บทที่ 72 อาสาสมัครฝึกงาน_( 2 )

เมื่อเห็นว่าวิธีการของตนสามารถดึงดูดความสนใจของนายทหารฝึกหัดทุกคนได้ นายทหารคนนั้นก็ยิ้มอย่างพึงพอใจและพยักหน้า

“ตื่นกันรึยัง? ที่จริงเมื่อกี๊ข้าเองก็เกือบจะหลับไปแล้วเหมือนกัน” น้ำเสียงของนายทหารคนนั้นใสกังวาน แต่ดังกว่าเวลาคนทั่วไปพูดมาก ทุกคนในหอประชุมได้ยินเขาอย่างชัดเจน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากคาถาขยายเสียง

วินเธอร์สคิดในใจว่าการขยายเสียงของตัวเองไม่ใช่เรื่องยาก แต่การรักษาระดับให้คงที่แบบนี้นี่สิที่ยาก สำหรับผู้ใช้เวท การใช้คาถาไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนการกดปุ่มเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ

กระบวนการใช้เวทมนตร์ของผู้ใช้เวทนั้นคล้ายกับการออกแรงของกล้ามเนื้อมากกว่า การระเบิดเสียงดังของพันตรีมอริตซ์คือการปลดปล่อยพลังเวทให้มากที่สุดในชั่วพริบตา เหมือนกับการปล่อยหมัดสุดแรงเพื่อเน้นพลังทำลายล้าง

และนายทหารคนนี้กำลังควบคุมระดับเสียงอย่างราบรื่นสุดๆ ผ่านคาถาของเขา พูดไปพร้อมกับร่ายเวท ราวกับกำลังเดินไต่เชือกไปพร้อมกับท่องบทกวี สำหรับนายทหารทั่วไปอาจไม่รู้สึกว่าน่าประทับใจ แต่สำหรับผู้ใช้เวทแล้ว นี่คือการแสดงฝีมืออย่างโจ่งแจ้ง

วินเธอร์สพบว่าตัวเองสนใจในตัวผู้ใช้เวทอาวุโสคนนี้ขึ้นมา

นายทหารคนนั้นพูดต่ออย่างไม่ใส่ใจ “ข้าไม่อยากเสียเวลาของทุกคน ดังนั้นข้าเลยไม่ได้เตรียมสุนทรพจน์อะไรมา และก็มีเรื่องจะพูดน้อยมาก”

ผู้ใช้เวทกวาดมือข้างหนึ่งไปทางเหล่านายทหารฝึกหัดทั้งหมดในหอประชุมเล็กๆ “พวกเจ้าสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนายร้อยทหารบกชั้นนำของทวีปนี้ พวกนั้นบอกพวกเจ้ารึเปล่าว่าเป็นเยาวชนที่มีอนาคตและสดใสที่สุดในกองทัพ?”

“เยาวชนที่มีอนาคตและสดใสที่สุด?” นายทหารแค่นเสียงเย็นชาพลางเปล่งเสียงดังขึ้น “ที่ไหน? ข้าไม่เห็นเลยสักคน! นายทหารประจำการทุกคนในหอประชุมนี้ล้วนเป็นศิษย์เก่าที่มาก่อนพวกเจ้า และอย่างดีที่สุดพวกเจ้าก็จะกลายเป็นเหมือนพวกข้า!

การกลายเป็นนายทหารในระบบราชการที่น่าเบื่อจนทำให้พวกเจ้าหลับเป็นตายเนี่ยนะ อนาคตและโอกาสแบบไหนกัน? พวกข้าทุกคนล้วนเคยผ่านจุดที่พวกเจ้ากำลังยืนอยู่มาแล้ว ดังนั้นในฐานะรุ่นพี่ ข้าจะให้คำแนะนำสองข้อ”

การดูถูกอย่างกะทันหันนี้ทำให้นายทหารฝึกหัดทุกคนตื่นตัวเต็มที่ เพราะคำวิจารณ์ที่เฉียบคมมักดึงดูดความสนใจได้มากกว่าคำยกยอปอปั้น

นายทหารชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว “ข้อแรก ทุกคนที่นี่ต่างร้องเพลงสรรเสริญการทำงานของหน่วยงานตัวเอง แต่ข้าจะบอกให้ว่ามันไม่เกี่ยวกับพวกเจ้าเลย พวกเจ้าเป็นแค่นายทหารฝึกหัด ในปีที่จะถึงนี้ พวกเจ้าจะได้ทำแค่งานจิปาถะ! คัดลอกรายงาน เปลี่ยนหมึก... ก็ประมาณนั้นแหละ”

วินเธอร์สกับบาร์ดแลกเปลี่ยนรอยยิ้มบิดเบี้ยว ขณะที่นายพันโทตบหน้านายทหารฝึกหัดทุกคนดังฉาด

จากนั้นเขาก็ชูนิ้วที่สองขึ้น “ข้อสอง แม้ว่าพวกเจ้าจะรับผิดชอบแค่งานจิปาถะ แต่พวกเจ้าจะได้ทำมันในกองกำลังที่ทรงอานุภาพที่สุดของทวีปนี้!

