บทที่ 307 ทีมล่าอสูร / บทที่ 308 ทีมล่าอสูร (2)
บทที่ 307 ทีมล่าอสูร / บทที่ 308 ทีมล่าอสูร (2)
บทที่ 307 ทีมล่าอสูร
ที่โต๊ะอาหารค่ำของบ้านมิทเชลล์ การโต้เถียงอันดุเดือดกำลังดำเนินอยู่
จะให้พูดให้ถูก มันไม่ใช่การโต้เถียงเสียทีเดียว แต่เป็นการถล่มอยู่ฝ่ายเดียวมากกว่า
นักบวชภิกขาจารชรารีดเป็นฝ่ายได้ชัยอย่างสมบูรณ์ ในขณะที่หลวงพ่อแอนโทนีกำลังใกล้จะโมโหจนอกแตกตาย
บาทหลวงแห่งโบสถ์เมืองหมาป่า หน้าแดงก่ำและพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน “…แก่นแท้ของคริสตจักรคาทอลิกคือการเคารพบูชาบุคคล องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงจุติมาเป็นมนุษย์อย่างแท้จริง และไม่ใช่ในรูปลักษณ์ของฟาโรห์ กษัตริย์ หรือจักรพรรดิ แต่เป็นชาวนาชาวกาลิลีผู้ต่ำต้อย แนวคิดนี้ไม่เคยมีมาก่อน และนี่คือสิ่งที่ดึงดูดให้ผู้คนหันมาเปลี่ยนศาสนาและยอมรับพระกิตติคุณมากขึ้นเรื่อยๆ”
ทว่า ภราดารีดกลับหัวเราะเยาะในลำคอ “แล้วทำไมท่านไม่บอกเหล่าสาวกของท่านไปเลยล่ะว่าพระบุตรของพระเจ้าเป็นเพียงชาวนาต่ำต้อยจากกาลิลี? ดูสิว่าพวกเขาจะซาบซึ้งหรือท่านจะโดนหินขว้างจนตาย? การที่พระเจ้ากลายเป็นมนุษย์มันพิเศษตรงไหนกัน? เดินทางจากที่นี่ไปทางตะวันออกหลายพันไมล์ แล้วท่านจะพบกับศาสนาที่มนุษย์สามารถกลายเป็นพระเจ้าได้!”
“แต่ความสำเร็จของเราในการแทนที่ศาสนานอกรีตโบราณไม่ได้แสดงให้เห็นถึงอาณัติแห่งสวรรค์ของคริสตจักรคาทอลิกหรอกหรือ?”
“การรุ่งเรืองขึ้นของคริสตจักรคาทอลิกแสดงให้เห็นเพียงสิ่งเดียว นั่นคือผู้มีอำนาจรู้ว่าจะทำสิ่งต่างๆ ให้สำเร็จได้อย่างไร ด้วยการสนับสนุนของจักรวรรดิ คริสตจักรตะวันตกได้เปลี่ยนจากโบสถ์ของคนจนและผู้ถูกกดขี่มาเป็นโบสถ์ของผู้ทรงอิทธิพล สิ่งที่ข้าอยากจะถามท่านจริงๆ ก็คือ ในดินแดนของพวกซาราเซ็น ศาสนานอกรีตอีกศาสนาหนึ่งมีสถานะเท่าเทียมกับคาทอลิก ที่ซึ่งคริสตจักรตะวันออกเป็นได้เพียงพลเมืองชั้นสอง ท่านยอมรับอาณัติแห่งสวรรค์ของพวกเขาด้วยหรือไม่?”
