บทที่ 285 พายุทอร์นาโดมังกรไฟและม้าควบตะบึง (2) / บทที่ 286 พายุทอร์นาโดมังกรไฟและม้าควบตะบึง (3)

บทที่ 285 พายุทอร์นาโดมังกรไฟและม้าควบตะบึง (2)

คริสเตียนดีดนิ้วจุดเทียนไข แล้วถามวินเทอร์สว่า “เจ้ารู้จักทักษะควบคุมลมหรือไม่?”

“ข้ารู้จัก” วินเทอร์สตอบ แน่นอนว่าเขามีความเชี่ยวชาญในการใช้เวทมนตร์จลนศาสตร์ขั้นพื้นฐานที่สุดนี้อยู่แล้ว

“ทำตามข้า แล้วส่งลมเข้าไปข้างใน” คริสเตียนสูดจมูกอย่างไม่ใส่ใจ พูดด้วยน้ำเสียงเนือยๆ “ค่อยๆ เพิ่มแรง อย่าให้เทียนดับล่ะ”

ขณะที่วินเทอร์สกำลังสงสัยว่าจะส่งลมเข้าไปได้อย่างไร คริสเตียนก็ยื่นมือออกไป “เปิด” กระบอกแก้วนั้น

ตอนนั้นเองที่วินเทอร์สและแอ็กเซลตระหนักว่ากระบอกแก้วบนโต๊ะนั้นแท้จริงแล้วประกอบด้วยครึ่งทรงกระบอกที่เหมือนกันสองชิ้น ราวกับว่าดาบที่คมกริบได้ผ่ากระบอกแก้วทั้งอันออกเป็นสองซีกในแนวตั้ง

คริสเตียนขยับครึ่งทรงกระบอกทั้งสองให้เหลื่อมกัน ทำให้เกิดช่องว่างสมมาตรสองช่องขึ้นบนกระบอกแก้วที่เคยประกบกันอย่างแนบสนิท

“ทักษะควบคุมลม ทำตามข้า” คริสเตียนส่งสัญญาณให้วินเทอร์สทำตามท่าร่ายเวทของเขา

วินเทอร์สให้ความร่วมมือกับอาจารย์ ใช้ทักษะควบคุมลมและส่งลมเข้าไปในช่องว่างคนละช่อง เขาทุ่มเทสมาธิควบคุมการปล่อยพลังเวท ค่อยๆ เพิ่มความแรงขึ้นทีละน้อย

เมื่อลมที่ขับเคลื่อนด้วยเวทมนตร์แรงขึ้นเรื่อยๆ สิ่งที่น่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น

เปลวเทียนเริ่มลุกไหม้อย่างรุนแรง เปลวไฟที่เคยนิ่งสงบกลับเริ่มหมุนวนและพวยพุ่งขึ้นไปด้านบน วินเทอร์สหวนนึกถึงคำบรรยายของอังเดรที่ว่า “อสรพิษเพลิงทะยานสู่ฟากฟ้า”

ในกระบอกแก้วตรงหน้า งูเพลิงขนาดจิ๋วตัวหนึ่งกำลังลอยสูงขึ้นไปในอากาศ โดยเปลวไฟที่ปลายยอดนั้นพุ่งสูงออกจากกระบอกไปถึงครึ่งเมตร

คริสเตียนโบกมืออย่างเกียจคร้าน “พอแล้ว หยุดได้”

แต่ทว่า เมื่อวินเทอร์สและคริสเตียนหยุดร่ายเวท งูเพลิงกลับไม่หายไป ในกระบอกแก้วยังคงมีเส้นสีแดงให้เห็นอยู่ จนกระทั่งเทียนไขมอดไหม้ลงอย่างรวดเร็วจนเห็นได้ชัด

“มัง... มังกรเพลิงเผาเมือง?” แอ็กเซลพูดตะกุกตะกักด้วยความทึ่ง “แต่นี่มันเล็กเกินไปหน่อยไม่ใช่หรือ?”

