บทที่ 127 การกลับมาพบกับเบ็นเวย์ (3) / บทที่ 128 มือสังหาร

บทที่ 127 การกลับมาพบกับเบ็นเวย์ (3)

“มีอะไรให้ข้าช่วยไหม?” วินเทอร์สถาม “อะไรก็ได้ทั้งนั้น”

“ไม่จำเป็น ตอนนี้ข้าไม่ได้ขาดเหลืออะไร แล้วก็ไม่ต้องไปทำงานแล้ว สบายดี”

วินเทอร์สมองเข้าไปในดวงตาของเบ็นเวย์และกล่าวด้วยความจริงจังอย่างสุดซึ้ง “ถ้าวันนั้นเจ้าไม่ได้ช่วยข้าไว้ที่ท่าเรือ ข้าคงจมน้ำตายไปแล้ว ข้าติดหนี้ชีวิตเจ้า ถ้ามีอะไร… อะไรก็ได้ที่ข้าพอจะทำได้ บอกมาได้เลยนะ สหาย”

วินเทอร์สเน้นย้ำคำว่า ‘อะไรก็ได้’ อย่างหนักแน่น

เบ็นเวย์เข้าใจความหมายของวินเทอร์ส เขาหัวเราะเบาๆ และชกไปที่เข่าของวินเทอร์สอย่างหยอกล้อ “ระหว่างเรายังต้องมาพูดเรื่องตอบแทนบุญคุณกันอีกเหรอ? เจ้าไปเป็นเจ้าหน้าที่ที่ดีเถอะ ไม่ต้องมากังวลเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ของข้าหรอก ว่าแต่ ข้ามีเรื่องอยากจะขอร้องเจ้าอยู่เรื่องหนึ่งพอดี”

“ว่ามาเลย”

“โรงช่างของครอบครัวเจ้ายังเปิดอยู่ไหม?”

“ยังเปิดอยู่ ตอนนี้ลุงของข้าเป็นคนดูแล”

“เจ้าช่วยหาตำแหน่งเด็กฝึกงานให้ข้าสักตำแหน่งได้ไหม?” เบ็นเวย์ถามอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

“แน่นอน! ข้าจะรับรองให้เอง ลุงข้าต้องตกลงอยู่แล้ว” วินเทอร์สประกาศพลางตบหน้าอก

“ไม่ใช่ให้ข้าเป็นเด็กฝึกงาน ข้าอยากได้ให้น้องชายของข้าน่ะ” เบ็นเวย์รีบอธิบาย “เขาก็จบจากลู่โหยวเหมือนกัน ปีนี้ก็เรียนจบแล้ว แต่น่าเสียดายที่เขาไปเมืองกุ้ยเต่าไม่ได้ ข้าไม่อยากให้เขาทำงานที่ท่าเรือ ถ้าเจ้าช่วยหาตำแหน่งเด็กฝึกงานให้เขาได้ก็จะดีมาก”

ในสังคมนี้ ช่างฝีมือผู้ชำนาญถือเป็นชนชั้นกลางที่มีรายได้ พวกเขาหาเงินจากฝีมือของตนเอง ไม่ต้องพึ่งพาดินฟ้าอากาศเหมือนชาวนา และไม่ถูกดูถูกวิพากษ์วิจารณ์เหมือนพ่อค้า พวกเขาเป็นที่น่าอิจฉาของคนงานใช้แรงงานส่วนใหญ่

อย่างไรก็ตาม การที่จะเป็นช่างฝีมือนั้นไม่ใช่สิ่งที่ใครจะตัดสินใจเป็นก็เป็นได้ ในวิเนตา สมาคมช่างในสาขาต่างๆ ได้ผูกขาดคุณสมบัติการเข้าเป็นสมาชิกมาตั้งแต่สมัยโบราณโดยการจ่ายภาษีจำนวนมหาศาล

