บทที่ 155 และปืนลูกโม่ (4) / บทที่ 156 และปืนลูกโม่ (5)

บทที่ 155 และปืนลูกโม่ (4)

“เจ้าเป็นใคร?”

ชายร่างผอมบางวางถ้วยลง ดูเหมือนจะเหนื่อยจากการยืน เขาลากเก้าอี้มานั่งตรงหน้าเบ็นเวย: “ข้าคือบุตรชายของบาล”

เบ็นเวยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “จะเชื่อหรือไม่ก็ตาม การตายของพ่อเจ้าไม่เกี่ยวกับข้า”

“ข้าบอกแล้วว่าไม่สำคัญว่าจะเป็นเจ้าหรือไม่ การตายของบาลจริงๆ แล้วเป็นเรื่องดี การตายของเจ้าก็จะเหมือนกัน ทั้งหมดนี้คือการนองเลือดที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

“ข้าไม่เข้าใจสิ่งที่เจ้ากำลังพูด” เบ็นเวยส่ายหน้าอย่างสับสน

ชายร่างผอมบางใช้มือข้างหนึ่งเท้าคางแล้วพูดว่า “เจ้าเข้าใจได้อยู่แล้ว ครอบครัวของเจ้าอยู่ที่ท่าเรือมาหลายปี เจ้ารู้ดีกว่าใครว่าในยุคแรกๆ เป็นอย่างไร การแข่งขันที่วุ่นวาย การแย่งงานกันอย่างรุนแรง และผลที่ตามมาคือไม่มีใครมีกินอิ่มท้อง จนกระทั่งสามฝ่ายของเราเข้ายึดท่าเรือ เราจึงได้ตั้งกฎเกณฑ์ขึ้นเป็นครั้งแรก และชีวิตของทุกคนก็ดีขึ้นเล็กน้อย แต่การต่อสู้ระหว่างเรายังคงดำเนินต่อไป ต้องเสียเลือดเสียเนื้อไปมากมาย ทุกๆ ปีที่ท่าเรือจะมีแม่ม่ายเพิ่มขึ้นไม่กี่คน มีขอทานเพิ่มขึ้นไม่กี่คน”

“แล้วอย่างไร?”

“ไม่จำเป็นต้องแบ่งเป็นสามกลุ่ม มีเพียงกลุ่มเดียวที่ท่าเรือของท่าเรือทะเลครามก็เพียงพอแล้ว ข้าไม่ได้พยายามจะขับไล่เจ้าและชาวปาราตูออกจากท่าเรือ ข้าต้องการเปลี่ยนพวกเจ้าให้เป็นคนของข้า มีเพียงการรวมสามฝ่ายเข้าด้วยกันเท่านั้นที่เราจะสามารถขจัดความขัดแย้งภายในได้อย่างแท้จริง ข้าจะจัดตั้งสมาคมกรรมกรท่าเรือเหมือนกับช่างตีเหล็ก และเมื่อกรรมกรท่าเรือรวมกันเป็นหนึ่งเดียว เราก็จะมีสิทธิ์มีเสียง…”

เบ็นเวยขัดจังหวะเขา: “เดี๋ยวก่อน… เจ้าว่าอะไรนะ? เจ้าจะทำ? ตอนนี้ชาวมอนทานฟังเจ้าแล้ว”

“ใช่” ชายร่างผอมบางพยักหน้า “ตอนนี้มีแค่ชาวมอนทาน แต่อีกไม่นานก็จะเป็นกรรมกรท่าเรือทั้งหมด”

“แล้วถ้าชาววอห์นและชาวปาราตูไม่ต้องการฟังเจ้าล่ะ?” เบ็นเวยถามพร้อมกับหัวเราะเยาะ

“นั่นคือเหตุผลที่เราต้องการคนบางกลุ่มที่สามารถใช้กำลังได้ ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อทำให้ทุกคนฟังข้า” ชายร่างผอมบางตอบเบาๆ

เบ็นเวนูโตพูดด้วยความรังเกียจ: “งั้นอันธพาลของเจ้าก็คือขุนนางทหารของเจ้าสินะ และเจ้ายังต้องการเป็นจักรพรรดิบนท่าเรือเล็กๆ แห่งนี้อีกงั้นรึ?”