“ถูกต้อง นี่แหละ ‘มังกรเพลิง’ สิ่งเดียวกับที่เผาโรงสรรพาวุธวิคตอรี่จนวอดวาย” คริสเตียนผู้เป็นอาจารย์หาววอด แล้วกลับไปสูบไปป์ของเขาต่อ

“ท่านหมายความว่า... มังกรเพลิงเผาเมืองเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติงั้นหรือ?” วินเทอร์สเลิกคิ้ว

“ทั้งใช่และไม่ใช่” คริสเตียนพ่นควันเป็นวง “จะว่าไปแล้ว มันเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่มนุษย์สร้างขึ้น เฮ้อ... เดี๋ยวข้าไปเอาแผนผังมาอธิบายแล้วเจ้าจะเข้าใจเอง”

ยังไม่ทันจะพูดจบ คริสเตียนก็เริ่มค้นข้าวของของเขา ในที่สุดก็ดึงม้วนกระดาษหนังที่ฝุ่นจับเขรอะออกมาจากชั้นบนสุด

เขากางแผ่นกระดาษหนังออกบนโต๊ะ วินเทอร์สกับแอ็กเซลโน้มตัวเข้าไปดูใกล้ๆ และจดจำได้ในทันทีว่ามันคืออะไร

มันคือแผนที่ แผนที่ของเมืองกุยเต่า ว่าให้ถูกก็คือแผนที่เก่าของเมืองกุยเต่าก่อนเกิดเหตุเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ โรงสรรพาวุธวิคตอรี่ยังคงกินพื้นที่กว่าครึ่งของบริเวณท่าเรือ และตัวเมืองยังคงมีโครงสร้างคล้ายหัวหอมที่ไร้การวางแผนและยุ่งเหยิง

“การส่งอากาศไปยังแหล่งกำเนิดไฟในมุมที่เฉพาะเจาะจง จะทำให้เกิดทอร์นาโดเพลิงขึ้น โดยพื้นฐานแล้วมันก็คือทอร์นาโดบวกกับเปลวไฟ” คริสเตียนในชุดคลุมยาวถึงพื้นอธิบายพลางใช้ไปป์ชี้ไปที่แผนที่ ดวงตาของเขาดูไร้ชีวิตชีวา แต่คำพูดกลับเฉียบคมและชัดเจน “ในวันที่เกิดเพลิงไหม้ ตึกรามบ้านช่องทำหน้าที่เป็นช่องลม ลมที่ขับเคลื่อนด้วยเวทมนตร์ผสมผสานกับลมทะเลที่พัดมาจากทะเลและมารวมกันที่จุดเกิดเหตุเพลิงไหม้ จึงก่อตัวเป็นทอร์นาโดเพลิงขึ้น”

วินเทอร์สหวนนึกถึงเหตุการณ์ในวันนั้น ขณะที่แอ็กเซลก็พลันเข้าใจอะไรขึ้นมา

แต่คริสเตียนยังพูดไม่จบ เขากล่าวต่ออย่างครุ่นคิด “ทอร์นาโดเพลิงก่อให้เกิดวงจรป้อนกลับเชิงบวก มันจะดูดอากาศจากบริเวณโดยรอบเข้ามา ยิ่งอากาศสัมผัสกับเปลวไฟมากเท่าไหร่ ไฟก็จะยิ่งลุกไหม้รุนแรงขึ้น และยิ่งไฟลุกโหมรุนแรงเท่าไหร่ ทอร์นาโดเพลิงก็จะยิ่งขยายใหญ่ขึ้น จนกว่ามันจะเผาผลาญวัสดุที่ติดไฟได้ทั้งหมด”

“ถ้าอย่างนั้นมังกรเพลิงเผาเมืองก็เป็นแค่เรื่องบังเอิญน่ะสิ! เป็นอุบัติเหตุที่ทำให้เกิดทอร์นาโดเพลิงขึ้นมา แต่พวกเขากลับโทษท่าน... ทำไมท่านไม่เขียนจดหมายแก้ต่างให้ตัวเองล่ะ?” แอ็กเซลโวยวาย ตบต้นขาตัวเองอย่างขุ่นเคือง

