บทที่ 353 เรโวดาน (3) / บทที่ 354 การหาประโยชน์จากช่องว่างของกฎระเบียบ

บทที่ 353 เรโวดาน (3)

ก็จริงอยู่ที่ว่ารถม้าคันใหญ่อาจถูกมองว่าเป็นเหยื่อ แต่ถ้ารถม้าใหญ่ร้อยคันก็ย่อมทำให้นักล่าต้องพิจารณาความเสี่ยงที่ฟันของมันจะหักได้

โชคดีที่ฝนซึ่งเจอราร์ดกังวลมากที่สุดไม่ได้ตกลงมา และขบวนคาราวานก็เดินทางมาถึงเมืองเรโวแดนได้อย่างปลอดภัย

ทันทีที่มองเห็นหอระฆังของมหาวิหารเรโวแดน วินเทอร์สก็แยกตัวออกเดินทางล่วงหน้าไปยังค่ายทหาร และเจอราร์ดก็เสนอตัวอย่างกระตือรือร้นที่จะไปเป็นเพื่อนเขา

“จะดีเหรอครับ? คุณไม่จำเป็นต้องตามขบวนคาราวานไปหรือ?” วินเทอร์สรู้สึกเกรงใจที่จะรบกวนดูแซคเฒ่าไปมากกว่านี้

“ไม่มีปัญหา” เจอราร์ดกล่าวอย่างร่าเริง “แค่ต้องนำยาสูบไปส่งที่โกดัง ผมไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นั่นก็ได้ อีกอย่าง คุณไม่รู้จักทางไปกองทหารรักษาการณ์ ให้ผมนนำทางให้ ผมรู้จักพันตรีโรนัลด์ เดี๋ยวผมแนะนำให้”

เมื่อเจอราร์ดกระตือรือร้นถึงขนาดนี้ วินเทอร์สก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ ทั้งสองจึงแยกตัวออกจากขบวนคาราวานและควบม้าตรงไปยังใจกลางเมืองเรโวแดน

ในฐานะเมืองหลวงของมณฑลดินแดนบุกเบิกใหม่และเทศมณฑลยอดเขาเหล็ก เรโวแดนสามารถถูกเรียกว่า "เมือง" (city) และไม่ใช่ "เมืองเล็ก" (town) ได้เพียงเพราะมันมีเขตใจกลางเมืองแต่ไม่มีกำแพงเมือง

เช่นเดียวกับถิ่นฐานที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติทั้งหมด ในมุมมองของคนยุคใหม่แล้ว สภาพทางภูมิศาสตร์ของเมืองนี้เอื้ออำนวยอย่างยิ่ง

เขตใจกลางเมืองตั้งอยู่กลางหุบเขา พื้นดินแข็งและราบเรียบ แม่น้ำเซนต์จอร์จไหลโอบล้อมเมือง เป็นแหล่งน้ำสะอาดสำหรับชาวเรโวแดนและช่วยพัดพาสิ่งปฏิกูลออกไป

อาคารที่โดดเด่นที่สุดในเมืองคือมหาวิหารเรโวแดนที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมือง ซึ่งยอดแหลมที่ประดับด้วยหอระฆังนั้นสามารถมองเห็นได้โดยนักเดินทางจากระยะไกลหลายกิโลเมตร

“มหาวิหารเรโวแดนนี่สุดยอดจริงๆ ใหญ่! สูง!” ดูแซคเฒ่าที่ไม่เก่งเรื่องการใช้คำพูด พยายามสรรหาคำมาอธิบายจนหน้าแดงก่ำ และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็นึกคำคุณศัพท์อีกคำออก: “งดงาม! อ้อใช่ สุสานของนักบุญอาดอสก็อยู่ในมหาวิหาร! ว่ากันว่าไม่ว่าจะป่วยหนักแค่ไหน แค่ได้สัมผัสครั้งเดียวก็จะหายดี ผมยังไม่เคยลองหรอกนะ อย่างแรกเพราะผมไม่ได้ป่วย และอย่างที่สองเพราะพวกนักบวชไม่อนุญาต...”

