บทที่ 269 การโจมตีครั้งสุดท้าย (3) / บทที่ 270 พลขว้างระเบิด

บทที่ 269 การโจมตีครั้งสุดท้าย (3)

“แต่ผมไม่แน่ใจว่าคนคนนั้นเป็นนักเวทหรือเปล่า” วินเทอร์สพูดพร้อมกับยิ้มอย่างขมขื่น

“เอาน่า อย่ามาพูดจาไร้สาระระหว่างพวกเราเลย” พิซานีพูดอย่างไม่พอใจและชกวินเทอร์สเบาๆ “แค่บอกมาเถอะว่าการต่อสู้ระหว่างผู้ใช้เวทมนตร์มันเป็นยังไงกันแน่”

“ให้ผมคิดดูก่อนนะ…” วินเทอร์สครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ถ้าให้ผมอธิบาย… ผมคิดว่ามันเหมือนกับไข่ที่เอาค้อนทุบกัน”

“ไข่ที่เอาค้อนทุบกันเหรอ?” พันตรีมอริตซ์หัวเราะ “เป็นการเปรียบเทียบที่น่าสนใจดี”

“ผมคิดว่ามันเป็นแบบนั้นจริงๆ… การต่อสู้ระหว่างผู้ใช้เวทมนตร์สองคนก็เหมือนกับไข่ที่เอาค้อนทุบกัน” วินเทอร์สกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ไม่ว่าเวทมนตร์จะทรงพลังแค่ไหน ร่างกายของผู้ใช้เวทมนตร์ก็เปราะบางไม่ต่างจากคนทั่วไป โดนแทงก็เลือดออก โดนยิงที่หัวก็ตาย ดังนั้นในการต่อสู้ของผู้ใช้เวทมนตร์ ใครลงมือก่อนรอด ใครเผยตัวก่อนตาย”

“‘ใครลงมือก่อนรอด ใครเผยตัวก่อนตาย’ งั้นเหรอ?” พิซานีครุ่นคิด

“และ… มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจับผู้ใช้เวทมนตร์ทั้งเป็น—ยกเว้นแต่พวกเขาจะยอมจำนนด้วยความสมัครใจเอง” วินเทอร์สกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว “รุ่นพี่ครับ ในการต่อสู้ของวันนี้อย่าได้ออมมือเด็ดขาด อย่าลดการป้องกันลงจนกว่าศัตรูจะตายสนิท แม้ว่าพวกเขาจะตายแล้ว เราจะปลอดภัยก็ต่อเมื่อได้ตัดหัวพวกเขาเท่านั้น”

นี่คือข้อสรุปที่วินเทอร์สได้มาหลังจากการต่อสู้ที่ฐานที่มั่นปืนใหญ่: เป็นไปไม่ได้ที่จะจับผู้ใช้เวทมนตร์ทั้งเป็น

คุณสามารถมัดแขนขาของนักรบด้วยเชือกและหักมันได้ นักรบผู้กล้าหาญทุกคนสามารถถูกปราบได้หากจ่ายในราคาที่เหมาะสม แต่คุณจะมัดมือที่สามได้อย่างไร? หรือหักแขนขาที่ห้าได้อย่างไร?

เวทมนตร์เกิดจากจิตสำนึก แม้ว่าคุณจะทำร้ายนักเวทจนเหลือเพียงร่างกายที่ไร้แขนขา พวกเขาก็ยังสามารถใช้คาถาที่อันตรายถึงชีวิตได้ต่อไป แม้ว่าคุณจะทำให้นักเวทสลบไปชั่วคราวได้ แต่ทันทีที่พวกเขาฟื้นคืนสติ พวกเขาก็จะกลับมาอันตรายอย่างยิ่งยวดอีกครั้ง

ในการต่อสู้ที่ฐานที่มั่นปืนใหญ่ นักเวทลึกลับคนนั้นเกือบจะฆ่าวินเทอร์สได้แล้ว อย่างไรก็ตาม เขาถูกเฮสทาสทำให้เสียสมาธิเพียงไม่กี่วินาที และวินเทอร์สที่ใกล้ตายก็สามารถสังหารเขาได้