“แก้ต่างเหรอ? มีอะไรให้ต้องแก้ต่างกัน?” สีหน้าของคริสเตียนดูแปลกพิกล “มังกรเพลิงเผาเมืองเกิดขึ้นเพราะผู้ใช้เวทเปลี่ยนทิศทางลม แล้วข้าจะแก้ต่างไปทำไม?”

“ตามตรรกะนั้น ทอร์นาโดเพลิงก็เป็นแค่เรื่องฟลุก ทำซ้ำไม่ได้งั้นหรือ?” วินเทอร์สรู้สึกเสียดายขึ้นมาเล็กน้อย

เขาคิดมาตลอดว่าหากไขความลับของมังกรเพลิงเผาเมืองได้ ตำราเวทของผู้ใช้เวทอาจจะมี “เวททอร์นาโดเพลิง” บทใหม่เพิ่มขึ้นมา

แต่ตามที่คริสเตียนกล่าว มังกรเพลิงเผาเมืองเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ทำให้ความหวังที่จะมีเวททอร์นาโดเพลิงดูเลือนราง

“ทำซ้ำได้น่ะหรือ?” คริสเตียนสูดจมูกอีกครั้ง แล้วกล่าวประโยคที่น่าตกตะลึงออกมาอย่างใจเย็น “แน่นอนว่าทำได้”

พูดจบ คริสเตียนก็หาเทียนไขมาอีกเล่มแล้วจุดไฟ

เขาทำท่าร่ายเวทโดยไม่แม้แต่จะมองเทียนไข แล้วเปลวไฟบนเทียนก็เริ่มหมุนและพวยพุ่งขึ้นอีกครั้ง เหมือนกับทอร์นาโดเพลิงขนาดจิ๋วในกระบอกแก้วก่อนหน้านี้

“เห็นไหมล่ะ” คริสเตียนพูดอย่างไม่ใส่ใจ

วินเทอร์สตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

“หลังจากไขปริศนามังกรเพลิงเผาเมืองได้ ข้าก็พบว่าการเคลื่อนที่แบบหมุนนั้นน่าสนใจมาก” คริสเตียนหาวอีกครั้งแล้วหันไปทางวินเทอร์ส “มงแต็ง เจ้าคิดว่าเวทมนตร์เร่งความเร็วมีกี่ประเภท?”

[หมายเหตุ: คริสเตียนยังไม่เคยเจอ “บันทึกอองตวน-โลรองต์” ดังนั้นเขาจึงยังคงใช้คำศัพท์เก่า เรียก “เวทมนตร์จลนศาสตร์” ว่า “เวทมนตร์เร่งความเร็ว”]

“เอ่อ... มีแค่ประเภทเดียวไม่ใช่หรือครับ?”

“ไม่ใช่ เมื่อก่อนมีหนึ่ง แต่ตอนนี้มีสอง” คริสเตียนตอบ “หนึ่งคือการเร่งความเร็วที่เจ้าได้เรียนไป การเคลื่อนที่เชิงเส้น ซึ่งข้าเรียกว่าการเร่งความเร็วเชิงเส้น [พลังงานจลน์] อีกอย่างคือการเคลื่อนที่แบบหมุนที่ข้าเพิ่งแสดงให้เจ้าดู ซึ่งข้าเรียกว่าการเร่งความเร็วเชิงมุม [พลังงานจลน์การหมุน] เจ้าเข้าใจความหมายของมันไหม มงแต็ง?”

