บทที่ 357 การเดินทางกลับบ้าน / บทที่ 358 การเดินทางกลับบ้าน (2)

บทที่ 357 การเดินทางกลับบ้าน

แก่นแท้ของ "สนธิสัญญาแห่งทอร์เด" นั้นแท้จริงแล้วมีเพียงประโยคเดียว "ที่ดินทั้งหมดที่กองทัพยึดมาได้นอกพรมแดนด้านตะวันตกของประเทศให้ตกเป็นของสาธารณรัฐ โดยมีกรรมสิทธิ์เป็นของกองทัพ"

สนธิสัญญานี้เป็นรากฐานที่สำคัญของระบบนิเวศทางการเมืองของมณฑลดินแดนบุกเบิกใหม่ และเป็นแหล่งที่มาแห่งอำนาจในการขยายอาณาเขตไปทางทิศตะวันตกอย่างต่อเนื่องของอาณาจักรม้าควบ

ดังนั้น ผู้ใดก็ตามที่ต้องการซื้อที่ดินในมณฑลดินแดนบุกเบิกใหม่จำเป็นต้องซื้อ 'ขนาดพื้นที่' จากกองทหารรักษาการณ์ในเมืองหลวงของเคาน์ตีก่อน

หลังจากชำระเงินค่าที่ดินแล้ว ให้นำโฉนดครึ่งฉบับที่กองทหารรักษาการณ์ออกให้ไปยังเมืองที่อยู่ภายใต้การปกครองของเคาน์ตี และกำหนดขอบเขตที่ดินที่ยังไม่ได้ขายตามขนาดพื้นที่ภายใต้การกำกับดูแลและรับรองของนายกเทศมนตรีเมืองและเจ้าหน้าที่กองทหารรักษาการณ์

เมื่อการล้อมรั้วที่ดินเสร็จสิ้น ผู้ซื้อสามารถเริ่มทำการเกษตรได้ และโฉนดที่ดินอีกครึ่งฉบับที่เหลือจะถูกดำเนินการให้แล้วเสร็จโดยนายกเทศมนตรีและเจ้าหน้าที่กองทหารรักษาการณ์ และส่งกลับไปยังกองทหารรักษาการณ์ของเคาน์ตี

จากนั้นโฉนดที่ดินจะได้รับการยืนยัน ลงนาม และประทับตราที่กองทหารรักษาการณ์ของเคาน์ตี และส่งต่อไปยังกองบัญชาการของกองทหารรักษาการณ์ในเมืองหลวงของมณฑล

หลังจากที่กองบัญชาการคัดลอก ประทับตรา และจัดเก็บโฉนดที่ดินเข้าแฟ้มแล้ว จะถูกส่งกลับมาในเส้นทางเดิม ผ่านกองทหารรักษาการณ์ของเคาน์ตีและศาลากลางเมือง และสุดท้ายจะกลับคืนสู่ผู้ซื้อ

ด้วยวิธีนี้ โฉนดที่ดินฉบับสมบูรณ์จะมีทั้งหมดสี่ฉบับ ฉบับจริงอยู่ในมือของผู้ซื้อ และสำเนาจะถูกเก็บไว้ที่กองบัญชาการ กองทหารรักษาการณ์ของเคาน์ตี และศาลากลางเมือง ความเสียหายหรือการสูญหายใดๆ ในขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่งจะไม่ส่งผลกระทบต่อการรับรองกรรมสิทธิ์ในที่ดิน

อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้เข้มงวดแต่ก็ยุ่งยาก โดยโฉนดที่ดินจะใช้เวลาอย่างน้อยหกเดือนถึงหนึ่งปีกว่าจะถูกส่งกลับคืนมา

แต่ตามกฎหมายแล้ว ไม่จำเป็นต้องรอให้โฉนดฉบับสมบูรณ์กลับคืนมา ในทันทีที่ที่ดินถูกกำหนดขอบเขต ผู้ซื้อก็ได้เป็นเจ้าของที่ดินแล้วและสามารถจัดการกับมันได้ตามต้องการ

...

