บทที่ 70 กลับถึงบ้าน_(5 )

วินเทอร์สลุกขึ้นพรวดพราด เดินไปที่โต๊ะทำงาน แล้วคลี่ผ้าไหมสีขาวออก

ข้างในเป็นของบางอย่างที่ดูเหมือนสมุดบันทึกเล่มเล็กๆ?

ปกหน้าและปกหลังของสมุดเป็นสีเหลือง สัมผัสเหมือนหนังสัตว์บางชนิด บางทีอาจเป็นหนังวัว?

มีสลักอยู่ด้านข้าง

วินเทอร์สเปิดสลักออกด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม และเปิดสมุดบันทึก..

..

..

อะไรกัน??

มันว่างเปล่า?

เขาพลิกสมุดไปมา พบเพียงตัวอักษร 'L' เล็กๆ ที่มุมล่างซ้ายของหน้าสุดท้าย

'L'?

'L' มันคือบ้าอะไรกันวะ?

วินเทอร์สโยนสมุดกลับไปบนโต๊ะอย่างหัวเราะเยาะตัวเอง พลางคิดในใจ "ผู้หมวดมงตาญ แกคาดหวังอะไรอยู่? แผนที่ขุมทรัพย์? ความลับอันยิ่งใหญ่? หรือนิยายลามกอนาจารสักเรื่อง? ยัยโจรนั่นคงอ่านหนังสือไม่ออกด้วยซ้ำไป"

เขาถอนหายใจและทิ้งตัวลงบนเตียง

เขาไม่ได้พักผ่อนดีๆ มาสองวันแล้ว

เมื่อจิตใจผ่อนคลาย ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้ามา

บนเตียงที่คุ้นเคยนี้ ความเจ็บปวดทางกายทั้งหมดของเขาก็ได้รับการปลอบประโลม

ความง่วงเข้าครอบงำเขา

เขาผล็อยหลับไป

——— ผมคือเส้นแบ่งสำหรับสมุดบันทึกที่ว่างเปล่า ———

แม้ว่าการแต่งงานกับลูกพี่ลูกน้องจะเป็นเรื่องปกติในยุคนี้ แต่ผมรับรองได้ว่าจะไม่มีเนื้อหาแนวพี่น้องรักกันในเรื่องนี้ ผมหวังว่าจะได้นำเสนอตัวละครหญิงที่เป็นอิสระ ฉลาด เคารพตนเอง และน่าชื่นชม แต่โดยพื้นฐานแล้วนี่ก็ยังคงเป็นเรื่องราวของผู้ชาย เกี่ยวกับเหล็กกล้า ดินปืน และเวทมนตร์

(แม้ว่าจนถึงตอนนี้ผมยังไม่ได้ให้วินเทอร์ส "ค้นพบความลับสูงสุดของเวทมนตร์" เลยก็ตาม Orz ผมสัญญาว่ามันใกล้จะมาถึงแล้ว)

เอลิซาเบธ เซอร์วิอาติ เป็นพี่สาวของวินเทอร์ส มงตาญ และแม้ว่าพวกเขาจะเป็นลูกพี่ลูกน้อง แต่ก็เติบโตมาด้วยกันและสนิทสนมกันเหมือนพี่น้องคลานตามกันมา ความสัมพันธ์ของพวกเขาเป็นแบบครอบครัวล้วนๆ โดยไม่มีความรักฉันชู้สาวเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน

——— ผมคือเส้นแบ่งที่ปลอดจากเนื้อหาพี่น้องรักกัน ———

นอกจากนี้ ก่อนการประดิษฐ์กระดาษและการพิมพ์หนังสือ หนังสือมีราคาแพงอย่างน่าตกใจ คนธรรมดาทั่วไปแทบไม่มีความจำเป็นต้องอ่านหนังสือ และหนังสือส่วนใหญ่ถูกคัดลอกและใช้งานโดยนักบวช เทคนิคการทำกระดาษในยุคแรกมีคุณภาพต่ำ ดังนั้นพวกอาลักษณ์จึงยังคงคัดลอกข้อความลงบนแผ่นหนัง เพราะการคัดลอกเป็นงานที่ยากลำบาก และแน่นอนว่าย่อมต้องการเขียนลงบนกระดาษที่ดีที่สุดเท่าที่จะหาได้

