บทที่ 329 ทหารยามสองนาย (2) / บทที่ 330 ทหารยามสองนาย (3)

บทที่ 329 ทหารยามสองนาย (2)

ผู้ทำนายชราพูดมีเหตุผลดีนี่ วินเทอร์สครุ่นคิดพร้อมกับพยักหน้า “แล้วเราควรทำอย่างไรดี? เลือกคนจากแต่ละหมู่บ้านมาหนึ่งคนหรือ?”

“ถูกต้อง เลือกคนจากแต่ละหมู่บ้านมาหนึ่งคน” ภราดารีดมองวินเทอร์สอย่างพึงพอใจ “หมู่บ้านดูซ่าอาจจะเลือกสักสองหรือสามคนก็ได้ ด้วยวิธีนี้ ชาวดูซานจะได้ไม่มีเรื่องซุบซิบนินทา จะไม่มีใครพอใจอย่างเต็มที่ แต่ทุกคนก็ยอมรับได้ นี่แหละคือความแยบยลของการเมือง”

การคำนวณแบบนี้ทำให้วินเทอร์สรู้สึกเบื่อหน่าย เขาถอนหายใจ “คุณรีดครับ มีอีกเรื่องหนึ่งที่ผมอยากจะขอคำแนะนำจากท่าน”

จากนั้น วินเทอร์สก็เล่าเรื่องคำกล่าวสรรเสริญของเซอร์เก และอธิบายปฏิกิริยาที่แตกต่างกันของชาวดูซานและชาวบ้านคนอื่นๆ อย่างละเอียด

“เซอร์เกหมายความว่าอะไรกันแน่? ราล์ฟโนวิชคือใคร?” วินเทอร์สถาม “ดูเหมือนเขาจะพูดเพียงคำชื่นชมไม่กี่คำ แล้วทำไมชาวดูซานคนอื่นๆ ถึงได้ประหลาดใจขนาดนั้น?”

“ทำไมเจ้าถึงไปใส่ใจเรื่องของชาวดูซานล่ะ?” ภราดารีดเลิกคิ้ว

“ก่อนที่ราล์ฟจะเสียชีวิต เขาฝากฝังลูกชายของเขาให้ผมดูแล” เมื่อพูดถึงนายพรานชรา วินเทอร์สก็ยังรู้สึกเศร้าเล็กน้อย “ผมต้องเข้าใจว่าเซอร์เกหมายความว่าอะไร และเขามีเจตนาร้ายต่อเบลล์หรือไม่”

“อย่างนี้นี่เอง” ภราดารีดก็ถอนหายใจเช่นกัน “ราล์ฟเป็นคนดีที่หาได้ยากจริงๆ น่าเสียดาย”

ภราดาชราลูบเคราของเขาและพูดพลางขมวดคิ้ว “ไม่ต้องกังวล เซอร์เกน่าจะมีเจตนาดี ราล์ฟโนวิชหมายถึง 'บุตรแห่งราล์ฟ' เขากำลังพยายามฟื้นฟูสถานะดูแซคให้กับลูกชายของราล์ฟ”

“นั่นหมายความว่าอะไรครับ? เบลล์ไม่ใช่ชาวดูซานหรอกหรือ? หรือเป็นแค่ครึ่งหนึ่ง?” วินเทอร์สก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งความไม่รู้

“ดูซานและดูแซค เป็นสองแนวคิดที่แตกต่างกัน” ภราดารีดอธิบายพลางเท้าแขนกับโต๊ะ “จะให้พูดอย่างถูกต้องแล้ว ชาวดูซานไม่ใช่เชื้อชาติ แต่เป็นวิถีชีวิต ผู้ที่ปฏิบัติตามวิถีชีวิตเฉพาะจะถูกเรียกว่าชาวดูซาน สายเลือดของพวกเขานั้นเรียกได้ว่าผสมปนเปกันไปหมด มีบรรพบุรุษจากทุกสารทิศ

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่ชาวดูซานทุกคนที่จะเป็นดูแซค ราล์ฟคงจะถูกถอดถอนสถานะดูแซคไปแล้ว ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่สามารถอาศัยอยู่ในหมู่บ้านดูซ่าได้ หากผู้เป็นพ่อไม่ใช่ดูแซค แน่นอนว่าลูกชายก็เป็นไม่ได้เช่นกัน เซอร์เกต้องการฟื้นฟูสถานะดูแซคให้กับลูกชายของราล์ฟ นี่เป็นเรื่องดีสำหรับเจ้าหนูเบลล์”

“ทำไมล่ะครับ?”

