บทที่ 401 สองทางเลือก / บทที่ 402 สองทางเลือก (2)

บทที่ 401 สองทางเลือก

ผู้ที่ตามมาทันก่อนไม่ใช่กองทหารม้าเบาของพวกคนเลี้ยงสัตว์ แต่เป็นร้อยโทบาร์ดผู้รับผิดชอบการรวบรวมผู้ที่หายไป

เมื่อบาร์ดขี่ม้าตามกองกำลังหลักมาทันพร้อมกับทหารของเขา ทหารม้าเกือบทุกคนมีคนซ้อนท้ายมาด้วย

“พบมากกว่ายี่สิบคน ที่เหลือหาไม่พบเพราะมืดสนิท” บาร์ดรายงานต่อผู้พัน

แต่สิ่งที่ผู้พันสนใจกลับเป็นเรื่องอื่น “มีผู้ไล่ตามหรือไม่?”

“ไม่เห็นครับ”

สีหน้าของผู้พันเจสก้าเคร่งขรึม เขาใช้มือลูบคลำคางที่เต็มไปด้วยตอหนวด และใช้เวลาครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ

เขาสั่งการว่า “บอกทุกคนว่าไม่ต้องพัก เราจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้”

กองกำลังติดอาวุธของขบวนเสบียงสูญเสียกำลังพลไปสามสิบเปอร์เซ็นต์ ผู้พันจึงจำต้องแจกจ่ายอาวุธของผู้เสียชีวิตให้กับคนขับเกวียนและพ่อค้า

พลเรือนเหล่านั้นที่ไม่เคยผ่านการฝึกทหารถูกจัดตั้งเป็นหน่วยชั่วคราว และอยู่ภายใต้การบัญชาของบาร์ด—เพราะพวกเขาไว้ใจเพียงร้อยโทบาร์ดเท่านั้น

ทหารดูซัคทั้งหมดที่ขี่ม้าได้ถูกส่งมอบให้ผู้พันบัญชาการด้วยตนเอง อังเดรกลับสู่ตำแหน่งนายทหารราบ รับผิดชอบนำทีมร้อยคนของบาร์ด

แผนเดิมคือพักที่ค่ายชั่วคราวเป็นเวลาสองชั่วโมง แต่ในความเป็นจริง พวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่ครึ่งชั่วโมง เกวียนที่อยู่ท้ายขบวนยังไม่ทันเข้าค่าย คนที่อยู่ข้างในก็ต้องออกเดินทางอีกครั้งแล้ว

กองกำลังติดอาวุธ คนขับเกวียน และพ่อค้าต่างเต็มไปด้วยเสียงบ่น—แล้วใครจะโทษพวกเขาได้เล่า?

ผู้ไล่ตามที่ว่าก็ไม่เห็นแม้แต่เงา แต่ผู้พันตาเดียวผู้โหดเหี้ยมกลับบังคับให้พวกเขาเดินทัพ ทั้งๆ ที่เพิ่งผ่านการต่อสู้อันนองเลือดมาหมาดๆ

ไม่เพียงแต่คนเป็นที่เหนื่อยล้า แต่สัตว์ก็กำลังดิ้นรนเช่นกัน

คนขับเกวียนและพ่อค้าหลายคนร้องขอให้หยุดพัก เพราะสัตว์ของพวกเขากำลังจะล้มลง

แต่คำตอบเดียวที่พวกเขาได้รับคือการปฏิเสธ

วินเทอร์สเห็นล่อและม้าที่ตายอยู่ข้างทางเป็นครั้งคราว ขณะที่เจ้าของยังคงน้ำตานองหน้า คนอื่นๆ ก็เริ่มย้ายสินค้าไปยังเกวียนคันอื่นแล้ว

เสบียงของขบวนส่งกำลังบำรุงนั้นไม่กล้าทอดทิ้ง และพ่อค้าก็ไม่เต็มใจที่จะทิ้งสินค้าของตน แม้ว่าผู้ไล่ตามอาจจะอยู่ใกล้เข้ามาแล้ว แต่ก็ไม่มีใครแน่ใจได้ว่าพวกเขามีตัวตนอยู่จริงหรือไม่

