บทที่ 327 พิธีศพและกองกำลังชาวบ้าน (3) / บทที่ 328 ทหารยามสองนาย

บทที่ 327 พิธีศพและกองกำลังชาวบ้าน (3)

ดังนั้น เมื่อเจอราร์ดดำรงตำแหน่งทั้งนายกเทศมนตรีและผู้บังคับกองทหารรักษาการณ์ หน่วยงานปกครองของเมืองจึงแทบไม่มีอำนาจบังคับบัญชาใดๆ

แม้แต่เรื่องเล็กน้อยอย่าง “คนตัดไม้ทะเลาะกับชาวบ้าน” เจอราร์ดก็ต้องถือดาบออกไปด้วยตัวเอง ไม่เช่นนั้นก็ต้องไปขอความช่วยเหลือจากอดีตลูกน้องที่หมู่บ้านดูซา

และในความเป็นจริง เหตุการณ์หยุมหยิมเช่น “คนตัดไม้ทะเลาะกับชาวบ้าน” ก็เกิดขึ้นบ่อยครั้ง แทบจะสัปดาห์ละครั้ง สร้างความรำคาญใจให้กับนายกเทศมนตรีมิตเชลล์เป็นอย่างมาก

แม้แต่วินเทอร์สที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่ก็เคยเจอมาครั้งหนึ่ง เมื่อชายหนุ่มหลายคนจากหมู่บ้านฝั่งตะวันออกของแม่น้ำถูกทำร้ายจนฟกช้ำดำเขียว ตอนนั้นวินเทอร์สกำลังยุ่งอยู่กับการรับมือภัยคุกคามจากสัตว์ป่า จึงได้เพียงตักเตือนและปล่อยทั้งสองฝ่ายไป

เพื่อที่จะทำให้ความปรารถนาที่จะทำให้เมืองวูล์ฟกลายเป็นเมืองตลาดที่เจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริงเป็นจริง เจอราร์ด มิตเชลล์จึงกระตือรือร้นอย่างยิ่งที่จะจัดตั้งกองกำลังรักษาความปลอดภัยอย่างเป็นทางการขึ้นมา

ในมุมมองของเขา กองกำลังรักษาความปลอดภัยอาจไม่จำเป็นต้องมี แต่จะไม่มีเลยก็ไม่ได้ การสร้างความมั่นใจในความปลอดภัยสาธารณะเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อดึงดูดผู้คนให้เข้ามาอาศัยอยู่ในใจกลางเมืองมากขึ้น จะดีที่สุดหากสมาชิกกองกำลังทำงานเต็มเวลา แต่หากเป็นงานนอกเวลาก็ยังพอใช้ได้

นายกเทศมนตรีมิตเชลล์ถึงกับเสนอตัวอย่างแข็งขันว่าจะช่วยวินเทอร์สแก้ปัญหางบประมาณ โดยจะให้ทุนและจ้างทีมรักษาความปลอดภัยสำหรับเมืองโดยตรง

อำนาจที่มอบให้กับเจ้าหน้าที่ที่ประจำการในดินแดนบุกเบิกใหม่นั้นมีนัยสำคัญ และอำนาจของนายกเทศมนตรีก็มีมากเช่นกัน สภาปาราตูสนใจเพียงเรื่องภาษี ตราบใดที่ส่งภาษีครบถ้วน เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญ และนายกเทศมนตรีก็มีอำนาจเทียบเท่ากับผู้รับเหมาเก็บภาษีของจักรวรรดิเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากทรัพย์สินทั้งหมดเป็นของกองทัพ ชาวบ้านธรรมดาในดินแดนบุกเบิกใหม่จึงต้องเสียภาษีเกือบทุกอย่างที่ทำ เข้าป่าตัดไม้ก็ต้องเสียภาษี ตกปลาในแม่น้ำก็ต้องเสียภาษี วางตาข่ายจับนกก็ต้องเสียภาษี—กิจกรรมเหล่านี้และอื่นๆ อีกมากมายถูกเก็บภาษีนอกเหนือจากภาษีการเกษตรพื้นฐานและภาษีรายหัว

ยกตัวอย่างครอบครัวของนายพราน นอกจากจะต้องจ่ายภาษีรายหัวและภาษีถนนแล้ว พวกเขายังต้องจ่ายภาษีการล่าสัตว์สำหรับกิจกรรมในภูเขา โดยต้องส่งมอบหนังกวางแปดผืนและหนังหมาจิ้งจอกแปดผืนต่อปี หรือจ่ายเป็นเหรียญเงินขนาดใหญ่สามเหรียญ