“เพราะสถานะของดูแซคผูกติดอยู่กับที่ดิน” ภราดารีดโต้กลับ “เจ้ารู้จักระบบแอปปาเนจหรือไม่?”

“เอ่อ... ผมไม่รู้ครับ”

ภราดารีดซึ่งนั่งมานานเกินไปจนรู้สึกตัวแข็งทื่อ ลุกขึ้นยืนและเริ่มเดินไปมา “ในจักรวรรดิที่อยู่อีกฟากของภูเขาเชลเทอริง พวกดูแซคถูกเรียกว่า 'แส้ของจักรพรรดิ' พวกเขามีวิถีชีวิตที่พิเศษมาก ดูแซคชายทุกคนเกิดมาเพื่อรับใช้ตลอดชีวิต และต้องจัดหาม้าศึกมาเอง เพื่อเป็นรางวัล จักรพรรดิจะพระราชทานที่ดินอันอุดมสมบูรณ์ให้แก่พวกเขา มากพอที่จะทำให้พวกเขากลายเป็นชาวนาที่มั่งคั่งและเจ้าของที่ดินรายย่อย

จักรพรรดิพระราชทานที่ดินให้แก่เหล่าดูแซค ดังนั้นเมื่อพระองค์มีรับสั่งให้เหล่าดูแซคไปฆ่าใคร พวกเขาก็จะทำโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ด้วยเหตุนี้ เหล่าดูแซคจึงมักถูกใช้เพื่อปราบปรามกบฏ พวกเขาไม่เคยแสดงความเมตตาเมื่อสังหารชาวนา นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาถูกเรียกว่า 'แส้' นั่นแหละคือระบบแอปปาเนจ”

วินเทอร์สพยักหน้าขณะฟัง “แต่ถ้าพวกเขารับใช้ตลอดชีวิต แล้วพวกเขาจะทำฟาร์มได้อย่างไร? ที่ดินจะมีประโยชน์อะไรกับพวกเขาครับ?”

“การรับใช้ตลอดชีวิตไม่ได้หมายความว่าต้องอยู่ในกองทัพตลอดไป” ภราดาชรายิ้มมุมปาก “ระบบแอปปาเนจเป็นระบบที่ซับซ้อนมาก พวกดูแซคจะรับราชการทหารในวาระแรกเป็นเวลาหกปี จากนั้นจึงสามารถกลับบ้านไปยังที่ดินของตนได้ หลังจากเว้นช่วงไปหลายปี พวกเขาก็จะกลับมารับราชการอีกครั้งเป็นวาระที่สองเป็นเวลาสามปี การรับใช้ตลอดชีวิตหมายความว่าพวกเขามีชื่ออยู่ในบัญชีรายชื่อเสมอ พร้อมที่จะตอบสนองต่อการเรียกตัวได้ทุกเมื่อ”

วินเทอร์สอุทาน “อ้อ” ออกมาเบาๆ

ภราดารีดพูดต่ออย่างครุ่นคิด “ปัญหาคือถิ่นฐานของพวกดูแซคอยู่ในจักรวรรดิ และชาวดูซานก็เป็นอาณาประชาราษฎร์ของจักรวรรดิ แม้ว่าข้าจะไม่แน่ใจว่าชาวดูซานเหล่านี้มาลงเอยที่พาราทูได้อย่างไร... แต่เท่าที่ข้ารู้ สภาของพาราทูปฏิบัติต่อพวกเขาเช่นเดียวกับที่จักรพรรดิทำ คือการแลกเปลี่ยนที่ดินกับความภักดี ดังนั้นสำหรับชาวดูซานเหล่านี้ มันก็เป็นเพียงการเปลี่ยนนายผู้ถือแส้เท่านั้น ไม่มีอะไรแตกต่าง