บทที่ 286 พายุทอร์นาโดมังกรไฟและม้าควบตะบึง (3)

คำอธิบายของคริสเตียนได้ทลายความเข้าใจเกี่ยวกับเวทมนตร์ของวินเทอร์สลงอย่างสิ้นเชิง พลิกคว่ำระบบเวทมนตร์จลนศาสตร์ที่มีอยู่ของสหพันธ์ไปโดยสมบูรณ์ แต่ทว่าน้ำเสียงของเขากลับราวกับกำลังพูดว่า “วันนี้อากาศร้อนจริงๆ”

แอ็กเซลตะลึงงันไปอย่างสิ้นเชิง เขาไม่เข้าใจเลยว่าคนสองคนที่อยู่ตรงหน้ากำลังพูดเรื่องอะไรกัน

วินเทอร์สยังคงพยายามทำความเข้าใจคำพูดของผู้สอน สมองของเขาแทบจะหยุดทำงาน “เอ่อ… ผมไม่ทราบครับ”

คริสเตียนเคาะขี้เถ้าจากบุหรี่และกล่าวถ้อยคำที่น่าตกตะลึงต่อไป “นั่นหมายความว่าอ็องตวน-โลร็องผิด วิธีการฝึกของเธอก็ผิด การฝึกฝนของผู้ใช้เวทของสหพันธ์ทั้งหมดนั้นผิด ความเร่งเชิงมุมและความเร่งเชิงเส้นเป็นสองความสามารถที่แตกต่างกัน แต่ระหว่างการฝึก พวกเธอกลับปฏิบัติต่อมันเป็นสิ่งเดียวกัน ราวกับว่าเธอกำลังฝึกมือและเท้าให้เป็นแขนขาเดียวกัน นักเรียนนายร้อยมงตาญ เธอคิดว่าแก่นแท้ของเวทเบี่ยงเบนคืออะไร?”

“การใช้ความเร่งในแนวตั้งฉากกับทิศทางการเคลื่อนที่ของวัตถุครับ” วินเทอร์สตอบตามเนื้อหาในตำราตามสัญชาตญาณ

“ผิดแล้ว นักเรียนนายร้อยมงตาญ ผิด” คริสเตียนตบไหล่วินเทอร์สและพูดด้วยน้ำเสียงสั่งสอน “แก่นแท้ของเวทเบี่ยงเบนคือการใช้ความเร่งเชิงมุมเพื่อหมุนวัตถุ เธอใช้ความเร่งเชิงเส้นเพื่อร่ายเวทเบี่ยงเบน ก็เหมือนกับการใช้ภาษาปัจจุบันเพื่อเลียนแบบการออกเสียงของภาษาโบราณ มันไม่ชัดเจนและมีสำเนียงที่เพี้ยนมาก หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ… มันเหมือนกับการใช้เท้าตักซุปด้วยช้อน แล้วทีนี้ นักเรียนนายร้อยมงตาญ เธอคิดว่าเวทพายุทอร์นาโดเพลิงคืออะไร?”

คำถามชี้เป็นชี้ตายที่ถาโถมเข้ามาทำให้ความคิดของวินเทอร์สหยุดชะงักไปโดยสิ้นเชิง เขารู้สึกราวกับว่าได้กลับไปอยู่ในห้องเรียนและถูกเรียกให้ตอบคำถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า

คริสเตียนตอบคำถามของตัวเอง “เวทพายุทอร์นาโดเพลิงนั้นแท้จริงแล้วเป็นเวทมนตร์ผสมที่รวมเวทเบี่ยงเบนเข้ากับทักษะควบคุมลม เข้าใจรึยัง? กลับไปฝึกฝน แล้วเธอก็จะทำได้เอง”

ห้องนั่งเล่นตกอยู่ในความเงียบงันราวป่าช้า

ผ่านไปนานกว่าวินเทอร์สจะเริ่มพูด

“อาจารย์ครับ อาจารย์ทราบหรือไม่ว่าท่านเพิ่งพูดอะไรออกไป?” วินเทอร์สที่ได้สติกลับมาแล้วถึงกับตัวสั่นเล็กน้อย