ม่านตาของชายร่างผอมบางขยายกว้าง และเขาพูดอย่างตื่นเต้นว่า “เจ้าไม่เข้าใจหรอก เบ็นเวยนูโต นี่เพื่อประโยชน์ของกรรมกรท่าเรือทุกคน! เจ้าเคยเห็นกรรมกรท่าเรืออายุห้าสิบปีหรือไม่? ไม่! เพราะพวกเขาไม่ตายก็ร่างกายทรุดโทรมไปแล้ว กรรมกรท่าเรือกำลังแลกชีวิตกับเงิน และเงินที่พวกเขาหามาได้ก็น้อยลงเรื่อยๆ! ในสิบปี ราคาอาหารเพิ่มขึ้นยี่สิบเปอร์เซ็นต์ แต่ค่าจ้างของกรรมกรท่าเรือแทบไม่เปลี่ยนแปลง เนื่องจากการลดค่าเงิน รายได้ของพวกเขาจึงลดลงถึงสิบเปอร์เซ็นต์ หากไม่มีปากมีเสียง เราก็จะไม่มีอำนาจต่อรอง! ที่ท่าเรือไม่ขาดแคลนคนงาน พวกเขาจะเคี้ยวเราทุกคนจนหมดสิ้น ดูดเลือดเนื้อของเราออกไปจนหมด แล้วคายออกมาเพียงกากเดน!”

คำพูดอันเร่าร้อนนี้ดูเหมือนจะทำให้ชายร่างผอมบางหมดเรี่ยวแรง หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงขณะหอบหายใจ

เบ็นเวยนูโตถึงกับพูดไม่ออกกับการตำหนินั้น เขานิ่งไปครู่ใหญ่ก่อนจะถามอีกครั้งว่า “เจ้าก็ไม่ใช่กรรมกรท่าเรือเหมือนกันใช่หรือไม่?”

“ข้าไม่ใช่ แต่ข้าเกิดในครอบครัวกรรมกรท่าเรือเช่นเดียวกับเจ้า และได้เห็นความทุกข์ทรมานของพวกเขา” ชายร่างผอมบางตอบพลางกัดฟัน

“เจ้าได้บอกเล่าความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่และ ‘ขุนนางทหาร’ ของเจ้าให้พวกเขาฟังแล้วหรือยัง?”

ชายร่างผอมบางส่ายหน้า: “พวกเขายังไม่เข้าใจ สิ่งที่ขับเคลื่อนพวกเขาในตอนนี้คือความเกลียดชัง พวกเขาเพียงต้องการแก้แค้นให้บาลและบางคนก็ต้องการดินแดน ข้าจะชี้นำพวกเขาไปทีละขั้น ในที่สุดพวกเขาก็จะเข้าใจ ในท้ายที่สุด ทุกคนจะเข้าใจ”

เบ็นเวยถามพร้อมรอยยิ้ม “แล้วจะบอกเรื่องทั้งหมดนี้กับข้าไปเพื่ออะไร?”

ชายร่างผอมบางลดสายตาลงมองที่เท้าของเบ็นเวยและตอบเบาๆ ว่า “เพราะเจ้ากำลังจะตายในไม่ช้านี้ ข้าอยากให้เจ้าตายอย่างเข้าใจ ให้เจ้ารู้ว่าความตายของเจ้าไม่สูญเปล่า”

ทันใดนั้น ประตูไม้ด้านหลังชายร่างผอมบางก็ถูกผลักเปิดออก ก่อนที่ชายร่างผอมบางจะหันกลับไป แสงเย็นเยียบสายหนึ่งก็พุ่งผ่านไป และร่างของชายร่างผอมบางก็แข็งทื่ออย่างไม่คาดคิด