ผลก็คือ ชาวพาราตูต้องการหลบหนีแต่ไม่กล้าปล่อยวางทุกอย่าง พวกเขาจึงลากสัมภาระหนักๆ ข้ามถิ่นทุรกันดาร เพื่อหลบเลี่ยงศัตรูที่มองไม่เห็นซึ่งอยู่ข้างหลัง

ขบวนยังคงรักษาระเบียบไว้ได้ก็ด้วยดาบของทหารดูซัคและอำนาจที่สั่งสมมานานของนายทหารหลายนาย

แต่แม้กระทั่งบรรดาร้อยโทก็เริ่มสงสัย: เมื่อพิจารณาถึงวิธีการสอบสวนของผู้พันเจสก้าแล้ว ก็ไม่น่าแปลกใจถ้าพวกคนเลี้ยงสัตว์เหล่านั้นจะพูดอะไรออกมาก็ได้

“จำกระต่ายตัวนั้นได้ไหม?” บาร์ดถาม

“กระต่ายอะไร?” อังเดรสับสน

วินเทอร์สตอบ “กระต่ายที่ถูกซ้อมจนยอมบอกว่าตัวเองเป็นแรคคูน”

หลังจากปรึกษากันแล้ว พวกเขาก็ตัดสินใจไปแสดงความกังวลต่อผู้พัน

ผู้พันเจสก้าดัดแปลงเกวียนคันหนึ่งให้เป็นกองบัญชาการชั่วคราว

เมื่อวินเทอร์สเข้าไปหาผู้พัน เขากำลังง่วนอยู่กับการก้มดูแผนที่

“ท่านครับ การเคลื่อนทัพในความมืดมันอันตรายเกินไป ม้าหลายตัวเหยียบลงไปในรูหนูจนกีบแตก” วินเทอร์สเสนออย่างลังเล “ทำไมเราไม่รอให้สว่างก่อนแล้วค่อยเดินทางล่ะครับ? เราสามารถส่งหน่วยสอดแนมไปตรวจสอบข้างหลังเพิ่มเติมได้”

“ข้าส่งไปแล้ว” ผู้พันตอบโดยไม่เงยหน้า “แทนที่จะกังวลเรื่องข้างหลัง ไปกังวลเรื่องไม่ให้เดินผิดทางจะดีกว่า”

“การเดินทัพอย่างหักโหมสร้างความเสียหายให้ล่อและม้ามากเกินไป ถนนข้างหน้าอาจจะเดินทางไม่ง่ายนัก”

ผู้พันเจสก้าเงยหน้ามองวินเทอร์ส เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง “เจ้าก็คิดว่าข้าระแวงเกินเหตุเหมือนกันรึ?”

“กระผมเชื่อมั่นในการตัดสินใจของท่านอย่างเต็มที่”

“การใช้หน่วยเล็กๆ ก่อกวนเส้นทางเสบียงเป็นกลยุทธ์ปกติของพวกคนเลี้ยงสัตว์” ผู้พันก้มลงและทำงานกับแผนที่ต่อ “แต่ลองคิดดูสิ กี่วันแล้วที่เราไม่เห็นผู้ส่งสารกลับมาจากแนวหน้าเลย?”