วิธีการตัดสินราคาที่ดินของสภาปาราตูก็เรียบง่ายและหยาบเช่นกัน โดยพิจารณาเพียงสองปัจจัย: ภูมิประเทศเป็นเนินเขาหรือที่ราบ? และมีแหล่งน้ำในระยะครึ่งกิโลเมตรหรือไม่?

ที่ดินใกล้แหล่งน้ำในพื้นที่ราบมีราคาสูงต่อหน่วย ในขณะที่ที่ดินบนเนินเขาที่ห่างไกลจากแหล่งน้ำมีราคาต่ำต่อหน่วย

หากเป็นที่ดินป่าไม้ มูลค่าและภาษีสำหรับไม้ซุงจะถูกนำมาคำนวณด้วย

ถนน แม่น้ำ ทะเลสาบ และแหล่งน้ำทั้งหมดเป็นทรัพย์สินของกองทัพและไม่มีไว้สำหรับขาย

ที่ดินถูกแบ่งออกเป็นส่วน "พื้นผิว" และ "ใต้ดิน" ผู้ซื้อเป็นเจ้าของเพียงพื้นผิวเท่านั้น และส่วนใต้ดินก็ไม่มีไว้สำหรับขายเช่นกัน

ด้วยการแบ่งชั้นกรรมสิทธิ์ในที่ดิน ผู้ซื้อสามารถทำการเพาะปลูกได้เท่านั้น ในขณะที่แร่ธาตุทั้งหมดใต้ผิวดินยังคงเป็นทรัพย์สินของกองทัพ

นอกจากนี้ยังมีข้อจำกัดอื่นๆ อีกมากมายเกินกว่าจะกล่าวถึง ซึ่งปิดกั้นการล่วงล้ำผลประโยชน์ของกองทัพที่อาจเกิดขึ้นได้

...

จนกระทั่งเจอราร์ดอธิบายอย่างละเอียด วินเทอร์สจึงเข้าใจว่าทำไมคุณบันติงถึงกระตือรือร้นที่จะกลับไปถึงเมืองวูล์ฟทาวน์ก่อนคนอื่น

รูปแบบการกำหนดราคาที่ดินที่ตรงไปตรงมาของรัฐบาลมณฑลดินแดนบุกเบิกใหม่ ประกอบกับกฎที่ว่าใครล้อมรั้วที่ดินก่อนได้เป็นเจ้าของก่อนนั้น เปรียบเสมือนการตะโกนว่า "รีบซื้อ ด่วนก่อนได้ก่อน"

ที่ดินคุณภาพดีมีอยู่อย่างจำกัด แต่จำนวนคนที่ต้องการซื้อที่ดินนั้นมีไม่จำกัด ทุกปีที่กองทหารรักษาการณ์ของเคาน์ตีขายที่ดิน จุดที่ดีๆ ก็จะยิ่งหายากขึ้น

เพียงแค่ปีนี้ปีเดียว มีคฤหาสน์เจ็ดแห่งที่ซื้อ 'ขนาดพื้นที่' เพิ่มจากกองทหารรักษาการณ์ เห็นได้ชัดว่าคุณบันติงออกเดินทางแต่เนิ่นๆ เพื่อที่จะได้ล้อมรั้วที่ดินก่อนที่คนอื่นจะทำได้

"ต้องเป็นอย่างนั้นแน่" เจอราร์ดพูดพร้อมกับกางมือออก "ตอนนี้คฤหาสน์ต่างๆ อยู่ใกล้กันมาก ที่ดินที่จะล้อมรั้วรอบๆ ก็มีจำกัด โดยเฉพาะสำหรับตระกูลบันติง คุณบันติงคงกลัวว่าคนอื่นอาจจะล้อมรั้วไปก่อน แล้วที่ดินของตระกูลเขาจะไม่เป็นผืนเดียวกันอีกต่อไป"

เจอราร์ดและวินเทอร์สขี่ม้าเคียงข้างกันอยู่หน้าสุดของขบวนคาราวาน เมื่อไม่มีสินค้า ขบวนก็เคลื่อนที่ได้เร็วกว่าขาไปมาก