วินาทีต่อมา ชายร่างผอมบางผู้ซึ่งพูดจาฉะฉานก็ไถลลงจากเก้าอี้อย่างหมดแรงและล้มลงกับพื้น มีบางสิ่งแทงทะลุกะโหลกศีรษะของเขาจากด้านหลัง และปลายแหลมก็โผล่ออกมาจากปากของเขา

ร่างสวมหน้ากากในชุดดำที่เปื้อนเลือดเข้ามาในห้องทันที

ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างกะทันหันจนก่อนที่เบ็นเวยจะทันได้ร้องออกมาด้วยความตกใจ ชายสวมหน้ากากก็รีบเข้ามาปิดปากเขา: “อย่าร้อง ข้าเอง”

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยของชายสวมหน้ากาก ดวงตาของเบ็นเวยนูโตก็เบิกกว้างอย่างไม่เชื่อสายตา และมีเสียงอู้อี้ดังออกมาจากปากที่ถูกปิด: “วินเทอร์ส?”

ชายสวมหน้ากากพยักหน้า ปล่อยมือออก และเริ่มตรวจสอบทั่วทั้งห้องอย่างรวดเร็ว หลังจากยืนยันว่าไม่มีคนอื่นที่มีชีวิตอยู่ในห้อง เขาก็รีบกลับไปที่ข้างกายของเบ็นเวย

“ข้าเอง เจ้ายังอยู่ที่นี่ โชคดีจริงๆ! ข้ากลัวว่าพวกเขาจะย้ายเจ้าไปที่อื่น…” วินเทอร์สถอดผ้าสีดำที่ปิดหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าของตนเอง ดวงตาของวินเทอร์สเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดที่กระเซ็น แต่บริเวณใต้ตาของเขาสะอาด ทำให้ดูแปลกประหลาด

ความประหลาดใจในตอนแรกจางหายไปจากใบหน้าของวินเทอร์ส ถูกแทนที่ด้วยความโกรธและความโศกเศร้า: “พวกเขาทำอะไรกับเจ้า เกิดอะไรขึ้นกับดวงตาของเจ้า?”

“อะไรนะ? เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” เบ็นเวยไม่เข้าใจว่าวินเทอร์สกำลังพูดถึงอะไร

“ช่างมันก่อนเถอะ” วินเทอร์สชักกริชออกมาและตัดเชือกที่มัดแขนขาและลำตัวของเบ็นเวยอย่างรวดเร็ว

เบ็นเวยนูโตซึ่งเป็นอิสระในที่สุด พยายามใช้เก้าอี้พยุงตัวลุกขึ้นแต่ก็ล้มลงไปอีก แขนและขาของเขาอ่อนแรงเกินไปหลังจากถูกมัดมาเกือบสามวันโดยที่เลือดไม่ไหลเวียน

ตอนนี้มีเพียงดวงตาเท่านั้นที่ขยับได้ เบ็นเวยมองอย่างตกตะลึงขณะที่วินเทอร์สใช้มือข้างหนึ่งคว้าผมของชายร่างผอมบาง และอีกมือหนึ่งหยิบกริชขึ้นมาปาดคอของศพอีกครั้ง

บทที่ 156 และปืนลูกโม่ (5)

จากนั้นเขาก็ล้วงเข้าไปในปากของศพ โดยไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ ดูเหมือนเขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากก่อนที่จะดึงวัตถุยาวเท่านิ้วมือที่มีปลายแหลมคมออกมาจากปากของศพได้

วินเทอร์สเช็ดวัตถุเปื้อนเลือดจนสะอาดกับเสื้อผ้าของชายร่างผอมบางแล้วเก็บกลับเข้าที่เข็มขัด ตอนนั้นเองที่เบ็นเวย์เพิ่งสังเกตเห็นว่าบนเข็มขัดนั้นมีหมุดเหล็กสามเหลี่ยมเรียงกันเป็นแถว โดยมีที่ว่างอยู่หลายจุด

