บทที่ 147 แขกที่ไม่คาดคิด (2) / บทที่ 148 แขกที่ไม่คาดคิด (3)

บทที่ 147 แขกที่ไม่คาดคิด (2)

`

แม้ว่าสงครามอธิปไตยจะสิ้นสุดลงเมื่อยี่สิบหกปีที่แล้ว แต่ผู้คนจำนวนมากในจักรวรรดิยังคงมองว่าพันธมิตรเซนาสเป็นพวกกบฏแดนใต้ การพบปะกันอย่างลับๆ ของผู้ทรงอิทธิพลแห่งกองทัพวิเนต้ากับคนโปรดของจักรพรรดิก็เพียงพอที่จะจุดประกายการคาดเดาไปต่างๆ นานาได้อย่างไม่รู้จบด้วยประโยคเพียงประโยคเดียว

ทว่าอันโตนิโอกลับไม่ได้ประหลาดใจกับตัวตนของผู้มาเยือนเลยแม้แต่น้อย เขาไม่ได้เอ่ยคำทักทายตามมารยาท เพียงแค่พยักหน้าให้อีกฝ่ายและชี้ไปยังเก้าอี้หน้าโต๊ะทำงานอย่างไม่ใส่ใจ พลางกล่าวอย่างเฉยเมยว่า เชิญนั่ง

แม้จะได้รับการต้อนรับอย่างเย็นชา แต่เอิร์ลนาร์ซิโอก็ไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคืองแต่อย่างใด กลับกัน รอยยิ้มประจบประแจงกลับปรากฏขึ้นทั่วใบหน้าของเขา ฝ่าบาททรงฝากความปรารถนาดีอย่างจริงใจมาถึงท่าน

อันโตนิโอหัวเราะหึๆ ในลำคอ แต่ไม่ได้ตอบอะไร

อย่างไรก็ตาม เอิร์ลนาร์ซิโอก็รับกล่องไม้ที่สวยงามประณีตมาจากมือคนรับใช้ของเขาอย่างขยันขันแข็ง วางมันลงบนโต๊ะของอันโตนิโออย่างนอบน้อม นี่คือของขวัญจากฝ่าบาทสำหรับท่านและภรรยาผู้เป็นที่เคารพของท่าน

แต่ว่าอันโตนิโอกลับไม่แม้แต่จะชายตามอง เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยความไม่อดทน ถ้าท่านมาที่นี่เพื่อส่งของขวัญและคำทักทายในนามของเขา ข้าได้รับแล้ว ท่านไปได้แล้ว หรือไม่ก็พูดมาตรงๆ

การนำของขวัญจากฝ่าบาทมามอบให้ถือเป็นจุดประสงค์หลักของการมาเยือนของข้าพเจ้าในครั้งนี้ พระองค์ไม่ได้ปรารถนาสิ่งใดจากท่าน เพียงเพื่อส่งความปรารถนาดีถึงสหายเก่า เอิร์ลนาร์ซิโอกล่าวด้วยรอยยิ้ม แต่แล้วน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไป แน่นอนว่ามีอีกเรื่องหนึ่ง...

พูดมาตรงๆ

ข้ามาที่นี่เพื่อถ่ายทอดจุดยืนของฝ่าบาท... แน่นอนว่าเพื่อถ่ายทอดจุดยืน ไม่ใช่เพื่อออกคำสั่ง เอิร์ลนาร์ซิโอกล่าวอย่างสุภาพ

พูดมา!

