บทที่ 419 การขุดอุโมงค์ / บทที่ 420 การขุดอุโมงค์ (2)

บทที่ 419 การขุดอุโมงค์

แม่น้ำทั่วทั้งมหาทุ่งร้างล้วนเป็นส่วนหนึ่งของระบบการระบายน้ำแบบกิ่งไม้ โดยมีแม่น้ำสาขาและแม่น้ำสายหลักตัดกันเป็นมุมแหลม

พวกเฮอร์เดอร์ใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศ สร้างเมืองของตนบนที่สูงแคบ ๆ บริเวณที่แม่น้ำสองสายมาบรรจบกัน ตัวเมืองถูกล้อมด้วยน้ำสามด้าน ทำให้ง่ายต่อการป้องกันและยากต่อการโจมตี มีเพียงด้านทิศตะวันตกเฉียงเหนือเท่านั้นที่เป็นพื้นดิน

แม้ว่าแม่น้ำไร้นามทั้งสองสายจะเชี่ยวกราก แต่ก็ไม่ได้กว้างจนเกินไปนัก สามารถว่ายน้ำหรือพายเรือข้ามไปได้ ด้วยเหตุนี้ พื้นที่รอบเมืองเปี้ยนลี่จึงถูกแบ่งออกเป็นสามส่วนโดยแม่น้ำสองสาย

ดังนั้น กองทัพปาราตูผู้ปิดล้อมจึงแบ่งกำลังออกเป็นสามส่วนเช่นกัน โดยมีกองกำลังปีกสองกองตั้งค่ายอยู่ทางทิศใต้และทิศตะวันออกเฉียงเหนือคนละฝั่งแม่น้ำ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเฮอร์เดอร์ในเมืองหลบหนีข้ามแม่น้ำไปได้

กองกำลังหลักข้ามแม่น้ำไปตั้งค่ายอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองดิน สร้างเชิงเทินและสนามเพลาะเพื่อปิดเส้นทางทางบก ในขณะเดียวกัน สะพานชั่วคราวที่หน่วยทหารช่างสร้างขึ้นก็เชื่อมพื้นที่ทั้งสามส่วนเหนือแม่น้ำเข้าไว้ด้วยกัน

กองทัพปาราตูปิดล้อมเมืองมาเกือบสองเดือนแล้ว และการจัดเตรียมเหล่านี้ก็เสร็จสิ้นก่อนที่กองพันของเจสก้าจะมาถึงเสียอีก

แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่ได้เปิดฉากโจมตีกำแพงเมืองโดยตรง แต่ชาวปาราตูก็ไม่ได้อยู่เฉย ๆ ในช่วงเวลานี้

ภายใต้คำแนะนำของพลตรีอัลปาด หน่วยทหารช่างได้ขุดอุโมงค์มุ่งไปยังฐานกำแพงเมืองอย่างต่อเนื่อง ไม้ซุงส่วนใหญ่ที่กองพันของเจสก้าขนกลับมาถูกนำไปใช้โดยหน่วยทหารช่างเพื่อเสริมความแข็งแรงของอุโมงค์

อย่างไรก็ตาม ความคืบหน้าของอุโมงค์เป็นความลับ และบรรดานายทหารในกองพันของเจสก้าก็ไม่ทราบเรื่องนี้

ในฐานะกองกำลังเสริม หน้าที่เดียวของพวกเขาคือการขุดสนามเพลาะและเฝ้าระวัง

ไม่มีใครรู้กระบวนการตัดสินใจของผู้บังคับบัญชาระดับสูง แต่อย่างน้อยความคิดเห็นของเหล่านายพลก็เป็นเอกฉันท์

กองพันทหารราบสองกองและกองร้อยทหารม้าหนึ่งกองจากกองทัพที่ห้าได้แยกตัวออกจากกองกำลังหลักและมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ตามคำสั่งของนายพลจัตวาเซคเลอร์ พวกเขาต้องกลับไปยังฝั่งตะวันตกของแม่น้ำสติกซ์เพื่อสร้างสะพานลอยน้ำขึ้นใหม่