เมื่อเสร็จธุระแล้ว วินเทอร์สก็ดึงปืนลูกโม่ออกมาส่งให้เบ็นเวย์ “ถ้ามีคนอื่นเข้ามา แกยิงได้เลย ไม่ต้องง้างนก แค่เล็งไปที่พวกเขาแล้วเหนี่ยวไกเล็กๆ นี่” เขากล่าว

พูดจบ เขาก็หยิบกริชขึ้นมาแล้วเดินไปที่ประตู

“นายจะไปไหน?” เบ็นเว็น นูทัว รีบร้อนถาม

“เขาคือคนที่ยี่สิบ ยังมีอีกอย่างน้อยสองคน” วินเทอร์สพูดโดยไม่หันหลังกลับ เขาเดินออกจากห้องไปแล้วปิดประตูตามหลัง

เบ็นเวย์ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ถือปืนประหลาดที่วินเทอร์สให้มาจ่อไปที่ประตู ในหัวของเขาว่างเปล่า เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันทำให้เขาไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อแขนขาเริ่มกลับมามีเรี่ยวแรงและสามารถควบคุมแขนได้ สัญชาตญาณแรกของเบ็นเวย์คือการตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่

มันเจ็บ

นี่ไม่ใช่ความฝัน

เขาตบหน้าตัวเองอีกครั้ง

ก็ยังเจ็บเหมือนเดิม

เขามั่นใจว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

เบ็นเว็น นูทัวหยิบแก้วน้ำที่ชายร่างผอมบางทิ้งไว้บนโต๊ะขึ้นมาดื่มน้ำที่เหลืออยู่จนหมด ลำคอที่แห้งผากมานานของเขาในที่สุดก็ชุ่มชื้นขึ้น เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองชายร่างผอมบางที่เอาน้ำมาให้เขาดื่ม

ร่างของชายร่างผอมบางนอนอยู่บนพื้นโดยมีศีรษะเอียงไปด้านหนึ่ง แอ่งเลือดสดกำลังขยายวงออกจากบริเวณลำคอที่ถูกเชือด ใบหน้าของเด็กหนุ่มร่างใหญ่ที่ผอมบางซึ่งซีดเซียวอยู่แล้ว ยิ่งซีดขาวยิ่งขึ้นไปอีก ทั้งยังเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและฝุ่นที่ผสมปนเปกัน ความฝันใดๆ ที่เขาเคยมีได้จบสิ้นลงพร้อมกับชีวิตของเขา

เบ็นเวย์คุกเข่าลงข้างๆ เขา ใช้มือปิดดวงตาที่เบิกกว้างคู่นั้นอย่างแผ่วเบา จากนั้นก็จับมือของชายคนนั้นขึ้นมา สวดภาวนาของพระเจ้าให้เขาอย่างเงียบๆ

ประตูเปิดออกอีกครั้ง ไม่ใช่การเปิดที่รวดเร็วและไร้เสียงอย่างที่วินเทอร์สทำ แต่เป็นการใช้ไหล่กระแทกเข้ามาอย่างรุนแรง

เบ็นเว็น นูทัวคว้าปืนขึ้นมาจ่อไปที่ประตูทันที แต่คนที่เข้ามาคือวินเทอร์ส

“ยี่สิบห้า! จัดการหมดแล้ว ไปกันเถอะ” วินเทอร์สพูดหอบๆ “แกกำลังทำอะไรอยู่?”