ไข่ที่ผลัดกันเอาค้อนทุบกัน หากไม่บดขยี้คู่ต่อสู้ให้สิ้นซากก็อาจนำไปสู่การถูกฆ่าสวนกลับได้ นี่คือการต่อสู้ที่โหดร้ายระหว่างผู้ใช้เวทมนตร์

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของวินเทอร์ส เหล่านายทหารก็เงียบไป

“นี่คือเหตุผลที่เราต้องใช้อาวุธที่ซ่อนเร้นและรวดเร็วแบบนี้สินะ?” ร้อยโทไลโลพึมพำกับตัวเอง ขณะถือปืนสั้นที่วินเทอร์สปรับปรุงขึ้น

ปืนสั้นที่วินเทอร์สปรับปรุงขึ้นได้กลายเป็นอาวุธมาตรฐานสำหรับนายทหารผู้ใช้เวทมนตร์ในกองทัพ ผู้ใช้เวทมนตร์ที่ได้เห็นการสาธิตของวินเทอร์สต่างก็ชื่นชอบ “อาวุธปืนที่จุดชนวนด้วยเวทมนตร์” นี้ในทันที

ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดของอาวุธปืนคือการจุดชนวน สายชนวนนั้นอันตรายและยุ่งยาก และกลไกวงล้อก็ซับซ้อนและไม่น่าเชื่อถือ การใช้เวทมนตร์เพื่อจุดชนวนดินปืนในรังเพลิงเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม ไม่เพียงแต่เชื่อถือได้เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เพราะไม่จำเป็นต้องมีกลไกจุดชนวน มันจึงช่วยลดน้ำหนักของอาวุธปืนลงได้ด้วย

เพื่อแก้ไขปัญหา “ยิงได้นัดเดียว” วินเทอร์สได้ดัดแปลงลำกล้องปืนให้เป็นสามลำกล้อง ทำให้ผู้ใช้เวทมนตร์สามารถยิงตามลำดับหรือยิงพร้อมกันทั้งหมดได้ ในทางทฤษฎี สามารถเพิ่มลำกล้องได้มากกว่านี้ แต่เมื่อพิจารณาถึงน้ำหนักแล้ว สามลำกล้องถือเป็นทางออกที่เหมาะสมที่สุดแล้ว

แน่นอนว่าพันตรีมอริตซ์ไม่ต้องการของแบบนี้ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์จลนศาสตร์เหมือนพันตรี

ผู้ใช้เวทมนตร์หลายคนซึ่งเชี่ยวชาญเวทมนตร์ประเภทไฟและคาถาประเภทการสั่นสะเทือน ขาดความสามารถในการปราบศัตรูให้ถึงตายได้ ดังนั้นอาวุธปืนประเภทนี้ที่ต้องการเพียงเวทมนตร์ประเภทไฟระดับต่ำสุดเพื่อใช้งานจึงได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวาง

ผู้ใช้เวทมนตร์หลายคนอดไม่ได้ที่จะเสียดายที่พวกเขาไม่ได้คิดไอเดียนี้ขึ้นมาเอง ซึ่งทำให้วินเทอร์สรู้สึกอับอาย เพราะเขาก็เพิ่งคิดไอเดียนี้ขึ้นมาได้หลังจากเห็นผู้ใช้เวทมนตร์ลึกลับคนนั้นจุดชนวนปืนใหญ่ผ่านลำกล้อง

“นายไม่ต้องกังวลขนาดนั้นหรอก บางทีวันนี้คนคนนั้นอาจจะไม่ปรากฏตัวด้วยซ้ำ” พิซานีตบไหล่วินเทอร์สพลางยิ้ม “ไม่ว่าเขาจะลงมือหรือไม่ วันนี้ทาชิก็ต้องล่มสลายอย่างแน่นอน ถ้าฉันเป็นเขา ฉันจะซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางเหล่าทหารและรอที่จะยอมจำนน ดีกว่าออกมาหาที่ตาย”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ยามที่ตื่นตระหนกจากป้อมสามเหลี่ยมก็รีบวิ่งลงมาจากด้านบน พลางตะโกนว่า “พลุสัญญาณ! สีแดง! กำแพงฝั่งตะวันออก!”

