บทที่ 435 แผนการและการเปลี่ยนแปลง (3) / บทที่ 436 การยึดทรัพย์สิน

บทที่ 435 แผนการและการเปลี่ยนแปลง (3)

เมื่อวินเทอร์สผู้สวมชุดเกราะโซ่ก้าวเดิน ก็มีเสียง ‘แครก’ เบาๆ ดังขึ้น โชคดีที่มันไม่ถูกตรวจพบ

วงนอกสุดของค่ายคนเลี้ยงสัตว์ประกอบขึ้นจากเกวียน ดูคล้ายกับป้อมปราการเกวียนอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม เกวียนทั้งหมดของคนเลี้ยงสัตว์เป็นแบบสองล้อ วินเทอร์สอนุมานจากการคุ้มกันขบวนเสบียงมาตลอดทางว่าเกวียนเหล่านี้เป็นรถลากเทียมม้าตัวเดียวทั้งหมด

ด้านหลังเกวียนเป็นเต็นท์ และไม่มีสิ่งก่อสร้างอย่างคูน้ำ เชิงเทิน หรือรั้วกั้นเลย

เมื่อก้าวเข้าไปในระหว่างเต็นท์ที่สร้างขึ้นอย่างหยาบๆ วินเทอร์สก็เปลี่ยนท่าทีเป็นเดินอย่างองอาจทันที ราวกับว่าเขากำลังเดินกลับบ้านของตัวเอง

เบลล์เดินตามผู้หมวดไปอย่างประหม่า เขาเอาแต่กลืนน้ำลายและมองย้อนกลับไปทางที่จากมา

...

วินเทอร์สตบไหล่เบลล์อย่างใจเย็น เป็นสัญญาณบอกให้นายพรานไม่ต้องกังวล

ในตอนนี้ วินเทอร์สค่อนข้างคิดถึงโกลด์ โจรสลัดเฒ่าคนนั้น ผู้ซึ่งเก่งกาจเรื่องการตบตาเป็นอย่างมาก

ทั้งสองคนเดินลึกเข้ามาโดยไม่มีอุปสรรคจนกระทั่งมาถึงวงในของค่าย ที่ซึ่งทุกอย่างก็เปิดโล่งขึ้นมาในทันใด

เบื้องหน้าของพวกเขาคือม้านับไม่ถ้วนที่กำลังเคี้ยวเอื้องหรือไม่ก็พักผ่อนอยู่ พวกมันรวมตัวกันเป็นพันๆ ตัวอย่างเงียบงัน—ไม่มีเสียงร้องแม้แต่ตัวเดียว—ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงทักษะการฝึกม้าอันน่าสะพรึงกลัวของพวกคนเลี้ยงสัตว์

ชั่วขณะหนึ่ง วินเทอร์สถึงกับตะลึงงัน

นั่นคือแผนผังของค่ายคนเลี้ยงสัตว์: เกวียนอยู่ด้านนอกสุด และใช้เต็นท์ล้อมรอบฝูงม้า

ในตอนกลางวัน คนเลี้ยงสัตว์จะนำฝูงม้าออกจากค่ายไปหาอาหาร และหากมีศัตรูอยู่ใกล้เคียง พวกเขาก็จะต้อนม้ากลับเข้าค่ายในตอนกลางคืน แต่ถ้าไม่ พวกมันก็จะอยู่ที่ข้างนอก

“[ภาษาเฮิร์ด] เฮ้! พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน?” คนเลี้ยงสัตว์คนหนึ่งเดินเข้ามาหาด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “[ภาษาเฮิร์ด] ห้ามแตะต้องม้าในเวลากลางคืน อยากตายรึไง?”

วินเทอร์สยกมือขึ้นและคาถาธนูบินก็พุ่งเข้าใส่คนเลี้ยงสัตว์จนล้มลง ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวอีกต่อไป

ฝูงม้าเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงและมองมาทางวินเทอร์ส

พวกมันกระดิกหูและกะพริบตา ดูน่ารักน่าเอ็นดู ดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความเป็นมิตรและความสงบ

ตรงหน้าเขาคือม้าแคระที่มีลายดาวสีขาวบนหน้าผาก วินเทอร์สเอื้อมมือไปเกาหน้าผากของมัน และมันก็ยอมให้เขาลูบอย่างว่าง่าย

“ขอโทษด้วยนะ” วินเทอร์สกล่าวขอโทษในใจ จากนั้นก็บีบขวดกระเบื้องในมือจนแตก พร้อมกับคำรามเสียงแหบห้วนสั้นๆ ออกมาจากลำคอ “โอ้ออออ!”