เมื่อเห็นว่าเป็นวินเทอร์สที่เข้ามา เบ็นเวย์ก็จับมือของชายร่างผอมบางอีกครั้ง พึมพำบทสวดต่อไป

วินเทอร์สเริ่มร้อนใจ “แกคิดอะไรอยู่ มาทำพิธีทางศาสนาในเวลาแบบนี้เนี่ยนะ?” เขาถาม

แต่เบ็นเว็น นูทัวยืนกรานที่จะสวดภาวนาของพระเจ้าให้เด็กหนุ่มร่างผอมบางจนจบก่อนจะลุกขึ้นยืน เดินขากะเผลกตามวินเทอร์สออกไปข้างนอก

“นายรู้ได้ยังไงว่าฉันอยู่ที่นี่?” เบ็นเวย์ถาม

ทันทีที่พวกเขาออกจากห้องเล็กๆ ที่เคยเป็นที่กักขังของเขา เบ็นเวย์ก็เห็นศพอีกศพนอนจมกองเลือดอยู่ตรงโถงทางเดิน

“เซี่ยมาตามหาฉัน” วินเทอร์สตอบ

“ตอนนี้เซี่ยอยู่ที่ไหน นายรู้ไหมว่าน้องชายฉันเป็นยังไงบ้าง?” เบ็นเวย์รีบถาม

“เซี่ยไปที่บ้านแม่ของแก” วินเทอร์สพูดอย่างยากลำบาก “เลน...ตายแล้ว”

ภาพตรงหน้าของเบ็นเวย์มืดลง โลกดูเหมือนจะหมุนคว้าง และเขาเกือบจะล้มลงกับพื้น

วินเทอร์สรีบพยุงเบ็นเวย์ไว้ บีบแขนของเขาเงียบๆ

เบ็นเวย์สูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมสติแล้วพูดว่า “นายไปเถอะ ทางนี้ฉันจะจัดการเอง”

“แกไม่ต้องห่วงเรื่องที่นี่ มากับฉัน ฉันมีที่ให้เราซ่อนตัว” วินเทอร์สตอบ

หลังจากแน่ใจว่าบนถนนไม่มีใคร วินเทอร์สก็พาเบ็นเวย์ออกจากที่ซ่อนของพวกมอนแทน เบ็นเวย์เดินขากะเผลกอย่างช้าๆ วินเทอร์สจึงรับปืนคืนแล้วเก็บเข้าซอง จากนั้นก็แบกเบ็นเวย์ขึ้นบ่า

เขาวิ่งทั้งที่แบกเบ็นเวย์ไปยังแม่น้ำหยางชงที่อยู่ใกล้ๆ และในที่สุดก็วางเขาลง ทั้งสองหาทางลาดชันแล้วลงไปยังก้นแม่น้ำ เดินไปจนถึงท่อระบายน้ำท่อหนึ่ง

ชายหัวล้านในชุดนักบวชหยาบๆ คนหนึ่งรออยู่สักพักแล้ว เมื่อเห็นวินเทอร์สเดินเข้ามา ชายขาเป๋ก็บ่นว่า “ทำไมนายมาช้าขนาดนี้?”

“เจอเรื่องยุ่งยากระหว่างทางนิดหน่อย ขอบใจสำหรับความช่วยเหลือครั้งนี้” วินเทอร์สตอบ

“เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว” ชายขาเป๋พูดอย่างไม่สบอารมณ์ แล้วชี้ไปที่เบ็นเวย์ “ตามฉันมา”

พูดจบ เขาก็เดินขากะเผลกเข้าไปในท่อระบายน้ำ

“พวกมอนแทนอาจจะตามมาล้างแค้นต่อ และถ้าพวกมอนแทนหาแกไม่เจอ นายอำเภอก็จะหาแกเจอ ตามเขาไป จะไม่มีใครหาแกเจอได้ รักษาตัวให้หายก่อน” วินเทอร์สบอกเบ็นเวย์ พร้อมกับยื่นถุงเงินให้เขา

เบ็นเวย์ตั้งใจจะปฏิเสธเงิน แต่สุดท้ายเขาก็รับมันไว้ เขาคว้าแขนของวินเทอร์สไว้ น้ำตาคลอเบ้า พูดออกมาได้เพียงไม่กี่คำ “ขอบคุณ...”