วินเทอร์สรู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาทันที

เส้นทางเสบียงก็คือเส้นทางสื่อสารด้วย ผู้ส่งสารที่เดินทางตามเส้นทางมักจะพบกับขบวนเสบียงอยู่บ่อยครั้ง บางครั้งพวกเขาจะแวะมาขอน้ำและแลกเปลี่ยนข่าวสารจากแนวหน้าและแนวหลัง

แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเขาเห็นเพียงผู้ส่งสารที่มาจากข้างหลังและไม่มีใครมาจากแนวหน้าเลย

“ไม่ว่าจะอย่างไร การกลับไปยังค่ายริมแม่น้ำคือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด” ผู้พันเจสก้ายื่นม้วนกระดาษหนังให้วินเทอร์สอย่างสบายๆ “ข้าสงสัยว่าค่ายข้างหน้าคงถูกยึดไปแล้ว”

วินเทอร์สคลี่ม้วนกระดาษออก—มันคือแผนที่ และในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าผู้พันกำลังง่วนอยู่กับอะไร

กองกำลังติดอาวุธไม่ค่อยได้รับความสำคัญ แผนที่ถูกแจกจ่ายให้ถึงแค่ระดับหัวหน้ากองเท่านั้น พวกนายร้อยไม่มีแผนที่ ดังนั้นผู้พันเจสก้าจึงกำลังทำแผนที่ให้กับนายร้อยทั้งสามของเขา

ผู้พันกล่าวอย่างใจเย็น “พวกเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องผลที่จะตามมา ข้าจะรับผิดชอบเอง แค่ทำตามคำสั่งอย่างสบายใจก็พอ”

“ท่านผู้พัน พวกเรากังวลน้อยที่สุดแล้วครับ” วินเทอร์สยิ้ม “เหตุผลที่เรามาบอกท่านก็เพราะพวกเรามีข้อสงสัย”

“ตอนนี้ยังมีข้อสงสัยอะไรอีกไหม?”

“ไม่มีแล้วครับ”

“งั้นก็ไปได้แล้ว”

“รับทราบครับ!” วินเทอร์สทำความเคารพ

…

ตามแผนที่ ระยะทางจากจุดที่ถูกซุ่มโจมตีไปยังค่ายริมแม่น้ำมีประมาณสิบหกกิโลเมตร

แต่ระยะทางสิบหกกิโลเมตรนั้นเป็นเพียงระยะทางบนแผนที่ เนื่องจากภูมิประเทศที่สูงๆ ต่ำๆ ทำให้ระยะทางจริงไกลกว่านั้นมาก

ขบวนได้เดินทัพมาเกือบทั้งวันแล้วก่อนที่จะเผชิญหน้ากับทหารม้าของพวกคนเลี้ยงสัตว์

หลังจากการต่อสู้ที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย พวกเขาไม่มีเวลาได้พักหายใจก่อนจะหันหลังกลับ

ผู้พันเจสก้าขับไล่ชาวพาราตูอย่างโหดเหี้ยมให้เดินทัพด้วยความเร็วราวกับหลบหนี ใช้เวลาเพียงคืนเดียวในการเดินทางที่ปกติใช้เวลาถึงสองวัน

ผลที่ตามมาคือล่อและม้าบาดเจ็บหรือตายจากความเหนื่อยล้าสามสิบสามตัว เกวียนถูกทิ้งสิบเจ็ดคัน และเกวียนสูญหายระหว่างทางสิบสามคัน

ตลอดการเดินทางที่ทุลักทุเล ผู้บาดเจ็บสาหัสจำนวนมากทนไม่ไหวและเสียชีวิตลง และอีกหลายคนได้รับบาดเจ็บจากอุบัติเหตุระหว่างการเดินทัพตอนกลางคืน

ในที่สุด เมื่อรุ่งอรุณปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า “แม่น้ำสติกซ์” ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากด้านหลังเงาของเนินเขา

แม่น้ำที่เหมือนริบบิ้นสีเงินทอดตัวคดเคี้ยวผ่านทุ่งราบสีเขียวอมเหลือง พื้นผิวที่กระเพื่อมเป็นระลอกส่องประกายแสงสีทองนับไม่ถ้วน

บทที่ 402 สองทางเลือก (2)

พี่รีดยืนเท้าสะเอวอยู่บนเนินเขา ชื่นชมแม่น้ำพร้อมกับกล่าวชื่นชมว่า “ดูมังกรเขียวทางซ้าย เสือขาวทางขวา มีสายนทีหยกคาดเอวอยู่เบื้องหน้า ที่นี่เป็นดินแดนสมบัติแห่งฮวงจุ้ยโดยแท้จริง! แต่ว่า ชายชราผู้นี้ไม่มีทายาท มานั่งครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้ก็ไร้ประโยชน์ ฮ่าฮ่าฮ่า!”

