บทที่ 149 วิธีการฝึกฝนคาถาเบี่ยงเบนแบบใหม่ / บทที่ 150 วิธีการฝึกฝนคาถาเบี่ยงเบนแบบใหม่ (2)

บทที่ 149 วิธีการฝึกฝนคาถาเบี่ยงเบนแบบใหม่

"นายพลเซอร์เวียติจะไปก่อกบฏเพียงเพราะคำพูดบ้าๆ ไม่กี่คำได้อย่างไร ท่านใต้เท้าก็รู้ดีอยู่แล้ว" เอิร์ลนัลเซียกล่าวขณะหยิบถ้วยสองใบออกจากตู้และรินไวน์ด้วยน้ำเสียงสบายๆ "ข้าแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมท่านถึงพูดเช่นนั้นกับเขา"

หลังจากของเหลวสีน้ำผึ้งเต็มถ้วย นัลเซียก็เติมก้อนน้ำแข็งสองสามก้อนจากกระป๋องเหล็กที่หุ้มด้วยผ้าฝ้ายลงในไวน์ แล้วยื่นถ้วยหนึ่งให้ไลโอเนล

ไลโอเนลดูแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงจากตอนที่อยู่ในห้องทำงานของอันโตนิโอ ตอนนี้เขาดูเหมือนประธานข้าราชการพลเรือนแห่งสหพันธรัฐผู้มีชื่อเสียงด้านความหลักแหลมและความกล้าได้กล้าเสียในการจัดการเรื่องต่างๆ มากกว่า

รัฐมนตรีแกว่งแก้วในมือเบาๆ และกล่าวอย่างใจเย็น "การที่ไม่สามารถโน้มน้าวเดเบลาได้หมายความว่าข้าล้มเหลวแล้ว ทุกอย่างหลังจากนั้นเป็นเพียงการแก้ไขสถานการณ์เฉพาะหน้า ไม่สำคัญและเป็นไปตามที่คาดไว้... แต่ความฟอนเฟะของพวกขุนนางอย่างท่านก็ยังทำให้ข้าประหลาดใจได้เสมอ การใช้จอมเวทในราชสำนักทำน้ำแข็งเพียงเพื่อดื่มไวน์เย็นนี่มันไม่ฟุ่มเฟือยไปหน่อยหรือ"

"มันไม่เชิงว่าเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยหรอก ในเมื่อข้าก็เป็นหนึ่งใน 'ลูกสมุน' ที่ฝ่าบาททรงไว้วางพระทัยที่สุดเช่นกัน" เอิร์ลนัลเซียตอบพร้อมรอยยิ้ม

วันรุ่งขึ้นหลังจากการมาเยือนที่ไม่คาดคิดของรัฐมนตรี เรือเวอร์จูก็ออกเดินทางจากเมืองทะเลครามพร้อมกับคณะผู้แทนของจักรพรรดิ เรือจะแวะเติมเสบียงที่เมืองกุยเต่า จากนั้นมุ่งหน้ากลับสูจักรวรรดิโดยตรง การเดินทัพของวิเนตาไปยังหมู่เกาะทานิเรียนั้นเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

ขณะที่เรือเวอร์จูออกจากท่าเรือ การประชุมนายทหารระดับสูงกำลังดำเนินอยู่ในท้องพระโรง ณ กองบัญชาการกองทัพในวิเนตา บรรยากาศตึงเครียดอย่างยิ่ง พวกเขาประชุมกันมาตั้งแต่เช้าโดยยังไม่ได้ข้อสรุปใดๆ

"...ระดมพลอีกสามกองทัพ กวาดล้างหมู่เกาะรอบนอกในหนึ่งเดือน ยึดโกลเด้นฮาร์เบอร์ในสองเดือน และปราบปรามหมู่เกาะทานิเรียให้สงบในสามเดือน..." พลตรีเลย์ตัน ซึ่งได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการกองหนุนที่หนึ่ง พูดอย่างกระตือรือร้นใส่เพื่อนร่วมงานของเขา ใบหน้าของเขาแดงก่ำ