นอกจากนั้นแล้ว ก็ไม่มีการแบ่งกำลังพลออกจากกองทัพปาราตูอีก พวกเขาทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อโจมตีเมืองเปี้ยนลี่

…

การโจมตีของปาราตูเริ่มต้นขึ้นหลังเที่ยงวัน เมื่อแสงสว่างเป็นใจให้พวกเขา

นายพลปาราตูหลายคน ซึ่งล้วนเป็นนายทหารผู้มีประสบการณ์ เข้าใจการจัดทัพของพวกเฮอร์เดอร์ในพริบตาเดียว

เมืองดิน "เปี้ยนลี่" นั้นแคบและยาว แบ่งคร่าว ๆ ได้เป็นส่วนตะวันตก ส่วนกลาง และส่วนตะวันออก

ในบรรดาส่วนเหล่านี้ ตัวเมืองหลักตั้งอยู่บนพื้นที่สูงที่สุด โดยมีเมืองป้อมปราการที่พวกเฮอร์เดอร์สร้างเสริมขึ้นทางทิศตะวันออกและตะวันตก

เนื่องจากการกัดเซาะของแม่น้ำ ทำให้ด้านทิศใต้และทิศเหนือของเมืองดินมีความสูงชันและมีแม่น้ำเป็นปราการกั้น ดังนั้นการโจมตีจากสองทิศทางนี้มีแต่จะทำให้เสียเลือดเสียเนื้อโดยเปล่าประโยชน์

ด้านทิศตะวันตกและทิศตะวันออกมีภูมิประเทศที่ลาดชันน้อยกว่า แต่เมืองป้อมปราการตะวันออกก็ถูกล้อมด้วยน้ำสามด้าน ทำให้ยากต่อการโจมตีไม่แพ้กัน

ดังนั้น ทิศตะวันตกจึงเป็นส่วนที่เปราะบางที่สุดของเปี้ยนลี่ และพวกเฮอร์เดอร์จะต้องวางกำลังหลักไว้ที่เมืองป้อมปราการตะวันตกอย่างแน่นอน การต่อสู้เพื่อชิงกำแพงฝั่งตะวันตกจะเป็นตัวตัดสินผลของสมรภูมิ

พวกเฮอร์เดอร์ตั้งกระบวนทัพใหญ่เพื่อท้าทายให้เข้าสู้ โดยไม่มีกลยุทธ์อันชาญฉลาดใด ๆ ให้ใช้ พวกเขาทำได้เพียงแค่กัดฟันสู้กับงานหินนี้เท่านั้น

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยอยู่เหนือศีรษะ อัลปาดได้ส่งทูตไปเกลี้ยกล่อมให้พวกเฮอร์เดอร์ยอมจำนนเป็นครั้งสุดท้าย พวกเฮอร์เดอร์ปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง แต่ก็ยังคงไว้ซึ่งมารยาท ไม่ได้ทำร้ายทูต

เสียงกลองศึกดังกระหึ่ม นี่คือสัญญาณให้กองทัพปาราตูเข้าโจมตี

เสียงแตรอันอ้างว้างดังมาจากแดนไกล และเงาบนกำแพงเมืองก็เริ่มเคลื่อนไหว ประตูเมืองบางบานก็เปิดออกพร้อมเสียงดังสนั่นขณะที่พวกเฮอร์เดอร์เริ่มเข้าประจำตำแหน่งป้องกันด้านล่างกำแพง

ภายใต้การนำของเหล่านายทหาร ชาวปาราตูที่อยู่หลังแนวป้องกันต่างก็ส่งเสียงคำรามพร้อมเพรียงกัน เสียงโห่ร้องดังขึ้นเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า เมื่อได้ยินเสียงร้องประกาศสงครามนี้ ก็ไม่มีใครที่ไม่รู้สึกฮึกเหิม

เสียงคำรามดังก้องไปทั่วทุ่งร้าง และกองทัพปาราตูก็เคลื่อนพลออกไป

วินเธอร์สแอบมองออกจากสนามเพลาะที่เตรียมไว้รับมือการตีโฉบฉวยของศัตรู เขามองดูทหารปาราตูในชุดเกราะหนักกำลังเข็นรถโล่หลายสิบคัน เพื่อคุ้มกันพลปืนคาบศิลาขณะที่พวกเขาค่อย ๆ เคลื่อนเข้าใกล้กำแพงเมือง