วินเทอร์สไม่เข้าใจคำพูดเพ้อเจ้อของชายชรา เขาจึงเดินไปทั่วขบวนคาราวานและตะโกนว่า “ค่ายริมแม่น้ำอยู่ข้างหน้านี่เอง! เราใกล้จะถึงแล้ว! ไวน์ เนื้อ ขนมปัง ผ้าห่มอุ่นๆ เรามีครบทุกอย่าง! อดทนไว้!”

ขณะที่วินเทอร์สกำลังพยายามปลุกขวัญและกำลังใจของทุกคน เสียงปืนก็ดังขึ้นจากที่ไกลๆ

เสียงปืนดังก้องไปทั่วหุบเขา และปิแอร์ก็วิ่งลงมาจากเนินเขาด้านหลังพวกเขา โบกธงสัญญาณและตะโกนเสียงแหบแห้ง

วินเทอร์สฟังไม่ถนัดว่าปิแอร์ตะโกนว่าอะไร แต่เขาไม่จำเป็นต้องได้ยินก็รู้

“พวกเฮอร์เดอร์มาแล้ว!” วินเทอร์สตะโกนก้อง “เร่งฝีเท้าเข้า! กองร้อย, รวมพล!”

ในตอนแรกฝูงชนก็ตกใจ แต่แล้วคนขับรถก็เฆี่ยนตีสัตว์เทียมเกวียนของตนที่เหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด ในขณะที่กองกำลังทหารบ้านจากกองร้อยของมอนเทญก็รีบวิ่งไปยังวินเทอร์สอย่างไม่เป็นระเบียบ

“พวกมันมาแล้วรึ?” พันโทเยสก้าถามขณะควบม้าสีน้ำตาลแดงมาอยู่ข้างวินเทอร์ส

“มาถึงแล้ว!” วินเทอร์สยืนยัน

บนสันเขาทางทิศตะวันตก ทหารม้าของพวกเฮอร์เดอร์ปรากฏตัวขึ้นทีละคน

ในสายตาของพวกเขา ขบวนเกวียนบรรทุกของหนักกำลังเคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้าไปยังค่ายทหารของชาวปาราตูบนฝั่งตะวันตกของแม่น้ำสติกซ์

พวกเขาหยุดและยืนนิ่ง ดูเหมือนกำลังรอคำสั่ง

วินเทอร์สนับจำนวนทหารม้าของพวกเฮอร์เดอร์ในใจ “มีทหารม้ามาไม่ถึงร้อยคน”

“น่าจะเป็นแค่กองหน้า” พันโทเยสก้ากล่าวด้วยสีหน้าขรึม “อาจจะมีคนอื่นซ่อนอยู่หลังเนินเขาก็ได้”

พวกดูซัคมาถึงข้างกายพันโททีละคน รวมตัวกันเป็นกลุ่มอย่างไม่เป็นระเบียบ

กองร้อยของวินเทอร์สและอังเดรกำลังรวมพลกันอย่างรวดเร็ว ในขณะที่บาร์ดและกองกำลังที่ไร้ระเบียบของเขายังคงอยู่กับขบวนคาราวาน

พวกดูซัคก็มารวมตัวกัน จัดแถวอยู่ด้านหลังพันโทอย่างไม่เป็นระเบียบ

ในตอนนั้นเอง พวกเฮอร์เดอร์ก็เคลื่อนไหว พวกเขาก็ตระหนักได้เช่นกันว่าจะปล่อยให้ชาวปาราตูตั้งแถวไม่ได้

ทหารม้าคนหนึ่งบุกทะยานไปข้างหน้า ตามมาอย่างรวดเร็วด้วยทหารอีกนับร้อยที่กรูกันลงมาจากเนินเขา

