัด”

ขณะที่เมสันพูด วินเทอร์สก็ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ภาพลักษณ์ของรุ่นพี่หน่วยสอดแนมของเขาดูยิ่งใหญ่ขึ้นในสายตา

เมสันกระแอมแล้วสรุปว่า “นั่นหมายความว่า ต่อให้ทั้ง 215 คนที่อยู่ใกล้คูสนามเพลาะถูกสังหารโดยพลปืนคาบศิลาของนายทั้งหมด อัตราการยิงถูกเป้าก็จะอยู่ที่เพียง 18.7 เปอร์เซ็นต์ ส่วนที่เหลืออีก 81.3 เปอร์เซ็นต์คือยิงพลาด”

วินเทอร์สสูดหายใจเฮือก “อาจจะมีกรณีที่คนคนเดียวถูกยิงตายด้วยกระสุนสองนัด…”

เมสันยกมือห้ามรุ่นน้องและพูดต่อว่า “อย่าลืมสิว่า ใน 215 คนนั้นรวมยอดสังหารจากปืนใหญ่ของข้าและพลปืนคาบศิลาที่นายวางไว้ใต้กำแพงด้วย ประสิทธิภาพการสังหารที่แท้จริงจึงต่ำกว่า 18.7 เปอร์เซ็นต์มาก ข้าประเมินว่ามันน่าจะน้อยกว่า 8 เปอร์เซ็นต์

พูดอีกอย่างก็คือ สำหรับกระสุน 1147 นัดที่นายยิงออกไป มีไม่ถึงร้อยนัดที่โดนเป้า พลปืนคาบศิลาของนาย 52 เปอร์เซ็นต์ โดยเฉลี่ยแล้วยิงไปเพียง 1.51 นัดตลอดการยิงหกรอบ และมีพลปืนคาบศิลาน้อยกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ที่ทำการยิงครบทั้งหกรอบ”

เมสันม้วนแผ่นหนังกลับขึ้นมาแล้วเคาะหน้าผากของวินเทอร์ส พร้อมกับตำหนิอย่างรุนแรงว่า “เจ้าคนสิ้นเปลือง! นี่มันไม่เป็นการสิ้นเปลืองกระสุนหรือไง? ด้วยอัตราแบบนี้ นายกำลังใช้ดินปืนมากกว่าที่จำเป็นอย่างน้อย 3.5 เท่า และคลังดินปืนของเราจะหมดลงในสามวัน”

วินเทอร์สถึงกับพูดไม่ออก

เขารับม้วนหนังมา อ่านอย่างละเอียด จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและพูดว่า “อัตราปืนยิงไม่ออก 48 เปอร์เซ็นต์? นั่นสูงเกินไป ต้องลดลงให้ได้ อัตราการสังหาร 8 เปอร์เซ็นต์? ก็ไม่เลวนี่ครับ!”

“ไม่เลวเรอะ?!” เมสันกล่าวอย่างไม่พอใจ “แม้แต่ปืนใหญ่ยังมีประสิทธิภาพมากกว่านั้นอีก”

บทที่ 444 ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับสถิติ (2)

ท่านรุ่นพี่ ประเด็นมันไม่ได้อยู่ที่ว่ายิงแม่นแค่ไหน แต่อยู่ที่ว่าจะยิงกระสุนตะกั่วให้ได้มากที่สุดในเวลาที่สั้นที่สุดได้อย่างไร ยิ่งยิงเยอะเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ยิ่งยิงเร็วเท่าไหร่ การยิงกดดันก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น พวกคนเลี้ยงสัตว์ถึงกับถูกตรึงอยู่ข้างเครื่องกีดขวาง ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา ถึงแม้ประสิทธิภาพจะลดลง แต่ผลลัพธ์ในการรบจริงกลับเพิ่มขึ้น

พลปืนคาบศิลาได้ค่าจ้างมากกว่าพลหอกครึ่งหนึ่งเพราะพวกเขาเป็นหน่วยเทคนิค เมสันกล่าวอย่างเสียดาย ถ้าเจ้ายังฝึกแบบนี้ต่อไป พลปืนคาบศิลาของเจ้าทั้งหมดก็จะรู้แค่วิธียิงสุ่มไปในทิศทางเดียว แล้วจะหาพลแม่นปืนไม่ได้เลยแม้แต่คนเดียว!