คาถาผสมถูกใช้งาน: คาถาระเหย ทักษะควบคุมลม และคาถาขยายเสียง

เสียงคำรามที่ถูกเสริมพลังด้วยเวทมนตร์ระเบิดขึ้นกลางค่ายคนเลี้ยงสัตว์ ทำให้ของเหลวระเหยกลายเป็นไอในทันที ซึ่งทักษะควบคุมลมก็ได้พัดพาไอเหล่านั้นไปทางฝูงม้า

วินเทอร์สรู้สึกเวียนหัวและเกือบจะหมดสติอยู่ตรงนั้น

ม้าแคระลายดาวตกใจสุดขีดและเริ่มวิ่งหนี

ม้าทั้งหมดของคนเลี้ยงสัตว์เกิดคลุ้มคลั่งราวกับเสียสติ พวกมันไม่เชื่องอีกต่อไป วิ่งเตลิดไปไกลอย่างไม่คิดชีวิต พลิกคว่ำทุกสิ่ง เหยียบย่ำทุกสิ่ง ทำลายทุกสิ่ง

นี่คือคาถา “ตื่นตระหนก” ฉบับเต็มกำลัง—ตอนนี้วินเทอร์สมีแหล่งมูลและปัสสาวะสัตว์ฤทธิ์แรงแบบไม่จำกัดแล้ว

ขณะมองดูม้านับพันตัวแตกตื่นวิ่งหนีไปทุกทิศทุกทาง วินเทอร์สก็รู้สึกถึงความสำเร็จอย่างบอกไม่ถูก: นี่อาจเป็นผลลัพธ์ที่น่าทึ่งที่สุดของคาถา “ตื่นตระหนก” ในประวัติศาสตร์

อันที่จริงแล้ว ม้าเป็นสัตว์ที่ขี้ตื่นตกใจง่าย

เมื่อพวกมันตกใจเกินขีดจำกัด พวกมันจะเข้าสู่สภาวะตื่นตระหนกอย่างรุนแรง และแม้แต่ม้าที่เชื่องที่สุดก็สามารถกลายเป็นม้าที่ก้าวร้าวอย่างยิ่งได้

ความกลัวนักล่าโดยสัญชาตญาณของม้าคนเลี้ยงสัตว์ถูกวินเทอร์สปลุกขึ้นมา มันเอาชนะการฝึกฝนทั้งหมดที่พวกมันเรียนรู้มาด้วยแรงกระตุ้นที่จะต้องหนี

สิ่งเดียวที่พวกมันต้องการในตอนนี้คือการวิ่ง วิ่งหนีเพื่อเอาชีวิตรอด

อารมณ์นี้สามารถติดต่อกันได้ แม้แต่ม้าที่ไม่ได้ตกใจก็จะวิ่งตามฝูงไปอย่างไม่ลืมหูลืมตา

เต็นท์ภายในค่ายถูกพลิกคว่ำทีละหลัง และเสียงร้องโหยหวนด้วยความสยดสยองและสิ้นหวังของคนเลี้ยงสัตว์ก็ดังสะท้อนมาจากทุกทิศทาง: “[ภาษาเฮิร์ด] ม้าตื่น! หนีเร็ว! ม้าตื่น!”

ม้าตื่นหนึ่งตัวอาจถือเป็นปัญหา

ม้าตื่นหนึ่งร้อยตัวก็น่าสะพรึงกลัว

แล้วถ้าเป็นพันตัวล่ะ?

และหมื่นตัว?

ในขณะนี้ ไม่มีใครสิ้นหวังไปกว่าคนเลี้ยงสัตว์ในค่ายอีกแล้ว

เบลล์หยิบขวดกระเบื้องออกมาสิบกว่าขวดและเทสิ่งที่อยู่ข้างในออกมาอย่างงุ่มง่ามไปทั่ว

วินเทอร์สคว้าตัวเจ้าหนุ่มโง่คนนั้นแล้ววิ่งหนี: “ม้าที่ตื่นตระหนกกำลังมาทางนี้!”