และในหมู่ชาวดูซาน ผู้ชายที่รับใช้ตลอดชีวิตจะถูกเรียกว่าดูแซค—แน่นอนว่าผู้หญิงไม่ถูกเรียกเช่นนั้น และมีเพียงดูแซคเท่านั้นที่สามารถรับใช้ รับที่ดิน และสร้างครอบครัวได้ สถานะของดูแซคเป็นทั้งหน้าที่และสิทธิ เซอร์เกต้องการให้ลูกชายของราล์ฟสามารถรับใช้ รับที่ดิน และกลับไปยังหมู่บ้านดูซ่าได้ มันเป็นเรื่องดีสำหรับเด็กชายคนนั้น ไม่ต้องกังวลไป”

ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของวินเทอร์สคือพวกนักเลงท้องถิ่นจะสร้างปัญหาให้กับนายพรานน้อย เมื่อเขาเข้าใจแล้วว่าเจตนาของเซอร์เกที่มีต่อเบลล์นั้นเป็นเจตนาดี วินเทอร์สก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เมื่อเวลาล่วงเลยไปมากแล้ว วินเทอร์สจึงขอตัวลากลับจากภราดารีด

…

…

ในช่วงหลายวันต่อมา วินเทอร์สและเจอราร์ดทุ่มเทพลังงานของพวกเขาให้กับเรื่องราวธรรมดาทั่วไป

บาดแผลของเมืองวูล์ฟทาวน์ค่อยๆ เยียวยา ชีวิตต้องดำเนินต่อไป และผู้คนก็เริ่มที่จะไม่พูดถึงผู้ที่ล่วงลับไปแล้ว ราวกับว่าการทำเช่นนี้จะทำให้พวกเขาลืมความเจ็บปวดได้

ภัยพิบัติจากอสูรร้ายเริ่มค่อยๆ เปลี่ยนจากความทรงจำที่แจ่มชัดในใจของผู้คน ไปเป็นเรื่องเล่าที่เลือนลางซึ่งบอกต่อโดยผู้อาวุโส ซึ่งทั้งหมดนี้วินเทอร์สเฝ้าสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด

เขาไปเยี่ยมทุกครอบครัวที่โศกเศร้า ได้พบกับสายตาเย็นชาและความเป็นปรปักษ์ แต่ก็มีความรู้สึกขอบคุณเช่นกัน เขาไม่สามารถชดเชยการสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักให้กับครอบครัวของพวกเขาได้ แต่เขาก็ทำทุกอย่างสุดความสามารถเพื่อปลอบโยนครอบครัวของผู้เสียชีวิตและผู้บาดเจ็บ

เมื่อเทียบกันแล้ว การจัดตั้งกองกำลังอาสาสมัครประจำการนั้นเรียบง่ายและง่ายดายกว่ามาก

ในฐานะเจ้าหน้าที่กองทหารรักษาการณ์ วินเทอร์สได้เปลี่ยนการฝึกยิงธนูในวันอาทิตย์เป็นการฝึกกองกำลังอาสาสมัคร

บทที่ 330 ทหารยามสองนาย (3)

ทุกเช้าวันอาทิตย์ เหล่าชายฉกรรจ์จากหมู่บ้านต่างๆ จะเดินทางไปยังใจกลางเมืองเพื่อเข้าร่วมพิธีนมัสการ จากนั้นจึงรับการฝึกทหารในช่วงบ่าย

เนื่องจากวัตถุประสงค์แรกเริ่มเป็นเพียงการเตรียมพร้อมรับมือกับภัยพิบัติจากอสูร ไม่ได้ต้องการส่งกองกำลังอาสาสมัครไปออกรบ โปรแกรมการฝึกที่วินเทอร์สคิดค้นขึ้นจึงไม่ได้รวมการจัดขบวนแถวหรือการฝึกแถวชิดไว้ด้วย เป็นเพียงการใช้อาวุธขั้นพื้นฐาน บวกกับกลยุทธ์บางอย่างในการต่อสู้กับสัตว์ป่าที่วินเทอร์สรวบรวมขึ้นมา