ส่วนครอบครัวมิตเชลล์ พวกเขามีเรือลำเล็ก และไม่ว่าเจอราร์ด มิตเชลล์จะตกปลาหรือไม่ พวกเขาก็ยังต้องจ่ายภาษีการประมง

ภาษีเพิ่มเติมเหล่านี้ต้องชำระเป็นรายปี และบางประเภทก็เป็นข้อบังคับ เช่น ภาษีฟืน แม้ว่าชาวนาจะเผาแค่ฟางของตัวเองตลอดทั้งปี เขาก็ยังต้องจ่ายภาษี ซึ่งแทบจะเป็นภาษีรายหัวรูปแบบหนึ่ง

เมื่อวินเทอร์สได้ยินนักบวชรีดพูดถึง "ภาษีจิปาถะที่ขูดรีด" เหล่านี้อย่างสบายๆ เขาก็แทบไม่เชื่อหูตัวเอง ภาษีในดินแดนบุกเบิกใหม่แถบตะวันออกไกลนั้นแตกต่างจากในวิเนต้าโดยสิ้นเชิง อาจกล่าวได้ว่าแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ชนชั้นปกครองของสาธารณรัฐวิเนต้าแทบจะปล่อยให้พื้นที่ชนบทดูแลตัวเอง สาธารณรัฐของพ่อค้านั้นเชี่ยวชาญด้านการคำนวณมาโดยกำเนิดและคุ้นเคยกับการชั่งตวงทุกอย่างบนตาชั่งเหมือนเป็นการทำธุรกิจ

สิ่งที่สาธารณรัฐพาณิชย์ต้องการคือเงินตรา—เงินและทองคำที่แท้จริง โลหะมีค่าที่สามารถใช้ในการค้าขายได้ นอกจากนั้น สาธารณรัฐยังต้องการกำลังคนและวัตถุดิบเพื่อรักษากองเรือพาณิชย์และงานฝีมือในเมือง

และสิ่งที่ชาวนาขาดแคลนมากที่สุดก็คือโลหะมีค่า ครัวเรือนเล็กๆ ไม่สามารถเก็บเงินได้มากนัก การทำธุรกรรมระหว่างชาวนามักทำโดยการแลกเปลี่ยนสิ่งของตลอดทั้งปี แม้แต่เหรียญเงินที่เล็กที่สุดก็ยังมี “มูลค่า” สูงเกินไปสำหรับชาวนา มันต้องถูกตัดเป็นชิ้นเล็กๆ เพื่อใช้ในพื้นที่ชนบท—นั่นคือ “เศษเงิน”

ดังนั้น ในสายตาของผู้ปกครองสาธารณรัฐวิเนต้า การขูดรีดเงินจากชาวนานั้นมีต้นทุนสูงเกินไป ทุกๆ เหรียญเงินที่ขูดรีดมาจากชาวนา จะต้องเสียค่าใช้จ่ายสองเหรียญเงินในการรักษากองทัพประจำการที่คอยปราบปรามพวกเขา

ช่างเป็นการขาดทุนเสียนี่กระไร! ขาดทุนมหาศาล! ธุรกิจนี้มีแต่จะขาดทุนย่อยยับ!

และการก่อกบฏของชาวนาที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งก็จะขัดขวางการส่งเสบียงวัตถุดิบและแรงงานไปยังเมืองต่างๆ ด้วย

ดังนั้น ระบบภาษีในชนบทของสาธารณรัฐวิเนต้าจึงเป็นการจ่ายในรูปแบบสิ่งของเป็นหลัก และรัฐบาลผู้ดูแลมีหน้าที่เพียงเก็บภาษีประจำปีและปราบปรามโจรผู้ร้าย (เนื่องจากโจรปล้นขบวนคาราวานบนถนนกู่จือ ซึ่งส่งผลเสียต่อธุรกิจอย่างมาก)

ความมั่งคั่งทั้งหมดของสาธารณรัฐพาณิชย์วิเนต้าอันสูงศักดิ์นั้นอยู่ในเมือง เมือง และเมืองเท่านั้น

เมืองคือหัวใจสำคัญ ตราบใดที่เมืองต่างๆ ยังคงได้รับการส่งมอบวัตถุดิบและแรงงานอย่างต่อเนื่อง ชาวนาจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร? บรรดาเจ้าหน้าที่ผู้ปกครองของวิเนต้าไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นมากนัก

อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุนี้เอง ภาษีการเกษตรในสาธารณรัฐวิเนต้าจึงจัดว่าต่ำที่สุดในบรรดาสาธารณรัฐต่างๆ ชาวนาเพียงแค่ต้องจ่ายโควต้าธัญพืชประจำปีเท่านั้น

เวลาอื่นน่ะหรือ? อย่าสร้างปัญหา และดูแลตัวเองไปแล้วกัน [หมายเหตุ: อย่างไรก็ตาม ชาวนาของสาธารณรัฐวิเนต้าไม่ได้รับสิทธิพลเมืองใดๆ เช่น สิทธิในการพกพาอาวุธในเมือง]

“พวกเขาไม่ก่อกบฏต่อต้านเรื่องนี้เหรอ? พวกเขาทนได้ยังไง?” วินเทอร์สกล่าวกับนักบวชขอทานชราอย่างไม่อยากจะเชื่อ “ถ้าเก็บภาษีแบบนี้กับชาวนาของวิเนต้า ป่านนี้เมืองทะเลสีครามคงถูกพวกกบฏเผาเป็นจุลไปแล้ว”

“พ่อหนุ่ม เจ้าคิดว่าชาวดูแซคมีไว้เปล่าๆ รึ? ในทุกเมืองของดินแดนบุกเบิกใหม่ล้วนมีหมู่บ้านดูซาอยู่ทั้งนั้น เจ้าคิดว่าทำไมสภาปาราตูถึงต้องลำบากจัดการเรื่องนี้ด้วยล่ะ? ทำไมถึงต้องเป็นชาวดูซานอย่าง เจอราร์ด มิตเชลล์ ที่ได้เป็นนายกเทศมนตรี?” นักบวชรีดหรี่ตาลงแล้วยิ้มพลางตบไหล่วินเทอร์ส “เจ้า! ยังเด็กและไร้เดียงสาเกินไปนัก”

“เอ่อ... หรือว่าชาวดูแซคมีไว้เพื่อปราบปรามชาวนาโดยเฉพาะ?” วินเทอร์สตกใจจนแทบพูดไม่เป็นคำ “แต่ข้าเห็นว่าหมู่บ้านดูซาของเมืองวูล์ฟก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับหมู่บ้านอื่นไม่ใช่หรือ?”

“ดีพอสมควร?” นักบวชชรายิ้มกว้าง “ดีจริงๆ น่ะหรือ? พ่อหนุ่ม ข้าบอกแล้วว่าสัญชาตญาณทางการเมืองของเจ้ามันทื่อ เจ้าก็ไม่เชื่อข้า ถ้าเจ้าสามารถแบ่งทักษะการต่อสู้ของเจ้ามาใช้กับการเมืองได้บ้าง เจ้าอาจจะมีแววอยู่เหมือนกัน”

“ดีพอสมควร... มั้ง?” วินเทอร์สพูดตะกุกตะกักพลางนึกย้อนอย่างรอบคอบ “หมู่บ้านโปรเตสแตนต์สองแห่งดูไม่เป็นมิตรกับชาวดูซานจริงๆ และพอมาคิดดูแล้ว ท่าทีของอีกสองหมู่บ้านก็ดูมีนัยยะบางอย่าง”

นักบวชชราหัวเราะอย่างเต็มเสียง “ถูกต้อง การเมืองเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนมาก เจ้ารู้ไหมว่าอีกสี่หมู่บ้านเรียกหมู่บ้านดูซาลับหลังว่าอะไร?”

“ก็เรียกหมู่บ้านดูซาไม่ใช่หรือ?”

“ผิดถนัด! พวกเขาเรียกมันว่าหมู่บ้าน ‘คนเถื่อน’ พวกคนเถื่อน พวกป่าเถื่อน และพวกดื่มเลือด” นักบวชขอทานชราขับขานบทกวีโบราณบางบทด้วยน้ำเสียงสูงๆ ต่ำๆ “เข้าใจรึยัง?”