“อะไรนะ?” คราวนี้เป็นตาของคริสเตียนที่งุนงงบ้าง

“ท่านได้ชำแหละเวทมนตร์จลนศาสตร์! ชำแหละมัน การชำแหละที่แท้จริง การชำแหละอย่างสมบูรณ์แบบ ค้นพบระเบียบและหลักการท่ามกลางความโกลาหล นี่คือความสำเร็จที่แม้แต่อ็องตวน-โลร็องก็ทำไม่ได้! กรมการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์… สหพันธ์ควรจะมอบเหรียญตราหนักเป็นตันให้ท่าน!” วินเทอร์สรู้สึกตื่นเต้นอย่างมากจนพูดจาแทบไม่เป็นภาษา

“โอ้” คริสเตียนตอบอย่างไม่ใส่ใจ

…

…

ระหว่างทางกลับหอพัก แอ็กเซลพูดกับวินเทอร์สด้วยความสับสน “ฉันยังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมนายถึงตื่นเต้นขนาดนั้น มันก็ดูไม่เห็นจะมีอะไรเท่าไหร่เลยไม่ใช่เหรอ? แค่ทำให้ของหมุนได้... มันน่าทึ่งขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“มันน่าทึ่งมาก และมีความสำคัญอย่างใหญ่หลวง” วินเทอร์สซึ่งออกจากบ้านของคริสเตียนมาแล้วยังคงอยู่ในสภาวะตื่นเต้น “นายรู้ไหม? บางทีจอมเวทราชสำนักของจักรวรรดิอาจจะใช้เวทพายุทอร์นาโดเพลิงได้มานานแล้ว แต่พวกเขารู้เพียงวิธี ‘ใช้’ มัน แต่ไม่มีทางเข้าใจความลี้ลับของมันได้ ความสามารถของผู้ใช้เวทของสหพันธ์เรามาจากหลักเหตุผล เรากระหายที่จะเข้าใจกฎเกณฑ์ของทุกสิ่ง ยิ่งเราเข้าใจกฎที่ควบคุมโลกมากเท่าไหร่ เราก็จะยิ่งบรรลุเป้าหมายได้มากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นศักยภาพของเราจึงไร้ขีดจำกัด ตั้งแต่อ็องตวน-โลร็องมาจนถึงคริสเตียน สักวันหนึ่งจอมเวทแห่งยุคเก่าจะต้องถูกพวกเราทิ้งไว้ข้างหลังอย่างไม่เห็นฝุ่น

การมาเยือนคริสเตียนของวินเทอร์สในวันนี้ จริงๆ แล้วมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่ เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นถือเป็นผลพลอยได้ที่ไม่คาดคิด

สิ่งที่วินเทอร์สตั้งใจจะถามแต่แรกนั้นมีความสำคัญยิ่งกว่า เขาต้องการสอบถามอดีตผู้อำนวยการแผนกฝึกอบรมผู้ใช้เวทว่า ในคืนที่มังกรเพลิงเผาผลาญเมืองนั้น การใช้เวทมนตร์พร้อมกันโดยผู้ใช้เวทหลายสิบคนได้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดบางอย่างหรือไม่ เช่น… การขยายพลัง การแผ่ขยายออกไป

เมื่อได้พบกับคริสเตียน วินเทอร์สถึงกับคาดเดาว่าบางทีอาจเป็นเพราะการใช้เวทเกินพิกัดในคืนนั้นที่ทำให้จิตใจของเขาผิดปกติไป เพราะมีความเป็นไปได้สูงว่าคริสเตียนคือผู้ที่ชี้นำการร่ายเวทในคืนนั้นจริงๆ

แต่วินเทอร์สยั้งตัวเองไว้และไม่ได้ถามออกไป

เพราะเขาตระหนักได้ว่าหากวิเนต้าต้องการจัดตั้งโรงเรียนนายร้อยทหารเป็นของตัวเอง บางที… บางทีตอนนี้อาจเป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะ “เชิญ” อาจารย์คริสเตียนไปยังวิเนต้า