"เขาไม่จำเป็นต้องใจแคบและคิดเล็กคิดน้อยขนาดนั้นเลย ทำไมไม่ไปพูดคุยกับเพื่อนบ้านล่วงหน้าล่ะ ดูเหมือนว่าคุณบันติงจะคิดว่าคนอื่นก็ขี้เหนียวเหมือนตัวเอง" วินเทอร์สวิจารณ์อย่างไม่เห็นด้วยนัก

เจอราร์ดตอบอย่างจนใจ "คุณบันติงก็มีความลำบากของเขา เขามีลูกชายหลายคน แล้วใครบ้างล่ะจะไม่อยากให้ที่ดินของตัวเองเป็นผืนเดียวกัน? ที่ดินที่กระจัดกระจายนั้นไม่สะดวกอย่างยิ่งต่อการทำฟาร์ม ที่หมู่บ้านหนานซินและเป่ยซินมีที่ดินที่กระจัดกระจายแบบนี้อยู่มาก ชาวบ้านที่นั่นไม่มีเงินสำรองมากนักและทำได้เพียงซื้อทีละผืนเล็กๆ สุดท้ายแล้ว คุณไม่เชื่อหรอกว่าแค่คันนาก็กินพื้นที่ไปมากแค่ไหน"

ความรู้พื้นฐานด้านการเกษตรอยู่นอกเหนือความรู้ของวินเทอร์ส ผู้หมวดไม่เข้าใจว่า "คันนา" คืออะไร และเจอราร์ดก็ต้องอธิบายให้เขาฟัง

"แล้วหมู่บ้านหนานซินกับเป่ยซินล่ะ?" หลังจากฟังคำอธิบายของผู้เฒ่าดูซาค วินเทอร์สก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับสภาพของหมู่บ้านโปรเตสแตนต์ที่มีที่ดินทำกินต่อหัวน้อยกว่า

เจอราร์ดคร่ำครวญ "เนื่องจากความขาดแคลนที่ดินในสองหมู่บ้านนั้น พวกเขาจึงไม่ใช้คันนาเลย พวกเขาแค่ใช้หินสองสามก้อนเพื่อทำเครื่องหมายเขตแดน และก็ไม่เคยมีข้อพิพาทใดๆ"

"ถ้าอย่างนั้นถ้าผมอยากจะซื้อที่ดินบ้าง ผมควรจะหันหลังกลับไปที่เรโวแดนตอนนี้เลยไหม?" วินเทอร์สพูดติดตลก

"ท่านอยากจะซื้อที่ดินเหรอ? เยี่ยมไปเลย!" ตอนแรกเจอราร์ดประหลาดใจ จากนั้นก็ดีใจ เขาคว้าแขนของผู้หมวดอย่างมีความสุข "มีที่ดินที่ยังไม่มีเจ้าของอยู่ผืนหนึ่งพอดี ระหว่างที่ของครอบครัวผมกับหมู่บ้านดูซา เป็นผืนเดียวกันสมบูรณ์ แถมยังอยู่ติดแม่น้ำด้วย ถ้าท่านคิดว่ามันเล็กไป ผมขายเพิ่มให้ท่านอีกก็ได้"

ความกระตือรือร้นของผู้เฒ่าดูซาคทำให้วินเทอร์สประหลาดใจ เขาโบกมือปฏิเสธซ้ำๆ "ผมแค่ล้อเล่นน่า ผมจะไปมีเงินซื้อที่ดินที่ไหนกัน?"