นายพรานชราไม่อยู่แล้ว แต่เดิมวินเทอร์สต้องการให้กองกำลังอาสาสมัครลาดตระเวนในป่าใกล้ๆ สัปดาห์ละครั้ง

อย่างไรก็ตาม เขาก็ตระหนักว่าการลาดตระเวนและยืนยามเป็นงานที่ต้องใช้ความอุตสาหะมากที่สุด ซึ่งกองกำลังอาสาสมัครย่อมไม่สามารถทำได้ในระยะยาวเป็นแน่ ดังนั้น สิ่งที่เขาทำได้ก็คือสั่งการให้บรรดาผู้ที่เข้าไปในภูเขาเพื่อเก็บฟืนคอยสังเกตการณ์สถานการณ์ในป่าเป็นพิเศษ

การเตรียมการสำหรับกองกำลังรักษาความสงบเรียบร้อยนั้นราบรื่นยิ่งกว่า เพราะวินเทอร์สพบว่าเรื่องเงินไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อยอย่างไม่คาดคิด

แม้ว่าวูล์ฟตันจะมีประชากรอาศัยอยู่ถาวรไม่ถึงสิบคน แต่ในทางขั้นตอนแล้ว ที่นี่ก็เป็น ‘เมือง’ อย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้น หลังจากที่หมู่บ้านต่างๆ ถูกรวมเข้าด้วยกันแล้ว สองเปอร์เซ็นต์ของรายได้จากการเก็บภาษีประจำปีจึงถูกจัดสรรเป็นงบประมาณทางการเงินของเทศบาลเมือง

และนายกเทศมนตรีเมืองวูล์ฟตันก็ซื่อสัตย์สุจริตอย่างน่าทึ่ง ตลอดชีวิตของวินเทอร์ส เขาไม่เคยเห็นข้าราชการคนใดที่ตงฉินเท่าเจอราร์ด มิทเชลล์มาก่อน

นายกเทศมนตรีมิทเชลล์กินอยู่หลับนอนที่บ้านของตัวเอง ขี่ม้าของตัวเอง อาหารม้าก็เป็นของเขาเอง และแม้กระทั่งตำแหน่งเลขานุการก็ยังให้ปังเวช พ่อบ้านที่ติดตามคุณนายมิทเชลล์มาตอนแต่งงานเป็นผู้ดำรงตำแหน่ง

นอกจากการจ้างชาวนาจากหมู่บ้านโดยรอบมาซ่อมแซมถนนดินในช่วงฤดูหนาวแล้ว ก็ไม่มีค่าใช้จ่ายอื่นใดสำหรับเจอราร์ดเลยหลังจากดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีมานานกว่าทศวรรษ

อ้อ มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมล่าสุดอย่างหนึ่ง—การจ่ายเงินเดือนค่าคัดลอกให้กับบาทหลวงรีดผู้เป็นเสมียนนักบวช

ปังเวช พ่อบ้านซึ่งทำหน้าที่เป็นทั้งเสมียนและสมุห์บัญชี ลงบัญชีไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทำให้การใช้จ่ายและเงินคงเหลือของเทศบาลเมืองชัดเจนในพริบตา

เงินส่วนเกินที่สะสมมาตลอดหลายปีกลายเป็นเงินจำนวนพอสมควร มากเกินพอที่จะจัดตั้งคลังอาวุธเล็กๆ แห่งหนึ่งได้ วินเทอร์สไม่ได้ตั้งใจจะทำให้กองกำลังรักษาความสงบเรียบร้อยมีขนาดใหญ่เกินไป เขายังคิดด้วยซ้ำว่าหมู่สิบคน [ทีมแปดคน] นั้นมากเกินไปหน่อย