วินเทอร์สกระพริบตา รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ความแม่นยำของปืนคาบศิลามันก็มีจำกัดอยู่แล้วนี่ครับ

แล้วเจ้าก็เลยจะยิงสุ่มสี่สุ่มห้างั้นรึ? ยิงมั่วๆ? ถ้ามันยิงไม่แม่น เจ้าก็ควรจะยิงอย่างระมัดระวังมากขึ้นสิ! ยิงช้าๆ!

ท่านรุ่นพี่ อย่าเพิ่งโมโหสิครับ วินเทอร์สพูดพร้อมกับโอบไหล่ของเมสันและกระซิบข้างหูเขา เรื่องพลปืนแม่นๆ น่ะ ผมมีความคิดใหม่แล้ว

ความคิดอะไร? เมสันถามด้วยใบหน้าเคร่งขรึม พลางเหลือบมองรุ่นน้องของเขา

...

วินเทอร์สชักปืนพกลูกโม่ลำกล้องเกลียวคู่ออกมา ยื่นมันในแนวนอนให้แก่รุ่นพี่ของเขา นี่ครับ

นี่รึ? เปลือกตาของเมสันกระตุกขณะรับปืนลำกล้องเกลียวมา เจ้าหมายความว่ายังไง?

สำหรับพวกที่ยิงไม่แม่น ก็ให้พวกเขาระดมยิงไป ส่วนพวกที่ยิงแม่น ผมก็อยากจะทำให้พวกเขายิงแม่นยิ่งขึ้นไปอีก! วินเทอร์สกล่าวด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา สายตาของเขามุ่งมั่น การระดมยิง การยิงแม่นยำ ผมต้องการทั้งหมด

คราวนี้ถึงตาของเมสันบ้างที่พูดอะไรไม่ออก

ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังขึ้นจากใต้หอสังเกตการณ์ ลอร์ดมอนเทญ!

วินเทอร์สเหลือบมองออกไป เห็นผู้ส่งสารของท่านผู้พันอยู่ใต้หอคอยไม้ มีเรื่องอะไรรึ?

พวกคนป่าเถื่อนต้องการเจรจาขอรับ ผู้ส่งสารหอบหายใจ ท่านหญิงเจสก้าต้องการให้ท่านกับลอร์ดบาร์ดไปด้วย

ถ้าพวกมันอยากจะคุย งั้นก็ไปคุย วินเทอร์สพูดขณะเก็บปืนกลับเข้าซอง ข้าจะไปดูซิว่าพวกคนป่าเถื่อนมีแผนร้ายอะไร

วินเทอร์สขี่ม้าศึก ส่วนบาร์ดขี่ม้าพาโลมิโนสีทองอร่ามของเขา ทั้งสองกระโดดขึ้นหลังม้า

ม้าสง่างามทั้งสองตัว ตัวหนึ่งสีเงิน อีกตัวหนึ่งสีทอง เคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียงและประสานกัน ไม่เหมือนกำลังอยู่บนสมรภูมิที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด แต่ราวกับกำลังเต้นรำในขบวนพาเหรด

ชาวพาราตูบนป้อมปราการอดไม่ได้ที่จะโห่ร้องให้กำลังใจ

ครั้งนี้คนเถื่อนหน้าแดงไม่ได้มาเจรจาด้วย มีเพียงล่ามเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าใครมา วินเทอร์สก็ไม่รู้สึกอยากจะพูดคุยด้วย

โดยไม่รอให้อีกฝ่ายพูด เขาก็ขมวดคิ้วและพูดอย่างเย็นชาว่า ถ้าไม่อยากจะคุย ก็ล้มเลิกไปซะ

พูดจบ วินเทอร์สก็เดาะม้าเตรียมจะจากไป และบาร์ดก็หันม้าศึกของเขากลับโดยไม่พูดอะไรอีก

คุยสิ! คุย! แน่นอนว่าพวกเราต้องการจะคุย! ล่ามเริ่มลนลาน อ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง ท่านลอร์ด นี่ท่านหมายความว่าอย่างไรขอรับ?

คุยเรอะ?! วินเทอร์สคำรามราวกับฟ้าร้อง เจ้าเป็นตัวอะไร? กล้าดียังไงมาเจรจากับพวกเรา? ไสหัวไป! ไปพาคนที่มีตำแหน่งมา ไอ้หน้าตูดลิงนั่น! ให้มันมา!

ล่ามพูดอย่างกระอักกระอ่วน คนนั้น...ผู้จุดไฟ... เขาคือนายของข้า เป็นสายเลือดแห่งทองคำ หลานแห่งกวางลมกรด บุตรแห่งผู้ไร้ธนู หัวหน้าผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่าเทอร์ดอน ผู้นำทัพและผู้แบ่งปันเนื้อขอรับ

วินเทอร์สหัวเราะเสียงดัง ไอ้หน้าตูดลิงนั่น ผู้จุดไฟเรอะ? ทำไมมันไม่มาเอง?