ฝ่ายเรา... นั่นคือฝ่าบาทและรัฐบาลซึ่งเป็นตัวแทนแห่งอำนาจของพระองค์ ไม่ปรารถนาที่จะเห็นสงครามปะทุขึ้นระหว่างวิเนต้าและทานิเลีย นาร์ซิโอพูดอย่างนุ่มนวล

อันโตนิโอแค่นเสียง น่าเสียดายที่เขาไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจขั้นสุดท้าย

ท่านเข้าใจผิดแล้ว ฝ่าบาทไม่มีพระประสงค์ที่จะยัดเยียดเจตจำนงของพระองค์แก่...ชาติทางใต้ เพียงแต่ทรงขอให้ข้าพเจ้าถ่ายทอดข้อเท็จจริงบางอย่าง นาร์ซิโอยังคงรักษาท่าทีสุภาพอ่อนน้อม ขุนศึกคนใหม่ได้รวบรวมชนเผานอร์แมนส่วนใหญ่เป็นปึกแผ่นและได้รับความภักดีจากพวกทาทาร์ จักรวรรดิจะไม่นิ่งดูดายปล่อยให้ระบอบอนารยชนใหม่ถือกำเนิดขึ้นบนพรมแดนของเรา กองทัพทางเหนือของเราจะเปิดฉากโจมตีเพื่อชิงลงมือก่อนเพื่อกำจัดภัยคุกคามนี้

อันโตนิโอที่ก่อนหน้านี้ดูไม่อดทนกลับตกอยู่ในภวังค์ความคิด ขณะที่นาร์ซิโอรออย่างเงียบๆ

ครู่ต่อมา อันโตนิโอก็ถามขึ้น พวกท่านวางแผนจะเริ่มสงครามเมื่อใด?

สี่วันที่แล้ว เอิร์ลนาร์ซิโอตอบพร้อมรอยยิ้ม สงครามได้เริ่มขึ้นแล้ว ตามแผน กองทัพชายแดนได้ออกเดินทางจากป้อมปราการภูเขาขาวตั้งแต่สี่วันก่อน ข่าวสารน่าจะมาถึงที่นี่ในอีกไม่กี่วัน

พวกท่านลงมือป้องกันไว้ก่อนจริงๆ

นี่เป็นสิ่งจำเป็น หากไม่ดับไฟเสียแต่ต้นลมแล้ว ปลายทางจะไม่จบลงเหมือนที่เราเห็นอยู่ตรงหน้านี้หรือ? นาร์ซิโอกล่าวพร้อมรอยยิ้มและผายมือไปรอบๆ นี่คือบทเรียนที่คนใต้อย่างพวกท่านสอนเรา

อันโตนิโอก็หัวเราะเช่นกัน แล้วมาบอกข้าเรื่องนี้ทำไม?

ท่านครับ ท่านต้องเข้าใจสิ่งที่ข้าพเจ้ากำลังจะพูด เอิร์ลนาร์ซิโอพูดอย่างราบรื่น จักรวรรดิและพันธมิตรของท่านมีความสัมพันธ์ทางการค้าที่ใกล้ชิด พ่อค้าจะนำสินค้าของพวกเขาไปทุกที่ที่ให้ราคาสูงกว่า สงครามของเรากับอนารยชนนอร์แมนได้ผลักดันราคาสินค้าโภคภัณฑ์ให้สูงขึ้นแล้ว หากวิเนต้าและทานิเลียจะทำสงครามกันในตอนนี้ ราคาของยุทโธปกรณ์ก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เสบียงของทวีปนี้ไม่สามารถสนับสนุนสงครามสองครั้งพร้อมกันได้ หากเราทั้งสองฝ่ายต่างประมูลซื้อสินทรัพย์ทางทหาร ก็มีแต่จะเอื้อประโยชน์ให้เหล่าพ่อค้า ด้วยราคาในปัจจุบัน ฝ่ายของท่านไม่มีทางจัดหาเสบียงให้เพียงพอได้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น วิเนต้าไม่ได้พึ่งพาตนเองได้ทั้งหมด ดินประสิวและกำมะถันต้องพึ่งพาการนำเข้าทั้งหมด ไม่ต้องพูดถึงการหวังว่าจะได้เสบียงมาจากการคว่ำบาตรทางการค้าเลย

นาร์ซิโอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อการทัพต่อต้านอนารยชนนอร์แมนดึงความสนพระทัยส่วนใหญ่ของฝ่าบาทไป สมดุลอำนาจในแดนใต้จะถูกทำลาย และย่อมมีบางคนที่จะเริ่มกระสับกระส่าย...