"ไร้สาระ! ถ้าเจ้าไม่สามารถจัดการกับสหพันธรัฐได้ในสามเดือน เจ้าจะฆ่าตัวตายเพื่อขอขมาหรือไม่" นายทหารอีกคนที่นั่งตรงข้ามเลย์ตันโต้กลับอย่างไม่ไว้หน้า "แค่พูดว่าจะระดมพลสามกองทัพ นั่นรวมเป็นห้ากองทัพแล้วนะ เจ้าไปขุดเงินมาจากหลุมศพบรรพบุรุษของเจ้ารึไง"

เลย์ตันโกรธจัดจนกระโจนลุกขึ้นพร้อมชักดาบออกมา นายทหารฝ่ายตรงข้ามก็ไม่ยอมน้อยหน้า ชักดาบทหารของตนออกมาเช่นกัน ขณะที่ห้องประชุมเกือบจะกลายเป็นสนามรบ เหล่านายทหารที่อยู่รอบๆ ก็รีบเข้าห้ามปรามชายทั้งสอง

เหล่านายทหารอาวุโสที่นั่งอยู่ห่างออกไปต่างคุ้นเคยกับภาพเช่นนี้ดีอยู่แล้ว ในช่วงเวลากว่าสามสิบปีนับตั้งแต่การก่อตั้งวิเนตา จำนวนนายพลที่เสียชีวิตในการประลองมีมากกว่าในสนามรบเสียอีก เมื่อเห็นทหารบกทะเลาะกันเอง เหล่านายทหารเรือจึงไม่ได้สะทกสะท้านและเฝ้าดูละครฉากนี้อย่างสนุกสนาน

"ทำตัวน่าขายหน้าต่อหน้าพันธมิตร!" พลเรือเอกซิโอ ผู้บัญชาการทหารสูงสุด ทนไม่ไหวอีกต่อไปและตวาดขึ้น "ยึดดาบของพวกเขาไป!"

เมื่อผู้บังคับบัญชาโกรธจริง เลย์ตันและคู่กรณีของเขาจึงไม่กล้าสร้างปัญหาอีกต่อไป พวกเขามอบดาบของตนและกลับไปนั่งที่เก้าอี้ พยายามใช้สายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นแผดเผาอีกฝ่ายให้มอดไหม้

นายทหารบกอีกคนหนึ่งเริ่มพูดขึ้น "เลย์ตันพูดไม่ผิด ถ้าเราจะไม่สู้ก็แล้วไป แต่ถ้าจะสู้ เราก็ควรบดขยี้สหพันธรัฐให้สิ้นซาก การส่งห้ากองทัพไปพร้อมกันย่อมดีกว่าการส่งไปทีละกองทัพ ยิ่งยืดเยื้อนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสที่สถานการณ์จะเปลี่ยนแปลง"

"กองกำลังขนาดห้ากองทัพจะเพียงพอที่จะจัดการกับสหพันธรัฐในสามเดือนงั้นหรือ" ใครบางคนโต้แย้ง

"สหพันธรัฐก็เหมือนเม็ดทรายที่กระจัดกระจาย ทำไมเราจะทำไม่ได้"

ผู้คัดค้านเยาะเย้ย "จักรพรรดิผู้แอบอ้างก็เคยคิดเช่นนั้น อ้างว่าจะกวาดล้างเราให้สิ้นซากก่อนเทศกาลฤดูใบไม้ผลิ แต่สงครามอธิปไตยกลับยืดเยื้อถึงสิบเอ็ดปี!"

"เจ้าจะเอาพวกเดนโจรสลัดและคนค้าทาสของสหพันธรัฐมาเปรียบกับพวกเราได้อย่างไร" ผู้ที่สนับสนุนเลย์ตันก็โกรธขึ้นมาเช่นกัน "อีกอย่าง สหพันธรัฐต่างหากที่เป็นฝ่ายเลือกสงคราม ไม่ใช่วิเนตา!"

"พอได้แล้ว!" พลเรือเอกซิโอห้ามคนทั้งสอง แล้วเรียกชื่ออีกคนหนึ่ง "อันโตนิโอ ความเห็นของเจ้าล่ะ!"