บทที่ 270 พลขว้างระเบิด

ยามรักษาการณ์กลิ้งและตะเกียกตะกายลงมาจากยอดป้อมปราการ พลางตะโกนอย่างตื่นตระหนก “พลุสัญญาณ! สีแดง! กำแพงเมืองฝั่งตะวันออก”

หัวใจของทุกคนพลันบีบรัด

ตามข้อตกลงที่วางไว้ล่วงหน้า พลุสัญญาณสีแดงหมายความว่าผู้บัญชาการแนวหน้าได้ตัดสินแล้วว่ากองกำลังของพวกเขาได้ปะทะกับกองกำลังเวทมนตร์ของศัตรู

“เคลื่อนพล!” พันตรีมอริตซ์คว้าหมวกเกราะของเขาและลุกขึ้นยืน ตามด้วยเหล่านายทหารที่ยังงุนงงอยู่ชั่วครู่

พวกเขาจูงม้าศึกออกจากป้อมสามเหลี่ยมอย่างรวดเร็วและควบไปยังกำแพงเมืองฝั่งตะวันออก

ดวงอาทิตย์ยังไม่โผล่พ้นขอบฟ้า แต่ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างขึ้น เผยให้เห็นสีน้ำเงินเข้ม

หมอกทะเลเริ่มลอยฟุ้งในอากาศ ผสมกับควันปืนในสนามรบ ทำให้ทัศนวิสัยลดลงอย่างมาก

มือกลองกระหน่ำตีกลองสุดแรงเกิด เสียงกลองดังสะท้อนก้องในอกของผู้คน พลธนูทั้งบนและนอกกำแพงกำลังยิงสุ่มสี่สุ่มห้าไปยังทิศทางของศัตรู และทหารบาดเจ็บที่ยังพอเดินไหวต่างเดินโซซัดโซเซออกมา

ภาพเหตุการณ์นั้นโกลาหลอย่างยิ่ง พันตรีมอริตซ์ตะคอกว่า “หลีกทาง!” และขับไล่ทหารที่ขวางทางเขาออกไป ม้าของเขาแหวกฝ่าแถวทหารไปอย่างไม่ปรานี โดยมีคนอื่นๆ ตามมาในเส้นทางที่เขาเบิกไว้

อย่างไรก็ตาม ขณะที่ทุกคนรีบไปยังฝั่งตะวันออกของสนามรบ พวกเขาก็พลันตระหนักได้ว่า พวกเขาไม่รู้ว่าพลุสัญญาณถูกยิงมาจากที่ใด

ช่องโหว่บนกำแพงเมืองฝั่งตะวันออกมีอยู่มากมาย—มีทั้งหมดสามแห่ง—และการต่อสู้ก็กำลังเกิดขึ้นในทุกแห่ง สถานการณ์การรบกำลังบานปลายจนควบคุมไม่ได้ รูปขบวนของหน่วยร้อยคนจำนวนมากได้ล่มสลายลง และที่ใดมีเสียงการต่อสู้ เหล่านายทหารก็จะนำทหารของตนไปทางนั้น

หลังจากพยายามวนหาตำแหน่งถึงสามรอบแต่ไม่พบ เหล่าผู้ใช้เวทก็เริ่มกระสับกระส่ายมากขึ้น

โชคดีที่พลุสัญญาณสีแดงอีกลูกหนึ่งก็ระเบิดขึ้นบนท้องฟ้า และเหล่านักรบขี่ม้าก็พุ่งตรงไปยังทิศทางที่พลุชี้บอก

[พลุสัญญาณแบบดั้งเดิมที่กองทัพเวเนเชียนใช้จะระเบิดกลางอากาศและไม่คงอยู่นาน]

กว่าที่หน่วยของมอริตซ์จะมาถึงใต้จุดที่พลุสัญญาณถูกยิง ชาวเวเนเชียนที่ปีนกำแพงขึ้นไปได้ก่อนได้ถูกฝ่ายป้องกันขับไล่กลับมาแล้ว