อันโตนิโอแค่นเสียงขัดจังหวะเขา ท่านกำลังบอกข้าเรื่องนี้ทำไม?

มีคนต้องการทราบจุดยืนของท่าน

ข้าไม่มีจุดยืน จุดยืนของคณะกรรมการบริหารคือจุดยืนของข้า

ไม่ใช่ จุดยืนของท่านสำคัญมาก นาร์ซิโอยืนกรานอย่างหนักแน่น ภายในกองทัพวิเนต้า ท่านคือผู้ที่คนมีเหตุผลมองหาเพื่อชี้แนะแนวทาง จุดยืนของท่านสำคัญมาก

ใครบอก?

ข้าบอกเอง คนรับใช้ที่ยืนเงียบๆ อยู่ด้านหลังนาร์ซิโอก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกับเปิดผ้าคลุมศีรษะออก

วินเธอร์สจำชายคนนั้นไม่ได้ แต่คราวนี้กลับเป็นตาของอันโตนิโอที่ต้องตกตะลึง

อันโตนิโอลุกขึ้นยืนพรวดพราด น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ท่านรัฐมนตรีว่าการ... ใต้เท้า?

ตำแหน่งสูงสุดในสาธารณรัฐวิเนต้าคือกงสุล แต่ตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการนั้นใช้เฉพาะในสหจังหวัดเท่านั้น รัฐมนตรีว่าการแห่งสหจังหวัดมีสถานะเทียบเท่ากับกงสุลแห่งวิเนต้า

วินเธอร์สเองก็ตกใจกับคำพูดของอันโตนิโอเช่นกัน

ใช่ ข้าเอง ในฐานะรัฐมนตรีว่าการแห่งสหจังหวัด ข้าขอความช่วยเหลือจากท่าน รัฐมนตรีไลโอเนลก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว พูดกับอันโตนิโออย่างจริงจัง

ในชั่วขณะนั้น คนโปรดของจักรพรรดิ ประมุขแห่งสหจังหวัด และนายพลแห่งวิเนต้า บุคคลสามคนที่ไม่มีทางควรจะมาอยู่ในห้องเดียวกันได้ กลับมาอยู่พร้อมหน้ากันในห้องทำงานของอันโตนิโอ

แน่นอนว่า นั่นรวมถึงร้อยโทแห่งกองทัพวิเนต้าคนหนึ่งที่กำลังแอบฟังอยู่หลังประตูความลับด้วย

นี่มันเรื่องอะไรกัน? อันโตนิโอมองไปที่เอิร์ลนาร์ซิโอ

ข้าเป็นคนขอให้เอิร์ลนาร์ซิโอช่วยพาข้ามาที่นี่เอง หากไม่ได้รับการคุ้มครองจากเอิร์ลนาร์ซิโอ ข้าก็คงมาไม่ถึงเมืองทะเลคราม รัฐมนตรีไลโอเนลแห่งสหจังหวัดรีบอธิบาย ข้าจัดการทุกอย่างในเมืองกุยเต่าไว้อย่างเรียบร้อย ไม่มีใครรู้ว่าข้ามาที่เมืองทะเลคราม

`

บทที่ 148 แขกที่ไม่คาดคิด (3)

ไลโอเนลตอนนี้ดูกระวนกระวายอย่างเห็นได้ชัด ไม่มีความสุขุมเยือกเย็นอย่างที่คาดหวังจากหัวหน้าข้าราชการพลเรือนของสหพันธ์สาธารณรัฐเลย

«ตกลงว่าเหตุผลที่แท้จริงที่ท่านลำบากมาถึงซีบลูคืออะไรกันแน่»