ตลอดทาง เจอราร์ดได้แนะนำเมืองเรโวแดนให้วินเทอร์สฟัง ซึ่งอีกฝ่ายก็ตั้งใจฟังอย่างดี คนหนึ่งพูด อีกคนฟัง ในไม่ช้าทั้งสองก็มาถึงริมฝั่งแม่น้ำเซนต์จอร์จ

“เขาว่ากันว่าที่นี่เรียกว่าป่าแห่งคนรัก” เจอราร์ดชี้ไปยังป่าโปร่งที่อยู่อีกฟากหนึ่งของใจกลางเมือง ทางทิศตะวันตกของถนน และกล่าวว่า “เอาเป็นว่า มันเป็นที่ที่ชายหญิงไปทำเรื่องอย่างว่ากันนั่นแหละ”

พอได้ยินเช่นนั้น วินเทอร์สก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองป่าเล็กๆ แห่งนั้นเพิ่มอีกสองสามครั้ง

แต่เนื่องจากยังเป็นเวลากลางวัน ในป่าจึงไม่มีผู้คนอยู่เลย ดูแล้วไม่มีอะไรพิเศษเป็นพิเศษ

มีสะพานไม้เพียงแห่งเดียวที่ทอดข้ามแม่น้ำเซนต์จอร์จ ตรงหัวสะพานมีชายชราในชุดนักบวชผ้าเนื้อหยาบกำลังนั่งสัปหงกอยู่ในศาลา

เมื่อเห็นผู้ขี่ม้าทั้งสองเข้ามาใกล้ ชายชราก็เดินโขยกเขยกไปที่แผงกั้นไม้ซึ่งทำหน้าที่เป็นเครื่องกีดขวางและทำท่าอวยพร: “สวัสดี ขอพระเจ้าอวยพรพวกท่าน”

“สวัสดีครับ ท่านพ่อ” เจอราร์ดทำท่าตอบ “วันนี้ค่าข้ามสะพานเท่าไหร่หรือครับ?”

“ม้าหนึ่งตัวหนึ่งเหรียญเงิน คนคนละหนึ่งในสี่เหรียญเงิน”

ขณะที่เจอราร์ดกำลังนับเหรียญเงิน วินเทอร์สก็ขมวดคิ้วถามว่า “ท่านเป็นนักบวชหรือครับ?”

“แน่นอนอยู่แล้ว”

“นักบวชจากมหาวิหารหรือครับ?”

“แน่นอน” ชายชราตอบอย่างงุนงง “มีอะไรรึ?”

“แล้วทำไมท่านถึงมาเก็บเงินที่นี่ล่ะครับ?”

ชายชราทำท่าอวยพรอีกครั้งและอธิบายยืดยาวว่า “สะพานนี้เป็นของมหาวิหารเรโวแดน จึงต้องมีการเก็บค่าผ่านทาง อย่างไรก็ตาม ชาวเมือง สมาชิกคณะสงฆ์ และคนรับใช้ของมหาวิหารไม่ต้องจ่าย...”

เจอราร์ดยื่นเหรียญเงินสามเหรียญให้ชายชรา “ท่านพ่อ ส่วนที่เหลือเอาไว้ซื้อฟืนให้อบอุ่นนะครับ”

ชายชรากล่าวขอบคุณในน้ำใจและเลื่อนแผงกั้นไม้ออกไปด้านข้าง

หลังจากที่ผู้ขี่ม้าทั้งสองข้ามไปแล้ว ชายชราก็พยายามเลื่อนแผงกั้นไม้กลับเข้าที่อย่างทุลักทุเล

เมื่อเห็นดังนั้น วินเทอร์สจึงหันกลับไป ลงจากหลังม้า และยกแผงกั้นไม้ขึ้น “ท่านกลับไปนั่งเถอะครับ”

ชายชราแสดงความขอบคุณซ้ำๆ และเดินโขยกเขยกกลับไปที่ศาลา

วินเทอร์สส่ายหัวกับตัวเองอย่างลับๆ พลางคิดในใจว่าสิ่งที่เขาอยากจะถามจริงๆ คือ “พวกเขาปล่อยให้คนแก่ขนาดนี้มาทำงานแบบนี้ได้อย่างไร?”