“อืม...” วินเทอร์สพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

“ความสัมพันธ์ระหว่างหลายๆ หมู่บ้านของวูล์ฟตันนั้นจริงๆ แล้วค่อนข้างดีทีเดียว” นักบวชรีดกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ พลางจิบไวน์องุ่นทำเองของตระกูลมิตเชลล์อย่างชื่นชม “เจอราร์ด มิตเชลล์ แม้จะดูโผงผาง แต่ภายนอกดูเรียบง่ายทว่าภายในกลับหลักแหลม และรู้จักวิธีการปกครองแบบผ่อนปรนเป็นอย่างดี เขาทำเป็นมองไม่เห็นหมู่บ้านอื่นที่ไม่จ่ายภาษีแล้วไปตกปลาหรือล่ากระต่ายแทน เขายังแกล้งมองข้ามการที่พวกเขาแอบเพาะปลูกตามขอบที่ดินของตัวเองอีกด้วย”

“เมื่อตระกูลมิตเชลล์มี ‘ภรรยาผู้มากความสามารถ’ ความสัมพันธ์ระหว่างหมู่บ้านต่างๆ ก็ย่อมปรองดองกันเป็นธรรมดา ในดินแดนบุกเบิกใหม่เช่นเมืองวูล์ฟ มีเมืองเล็กๆ มากมาย บางแห่งปกครองอย่างผ่อนปรน ในขณะที่บางแห่งปกครองอย่างเข้มงวด ข้าเคยไปเยือนทุกเมืองเล็กๆ ในดินแดนบุกเบิกใหม่ และหากจะพูดถึงสถานที่ซึ่งการปกครองโหดร้ายเกินไป ข้าเคยเห็นการสังหารหมู่มาแล้ว การปกครองแบบกดขี่นั้นดุร้ายดุจเสือ จากตะวันออกไกลถึงตะวันออกใกล้ และที่นี่ก็เช่นกัน ทั่วทั้งโลกก็ไม่ต่างกัน”

บทที่ 328 ทหารยามสองนาย

คำพูดของนักบวชขอทานชราส่งผลกระทบต่อวินเทอร์สอย่างลึกซึ้ง เขาโต้กลับ "ตอนนี้สาธารณรัฐไฮแลนด์ก็ไม่ต่างอะไรกับการนั่งอยู่บนปากปล่องภูเขาไฟหรอกหรือ?"

"ก็ประมาณนั้น อย่างน้อยก็ในดินแดนบุกเบิกใหม่" บราเดอร์รีดยอมรับ "ปาราตูไม่ได้จำกัดการควบรวมที่ดิน และคนส่วนน้อยก็ครอบครองที่ดินส่วนใหญ่ คนรวยมีที่ดินกว้างขวางสุดลูกหูลูกตาเหมือนตระกูลมิตเชลล์ ส่วนคนจนไม่มีที่ดินเป็นของตัวเองแม้แต่ผืนเดียว กระทั่งจะเป็นเกษตรกรผู้เช่าที่ดินก็ยังไม่ได้ เป็นได้แค่กรรมกรรับจ้างรายยาว ความโลภของเจ้าของที่ดินไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขากดขี่คนจนเพื่อยึดครองที่ดินมาเพาะปลูกให้มากขึ้นไปอีก ถ้าเรื่องนี้เกิดในตะวันออกไกล ป่านนี้คงเกิดจลาจลไปนานแล้ว ในความเห็นของข้า เหตุผลเดียวที่ยังไม่เกิดการลุกฮือของชาวนาที่นี่ก็เป็นเพราะ 'แผ่นดินกว้างใหญ่แต่ผู้คนเบาบาง' เท่านั้น"

"ท่านผู้เฒ่า ท่านไม่ได้กำลังขู่ให้กลัวใช่หรือไม่?" วินเทอร์สอดไม่ได้ที่จะปกป้องตระกูลมิตเชลล์ "ท่านพูดราวกับว่าเจ้าของที่ดินช่างไม่รู้จักพอ แต่ข้าว่าตระกูลมิตเชลล์เป็นคนดีนะ"

นักบวชชรากล่าวอย่างสงบ "เจอราร์ดเป็นคนใจกว้างจริง แต่คุณธรรมส่วนตัวของเขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับความต้องการของกลุ่มเจ้าของที่ดินทั้งหมด ก็เหมือนกับทหารที่มีทั้งดีและเลว แต่เมื่ออยู่ในสนามรบ ไม่ว่านิสัยจะเป็นอย่างไร พวกเขาก็ต้องต่อสู้กับศัตรู หากเจ้ามองดูเจ้าของที่ดินแต่ละตระกูล ส่วนใหญ่ก็ปฏิบัติตนอย่างน่าเคารพ แต่การที่พวกเขารวบรวมที่ดินนั้นไม่ใช่เรื่องจริงหรือ?"