«เหตุผลมันซับซ้อน แต่ข้าจะพูดสั้นๆ» ไลโอเนลเอนตัวเข้าหาอันโตนิโอแล้วพูดว่า «ข้าไม่สามารถกดดันกลุ่มพลังหนุ่มในกองทัพมณฑลได้อีกต่อไปแล้ว ทันทีที่ท่านส่งทหารไปที่ทานิเลีย กองทัพมณฑลจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อเคลื่อนไหวต่อต้านวิเนต้า»

«ด้วยเหตุผลอะไร»

รัฐมนตรีต่างประเทศแทบจะคลั่ง: «ไอ้พวกหมาบ้าพวกนั้นต้องการเหตุผลอะไรด้วยรึ กองทัพมณฑลต้องการเปลี่ยนสหพันธ์ให้เป็นรัฐที่แท้จริงมาโดยตลอด ท่านไม่รู้หรือไง แล้วข้ออ้างมันก็หาง่ายจะตายไป สิทธิทางการทูตของสาธารณรัฐต่างๆ ถูกมอบให้กับรัฐบาลสหพันธ์ไปแล้ว วิเนต้าไม่มีอำนาจแม้แต่จะประกาศสงคราม! ท่านละเมิด ‘กฎบัตรอธิปไตย’ ไปแล้ว!»

«เดี๋ยวก่อนนะท่าน» ด้วยท่าทีสบายๆ เอิร์ลนาร์เซียกล่าวว่า «ตามความเข้าใจของข้าเกี่ยวกับสหพันธ์ของท่าน ไม่ว่ารัฐสมาชิกจะมีอำนาจประกาศสงครามหรือไม่นั้นยังเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่ และ ‘กฎบัตรอธิปไตย’ ก็ไม่ได้ระบุรายละเอียดเอาไว้...»

«แค่มีข้อโต้แย้งก็พอแล้ว!» ไลโอเนลขัดจังหวะอีกฝ่ายอย่างหยาบคาย

เอิร์ลนาร์เซียยิ้มพลางกางมือออกแล้วขยับท่านั่งให้สบายขึ้น

รัฐมนตรีต่างประเทศรีบเสริม «นอกจากนี้ ตอนนี้ทานิเลียถูกแบ่งออกเป็นหลายฝ่าย โดยมีฝ่ายหนึ่งที่ใกล้ชิดกับกองทัพมณฑลมาก ท่านจะทำอย่างไรถ้าหลังจากการแทรกแซงของท่านแล้ว หมู่เกาะทานิเลียจะกลายเป็นมณฑลที่แปดของสหพันธ์มณฑล คณะกรรมการบริหารของวิเนต้าจะทนได้หรือ ตอนนั้นสถานการณ์จะควบคุมไม่ได้แล้ว»

อันโตนิโอขมวดคิ้วแล้วพูดว่า «แนวคิดเรื่องชาติเซนาสที่ยิ่งใหญ่เดิมทีเป็นของจอมพลเน็ด กองทัพมณฑลย่อมสืบทอดแนวคิดนี้มา แต่พวกเขาคงไม่บ้าพอที่จะเริ่มสู้กับวิเนต้าเพื่อเรื่องนี้»

«ไร้เดียงสา! ท่านไม่รู้หรือว่ากองทัพมณฑลเป็นอย่างไร รัฐซ้อนรัฐ! จริงอยู่ที่ในกองทัพมณฑลมีฝ่ายที่มีเหตุผล แต่ยิ่งวิเนต้ากับมณฑลมีความขัดแย้งกันมากเท่าไหร่ เสียงของฝ่ายเหตุผลก็ยิ่งอ่อนลง และเสียงของฝ่ายสงครามก็ยิ่งดังขึ้น ดังนั้น วิเนต้าจึงต้องให้พื้นที่กับพวกเราฝ่ายเหตุผลได้เคลื่อนไหวบ้าง ถ้าวิเนต้าทำสงครามกับทานิเลีย เสียงของฝ่ายเหตุผลในกองทัพมณฑลจะหายไปโดยสิ้นเชิง» ไลโอเนลพูดอย่างตื่นเต้น