หลังจากข้ามสะพาน พวกเขาก็เข้าสู่ย่านใจกลางเมืองเรโวแดน และระหว่างทางไปยังกองทหารรักษาการณ์ วินเทอร์สก็ได้ผ่านมหาวิหารอันยิ่งใหญ่

แม้จะเป็นเพียงการชำเลืองมอง แต่โครงสร้างหินที่สูงตระหง่านนี้ก็ดูสง่างามอย่างแท้จริง และ... ช่างงดงามอร่ามตายิ่งนัก

กองทหารตั้งอยู่ในอาคารหินสองชั้นผนังสีขาวกระเบื้องสีแดง ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ซึ่งกั้นเป็นลานกว้าง อีกด้านหนึ่งของลานเป็นแถวของโรงนอนทหาร โดยมีลานฝึกที่ราบเรียบอยู่ระหว่างโรงนอนกับตัวอาคาร

ยามที่ประตูจำเจอราร์ดได้และโบกมือให้ทั้งสองเข้าไป แทนที่จะขึ้นไปชั้นบนทันที เจอราร์ดกลับพาวินเทอร์สไปที่คอกม้าในลานด้านหลังเพื่อนำม้าไปเก็บก่อน

ขณะที่วินเทอร์สกำลังส่งมอบบังเหียนให้คนดูแลม้า ใบหน้าของเจอราร์ด มิตเชลล์ก็แดงก่ำด้วยความลำบากใจพร้อมกับเอ่ยขึ้นว่า “ผู้หมวดครับ มีเรื่องหนึ่งที่ผมคิดมานานแล้วและต้องการขอความช่วยเหลือจากท่าน ได้โปรดเถอะครับ ท่านต้องช่วยผมนะ”

คำขอที่กะทันหันทำให้วินเทอร์สประหลาดใจ เขามีลางสังหรณ์ไม่ดี แต่ก็ยังตอบไปว่า “เรื่องอะไรหรือครับ?”

“ผมหวังว่าท่านจะไม่หาว่าผมเสียมารยาท” เจอราร์ดทำสีหน้าจริงจังขึ้น

“ว่ามาเถอะครับ” วินเทอร์สเริ่มเหงื่อออกมากขึ้น

“ผมละอายใจจริงๆ และนี่ก็เป็นการเสียมารยาทอย่างมาก”

“ว่ามาเถอะครับ”

“ผมคิดเรื่องนี้มานานกว่าจะรวบรวมความกล้ามาเอ่ยปากได้”

“ว่ามาเถอะครับ”

“ท่าน...” เจอราร์ดเม้มริมฝีปาก พูดอย่างกระอักกระอ่วน “จะกรุณาให้ม้าหนุ่มที่ครอบครัวของท่านส่งมาผสมพันธุ์กับม้าตัวเมียของครอบครัวผมได้ไหมครับ?”

วินเทอร์สแทบล้มทั้งยืน “แค่เรื่องนี้เองหรือครับ?”

“แน่นอนว่าต้องมีค่าธรรมเนียม ผมรู้ธรรมเนียมดี” ดูแซคเฒ่ารีบเสริม

ม้าหนุ่มที่เจอราร์ดกล่าวถึงไม่ใช่เรดเมน แต่เป็นสตรองวินด์

ในขณะที่วินเทอร์สกำลังต่อสู้อยู่ในทานิเลีย สตรองวินด์ได้อาศัยอยู่ที่บ้านของซีบลู เมื่อโคชาส่งเซียลมาตามหาวินเทอร์ส เธอก็ให้เซียลนำสตรองวินด์มาด้วย

วินเทอร์สเดาว่านี่คงมีความหมายเป็นนัยว่า “ขี่ม้าตัวนี้กลับบ้านนะ”

ตั้งแต่วินาทีแรกที่เจอราร์ดเห็นสตรองวินด์ เขาก็แทบจะละสายตาไปไม่ได้ และจะคอยวนเวียนอยู่ใกล้ๆ สตรองวินด์ทุกครั้งที่มีโอกาส ทำให้วินเทอร์สคิดว่าเขาอยากจะซื้อม้าตัวนี้

“คุณมิตเชลล์” วินเทอร์สจับมือของเจอราร์ดอย่างจริงใจ “ได้เลยครับ เอาเขาไปใช้ผสมพันธุ์ได้ตามสบายเลย”

ดูแซคเฒ่ายิ้มหน้าบาน ถูมือไปมาโดยไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