เมื่อเป็นเรื่องของคารมคมคายและวาทศิลป์อันไม่รู้จบ ร้อยโทมือใหม่อย่างเขาหรือจะเทียบกับนักบวชผู้เจนโลกได้

ถึงกระนั้น วินเทอร์สก็ยังไม่ค่อยคล้อยตามนัก "แต่ถ้าสิ่งเหล่านี้ดำรงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้ มันก็ไม่ได้หมายความว่าสิ่งเหล่านี้ไม่มีอะไรผิดปกติหรอกหรือ?"

"เจ้าหนู มันไม่ใช่ 'ดำรงอยู่' แต่เป็น 'ถูกรักษาไว้' มาจนถึงทุกวันนี้! การเมืองไม่ใช่สิ่งที่ตายตัว มันเหมือนตัวต่อที่เปลี่ยนแปลงได้เสมอ" บราเดอร์รีดกล่าวด้วยความขบขันที่เพิ่มขึ้น "ไม่มีใครรู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร ทุกสิ่งล้วนมีจุดสิ้นสุด ไม่มีราชันย์ที่เป็นอมตะ ไม่มีชาติใดที่อยู่ยงคงกระพัน เอาจริงๆ ข้าก็อยากรู้เหมือนกันว่าท้ายที่สุดแล้วระบบนี้จะนำไปสู่จุดใด"

วินเทอร์สถอนหายใจ นักบวชเฒ่าลึกลับตรงหน้าเขาเริ่มทำตัวตามอำเภอใจอีกครั้ง ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่เขาคุ้นเคยเสียแล้ว แต่เหตุผลที่แท้จริงที่เขามาหานักบวชขอทานยามดึกไม่ใช่เรื่องนี้ เขาเผลอไผลออกนอกเรื่องไปกับคำพูดพร่ำเพรื่อของชายชรา

"พอได้แล้ว" วินเทอร์สบ่น "ข้ามาเพื่อขอความเห็นของท่านเกี่ยวกับการจัดตั้งกองกำลังรักษาสันติภาพประจำการในเมืองวูล์ฟ แต่แทนที่จะพูดถึงประเด็น ท่านกลับเอาแต่พูดเรื่องไม่เป็นเรื่องยืดยาว"

"ข้าให้คำแนะนำเจ้าก็เพราะข้าเห็นว่าเจ้ามีแวว" บราเดอร์รีดแสร้งทำเป็นโกรธ "อย่าอกตัญญูไปหน่อยเลย เจ้าหนู เวลาของคนแก่นั้นมีค่ามากนะ"

ความคิดดั้งเดิมของวินเทอร์สเป็นเพียงแค่การไม่ยุบกองกำลังอาสาสมัคร แต่ให้มีการฝึกซ้อมประจำสัปดาห์ต่อไป ทว่าข้อเสนอของนายกเทศมนตรีมิตเชลล์นั้นก้าวไปไกลกว่านั้นมาก ทำให้ร้อยโทมงแตญต้องลังเล

หากเขาอยู่ที่ซีบลู วินเทอร์สสามารถปรึกษาข้อสงสัยต่างๆ กับอันโตนิโอได้ การขอคำแนะนำจากผู้ใหญ่ไม่ใช่เรื่องน่าอายสำหรับเขา ในวูล์ฟตัน เขาไม่มีใครให้พึ่งพา บาร์ดและอังเดรอยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร แต่เขาก็กระตือรือร้นที่จะฟังความคิดเห็นของผู้อื่นเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความคิดเห็นที่เป็นกลางและปราศจากอคติ

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็ทำได้เพียงมาขอความเห็นจากบราเดอร์รีด เพราะอย่างไรเสียนักบวชชราผู้นี้ซึ่งอายุเก้าสิบห้าปี (ตามที่เจ้าตัวอ้าง) ก็ได้สั่งสมสติปัญญามามากมาย ซึ่งเป็นความจริงที่แม้แต่วินเทอร์สก็ต้องยอมรับ ยิ่งไปกว่านั้น รีดเป็นบุคคลที่สามที่ไม่มีส่วนได้ส่วนเสีย

"เอาล่ะ พอแล้ว ดื่มให้หมดแล้วมาคุยเรื่องงานกันดีกว่า การจัดตั้งกองกำลังรักษาสันติภาพประจำการในเมืองเล็กๆ อย่างวูล์ฟตันเป็นไปได้จริงหรือ?" วินเทอร์สชำเลืองมองขวดที่ใกล้จะหมดบนโต๊ะ เป็นธรรมเนียมที่จะต้องนำของขวัญมาด้วยเมื่อมาขอคำแนะนำ ดังนั้นวินเทอร์สจึงนำไวน์มาหนึ่งขวด โดยไม่คาดคิดว่านักบวชขอทานจะพูดมากขนาดนี้เมื่อได้ดื่ม

"พูดไปหมดแล้ว!" บราเดอร์รีดกางมือออก "ดูเหมือนว่าที่ข้าพูดไปก่อนหน้านี้จะเสียเปล่าสินะ"

"หมายความว่าอย่างไร?"