«แต่บอกข้าเรื่องนี้ไปแล้วได้อะไร ในเมื่ออำนาจบัญชาการกองทัพวิเนต้าอยู่กับหัวหน้าฝ่ายบริหาร ไม่เหมือนกับกองทัพมณฑล ท่านควรไปหาผู้ว่าการเดเบล่า»

«นั่นแหละคือปัญหา! ฝ่ายสงครามในมณฑลอยู่ในกองทัพ แต่ฝ่ายสงครามของวิเนต้าของท่านอยู่ในรัฐบาล! มณฑลมีคนที่ต้องการเปลี่ยนสหพันธ์ให้เป็นรัฐรวมศูนย์ ท่านไม่คิดหรือว่าในวิเนต้าก็มีคนที่ต้องการแยกตัวออกจากสหพันธ์และทำให้สาธารณรัฐวิเนต้าเป็นอิสระ» ไลโอเนลเริ่มกล่าวสุนทรพจน์อย่างเผ็ดร้อนด้วยคารมของรัฐมนตรีต่างประเทศ «มีคนในประเทศของเราทั้งสองที่ต้องการแก้ปัญหาด้วยสงครามกลางเมือง และที่อันตรายกว่านั้นคือ พวกเขาทั้งหมดคิดว่าตัวเองมีโอกาสชนะสูง!»

เอิร์ลนาร์เซียแทรกขึ้นมาอีกครั้งด้วยท่าทีที่ไม่รีบร้อน «ข้าคิดว่าท่านรัฐมนตรีพูดถูกมาก อันที่จริง หากไม่มีแรงกดดันทางทหารจากกษัตริย์ของท่าน ก็คงมีการสู้รบกันภายในสหพันธ์ไปแล้ว ตอนนี้พวกเราถูกพวกนอร์มันรั้งไว้ทางเหนือ บางคนจึงมองว่านี่เป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบ»

อันโตนิโอถามไลโอเนลอย่างตรงไปตรงมา «ท่านรัฐมนตรี จุดประสงค์ที่แท้จริงที่ท่านมาหาข้าคืออะไร»

«เพื่อหลีกเลี่ยงสงครามกลางเมือง!» ไลโอเนลตอบอย่างชัดเจน

«ข้าเกรงว่านั่นจะเกินกำลังของข้า»

«ท่านทำได้»

«ข้าจะทำได้อย่างไร»

คำพูดต่อมาของไลโอเนลนั้นน่าตกใจ «ทางที่ดีที่สุดคือให้ท่านเป็นผู้นำรัฐประหาร ยึดอำนาจผู้ว่าการเดเบล่า ยุบสภา และจัดตั้งรัฐบาลทหารชั่วคราว กองทหารของท่านเป็นกำลังเดียวที่อยู่ใกล้เมืองซีบลู ไม่มีใครหยุดท่านได้»

อันโตนิโอลุกขึ้นพรวด: «ท่านพูดบ้าอะไร!»

«ยังมีทางที่สอง» ไลโอเนลกล่าว ดวงตาของเขาแดงก่ำ อารมณ์ของเขาใกล้จะคลุ้มคลั่ง «วิเนต้าส่งทหารไปกวาดล้างกองทัพมณฑล ปรับโครงสร้างการบังคับบัญชาของกองทัพ และยึดอำนาจการบัญชาการกลับคืนสู่สภามณฑล ด้วยการสนับสนุนของข้า ฝ่ายสนับสนุนสงครามในกองทัพจะไม่สามารถก่อเรื่องวุ่นวายใดๆ ได้ ท่านสามารถกวาดล้างพวกเขาได้ในคราวเดียว! เพื่อตัดความเสี่ยงอย่างถาวร»

«ยิ่งพูดยิ่งเลอะเทอะ! นั่นมันก็สงครามกลางเมืองไม่ใช่หรือ»

«เจ็บสั้นดีกว่าปวดนาน เจ็บทีเดียวดีกว่าต้องทนทุกข์ไปตลอดชีวิต ยอมให้เกิดสงครามกลางเมืองเล็กๆ ดีกว่าที่จะเกิดสงครามใหญ่ ยอมหลั่งเลือดวันนี้ดีกว่าที่จะให้เลือดไหลนองเป็นสายน้ำในภายหลัง!»