กองทหารของอลาริคเคยใช้รถโล่เพื่อโจมตีค่ายทหารริมแม่น้ำสติกซ์ บัดนี้เมื่อเห็นว่าปาราตูใช้กลยุทธ์เดียวกันเป๊ะ วินเธอร์สก็อดที่จะหัวเราะอย่างขมขื่นไม่ได้

ด้วยเวลาที่จำกัด และเมื่อพิจารณาถึงอำนาจการยิงระยะไกลที่อ่อนแอของพวกเฮอร์เดอร์ เหล่าผู้บังคับบัญชาจึงตัดสินใจว่าไม่จำเป็นต้องขุดสนามเพลาะรุกคืบ นายพลจัตวาเซคเลอร์สั่งให้เข้าโจมตีกำแพงเมืองโดยตรง

กองกำลังของวินเธอร์สไม่ได้อยู่ในแนวทัพปิดล้อม กองพันของเจสก้ามีหน้าที่ป้องกันส่วนหนึ่งของแนวปิดล้อม ดังนั้นวินเธอร์สจึงสามารถขุดสนามเพลาะตามแผนของเขาเองได้

นี่เป็นสิ่งที่เขาทำบ่อยครั้งบนหมู่เกาะ

เขาวางระยะห่างของสนามเพลาะไว้ที่หกเมตร โดยไม่เชื่อมต่อกันในแนวขวาง เพื่อเป็นการประหยัดแรงงาน

การกระจายทหารเหมือนโรยเกลือทำให้พวกเขาถูกตีแตกได้ง่าย ดังนั้นวินเธอร์สจึงขยายมุมของสนามเพลาะแต่ละแห่งให้สามารถรองรับทหารได้สองหมู่ หมู่ละสิบคน ซึ่งเขาเรียกว่า "แนวรบยื่น"

ข้าง ๆ วินเธอร์ส เหล่าทหารกองหนุนก็แอบมองออกจากสนามเพลาะเช่นกัน พวกเขามองดูกองกำลังปิดล้อมที่กำลังเคลื่อนเข้าหากำแพงเมืองด้วยความประหม่า

กลุ่มควันสีขาวหลายกลุ่มลอยขึ้นมาจากกำแพงด้านบน วินเธอร์สตัวเกร็ง—เบลโลไม่ได้โกหก พวกเฮอร์เดอร์มีปืนใหญ่จริง ๆ

ลูกปืนใหญ่ส่งเสียงคำรามดุจพายุ พุ่งตรงมายังสนามเพลาะที่วินเธอร์สอยู่ เหล่าทหารกองหนุนสูดหายใจเฮือก พากันถอยกลับเข้าไปในสนามเพลาะอย่างลนลาน

วินเธอร์สไม่สะดุ้งเลยแม้แต่น้อยขณะที่ลูกปืนใหญ่ส่งเสียงหวีดหวิวผ่านไปเหนือศีรษะ สูงขึ้นไปสี่หรือห้าเมตร โดยไม่รู้ว่าเป้าหมายของมันคือที่ใด

ยิงมาที่สนามเพลาะเพื่ออะไรกัน? ปืนใหญ่บนกำแพงเมืองน่าจะเล็งไปที่รถโล่ แต่กลับยิงพลาดเป้าไปไกล

วินเธอร์สส่ายหัว ในมุมมองของเขา ความสามารถในการปิดล้อมเมืองของปาราตูและทักษะการป้องกันของพวกเฮอร์เดอร์นั้นย่ำแย่ทั้งคู่ เป็นแค่ระดับสาม

ทหารกองหนุนคนหนึ่งข้างกายเขาลุกขึ้นยืน แล้วถามขึ้นมาทันทีว่า "ท่านส่ายหัวทำไมหรือครับ ท่านผู้บัญชาการ?"

วินเธอร์สเหลือบมองทหารกองหนุนที่ถาม: "เจ้าชื่ออะไร?"

