บทที่ 177 คลุ้มคลั่งและเกรี้ยวกราด (2) / บทที่ 178 คลุ้มคลั่งและเกรี้ยวกราด (3)

บทที่ 177 คลุ้มคลั่งและเกรี้ยวกราด (2)

ในอดีต เมื่อเหล่าโจรสลัดในทะเลในพยายามปะทะกับกองทัพเรือเวเนเชียน แม้ว่าฝ่ายโจรสลัดจะมีจำนวนมากกว่า แต่ตราบใดที่ทหารเรือยังคงปักหลักอยู่ในหอเรือ โจรสลัดก็ไม่สามารถทำอะไรพวกเขาได้

ด้วยการป้องกันที่มั่นคงภายในหอเรือที่แข็งแกร่ง กองทัพเรือเวเนเชียนสามารถต่อสู้กับศัตรูที่มากกว่าสองหรือแม้แต่สามเท่าและเอาชนะโจรสลัดแห่งทะเลในได้

แต่บัดนี้ สถานการณ์กลับพลิกผันโดยสิ้นเชิง โจรสลัดกลับเป็นฝ่ายปักหลักอยู่ในหอเรือ ขณะที่ทหารเรือกำลังถูกโจมตีอย่างหนักบนดาดฟ้า

วินเทอร์สเห็นเลือดสาดกระเซ็นออกจากคอของวิลสัน และแม้ว่ากระสุนจะปลิวว่อนไปทั่ว เขาก็รีบวิ่งไปข้างกายของผู้กอง แต่ก็เปล่าประโยชน์ ผู้กองเสียชีวิตแล้ว

เมื่อเซนจูเรียนล้มลง ระบบบัญชาการของกองร้อยที่หนึ่งร้อยก็พังทลายลง และจำเป็นต้องมีใครสักคนก้าวขึ้นมาแทนที่วิลสัน

ท่ามกลางเสียงอึกทึกครึกโครมของเสียงปืนคาบศิลา เสียงปืนใหญ่ เสียงโหยหวน และเสียงร้องคร่ำครวญบนดาดฟ้า ที่ซึ่งไม่มีอะไรชัดเจนเลยสักอย่าง เสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังกลบเสียงอื่นๆ ทั้งหมด

“โจมตีหอเรือ! ทุกคนโจมตีหอเรือ!”

เป็นครั้งแรกที่วินเทอร์สใช้พลังเวทมนตร์ทั้งหมดของเขาร่ายคาถาขยายเสียง ตะโกนก้องว่า “กองพันที่สามไปทางท้ายเรือ! ทหารเรือโจมตีหัวเรือ!”

นายพลเทย์เลอร์พูดถูก! คาถาที่มีประโยชน์ที่สุดในสนามรบคือคาถาขยายเสียงจริงๆ!

คาถาสังหารแทบไม่มีผลในการต่อสู้ที่มีคนนับร้อยนับพัน ผู้ใช้เวทจะสังหารได้กี่คน? สิบคน? ร้อยคน? ห้าร้อยคน? แต่คาถาขยายเสียงสามารถจัดระเบียบเหล่าทหารในสนามรบที่วุ่นวายให้สังหารศัตรูเพื่อคุณได้

“กองร้อยที่หนึ่งร้อย! ตามข้ามา!” บาร์ดคำรามพร้อมกับคว้าทหารสองนายที่หมอบอยู่หลังถังไม้และบุกไปยังหอเรือท้าย

อังเดรซึ่งถือดาบอยู่ในมือตามเขาไปพร้อมกับตะโกนว่า “ฆ่าพวกมัน!”