คนที่มีความรู้แค่งานไม้ไม่สามารถเป็นช่างไม้ได้ อย่างดีที่สุดก็ทำได้แค่ทำเฟอร์นิเจอร์ใช้เองในบ้าน มีเพียงสมาชิกอย่างเป็นทางการของสมาคมช่างไม้เท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ขายผลิตภัณฑ์งานไม้ต่อสาธารณะและให้บริการงานไม้แก่ผู้อื่นได้

เช่นเดียวกันกับอุตสาหกรรมอื่นๆ

ด้วยวิธีนี้ ช่างฝีมือจึงจำกัดจำนวนคนที่เข้ามาในตลาด เพื่อหลีกเลี่ยงการแข่งขันที่มากเกินไป อันที่จริง ไม่ใช่แค่ช่างฝีมือเท่านั้นที่ทำเช่นนี้ แต่พวกพ่อค้าก็ใช้วิธีเดียวกันผ่านสมาคมการค้า

และเพื่อที่จะเป็นสมาชิกสมาคมอย่างเป็นทางการ คนผู้นั้นจะต้องเป็นเด็กฝึกงานของสมาชิกอย่างเป็นทางการเสียก่อน และหลังจากฝึกงานเป็นเวลาห้าถึงเจ็ดปี ก็จะสามารถเป็นสมาชิกสมาคมอย่างเป็นทางการได้โดยอัตโนมัติพร้อมกับเครื่องมือที่อาจารย์มอบให้เมื่อสำเร็จการฝึก

การฝึกงานนั้นหนักหนาสาหัสอย่างยิ่ง เนื่องจากช่างฝีมือหลายคนมีอารมณ์ร้าย สนับสนุนการลงโทษทางร่างกาย และมักจะถูกยั่วยุให้ทุบตีและดุด่าได้ง่าย ยิ่งไปกว่านั้น เด็กฝึกงานยังไม่ได้รับค่าจ้าง อย่างไรก็ตาม นี่คือเส้นทางที่จำเป็นในการเข้าสู่อุตสาหกรรมที่ให้ผลตอบแทนสูง และหลายคนก็ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้มันมา

“แล้วทำไมเจ้าไม่มาเข้าร่วมโรงช่างของครอบครัวข้าด้วยล่ะ? งานที่ท่าเรือมันหนักหนาต่อร่างกายและทำไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอกนะ” วินเทอร์สแนะนำอย่างจริงใจด้วยความเป็นห่วงเบ็นเวย์ เบ็นเวย์อายุสิบเก้าเท่ากับเขา และมันก็ยังไม่สายเกินไปที่จะเริ่มฝึกงานในวัยนั้น

“ข้าไม่เอาด้วยหรอก” เบ็นเวย์กล่าวพร้อมรอยยิ้มบางเบา “เด็กฝึกงานไม่ได้รับค่าจ้าง และข้าต้องเลี้ยงดูทั้งครอบครัว แค่น้องชายของข้าได้เป็นเด็กฝึกงานก็พอแล้ว ข้าแค่กังวลว่าเจ้าเด็กนั่นจะทนความยากลำบากของการฝึกงานไม่ไหว”

“ไม่ต้องห่วง ข้าจะบอกให้โจวานนีช่วยดูแลน้องชายของเจ้าให้” วินเทอร์สนึกเรื่องสำคัญที่ต้องถามขึ้นมาได้ “จริงสิ ข้าอยากจะถามอะไรเจ้าหน่อย เจ้าอยู่ที่นั่นในวันที่ท่าเทียบเรือถูกระเบิดใช่ไหม?”

“ข้าอยู่ที่นั่น”

“คนที่ระเบิดท่าเทียบเรือไม่ใช่พวกชายชุดคลุมดำ แต่แต่งตัวเหมือนคนงานท่าเรือ เจ้าจำได้ไหม?”

เบ็นเวย์พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเย็นชา “ข้าจำได้แน่นอน พวกมันคือชาวมอนตาน”

บทที่ 128 มือสังหาร

“เดี๋ยวนะ เจ้าว่าอะไรนะ? มอนแทนเหรอ?” วินเทอร์สประหลาดใจ ลมหายใจของเขาถี่กระชั้นขึ้น

“ใช่” เบ็นเหว่ยตอบอย่างตรงไปตรงมา

“พวกมอนแทนที่ทำงานที่ท่าเรือน่ะเหรอ?” วินเทอร์สถามย้ำซ้ำๆ “เจ้าหมายความว่าพวกที่ระเบิดท่าเรือเป็นสมาชิกของแก๊งมอนแทนงั้นเหรอ?”