"ไม่มีปัญหา ผมให้ท่านยืมได้"

แน่นอนว่าวินเทอร์สไม่สามารถตกลงได้ เขาปฏิเสธอย่างหนักแน่น และเมื่อเห็นดังนั้น เจอราร์ดก็ไม่เซ้าซี้อีกต่อไป

เมื่อสังเกตเห็นความผิดหวังของผู้เฒ่าดูซาค วินเทอร์สพยายามเปลี่ยนเรื่อง "ดูเหมือนว่าทุกคนจะไม่ค่อยสบายกันนะ ไม่ตื่นตัวเหมือนตอนขามาเลย"

หลังจากใช้เวลาสามวันในเรโวแดน คนขับรถ ลูกจ้างหลายคน หรือแม้แต่พวกดูซาคเองก็ดูไร้เรี่ยวแรง

คนขับรถหลายคนหาวไม่หยุด เอนตัวพิงที่นั่งอย่างง่วงงุน เหวี่ยงแส้อย่างเซื่องซึม

พวกดูซาคบางคนยังไม่สร่างเมาจากตอนขาไป ขาดความเฉียบคมและความกระฉับกระเฉงเหมือนเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง

วินเทอร์สนับในใจและสังเกตว่าความถี่ในการลาดตระเวนของพวกดูซาคลดลงอย่างมาก พวกเขาเดินทางมาตลอดทั้งเช้าและเห็นทหารม้าเพียงสองคนขี่มาตรวจตราที่ด้านหน้าเท่านั้น

บทที่ 358 การเดินทางกลับบ้าน (2)

“อา! พวกชาวนาแทบจะไม่เคยเห็นเหรียญเงินมากมายในรอบปี พอมีเงินอยู่ในมือแล้วก็เลยควบคุมกระเป๋าเงินของตัวเองไม่ได้” เจอราร์ดบ่นอย่างหัวเสีย “นั่นคือเหตุผลที่ข้าสั่งย้ำนักย้ำหนาว่าอย่าเพิ่งจ่ายโบนัสกับเงินเดือนจนกว่าจะกลับถึงเมืองหมาป่า แต่ก็ยังมีบางคนไม่เห็นคำพูดของข้าอยู่ในหัว!”

เซอร์เกที่กำลังสัปหงกอยู่บนอานม้า พลันตื่นตัวขึ้นมาเมื่อได้ยินคำพูดนั้น “หัวหน้า ท่านเข้าใจผิดแล้วคราวนี้ พวกเขาจงใจจ่ายเงินที่เมืองหลวงของเคาน์ตี้นี่แหละ! พวกมันมีเจตนาไม่ดี!”

“หมายความว่ายังไง?” วินเทอร์สถามย้ำ

“เจ้าของที่ดินจะยอมให้ผู้เช่าที่ดินเก็บเงินได้ยังไงล่ะ?” เซอร์เกแค่นเสียงอย่างดูถูก “ถ้าผู้เช่าเก็บเงินพอที่จะซื้อที่ดินได้ พวกเขาก็จะกลายเป็นเจ้าของที่ดินอิสระไม่ใช่รึ? แล้วใครจะทำงานให้เจ้าของที่ดินล่ะ? ในเมื่อสงครามกับพวกคนเถื่อนแห่งทุ่งหญ้าใกล้จะมาถึง และหลังจากนั้นก็จะมีที่ดินราคาถูกมากมายให้จับจอง ชาวนาคนไหนจะไม่ถูกล่อใจบ้าง? ท่านคิดว่าพวกเขาจะไม่จ่ายเงินที่เรโวแดนเหรอ?”

สีหน้าของเจอราร์ดเคร่งขรึมลง: “อย่ามองคนอื่นในแง่ร้ายไปซะหมดสิ”

“หัวหน้า ท่านไม่เหมือนพวกเขา ถึงแม้ที่ดินของชาวดูซัคจะมีน้อยนิด มันก็ยังเป็นของชาวดูซัค ไม่ว่าคนบ้านนอกจะมีที่ดินมากแค่ไหน เขาก็ยังเป็นคนบ้านนอก พวกเขาจะมาเทียบกับพวกเราได้ยังไง?” เซอร์เกเกาผมที่เริ่มหงอกขาวของเขา พลางพูดอย่างโผงผาง

ชายชราเหลือบมองวินเทอร์สแล้วรีบเสริม “ผู้หมวด ท่านก็แตกต่างจากพวกเขาเหมือนกัน มือของท่านจับด้ามดาบ แต่มือของพวกเขาจับคันไถ”

วินเทอร์สยิ้ม ถ้าเขาถือสาคำพูดทุกอย่างของชายชราดูซัคคนนี้ ป่านนี้เขาคงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟไปนานแล้ว

เจอราร์ดขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “ข้าต้องไปดูหน่อยว่าข้างหลังเกิดอะไรขึ้น ทำไมเช้านี้เราถึงเห็นชาวดูซัคออกลาดตระเวนน้อยจัง?”