วินเทอร์สตะโกนซ้ำสามครั้ง การใช้พลังเวทมนตร์ทั้งหมดเพื่อขยายเสียงเป็นครั้งแรกทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่แขนขามายาจนเขารู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขาถูกสูบลมเข้าไปเหมือนถุงหนังถึงสามครั้ง เขายืนแทบไม่ไหว มือสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ และผิวหนังทั่วร่างกายก็ขับเหงื่อออกมาไม่หยุด

โชคดีที่ชาวเวเนเชียนทุกคนได้ยินคำสั่งที่เด็ดขาดทั้งสามครั้งนั้นแล้ว และได้ยินอย่างชัดเจนมาก ทหารเรือและทหารบกต้องการคนมาบอกว่าต้องทำอะไร และพวกเขาก็ได้ยินคำสั่งของวินเทอร์ส

ในตอนแรก มีเพียงไม่กี่คนที่นำหน้าไป แต่คนส่วนใหญ่ก็ปฏิบัติตามคำสั่ง ทหารเรือวิ่งไปยังหอเรือหัว ส่วนกองร้อยที่หนึ่งร้อยมุ่งหน้าไปยังหอเรือท้าย

“มันคือเวทมนตร์! คุณไสย! มนต์ดำ!” เดรคที่กำลังเดือดดาลคว้าคอเสื้อของพลปืนใหญ่ที่อยู่ข้างๆ แล้วกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง เขาเพิ่งเห็นทหารเวเนเชียนบนดาดฟ้าที่กำลังจะขวัญเสีย กลับมาฮึดสู้อีกครั้ง

เดรคผลักพลปืนใหญ่กลับไปที่ปืนใหญ่ “ยิงปืนใหญ่! ยิง! ฆ่าพวกแม่มดนั่นซะ!”

วินเทอร์สใช้ด้ามมีดทุบต้นขาของตัวเองอย่างแรงเพื่อใช้ความเจ็บปวดทางกายภาพที่แท้จริงมาข่มความเจ็บปวดจากแขนขามายา หลังจากได้สติกลับคืนมาบ้าง เขาก็ลุกขึ้นและวิ่งไปยังหอเรือท้าย

ในขณะนั้น บริเวณใกล้กับหอเรือท้าย การโจมตีของกองร้อยที่หนึ่งร้อยต้องหยุดชะงัก หอเรือบนเรือรบเปรียบเสมือนป้อมปราการกลางทะเล และทหารของกองร้อยที่หนึ่งร้อยซึ่งมีเพียงกริชเป็นอาวุธก็ไม่มีอาวุธสำหรับปิดล้อมโจมตี

อังเดรกำลังทุบประตูหอเรือพร้อมกับทหารร่างสูงอีกคน แต่ประตูไม้กลับไม่ขยับเขยื้อนเลย

ขณะเดียวกัน บนชั้นสองและสามของหอเรือ มีคนคอยใช้ปืนคาบศิลายิงลงมาใส่ทหารบกอยู่ตลอดเวลา บาร์ดไปคว้าปืนคาบชุดมาจากศพไหนก็ไม่รู้และกำลังพยายามบรรจุกระสุนอย่างทุลักทุเล

“หยุดทุบได้แล้ว! มันไม่เปิดหรอก! พวกมันต้องเอาอะไรมาขวางไว้จากข้างในแน่!” วินเทอร์สคว้าตัวอังเดรไว้

“แล้วเราจะทำยังไงล่ะ? จะให้เจ้าต่อตัวให้ข้าแล้วข้าปีนเข้าทางหน้าต่างชั้นสองงั้นเหรอ?” อังเดรถามอย่างจนปัญญา

“อยากตายรึไง? โจรสลัดจะสับมือเจ้าขาดทันทีที่เจ้าปีนขึ้นไปถึงปากกระบอกปืนนั่น!”

“แล้วเราจะทำบ้าอะไรได้ล่ะ?” อังเดรจนปัญญาโดยสิ้นเชิง

วินเทอร์สครุ่นคิดอย่างหนักเกี่ยวกับโครงสร้างของเรือเดอะ กลอเรียส เรือลำนี้เป็นเรือรบที่โจรสลัดยึดมา โครงสร้างของมันต้องคล้ายกับเดอะ กลอเรียส แน่ “หาทางเข้าไประวางเรือ! ระวางเรือกับหอเรือเชื่อมต่อกันอยู่!”