"ข้าอยากจะฟังความคิดเห็นของสหายท่านอื่นก่อน"

"ถึงตาเจ้าพูดแล้วก็พูดมา! กองทัพที่สามของเจ้าคือกำลังหลักในการโจมตีทานิเรีย"

อันโตนิโอกระแอม "เช่นนั้น ข้าขอแสดงความคิดเห็นของข้า"

ทั้งห้องเงียบกริบในทันใด

"ข้าเห็นด้วยกับประเด็นที่พูดถึงก่อนหน้านี้ ยิ่งสงครามกับสหพันธรัฐยืดเยื้อนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งส่งผลเสียต่อเรามากขึ้นเท่านั้น" อันโตนิโอกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "แต่ข้าไม่สนับสนุนแนวคิดเรื่องชัยชนะอย่างรวดเร็วโดยเด็ดขาด เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น สิ่งที่สำคัญที่สุดคือจะจบมันอย่างไร แต่ข้าไม่รู้เลยว่าสภาบริหารต้องการจะจบสงครามครั้งนี้แบบไหน"

ขณะที่พูด อันโตนิโอก็ลุกจากที่นั่งและเดินไปยังแผนที่ขนาดใหญ่ของทะเลในที่แขวนอยู่บนผนังห้องประชุม เขาชี้ไปที่หมู่เกาะทานิเรียแล้วกล่าวว่า "การสู้รบครั้งนี้จะจบลงที่ตรงไหน ด้วยการยึดโกลเด้นฮาร์เบอร์หรือ สหพันธรัฐยอมจำนนหรือ การพิชิตหมู่เกาะทั้งหมดหรือ หรือเปลี่ยนทานิเรียให้เป็นจังหวัดหนึ่งของวิเนตา ภารกิจปัจจุบันของเราคือการกำหนดวัตถุประสงค์เชิงกลยุทธ์ของเราให้ชัดเจน"

"ก็ผู้ว่าการเดเบลาไม่ได้พูดหรอกหรือว่า 'สหพันธรัฐทานิเลียต้องถูกทำลาย'" ใครบางคนพูดแทรกขึ้นมา

"ใช่ แต่จะทำอย่างไรถึงจะเรียกว่าสหพันธรัฐถูกทำลายได้อย่างแท้จริง" อันโตนิโอโต้กลับ "สังหารผู้นำของสหพันธรัฐหรือ ยุบสหพันธรัฐหรือ จับกุมและประหารสมาชิกทั้งหมดของสหพันธรัฐหรือ และหลังจากทำลายสหพันธรัฐแล้ว เราจะจัดการกับทานิเรียอย่างไร จะคงสถานะอิสระไว้หรือไม่ หรือจะเข้าปกครองแทนสหพันธรัฐ หรือจะเปลี่ยนชาวเกาะให้เป็นพลเมืองของวิเนตา"

บทที่ 150 วิธีการฝึกฝนคาถาเบี่ยงเบนแบบใหม่ (2)

“ท้ายที่สุด” อันโตนิโอสรุป “วัตถุประสงค์ทางยุทธศาสตร์ที่แตกต่างกันย่อมต้องใช้ยุทธวิธีที่แตกต่างกัน หากปราศจากวัตถุประสงค์ทางยุทธศาสตร์ที่ชัดเจน ก็จะไม่มีชัยชนะที่แท้จริง ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น วิเนต้าต้องเตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่ยืดเยื้อ สงครามมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดในการตัดสินความเป็นความตายของชาติ และต้องไม่มีความคิดฉวยโอกาสที่จะเอาชนะอย่างรวดเร็วโดยเด็ดขาด”

เมื่อมาถึงจุดนี้ อันโตนิโอก็นึกถึงคำพูดที่วิปลาสของรัฐมนตรีต่างประเทศไลโอเนลและกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “เพราะภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดของเราไม่ใช่สหพันธ์ทานิเลีย แต่เป็น...ศัตรูที่อาจเกิดขึ้นรายอื่น”

บ่ายสามโมงของวันนั้น คำสั่งที่ลงนามโดยผู้ว่าการเดเบล่าและสมาชิกสี่คนของคณะผู้ตรวจการถูกส่งไปยังคณะกรรมการการทหารสิบสามคน:

“งบประมาณสงครามได้รับการอนุมัติอย่างเต็มรูปแบบ

กองหนุนที่สองเริ่มการเกณฑ์ทหาร เตรียมแผนการจัดตั้งกองหนุนที่สามและสี่

อนุญาตให้กองทัพเรือโจมตีเรือทุกลำของสหพันธ์ทานิเลีย

จัดการโจมตีตอบโต้สหพันธ์ทานิเลียโดยเร็วที่สุด”