ตามบทความเรื่อง 'มาตรฐานการครองชีพในยุคกลางตอนปลาย' (Standards of Living in the Later Middle Ages) โดยคริสโตเฟอร์ ไดเออร์ (Christopher Dyer) ตีพิมพ์โดยสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในปี 1989

ในปี 1397 ที่อังกฤษ มหาวิทยาลัยออกซฟอร์ดใช้เงิน 113 ปอนด์เพื่อซื้อหนังสือ 126 เล่ม ซึ่งแต่ละเล่มมีค่าเฉลี่ย 77 หน้า โดย 'ปอนด์' ในที่นี้หมายถึงน้ำหนักหนึ่งปอนด์ของเงินที่มีความบริสุทธิ์ 92.5% ราคาเฉลี่ยต่อเล่มอยู่ที่ประมาณ 0.830 ปอนด์ของเงิน และคำจำกัดความของ 'ปอนด์' ในแง่ของน้ำหนักก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักตามกาลเวลา คือประมาณ 376.482 กรัมของเงินตามมาตรฐานปัจจุบัน

เมื่อเทียบกับราคาเงินในปัจจุบัน หนังสือหนึ่งเล่มมีราคาเกือบ 1,500 หยวน

แต่เมื่อพิจารณาถึงอำนาจซื้อของโลหะมีค่าในสมัยนั้น ถือว่าเป็นเงินจำนวนมหาศาล

ที่เป็นเช่นนี้เพราะการไหลออกของโลหะมีค่าในอังกฤษศตวรรษที่ 14 ทำให้เกิดการขาดแคลนสกุลเงิน ส่งผลให้อำนาจซื้อของโลหะมีค่าสูงขึ้น

ในขณะเดียวกัน ราคาเงินที่ต่ำในปัจจุบันเป็นผลมาจากการทำเหมืองขนานใหญ่ ซึ่งเกือบจะทำให้เงินกลายเป็นวัสดุอุตสาหกรรมและสูญเสียคุณสมบัติในการเป็นเงินตราไป

แม้กระทั่งหลังจากมีการนำการพิมพ์แบบเรียงพิมพ์เข้ามาใช้ในยุโรป ราคาหนังสือก็ยังคงสูงอยู่เนื่องจากมีกลุ่มผู้อ่านที่จำกัด ดังที่ผมได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ ปรมาจารย์ดาบหลายคนในศตวรรษที่ 15 และ 16 ถึงกับล้มละลายจากการพยายามพิมพ์ตำรา หรือแม้กระทั่งยักยอกเงินทุนเพื่อมาพิมพ์ และสุดท้ายก็ต้องจบชีวิตลงด้วยการถูกแขวนคอ..

ดังนั้น การพิมพ์แบบเรียงพิมพ์จึงถูกนำมาใช้พิมพ์หนังสือศาสนาเป็นหลัก เพราะมีเพียงหนังสือประเภทนี้เท่านั้นที่มีกลุ่มผู้อ่านกว้างพอที่จะไม่ต้องกังวลเรื่องยอดขายและสามารถช่วยกระจายต้นทุนได้ ในช่วงการปฏิรูปศาสนาฝ่ายโปรเตสแตนต์ กลุ่มโปรเตสแตนต์มีความกระตือรือร้นในการพิมพ์ใบปลิวและพระคัมภีร์ฉบับภาษาถิ่น

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เซลิกานำเทคโนโลยีการพิมพ์ด้วยแม่พิมพ์ไม้มาใช้อย่างแพร่หลายถือเป็นความสำเร็จที่น่าประทับใจในการลดราคาหนังสือ แต่ก็น่าเสียดายที่อาจเป็นเพราะเทคโนโลยีที่พอใช้ได้อยู่แล้ว ทำให้ขาดแรงจูงใจในการปรับปรุงพัฒนา ในรัชศกเต้ากวงปีที่สิบ เมื่อหลี่เหยาพิมพ์ 'หนานเจียงจื้อ' () ที่หางโจวโดยใช้ตัวพิมพ์แบบเคลื่อนที่ได้ กลับมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าหนังสือที่พิมพ์ด้วยแม่พิมพ์ไม้ เทคโนโลยีการพิมพ์ด้วยแม่พิมพ์ไม้ได้ขัดขวางการพัฒนาของตัวพิมพ์แบบเคลื่อนที่ได้ ช่างน่าถอนใจ