เมื่อไม่นานมานี้มีทหารกองหนุนจำนวนมากเข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา เขาจึงยังจำทุกคนไม่ได้

"อิช จากเมืองกานสุ่ยครับ" ทหารกองหนุนตอบตะกุกตะกัก รู้สึกประหม่าภายใต้สายตาของหมาป่าโลหิต

ทหารกองหนุนคนอื่น ๆ ในแนวรบยื่นก็ยืนตัวแข็งทื่อเช่นกัน

"ข้าส่ายหัวเพราะการบุกตีเมืองแบบนี้มันไม่มีอะไรเลยนอกจากการใช้กำลังเข้าหักโหม" วินเธอร์สพยายามจดจำรูปร่างหน้าตาและชื่อของทหารกองหนุนที่อยู่ตรงหน้า

เขากระโดดกลับลงไปในสนามเพลาะ ตบดินออกจากมือแล้วพูดว่า "เลิกมองได้แล้ว วันนี้เปี้ยนลี่ไม่แตกหรอก หยิบพลั่วขึ้นมา ขุดไปข้างหน้าต่อ!"

บทที่ 420 การขุดอุโมงค์ (2)

…

รถโล่เคลื่อนเข้าใกล้กำแพงดิน พลปืนคาบศิลาคอยยิงกดดันพลธนูบนกำแพง ในขณะที่พลดาบโล่กระโดดข้ามรั้วไม้ กำแพงเตี้ย และสนามเพลาะเพื่อต่อสู้กับชาวทุ่งหญ้า

วันในฤดูหนาวที่แสนสั้นหมายความว่าเมื่อถึงช่วงบ่าย กองทัพปาราตูก็ยังไม่สามารถเคลียร์แนวป้องกันที่ฐานของเมืองได้หมด

เมื่อพลบค่ำใกล้เข้ามา นายพลเซคเลอร์จึงจำเป็นต้องสั่งถอยทัพกลับค่าย

หลังจากดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว อันเดรและเมสันก็มารวมตัวกันในกระโจมของวินเทอร์สอีกครั้ง คราวนี้ไม่ได้มีแค่พวกเขาสองคน เหล่าร้อยโทชาววิเนต้าที่ประจำการในค่ายแนวหน้าต่างก็รีบรุดมาร่วมวงอาหารค่ำด้วย

ผู้คนกว่าสิบคนเบียดเสียดกันอยู่ในกระโจมทหารเล็กๆ คับแคบเสียจนไม่สามารถเหยียดขาได้ ทำได้เพียงนั่งงอตัวอย่างจำยอม

ทว่าบรรยากาศภายในกระโจมกลับมีชีวิตชีวา และมีคนนำเหล้าองุ่นมาด้วย

นับตั้งแต่แยกย้ายกันไปประจำการในอาณาจักรม้าทะยาน นี่เป็นครั้งแรกที่ร้อยโทชาววิเนต้าจำนวนมากมารวมตัวกัน เพื่อนร่วมรุ่น เพื่อนร่วมชาติ และสหายร่วมรบได้กลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากการพลัดพรากอันยาวนาน แทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

นอกผืนผ้าใบ ลมหนาวที่พัดหวีดหวิวอย่างเยือกเย็น แต่ผู้ที่นั่งล้อมรอบเตาเหล็กกลับไม่รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย

บาร์ดไม่ได้อยู่ที่นี่ เพราะเขามีหน้าที่เวรยามกลางคืน ในขณะนี้คงกำลังนั่งนับดาวอยู่ในสนามเพลาะ

"ดูเหมือนว่าวันแล้ววันเล่าพวกบ้านนอกนี่มันจะไร้ประโยชน์สิ้นดี?" เมื่อมีแต่คนกันเองอยู่ในกระโจม อันเดรก็วิจารณ์อย่างไม่เกรงใจ "ด้วยฝีมือระดับนั้น ข้าก็ทำได้! มันก็แค่เรื่องของการเอาชีวิตคนไปถมช่องว่างเท่านั้นแหละ"