“ใช่” เบ็นเหว่ยกางมือออก “เป็นคนใหม่ของไอ้หน้าบาก พวกมันเพิ่งจะเริ่มสุงสิงกับพวกมอนแทนเมื่อไม่นานมานี้”

วินเทอร์สหายใจเข้าลึก ท่าทีของเขากลายเป็นจริงจังอย่างยิ่ง “เบ็นเหว่ย ถ้าเจ้าอยากให้ข้าจัดการพวกมอนแทนให้ แค่บอกมาคำเดียว ข้าจะช่วยเจ้าแน่นอน แต่อย่ากล่าวหาลอยๆ เพราะเจ้ามีความแค้นส่วนตัวกับพวกมอนแทน การลอบสังหารครั้งนี้มันซับซ้อน ตัวตนของผู้ตายยังคงเป็นปริศนามาจนถึงตอนนี้และอาจนำไปสู่ปัญหาใหญ่หลวงได้... ข้าต้องการให้เจ้าตอบตามตรง แน่ใจนะว่าเจ้าไม่ได้ตาฝาดไป?”

“ข้ามั่นใจ ข้ามั่นใจว่าข้าไม่ได้ตาฝาดไป” เบ็นเหว่ยตอบอย่างจริงจัง สบตาวินเทอร์ส “แล้วเรากับพวกมอนแทนก็ยังไม่ได้ถึงขั้นต้องเอาชีวิตกันถึงขนาดนั้น ท่านคิดมากเกินไปแล้ว”

“บอกทุกอย่างที่เจ้ารู้เกี่ยวกับคนพวกนั้นมา”

“ข้าจะเริ่มจากตรงไหนดี?”

“จากตอนแรกเลย”

เบ็นเหว่ยจิบน้ำเพื่อหล่อเลี้ยงลำคอและเริ่มเล่าเรื่องราวเมื่อหกปีก่อน

ในปีสุดท้ายของการเรียนที่โรงเรียนนายเรือสำหรับนักเรียนหนุ่ม ครอบครัวของเบ็นเหว่ยสูญเสียเสาหลักไปสองคนจากอุบัติเหตุอันน่าเศร้า นั่นคือพ่อและลุงของเบ็นเหว่ย ดังนั้น หลังจากสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนายเรือเมื่อหกปีก่อน เพื่อเลี้ยงดูครอบครัว เบ็นเหว่ยจึงไปทำงานที่ท่าเรือเช่นเดียวกับบรรพบุรุษของเขา

ในตอนนั้น ที่ท่าเรือยังไม่มีการจัดระเบียบใดๆ และด้วยการหลั่งไหลเข้ามาอย่างมหาศาลของชาวนาที่สิ้นเนื้อประดาตัวเข้ามาในเมือง การแข่งขันจึงกลายเป็นเรื่องโหดร้าย

“เจ้าต้องการสามเหรียญเงินเพื่อขนของลงจากเรือเหรอ?”

“พวกข้าทำแค่สองเหรียญก็พอ”

คนงานท่าเรือตัดราคาและแย่งงานกันเอง นำไปสู่ความขัดแย้งรุนแรงไม่รู้จบ

ในไม่ช้า เมื่อความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้น กลุ่มที่จัดตั้งขึ้นก็เริ่มปรากฏในหมู่คนงานท่าเรือ พลังของคนคนเดียวไม่อาจสู้กลุ่มคนได้ หากไม่เข้าร่วมกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง คนงานท่าเรือก็จะถูกข่มขู่ ทุบตี และขับไล่ออกไป

