บทที่ 129 ชมรมนักประลอง / บทที่ 130 ชมรมนักประลอง (2)

บทที่ 129 ชมรมนักประลอง

ชมรมนักประลองมักจะจัดกิจกรรมที่คฤหาสน์ชานเมืองของพันเอกโบซูฮอฟผู้มีชื่อเสียงโด่งดังพอสมควร วินเทอร์สเคยได้ยินชื่อเสียงของพ่อหนุ่มเจ้าสำราญและผู้เชี่ยวชาญการประลองคนนี้ในกองทัพมาตั้งแต่ที่เขาร่วมกองทัพ

ในเมืองทะเลครามที่เต็มไปด้วยพ่อค้า เงินเดือนทหารนั้นไม่ได้มากมายอะไรนัก อย่างไรก็ตาม พันเอกโบซูฮอฟเป็นนายทหารที่มาจากครอบครัวพ่อค้าที่ร่ำรวย เขาได้รับมรดกมหาศาลซึ่งทำให้เขาสามารถทุ่มเทให้กับงานอดิเรกของเขาได้อย่างฟุ่มเฟือย

ด้วยนิสัยที่มีน้ำใจและฝีมือดาบที่เหนือชั้น... รวมถึงมรดกจำนวนมหาศาล พันเอกโบซูฮอฟจึงได้กลายเป็นผู้จัดการและผู้จัดตั้งชมรมนักประลอง และเขาก็ได้มอบคฤหาสน์ชานเมืองของเขาให้เป็นสถานที่สำหรับจัดกิจกรรมอย่างไม่เห็นแก่ตัว

เขาคือคนที่ให้รายชื่อปลอมบางส่วนแก่พันตรีมอริตซ์ ทำให้วินเทอร์สต้องเปลี่ยนนายทหารสองคนเพื่อไป 'เอา' รายชื่อฉบับจริงกลับคืนมา

“มอริตซ์ถูกเปิดโปงแล้ว และฉันก็ไม่เคยเข้าร่วมกิจกรรมใดๆ ของชมรมนักประลอง โบซูฮอฟจะต้องระแวงเราสองคนมากแน่ๆ แต่จะไม่มีใครสังเกตนายทหารชั้นผู้น้อยอย่างเธอ และไม่มีใครสนใจว่านายดาบจะประจำการอยู่ที่ไหน” พันโทฟีลด์อธิบายว่าทำไมภารกิจนี้ถึงมอบให้ได้แค่วินเทอร์ส “ยิ่งไปกว่านั้น เธอก็เพิ่งกลับมาจากสหพันธรัฐ และยังชอบการใช้ดาบอีกด้วย ดังนั้นมันจึงสมเหตุสมผลอย่างยิ่งที่เธอจะเข้าร่วมกิจกรรมของชมรมนักประลอง”

พันโทฟีลด์ตบไหล่วินเทอร์สแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความรู้สึกว่า “เธอคือคนที่มอริตซ์กับฉันไว้ใจที่สุด นอกจากเธอแล้ว ก็ไม่มีนายทหารคนไหนในกองทัพทั้งหมดที่เราจะไว้ใจได้อีก เธอจะทำให้พวกเราผิดหวังหรือ?”

เวลากลับมาสู่ปัจจุบัน ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว เมืองส่วนใหญ่จมอยู่ในความมืดมิด แต่คฤหาสน์ของพันเอกโบซูฮอฟกลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

วินเทอร์สและพรรคพวกอีกสองคนเพิ่งมาถึงทางเข้าคฤหาสน์

“ฉันนี่มันโง่จริงๆ” วินเทอร์สสบถกับตัวเองในใจ “ทำไมถึงเผลอตอบตกลงไปโดยไม่ทันคิดนะ?”