รูปขบวนของกองกำลังนำได้ล่มสลาย พวกเขากำลังวิ่งหนีออกมาจากช่องโหว่ แต่ทหารที่ตามมายังไม่ได้ปะทะกับศัตรูและกำลังพยายามเบียดเสียดเข้าไปในช่องโหว่อย่างรุนแรง

กลุ่มหนึ่งพยายามหนีออกมา อีกกลุ่มหนึ่งพยายามดันเข้าไป ชั่วขณะหนึ่งช่องโหว่จึงถูกปิดกั้นโดยสิ้นเชิง ทั้งสองกลุ่มไม่สามารถเคลื่อนที่ได้

ชาวเวเนเชียนที่โชคร้ายล้มลงถูกฝูงชนเหยียบย่ำ เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงมไปทั่ว ทหารฝ่ายป้องกันในเมืองไล่ล่าและฟาดฟันผู้ที่หลบหนีอย่างไม่ปรานี ไม่ต้องรอให้ผู้ที่แตกพ่ายวิ่งหนีออกมาก่อน ก็ถูกผู้ไล่ล่าสังหารเสียแล้ว

บริเวณด้านข้างของช่องโหว่ถูกชาวทานิเลียนยึดคืนไป โดยมีทหารฝ่ายป้องกันปรากฏตัวบนกำแพงมากขึ้นเรื่อยๆ ชาวทานิเลียนยึดตำแหน่งที่ได้เปรียบบนที่สูง ทำร้ายชาวเวเนเชียนที่ช่องโหว่จากด้านบน

ลูกกระสุนปลิวว่อนไปทุกทิศทาง ควันหนาขึ้น และเสียงโห่ร้องในสนามรบกับเสียงร่ำไห้ไม่เคยหยุดนิ่ง

ท่ามกลางความโกลาหล เนื่องจากวันนี้นายทหารทุกคนเปลี่ยนไปสวมเกราะของทหารทั่วไป เหล่าผู้ใช้เวทจึงหาผู้บัญชาการภาคสนามไม่พบในชั่วขณะนั้น

จนกระทั่งพวกเขาได้ยินเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราด “บ้าเอ๊ย! เลิกทะเลาะกันตรงนี้ได้แล้ว! แยกไปซ้ายขวา! ให้พวกเขาออกมากันก่อน! หน่วยร้อยคนที่เจ็ด! แยกไปซ้ายขวา! แยกไปซ้ายขวา!”

โดยปราศจากความช่วยเหลือจากเวทมนตร์ เสียงคำรามนั้นกลับดังกว่าความโกลาหลในสนามรบเสียอีก

เหล่าทหารที่กำลังพยายามดันเข้าไปในช่องโหว่อย่างเอาเป็นเอาตายต่างชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เริ่มแยกย้ายไปยังด้านข้างของช่องโหว่จริงๆ เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับเสียงของนายร้อยของตนเป็นอย่างดี

“บันไดปีนกำแพง! ขึ้นกำแพง!” นายร้อยยังคงคำรามต่อไป

ตามคำสั่ง ทหารก็หยิบบันไดปีนกำแพงที่ถูกผลักลงมาและพาดเข้ากับกำแพงเมืองอีกครั้ง ทหารดาบถือโล่ใช้โล่ป้องกันตัว ปีนกำแพงทั้งสองข้างของช่องโหว่และต่อสู้กับฝ่ายป้องกัน ทำให้ปืนบนกำแพงเงียบเสียงลง

มอริตซ์มองปราดเดียวก็เห็นนายร้อยที่ปะปนอยู่กับทหาร และนำหน่วยผู้ใช้เวทฝ่าฝูงชนที่โกลาหลไปอย่างยากลำบาก คว้าแขนของนายร้อยไว้แล้วตะโกนเสียงดังว่า “ฮวน! คุณเป็นคนส่งพลุสัญญาณใช่ไหม?”