“เราต้องพูดอะไรแบบนี้กันด้วยเหรอ?” วินเทอร์สกอดเบ็นเวย์อย่างแรง

“แล้วนายล่ะ? ที่นั่น...” เบ็นเวย์ถามอย่างเป็นห่วงอีกครั้ง

“ไม่ต้องห่วง ไม่มีใครเห็นฉันที่นั่นนอกจากแก หลังจากคืนนี้ ฉันก็จะไปรบแล้ว จากนั้นก็จะไม่มีใครหาฉันเจอ!” วินเทอร์สหัวเราะขณะพูด จากนั้นเสียงของเขาก็เบาลงเล็กน้อย “ถ้าเผอิญว่าพวกเราผู้ชายสองคนไม่ได้กลับมา... ช่วยดูแลครอบครัวฉันด้วย”

“แน่นอน” เบ็นเวย์บีบมือของวินเทอร์สแน่น เดินตามชายขาเป๋เข้าไปในอุโมงค์มืด และร่างของทั้งสอง หนึ่งเดินขากะเผลก ก็หายลับไปในความมืด

วินเทอร์สเอามือปิดหน้าแล้วกลับไปยังฐานที่มั่นของพวกมอนแทน เขายังมีหมุดเหล็กสองสามอันฝังอยู่ในร่างของพวกมอนแทนที่เขารีบร้อนจนยังไม่ได้ดึงออก เขาจึงต้องกลับไปเก็บมัน

——คัท——

“รุ่นพี่? พันตรี?”

มอริตซ์ได้ยินเสียงใครบางคนเรียกเขาแว่วๆ ในขณะที่หลับอยู่ จากนั้นเขาก็ได้ขึ้นไปบนเรือที่โคลงเคลงไปมา

ในที่สุด เมื่อเขามองขึ้นไปเพื่อดูว่าใครเรียกเขา เขาก็ตื่นขึ้น

ใบหน้าของวินเทอร์สอยู่ตรงหน้าเขา

“ฉันเผลอหลับไปเหรอ? หลับไปนานแค่ไหน?” พันตรีมอริตซ์ถามอย่างงุนงงและงัวเงียเมื่อตื่นขึ้น

“ไม่นานหรอกครับ เราดื่มด้วยกันอยู่ พอผมเห็นว่าคุณสัปหงก ผมก็เลยปลุก”

“โอ้...ตอนนี้กี่โมงแล้ว?” พันตรีมอริตซ์รู้สึกปวดหัวตุบๆ อาการเมาค้างเริ่มออกฤทธิ์

“ไม่ทราบครับ แต่มันดึกมากแล้ว คุณเอาแต่ชวนผมดื่มไม่ยอมให้ผมกลับ” วินเทอร์สตอบพร้อมรอยยิ้มแหยๆ “แต่ตอนนี้มันดึกมากจริงๆ ผมต้องกลับบ้านแล้วล่ะครับ”

“ขอโทษ...ขอโทษ...แล้วฟีลด์ล่ะ?”

“เขาก็หลับเหมือนกันครับ”

“ปลุกเขาสิ เมียเขาคงไม่ยอมแน่ถ้าเขาไม่กลับบ้านตอนกลางคืน” มอริตซ์พูดพลางกุมหน้าผาก เขาฟุดฟิดจมูกแรงๆ “กลิ่นอะไรบนตัวนายน่ะ?”