เป็นเรื่องปกติสำหรับคนใหม่ในที่ทำงานที่จะถูกกึ่งบังคับให้ทำในสิ่งที่พวกเขาไม่เต็มใจ เพราะไม่รู้ว่าสามารถพูดคำว่า “ไม่” ได้ นั่นคือสถานการณ์ที่วินเทอร์สกำลังเผชิญอยู่ตอนนี้

“โห หรูหราโอ่อ่าใช่เล่นเลยนะ” อังเดรเอ่ยขึ้นอย่างทึ่งๆ พลางส่งบังเหียนให้คนรับใช้ที่ป้อมยามหน้าประตู “ชมรมนักประลองนี่ต้องรวยมากแน่ๆ”

แม้ว่าครอบครัวที่ร่ำรวยไม่จำเป็นต้องจุดโคมไฟจำนวนมากเสมอไป แต่พวกที่จุดย่อมต้องเป็นคนรวยอย่างแน่นอน—เป็นวิธีการจำแนกที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา

“ไม่ใช่ชมรมที่รวย แต่เป็นผู้อุปถัมภ์ต่างหาก” พันโทคงไทเออร์กล่าวกับอังเดรพร้อมรอยยิ้ม

วิธีที่ดีที่สุดที่จะเข้าไปในคฤหาสน์ของพันเอกโบซูฮอฟอย่างถูกต้องตามสิทธิ์เพื่อไป 'เอา' ของบางอย่าง คือการเข้าร่วมกิจกรรมของชมรมนักประลองทุกเย็นวันพุธและวันศุกร์

เป็นที่แน่ชัดว่าพันเอกโบซูฮอฟเริ่มระแวงพันตรีมอริตซ์แล้ว ดังนั้นวินเทอร์สจึงไม่สามารถเข้าร่วมชมรมผ่านการแนะนำของมอริตซ์ได้อย่างแน่นอน

ต้องขอบคุณความสัมพันธ์ที่มีกับอันโตนิโอ เขาจึงไปหาพันโทคงไทเออร์แห่งกองพลที่สามมาเป็นผู้แนะนำให้ และยังลากอังเดรมาด้วยเพื่อบังหน้า ส่วนบาร์ดน่ะหรือ? คนนอกอย่างบาร์ดมีฝีมือดาบธรรมดาๆ และไม่สนใจการประลองอย่างสิ้นเชิง

วินเทอร์สหยิบน้ำตาลก้อนสองก้อนออกจากถุงเล็กๆ แล้วป้อนให้สตรองรัน ม้าของเขา มันพ่นลมออกจากจมูกอย่างมีความสุขสองครั้ง และเลียมือของวินเทอร์สด้วยความเพลิดเพลิน

“ช่วยผูกม้าตัวนี้แยกไว้ด้วย อย่าเอามันไปรวมกับม้าตัวอื่น” เขาสั่งคนรับใช้ของโบซูฮอฟขณะยื่นบังเหียนให้

คนรับใช้ในชุดเครื่องแบบลายทางพยักหน้ารับแล้วจูงม้าทั้งสามตัวจากไป

“เจ้าสตรองรันเป็นอะไรไปหรือ?” คงไทเออร์ถามอย่างสงสัย

วินเทอร์สถอนหายใจและตอบอย่างจนปัญญา “ดูเหมือนว่าเมื่อวันก่อนมันจะได้กลิ่นม้าตัวเมียเข้า เลยไปสู้กับม้าตัวอื่นในรางหญ้า สุดท้ายก็ได้ขนแผงคอของพวกมันมาเต็มปากเลย”

อังเดรหัวเราะลั่น “นี่แหละปัญหาม้าหนุ่ม”

ทั้งสามคนพูดคุยและหัวเราะกันขณะเดินเข้าไปในคฤหาสน์ของโบซูฮอฟ

เมื่อวินเทอร์สได้เข้ามาในชมรมนักประลองจริงๆ เขาจึงสังเกตเห็นเป็นครั้งแรกว่าบรรยากาศนั้นผ่อนคลายและเป็นกันเองอย่างยิ่ง ไม่มีการแนะนำตัว การปฏิญาณตน หรือพิธีกรรมภราดรภาพใดๆ ทั้งสิ้น หลังจากลงชื่อในสมุดเยี่ยมที่ทางเข้าแล้ว ทุกคนก็สามารถเดินไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ

มิน่าล่ะพันตรีมอริตซ์ถึงบอกว่าเขาแค่มาดื่มและพูดคุยที่ชมรมนักประลอง เพราะคนส่วนใหญ่ที่นี่กำลังกิน ดื่ม และสังสรรค์กัน แถมยังมีหลายคนที่พาคู่ควงหญิงมาด้วย

มันแตกต่างจากการรวมตัวของเหล่าบุรุษผู้เคร่งขรึมในห้องลับที่ง่วนอยู่กับการขัดถูอาวุธปืนและดาบอย่างที่วินเทอร์สจินตนาการไว้ลิบลับ