"จริงๆ แล้ว พวกคนเถื่อนก็มีกลยุทธ์อยู่บ้าง—ป้อมแหลมรูปสามเหลี่ยม สนามเพลาะหลายชั้น การยิงขวางจากทั้งบนและล่างกำแพงเมือง—ใครมาเจอก็ปวดหัวทั้งนั้น ถึงแม้จะมีปืนใหญ่สนับสนุนตลอดบ่ายโดยที่ปืนไม่พัง พวกเขาก็ไม่ใช่คนเถื่อนธรรมดา" เวทเทอร์จากหน่วยทหารปืนใหญ่กล่าว เขากลืนเหล้ากลั่นอึกใหญ่ก่อนจะส่งขวดไปให้คนทางขวา

ทางขวาของเวทเทอร์คือวินเทอร์ส เขารับขวดมาแต่ไม่ได้ดื่ม และส่งต่อไปทางขวาอีกทอดหนึ่ง

เขาถอนหายใจและกล่าวว่า "ข้าใช้เวลาตลอดบ่ายขุดสนามเพลาะ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเรากำลังสู้กับใคร ใครคือผู้บัญชาการป้องกันเมืองนี้?"

"เหมือนจะชื่อว่า… ยาซิน" เวทเทอร์นึกพลางขยับขมับ "หัวหน้าเผ่าแม่น้ำแดง พวกคนเถื่อนเรียกเขาว่าสิงโตขาว"

อันเดรตื่นตัวขึ้นมาทันที "สิงโตขาว? วินเทอร์สเคยล่าสิงโตยักษ์ได้! หัวของมันใหญ่เท่าล้อเกวียน! หนักหลายร้อยปอนด์เลยนะ!"

"จริงหรือ?"

"ไม่ใช่ข้า เป็นนายพรานที่ฆ่ามัน" วินเทอร์สไม่ต้องการจะคุยเรื่องนี้ต่อ

เบอร์ลิออนเปิดม่านกระโจมเข้ามาพร้อมกับหม้อซุปมีทบอลร้อนๆ

ด้วยอากาศที่หนาวเย็น อาหารจะเย็นลงอย่างรวดเร็ว เบอร์ลิออนจึงวางหม้อไว้บนเตาเหล็กกลางกระโจมเพื่อให้มันร้อนอยู่เสมอ ในขณะที่วินเทอร์สก็เติมฟืนลงในกองไฟอย่างไม่ใส่ใจ

บทสนทนาหยุดลงชั่วคราวเพื่ออาหาร ทุกคนตักมีทบอลออกมาก่อน แล้วจึงลวกเส้นบะหมี่ในน้ำซุปที่เหลือ ในดินแดนรกร้างที่ขอบของ "โลกอารยะ" แห่งนี้ เหล่าทหารวิเนต้าได้พบกับรสชาติของบ้านเกิด

หลังจากรับประทานอาหารอย่างเต็มอิ่ม ร้อยโทซานูจากหน่วยทหารม้าก็เลียนิ้วมือแล้วพูดว่า "ข้าสงสัย—พวกคนเถื่อนไปเอาปืนใหญ่มาจากไหน? พวกเขาสามารถหล่อปืนใหญ่ได้แล้วเหรอ? แล้วดินปืนล่ะ? กระสุนปืนใหญ่? พลปืนใหญ่?"

อันเดรแคะฟันพลางหัวเราะเยาะ "ถ้าชาวทานิเลียสามารถหาปืนใหญ่มาได้ ทำไมพวกชาวทุ่งหญ้าจะทำไม่ได้ล่ะ? ท่านมาร์เซโลคนเก่าเคยบอกว่าจารึกบนปืนใหญ่จากเกาะกำมะถันแดงถูกตะไบออกไปหมดแล้ว"

การเอ่ยถึงมาร์เซโลผู้ซึ่งเสียชีวิตในสมรภูมิ ทำให้บรรยากาศในกลุ่มเงียบขรึมลง

วินเทอร์สหวนนึกถึงมาร์เซโลที่เดินเข้ามาหาเขาพร้อมเหล้าองุ่นสองขวดในงานฉลองชัยชนะ ราวกับว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง

โคเนอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงถาม "หมายความว่า… มีคนจงใจจัดหาปืนใหญ่และความรู้ให้พวกคนเถื่อนงั้นหรือ?"