เสียงกีบม้าดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วหุบเขา เสียงสะท้อนที่ทับซ้อนกันนั้นยิ่งใหญ่ราวกับเสียงฟ้าร้อง

ชาวปาราตูทุกคนต่างตกตะลึงกับความเกรียงไกรของทัพม้าเหล็กแห่งเฮอร์เดอร์ แต่พันโทตาเดียวยังคงมีท่าทีสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์

“ประเมินระยะทางบนภูเขาผิดพลาดจะทำม้าตายเปล่า ปล่อยให้พวกมันวิ่งไปก่อน” มือซ้ายของพันโทเยสก้าละออกจากด้ามดาบขณะที่ออกคำสั่งกับเหล่านายร้อยอย่างใจเย็น “ร้อยโทมอนตา”

“ครับผม!”

“เจ้าเป็นกองหนุน”

“รับทราบ!”

“ร้อยโทเทส”

“ครับผม!”

“คุ้มกันทหารม้า”

“ครับ”

ระยะห่างระหว่างสันเขาดูเหมือนจะสั้น แต่การจะไปถึงอีกฝั่งหนึ่งต้องลงทางลาดชันแล้วขึ้นทางลาดชันอีกที

พวกเฮอร์เดอร์ควบคุมความเร็วของตน ควบม้าเหยาะๆ อย่างช้าๆ ไปยังก้นหุบเขา

ยังมีทางขึ้นเนินอยู่ข้างหน้า และพวกเขาไม่ได้วางแผนที่จะสิ้นเปลืองพละกำลังของม้าตั้งแต่แรก

พันโทเยสก้ากระแอมในคอและคำรามใส่พวกดูซัค “อย่าทำตัวเหมือนแมลงวันหัวขาด! ตั้งแถวเหมือนทหารหอก กระบวนทัพหัวลูกศร! ควบคุมม้าของพวกเจ้าไว้!”

ในกองทหารม้าปาราตู พวกดูซัคหนุ่มที่ไม่เคยได้รับการฝึกรบบนหลังม้ามาก่อน ยืนเรียงกันเป็นรูปขบวนลิ่มอย่างคร่าวๆ ภายใต้เสียงดุด่าของพวกดูซัคเฒ่า

ท่านพันโทกวาดสายตาสำรวจทหารม้าของเขาด้วยความเย็นชาและเฉียบขาด “ท่านจอมพลเฒ่าเคยกล่าวไว้ว่าพวกเฮอร์เดอร์นั้นดุร้ายโดยธรรมชาติ เหี้ยมโหดในการรบ และเชี่ยวชาญด้านธนูและม้า และทหารม้าเฮอร์เดอร์สองคนสามารถสู้กับทหารม้าปาราตูสามคนได้อย่างง่ายดายราวกับผ่าแตงโมหั่นผัก”

พวกดูซัคแสดงสีหน้าแตกต่างกันไป บ้างก็เคร่งเครียด บ้างก็หวาดกลัว แต่ส่วนใหญ่กลับมีแววท้าทาย

“สงสัยรึ?” พันโทเยสก้าตะคอก “ข้าจะบอกให้ ตอนที่พวกเจ้ายังดูดนมแม่อยู่ เด็กๆ ชาวเฮอร์เดอร์ก็ถูกใส่ไว้ในกระเป๋าข้างอานม้า ตระเวนไปทั่วทุ่งหญ้าสเตปป์แล้ว! ตอนที่พวกเจ้ายังคลานอยู่บนพื้น เด็กๆ ชาวเฮอร์เดอร์ก็เริ่มหัดขี่ม้าแล้ว!”