“ฮ่า พันโทคงไทเออร์ ไม่ได้แวะมาเสียนานเลยนะ” เสียงหนึ่งดังขึ้นก่อนที่จะเห็นตัวเจ้าของเสียง

ชายร่างสูงใหญ่ผู้มีผิวหน้าแดงก่ำและผมสีน้ำตาลหยิกเดินเข้ามาพลางหัวเราะร่า แล้วสวมกอดพันโทคงไทเออร์อย่างแนบแน่น

“ข้าไม่ได้มาคนเดียว แต่ยังพา ‘เลือดใหม่’ มาด้วยสองคน—วินเทอร์สกับอังเดร” พันโทคงไทเออร์กล่าวพลางชี้ไปที่วินเทอร์สกับสหายของเขาเพื่อแนะนำ “ทั้งคู่เป็นชาวเวเนเชียนแท้ เป็นนายดาบรุ่นที่เพิ่งกลับมาจากสหพันธรัฐ”

จากนั้นพันโทคงไทเออร์ก็ตบแขนของชายผมหยิกเบาๆ “พ่อหมีขนดกคนนี้คือเจ้าบ้านของที่นี่ ผู้จัดตั้งชมรมนักประลอง พันเอกโบซูฮอฟ”

คงไทเออร์จงใจลากเสียงคำว่า “พันเอก” ยาวเป็นพิเศษ ทำให้วินเทอร์สกับอังเดรทำความเคารพตามสัญชาตญาณ แต่โบซูฮอฟยกมือห้ามไว้ เขาชกไหล่ของพันโทคงไทเออร์เบาๆ แล้วพูดอย่างครื้นเครงว่า “ทำความเคารพรึ? ข้ากับคงไทเออร์ก็แค่เกิดเร็วกว่าไม่กี่ปี ที่นี่คือที่ที่เพื่อนฝูงผู้ชื่นชอบดาบมารวมตัวกันเพื่อความสนุก ยศถาบรรดาศักดิ์ไม่สำคัญ มีแต่ฝีมือดาบเท่านั้น ว่าไงล่ะ? คืนนี้อยากจะขึ้นไปประลองสักหน่อยไหม?”

บทที่ 130 ชมรมนักประลอง (2)

“นี่มันอะไรกัน? ส่งนักเรียนใหม่ลงสนามสู้ดาบตั้งแต่ครั้งแรกที่มาเนี่ย—นั่นมันเอาเปรียบเด็กใหม่กันชัดๆ ไม่ใช่เหรอ?” คงไท่เอ๋อร์พูดกับโบซูฮอฟ “อย่างน้อยก็ปล่อยให้พวกเขาคุ้นเคยกับบรรยากาศก่อนสิ ใช่ไหม?”

“ฮ่าฮ่า ทักษะดาบน่ะจะแข็งแกร่งที่สุดก็ตอนเพิ่งจบจากสถาบันไม่ใช่เหรอ นายไม่รู้หรือไง? ในฐานะผู้แนะนำ นายก็มีหน้าที่พาพวกเขาไปชมรอบๆ นั่นแหละ” โบซูฮอฟตอบคงไท่เอ๋อร์ แล้วหันไปทางวินเทอร์สและอังเดร “ทำตัวตามสบายนะ ถ้าต้องการอะไรก็มาหาฉันได้”

พูดจบ โบซูฮอฟก็พยักหน้าให้ชายทั้งสามแล้วกลับเข้าไปในห้องนั่งเล่น

“มาเถอะ เดี๋ยวฉันจะพาพวกนายชมรอบๆ คฤหาสน์—การหาห้องน้ำที่นี่มันเป็นงานที่ค่อนข้างยากเลยล่ะ ถ้าพวกนายรู้สึกว่าที่นี่น่าสนใจ ครั้งหน้าก็มาเองได้ตามสบายนะ... และยินดีต้อนรับถ้าจะพาคู่ควงหญิงมาด้วย” พันเอกคงไท่เอ๋อร์หยิบแก้วไวน์สองใบให้วินเทอร์สและอังเดร และพานายทหารชั้นประทวนทั้งสองเดินชมรอบๆ ชั้นหนึ่งของคฤหาสน์