“แต่ว่า ผมได้ยินมาว่าม้าตัวเมียอาจจะสำคัญกว่านะครับ” วินเทอร์สถามขึ้น

“คุณภาพของม้าตัวเมียนั้นสำคัญแน่ แต่คุณภาพของม้าหนุ่มก็เช่นกัน” จู่ๆ เจอราร์ดก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย “หลังจากที่ฮานูถูกหมีฆ่า ครอบครัวของผมก็ไม่มีม้าหนุ่มดีๆ อีกเลย... ช่างเถอะ อย่าไปพูดถึงมันเลย”

เจอราร์ดโบกมือแล้วพาวินเทอร์สเข้าไปในอาคารสองชั้น

สิ่งที่ทำให้วินเทอร์สประหลาดใจก็คือ นายทหารและพลทหารทุกคนในกองทหารดูเหมือนจะรู้จักเจอราร์ดเป็นอย่างดี ทุกคนต่างก็ทักทายดูแซคเฒ่า

ดังนั้น ทั้งสองจึงได้พบกับผู้บัญชาการกองทหารเรโวแดน ซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของวินเทอร์ส—พันตรีโรนัลด์—อย่างง่ายดาย

ไม่ว่าจะเป็นเพราะการแนะนำของเจอราร์ดหรือความสัมพันธ์ในฐานะศิษย์เก่าสถาบันเดียวกัน พันตรีโรนัลด์ก็เป็นมิตรกับวินเทอร์สอย่างมาก

เขาไถ่ถามถึงปัญหาของวินเทอร์สอย่างละเอียดถี่ถ้วน ว่าต้องการความช่วยเหลืออะไรบ้าง และยังแนะนำวินเทอร์สให้รู้จักกับนายทหารคนอื่นๆ ในกองทหารด้วย

“ผมเป็นรุ่นพี่คุณแค่ไม่กี่รุ่น” ท่านพันตรีกล่าวอย่างเห็นอกเห็นใจพลางตบไหล่วินเทอร์ส “ผมได้ยินเรื่องของคุณมาบ้างแล้ว ตอนนี้ก็อดทนไปก่อน เรากำลังขาดแคลนกำลังคน พวกเบื้องบนไม่ยอมปล่อยใครไปง่ายๆ หรอก เมื่อเราชนะสงครามแล้ว ทุกอย่างก็จะคุยกันง่ายขึ้น”

กองทัพพาราทูตั้งแต่บนลงล่างทำให้วินเทอร์สรู้สึกถึงความแตกต่างอย่างสิ้นเชิง นายทหารชาวพาราทูทุกคนที่เขาพบล้วนแต่ใจดีและเป็นมิตร

แต่ก็เป็นกลุ่มนายทหารพาราทูทั้งหมดนี้เองที่กักขังเขาไว้ที่นี่ ทำให้เขาไม่สามารถกลับบ้านได้

แน่นอนว่าวินเทอร์สไม่ได้ลืมจุดประสงค์ที่มาในครั้งนี้ เขามีคำถามสำคัญบางอย่างที่ต้องการคำชี้แจง

ตามกฎหมายของพาราทู ทหารอาสาถือเป็น “คนงาน” หรือ “ทหาร” กันแน่?

“พวกเขาเป็นทหาร” พันตรีโรนัลด์ให้คำตอบที่ชัดเจน พร้อมกับนำเอกสารมายืนยัน

จากนั้นก็เป็นคำถามที่สองของวินเทอร์ส:

การที่ดูแซคถูกเกณฑ์เป็นทหารอาสานั้น... ถือเป็นการรับราชการทหารด้วยหรือไม่?

บทที่ 354 การหาประโยชน์จากช่องว่างของกฎระเบียบ

ในสายตาของกฎหมายพาลาทู ไม่ว่ากองกำลังอาสาสมัครจะถูกพิจารณาว่าเป็น “กรรมกรทั่วไป” หรือ “ทหาร” ก็ไม่ได้สำคัญอะไรสำหรับกลุ่มชาติพันธุ์อื่น—อย่างไรเสียพวกเขาทั้งหมดก็แค่มาทำงานเท่านั้น

แต่สำหรับชาวดูซัคแล้ว ความแตกต่างนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