เมื่อพูดจบ เขาก็กระตุ้นม้าควบไปยังท้ายขบวน

วินเทอร์สก็รู้สึกแปลกๆ เช่นกัน เขาใช้ส้นเท้าบีบสีข้างม้าและกระตุกบังเหียน: “ข้าจะไปดูด้วย”

ขณะขี่ม้าย้อนทิศทางของขบวน คุณมิเชลแทบจะปอดแตกด้วยความโกรธ

ชาวดูซัคจำนวนมากไม่ได้ลาดตระเวนเลย แต่กลับผูกม้าศึกของพวกเขาไว้ท้ายเกวียน และนอนกรนอยู่ในรถม้า

เจอราร์ดหยิบท่อนไม้ขนาดเท่าแขนเล็กๆ ขึ้นมา และเริ่มหวดชาวดูซัคขี้เกียจเหล่านั้นอย่างไม่ปรานี

ยังไม่ถึงสองเดือนในเมืองหมาป่า วินเทอร์สก็ต้องรับมือกับเหตุการณ์วิวาทของชาวดูซัคมาแล้วหลายครั้ง ส่วนเรื่องชาวดูซัคทุบตีภรรยาหรือเฆี่ยนตีลูกชายนั้นเป็นเรื่องธรรมดาเกินไปแล้ว

ความรุนแรงไม่ใช่เรื่องแปลกในหมู่ชาวดูซัค แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเจอราร์ดลงไม้ลงมือกับใครสักคน แถมยังรุนแรงขนาดนี้ด้วย

ชาวดูซัคที่กลิ่นเหล้าคลุ้ง มักจะตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงกรีดร้องก็ต่อเมื่อท่อนไม้ฟาดลงมาบนตัว

ตอนแรกก็ตกใจ จากนั้นก็โกรธ ความรู้สึกของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นความละอายใจเมื่อรู้ว่าคนที่กำลังทุบตีพวกเขาคือเจอราร์ด เพลนิโนวิช มิเชล

ชาวดูซัคที่ถูกตีจะรีบลุกขึ้นยืน ยอมรับการลงโทษอย่างเงียบๆ

เจอราร์ดไล่ตีชาวดูซัคไปทีละคน ไม่เปิดโอกาสให้ผู้หมวดได้เข้าห้ามเลย

เมื่อเขาพบว่าปิแอร์ก็นอนหลับอย่างเกียจคร้านอยู่ในเกวียนด้วย เจอราร์ดผู้โกรธจัดก็เหวี่ยงท่อนไม้ใส่ศีรษะของปิแอร์

วินเทอร์สรีบพุ่งเข้าไปคว้าท่อนไม้ไว้ด้วยความตกใจ เพราะรู้ว่าการตีที่ศีรษะอาจถึงตายได้

แต่ในยามโกรธจัด เจอราร์ดนั้นน่ากลัวมาก ชั่วขณะหนึ่ง วินเทอร์สก็รั้งเขาไว้ไม่อยู่ เจอราร์ดปล่อยท่อนไม้แล้วหันไปสาวหมัดใส่ปิแอร์แทน

วินเทอร์สเห็นได้ชัดว่าหมัดนั้นหนักหน่วงและไร้ความปรานี ไม่มีการออมแรงเลยแม้แต่น้อยเพียงเพราะปิแอร์เป็นลูกชายของเขา มันกระแทกเข้าที่ใบหน้าของเขาเต็มๆ

ปิแอร์สะดุ้งตื่นในทันที เลือดกำเดากระฉูดออกจากจมูก เขาไม่เคยเห็นพ่อของเขาอยู่ในสภาพเช่นนี้มาก่อน

ปิแอร์ทั้งตกใจและหวาดกลัว ร้องออกมาว่า “พ่อ ท่านทำอะไรน่ะ?”