[หมายเหตุ: หมู่สิบคนจะมีกำลังพลเต็มอัตราเพียงแปดคน ‘หมู่สิบคน’ เป็นเพียงชื่อเรียกตามธรรมเนียมเท่านั้น]

ยิ่งไปกว่านั้น โดยตำแหน่งแล้วในฐานะ ‘เจ้าพนักงานเก็บภาษี’ ตามทฤษฎี นายกเทศมนตรีมิทเชลล์มีสิทธิ์ที่จะเรียกเก็บ ‘ภาษีความปลอดภัย’ เพิ่มเติมจากประชาชนของเมืองวูล์ฟตันได้

แต่เมื่อพิจารณาถึงสถานะทางการเงินที่มั่นคงของวูล์ฟตันแล้ว ก็ยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้มาตรการดังกล่าวในตอนนี้

หลังจากการหารือและได้รับความเข้าใจจากหัวหน้าหมู่บ้านทั้งห้าแห่งแล้ว เรื่องราวของกองกำลังรักษาความสงบเรียบร้อยของเมืองวูล์ฟตันก็ได้รับการจัดการอย่างรวดเร็ว

ภายใต้การปกครองของวูล์ฟตันมีหมู่บ้านอยู่ห้าแห่ง วินเทอร์สจะเลือกคนจากแต่ละหมู่บ้านมาหนึ่งคนเพื่อทำหน้าที่เป็นยามนอกเวลา

ยามนอกเวลายังได้รับเงินเดือนและไม่ได้ถูกพรากไปจากชีวิตปกติของพวกเขา พวกเขาจะให้บริการเฉพาะเมื่อมีความจำเป็น เช่น ช่วยรักษาความสงบเรียบร้อยในวันอาทิตย์

ในวันธรรมดา ยามนอกเวลาจะอาศัยอยู่ในหมู่บ้านของตนเหมือนชาวนาคนอื่นๆ และรับผิดชอบดูแลความสงบเรียบร้อยตามปกติของแต่ละหมู่บ้าน

วินเทอร์สจะเลือกคนอีกสองสามคนมาทำหน้าที่เป็นยามเต็มเวลา ซึ่งสมาชิกภาพไม่ได้จำกัดอยู่แค่หมู่บ้านใดหมู่บ้านหนึ่ง และการแต่งตั้งก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเขาเพียงผู้เดียว

จำนวนรวมของยามทั้งเต็มเวลาและนอกเวลาจะไม่เกินหนึ่งหมู่สิบคน [แปดคน] หมายความว่าจะมีทหารยามเต็มเวลาได้มากที่สุดสามคน

ดังที่นักบวชชราเคยกล่าวไว้: ไม่มีใครพอใจอย่างสมบูรณ์ แต่ทุกคนยอมรับได้ ดังนั้น ในท้ายที่สุดจึงไม่มีใครคัดค้านวินเทอร์ส

อันที่จริงวินเทอร์สคิดว่าการมียามเต็มเวลาถึงสามคนนั้นออกจะมากเกินไปด้วยซ้ำ เพราะปกติแล้วเขาก็อยู่ที่ศาลาว่าการเมืองอยู่แล้ว เมื่อมีเจ้าหน้าที่ผู้ใช้เวทมนตร์ประจำการอยู่ที่นั่น ในความเป็นจริงก็ไม่จำเป็นต้องมีทหารยามเลย เพราะร้อยโทมงแต็ญเพียงคนเดียวก็สามารถจัดการทุกอย่างได้

แม้จะคำนึงถึงวันที่เขาอาจต้องกลับไปวิเนต้า การมียามเต็มเวลาหนึ่งหรือสองคนในเมืองก็เพียงพอแล้ว และวินเทอร์สก็มีผู้สมัครที่เหมาะสมอย่างยิ่งอยู่ในใจแล้ว

…

“ข้าเหรอ? ท่านอยากให้ข้าเป็นยามในเมืองน่ะเหรอ?” อังกลู เด็กเลี้ยงม้าหนุ่มเบิกตากว้าง รอยฟกช้ำบนใบหน้ายังคงสดใหม่ เสียงของเขาแหบแห้งขณะอุทาน “ท่านครับ ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม!”