หากกองกำลังอาสาสมัครคือ “ทหาร” เช่นนั้นแล้วชาวดูซัคที่เข้าร่วมเป็นทหารอาสาก็จะสามารถนำเวลามาหักลบกับระยะเวลาการรับราชการทหารของตนได้ แม้ว่างานที่พวกเขาทำจริง ๆ จะเป็นงานของกรรมกรทั่วไปก็ตาม

นี่เป็นความคิดของพี่รีด ผู้ซึ่งหลังจากดื่มไวน์ไปสองสามขวดก็เก็บปากไว้ไม่อยู่

เมื่อสามสิบปีก่อน เหล่าผู้อาวุโสชาวดูซัคที่รอดชีวิตทั้งหมดได้ให้สัตย์สาบานต่อจอมพลเน็ด เข้าร่วมกับสาธารณรัฐพาลาทูอย่างเป็นทางการ และในที่สุดก็ได้ตั้งรกรากและขยายเผ่าพันธุ์จนกลายเป็นดินแดนบุกเบิกใหม่ของชาวดูซานในปัจจุบัน

และลูกหลานของพวกเขา เมื่อถึงวัยที่ต้องรับราชการทหาร ก็จะกล่าวคำสัตย์สาบานนั้นอีกครั้ง

แต่ในคำสัตย์สาบานทั้งหมด มีการกล่าวถึงเพียง “ความภักดีชั่วนิรันดร์” และ “การรับใช้” เท่านั้น โดยไม่ได้ระบุรูปแบบของการรับใช้ที่ชัดเจน ซึ่งทิ้งช่องว่างไว้สำหรับการตีความ

สำหรับชาวดูซัคแล้ว การรับใช้หมายถึงการเป็นทหาร การสังหาร และการฟาดฟันด้วยดาบโค้งบนหลังม้า—มันเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

พวกเขามองไม่เห็นช่องโหว่ที่สำคัญในระบบ—นั่นคือกองกำลังอาสาสมัครก็เป็นทหารเช่นกัน และการเข้าร่วมกองกำลังอาสาสมัครก็นับเป็นการรับใช้ด้วย

ตอนนี้ ทุก ๆ วันที่ชาวดูซัคเข้าร่วมกองกำลังอาสาสมัคร ตามทฤษฎีแล้ว ระยะเวลาการรับราชการในอนาคตของพวกเขาก็จะลดลงหนึ่งวัน

แม้ว่าโดยเนื้อแท้แล้วจะเป็นการใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ แต่ชาวดูซัคก็ย่อมพอใจ เพราะมันช่วยลดความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับหน้าที่ของพวกเขา

หมู่บ้านอีกสี่แห่งของเมืองวูล์ฟตันก็จะมีความสุขเช่นกัน เพราะพวกเขาจะต้องส่งคนไปน้อยลง

วินเทอร์สก็จะพอใจเช่นกัน เพราะเขาสามารถเปลี่ยนสถานการณ์เลวร้ายให้กลายเป็นเรื่องที่พอจะจัดการได้

คนเดียวที่อาจจะไม่พอใจก็คือสาธารณรัฐพาลาทู แต่สิ่งที่ปกครองสาธารณรัฐนั้นคือระบบอำนาจที่อุ้ยอ้าย ใหญ่โต และเทอะทะ

มันตอบสนองได้เชื่องช้ามากเสียจนอาจต้องใช้เวลานานกว่าจะรู้ตัวว่าโดนกรีดเป็นแผลเล็ก ๆ และมีความเป็นไปได้น้อยมากที่มันจะมาทำเป็นเรื่องใหญ่กับการถูกเอาเปรียบเพียงเล็กน้อย

กลยุทธ์ “การเปลี่ยนพลเรือนเป็นทหาร” นี้ ได้รับการขนานนามอย่างภาคภูมิใจจากนักต้มตุ๋นเฒ่าว่าเป็นการ “หาประโยชน์จากระบบ”

ชายชราผู้นี้ยังมีกลยุทธ์ที่บ้าระห่ำยิ่งกว่านั้นอีก: เงื่อนไขเบื้องต้นที่ชาวดูซัคจะได้รับที่ดินคือต้องรับราชการให้ครบวาระ แต่คำจำกัดความของ “วาระการรับราชการ” นั้นก็คลุมเครือไม่แพ้กัน การรับใช้ในหน่วยเสริมของกองกำลังอาสาสมัครและสิ้นสุดการรับราชการโดยอัตโนมัติเมื่อหน่วยถูกยุบ—นั่นไม่นับว่าเป็นการ “รับราชการจนครบวาระ” หรอกหรือ?