หลวงพ่อแอนโทนีหายใจสะดุด เกือบจะหมดสติไปเพราะความขุ่นเคือง
นักบวชภิกขาจารชราจิบไวน์อย่างสบายอารมณ์ พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าที่ทำให้หลวงพ่อแอนโทนีอยากจะชกเข้าที่จมูกเขาเต็มแรงในทันใด
ทั้งคู่กำลังสนทนากันด้วยภาษาโบราณ และยังผสมคำศัพท์เก่าแก่อีกมากมาย
นอกจากคู่กรณีทั้งสองแล้ว ในบ้านมิทเชลล์ก็มีเพียงหลวงพ่อคามานและวินเทอร์สเท่านั้นที่เข้าใจคำพูดของพวกเขา
ปิแอร์ ลูกชายของตระกูลมิทเชลล์ ได้ออกไปตามหากคนเลี้ยงม้าหนุ่มชื่อแองกลู เหลือเพียงนายและนางมิทเชลล์กับสการ์เลตต์ ลูกสาวคนเล็กที่ยังไม่แต่งงานของพวกเขาที่โต๊ะอาหาร
ลูกสาวคนเล็กของเจอราร์ดมัวแต่ให้ความสนใจกับร้อยโท เธอคอยลอบมองร้อยโทมงแตญอยู่ตลอดเวลา ส่วนเจอราร์ดเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมบาทหลวงทั้งสองถึงทะเลาะกัน แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจเนื้อหาที่พวกเขากำลังโต้เถียงกันอยู่ก็ตาม
อย่างไรก็ตาม ครอบครัวมิทเชลล์ควรจะดีใจที่พวกเขาไม่เข้าใจคำพูดที่ “น่ารังเกียจและน่าตกตะลึง” ของเหล่านักบวช ซึ่งจะถูกมองว่าเป็นพวกนอกรีตในสายตาของผู้ศรัทธาทั่วไป ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจึงจะยังคงเคารพนักบวชทั้งสองต่อไปได้
ในบรรดาคนสองคนที่ฟังเข้าใจ หลวงพ่อคามานไม่แสดงสีหน้าใดๆ ในขณะที่วินเทอร์สกำลังใจลอย
พวกเขาไม่พบอะไรเลยในการล่าอสูร รอยเลือดและกลิ่นหายไปที่ลำธารสายเล็กๆ สัตว์ร้ายตัวนั้นเดินทางในน้ำเป็นระยะทางหนึ่งเพื่อลบร่องรอยด้วยกระแสน้ำ
วินเทอร์สนำคนค้นหาขึ้นลงตามลำธารเป็นระยะทางหลายกิโลเมตร แต่สุนัขล่าเนื้อที่ดีที่สุดจากหมู่บ้านดูซาก็ไม่สามารถดมกลิ่นได้ว่าสัตว์ร้ายตัวนั้นขึ้นจากน้ำที่ใด
ป่าดงดิบอันกว้างใหญ่นี้กลืนกินกลุ่มค้นหาที่มีคนกว่าร้อยคนเข้าไปราวกับหยดน้ำในทะเลทราย พื้นที่ค้นหามีจำกัดอย่างยิ่ง เปรียบเสมือนการงมเข็มในมหาสมุทร
เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้า ทำให้มนุษย์เคลื่อนไหวในเวลากลางคืนได้ยากขึ้นในขณะที่สัตว์ป่าออกอาละวาด วินเทอร์สจึงสั่งให้กองกำลังชาวบ้านถอนตัวออกจากป่าอย่างไม่เต็มใจ
สิ่งที่ทำให้วินเทอร์สโกรธยิ่งกว่าการล่าที่ล้มเหลวคือความเพิกเฉยของหมู่บ้านโปรเตสแตนต์ทั้งสองแห่งต่อภัยพิบัติจากอสูร