ม้าบางตัวพังแนวเกวียนเพื่อหนีออกจากค่าย ในขณะที่ตัวอื่นๆ วิ่งชนไปมาเหมือนแมลงวันหัวขาดและพุ่งกลับเข้ามาข้างใน

เสียงอึกทึกในค่ายดังไปถึงกองกำลังอาสาสมัครที่อยู่ด้านนอกอย่างชัดเจน

อิชกระโดดขึ้นและตะโกนว่า “วู้ วู้ วู้!”

“วู้ วู้ วู้!” หน่วยร้อยคนสองหน่วยตะโกนขึ้นพร้อมกันขณะบุกเข้าใส่ค่ายคนเลี้ยงสัตว์

[หมายเหตุ: พวกเขาต้องการตะโกนโห่ร้องเพื่อปลุกใจ แต่เนื่องจากมีผ้าอุดปากอยู่ พวกเขาจึงทำได้เพียงส่งเสียง “วู้” ออกมา]

ด้านหลังพวกเขา กองกำลังอาสาสมัครคนอื่นๆ ปีนขึ้นมาจากสนามเพลาะและวิ่งกรูไปยังค่ายคนเลี้ยงสัตว์

บทที่ 436 การยึดทรัพย์สิน

`

ม้าที่ตื่นตระหนกวิ่งตะบึงไปทั่วค่ายอย่างโกลาหล ชนกระโจมล้มระเนระนาดราวกับพายุที่บ้าคลั่ง

เสียงสุนัขเห่า, เสียงกีบม้า, เสียงม้าร้อง, เสียงคนตะโกน, และเสียงผ้าขาด… เสียงนับพันปะทุขึ้นพร้อมกัน เปลี่ยนค่ายของพวกคนเลี้ยงสัตว์ให้กลายเป็นความโกลาหลอย่างสิ้นเชิง

กองไฟถูกจุดขึ้นเป็นหย่อมๆ แต่ก็ดับลงอย่างรวดเร็ว ทำให้ค่ายกลับสู่ความมืดมิดอีกครั้ง

วินเทอร์สลากนายพรานน้อยวิ่งไปพร้อมกับเขา พวกคนเลี้ยงสัตว์ในสภาพยุ่งเหยิงหลายคนพุ่งเข้ามาชนพวกเขา

หนึ่งในคนเลี้ยงสัตว์ที่ไม่สวมเสื้อ ตะคอกอย่างเกรี้ยวกราด “พวกแกจะวิ่งหนีไปไหน? ไปต้อนม้าสิ! ใครเป็นหัวหน้าของพวกแก?”

...

วินเทอร์สไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายพูดอะไร และเขาก็ไม่สามารถรอนายพรานน้อยพูดได้

“หลับตาซะ!” เขาดึงนายพรานน้อยไปไว้ข้างหลัง บดขวดแก้วในมือ และปลดปล่อยเวทมนตร์แสงวาบใส่พวกคนเลี้ยงสัตว์

ภาชนะแตกละเอียด และในวินาทีที่ผงโลหะทำปฏิกิริยาด้านในสัมผัสกับอากาศ มันก็ถูกจุดประกายด้วยเวทมนตร์ ระเบิดเป็นแสงสีขาวสว่างจ้าในทันที

แสงนี้สว่างกว่าสายฟ้าเจิดจ้ายิ่งกว่าดวงอาทิตย์ ทำให้พวกคนเลี้ยงสัตว์กรีดร้องและยกมือปิดตาด้วยความเจ็บปวด

คนเลี้ยงสัตว์ที่ไม่สวมเสื้อล้มลงกับพื้น ยังคงตะโกนว่า “ศัตรู! พวกมันเป็นศัตรู! ใครก็ได้มาที!”

จอประสาทตาของพวกคนเลี้ยงสัตว์อาจเสียหายอย่างถาวรจากแสงจ้า แต่พวกเขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้นอีกต่อไปแล้ว

วินเทอร์สถือดาบในมือ พุ่งเข้าใส่กลุ่มคนเลี้ยงสัตว์ เล็งไปที่จุดอ่อนของพวกเขา พวกคนเลี้ยงสัตว์มองไม่เห็น จึงไร้พลังที่จะต่อต้าน

ทั้งหมดถูกสังหาร ยกเว้นคนหนึ่งที่ตะเกียกตะกายเข้าไปในกระโจม

“ไป!” เมื่อไม่มีเวลาไล่ตามศัตรูที่หลบหนี วินเทอร์สจึงพานายพรานน้อยออกจากค่าย

หนังถุงมือของเขาถูกเวทมนตร์แสงวาบเผาจนทะลุ และเขาได้กลิ่นไหม้ชัดเจน ฝ่ามือของเขาปวดตุบๆ แต่เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะถูกแก้วบาดหรือถูกสารเล่นแร่แปรธาตุลวก