"ไม่ใช่ 'อาจจะ'—แต่มันเป็นอย่างนั้นเลย! ตอนนี้พวกคนเถื่อนรู้จักวิธีป้องกันเมืองแล้ว ท่านเชื่อจริงๆ เหรอว่าไม่มีใครสอนพวกเขา? ต้องเป็นพวกสหพันธรัฐที่สร้างปัญหาแน่ๆ! ปีที่แล้วก็ต่อต้านเรา ตอนนี้ก็มาต่อต้านชาวปาราตู!"

"เราไม่สามารถด่วนสรุปได้…" โคเนอร์ยังคงขัดแย้งในใจ

อันเดรจ้องเขม็งแล้วโพล่งออกมาว่า "รอบๆ ปาราตู ใครสามารถหล่อปืนใหญ่ได้บ้าง? สหพันธรัฐ ชาววิเนต้า และพวกผู้ละเมิดสัตย์สาบานทางเหนือ ถ้าไม่ใช่เรา และไม่ใช่พวกสหพันธรัฐ จะเป็นพวกผู้ละเมิดสัตย์สาบานได้ยังไง? เลิกหลอกตัวเองได้แล้ว! เป็นไอ้พวกคลุกโคลนนั่นแหละที่หนุนหลังพวกคนเถื่อน"

ร้อยโทเมสันมีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย เมื่อไม่มีบาร์ดอยู่ เขาก็เป็นชาวสหพันธรัฐเพียงคนเดียวในกระโจม

อันเดรจึงรีบเสริมว่า "รุ่นพี่ ข้าไม่ได้หมายถึงท่านนะ"

เมสันดูอับอายยิ่งขึ้น รอยยิ้มของเขาขมขื่น "ไม่เป็นไรหรอก ชาวสหพันธรัฐไม่เคยเห็นข้าเป็นพวกเดียวกัน และชาวปาราตูก็เช่นกัน ข้าไม่เข้าพวกกับใครทั้งนั้น"

บรรยากาศเย็นลงชั่วขณะ

"ในปาราตู พวกเราทุกคนก็เป็นคนต่างชาติ" วินเทอร์สกล่าว พยายามเปลี่ยนเรื่องกลับไปสู่เรื่องการทหาร "ข้าคิดว่าเป็นเรื่องปกติที่ชาวปาราตูจะไม่เก่งเรื่องการตีเมือง พวกเขาต่อสู้กับชาวทุ่งหญ้าด้วยความเหนือกว่าของทหารม้ามาโดยตลอด พวกเขาจะไปต้องใช้กลยุทธ์การตีเมืองที่ไหนกัน? ด้วยความที่ให้ความสำคัญกับทหารม้าสูง ทหารราบจึงถูกกดขี่ อัลพาดไม่ได้มีตำแหน่งสูงกว่าเซคเลอร์หรอกหรือ?"

ในกองทัพปาราตู พลตรีอัลพาดมาจากสายทหารม้า ในขณะที่เซคเลอร์ที่มาจากสายทหารราบเป็นเพียงพลจัตวา และนายพลยาโน ผู้บัญชาการทหาร ก็เป็นผู้บัญชาการทหารม้าในสงครามแห่งอำนาจอธิปไตยเช่นกัน

"ไหนๆ ก็พูดเรื่องแรงๆ กันมาหมดแล้ว ข้าก็อดไม่ได้ที่จะพูดความในใจออกมา" แม้จะอารมณ์บูด แต่อันเดรก็ยืนกรานที่จะดึงหัวข้อกลับมา "ในเมื่อทุกคนอยู่ที่นี่แล้ว มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะหารือกับพวกท่านทุกคน"

ทุกสายตาจับจ้องไปที่อันเดร

อันเดรไอเคลียร์คอและพูดอย่างจริงจังว่า "ข้าคิดว่าไม่ว่าชาวปาราตูจะชนะหรือไม่ก็ตาม เราจำเป็นต้องเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ…"

…

…

การโจมตีในวันแรกดำเนินไปได้ไม่ดีนัก และในวันที่สอง นายพลเซคเลอร์ก็เริ่มโหดเหี้ยมขึ้น เขาผลักดันการรุกเข้าหากำแพงเมืองตั้งแต่เช้าตรู่ ในขณะที่หน่วยขุดอุโมงค์ก็เร่งขุดตลอดทั้งคืน