แต่หากวินเทอร์สต้องการพาคริสเตียนไปที่วิเนต้า เขาจะต้องไม่ปล่อยให้สหพันธรัฐตระหนักถึงคุณค่าของคริสเตียน ฮอยเกนส์

และหากคริสเตียนสามารถค้นพบคำตอบสำหรับคำถามของวินเทอร์สได้ มันอาจมีความหมายต่อผู้ใช้เวทของสหพันธ์มากกว่าการค้นพบโมเมนตัมเชิงมุมเสียอีก…

…

…

เมื่อวินเทอร์สและแอ็กเซลกลับมาถึงหอพัก นายทหารในเครื่องแบบสองนายจากสหพันธรัฐกำลังยืนเฝ้าอยู่ด้านนอกพร้อมกับกลุ่มทหารหน้าตาไม่คุ้นเคย

พวกเขาไม่ใช่นักเรียนนายร้อย แต่เป็นทหารจริงๆ ซึ่งเป็นใบหน้าที่วินเทอร์สไม่รู้จัก

“แกน่ะ! มานี่!” เมื่อเห็นวินเทอร์สและแอ็กเซล นายทหารมีหนวดคนหนึ่งก็ตะคอกถามอย่างเกรี้ยวกราด “พวกแกสองคนมาจากวิเนต้าใช่ไหม?”

“ผมใช่ เขาไม่ใช่” วินเทอร์สตอบ คำว่า ‘มาจากวิเนต้า’ ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

เมื่อได้ยินคำตอบ นายทหารหนวดก็ชี้ไปที่วินเทอร์สและตะโกนว่า “มันนั่นแหละ! จับตัวมันไว้!”

ทหารห้าหกนายที่ดูดุร้ายกรูกันเข้ามาและจับกุมวินเทอร์ส

“พวกคุณจับผมด้วยข้อหาอะไร!” วินเทอร์สโกรธจัดแต่เขาไม่ได้ขัดขืน และก็ไม่สามารถทำได้ เพราะพวกทหารได้มัดตัวเขาไว้แล้ว

แอ็กเซลซึ่งไม่เข้าใจสถานการณ์ถามอย่างโกรธเคือง “ท่านครับ! เราแค่เดินเล่นรอบๆ โรงเรียน จำเป็นต้องจับเขาด้วยเหรอครับ?!”

“หุบปาก!” นายทหารหนวดจิ๋มก้าวออกมาและตบหน้าแอ็กเซลอย่างแรง “แกพามันออกไปโดยไม่ได้รับอนุญาต ข้ายังไม่ได้คิดบัญชีกับแกเลยนะ! ไปที่ศาลทหารซะ! เดี๋ยวข้าจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้วจะไปจัดการแก!”

แอ็กเซลยืนตัวตรงนิ่งไม่ไหวติง

นายทหารหนวดจิ๋มตบหน้าแอ็กเซลอีกครั้ง “ไสหัวไป!”

แอ็กเซลจากโอเรนจ์จ้องมองนายทหารหนวดเขม็ง ทำความเคารพ และโดยไม่พูดอะไรสักคำ ก็หันหลังเดินไปยังทิศทางของศาลทหาร พลางเหลียวกลับมามองวินเทอร์สเป็นครั้งคราว

นายทหารอีกคนขี่ม้ามาที่หน้าโรงนอนและตะโกนถามจากระยะไกล “เจอตัวมันรึยัง?”

“เจอแล้วครับ!” นายทหารหนวดจิ๋มชิงตอบ “อยู่กันครบครับ เราเจอตัวทุกคนแล้ว”

นายทหารบนหลังม้าเหลือบมองวินเทอร์ส และวินเทอร์สก็จ้องกลับด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

นายทหารบนหลังม้าแสยะยิ้มและโบกมือ “เอาตัวมันไป!”