คงไท่เอ๋อร์ไม่ได้พูดเกินจริงเลย คฤหาสน์รับรองของโบซูฮอฟมีห้องน้ำที่ซ่อนอยู่อย่างดีจริงๆ

วินเทอร์สสังเกตว่าคงไท่เอ๋อร์คุ้นเคยกับสถานที่นี้เป็นอย่างดี และคาดเดาในใจว่านายพันผู้นี้คงเป็นสมาชิกแกนนำของชมรมนักดาบด้วยเช่นกัน

ในห้องโถง พันเอกโบซูฮอฟใช้กุญแจเงินเคาะกับแก้วไวน์ เสียงใสกังวานสองสามครั้งดึงดูดความสนใจของทุกคน แขกในชมรมต่างพร้อมใจกันเปิดพื้นที่ตรงกลางห้องโถงให้ว่างเป็นวงกลม

นักดาบสองคนในชุดเกราะเต็มยศเดินออกมาและยืนอยู่ในพื้นที่ว่างใจกลางห้องโถง

“ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ โปรดให้ผมได้แนะนำผู้เข้าแข่งขันคู่แรกของค่ำคืนนี้” โบซูฮอฟยืนอยู่ระหว่างนักดาบทั้งสองและประกาศชื่อผู้เข้าแข่งขันทั้งสองเสียงดัง

วินเทอร์สไม่ได้ให้ความสนใจกับคำพูดของโบซูฮอฟ ในขณะที่ทุกสายตาจับจ้องไปที่ใจกลางห้อง เขาก็รู้ว่าโอกาสของเขามาถึงแล้ว

“ผมจะไปห้องน้ำครับ” เขากระซิบกับเพื่อนๆ

“หาทางไปถูกเหรอ?” พันเอกคงไท่เอ๋อร์ถามพร้อมกับเลิกคิ้ว

“ไม่ต้องห่วงครับ ผมไม่หลงทางหรอก”

พันตรีมอริตซ์ไม่ได้ปรากฏตัวเลยในเย็นวันนั้นเพื่อไม่ให้เกิดความสงสัย เขาได้วาดแผนผังฉบับสมบูรณ์ของคฤหาสน์โบซูฮอฟให้วินเทอร์สไว้แล้ว ซึ่งไม่เพียงแต่ชั้นหนึ่งเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชั้นสองด้วย

ชั้นหนึ่งของคฤหาสน์รับรองถูกใช้เป็นพื้นที่ต้อนรับและจัดกิจกรรม แขกทุกคนสามารถเดินไปมาได้อย่างอิสระ อย่างไรก็ตาม ชั้นสองซึ่งถูกกั้นด้วยพื้นไม้เป็นเขตหวงห้าม บันไดที่ทอดจากห้องโถงด้านล่างขึ้นไปถูกสร้างขึ้นใหม่และปิดตาย

ในขณะที่ชั้นล่างเป็นเมืองที่ไม่เคยหลับใหลและเปิดรับแขกทุกคน ชั้นบนกลับเป็นพื้นที่ส่วนตัวของโบซูฮอฟ ที่นั่นมีห้องรับแขก ห้องทำงานของโบซูฮอฟ และห้องนอนอีกหลายห้อง—แม้ว่าโบซูฮอฟจะไม่ได้อาศัยอยู่ที่นี่ก็ตาม

เป้าหมายของวินเทอร์สคือห้องทำงานของโบซูฮอฟ ที่ซึ่งเอกสารทั้งหมดของชมรมนักดาบถูกเก็บไว้

เหตุผลที่พันเอกฟีลด์เลือกใช้วิธี “ขโมยโดยไม่ให้ถูกจับได้” ก็เพราะคฤหาสน์ของโบซูฮอฟมีไว้เพื่อใช้งานเท่านั้น ไม่มีของมีค่าใดๆ การรักษาความปลอดภัยก็คล้ายกับบ้านพักส่วนตัว หรืออาจจะแย่กว่านั้น คือแทบไม่มีการป้องกันเลย

วินเทอร์สออกจากห้องโถงโดยไม่ดึงดูดความสนใจจากใคร เขาพึมพำคำพูดของพันเอกฟีลด์ในใจ: “หัวขโมยชั้นสามสวมชุดดำเพื่อขโมย หัวขโมยชั้นหนึ่งสวมสูทเพื่อขโมย ยิ่งนายดูเยือกเย็นและเป็นธรรมชาติมากเท่าไหร่ นายก็ยิ่งปลอดภัยมากเท่านั้น”