กำแพงดินของเมืองไม่สูงนัก แต่กองทัพปาราตูขาดแคลนปืนใหญ่—และถึงแม้จะมีปืนใหญ่ ก็คงไม่มีประสิทธิภาพกับกำแพงดินเตี้ยๆ—ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงเคลียร์พื้นที่ใต้กำแพงด้วยโล่เข็นก่อน แล้วจึงดำเนินการขุดอุโมงค์และวางระเบิด

ชาวทุ่งหญ้าได้สร้างป้อมแหลมเพิ่มอีกสองแห่งบนกำแพงฝั่งตะวันตก ขุดสนามเพลาะหลายชั้นนอกเมือง สร้างรั้วไม้และกำแพงเตี้ย และวางตำแหน่งพลธนู—ส่วนใหญ่เป็นพลยิงธนูและมีเพียงไม่กี่คนที่มีปืนคาบศิลา—ทั้งบนและล่างกำแพง

เป้าหมายหลักของกองทัพปาราตูคือป้อมแหลมทั้งสองแห่ง หากไม่กำจัดป้อมแหลมสองแห่งนี้ก่อน ก็จะไม่มีทางโจมตีประตูเมืองได้

จ่ามิลเลอร์จากกองพันหลักของกองทัพน้อยที่ห้าผลักโล่เข็นขึ้นเนินเขา และในที่สุดก็ไปถึงเชิงเทินแรกด้วยสภาพเหงื่อท่วมและหอบหายใจ

เนื่องจากลักษณะภูมิประเทศ เชิงเทินแต่ละแห่งที่ฐานของเมืองจึงถูกวางตำแหน่งให้สูงกว่าแห่งก่อนหน้า เพื่อให้แน่ใจว่าแนวการยิงจะไม่มีสิ่งกีดขวาง

ลูกธนูปักเข้ากับโล่เข็นจากทั้งด้านบนและด้านล่าง ทำให้เกิดเสียง "ตุบๆ" ทื่อๆ ติดต่อกัน

คนของมิลเลอร์ยกโล่ขึ้นสูง พยายามอย่างยิ่งที่จะซ่อนตัวอยู่หลังโล่เข็น ชาวทุ่งหญ้าจำนวนมากยังคงใช้หัวธนูกระดูกและหิน ซึ่งไม่มีประสิทธิภาพต่อเกราะแผ่น แต่ก็ไม่มีใครอยากเสี่ยง

ยิ่งไปกว่านั้น พลดาบโล่สวมเกราะเพียงบางส่วน และพลธนูของชาวทุ่งหญ้าก็เล็งไปที่ขาของพวกเขาโดยเฉพาะ

ท่ามกลางเสียงลูกธนูที่แหวกอากาศ บางครั้งก็มีเสียงปืนคาบศิลาที่ดังทุ้มๆ ปะปนมาด้วย—เป็นเสียงที่ทำให้พลดาบโล่หนาวเยือกไปถึงกระดูก

ตอนนี้พวกเขาอยู่ห่างจากกำแพงสิบก้าว แต่ทุกคนต่างลังเลที่จะก้าวไปข้างหน้า จ่ามิลเลอร์กัดฟันและใช้โล่บังศีรษะ คำรามขณะพุ่งเข้าหาเชิงเทิน

ลูกธนูพุ่งเข้ากลางอกของมิลเลอร์อย่างจังพร้อมกับเสียงแตกดังลั่น ทำให้หัวธนูและเศษไม้กระเด็นว่อน มิลเลอร์เซถอยไป แต่ยังคงพุ่งไปข้างหน้า

เมื่อเห็นจ่านำทัพ ทหารปาราตูคนอื่นๆ ก็กัดฟันตามไป พลปืนคาบศิลาวางลำกล้องปืนบนโล่เข็นและเริ่มยิงใส่พลธนูบนกำแพง

หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือด ชาวทุ่งหญ้าก็พ่ายแพ้ และมิลเลอร์ก็นำคนของเขาเคลียร์พื้นที่เชิงเทินส่วนนั้นได้สำเร็จ