“ท่านครับ! ทางนี้!” ทหารคนหนึ่งตะโกน “มันเปิดไม่ออก—มันถูกปิดกั้นจากข้างในครับ”

วินเทอร์สเดินตรงเข้าไป บนดาดฟ้ามีทางเข้าทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดประมาณหนึ่งเมตรครึ่งในแต่ละด้าน มีแผ่นไม้ขนาดใหญ่ปิดทับไว้อย่างแน่นหนา ปิดทางเข้าระวางเรือเอาไว้

“ใครที่หนักเกิน 160 ปอนด์ ขึ้นมาบนนี้! เร็วเข้า!” วินเทอร์สยืนอยู่บนแผ่นไม้ที่ปิดทางเข้าระวางเรือ ดึงอังเดรขึ้นมาด้วย ขณะที่ทหารร่างสูงใหญ่คนอื่นๆ ก็ถูกเขาดึงขึ้นมาบนแผ่นไม้เช่นกัน

บาร์ดนำทหารสองสามคนที่ใช้ปืนคาบศิลาเป็น คอยยิงสกัดพวกมือปืนที่อยู่ด้านบน เพื่อคุ้มกันให้วินเทอร์สและคนอื่นๆ

“ฟังสัญญาณข้า พอนับถึงสอง ทุกคนกระโดดพร้อมกัน! กระโดดแรงๆ กระโดดสูงๆ!” สถานการณ์เร่งด่วนและวินเทอร์สไม่มีเวลาอธิบาย เขาตะโกนสั่ง “พอข้าพูดว่าสอง ก็กระโดด!”

“หนึ่ง, สอง!” เหล่าทหารกระโดดไม่พร้อมกัน แผ่นไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

อังเดรเข้าใจความตั้งใจของวินเทอร์สจึงตะคอกอย่างเกรี้ยวกราด “ไอ้หน้าไหนกระโดดไม่พร้อมกัน ข้าจะฆ่ามัน!”

“หนึ่ง, สอง!” แผ่นไม้ลั่นดังโครกคราก และดูเหมือนจะมีเสียงบางอย่างหักดังมาจากข้างใต้ด้วย

“หนึ่ง, สอง!” การกระโดดของเหล่าทหารพร้อมเพรียงกันมากขึ้น เกือบจะลงพื้นพร้อมกัน

“หนึ่ง, สอง!” พร้อมกับเสียงดังโครม แผ่นไม้และคานที่รองรับอยู่ด้านล่างก็หักสะบั้นลงพร้อมกัน ทุกคนที่ยืนอยู่บนแผ่นไม้ร่วงลงไปในระวางเรือ

“อ๊า! อ๊า! แขนข้า!” ทหารคนหนึ่งร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

ไม่มีเวลามาตรวจสอบอาการบาดเจ็บของเขา วินเทอร์สลุกขึ้นและมองเข้าไปในระวางเรือ

พลปืนใหญ่โจรสลัดบนดาดฟ้าปืนชั้นล่าง ได้ยินเสียงดังมาจากทางเข้าระวางเรือจึงเดินเข้ามาอย่างงุนงง ทันใดนั้น พวกเขาก็เห็นทหารหกเจ็ดนายร่วงลงมาจากเบื้องบนและถึงกับตะลึงงัน

บทที่ 178 คลุ้มคลั่งและเกรี้ยวกราด (3)

"ฆ่ามัน!" วินเทอร์สผู้ไร้อาวุธพุ่งเข้าใส่ชาวทาเนเลียนที่อยู่ตรงหน้า

พลปืนโจรสลัดล้มหงายหลังจากการพุ่งเข้ากอดรัดที่เอวของวินเทอร์ส วินเทอร์สไม่สนใจศัตรูคนอื่นที่อยู่ใกล้ๆ เขาเอาแต่กระหน่ำหมัดใส่ใบหน้าและลำคอของชายคนนั้นอย่างสิ้นหวัง