พร้อมกับคำสั่งจากคณะผู้ว่าการนี้ มีคำประกาศสาธารณะออกมาด้วย:

“สาธารณรัฐวิเนต้าอันสูงส่งและสหพันธ์อยู่ในภาวะสงครามแล้ว สนธิสัญญา ข้อตกลง และข้อผูกมัดทั้งหมดถือเป็นโมฆะ

ชาววิเนต้าคนใดที่สนับสนุนหรือช่วยเหลือสหพันธ์จะถูกถือว่าเป็นคนทรยศ

ชาวทานิเลียคนใดที่สนับสนุนหรือช่วยเหลือสหพันธ์จะถูกถือว่าเป็นศัตรู

สหพันธ์กัปตันและเจ้าของไร่ชาวทานิเลียจะถูกทำลาย

ชัยชนะเป็นของวิเนต้า”

เย็นวันเดียวกันนั้น วินเทอร์ส บาร์ด และอังเดร ซึ่งเป็นนายทหารฝึกหัดภายใต้การบังคับบัญชาของพันเอกคงไท่เอ๋อ ได้รับคำสั่งอย่างเป็นทางการ: ให้ไปถึงค่ายประจิมในเวลาแปดโมงเช้าของวันมะรืน พร้อมด้วยยุทโธปกรณ์ครบครัน

--------

คืนต่อมา ณ ที่พักของพันตรีมอริตซ์

พันตรีมอริตซ์ที่เมาได้ที่เกาะแขนวินเทอร์ส ยืนกรานที่จะสอน “คาถาเบี่ยงเบน” ให้เขาเป็นของขวัญอำลา ไม่ว่าวินเทอร์สจะพยายามปฏิเสธมากเพียงใด

นายทหารสามคนจากอดีตแผนกสารวัตรทหารของกองบัญชาการกองทัพบกมารวมตัวกันอีกครั้งที่บ้านของพันตรีมอริตซ์ แต่ครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อการประชุม แต่ฟิลด์และมอริตซ์มาเพื่อส่งวินเทอร์ส

“ผมจะมีความสามารถอะไรไปใช้คาถาเบี่ยงเบนได้ล่ะครับ” วินเทอร์สกล่าวพร้อมรอยยิ้มแหยๆ พลางขอความช่วยเหลือจากพันเอกฟิลด์

ทว่าฟิลด์เมาหนักจนตาเหม่อลอยและไม่เข้าใจว่าวินเทอร์สกำลังพูดอะไร

“ไม่ต้องห่วง... ไม่ต้องห่วง... วิธีฝึกที่ข้าจะสอนเจ้าเป็นวิธีที่ข้าคิดขึ้นเอง” มอริตซ์เรอออกมาเสียงดังยาว “คาถา... คาถาเบี่ยงเบนไม่ต้องการพลังที่ต้องระเบิดออกมามากนัก สิ่งสำคัญคือความแม่นยำ... ความแม่นยำ เข้าใจไหม?”

พันตรีปล่อยมือแล้วหันไปหาอะไรบางอย่าง “เก้าอี้อยู่ไหน เก้าอี้อยู่ไหน”

วินเทอร์สงุนงง รีบส่งเก้าอี้ของตัวเองให้พันตรีมอริตซ์ แม้ว่าเขาจะยังมองไม่ออกว่าเก้าอี้จะใช้ฝึกคาถาเบี่ยงเบนได้อย่างไร

มอริตซ์รับเก้าอี้ไปและยืนบนนั้นอย่างโซซัดโซเซ วินเทอร์สรีบเข้าไปประคองชายขี้เมาคนนี้ แต่มอริตซ์เอื้อมมือขึ้นไปหยิบเชือกเส้นบางลงมาจากคาน

สิ่งที่เริ่มต้นจากการเป็นบทเรียนเรื่องคาถาเบี่ยงเบนกลับกลายเป็นบทเรียนการผูกคอตาย ทำให้วินเทอร์สตกใจจนต้องรีบอุ้มพันตรีลงจากเก้าอี้