จากนั้นก็มีกลยุทธ์ที่บ้าระห่ำและไร้ยางอายยิ่งกว่าเดิม: “ข้อตกลงเทลดอร์ฟ” ระบุว่าในยามฉุกเฉิน นายทหารผู้รักษาการณ์มีสิทธิ์เกณฑ์พลเรือนเพื่อจัดตั้งหน่วยกองกำลังอาสาสมัครได้

แต่สิ่งใดเล่าที่ถือเป็นสถานการณ์ฉุกเฉิน? “ข้อตกลงเทลดอร์ฟ” ไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม ดังนั้นการตีความจึงตกอยู่ในมือของนายทหารผู้รักษาการณ์โดยธรรมชาติ

และหน่วยกองกำลังอาสาสมัครระดับเมืองก็ยังคงเป็นกองกำลังอาสาสมัคร มีสถานะทางกฎหมายเทียบเท่ากับกองกำลังอาสาสมัครที่เกณฑ์โดยกองทหารลีเจียน ซึ่งหมายความว่าการรับใช้ในกองกำลังอาสาสมัครระดับเมืองก็นับเป็นการรับราชการด้วย

ดังนั้นตามทฤษฎีแล้ว วินเทอร์สสามารถประกาศ “สถานการณ์ฉุกเฉินในวูล์ฟตัน” และจัดตั้งกองกำลังอาสาสมัครขึ้นมาแต่ในนาม เพื่อให้เหล่าหนุ่มชาวดูซัคได้รับราชการจนครบวาระและได้รับที่ดิน

การหาประโยชน์จากระบบอย่างต่อเนื่องของรีดทำให้ร้อยโทมอนเทญถึงกับตะลึงจนพูดไม่ออก ร้อยโทผู้น่าสงสารคนนี้เข้าโรงเรียนนายร้อยตั้งแต่อายุเก้าขวบ และไม่เคยเห็น “นักหาประโยชน์จากระบบ” อย่างรีดผู้ที่สามารถผลักดันทุกช่องโหว่ไปจนถึงขีดสุดมาก่อนเลย

เมื่อเทียบกับกลยุทธ์การหาประโยชน์จากระบบอื่น ๆ แล้ว วิธีแรกนั้นดูเหมือนเป็นการเล่นของเด็ก ๆ แทบจะไม่นับว่าเป็นการเอาเปรียบทางราชการเลยด้วยซ้ำ

“แต่เจ้าต้องระวังนะ ไอ้หนู สองแผนหลังนั่นไม่ใช่แค่การกรีดเลือดด้วยมีดเล็ก ๆ นะ แต่มันคือการสับนิ้วเท้าด้วยขวานด้ามใหญ่เลยทีเดียว!” พี่รีดแม้จะอยู่ในสภาพมึนเมาก็ไม่ลืมที่จะเตือนวินเทอร์ส “เจ้ากำลังบีบให้ทางการต้องมาอุดช่องโหว่ และจะกระตุ้นให้เกิดการตอบโต้จากผู้มีอำนาจอย่างแน่นอน ดังนั้นอย่าทำเกินไปนัก ให้ชาวดูซัคเข้าร่วมเป็นทหารอาสาและสะสมเวลารับราชการไปเรื่อย ๆ แบบนี้ก็เป็นการแก้ปัญหาเรื่องที่มาของกองกำลังอาสาสมัครได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ถ้าหากเบื้องบนสงสัยขึ้นมา เจ้าก็ยังมีข้ออ้าง”

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่านักบวชเฒ่าคิดมากเกินไป เพราะเพียงแค่กลยุทธ์ “เปลี่ยนพลเรือนเป็นทหาร” ก็ทำให้โลกทัศน์ของร้อยโทมอนเทญกลับตาลปัตรไปหมดแล้ว สำหรับการหาประโยชน์จากระบบที่ก้าวร้าวและโลภมากยิ่งกว่านั้น วินเทอร์สไม่เคยคิดถึงมันเลยด้วยซ้ำ