ในขณะที่ลูกธนูยังคงโปรยปรายลงมาจากกำแพง มิลเลอร์ถูกยิงที่ขาขวา และเพื่อนร่วมกระโจมของเขาก็ลากเขาไปหลบหลังกำบังอีกด้านของเชิงเทิน

ทหารปาราตูใช้เชิงเทินของชาวทุ่งหญ้าเป็นที่กำบังกระสุนเป็นการชั่วคราว

ต่อไป พวกเขาต้องถมสนามเพลาะและโจมตีเชิงเทินถัดไป จากนั้นก็ถมสนามเพลาะอีก และโจมตีเชิงเทินต่อๆ ไปเพื่อไปให้ถึงกำแพงเมืองในที่สุด

ในขณะที่ทหารปาราตูกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับชาวทุ่งหญ้าใต้กำแพงเมือง วินเทอร์สยังคงขุดสนามเพลาะรูปตัว Z ที่ทอดยาวไปยังกำแพงเมือง

ในสายตาของเขา ทหารปาราตูนั้นดุร้ายและกล้าหาญเพียงพอ แต่นายพลกลับใจร้อนเกินไปและประเมินศัตรูต่ำไป มักจะมองหาชัยชนะที่รวดเร็วเสมอ

พึงระลึกไว้ว่าการลับขวานไม่ทำให้การตัดฟืนล่าช้า ตำแหน่งโจมตีของกองทัพปาราตูและกำแพงเมืองนั้นห่างกันกว่าหกร้อยเมตรบนทางขึ้นเนิน

หากไม่หาวิธีลดระยะทางนี้ พวกเขาจะโจมตีกำแพงเมืองอย่างมีประสิทธิภาพได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่านายพลปาราตูยังไม่ตระหนักถึงความสำคัญของการขังศัตรูไว้ภายในกำแพงเมือง

จากการสังเกตการณ์อันโตนิโอผู้บัญชาการการตีเมืองอย่างใกล้ชิด วินเทอร์สสังเกตว่าสิ่งแรกที่ชายชราทำในการตีเมืองทุกครั้งคือการหาวิธีดักจับศัตรูไว้ภายในกำแพงเมือง

ในช่วงกลางของการปิดล้อมเมืองทาชิ ทหารวิเนต้าถึงกับแอบเข้าไปในคูเมืองตอนกลางคืนเพื่อเก็บกระสุนปืนใหญ่ ในขณะที่กองทหารสหพันธรัฐติดอยู่หลังกำแพงเมือง ทำอะไรไม่ได้นอกจากเฝ้ามองอย่างสิ้นหวัง

เมื่อกองทัพฝ่ายป้องกันไม่สามารถออกจากกำแพงเมืองได้ การล่มสลายของเมืองก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

แต่ตอนนี้ ขณะที่กองทัพปาราตูกำลังโจมตีเมืองเปียนลี่ จากคำบอกเล่าของบาร์ดซึ่งเข้าเวรยามเมื่อคืนก่อน กลับเป็นฝ่ายชาวทุ่งหญ้าที่แอบออกจากประตูเมืองเพื่อเก็บลูกธนูและซ่อมแซมแนวป้องกันของตน

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป การตีเมืองจะกลายเป็นสงครามบั่นทอนกำลังอย่างแท้จริง ซึ่งไม่ใช่สถานการณ์ที่ผู้โจมตีต้องการเห็นอย่างแน่นอน

ดังนั้น ในขณะที่พลดาบโล่ปาราตูในชุดเกราะครึ่งท่อนกำลังต่อสู้กับชาวทุ่งหญ้าใต้กำแพงเมือง วินเทอร์สก็นำคนของเขาก้มหน้าก้มตาขุดสนามเพลาะอย่างขยันขันแข็ง

ร้อยโทเจสก้าไม่ได้ออกคำสั่งเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่ได้หยุดยั้งมันเช่นกัน

พันโทเดินทางไปพบนายพลเซคเลอร์ และในไม่ช้าพลเรือนและทหารอาสาก็ถูกจัดสรรมาให้วินเทอร์สเพิ่ม—เพื่อขุดสนามเพลาะ