เหล่าทหารคนอื่นๆ ที่ได้สติกลับคืนมา ก็พุ่งเข้าใส่ศัตรูบนดาดฟ้าปืนใหญ่ และการต่อสู้ก็ได้เริ่มขึ้น

ดาดฟ้าปืนใหญ่ซึ่งสูงไม่ถึงสองเมตร มีทหารคนอื่นๆ กระโดดลงมาทีละคน จุดประกายการต่อสู้อันนองเลือดบนเรือ

โจรสลัดร่างผอมที่อยู่ใต้วินเทอร์ส จมูกและลำคอของเขาถูกทุบด้วยหมัดหลายครั้งจนอาบเลือดและมึนงง ตามสัญชาตญาณ เขายื่นมือไปที่ใบหน้าและลำคอของวินเทอร์ส พยายามอย่างบ้าคลั่งที่จะควักลูกตาของเขาออกมา

มือที่สกปรกทิ้งรอยเลือดไว้บนใบหน้าของวินเทอร์ส—นี่ไม่ใช่การต่อสู้ เป็นเพียงชายสองคนที่สิ้นหวังและดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด

ด้านที่รุนแรงในตัวของวินเทอร์สถูกจุดประกายขึ้นมา เขาไม่สนใจมือที่กำลังโจมตีเขา ใช้เข่ากดหน้าอกของโจรสลัดไว้กับพื้น ดึงมีดโค้งจากเอวของโจรสลัดออกมา แล้วปาดคอของมัน

มีดที่ไม่ได้บำรุงรักษาอย่างดีทำให้ความรู้สึกของการตัดเฉือนเนื้อหนังรุนแรงยิ่งขึ้น เขากดสันมีดลงแล้วลากคมมีดจากโคนจรดปลาย บาดแผลลึกจนถึงกระดูกสันหลัง เกือบจะตัดศีรษะของโจรสลัดให้ขาดออกจากกัน

พลปืนโจรสลัดสำลักอากาศทันที วินเทอร์สฟันลงไปที่คออีกครั้งจนกระดูกหัก เขาเหยียบลงบนลำตัวและดึงผม ฉีกเนื้อชิ้นสุดท้ายระหว่างศีรษะและหัวไหล่ออก เป็นการตัดศีรษะของโจรสลัด

วินเทอร์สผู้เปียกโชกไปด้วยเลือดราวกับบุรุษโลหิต มือซ้ายถือศีรษะของโจรสลัด มือขวาถือมีดโค้ง คำรามลั่นขณะมองหาคู่ต่อสู้คนใหม่ โจรสลัดบนดาดฟ้าปืนใหญ่ต่างขวัญหนีดีฝ่อกับนักฆ่าปีศาจตนนี้ พากันวิ่งหนีไปยังชั้นล่างของเรือด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด

"ให้ตายสิ! แก... ข้าต้องฝันร้ายไปเป็นเดือนแน่!" เสียงทุ้มของผู้ชายคนหนึ่งดังขึ้น ขณะที่มือใหญ่คู่หนึ่งคว้าหัวของโจรสลัดไปจากวินเทอร์สแล้วโยนทิ้งไป

นายทหารที่พูดนั้นหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดเลือดออกจากใบหน้าของวินเทอร์ส "ถ้าเจ้าไม่อยากมีฉายาแย่ๆ ติดตัวไปตลอดชีวิตล่ะก็ ไอ้หนูเอ๊ย คราวหน้าคราวหลังก็เพลาๆ ลงบ้าง"

เมื่อได้สติกลับคืนมา วินเทอร์สก็จำใบหน้านั้นได้—เป็นใบหน้าที่เขาเคยเห็นเพียงแวบเดียวก่อนหน้านี้ กัปตันสไปร์แห่งเรือโกลเด้นไลอ้อน

ปรากฏว่าหลังจากที่เรือโกลเด้นไลอ้อนเข้าเทียบข้างเรือรีเวนจ์ พวกเขาก็ประสบกับปัญหา: กราบเรือของรีเวนจ์สูงเกินไปจนสะพานเทียบเรือของโกลเด้นไลอ้อนพาดไปไม่ถึง