แก๊งเล็กๆ ถูกแก๊งใหญ่กดขี่ พวกเขาต้องเลือกว่าจะเข้าร่วมกับฝ่ายตรงข้าม หรือรวมตัวกันเป็นแก๊งที่ใหญ่ยิ่งกว่า ในที่สุด คนงานท่าเรือทั้งหมดก็กลายเป็นสมาชิกของแก๊งใหญ่บางแก๊ง

สำหรับคนเหล่านี้ที่มาจากทุกสารทิศ ถิ่นกำเนิดคือรูปแบบของอัตลักษณ์ที่พบได้บ่อยที่สุด และเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่พวกเขาจะรวมกลุ่มกันตามถิ่นกำเนิด ในท้ายที่สุด คนนอกอย่างพวกมอนแทน ชาววอห์น และชาวพาราตู ก็ขับไล่คนท้องถิ่นออกจากท่าเรือ ยึดครองงานขนถ่ายสินค้าทั้งหมด

ทั้งสามกลุ่มนี้ควบคุมจำนวนคนงานท่าเรือ ปฏิเสธไม่ให้คนนอกเข้ามาทำงานที่ท่าเรือตามอำเภอใจ เพื่อหลีกเลี่ยงการแข่งขันที่มากเกินไป ในระดับหนึ่ง มันมีความคล้ายคลึงกับเกณฑ์การเข้าทำงานที่พ่อค้าและสมาคมช่างฝีมือตั้งขึ้นมา

แต่พวกเขาไม่ได้จัดตั้งองค์กรที่เหนียวแน่น โดยพื้นฐานแล้วพวกเขารวมตัวกันเพียงเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกรังแก แม้แต่หัวหน้าแก๊งก็ยังเป็นกรรมกรธรรมดาในชีวิตประจำวัน จะรับหน้าที่เป็นผู้นำก็ต่อเมื่อเกิดความขัดแย้ง ซึ่งทุกคนจะเข้าข้างกันตามถิ่นกำเนิดของตน

ทุกอย่างค่อนข้างสงบสุขจนกระทั่งบางคนไม่พอใจกับสภาพที่เป็นอยู่ เมื่อประมาณครึ่งเดือนก่อน เบ็นเหว่ยสังเกตเห็นหน้าใหม่ๆ ในหมู่พวกมอนแทน นี่ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะงานที่ท่าเรือมีอัตราการเข้าออกสูง มีคนใหม่ๆ เข้ามาและจากไปอยู่เสมอ

อย่างไรก็ตาม ไม่นานพวกมอนแทนก็เริ่มก่อความขัดแย้งกับอีกสองกลุ่ม ก่อนหน้านี้ ทั้งสามกลุ่มมีกำลังพอๆ กัน เพราะทุกคนเป็นเพียงกรรมกรที่ไม่กล้าต่อสู้กันอย่างดุเดือด แต่หน้าใหม่ในหมู่พวกมอนแทนกลับโหดเหี้ยมเป็นพิเศษ พวกมันคือคนที่ทำร้ายลุงของเบ็นเหว่ยจนบาดเจ็บสาหัส และเสียชีวิตหลังจากถูกพาตัวกลับบ้านได้ไม่นาน

ไอ้หน้าบาก หัวหน้าของพวกมอนแทน โอ้อวดขณะเมาว่าเขาได้ไปหานักเลงหัวไม้พวกนี้มาเป็นพิเศษ โดยตั้งใจจะบดขยี้และปราบชาววอห์นและชาวพาราตูให้สิ้นซากในครั้งนี้

และในวันที่เกิดเหตุลอบสังหารที่ท่าเรือ เบ็นเหว่ยเห็นกับตาว่าพวกมอนแทนหน้าใหม่เหล่านั้นโยนวัตถุระเบิดลงบนท่าเทียบเรือ มีกรรมกรคนอื่นอีกหลายคนที่อยู่กับพวกมอนแทน แต่พวกเขาถูกปิดปากในที่เกิดเหตุ มีเพียงเบ็นเหว่ยที่หนีรอดมาได้โดยซ่อนตัวอยู่ในระวางเรือ