ณ เครื่องกีดขวางที่สร้างจากเกวียน พลหอกและพลทวนของปาราตูกำลังต่อสู้กับคนเลี้ยงสัตว์ประมาณยี่สิบคน

มีทั้งยามของคนเลี้ยงสัตว์ที่สวมเกราะอย่างดี และคนเลี้ยงสัตว์ที่เพิ่งตื่นนอน คว้าดาบโค้งของตนเข้าร่วมการต่อสู้

คนเถื่อนแห่งเผ่าคนเลี้ยงสัตว์ ร่างสูงตระหง่านดุจหอคอยเหล็ก ต่อสู้อย่างดุเดือด ตะโกนและเหวี่ยงดาบโค้งสองเล่มในสภาพเปลือยกาย

เมื่อดาบโค้งของเขาถูกปัดกระเด็นไป เขาก็คว้าหอกมาแทนและพุ่งทะลวงฝูงชนด้วยแรงปะทะที่น่าสะพรึงกลัว

ในยุคที่ความสูงเฉลี่ยของชาวนาสูงกว่า 1.6 เมตรเพียงเล็กน้อย คนเถื่อนผู้นี้กลับสูงถึงสองเมตร รูปร่างกำยำแข็งแรงราวกับหลังเสือเอวหมี—ไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าเขากินอะไรถึงได้ตัวใหญ่ขนาดนี้

ทหารบ้านของปาราตูที่อยู่ล้อมรอบดูเหมือนคนแคระเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีใครสามารถเข้าใกล้เขาได้

“เข้ามา!” คนเถื่อนร่างกำยำควงหอกยาวของเขา ทุบศีรษะของทหารบ้านคนหนึ่งจนแตก สมองกระจายไปทั่ว และคำรามว่า “เข้ามา!”

อิชจากเมืองกานสุ่ย กัดสายบังเหียนของเขา ควบม้าอ้อมไปด้านหลังของยักษ์และแทงหอกไปที่หลังส่วนล่างของเขาในจังหวะที่เหมาะสม

ด้วยการพุ่งเข้าใส่สุดแรง หัวหอกจมลึกเข้าไปในเนื้อ

ยักษ์หันมามองอิชอย่างไม่เชื่อสายตา พยายามยกแขนขึ้นอย่างยากลำบาก

เมื่อเห็นว่าคู่ต่อสู้ยังไม่ตาย อิชก็ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ดูเหมือนพร้อมที่จะจบชีวิตไปพร้อมกับยักษ์

จากนั้น ทหารบ้านหกคนก็กรูกันเข้ามาจากทางทิศตะวันตก แทงยักษ์จากทุกทิศทาง ร่วมแรงกันโค่นนักรบที่น่าเกรงขามของเผ่าคนเลี้ยงสัตว์ลงได้

พวกคนเลี้ยงสัตว์ที่เห็นภาพนี้ต่างร่ำไห้เสียงดัง พวกเขามีจำนวนน้อยเกินไปและถูกทหารบ้านกวาดล้างอย่างรวดเร็ว

พลธนูของคนเลี้ยงสัตว์ที่คอยลอบยิงธนูจากเชิงเทิน ก็ล้มลงทีละคนเช่นกัน

หลังจากจัดการกับพลธนูแล้ว วินเทอร์สก็กระโดดขึ้นไปบนเกวียน ถอดหมวกเกราะออก และชูดาบโค้งขึ้นสูง

“อูไค!” เสียงโห่ร้องยินดีของชาวปาราตูดังไปถึงสวรรค์

เมื่อไม่มีอะไรขวางทาง พวกเขาก็ตัดเชือก ลากเกวียนออกไป เปิดช่องทางทะลวงกำแพง

เซียลวิ่งเข้ามาผูกผ้าขาวรอบแขนซ้ายของวินเทอร์ส เพื่อแยกแยะมิตรจากศัตรูท่ามกลางชุดเกราะของทหารบ้านที่ปะปนกัน

เมื่อเซียลเห็นเลือดหยดจากมือของวินเทอร์ส เขาก็ดึงผ้าสะอาดออกมา ต้องการจะพันแผลให้วินเทอร์ส

วินเทอร์สปัดเซียลออกไปและตะโกนลั่น “ธง!”