ในขบวนแถว อังกลูได้ยินปิแอร์พ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างเย็นชา

“แต่ท่านจอมพลเฒ่ายังได้กล่าวไว้อีกว่า ทหารม้าปาราตูหนึ่งร้อยนายไม่มีวันหวาดกลัวคนเถื่อนเฮอร์เดอร์หนึ่งร้อยคน! ทหารม้าปาราตูหนึ่งพันนายสามารถบดขยี้ทหารม้าเฮอร์เดอร์หนึ่งพันห้าร้อยนายได้อย่างง่ายดาย! นั่นคือพลังของวินัย กลยุทธ์ และกระบวนทัพ!”

ลมหายใจของทุกคนเริ่มถี่กระชั้นขึ้น

“ข้ารู้ว่าพวกเจ้าส่วนใหญ่ไม่เคยได้รับการฝึกเป็นทหารม้าอย่างเต็มรูปแบบ” พันโทเยสก้าตะโกน “แต่นั่นไม่สำคัญ คนเถื่อนเฮอร์เดอร์แค่ร้อยกว่าคนมันจะสักเท่าไหร่กันเชียว? ตามข้ามาให้ดี! สังหารพวกมัน!”

ยังไม่ทันจะสิ้นเสียง ท่านพันโทก็นำหน้าควบม้าลงจากเนินเขาไปพร้อมกับคำรามก้อง: “อูไค!”

ในตอนแรกทหารม้าปาราตูต่างตกตะลึง แต่แล้วก็ควบม้าตามร่างนั้นไปอย่างไม่อาจควบคุมได้: “อูไค!”

วินเทอร์สสบถออกมาเมื่อผู้บัญชาการสูงสุดในที่นั้นบุกออกไปก่อน และเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะห้าม

อังเดรก็ตะลึงเช่นกัน แต่เขาก็ได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว

“ทุกหน่วย, ฟัง! วิ่งตามไป!” ร้อยโทเชรินีตะโกนก้องขณะนำทหารของตนวิ่งไล่ตามทหารม้าไป

ในชั่วพริบตา ก็เหลือเพียงร้อยโทมอนเทญและกองร้อยของเขาอยู่บนเนินเขา ตัวสั่นสะท้านท่ามกลางลมตะวันตกที่พัดกรูหนาวเหน็บ

“ตั้งขบวนจัตุรัส” วินเทอร์สออกคำสั่งอย่างจนใจ: “พลปืนคาบศิลา เตรียมชนวน บรรจุกระสุน”

ในหุบเขา ระยะห่างระหว่างกองทหารม้าทั้งสองกลุ่มลดลงอย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนพวกเฮอร์เดอร์จะไม่มีกระบวนทัพที่แท้จริงใดๆ

ทหารม้าปาราตูแทบจะไม่สามารถรักษารูปขบวนลิ่มที่ใกล้จะแตกสลายไว้ได้ โดยมีท่านพันโทเป็นหัวหอกด้วยตนเอง

ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะปะทะกันอย่างดุเดือดราวกับสายฟ้าฟาด ทุกคนบนเนินเขาฝั่งปาราตูกลั้นหายใจและจ้องมองอย่างตั้งใจ

“ปัง!”

“ปัง!”

“ปัง!”

เสียงปืนสามนัดดังก้องไปทั่วหุบเขา

วินเทอร์สเหลียวมองไปทางต้นเสียง สังเกตเห็นพวกเฮอร์เดอร์หลายคนบนเนินเขาฝั่งตรงข้ามกำลังดูการต่อสู้อยู่เช่นกัน เสียงปืนมาจากที่นั่น

หลังสิ้นเสียงปืน ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันในหุบเขา

ทหารม้าเฮอร์เดอร์ที่ดูเหมือนไร้รูปแบบกลับแยกออกเป็นสองกลุ่มในทันใด แต่ละกลุ่มอ้อมไปทางปีกซ้ายและขวาของขบวนลิ่มของปาราตู