ก่อนที่จะนำชาวดูแซกเข้าไปในป่า วินเทอร์สได้ส่งคนขี่ม้าไปยังอีกสี่หมู่บ้านที่เหลือเพื่อเรียกกองกำลังชาวบ้านของพวกเขา กองกำลังชาวบ้านจากหมู่บ้านทางตะวันออกและตะวันตกของแม่น้ำมาถึงอย่างรวดเร็วภายใต้การนำของผู้นำของพวกเขาและเข้าร่วมการล่า
ทว่า หมู่บ้านหนานซินและเป่ยซินกลับไม่ส่งใครมาเลยตั้งแต่ต้นจนจบ
เมื่อวินเทอร์สซักถามผู้นำหมู่บ้าน ทั้งคู่ต่างก็อ้างเหตุผลเดียวกัน โดยใช้ข้ออ้างว่า “เราคิดว่าพวกดูแซกล้อเล่น” และ “การเข้าร่วมของเราคงไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้น” เพื่อปัดความรับผิดชอบ
สิ่งที่น่าชิงชังยิ่งกว่าการโจมตีของศัตรูคือการทรยศ
หากผู้นำหมู่บ้านโปรเตสแตนต์ทั้งสองไม่ใช่พลเรือน ร้อยโทมงแตญผู้เดือดดาลคงได้ประหารชีวิตคนไร้ค่าทั้งสองคนนั้นทันที ณ ที่นั้นแล้ว
หากคนนอกยังรู้สึกขุ่นเคืองถึงเพียงนี้ ลองจินตนาการดูสิว่าชาวดูแซกจะรู้สึกเช่นไร
เซอร์เก หัวหน้าหมู่บ้านดูซาผู้ชราแทบจะชักดาบออกมาสังหารผู้นำหมู่บ้านโปรเตสแตนต์ทั้งสองคน เขาโกรธจัดจนถูกห้ามไว้ และทุบหน้าอกสาบานว่าต่อให้พวกนอกรีตทั้งหมดตายสิ้น เขาก็จะไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกเขาอีกต่อไป
ในหมู่บ้านเล็กๆ อย่างเมืองหมาป่า บรรยากาศนั้นยุ่งเหยิงและยากจะเข้าใจราวกับกลุ่มด้ายที่พันกัน
วินเทอร์สไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ เขาเพียงแต่หวังว่าหมู่บ้านต่างๆ จะรวมตัวกันเพื่อแก้ไขปัญหาภัยพิบัติจากหมาป่าโดยเร็ว เขารู้ว่าไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องกลับไปยังวิเนตาและไม่ต้องการทิ้งความวุ่นวายไว้เบื้องหลัง
แต่ตอนนี้ ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของอสูร และหมู่บ้านต่างๆ ก็กำลังจะหันมาต่อสู้กันเองเสียแล้ว
ร้อยโทมงแตญถึงกับเริ่มคิดถึงการต่อสู้อันโหดร้ายในทานิเลีย ที่นั่นอย่างน้อยศัตรูก็คือศัตรูและมิตรก็คือมิตร โดยไม่มีเรื่องน่ารำคาญเหล่านี้มาทำให้เกิดความรังเกียจระลอกใหม่
วินเทอร์สไม่มีความอยากอาหารเลยจริงๆ เขาขอบคุณนางมิทเชลล์สำหรับการต้อนรับและลุกออกจากโต๊ะอาหารไป
ไม่นานหลังจากนั้น หลวงพ่อคามานก็ลุกขึ้นเพื่อจากไปเช่นกัน หลังจากออกจากห้องอาหาร เขาก็ตรงไปที่หลังบ้าน
ที่นั่น ร้อยโทมงแตญกำลังเดินไปมาอย่างครุ่นคิด
วินเทอร์สสะดุ้งกับเสียงฝีเท้าของคามาน เขาเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก “ภราดารีดของท่านช่างกล้าพูดจริงๆ เขาไม่กลัวว่าจะถูกตัดสินให้โดนเผาทั้งเป็นบนหลักหรือไง ท่านส่งเขามาอยู่กับข้าด้วยเหตุนี้หรือเปล่า?”