เชือกเส้นนั้นยาว ห้อยจากคานลงมาถึงระดับความสูงของโต๊ะ มอริตซ์ผูกมีดสำหรับทานอาหารไว้ที่ปลายเชือกแล้วสั่งให้วินเทอร์สถอยหลัง—จนกระทั่งเชือกตึงและปลายมีดยังคงอยู่ห่างจากจมูกของวินเทอร์สเพียงหนึ่งนิ้วมือ ไม่ใกล้กว่านั้น

“ยืนนิ่งๆ และอย่าขยับ” หลังจากพันตรีมอริตซ์พูดกับวินเทอร์สเช่นนั้น เขาก็ปล่อยมีดสำหรับทานอาหาร

วินเทอร์สเฝ้ามองมีดตรงหน้าจมูกของเขาแกว่งออกไปเหมือนลูกตุ้มแล้วแกว่งกลับมาหาเขา

ปลายมีดที่วาววับวาดส่วนโค้งในอากาศ ดูเหมือนว่ามันจะแทงเข้าตาของวินเทอร์ส ซึ่งกระตุ้นให้วินเทอร์สหันศีรษะหลบไปด้านข้าง

“อย่าขยับ มันไม่ทำร้ายเจ้าหรอก” พันตรีมอริตซ์อธิบาย “มีดสำหรับทานอาหารจะไม่แกว่งกลับมาสูงกว่าเดิม ไม่เชื่อก็ดู”

ว่าแล้วพันตรีมอริตซ์ก็สาธิตด้วยตัวเอง เขาถือมีดไว้ใกล้จมูก ถอยหลังจนเชือกตึง แล้วปล่อยมือ

มีดสำหรับทานอาหารที่ผูกติดกับเชือกแกว่งออกไปแล้วกลับมาอีกครั้งเหมือนลูกตุ้ม มอริตซ์ไม่สะดุ้งเลยสักนิด และมีดก็กลับมาห่างจากจมูกของเขาเพียงเล็กน้อยแต่ไม่โดนตัวเขา

เมื่อมีดแกว่งกลับมาในครั้งต่อมา มันไม่ได้พุ่งตรงมาที่มอริตซ์เหมือนเดิม แต่กลับเบนออกไปและแกว่งไปทางไหล่ของเขา

“เห็นที่ข้าหมายถึงหรือยัง” พันตรีมอริตซ์ถามด้วยแววตาเป็นประกาย

“ผม... ผมเริ่มเข้าใจแล้วครับ” วินเทอร์สไม่คาดคิดว่ามอริตซ์จะจริงจังแทนที่จะเมาหัวราน้ำ “รุ่นพี่ ท่านช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ!”

หลักการของคาถาเบี่ยงเบนนั้นโดยพื้นฐานแล้วเรียบง่าย มันคือคาถาศรเหินแนวข้าง

ความยากที่แท้จริงของคาถานี้อยู่ที่ความต้องการความแม่นยำสูง

ผู้ใช้คาถาต้องเล็งเป้าหมายไปที่วัตถุที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงได้อย่างแม่นยำ และยังต้องสามารถเปลี่ยนความเร็วในแนวนอนของมันในชั่วพริบตาก่อนที่มันจะกระทบตัวพวกเขา ทำให้มันเบี่ยงเบนไปจากเส้นทางเดิม

แต่ปัญหาที่ใหญ่กว่าความยากของคาถาเองคือ คาถาเบี่ยงเบนขาดวิธีการฝึกฝนที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ

คาถาเบี่ยงเบนเป็นคาถาที่มีความเสี่ยงสูง ใช้เพื่อช่วยชีวิตในยามคับขัน แต่แม้แต่จอมเวทพลังจลน์ที่ชำนาญที่สุดก็ยังไม่ไว้ใจคาถานี้อย่างเต็มที่ เพราะความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจหมายถึงการถูกยิง

การฝึกฝนด้วยปืนคาบศิลาแน่นอนว่าเป็นการฆ่าตัวตาย และแผนการฝึกที่มีอยู่คือการใช้ธนูและลูกศร พวกเขาจะยิงลูกศรจากคันธนูเบาไปยังผู้ฝึก เพื่อให้ผู้ใช้คาถาได้ฝึกเบี่ยงเบนลูกศรเพื่อเรียนรู้ จากนั้นค่อยๆ เปลี่ยนไปใช้คันธนูที่แรงขึ้น