พวกท่านมีปืนใหญ่ นายของข้าไม่ปรารถนาที่จะเสี่ยงชีวิตขอรับ ล่ามตอบอย่างระมัดระวัง

สถานที่เจรจาอยู่ห่างจากป้อมปราการเพียงสามถึงสี่ร้อยเมตร ซึ่งอยู่ในระยะยิงหวังผลของปืนใหญ่

บังอาจ! วินเทอร์สพูดอย่างโกรธเคือง เจ้าสงสัยในสัจจะของพวกข้ารึ?! ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันอีก

พูดจบ เขาก็ยกแส้ม้าขึ้นอีกครั้ง

ได้โปรดอย่าเพิ่งไปเลยขอรับ ท่านลอร์ด ได้โปรดฟังข้าก่อน ล่ามกล่าวด้วยรอยยิ้มฝืนๆ มันไม่มีความไว้เนื้อเชื่อใจกันระหว่างชาวพาราตูกับคนเถื่อนจริงๆ ขอรับ มีหลายครั้งที่พวกเขาอ้างว่าต้องการเจรจา แต่แล้วก็ลงมือฆ่าคน

ประวัติศาสตร์ความบาดหมางระหว่างชาวพาราตูกับเผ่าคนเลี้ยงสัตว์ต่างๆ เป็นเรื่องที่วินเทอร์สไม่รู้มาก่อน

วินเทอร์สยังคงไม่ไหวติง คำรามด้วยความโกรธ ดูเจ้าสิ เป็นชาวพาราตูแท้ๆ แต่กลับขายชีวิตให้พวกคนเถื่อน!

ล่ามซึ่งขมับเริ่มเป็นสีเทา พยายามกลั้นน้ำตา ท่านลอร์ด ข้าไม่มีทางเลือกขอรับ เมื่อสามสิบเอ็ดปีที่แล้ว ข้าถูกจับโดยอดีตหัวหน้าเผ่า 'ผู้ไร้ธนู' เพื่อไปเป็นทาส ตั้งแต่นั้นมา ข้าก็ร่อนเร่ไปในถิ่นทุรกันดาร ไม่สามารถกลับบ้านได้

กลับบ้านไม่ได้รึ? งั้นข้าจะให้โอกาสเจ้า บาร์ดพูดแทรกขึ้นมาทันที มากับข้า ข้าจะพาเจ้ากลับไปที่ป้อมปราการ เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว พวกอนารยชนจะทำอะไรเจ้าไม่ได้ หลังจากสงครามสิ้นสุดลง เจ้าก็กลับบ้านเองได้ เป็นอย่างไรเล่า?

ล่ามชราลังเลอยู่เป็นเวลานาน จากนั้นก็พูดอย่างขลาดกลัวและสั่นเทา ท่านลอร์ด ที่พาราตูไม่มีครอบครัวของข้าเหลืออยู่แล้วขอรับ ข้ามีภรรยาและลูกๆ ที่เผ่าเทอร์ดอนแล้ว ข้า...

อย่าพูดจาไร้สาระ! บาร์ดพูดอย่างเย็นชา ดวงตาของเขาวาบแสงเย็นเยียบ เจ้าจะมาหรือไม่มา?

ใบหน้าของล่ามซีดเผือด และเขาส่ายหัวเล็กน้อย

หัวหน้าคนเถื่อนส่งเจ้ามาคุยเรื่องอะไร? บาร์ดผู้ซึ่งปกติแล้วเป็นสุภาพบุรุษเต็มตัว ไม่ค่อยแสดงจิตสังหารออกมา พูดมาตรงๆ!