“ภราดารีดเพียงแค่ตั้งใจยั่วโมโหหลวงพ่อแอนโทนีเท่านั้น เขาแค่แกล้งหยอกท่าน” หลวงพ่อคามานตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ พลางนั่งลงบนถังไม้ใบหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ “การโต้เถียงทางเทววิทยามักจะฟังดูเป็นการดูหมิ่นศาสนาในหูของผู้ศรัทธา ซึ่งเป็นเรื่องปกติมาก คริสตจักรคาทอลิกไม่มีธรรมเนียมการเผานักบวชของตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น ภราดารีดมีสถานะพิเศษที่อนุญาตให้เขาพูดได้อย่างอิสระ”
บทที่ 308 ทีมล่าอสูร (2)
«มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับเรื่องนั้นหรือ»
บาทหลวงคามานตอบอย่างไม่ใส่ใจ «ส่วนที่พิเศษอยู่ตรง 'ผู้แนะนำ' เมื่อสามสิบกว่าปีก่อน ตอนที่เกาะโรดส์ถูกพวกซาราเซ็นพิชิต ฟิลิป หัวหน้าอารามของคณะอัศวินได้พลีชีพเพื่อศาสนาและต่อมาก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นนักบุญ บราเดอร์รีดเดิมทีเป็นนักบวชของศาสนาโพธิ แต่ได้เปลี่ยนมานับถือนิกายคาทอลิกภายใต้แรงบันดาลใจจากนักบุญฟิลิป และได้รับการแต่งตั้งให้เป็นนักบวชโดยตัวนักบุญเอง»
«ที่แท้นักบุญก็มีเส้นสายเหมือนกันสินะ»
«ว่ากันว่าการยอมรับตำแหน่งทางศาสนาของบราเดอร์รีดนั้นมีจุดประสงค์เพื่อส่งเขาไปเผยแผ่ศาสนาในตะวันออกไกล แต่คาดไม่ถึงว่าเขาจะเลือกอยู่ที่นี่และไม่ยอมจากไป ซึ่งทำให้พระสันตะปาปาองค์ก่อนพิโรธอย่างมาก» คามานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม «บราเดอร์รีดเดินทางไปทั่วโลกและมีความรู้กว้างขวาง สามารถอ้างอิงข้อมูลมากมายในการโต้วาที แม้ว่าทัศนะทางเทววิทยาของเขาจะอันตรายมาก แต่ก็ไม่มีใครสามารถโต้แย้งเขาได้ นักโต้วาทีชื่อดังหลายคนถูกเขาโต้แย้งจนพ่ายแพ้ยับเยิน»
«กับคนอันตรายเช่นนี้ โบสถ์ของท่านไม่กักขังเขาไว้ แต่กลับปล่อยให้เขาเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วหรือ»
«ใครจะไปทำแบบนั้นกับนักบวชภิกขาจารที่ไร้อำนาจกันเล่า แล้วในโบสถ์จะมีนักบวชสักกี่คนที่สามารถปฏิบัติตามคำปฏิญาณที่จะครองพรหมจรรย์และดำรงตนอย่างสมถะได้จริงๆ ด้วยความประพฤติอันสูงส่งของบราเดอร์รีด การแต่งตั้งให้เขาเป็นนักบุญหลังจากเสียชีวิตก็ไม่ใช่เรื่องที่เกินเลยแต่อย่างใด»
วินเทอร์สไม่รู้สึกประทับใจ «ชายชราผู้นั้นมีฝีมือขนาดนั้นเชียวหรือ ถ้าอย่างนั้นข้าควรจะเชิญเขาไปที่หมู่บ้านหนานซินและหมู่บ้านเป่ยซินดูเสียหน่อย เผื่อว่าเขาจะสามารถจัดการกับชาวนาที่นั่นได้»
«ฮ่าๆ ถ้าท่านส่งบราเดอร์รีดไปที่นั่น บางทีเขาอาจจะช่วยลดเรื่องน่าปวดหัวให้สภามุขนายกได้จริงๆ ก็ได้»
«เรื่องน่าปวดหัว?»