วินเทอร์สคิดในใจ “กรรมกรที่ถูกปิดปากพวกนั้นต้องเป็นพวกเดียวกับที่ศุลกากรบอกว่ามีครอบครัวมารับศพไปแล้วแน่ๆ” ข้อมูลแต่ละชิ้นสอดคล้องกัน ทำให้มีความน่าเชื่อถือมากขึ้น

สิ่งที่ตามมาคือการระเบิดครั้งใหญ่สะเทือนปฐพี โดยเบ็นเหว่ยได้ช่วยวินเทอร์สและมอริตซ์ซึ่งว่ายน้ำไม่เป็นขึ้นมาจากทะเล วินเทอร์สและเพื่อนร่วมรุ่นของเขาถูกเชิญไป "พักผ่อน" ในคุกของศุลกากร และไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นข้างนอกก็ไม่เกี่ยวกับพวกเขาอีกต่อไป

แต่สำหรับเบ็นเหว่ยแล้ว เรื่องร้ายกลับตามมาไม่หยุดหย่อน ศุลกากรเกิดความโกลาหลอย่างหนักหลังการระเบิดจนเบ็นเหว่ยไม่สามารถหาใครที่ยอมรับฟังเรื่องราวของกรรมกรธรรมดาๆ คนหนึ่งได้

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงกลับบ้านก่อน โดยวางแผนว่าจะไปหาเจ้าหน้าที่ศุลกากรในวันรุ่งขึ้น แต่ก่อนที่เขาจะได้กินมื้อค่ำ ญาติห่างๆ หลายคนก็มาเคาะประตูบ้าน บอกเขาด้วยลมหายใจหอบกระเส่าว่า ไอ้หน้าบากตายแล้ว และพวกมอนแทนกำลังรวบรวมคนเพื่อมาล้างแค้นเขา

ในชั่วข้ามคืน เบ็นเหว่ยและครอบครัวต้องทิ้งบ้านของตน ผู้หญิงและคนชราถูกส่งไปยังที่ห่างไกล ในขณะที่เบ็นเหว่ย ลุง และน้องชายของเขาซ่อนตัวอยู่ชานเมืองจนถึงทุกวันนี้

“พวกที่พวกมอนแทนจ้างมาไม่ใช่นักเลงหัวไม้ แต่เป็นมือสังหารปลอมตัวมา แค่แสร้งทำเป็นนักเลงเพื่อแทรกซึมเข้าไปในแก๊งมอนแทน” วินเทอร์สขมวดคิ้ว “ข้าเดาว่าป่านนี้พวกมันคงหนีไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว”

เบ็นเหว่ยถอนหายใจเบาๆ “ข้าก็คิดเหมือนกันว่าพวกหน้าใหม่นั่นไม่ใช่คนธรรมดา พวกมันเป็นประเภทที่ไม่เห็นชีวิตคนอื่นมีค่าเลย”

“จริงๆ แล้วข้าก็สงสัยอยู่หน่อยๆ ถ้าพวกมันแทรกซึมเข้ามาในท่าเรือได้แล้ว ทำไมต้องสร้างเรื่องใหญ่โตขนาดนี้? แล้วรถม้านั่นอีก หรือว่าพวกมันวางแผนจะลักพาตัวใครสักคนทั้งเป็นด้วย?” วินเทอร์สลูบเคราที่คางพลางแค่นหัวเราะ “ข้ายิ่งอยากรู้ตัวตนของผู้ตายขึ้นทุกที ใครกันที่คุ้มค่ากับความยุ่งยากทั้งหมดนี้? ข้าพนันได้เลยว่าหัวหน้าของพวกมอนแทนก็ถูกพวกมันปิดปากเหมือนกัน”

“อย่างไรก็ตาม คนพวกนั้นคงหนีไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว”

“ไปที่ไหนย่อมทิ้งร่องรอยไว้เสมอ ถ้าเราตามรอยเท้าไป เราต้องหาพวกมันเจอแน่ เจ้ารู้ไหมว่าตอนนี้สมาชิกหลักของพวกมอนแทนอยู่ที่ไหน? พวกคนงานที่ท่าเรือไม่ยอมบอกอะไรเราเลย”

