บทที่ 69 กลับถึงบ้าน_( 4 )

ดังนั้น กระเป๋าสะพายข้างใบนั้นจึงไม่เคยถูกซักเลย มันเต็มไปด้วยคราบเลือดของวินเทอร์สอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทั้งรอยกระเซ็นจากการต่อสู้และรอยเปื้อนจากการจับนกหวีด

"จริงเหรอ?" เด็กสาวรู้สึกสงสัย เธอไม่ใช่คนโง่ แต่ทว่าน้ำเสียงของพี่ชายเธอกลับสงบนิ่งและราบเรียบ ไม่ได้ดูเหมือนกำลังเสแสร้งแต่อย่างใด

วินเทอร์สเปิดกระเป๋าสะพายข้างและหยิบมีดสั้นของโจรสาวออกมาอย่างระมัดระวัง ซึ่งเขาได้เก็บกลับเข้าไปในกระเป๋าหลังจากเผชิญหน้ากันครั้งนั้น

ดวงตาของเอลิซาเบธเป็นประกาย เธอเอื้อมมือไปจะหยิบมีดสั้น "นี่อะไรน่ะ? สวยจังเลย"

วินเทอร์สตกใจและรีบชูมีดสั้นขึ้นสูงให้พ้นมือของน้องสาว "ระวังนะ มันคมมาก"

ด้วยความสูงและแขนที่ยาวของเขา ไม่ว่าเด็กสาวจะพยายามเอื้อมอย่างไรก็ไม่ถึงมีดสั้น เธอจึงทำได้เพียงกอดแขนซ้ายของวินเทอร์สแล้วออดอ้อน "ให้หนูดูหน่อยสิคะ นะ? หนูแค่ดูเฉยๆ ไม่เอาไปหรอก ได้ไหมคะ?"

"ก็ได้" วินเทอร์สใจอ่อน "เดี๋ยวพี่ถือให้ดู แต่ระวังนะ มันคมมากจริงๆ"

ก่อนหน้านี้ วินเทอร์สไม่ว่าจะเป็นการยัดมีดสั้นลงกระเป๋าอย่างลวกๆ หรือดึงออกมาเพื่อแทงใครสักคน ดังนั้น นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เขาได้พินิจพิจารณาอาวุธที่ยึดมาอย่างจริงจัง

ใบมีดของมีดสั้นยาวประมาณยี่สิบเซนติเมตร กว้างประมาณสองนิ้วมือ เป็นคมสองด้าน ใบมีดตรงและไม่มีร่องเลือด มีลักษณะคล้ายกับดาบสั้น แต่ไม่มีโกร่งดาบหรือกระบังมือ มีเพียงด้ามจับที่เรียบตรงและเพรียวบางเท่านั้น

เดิมทีบนใบมีดอาจมีลวดลายตกแต่งอยู่ แต่เนื่องจากวินเทอร์สใช้มันร่ายคาถาส่องสว่าง มันจึงกลายเป็นสีแดงสลับดำบดบังทุกสิ่งไป อย่างไรก็ตาม ลวดลายสีแดงสลับดำบนใบมีดกลับทำให้มันดูงดงามอย่างน่าขนลุก

ด้ามจับของมีดสั้นก็ไม่มีการตกแต่งใดๆ เช่นกัน มันถูกพันด้วยหนังสัตว์บางชนิดทับด้ามไม้ มีเส้นโลหะสีเงินบางๆ ถูกบิดเป็นเกลียวเชือกและพันรอบด้ามจับโดยเว้นระยะห่างหนึ่งนิ้วมือ ปลายสุดเป็นลูกตุ้มถ่วงน้ำหนักทรงกลมที่เรียบเนียน

วินเทอร์สคาดเดาว่าลวดโลหะบนด้ามมีดอาจเป็นเงินแท้ และถึงแม้จะไม่ใช่ ฝีมือการถักลวดสามเส้นให้เป็นเกลียวเชือกก็ไม่ใช่สิ่งที่ช่างฝีมือธรรมดาจะทำได้

แม้ว่าตอนนี้จะมองไม่เห็นสภาพของใบมีด แต่ตอนที่เขาใช้มันแทงคนบนเรือ มีดสั้นเล่มนี้ก็จมเข้าไปในร่างได้ราวกับตัดเนย ซึ่งบ่งบอกว่าเหล็กที่ใช้ก็มีคุณภาพดีเช่นกัน

จากหลักฐานทั้งหมด ดูเหมือนว่านี่จะเป็นมีดสั้นชั้นดีเล่มหนึ่ง ไม่น่าเชื่อว่าโจรสาวคนนั้นจะใส่ใจกับ "อุปกรณ์รับประทานอาหาร" ของเธอมากขนาดนี้

"มีดน้อยเล่มนี้สวยจัง" เอลิซาเบธฉวยโอกาสตอนที่พี่ชายเผลอ คว้ามีดสั้นไปและเริ่มตวัดไปมาในอากาศ

เมื่อเห็นน้องสาวกวัดแกว่งอาวุธคมกริบอย่างเงอะงะ หัวใจของวินเทอร์สก็แทบจะหยุดเต้นด้วยความกลัว เขากังวลว่าเธอจะเผลอทำตัวเองบาดเจ็บ และได้แต่พูดซ้ำๆ ว่า "เอลล่า! ระวังหน่อย มีดเล่มนั้นมันคมมากนะ"