อันโตนิโอคว้าแขนของรัฐมนตรีต่างประเทศแล้วพาเขาออกไป «เชิญกลับไปเถอะ ข้าไม่อยากฟังเรื่องบ้าๆ นี่อีกแล้ว ข้าจะทำเหมือนว่าวันนี้ท่านไม่เคยมา»

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครคาดคิดว่าไลโอเนล รัฐมนตรีต่างประเทศ ชายที่สูงกว่าอันโตนิโอด้วยซ้ำ จู่ๆ ก็เริ่มร้องไห้เสียงดัง แม้แต่เคานต์แห่งนาร์เซียที่เฝ้ามองราวกับดูละครอยู่ก็ยังตกตะลึง ไม่ต้องพูดถึงอันโตนิโอและวินเทอร์สที่อยู่หลังประตูความลับ

«ข้าไม่มีทางเลือกอื่น! ท่านเข้าใจไหม ข้าไม่มีทางเลือก! ข้ามองเห็นสาธารณรัฐต่างๆ จมลงในทะเลเลือด และข้าก็ไร้อำนาจ! สหพันธ์เซนาสถึงคราวล่มสลาย! สหพันธ์มณฑลถึงคราวล่มสลาย! พวกท่านชาววิเนต้าก็ถึงคราวล่มสลายเช่นกัน! ถ้ามีทางอื่น ทำไมข้าต้องมาขอความช่วยเหลือจากสุนัขรับใช้ของจักรพรรดิจอมปลอมด้วย!» ไลโอเนลชี้ไปที่เคานต์แห่งนาร์เซียอย่างบ้าคลั่ง «ข้าซ่อนตัวอยู่ในห้องเคบินเรือและลักลอบเดินทางจากเมืองกุยเต่ามายังเมืองซีบลูเพื่อพบเดเบล่า เพราะในวิเนต้ายังพอมีแสงแห่งความหวังอยู่บ้าง แต่มันสายเกินไปแล้ว หลังจากท่าเรือไห่ตงถูกเผา ทุกอย่างก็สายเกินไป! จบสิ้นแล้ว! ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว!»

หัวหน้าข้าราชการพลเรือนของสหพันธ์มณฑลคนนี้ทรุดตัวลงกับพื้น ใบหน้าของเขาอาบไปด้วยน้ำตา ร้องไห้อย่างหมดหนทาง

วินเทอร์สซึ่งเฝ้าดูทุกอย่างจากหลังประตูความลับ จู่ๆ ก็รู้สึกสงสารเขา แต่ก็คิดว่าเขาเป็นคนบ้า

«คุณเซอร์เวียติ เกิดอะไรขึ้นในห้องหนังสือคะ» เสียงของโคช่าดังมาจากประตูห้องหนังสือ เห็นได้ชัดว่าความวุ่นวายก่อนหน้านี้รบกวนเธอ

«ไม่มีอะไร» อันโตนิโอตอบ «บอกให้พวกคนรับใช้กลับบ้านไป แล้วเรียกคุณเอลล่ากับคุณโซเฟียขึ้นมาข้างบนด้วย»

โคช่าไม่ได้ถามอะไรต่อ เพียงแค่ตอบเบาๆ «ค่ะ»

หลังจากสบตากันครู่หนึ่ง อันโตนิโอและเคานต์แห่งนาร์เซียก็มองดูไลโอเนลที่จู่ๆ ก็หยุดร้องไห้ ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืน ดูเหมือนจะกลายเป็นคนละคน