“[คำสบถของชาวดูซัค]!” ชายชราดูซัคไม่หยุดสบถ มือของเขาก็ไม่หยุดเช่นกัน เขากระชากคอเสื้อลูกชายแล้วรัวหมัดใส่หน้า “แกอ้อนวอนข้าให้มากับขบวนด้วย! แล้วนี่คือสิ่งที่แกทำรึ? แกมีความรับผิดชอบบ้างไหม? ห๊ะ?!”

“แม้แต่แม่ยังไม่เคยตีผมเลย!” หนุ่มน้อยชาวดูซัคร้องไห้ฟูมฟาย

วินเทอร์สและชาวดูซัคคนอื่นๆ รีบเข้าไปจับทั้งสองแยกออกจากกัน และต้องใช้ชายชาวดูซัคแข็งแรงถึงสามคนจึงจะยั้งเจอราร์ดที่กำลังเดือดดาลไว้ได้ ซึ่งเมื่อชกไม่ถึงก็เปลี่ยนไปใช้เท้าเตะแทน

ความตกใจ ความน้อยใจ ความกลัว—อารมณ์เหล่านี้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของปิแอร์ ขณะที่น้ำตาและเลือดไหลปนกันเป็นทาง

ปิแอร์กุมจมูกของตัวเองแล้วร้องตะโกน “ท่านมีสิทธิ์อะไรมาตีผม? ผมจะไปฟ้องแม่!”

“ข้าจะตีแกให้ตายเลย ไอ้ลูกไม่รักดี!” เจอราร์ดซึ่งถูกลากออกไปอย่างทุลักทุเล ยิ่งโกรธจัดขึ้นไปอีก

หลังจากความวุ่นวายสงบลง เจอราร์ดก็เรียกชาวดูซัคทุกคนที่มากับขบวนมารวมตัวกันเพื่อประชุม

“นี่เป็นครั้งแรกของพวกแกรึไงที่มากับขบวน?” ความโกรธที่ยังคุกรุ่นของชายชราดูซัคยังไม่จางหายไป “พวกแกไม่รู้กฎเกณฑ์รึ? ไม่รู้หรือว่าขากลับบ้านมันอันตรายกว่าขามาเสียอีก? ขามาเราขนสินค้า แต่ตอนนี้เราขนเงิน! ไม่เข้าใจกันรึไง?”

ชาวดูซัคที่ปกติหยิ่งยโส ตอนนี้กลับก้มหน้าด้วยความละอายใจ ไม่มีใครกล้าสบตากับหัวหน้ามิเชลเลย

“จากนี้ไป จงตื่นตัวอยู่เสมอ” เจอราร์ด มิตเชลล์พูดพร้อมกับจ้องมองอย่างดุร้าย “ใครก็ตามที่กล้าอู้อีก ข้าจะถลกหนังมันออกมา!”

…

ในตอนกลางคืน เมื่อพวกเขาหยุดพัก เกวียนสี่ล้อขนาดใหญ่ถูกจัดเรียงเป็นป้อมวงกลมบนพื้นที่ราบ

ภายในป้อมเกวียนมีการจุดกองไฟ และเหล่าคนขับเกวียนกับชาวดูซัคก็นั่งล้อมวงต้มน้ำและอุ่นอาหาร พลางพูดคุยเรื่องไร้สาระ

ฝูงแมลงตัวเล็กๆ บินหึ่งอยู่เหนือทุ่งหญ้าอย่างหนาแน่น และเมื่อตบลงไปทีหนึ่ง พวกมันก็ติดหนึบเต็มฝ่ามือ ทำให้รู้สึกคันยุบยิบที่หนังศีรษะจนน่ารำคาญ

บางคนทนการกัดของแมลงไม่ไหว จึงโยนมูลม้าเปียกๆ เป็นก้อนๆ เข้าไปในกองไฟ เมื่อควันสีน้ำเงินอมฟ้าลอยไปทั่วป้อมเกวียน ฝูงแมลงที่น่ารำคาญก็หายไปในทันที