«เรื่องน่าปวดหัว» บาทหลวงคามานบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์แล้วพูดอย่างเนือยๆ «ท่านโต้แย้งเขาไม่ชนะ จะฆ่าเขาก็ไม่ได้ ถ้าไม่ใช่เรื่องน่าปวดหัวแล้วจะเป็นอะไรได้ล่ะ»
«คุณคามาน ท่าทีของท่านในตอนนี้คงทำให้ศาสนิกชนของท่านไม่พอใจแน่หากพวกเขามาเห็นเข้า»
«แต่ท่านไม่ศรัทธานี่» บาทหลวงคามานหาว «ดังนั้นระหว่างเราจึงไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองเช่นนั้น มันไร้ประโยชน์»
ขณะที่พูด บาทหลวงคามานก็หยิบไปป์ที่บรรจุยาเส้นออกมาจากกระเป๋าเสื้อแล้วยื่นให้กับวินเทอร์ส
วินเทอร์สผงะ «ข้าไม่สูบยา»
«ข้าไม่ได้ให้ท่านสูบ» คามานพูดพร้อมกับยิ้มกริ่ม «ข้าจะขอให้ท่านช่วยจุดไฟให้หน่อย»
«ท่านหมายความว่าอย่างไร» วินเทอร์สระวังตัวขึ้น
«อย่าเสแสร้งไปเลย ร้อยโทมงแตญ» คามานถามพร้อมรอยยิ้ม «ท่านเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ใช่หรือไม่»
วินเทอร์สพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา ไม่ยืนยันและไม่ปฏิเสธ
โดยไม่รอคำตอบ บาทหลวงคามานก็พูดต่อ «ทางใต้นี้มีคนที่ไม่ใช่ผู้ศรัทธาอยู่เพียงสองประเภท หนึ่งคือผู้ใช้เวทมนตร์ และอีกหนึ่งคือผู้บูชาปิศาจ ท่านเป็นผู้บูชาปิศาจหรือ ร้อยโทมงแตญ»
วินเทอร์สไม่ได้ตอบเขา
«ในเมื่อท่านไม่ใช่ผู้บูชาปิศาจ ถ้าอย่างนั้นท่านก็คงเป็นได้เพียงผู้ใช้เวทมนตร์» บาทหลวงคามานเขย่าไปป์ในมือ «ร้อยโท ข้าไม่มีเจตนาร้าย»
วินเทอร์สรับไปป์มา ร่ายเวทมนตร์จุดประกายไฟอย่างเงียบๆ แล้วจุดยาเส้น
เวทมนตร์และพ่อมดหมอผีมักถูกกล่าวถึงในทางเดียวกันในหมู่ชาวบ้าน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมวินเทอร์สจึงไม่เคยเปิดเผยตัวตนว่าเป็นผู้ใช้เวทมนตร์เลยนับตั้งแต่มาถึงเมืองวูล์ฟ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาแสดงความสามารถทางเวทมนตร์ต่อหน้าผู้อื่น
«พวกที่อ้างว่าไม่มีเจตนาร้าย มักจะเป็นพวกที่ร้ายกาจที่สุด» วินเทอร์สกล่าวขณะส่งไปป์คืน
บาทหลวงคามานรับไปป์มาถือไว้ในมือแต่ไม่ได้สูบ «ข้าก็แค่สงสัย»
«สงสัยอะไร»
«ข้าเข้าใจความกังวลของท่าน» บาทหลวงคามานถอนหายใจและพูดอย่างจริงจัง «แต่วางใจได้ ตราบใดที่ท่านไม่ทำร้ายศาสนิกชนในสังฆมณฑลนี้ ข้าจะไม่เปิดเผยตัวตนของท่านว่าเป็นผู้ใช้เวทมนตร์กับใคร และจะไม่ใช้ความจริงข้อนี้มาทำสิ่งที่เป็นผลเสียต่อท่าน»