ท่ามกลางการต่อสู้ที่ดุเดือด ร้อยโทฮวนซึ่งกำลังง่วนอยู่กับการบัญชาการ มีปฏิกิริยาโกรธเกรี้ยวเมื่อทหารคนหนึ่งมาคว้าแขนและเรียกชื่อสกุลของเขาอย่างไม่ให้เกียรติ

คำสบถเกือบจะหลุดออกจากปาก แต่แล้วฮวนก็จำได้ว่าชายในเครื่องแบบทหารตรงหน้าเขาคือพันตรีมอริตซ์

เขากลืนคำหยาบกลับลงไป ถังฮวนสะบัดมือของพันตรีออกแล้วถามอย่างร้อนรนว่า “ท่านว่าอะไรนะ?”

“พลุสัญญาณ!” มอริตซ์ชี้ไปบนท้องฟ้า “คุณเป็นคนยิงใช่ไหม?”

“พลุสัญญาณ? ไม่ใช่ข้า!” ฮวนปฏิเสธอย่างรวดเร็ว หันหลังกลับเพื่อมุ่งหน้าไปยังช่องโหว่ของกำแพง

มอริตซ์คว้าแขนของฮวนไว้อีกครั้ง พลางคาดคั้นว่า “ผู้กองของนายอยู่ไหน?”

“ข้าไม่รู้! ข้าจะไปตรัสรู้ได้ยังไง!” ถังฮวนหมดความอดทน ไม่สนใจว่าพันตรีตรงหน้ามียศสูงกว่าเขาถึงสามขั้น และสะบัดตัวออกจากมือของมอริตซ์อย่างแรง

เสียงโห่ร้องยินดีของชาวทานิเลียนดังทะลุกลุ่มควันมาจากด้านหลัง ฝ่ายป้องกันกำลังเฉลิมฉลองที่ยึดช่องโหว่คืนได้ ชาวเวเนเชียนถูกขับไล่ออกจากกำแพง กลิ้งและตะเกียกตะกายออกมาตามเส้นทางที่หน่วยร้อยของฮวนเปิดไว้

เมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องของชาวทานิเลียน ถังฮวนก็ตระหนักได้ว่าช่องโหว่ได้เปลี่ยนมือแล้ว

ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เขาปักดาบลงบนพื้นแล้วคำรามเสียงดังว่า “ระเบิด!”

ทหารร่างสูงใหญ่กำยำราวสิบสองคนรีบมารวมตัวกันรอบๆ นายร้อยฮวนเมื่อได้ยินคำสั่ง

ร้อยโทฮวนหยิบลูกโลหะในตาข่ายเชือกมาจากทหารคนหนึ่ง และทหารคนอื่นๆ ก็หยิบของคล้ายๆ กันออกมาจากเป้สะพายหลัง

วินเทอร์สจำได้ว่าสิ่งที่รุ่นพี่ฮวนถืออยู่คืออะไร มันยังไม่มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการ แต่มีชื่อเรียกมากมาย: บอมบ์, เกรเนด, วัตถุระเบิด… ผู้ใช้จะเรียกมันว่าอะไรก็ได้

แต่ไม่ว่าจะเรียกมันว่าอะไร มันเป็นอาวุธที่อันตรายอย่างยิ่งยวด—ไม่ใช่แค่กับศัตรู แต่ยิ่งกว่านั้นคือกับตัวผู้ใช้เอง

“เตรียมพร้อม!”

ทหารที่อยู่ใกล้ๆ จุดชนวนของระเบิดเหล็กในมือของร้อยโทฮวน และนายร้อยฮวนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเหวี่ยงระเบิดเหล็กด้วยเชือกเหนือศีรษะ

ระเบิดเหล็กที่ส่งเสียงฟู่ๆ หมุนวนอยู่เหนือศีรษะ ถูกดึงด้วยเชือก ทำให้เกิดเสียงหวีดหวิวที่น่าสะพรึงกลัว

“ขว้าง!” ร้อยโทฮวนตะโกนขณะปล่อยมือ ส่งผลให้ระเบิดลอยไปยังช่องโหว่ของกำแพง โดยมีเชือกป่านลากตามไปตามเส้นสัมผัส