“กลิ่นอะไรครับ? คุณลืมไปแล้วเหรอว่าเพิ่งทำเหล้าหกใส่ผม?” วินเทอร์สชี้ไปที่รอยเปียกบนเสื้อผ้าของเขา เขาจงใจราดเหล้าครึ่งขวดใส่ตัวเองก่อนที่จะปลุกพันตรีมอริตซ์เพื่อกลบกลิ่นคาวเลือดที่อาจหลงเหลืออยู่

“ฉันขอโทษจริงๆ...ฉันดื่มหนักไปหน่อย” พันตรีมอริตซ์กล่าวขอโทษพลางใช้สองมือนวดขมับ

เมื่อฟีลด์และวินเทอร์สออกจากบ้านของพันตรีมอริตซ์ เจ้าของบ้านเช่าของมอริตซ์ก็ออกมาส่งชายทั้งสองด้วยตัวเอง

หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง ฟีลด์ที่เมามายครึ่งหลับครึ่งตื่นอยู่บนหลังม้าก็ชี้ไปบนฟ้าแล้วถามว่า “ตรงนั้นเกิดอะไรขึ้นน่ะ?”

“เกิดอะไรขึ้นเหรอ?” วินเทอร์สทำเสียงงุนงง

“บนท้องฟ้าน่ะ ดูสิ” ฟีลด์หาว “นั่นไฟไหม้รึเปล่า?”

วินเทอร์สก็หาวเช่นกัน “ไม่รู้สิ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องของเรา”

ฟีลด์หัวเราะ “จริงด้วย...กระสุนมันไม่เลือกหน้า นายก็ระวังตัวด้วยล่ะ หลังจบสงครามนี้ ฉันจะเลี้ยงเหล้านายที่โกลเด้นฮาร์เบอร์”

วินเทอร์สตอบอย่างร่าเริง “งั้นฉันจะขอกินของดีๆ นะ ไม่ใช่เหล้าถูกๆ ที่นายให้ฉันกินวันนี้”

ทั้งสองหัวเราะเสียงดังขณะขี่ม้าออกจากย่านนั้นไป

——คัท——

โคชาเอาหูแนบประตูแล้วหันไปหาอันโตนิโอ “เขาขึ้นไปข้างบนแล้ว เขาขึ้นไปข้างบนแล้ว”

อันโตนิโอละสายตาจากหนังสือในมือ เหลือบมองภรรยาแล้วถอนหายใจ

“เขากลับเข้าห้องไปแล้ว” โชากลับมาที่เตียงแล้วบ่นกับอันโตนิโอ “ลูกไปไหนมา ทำไมกลับบ้านดึกดื่นป่านนี้โดยไม่บอกแม่สักคำ?”

“นี่ดึกตรงไหนกัน?” อันโตนิโอพูดเบาๆ ขณะที่ยังคงมองหนังสือ “ลูกโตแล้ว เขาก็ควรจะมีชีวิตกลางคืนของตัวเองบ้าง ตอนฉันอายุเท่าๆ วินเทอร์ส การเที่ยวทั้งคืนเป็นเรื่องปกติมาก คุณไม่ควรจะกังวลมากเกินไป”

โคชาโมโห หันกลับมาทุบอันโตนิโอแรงๆ สองที

“เอาล่ะ เขากลับมาแล้ว ตอนนี้คุณก็นอนหลับอย่างสบายใจได้แล้ว” อันโตนิโอเก็บหนังสือแล้วเป่าเทียนดับ

ในความมืด อันโตนิโอกอดโคชาจากด้านหลัง จับมือภรรยาของเขาไว้ “หลังจากที่ฉันกับวินเทอร์สออกจากซีบลูไปแล้ว คุณกับเอลิซาเบธก็ไปอยู่บ้านจิโอวานนีนะ พอไม่มีผู้ชายอยู่ในบ้าน มันก็ไม่ปลอดภัย”

โคชาตอบเรียบๆ “หลังจากที่คุณสองคนไปแล้ว ฉันจะจุดตะเกียงสวดภาวนาสองดวง และทุกๆ วันจนกว่าคุณกับลูกจะกลับมา ฉันจะสวดภาวนาให้พวกคุณ”

อันโตนิโอบีบมือภรรยาของเขาเงียบๆ

ห้องทั้งห้องเต็มไปด้วยเสียงสะอื้นไห้เบาๆ ของโคชา