ท่านลอร์ด ผู้จุดไฟ... ล่ามพูดตะกุกตะกัก เลียริมฝีปาก เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก ประสงค์จะท้าผู้บัญชาการของท่านทำพิธีกรรมโบราณ มัคโกรา...การประลองจนตาย หากนายของข้าชนะ พวกท่านต้องมอบรูปปั้นทองคำบูชายัญให้ แต่ถ้าผู้บัญชาการของท่านชนะ เผ่าเทอร์ดอนจะถอนทัพและจะไม่เข้าร่วมในสงครามนี้อีกต่อไป

แม้จะคาดการณ์ไว้ต่างๆ นานา ข้อเสนอของศัตรูก็ยังทำให้วินเทอร์สและบาร์ดถึงกับพูดไม่ออก พวกเขาสบตากัน ไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไรดี

ท่านวางใจในมัคโกราได้ ล่ามพูดต่อ ทั้งกองทัพของท่านและของพวกเราจะให้ความเคารพอย่างแน่นอน ในประวัติศาสตร์ มีมัคโกราถึงสามสิบหกครั้งระหว่างคนเถื่อนกับชาวพาราตู และไม่ว่าใครจะแพ้หรือชนะ ทั้งสองฝ่ายต่างก็รักษาสัญญา

สงครามเป็นเรื่องคอขาดบาดตายของบ้านเมือง! คิ้วของบาร์ดขมวดมุ่นขณะที่เขาตำหนิด้วยเสียงทุ้ม เจ้าจะตัดสินเรื่องสำคัญของการศึกสงครามด้วยการประลองได้อย่างไร? ความบ้าอะไรเข้าสิงไอ้หัวหน้าปัญญาทึบของเจ้ารึ?

แต่ว่า... ล่ามกลืนน้ำลาย เน็ด สมิธ แห่งกองกำลังของท่านก็เคยสังหารเควเย คาห์น ในพิธีมัคโกรา...

เมื่อได้ยินชื่อของจอมพลเฒ่าในสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเช่นนี้ วินเทอร์สก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

มีเรื่องแบบนั้นด้วยรึ? เขาถามด้วยความสนใจ ทำไมข้าไม่เคยอ่านเจอในพงศาวดารสงครามเลย? เล่าให้ข้าฟังสิ ข้อจำกัดของมัคโกรานี่มีอะไรบ้าง? สู้บนหลังม้า? หรือสู้บนพื้น?

ล่ามเช็ดเหงื่อจากหน้าผากแล้วพูดว่า คู่ประลองสามารถตัดสินใจกันเองได้ขอรับ จะสู้บนพื้นหรือบนหลังม้าก็ได้ และโดยทั่วไปแล้ว ไม่มีข้อจำกัดเรื่องอาวุธ...

แล้วใช้ปืนได้ไหม? ดวงตาของวินเทอร์สเบิกกว้าง

ก่อนที่ล่ามจะทันได้ตอบ บาร์ดก็รีบขัดจังหวะเพื่อนที่กำลังตื่นเต้นดีใจของเขา

บาร์ดเอื้อมมือไปคว้าบังเหียนของวินเทอร์สและพูดกับล่ามว่า รออยู่ที่นี่ ข้าจะกลับไปเรียนผู้บัญชาการของพวกเรา

อย่าเพิ่งไป! ข้ายังถามไม่เสร็จเลย! วินเทอร์สตะโกนขณะถูกลากออกไป ห่างจากล่ามชราออกไปเรื่อยๆ แต่ก็ยังคงตะโกนถามอย่างไม่ลดละ เฮ้! ท่านล่าม ใช้ปืนได้ไหม? ใช้...

เมื่อกลับมาถึงป้อมปราการหัวสะพาน ทั้งสองก็ถูกนายทหารคนอื่นๆ ล้อมรอบ

พวกคนเถื่อนต้องการจะพูดอะไร? ผู้พันเจสก้าถาม

พวกคนเถื่อนมันบ้าไปแล้ว! วินเทอร์สดีใจจนเนื้อเต้น พวกมันไม่มีปัญญาจะจัดการป้อมนี้ได้จริงๆ! พวกมันสิ้นหวังจนยอมทำทุกอย่างแล้ว

บาร์ดขมวดคิ้วแล้วพูดว่า ถ้าล่ามคนนั้นไม่ได้โกหก คนที่นำทัพของพวกมันคือหัวหน้าผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่าเทอร์ดอน...ผู้จุดไฟ นั่นไม่ใช่ข่าวดีเลย และดูเหมือนว่าพวกมันจะมั่นใจมาก ล่ามคนนั้นถึงกับปฏิเสธที่จะแปรพักตร์มาเข้ากับเรา

พวกมันถึงกับเอารูปปั้นทองคำบูชายัญมาด้วย! จะไม่ใช่หัวหน้าคนเถื่อนลงสนามเองได้อย่างไร? เจสก้าพ่นลมหายใจอย่างดูถูก มีอะไรอีกไหม?

ฮ่าๆๆ! วินเทอร์สหัวเราะจนน้ำตาไหล พวกมันอยากจะท้าท่านประลองตัวต่อตัว!