เบ็นเหว่ยส่ายหน้า “ข้าไม่รู้ ก็เหมือนกับที่พวกมันไม่รู้ว่าข้าอยู่ที่ไหน เราต่างก็กำลังหลบซ่อนตัว ถ้าข้าเจอพวกเขา ข้าจะบอกท่าน”

“ก็ได้ แต่อย่าให้เพื่อนคนนี้มาส่งข้อความให้อีกเลย” วินเทอร์สพูดพร้อมกับยิ้มแหยๆ “เขาเป็นผู้ส่งสารที่แย่มากจริงๆ แล้วก็ รีบย้ายไปอยู่ที่ใหม่ซะ บ้านหลังนี้ไม่ปลอดภัยเกินไป”

เบ็นเหว่ยพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและเห็นด้วย

หลังจากพูดคุยกันถึงเรื่องราวที่เคยผ่านมาและที่ไม่ได้อยู่ร่วมกัน ทั้งสองก็กล่าวอำลา

“ถ้าเจ้าย้ายไปแล้ว ข้าจะหาเจ้าเจอได้อย่างไร?” วินเทอร์สถาม

“ไปที่ท่าเรือแล้วหาจอร์จ แก๊ป บอกเขาว่าท่านต้องการพบข้า แล้วข้าจะติดต่อท่านเอง”

วินเทอร์สพยักหน้าโดยไม่พูดอะไรให้มากความ แล้วขี่ม้ากลับเข้าไปในเมือง

เมื่อผลักประตูของกองสารวัตรทหารเข้าไป วินเทอร์สก็พบว่าพันเอกฟิลด์และพันตรีมอริตซ์กำลังรอเขาอยู่

“เจ้าไปไหนมา?” ฟิลด์ถามด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

“ข้าไปหาคนงานท่าเรือมา ได้ข้อมูลสำคัญมาด้วย” วินเทอร์สผู้ซึ่งหายหน้าไปจากเพื่อนๆ ตอบโดยไม่หน้าแดงหรืออ้ำอึ้ง “ท่าเรือไม่น่าจะเป็นปึกแผ่นอีกต่อไปแล้ว พวกชาววอห์นจะสนับสนุนเรา”

“โอ้? ข้อมูลอะไร?”

วินเทอร์สเล่าสิ่งที่เขาได้ยินมาจากเบ็นเหว่ยเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างมือสังหารกับแก๊งมอนแทน

“เพื่อนร่วมชั้นของเจ้าไม่ได้พยายามใช้เราให้ไปกำจัดพวกมอนแทนรึ?” ฟิลด์มองอย่างกังขา

“ก็เป็นไปได้” วินเทอร์สกล่าว แม้จะเชื่อใจเบ็นเหว่ยแต่ก็ไม่ปักใจเชื่อทั้งหมด

“พักเรื่องนั้นไว้ก่อน” ฟิลด์พูดพร้อมกับโบกมือ “มีงานสำคัญให้เจ้าทำ... เคยขโมยของไหม?”

ปรากฏว่าพันเอกฟิลด์และพันตรีมอริตซ์ใช้เวลาหลายวันในการค้นหาตามรายชื่อที่ได้รับจากสโมสรนักดาบ แต่กลับพบว่ารายชื่อที่สโมสรนักดาบให้มานั้นเป็นจริงครึ่งเท็จครึ่ง

ในแง่หนึ่ง มันเป็นรายชื่อที่ละเอียดมาก มีความยาวถึงเจ็ดหน้ากระดาษ แต่หลายชื่อเป็นเพียงผู้ลงนามในสมุดเยี่ยมซึ่งถูกรวมอยู่ในรายชื่อด้วย และยังมีอีกหลายคนที่ไม่ใช่นายทหารปรากฏอยู่ในนั้น—ดูเหมือนว่าสโมสรนักดาบจะมีสมาชิกที่ไม่ใช่นายทหารอยู่พอสมควร