ด้วยความจนปัญญา สไปร์จึงสั่งให้พาดสะพานเทียบเรือไว้ที่ช่องปืนใหญ่ และเขาก็เพิ่งจะนำคนของเขาผ่านช่องปืนใหญ่เข้ามายังดาดฟ้าปืนของเรือรีเวนจ์ ก่อนจะได้เห็นภาพตรงหน้า

วินเทอร์สมองไปรอบๆ และเห็นเหล่าทหารและกะลาสีต่างก้มหน้าด้วยความกลัว ไม่กล้าสบตาเขา

เขาหายใจหอบหนัก พยายามข่มความกระหายเลือดที่ปั่นป่วนอยู่ในอก

บาร์ดเดินเข้ามา โอบไหล่วินเทอร์ส ตบหลังเบาๆ และส่งสัญญาณว่าไม่เป็นไรแล้ว

"สถานการณ์บนเรือตอนนี้เป็นยังไงบ้าง?" สไปร์ถามอย่างตรงไปตรงมา ไม่อ้อมค้อม

"พวกทาเนเลียนยึดห้องเคบินไว้ได้ ข้ากำลังคิดจะโจมตีจากทางระวางเรือ" วินเทอร์สตอบสั้นๆ

"เจ้านำคนของเจ้าไปจัดการศัตรูที่เหลืออยู่ในระวางเรือให้สิ้นซาก ส่วนศัตรูในห้องเคบินปล่อยให้เป็นหน้าที่คนของข้า" สไปร์มองลึกเข้าไปในดวงตาของวินเทอร์สแล้วถามว่า "มีปัญหาอะไรไหม?"

อังเดรค่อนข้างลังเล แต่วินเทอร์สไม่มีความสนใจที่จะแข่งขันแย่งชิงเกียรติยศกับสไปร์ในตอนนี้ ในเมื่ออีกฝ่ายเต็มใจที่จะจัดการกับงานยากๆ ก็ยิ่งดี เขาจึงส่งสัญญาณให้อังเดรว่าไม่เป็นไร และอังเดรก็คำรามในลำคอแต่ไม่ได้พูดอะไรอีก

"ถ้าอย่างนั้นดาดฟ้านี้เป็นของท่าน" วินเทอร์สพยักหน้าให้สไปร์

สไปร์เหลือบมองชายหนุ่มตรงหน้า ทำความเคารพนายทหารบกเป็นครั้งแรกในชีวิตการเป็นทหารของเขา "ขอให้ปลอดภัยนะ หลังจากศึกนี้ข้าจะเลี้ยงเหล้าเจ้าสักแก้ว"

พูดจบ เขาก็หันหลังและนำลูกเรือของเขามุ่งหน้าไปยังบันไดที่ขึ้นไปยังห้องเคบิน พร้อมตะโกนบอกคนของเขาว่า "หัวละหนึ่งเหรียญทอง! แต่ไอ้สารเลวเดรคนั่นต้องเป็นของข้า!"

ลูกเรือของโกลเด้นไลอ้อนยังคงทยอยออกมาจากช่องปืนใหญ่ และกะลาสีคนหนึ่งที่เดินผ่านวินเทอร์สได้ยื่นถุงน้ำให้เขา

วินเทอร์สมองไม่เห็นว่าเป็นใคร เขารู้สึกกระหายน้ำอย่างมาก แต่ก็ฝืนความอยากดื่มไว้ แล้วยื่นถุงน้ำให้ทหารของเขาแทน

นายดาบมอนเทญแห่งกองทัพน้อยที่สาม กองร้อยที่หนึ่ง หมู่ที่ร้อย ซึ่งรับหน้าที่บัญชาการชั่วคราว เช็ดเลือดออกจากมีดแล้วพูดกับคนของเขาว่า "ไปกันเถอะ! ตามข้ามา จัดการพวกที่เหลือให้สิ้นซาก"