วินเทอร์สหัวเราะเยาะ «ดูเหมือนว่าในสายตาของท่าน ผู้ใช้เวทมนตร์ก็ไม่ต่างจากผู้บูชาปิศาจเลยสินะ»
บาทหลวงคามานหัวเราะเสียงดังแล้วย้อนกลับ «ในสายตาของท่าน นักบวชทุกคนก็เหมือนกันหมดไม่ใช่หรือ»
ทันใดนั้น วินเทอร์สก็มองไปยังที่ไกลๆ ได้ยินเสียงกีบม้าแว่วมา เสียงนั้นดังใกล้เข้ามาและชัดเจนขึ้น ในไม่ช้าบาทหลวงคามานก็ได้ยินเช่นกัน ใช่แล้ว มีคนขี่ม้าควบมายังคฤหาสน์ของมิทเชลล์
วินเทอร์สและคามานสบตากันแล้วรีบเดินไปยังประตูหน้า
ผู้ขี่ม้านำข่าวร้ายอีกชิ้นมาด้วย สัตว์ร้ายปรากฏตัวอีกครั้งแล้ว
เมื่อได้รับข่าว วินเทอร์สและเจอราร์ดก็รีบนำม้าศึกออกมาทันที พวกเขาสวมชุดเกราะเต็มยศและรีบไปยังที่เกิดเหตุ
ตอนนั้นมืดแล้ว เกินกว่าจะรวบรวมกองกำลังชาวบ้านได้ แต่บาทหลวงคามานอาสาที่จะร่วมเดินทางไปด้วย
…
ครั้งนี้ สถานที่ที่สัตว์ร้ายก่อเหตุไม่ได้อยู่ในหมู่บ้านทั้งห้าภายใต้เขตอำนาจของเมืองวูล์ฟ แต่เป็นค่ายตัดไม้
คนตัดไม้คนหนึ่งเดินออกมาจากกระท่อมเพื่อปลดทุกข์ แต่กลับไปเจอกับสัตว์ร้ายเข้า เมื่อได้ยินเสียงร้องโหยหวนและเสียงร้องขอความช่วยเหลือจากข้างนอก คนตัดไม้คนอื่นๆ ก็เคาะเครื่องมือเหล็กเพื่อช่วยคนตัดไม้ผู้โชคร้าย
เมื่อวินเทอร์สและพรรคพวกมาถึงที่ค่ายตัดไม้ พวกเขาก็เห็นเหยื่อที่แทบจะจำไม่ได้ หายใจรวยรินอยู่บนเตียงไม้ ทุกอย่างตั้งแต่ข้อเท้าซ้ายของเหยื่อลงไปหายไปหมดสิ้น เหลือเพียงตอขาที่เต็มไปด้วยเลือดอย่างน่าสยดสยอง
คนตัดไม้สูงอายุคนหนึ่งที่มีความรู้ทางการแพทย์อยู่บ้างได้ใช้เชือกป่านมัดน่องของเหยื่อเพื่อพยายามห้ามเลือด แต่ของเหลวสีแดงคล้ำก็ยังคงซึมออกมาจากบาดแผล ผ้าปูเตียงตรงปลายเท้าของเหยื่อชุ่มโชกไปด้วยเลือดแล้ว
สำหรับคนตัดไม้ที่น่าสงสาร ความตายเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น และบาทหลวงคามานก็กำลังสวดภาวนาครั้งสุดท้ายให้เขาอยู่
«เขาเห็นหรือไม่ว่ามันคืออะไร» วินเทอร์สถามหัวหน้าคนงาน «มีใครในพวกท่านเห็นบ้างไหมว่ามันคืออะไร»
«มันคือหมี!» ร่างของหัวหน้าคนงานยังคงสั่นไม่หยุด «หมีตัวใหญ่เท่าบ้าน!»
…
คนตัดไม้ผู้โชคร้ายเสียชีวิตในคืนนั้น
หัวหน้าคนงานมอบหมายให้คนงานสองคนขุดหลุมตื้นๆ แล้วฝังศพ ส่วนคนอื่นๆ ก็แบ่งปันข้าวของซอมซ่อของผู้ตายกัน และนั่นก็ถือเป็นงานศพแล้ว กระบวนการทั้งหมดนั้นหยาบชุ่ยอย่างน่าตกใจ