อย่างไรก็ตาม สารวัตรทหารกำลังมองหาคนที่คุ้นเคยกับเพลงดาบของเน็ด ลองซอร์ด และเชี่ยวชาญเพลงดาบเร็ว อาจมีพลเรือนจำนวนมากที่เชี่ยวชาญเพลงดาบเร็ว แต่มีเพียงไม่กี่คนที่คุ้นเคยกับดาบยาวซึ่งตกยุคไปนานแล้ว ไม่มีโรงเรียนสอนดาบในวิเนต้าที่สอนดาบยาว มีเพียงนายทหารที่กลับมาจากโรงเรียนนายร้อยทหารบกเท่านั้นที่ได้ศึกษาเพลงดาบนี้อย่างเป็นระบบ

สมาชิกหลักตัวจริงของสโมสรนักดาบแทบจะไม่มีชื่ออยู่ในรายชื่อนั้นเลย มีนายทหารระดับพันอยู่เพียงไม่กี่คนในรายชื่อทั้งหมด ซึ่งเป็นไปไม่ได้

แม้ว่าพันตรีมอริตซ์จะเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของสโมสรนักดาบ แต่นิสัยของเขาก็สบายๆ เสมอ และเขาไม่ค่อยมีสติสัมปชัญญะหลังสองทุ่ม ดังนั้นไม่กี่ครั้งที่เขาไปสโมสรจึงเป็นเพียงการไปกินและดื่ม ไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการบริหารจัดการของสโมสรนักดาบเลย

มอริตซ์เคยไปขอรายชื่อแล้ว แต่อีกฝ่ายไม่ยอมให้มาด้วยความจริงใจ และท่านพันตรีก็จนปัญญา

ไม่สิ อันที่จริงท่านพันตรีมีวิธีอยู่—วิธีของเขาก็คือการขโมย

“ไม่ ไม่ ไม่” วินเทอร์สส่ายหัวอย่างแรง โบกมือไปมา “ท่านจะให้ข้าไปปล้นใครก็ได้ แต่ให้ขโมยของ ข้าทำไม่ได้จริงๆ”

“การขโมยมันง่ายนิดเดียว หลักๆ แล้วเจ้าต้องมีสภาพจิตใจที่ดี เหมือนพวกโจรขโมยม้า ตราบใดที่เจ้าทำตัวสงบนิ่งเหมือนเป็นเจ้าของม้า ก็จะไม่มีใครสงสัยเจ้า ข้าว่าสภาพจิตใจของเจ้าแข็งแกร่งและมีแววมาก” ฟิลด์ยกย่องเรือตรีมอนเทญ วินเทอร์ส จนลอย

“รุ่นพี่ครับ ข้าทำไม่ได้จริงๆ อย่างไรเสียข้าก็เป็นนายทหาร ถ้าโดนจับได้ว่าขโมยของ...”

ฟิลด์ดุว่า “นี่ยังไม่ทันจะเริ่มก็คิดถึงแต่ความล้มเหลวแล้ว ด้วยทัศนคติแบบนี้จะทำสำเร็จได้ยังไง? เจ้าต้องคิดถึงแต่ความสำเร็จ แล้วเจ้าจะไม่พลาด”

เขากล่าวเสริมว่า “อีกอย่าง เรากำลังปฏิบัติภารกิจราชการ สืบสวนอย่างถูกต้องตามกฎหมาย การกระทำของสารวัตรทหารจะเรียกว่าการขโมยได้อย่างไร? นี่เรียกว่าการใช้วิธีการที่ยืดหยุ่นเพื่อหาหลักฐาน”

“ถ้ามันถูกกฎหมายขนาดนั้น เราก็ควรพกปืนไปพังประตูยึดมาเลยสิ! ถ้าเป็นการบุกเข้าตรวจค้น ข้าไปแน่นอน!” วินเทอร์สร้อนใจ

“ก็ได้ เรือตรีมอนเทญ ข้าขอสั่งให้เจ้าไปยึดหลักฐานมา—โดยห้ามให้ใครตรวจพบ”