สารวัตรทหารไฮน์ริชมอบธงให้กับนายร้อย

“คบเพลิง!”

ทุกคนจุดคบเพลิงของตนตามลำดับ

“บุก!”

วินเทอร์สนำสองกองร้อยบุกเข้าไปในค่ายของคนเลี้ยงสัตว์ จุดไฟเผาทุกที่ที่พวกเขาไป พวกเขาไม่มีอุปกรณ์จุดไฟมากนัก แต่ในฤดูกาลนี้ ทุกอย่างติดไฟได้ง่าย

ไฟลามไปตามลม และเปลวเพลิงก็โหมกระหน่ำจากทิศตะวันตกไปตะวันออก กลืนกินทั้งค่าย

พวกคนเลี้ยงสัตว์ยังคงพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะต้อนม้าที่ตื่นตระหนกออกจากค่าย เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นไฟทางทิศตะวันตก เสียงโห่ร้องในสงครามอันน่าขนลุกดังก้องไปทั่วค่าย ราวกับว่ามีกองกำลังขนาดมหึมากำลังโจมตี

การรบในเวลากลางคืนนั้นยุ่งเหยิงและโกลาหลโดยเนื้อแท้—ในที่สุดระบบบัญชาการของฝ่ายป้องกันก็ล่มสลายอย่างสิ้นเชิง

คนหนึ่งเริ่มหลบหนี และในไม่ช้าคนเลี้ยงสัตว์ทุกคนก็แย่งกันขึ้นม้า พยายามหนีเอาชีวิตรอดอย่างสิ้นหวัง

ผู้ที่ยังมีสติพยายามรวมกลุ่มกันใหม่ แต่ไม่มีใครฟังพวกเขา ผู้ที่ยังมีความกล้าพยายามโต้กลับ แต่ก็ถูกศัตรูล้อมและสังหาร

วิธีการสื่อสารของชาวปาราตูนั้นเรียบง่ายและหยาบ: เสียงกลองยังคงดัง การต่อสู้ก็ดำเนินต่อไป ธงไปทางไหน ทหารก็ติดตามไปทางนั้น

วินเทอร์สผูกคบเพลิงไว้ที่ยอดเสาธง นำคนของเขาอาละวาดไปทั่วค่าย

ในขณะเดียวกัน พันเอกเจสก้าและร้อยโทเมสันได้นำอีกสี่กองร้อยที่ประจำการอยู่นอกค่าย ซุ่มโจมตีและสังหารคนเลี้ยงสัตว์ที่หนีรอดออกมาจากค่ายได้

พันเอกเจสก้าเรียกมันว่า “กลยุทธ์การล่า” หน่วยของมงแตญทำหน้าที่เหมือนสุนัขล่าสัตว์ที่ไล่ต้อนนกน้ำ สร้างความโกลาหลและขับไล่พวกคนเลี้ยงสัตว์ออกจากค่าย ในขณะที่การซุ่มโจมตีที่แท้จริงคือสี่หน่วยที่ซุ่มซ่อนอยู่ด้านนอก

หากทั้งหกกองร้อยโจมตีค่าย พวกเขาจะไม่สามารถวางกำลังได้อย่างมีประสิทธิภาพ และอีกสี่หน่วยก็ไม่มีความสามารถและน่าเชื่อถือเท่ากับคนของวินเทอร์ส ซึ่งเคลื่อนไหวตามคำสั่งของเขาราวกับเป็นแขนขาของเขาเอง

เปลวไฟรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ห่อหุ้มค่ายทั้งค่ายไว้ในควันหนาทึบ

วินเทอร์สยืนนิ่ง สำรวจรอบๆ ตัวเขา รอบตัวเขาไม่เห็นคนเลี้ยงสัตว์ที่รอดชีวิตอยู่เลย

เมื่อธงหยุดเคลื่อนไหว เหล่าทหารบ้านก็ค่อยๆ เริ่มรวมตัวกัน

ดวงตาของไฮน์ริชแดงก่ำและมีน้ำตาไหลเพราะควัน เขาขยี้ตาแล้วพูดว่า “ดูเหมือนจะไม่มีใครเหลือแล้วครับ ท่าน”

วินเทอร์สตบไหล่คนตีกลอง และเสียงกลองก็เงียบลง

`