พลขว้างระเบิดคนอื่นๆ ทำตามแบบอย่างของนายร้อย ส่งระเบิดเปลือกเหล็กอีกหลายสิบลูกลอยเข้าไปในกลุ่มควัน

ด้วยข้อจำกัดของเทคโนโลยีการหล่อ ระเบิดขว้างที่เบาที่สุดที่กองทัพเวเนเชียนมีใช้นั้นหนักถึงสี่ปอนด์ และไม่สามารถใช้งานได้โดยคนที่ไม่มีร่างกายแข็งแรง ดังนั้นพลขว้างระเบิดจึงเป็นชายฉกรรจ์ที่คัดเลือกมาอย่างดี

แต่แม้แต่ทหารชั้นยอดเหล่านี้ก็ยังต้องใช้ตาข่ายเชือกคล้ายสลิงเพื่อขว้างระเบิดเหล็กหนักๆ ให้ไปได้ไกลพอ

การถือระเบิดที่สามารถระเบิดได้ทุกเมื่อก็น่ากลัวพอแล้ว—ผู้คนในยุคนี้ยังไม่เข้าใจเรื่องไฟฟ้าสถิต

วิธี “ขว้าง” นั้นอันตรายยิ่งกว่า: ไม่มีใครสามารถยืนข้างๆ คนขว้างได้ และหากขว้างพลาด ระเบิดอาจตกลงกลางวงของฝ่ายตนเอง

ดังนั้นจึงมีคนน้อยมากที่สามารถใช้อาวุธนี้ได้ และน้อยคนยิ่งกว่าที่กล้าใช้ มันอันตรายเกินไปจริงๆ อย่างไรก็ตาม ในสงครามปิดล้อมที่ต้องต่อสู้กันแบบประชิดตัว อานุภาพการทำลายล้างของมันก็น่าทึ่งอย่างยิ่ง

เสียงระเบิดดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากหลังม่านควัน และเสียงโห่ร้องของชาวทานิเลียนไม่ได้ยินอีกต่อไป มีเพียงเสียงกรีดร้องและคร่ำครวญที่ไม่ใช่มนุษย์

“ทำต่อไป! อย่าหยุด! ใช้ระเบิดให้หมด!” คำสั่งเสียงดังของฮวนปลุกเหล่าทหารที่ยังตกตะลึงให้ตื่นขึ้น พลขว้างระเบิดหยิบระเบิดเหล็กลูกใหม่จากเป้สะพายหลัง ขว้างไปยังช่องโหว่ของกำแพง

หน่วยของมอริตซ์ยืนนิ่งแข็งทื่อ และเสียงก็ดังมากจนผู้กองไลโลต้องตะโกนใส่หูของพันตรีมอริตซ์ว่า “ท่านครับ! เราจะทำยังไงกันดี?”

“รอ!”

ตรงหน้าวินเทอร์ส พลขว้างระเบิดคนหนึ่งกำลังตีหินเหล็กไฟอย่างสั่นเทา แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไร เขาก็จุดชนวนไม่ได้

พลขว้างระเบิดคนนี้ไม่ได้ขว้างระเบิดของเขาพร้อมกับนายร้อยฮวนในรอบแรก และในขณะที่ทหารคนอื่นๆ ขว้างไปแล้วอย่างน้อยคนละสามครั้ง เขายังคงพยายามจุดชนวนระเบิดลูกแรกของเขาอยู่

“ส่งมาให้ข้า!” วินเทอร์สทนดูพลขว้างระเบิดที่ตื่นตระหนกจนอาจขว้างระเบิดใส่พวกเดียวกันเองไม่ได้

พลขว้างระเบิดที่กำลังลนลานมีแววตาทั้งสิ้นหวังและขอบคุณขณะที่เขายอมให้วินเทอร์สหยิบระเบิดเหล็กไปจากมือ