วินเทอร์สไม่ได้คาดหวังว่าจะเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของชาวดูซัค เขาพอใจกับการทำประโยชน์เล็ก ๆ น้อย ๆ ให้กับเมืองวูล์ฟตัน ที่กองทหารรักษาการณ์เรโวแดน เขาได้รับการตอบรับที่น่าพอใจ

…

ในตอนแรกพันตรีโรนัลด์ยังคงลังเลอยู่บ้าง แต่ร้อยเอกเอเพล หัวหน้าฝ่ายเก็บเอกสารของกองทหารรักษาการณ์ ได้ยกคดีเมื่อแปดปีก่อนขึ้นมาสนับสนุนข้อเรียกร้องของวินเทอร์ส

เมื่อแปดปีก่อนในเมืองดาสโตน ซึ่งอยู่ภายใต้เขตอำนาจของเคาน์ตี้ยอดเขาเหล็กเช่นกัน นายทหารประจำเมืองได้เรียกชาวดูซัคอย่างเร่งด่วนเพื่อจัดตั้งกองกำลังอาสาสมัครไปปราบปรามโจรป่า ในระหว่างนั้น มีหนุ่มชาวดูซัคคนหนึ่งที่ยังไม่ถึงวัยเกณฑ์ทหารได้โชคร้ายเสียชีวิตในการรบ

ตามธรรมเนียมแล้ว ชาวดูซัคจะรับราชการทหารเมื่ออายุยี่สิบปี แต่ในพื้นที่ชนบท ผู้คนมักแต่งงานกันเร็ว และชาวดูซัคจำนวนมากก็มีลูกแล้วก่อนที่จะถึงวัยรับราชการเพื่อรับที่ดินเสียอีก

หนุ่มชาวดูซัคที่เสียชีวิตจากการต่อสู้กับโจรป่าในเมืองดาสโตนได้ทิ้งลูกชายหนึ่งคน ลูกสาวหนึ่งคน และภรรยาม่ายไว้เบื้องหลัง

หลังจากกองกำลังอาสาสมัครถูกยุบลงภายหลังการปราบปรามโจรป่า ชาวดูซัคแห่งเมืองดาสโตนได้เดินทางไปจนถึงกองบัญชาการของกองทหารลีเจียนเพื่อยื่นคำร้อง

พวกเขาหวังว่ากองทหารลีเจียนจะยอมรับการเสียชีวิตของชาวดูซัคที่ยังไม่ถึงเกณฑ์ว่าเป็นการ “พลีชีพในราชการ”

เพราะหนทางเดียวที่ลูกชายของชาวดูซัคที่ยังไม่มีที่ดินจะสามารถสืบทอดสิทธิ์ในที่ดินได้จนกว่าจะถึงวัยคือการที่บิดาของเขาต้องเสียชีวิตในราชการเท่านั้น มิฉะนั้นแล้วการตายนั้นก็จะสูญเปล่า

ในที่สุดคำร้องก็ไปถึงโต๊ะทำงานของนายพลเฟเรนซ์ ผู้บัญชาการกองทหารลีเจียนในขณะนั้น เขาซาบซึ้งใจอย่างยิ่งเมื่อได้ทราบว่าชาวดูซัคผู้ล่วงลับถูกธนูปักหลายดอก แต่ยังคงยืนหยัดต่อสู้กับพวกโจรป่าจนลมหายใจสุดท้าย

นายพลเฟเรนซ์ได้อนุมัติด้วยตนเองให้ผู้เสียชีวิตถือว่า “เสียชีวิตในราชการ” และผู้บาดเจ็บก็ได้รับการยอมรับว่า “บาดเจ็บในราชการ” และจะได้รับการยกย่องชมเชย

คดีเมื่อแปดปีก่อนนี้จึงเป็นข้อสนับสนุนให้กับข้อเรียกร้องของวินเทอร์สได้เป็นอย่างดี

แม้ว่าจะต้องไปถกเถียงกันในศาลทหาร การจะปฏิเสธข้อเรียกร้องของวินเทอร์สก็หมายความว่าจะต้องล้มล้างบรรทัดฐานที่นายพลเฟเรนซ์ได้สร้างไว้เสียก่อน