หลังจากทวนในใจสามครั้ง เขาก็จับส่วนไม้ที่ยื่นออกมาจากผนังด้านนอกของบ้านแล้วปีนขึ้นไป

“ไร้สาระสิ้นดี! ถ้ามีคนเห็นฉันปีนกำแพง ต่อให้สวมมงกุฎอยู่ก็ต้องโดนจับอยู่ดี” วินเทอร์สแอบสาปแช่งพันเอกฟีลด์ในใจ

หลังจากการปรับปรุง ทางเข้าเดียวสู่ชั้นสองของคฤหาสน์มีคนรับใช้เฝ้าอยู่ และมีเพียงแขกที่สนิทกับโบซูฮอฟเท่านั้นที่สามารถผ่านเข้าไปได้ ดังนั้น วินเทอร์สจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปีนกำแพง

การคิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ ไม่ว่าจะมีใครมองอยู่หรือไม่ก็ตาม วินเทอร์สกัดฟันและใช้แรงทั้งหมดที่มีปีนขึ้นไป นี่เป็นส่วนที่อันตรายที่สุดของแผนทั้งหมด หากเขาถูกพบระหว่างทาง ทุกอย่างก็จะจบสิ้น

โชคดีที่ไม่มีใครร้องอุทานด้วยความประหลาดใจจนกระทั่งวินเทอร์สไปถึงระเบียง

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่หัวใจของวินเทอร์สยังคงเต้นรัว และเขาสามารถได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองด้วยซ้ำ เขาหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งและสำรวจระเบียงอย่างระมัดระวัง

ทุกอย่างเป็นไปตามที่พันเอกฟีลด์คาดการณ์ไว้ ประตูไม้ของระเบียงถูกล็อกไว้จากด้านใน วินเทอร์สทำตามแผนโดยดึงมีดสั้นบางๆ ออกมาจากรองเท้าบู๊ต สอดเข้าไปในรอยแยกของประตู และปลดสลักออกได้อย่างง่ายดาย

เมื่อนึกถึงแผนผังที่พันตรีมอริตซ์วาดให้ วินเทอร์สก็เดินข้ามโถงทางเดินไปถึงห้องทำงานของโบซูฮอฟ ประตูห้องทำงานมีแม่กุญแจโลหะคล้องอยู่ ซึ่งวินเทอร์สก็งัดมันออกอย่างแรง

พันเอกฟีลด์ไม่ได้คาดหวังว่าวินเทอร์สจะเชี่ยวชาญการสะเดาะกุญแจได้อย่างรวดเร็วเหมือนหัวขโมย และก็ไม่ได้วางแผนให้เป็นการคัดลอกรายชื่ออย่างลับๆ ความตั้งใจของนายพันคือการแสดงให้โบซูฮอฟเห็นว่าพวกเขาได้สิ่งที่ต้องการแล้ว ไม่ว่าเขาจะให้หรือไม่ก็ตาม

ดังนั้นวินเทอร์สจึงบุกทะลวงผ่านแม่กุญแจต่างๆ และในที่สุดก็งัดลิ้นชักตู้เก็บเอกสารของโบซูฮอฟออกมาได้ ชมรมนักดาบไม่มี “รายชื่อสมาชิกแกนนำ” ที่แท้จริง โบซูฮอฟคงไม่คัดลอกชื่อสมาชิกแกนนำเหล่านั้นลงบนแผ่นหนังเฉยๆ

ฟีลด์ต้องการใบแจ้งยอดทางการเงินของชมรมนักดาบ บันทึกการบริจาค รายงานการประชุม และเอกสารใดๆ ก็ตามที่บันทึกชื่อบุคคลที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับชมรม

วินเทอร์สหยิบแผ่นทองแดงขัดเงาวาววับออกมา และภายใต้แสงสีเขียวซีดของคาถาเรืองแสง เขาก็เริ่มคัดแยกเอกสารและเก็บทุกอย่างที่ดูมีประโยชน์ใส่ห่อ

งานดำเนินไปอย่างราบรื่นเกินไป วินเทอร์สรู้สึกได้ว่าปลายนิ้วของเขากระตุกด้วยความตื่นเต้น