“ข้าไม่ได้ล้อเล่น” วินเทอร์สตบไหล่เด็กเลี้ยงม้า “เจ้าจะเป็นเด็กเลี้ยงม้าไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอกใช่ไหม? การเป็นยามจะไม่รบกวนงานไร่นาของเจ้า เจ้าสามารถเริ่มทำงานในเมืองและทำต่อไปจนกว่าจะอายุยี่สิบปี หลังจากเจ้าเสร็จสิ้นภารกิจรับใช้ชาติแล้ว เจ้าก็กลับมารับตำแหน่งนี้ได้อีก ข้าได้พูดคุยกับนายกเทศมนตรีมิทเชลล์แล้ว เขาจะเก็บตำแหน่งนี้ไว้ให้เจ้า”

วินเทอร์สเอ็นดูเด็กเลี้ยงม้าตัวเล็กที่คุ้นเคยกับม้าคนนี้มาโดยตลอด เพราะเด็กหนุ่มทำให้เขานึกถึงบาร์ดอยู่เสมอ ไม่ต้องพูดถึงตอนล่าหมี ที่เด็กเลี้ยงม้าได้ช่วยชีวิตเขาไว้ ซึ่งทำให้เขายิ่งมุ่งมั่นที่จะหาโอกาสแสดงความขอบคุณ

อังกลูมองลงไปที่ปลายเท้าของตัวเอง พึมพำเบาๆ “จริงๆ แล้ว… ข้าชอบเป็นเด็กเลี้ยงม้ามากนะขอรับ”

“หืม?” วินเทอร์สงุนงง “ทำไมล่ะ?”

ตามที่บาทหลวงรีดบอก สถานะของเด็กเลี้ยงม้าในสังคมดูซานนั้นไม่สูงนัก มักจะมอบหมายให้กับชาวดูซัคที่ถูกลงโทษหรือชายชาวดูซานที่ไม่เหมาะกับการสู้รบ

“เพราะการเป็นเด็กเลี้ยงม้าทำให้ข้าได้ขี่ม้าเมื่อไหร่ก็ได้ แค่ได้ขี่ม้าก็ทำให้ข้ามีความสุขแล้ว” อังกลูพึมพำ “ข้าไม่มีม้าศึกเป็นของตัวเอง ถ้าข้าไม่ได้เป็นเด็กเลี้ยงม้า ข้าก็จะไม่ได้ขี่ม้าเลย ดังนั้นข้าจึงไม่อยากเป็นยามในเมืองขอรับ”

วินเทอร์สหัวเราะ “เจ้าหนู แค่ได้ขี่ม้าก็เพียงพอสำหรับเจ้าแล้วเหรอ?”

“พอแล้วขอรับ” เด็กเลี้ยงม้ายักไหล่

เมื่อคิดทบทวนดูแล้ว วินเทอร์สจึงตัดสินใจเกลี้ยกล่อมเขาด้วยวิธีอื่น “การรับใช้ชาติของชาวดูซัค เจ้าต้องจัดหาม้าศึกมาเองใช่ไหม?”

“ตอนไปรับใช้ชาติ พวกเขาจะให้เงินเราจำนวนหนึ่งเพื่อซื้อม้าขอรับ” อังกลูตอบเสียงแผ่ว

“แล้วเงินนั่นพอซื้อม้าศึกได้หรือเปล่า?”

ศีรษะของอังกลูตกต่ำลงไปอีก เสียงของเขายิ่งแผ่วเบาลง “ไม่พอขอรับ”

“แล้วเจ้าจะทำยังไง? หากไม่มีม้าศึก ไม่มียุทโธปกรณ์ เจ้าก็ไป…” วินเทอร์สหยุดพูดไปชั่วครู่ “…รับใช้ชาติไม่ได้ แล้วเจ้าจะยังได้รับที่ดินจัดสรรของเจ้าอยู่ไหม?”