วินเทอร์สจุดชนวนด้วยคาถาก่อไฟแล้วโยนระเบิดเข้าไปในช่องโหว่หลังกำแพงราวกับทุ่มลูกน้ำหนัก เนื่องจากเขาไม่เคยฝึกฝนมาก่อน วินเทอร์สจึงไม่กล้าใช้สลิงเพื่อขว้างระเบิด และทำได้เพียงแค่ทุ่มมันเหมือนลูกน้ำหนักแทน โชคดีที่สมรรถภาพร่างกายพื้นฐานของเขาดีพอที่แม้จะใช้วิธีนี้ การขว้างก็ไม่ได้สั้นเกินไป

ภาพที่วินเทอร์สจุดชนวนด้วยการทำท่าทางเพียงเล็กน้อยทำให้พลขว้างระเบิดที่ตื่นตระหนกถึงกับยืนแข็งทื่อ

วินเทอร์สหลังจากขว้างระเบิดไปแล้วก็ตำหนิเขา “มัวยืนบื้ออะไรอยู่? ส่งมาอีกลูก!”

พลขว้างระเบิดรีบหยิบระเบิดอีกลูกออกมา และวินเทอร์สก็ทำซ้ำการกระทำเดิม

ฮวนให้พลขว้างระเบิดของเขาแต่ละคนพกระเบิดสำรองหกลูก และด้วยความพยายามอย่างต่อเนื่องนี้ วินเทอร์สก็ใช้ระเบิดของทหารคนนั้นหมดเร็วกว่าพลขว้างระเบิดคนอื่นๆ เสียอีก แม้ว่าจะตามหลังอยู่สามรอบก็ตาม

“ถ้าเจ้านี่หนักแค่ปอนด์เดียวนะ” วินเทอร์สเช็ดเหงื่อจากหน้าผาก พลางคิดในใจ “ต่อให้หนักสองปอนด์ ก็คงไม่ลำบากขนาดนี้”

ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าร้อยโทฮวนซึ่งขว้างระเบิดไปครบหกรอบแล้ว มองมาที่เขาอย่างลึกซึ้ง ในขณะที่สบตากัน นายร้อยฮวนพยักหน้าให้รุ่นน้องของเขาแล้วหันไปตะโกนว่า “ธงรบ!”

พลธงรีบหยิบธงออกจากอก ติดเข้ากับหอกยาว แล้วยื่นให้กับนายร้อย

ร้อยโทฮวนชูธงสิงโตทองคำขึ้นสูงแล้วคำรามว่า “ตามธงรบ! บุก! ตามธงรบ! บุก!” เขาพาทหารร้อยคนของเขาบุกตะลุยเข้าไปในช่องโหว่ของกำแพง

เมื่อเห็นเช่นนี้ แม้แต่ทหารที่ท้อแท้ที่สุดก็รู้สึกละอายใจขึ้นมา ชาวเวเนเชียนจำนวนมากที่หนีออกมาจากช่องโหว่ก็หยิบอาวุธขึ้นมาแล้วตามหน่วยร้อยของฮวนเข้าไปในกำแพง

การมอบชุดเกราะที่โดดเด่นให้กับนายทหารไม่ใช่เพื่อความสวยงาม แต่เพื่อให้ทหารที่ขี้ขลาดสามารถเห็นผู้บังคับบัญชาของตนอยู่เคียงข้างได้อย่างชัดเจน

การเปลี่ยนชุดเกราะของนายทหารเป็นของทหารทั่วไปอาจลดผลกระทบจากผู้ใช้เวทได้ แต่มันก็บ่อนทำลายขวัญกำลังใจของกองทัพเวเนเชียนเช่นกัน

การที่ร้อยโทฮวนชูธงรบขึ้นทำให้ทหารทุกคนที่อยู่ในบริเวณนั้นรู้ว่าเขาไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว แต่มันก็ทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายด้วย

“พันตรี เราจะทำยังไงกันดี?” ไลโลอดไม่ได้ที่จะถามอีกครั้ง

“ตามนายร้อยฮวนไป!” มอริตซ์ชักดาบของเขา ก้าวเท้ายาวๆ เพื่อตามให้ทัน “ถ้าในหมู่ชาวทานิเลียนมีผู้ใช้เวทอยู่ นายร้อยฮวนคือเป้าหมายที่ชัดเจนที่สุด!”