ความตื่นเต้นและความบ้าคลั่งหายไปจากใบหน้าของเขา ในฐานะรัฐมนตรีต่างประเทศ ตอนนี้เขาไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ราวกับเป็นรูปปั้นหินที่เย็นชา

ความแตกต่างจากเมื่อครู่นี้ช่างน่าทึ่งจนอดสงสัยไม่ได้ว่ามีใครดึงวิญญาณเดิมของเขาออกไปแล้วใส่วิญญาณใหม่เข้าไปแทนที่หรือไม่

ไลโอเนลมองอันโตนิโออย่างเย็นชาและพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม «พลตรีเซอร์เวียติ ท่านเป็นทหารที่มีคุณสมบัติครบถ้วน แต่ท่านขาดความเด็ดขาดที่จะเสียสละทุกอย่างเพื่อเปลี่ยนทิศทางของประวัติศาสตร์ ทั้งยังไม่มีความกล้าหาญและความมุ่งมั่นที่จะขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลง และท่านยังขาดปัญญาที่จะมองทะลุโชคชะตา

ข้าได้พบกับผู้ว่าการเดเบล่าเมื่อวานนี้ และกับท่านในวันนี้ ท่านกับเดเบล่าเป็นคนประเภทเดียวกัน ถูกขับเคลื่อนโดยความคิดเห็นของประชาชนและท่านก็ถูกขับเคลื่อนโดยหน้าที่ ข้ารู้ว่าท่านเป็นคนแบบไหน ดังนั้นข้าจึงรู้ผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นก่อนที่จะมาพบท่าน แต่ถึงอย่างนั้นข้าก็ยังมา เพราะถ้าท่านจำสิ่งที่ข้าพูดในวันนี้ได้ บางทีความพินาศอาจจะมาช้าลงหน่อย»

หากเป็นสถานการณ์อื่นและมีคนพูดกับอันโตนิโอแบบนี้ เขาคงอยากจะดวลกับอีกฝ่ายเป็นแน่ แต่ในน้ำเสียงของรัฐมนตรีต่างประเทศตอนนี้ไม่มีร่องรอยของการโจมตีหรือดูถูกเลย

ทันทีที่พูดจบ ไม่ว่าอันโตนิโอจะเข้าใจหรือไม่ก็ตาม ไลโอเนลก็สวมฮู้ดของเขาอีกครั้งแล้วเดินตรงไปยังประตูห้องหนังสือ

ขณะที่ไปถึงประตู เขาก็หันกลับมาและพูดกับอันโตนิโออย่างสงบและหนักแน่น «ผู้ช่วยและเพื่อนรักของข้า คุณมารา มาที่วิเนต้าในฐานะทูตลับของข้าเพื่อพบผู้ว่าการเดเบล่า แต่ได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เห็นได้ชัดว่าเสียชีวิตแล้ว เมื่อท่านพบเขา โปรดส่งเถ้ากระดูกของเขากลับมาให้ข้าด้วย»

พูดจบ เขาก็เปิดประตูห้องหนังสือเดินออกไปโดยไม่หันกลับมา ทิ้งให้อันโตนิโอและเคานต์แห่งนาร์เซียยืนงงงวย หลังจากสับสนอยู่ครู่หนึ่ง เคานต์ก็พยักหน้าขอโทษอันโตนิโอแล้วตามออกไป

หลังจากที่ทั้งสองจากไปไกลแล้ว วินเทอร์สจึงออกมาจากประตูความลับ

«ชายคนนั้นคือรัฐมนตรีต่างประเทศของสหพันธ์มณฑลหรือ» วินเทอร์สถามอย่างไม่เชื่อ

อันโตนิโอพยักหน้าอย่างเงียบๆ

«เขาไม่ใช่แค่คนบ้าหรอกหรือ»

อันโตนิโอเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ «บางที...»