อังกลูเงียบไป จิตใจที่ยังไม่เติบโตเต็มที่ของเด็กหนุ่มวัยรุ่นเกือบจะหลั่งน้ำตาออกมาหลังจากได้ยินเพียงไม่กี่คำ

ฉวยโอกาสนี้ วินเทอร์สก็พูดต่อไปว่า “เป็นเด็กเลี้ยงม้าเจ้าไม่ได้รับเงินเดือน แต่การเป็นยามในเมืองมีเงินเดือนให้นะ เจ้าสามารถเก็บเงินที่หามาได้ และถึงแม้ว่าเจ้าจะไม่ได้ขี่ม้าอย่างอิสระไปชั่วระยะเวลาหนึ่ง แต่เมื่อถึงเวลาที่เจ้าอายุยี่สิบ เงินเก็บของเจ้าบวกกับเงินอุดหนุนค่าซื้อม้าก็น่าจะเพียงพอที่จะซื้อม้าศึกได้ จากนั้นเจ้าก็ไปรับใช้ชาติได้ เมื่อเจ้ากลับมาจากการรับใช้ชาติและได้รับที่ดินจัดสรรของเจ้าแล้ว เจ้าก็จะเป็นชาวดูซัคที่แท้จริง มีที่ดิน ม้าศึก และครอบครัวเป็นของตัวเอง…”

อังกลูร้องไห้โฮออกมาและพยักหน้าตกลงที่จะเป็น ‘ยาม’ ในเมือง

“ร้องไห้ทำไมเจ้าหนู?” วินเทอร์สอดไม่ได้ที่จะขยี้ผมของเด็กเลี้ยงม้า “ไม่ใช่ว่าเจ้าจะไม่ได้ขึ้นหลังม้าอีกเลยซะหน่อย ข้าให้เจ้ายืมเรดเมนขี่ก็ได้”

“แม่ของข้า…” อังกลูพูดเสียงสะอื้น “…ท่านหวังว่าจะได้เห็นข้าเป็นชาวดูซัคก่อนที่ท่านจะจากไป ข้าไม่เคยคิดเลยว่าในชีวิตนี้ข้าจะได้เป็น…”

วินเทอร์สเองก็รู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย เขาบีบไหล่ของเด็กหนุ่มโดยไม่พูดอะไร

“แล้วก็… ท่านครับ…” อังกลูปาดน้ำตาออกอย่างแรง “ได้โปรดอย่าใช้งานเรเจ็คหนักเกินไปเลยนะขอรับ ท่านต้องดูแลมันดีๆ นะขอรับ ตั้งแต่เทรลล์กรีนจากไป เรเจ็คก็เป็นม้าพ่อพันธุ์ตัวเดียวที่เหลืออยู่สำหรับฝูงม้าของหมู่บ้านในปีหน้า… แต่ดูเหมือนท่านจะไม่ค่อยใส่ใจมันเลย…”

“ข้าไม่ใส่ใจเรดเมนงั้นรึ…” วินเทอร์สหัวเราะอย่างเหนื่อยหน่ายระคนขบขัน ตบหัวเด็กเลี้ยงม้าเบาๆ “ถ้าอย่างนั้น ต่อไปนี้เจ้าก็ดูแลเรดเมนซะเลยสิ พอเจ้าเข้าไปอยู่ในเมืองแล้ว เจ้าก็รับหน้าที่ดูแลม้าของข้าไปเลย!”

วินเทอร์สตั้งใจจะแต่งตั้งยามเต็มเวลาในเมืองเพียงสองคน และเด็กเลี้ยงม้าหนุ่มอังกลูก็ได้ตำแหน่งไปหนึ่งที่ ส่วนอีกตำแหน่งนั้นได้ตัดสินใจไว้ล่วงหน้าแล้ว

เบลล์ นายพรานหนุ่ม ถูกวินเทอร์สพาตัวมาจากกระท่อมของเขาในป่า และกลายเป็นยามอย่างเป็นทางการคนที่สองของกองยามแห่งเมืองวูล์ฟตัน