นายทหารหนวดจิ๋มผลักวินเทอร์สออกไปนอกประตูโรงเรียนนายร้อยทหารบก ที่นั่นมีรถม้าหลายคันจอดอยู่ เป็นรถม้าที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษสำหรับขนส่งนักโทษ มีขนาดใหญ่และเป็นสีดำสนิท เสริมด้วยลูกกรงเหล็ก และไม่มีหน้าต่างแม้แต่บานเดียว

โดยไม่คิดอะไรมาก นายทหารหนวดจิ๋มชี้ไปที่รถม้าคันหนึ่ง และเหล่าทหารก็ผลักวินเทอร์สเข้าไปข้างใน

เสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้นภายในรถม้า

“ใครน่ะ?”

“เกิดอะไรขึ้น?”

“ใครเข้ามา?”

“วินเทอร์สนี่!” เสียงหงุดหงิดของอังเดรดังขึ้น “วินเทอร์ส มงตาญ!”

มีหน้าต่างเล็กๆ พร้อมลูกกรงเหล็กอยู่ด้านบนของรถม้าซึ่งปล่อยให้แสงลอดเข้ามาได้เพียงเล็กน้อย อาศัยแสงสลัวๆ นั้น วินเทอร์สเห็นว่ามีคนอื่นอยู่ข้างในด้วย ซึ่งก็คือเพื่อนชาววิเนต้ารุ่นเดียวกับเขา

เพื่อนร่วมชั้นของเขาคลำทางในความมืดและรีบแกะเชือกที่มัดวินเทอร์สออก วินเทอร์สถามอังเดรอย่างใจเย็น “เกิดอะไรขึ้น?”

อังเดรตอบอย่างหงุดหงิด “ข้า. ก็. ไม่. รู้. โว้ย… ไอ้พวก. สหพันธรัฐ. บ้านนอก.”

หลังจากประตูรถม้าถูกปิด ก็มีเสียงโลหะกระทบกันดังตามมาอีกหลายครั้ง บ่งบอกว่ามันถูกเสริมความแข็งแรงด้วยโครงสร้างหลายชั้น

ไม่นานหลังจากที่วินเทอร์สขึ้นไปบนรถม้า มันก็เริ่มเคลื่อนที่

เมื่อไม่มีหน้าต่าง เหล่านายทหารฝึกหัดชาววิเนต้าก็ไม่สามารถรู้ได้เลยว่าพวกเขากำลังถูกพาไปที่ไหน

เสียงร้องเรียกความสนใจ ถูกเพิกเฉย

คำสาปแช่ง ไม่มีใครตอบ

รถม้าเคลื่อนที่ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งค่ำจึงหยุดลง

วินเทอร์สเงี่ยหูฟังเสียงข้างนอกอย่างตั้งใจ ซึ่งดูเหมือนจะบ่งบอกว่าพวกเขากำลังเปลี่ยนม้า

ใบหน้าของนายทหารหนวดจิ๋มปรากฏขึ้นที่หน้าต่างด้านบนของรถม้าขณะที่เขากำกับดูแลทหารที่ยัดถุงน้ำและขนมปังเข้ามาในรถ

“ข้าอยากฉี่โว้ย!” อังเดรตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด

“ก็ใช้ถังไปสิ” นายทหารหนวดจิ๋มตอบ

“ข้าอยากขี้!” อังเดรยิ่งโกรธมากขึ้น

“นั่นก็ด้วย”

“ไอ้เหี้ยเอ๊ย!!!!”

“ข้าจะขอบคุณแทนแม่ของข้าแล้วกัน”

“พวกแกจะพาเราไปไหน?” วินเทอร์สถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา ดูเหมือนเขาจะไม่โกรธอีกต่อไปแล้ว หรือพูดให้ถูกคือ เขาโกรธเกินกว่าจะแสดงออกมา

“พวกแกจะไปไหนงั้นรึ?” ใบหน้าของนายทหารหนวดจิ๋มบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มอันชั่วร้าย “พวกแกกำลังจะไปพาราตู อาณาจักรอัศวควบ”