“บ้าเอ๊ย!” วินเทอร์สสบถในใจ

“เวรล่ะ!” อังเดรก็ตะโกนในใจเช่นกัน

ข้อดีของขบวนลิ่มคือความคล่องตัวในการเลี้ยว ตราบใดที่ทุกคนตามคนที่อยู่ข้างหน้า ผู้ขี่นำก็สามารถควบคุมทิศทางของการบุกได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าพวกเฮอร์เดอร์ไม่ได้ตั้งใจจะปะทะกับชาวปาราตูซึ่งๆ หน้า พวกเขาแยกกำลังออกเป็นสองส่วน ตีขนาบปีกของกองทหารม้าปาราตู

แน่นอนว่าขบวนลิ่มก็สามารถแยกออกเป็นสองส่วนได้เช่นกัน แต่การเปลี่ยนขบวนทัพขณะเคลื่อนที่เช่นนั้นไม่ใช่สิ่งที่ทหารม้ามือใหม่ที่รู้วิธีบุกตะลุยอย่างบ้าคลั่งเท่านั้นจะทำได้

พันโทตาเดียวขบกรามแน่นและกระตุกบังเหียนด้วยมือซ้าย ขบวนลิ่มที่กำลังบุกตะลุยได้เลี้ยวตามเขา พุ่งเข้าชนทหารม้าเฮอร์เดอร์ที่ปีกซ้ายอย่างรุนแรง

ในชั่วพริบตา ทั้งคนและม้าก็ล้มระเนระนาด ชาวปาราตูและพวกเฮอร์เดอร์ที่ทนทานต่อการปะทะระลอกแรกได้ก็เริ่มเข้าต่อสู้ตะลุมบอนกันอย่างโกลาหล

ทหารม้าเฮอร์เดอร์ประมาณห้าสิบนายที่ปีกขวาเลือกที่จะไม่สนับสนุนสหายของตน แต่กลับอ้อมผ่านการตะลุมบอนและมุ่งตรงไปยังขบวนเกวียน

ใกล้กับสันเขาบนเนินฝั่งตรงข้าม ทหารม้าเฮอร์เดอร์อีกเกือบร้อยนายก็ปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลังเนิน

ทหารม้าเฮอร์เดอร์ที่ประดับขนนกบนหมวกและถือหอกยาวโห่ร้องขณะบุกเข้าใส่ชาวปาราตูที่กำลังต่อสู้กันอยู่ที่ก้นหุบเขา

ในที่สุดอังเดรและทหารของเขาก็มาถึงและเข้าร่วมการต่อสู้

ทหารม้าเฮอร์เดอร์กว่าห้าสิบนายที่ปีกขวาควบม้าผ่านขบวนจัตุรัสเล็กๆ ของกองร้อยมอนเทญไปอย่างรวดเร็ว

พลปืนคาบศิลาของวินเทอร์สเปิดฉากยิงทีละคน แต่ไม่มีทหารม้าเฮอร์เดอร์แม้แต่คนเดียวที่ร่วงจากหลังม้า

พวกเฮอร์เดอร์ไม่แม้แต่จะสนใจทหารบ้านที่ตั้งขบวนอยู่ มุ่งตรงไปยังขบวนเกวียนที่อุ้ยอ้าย

ทันใดนั้นวินเทอร์สก็ต้องเผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบาก

กลับไปช่วยขบวนเกวียน?

หรือสนับสนุนการรบในหุบเขา?

ในขบวนเกวียนมีเพียงบาร์ดและพลเรือน และสิ่งที่รอพวกเขาอยู่คือการสังหารหมู่

การต่อสู้ในหุบเขาดูเหมือนจะสูสีกัน โดยที่ชาวปาราตูยังมีโอกาสได้รับชัยชนะ

ในชั่วพริบตา เขาก็ตัดสินใจเลือก

“ถ้าเราแพ้ที่นั่น ก็ไม่มีใครรอด!” เสียงคำรามของวินเทอร์สราวกับพยายามโน้มน้าวใจตัวเอง: “ขบวนจัตุรัส, เคลื่อนที่! ทุกคน! ตามข้ามา!”

ส่วนทางด้านบาร์ด…พวกเขาคงต้องพึ่งพาตัวเองแล้วในตอนนี้