"ต้องให้ข้าอธิบายทุกอย่างเลยหรือ?" บราเดอร์รีดกล่าวอย่างจนใจ "แน่นอนว่ามันเป็นไปได้ ในเมืองเล็กๆ อย่างวูล์ฟตัน ด้วยการสนับสนุนของเจอราร์ดและของเจ้า มันสำเร็จแน่นอน"

"ข้าคิดว่าเมืองวูล์ฟเล็กเกินกว่าจะจ้างทหารที่ได้รับเงินเดือนได้" วินเทอร์สแสดงความกังวล "การบังคับจัดตั้งกองกำลังรักษาสันติภาพ มันไม่เป็นการเพิ่มภาระให้ชาวบ้านหรอกหรือ?"

"นั่นไม่ใช่เรื่องที่เจ้าต้องกังวล ให้เจอราร์ดจัดการเรื่องเงิน ส่วนเจ้าก็จัดการเรื่องคน" บราเดอร์รีดพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ตำราพิชัยสงครามกล่าวว่าชายวัยทำงานสิบห้าคนสามารถเลี้ยงดูทหารได้หนึ่งนาย ด้วยความร่วมมือของเจ้ากับเจอราร์ด การจัดตั้งหน่วยตำรวจเล็กๆ สักหน่วยเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก ถ้าไม่สามารถเลี้ยงทหารเต็มเวลาได้ ก็ให้เป็นชาวนาครึ่งหนึ่ง นักรบครึ่งหนึ่งเสีย"

"จะไม่มีคนคัดค้านหรือ?"

"ใครจะกล้าคัดค้าน?" คิ้วของนักบวชชราเลิกสูง "กองกำลังรักษาสันติภาพมีไว้เพื่ออะไรเล่า?"

ทันใดนั้นวินเทอร์สก็นึกถึงกองทัพประจำการแห่งวิเนต้า ซึ่งดูเหมือนจะมุ่งเน้นเรื่องภายในมากกว่าภายนอก ความกระตือรือร้นของเขาก็ลดลง "เอาล่ะ เช่นนั้นเราจะดำเนินการตามความต้องการของนายกเทศมนตรีมิตเชลล์"

"ไม่! ต้องเป็นไปตามความต้องการของเจ้าสิ" บราเดอร์รีดกล่าวพลางลูบเคราของตนอย่างเชื่องช้า "หัวใจสำคัญของกองกำลังรักษาสันติภาพอยู่ที่การคัดเลือกสมาชิก เจ้าจะมอบหมายเรื่องนี้ให้คนอื่นไม่ได้ เจ้าต้องเป็นคนเลือกด้วยตัวเอง"

"ทำไมหรือ?"

"ลองคิดดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเจ้าให้เจอราร์ดเป็นคนแนะนำและคัดเลือกคน" นักบวชชราหัวเราะในลำคอ กระตุ้นให้วินเทอร์สครุ่นคิด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง วินเทอร์สก็ลองเดาดู "มีแต่ชาวดูซานทั้งหมดน่ะหรือ?"

"ถูกต้อง ถ้าเจอราร์ดเป็นคนเลือก กองกำลังรักษาสันติภาพก็จะมีแต่ชาวดูซานแน่นอน" รีดพูดอย่างดูแคลน "ชาวดูซานนั้นกล้าหาญและดุร้าย ขี่ม้าเป็นเลิศ ต่อให้คัดเลือกอย่างยุติธรรมแล้ว ชาวนาที่ไหนจะไปสู้พวกเขาได้? แต่เจ้าไม่ใช่แค่ผู้บังคับกองทหารรักษาการณ์ของหมู่บ้านดูซา แต่เป็นของเมืองวูล์ฟทั้งเมือง โครงสร้างของกองกำลังรักษาสันติภาพต้องมีความสมดุล มิฉะนั้นหมู่บ้านอื่นจะไม่ยอมรับ"