ฟังให้ดี! พวกเจ้าจะมีโอกาสได้เห็นอย่างใกล้ชิดว่าศูนย์กลางอำนาจของกองทัพวิเนต้าทำงานและตัดสินใจอย่างไร เป็นโอกาสที่นายทหารจากหน่วยงานจิปาถะอื่นๆ ยอมตายเพื่อให้ได้มา! ถ้าการได้อยู่ใกล้อำนาจขนาดนี้ไม่ทำให้พวกเจ้าตื่นเต้นล่ะก็ พวกเจ้าก็ไม่สมควรเป็นนายทหาร ถอดเครื่องแบบแล้วไสหัวไปซะเดี๋ยวนี้เลย!

ไปได้แล้ว! เลิกแถว! ไปวิ่งงานให้พวกนายทหารกับนายพลซะ! แต่ถ้าเมียนายพลส่งคนมาถามตารางงานตอนเย็นของสามี ก็บอกไปว่าเขามีประชุม เข้าใจมั้ย? ข้าพูดหมดแล้ว! แค่นี้แหละ เลิกประชุมได้!”

เหล่านายทหารฝึกหัดระเบิดเสียงหัวเราะออกมา และหอประชุมเล็กๆ ก็เต็มไปด้วยเสียงปรบมือที่ดังกึกก้องและกระตือรือร้น

“หมอนี่เป็นใคร? หัวหน้าแผนกไหนกัน?” วินเธอร์สถามบาร์ดขณะปรบมืออย่างแข็งขัน

บาร์ดพลิกสมุดบันทึกของเขา “พันโทฟีลด์ ดรัมส์”

​​​​​​​​

เย็นวันนั้น ในเวลาอาหารค่ำ ป้าโคชากับลูกพี่ลูกน้องเอลิซาเบธกำลังง่วนอยู่ในครัว ส่วนอันโตนิโอกับวินเธอร์สกำลังจัดโต๊ะอาหาร

นายพลใหญ่ถูกกลิ่นหอมยั่วยวน กำลังโหวกเหวกอยู่หน้าประตูครัว แต่เข้าไปไม่ได้ ทำได้เพียงนอนอยู่ข้างประตู เลียขนตัวเองเพื่อปลอบประโลมความอยาก

“ประชุมเมื่อบ่ายเป็นไงบ้าง? อยากไปฝึกงานที่แผนกไหนล่ะ?” อันโตนิโอถามวินเธอร์สขณะแจกจ่ายช้อนส้อม

ทุกปี เหล่านายทหารฝึกหัดที่กลับมายังวิเนต้าจะต้องเข้าร่วมการประชุมแบบนี้ โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้นายทหารจบใหม่เหล่านี้คุ้นเคยกับโครงสร้างพื้นฐานของกองทัพวิเนต้า และให้พวกเขาเลือกแผนกที่จะเข้าฝึกงาน

แม้ว่าในทางทฤษฎีการเลือกจะเป็นไปโดยสมัครใจ แต่ถ้ามีคนสมัครเข้าแผนกใดแผนกหนึ่งมากเกินไป แผนกนั้นก็จะเลือกนายทหารฝึกหัดไว้เพียงไม่กี่คน ส่วนผู้สมัครที่เหลือจะถูกกระจายไปยังแผนกที่ไม่มีใครสมัคร เพื่อรักษาสมดุลในการจัดสรรนายทหารฝึกหัดไปยังแผนกต่างๆ ของกองทัพ

“ผมอยากไปอยู่กับพันโทฟีลด์ครับ” วินเธอร์สตอบอย่างจริงจังขณะวางจาน เขาถูกดึงดูดโดยเสน่ห์ของนายพันโทอย่างแท้จริง

“ฟีลด์ ดรัมส์?” อันโตนิโอมีท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย

วินเธอร์สพยักหน้า “ครับ”

อันโตนิโอหัวเราะกับชื่อนั้น พลางครุ่นคิดอย่างอารมณ์ดี “เขาเป็นตัวปัญหาชื่อดังเลยนะ ซิโอบ่นตลอดว่าอยากจะโยนเขาไปอยู่สำนักประวัติศาสตร์ ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นผู้ใช้เวท ป่านนี้คงถูกส่งไปต่างประเทศนานแล้วล่ะ”

“อาจจะนะครับ” วินเธอร์สคิดว่าการนิ่งฟังลุงของเขาพูดล้อนายพันโทที่อาจจะกลายมาเป็นหัวหน้าของตนเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า เขาเกาหัวแล้วพูดว่า “ผมแค่รู้สึกว่าพันโทฟีลด์พูดจาจริงใจกว่าน่ะครับ”

“คนที่กล้าพูดทุกอย่าง ถ้าไม่เรียกว่าจริงใจแล้วจะเรียกว่าอะไรได้ล่ะ?” น้ำเสียงของอันโตนิโอไม่มีแววตำหนิเลย เขาแค่รู้สึกว่าสถานการณ์นี้น่าขบขัน

หลังจากจัดเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารเสร็จ ชายทั้งสองก็นั่งรออาหารมาเสิร์ฟ