อันที่จริง ยิ่งวินเทอร์สย้ำถึงความคมของมีดสั้นมากเท่าไหร่ เอลิซาเบธก็ยิ่งอยากได้มันมากขึ้นเท่านั้น

วินเทอร์สไม่เคยตระหนักในมุมมองของผู้ชายว่า มีดสั้นเล่มนี้เดิมทีเป็นของผู้หญิง ถึงแม้การออกแบบจะเรียบง่าย แต่โครงสร้างที่กะทัดรัดและประณีตของมันย่อมดึงดูดสายตาของเด็กสาวได้เป็นธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อวินเทอร์สได้ "แต่งแต้มสีสัน" ให้กับมันด้วยคาถาส่องสว่าง เอลิซาเบธก็ยิ่งไม่อยากจะปล่อยมันไป

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เอลิซาเบธก็หยุดชะงัก กะพริบตาปริบๆ แล้วแสร้งทำเป็นว่าง่ายโดยยื่นมีดสั้นคืนให้พี่ชาย

จากนั้นเธอก็กอดแขนซ้ายของวินเทอร์สอีกครั้ง ทำตัวเป็นเด็กขี้อ้อน "พี่ชายคะ ยกมีดน้อยเล่มนี้ให้หนูได้ไหม? นะคะ? ช่วงนี้ความปลอดภัยในเมืองทะเลครามแย่มาก ให้หนูไว้ป้องกันตัวนะคะ?"

"พี่กลัวว่าเธอจะทำตัวเองเจ็บ"

"แต่หนูเคยใช้มีดทำครัวมาแล้วนะคะ แม้แต่คัตเตอร์ก็เคยใช้ ยังไม่เคยทำตัวเองเจ็บเลยสักครั้ง" เอลิซาเบธโต้กลับอย่างฉะฉานและรวดเร็ว ตั้งแต่เล็กจนโต วินเทอร์สไม่เคยเถียงชนะเธอได้เลย

"การออกแบบมันไม่เหมือนกัน มีดเล่มนี้อันตรายจริงๆ นะ เธออาจจะทำตัวเองเจ็บได้ง่ายๆ เลย" จะไม่อันตรายได้อย่างไร? วินเทอร์สคิดในใจ เฉพาะในมือของเขาคนเดียว มีดเล่มนี้ก็คร่าไปแล้วสามชีวิต นี่ยังไม่นับรวมเจ้าของคนก่อนๆ มันอาจจะเป็นสิ่งที่อันตรายที่สุดในบ้านหลังนี้แล้วก็ได้

"ถ้างั้นพี่ก็สอนวิธีใช้ให้หนูสิคะ"

วินเทอร์สจนคำพูด เขามีแต่ความรักและความเอ็นดูให้กับน้องสาว และไม่สามารถพูดประโยคอย่าง "เป็นผู้หญิงจะเอาของแบบนี้ไปทำอะไร?" ออกไปได้

เขาถอนหายใจ ในที่สุดก็ยอมแพ้ "ก็ได้ พี่จะยกให้เธอ แต่ตอนนี้มีดมันไม่มีปลอกนะ รอให้พี่ทำปลอกให้ก่อนได้ไหม?"

"ก็แค่ปลอกมีดเองไม่ใช่เหรอคะ? เดี๋ยวหนูหาเศษหนังมาเย็บเองก็ได้" เอลิซาเบธโห่ร้องอย่างมีชัยเมื่อได้ในสิ่งที่ต้องการ

"ก็ได้ งั้นไปทำปลอกมีดมาก่อน แล้วค่อยมาเอามีดจากพี่ โอเคไหม?"

"พี่ชายใจดีที่สุดเลย!" เอลิซาเบธหอมแก้มพี่ชายฟอดใหญ่แล้วรีบวิ่งกลับห้องไปเย็บปลอกมีด

วินเทอร์สส่ายหัว ภาพของน้องสาวตัวน้อยขี้มูกโป่งน้ำตาคลอที่เคยทะเลาะและร้องไห้กับเขายังคงชัดเจนอยู่ในความทรงจำ เธอเปลี่ยนไปเป็นแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน..

น่าทึ่ง? ก็ไม่เชิง เข้าอกเข้าใจ? ก็ไม่ใช่อีก โน้มน้าวใจคนเก่ง? ยิ่งไม่ใช่ใหญ่

ไม่ว่าจะอย่างไร เธอก็เปลี่ยนไปแล้ว จริงอย่างที่เขาว่า เด็กผู้หญิงคนหนึ่งจะเปลี่ยนไปสิบแปดครั้งนับตั้งแต่เด็กจนโตเป็นสาว

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เขาก็เทของในกระเป๋าสะพายข้างออกมา และห่อผ้าไหมสีขาวเล็กๆ ห่อหนึ่งก็หล่นออกมา วินเทอร์สหยิบมันขึ้นมาและใช้เวลาสักพักกว่าจะนึกออกว่านี่ก็เป็นของโจรสาวคนนั้นเช่นกัน

แต่วินเทอร์สเหนื่อยมากแล้วในตอนนี้ เขาไม่มีความสนใจว่ามีอะไรอยู่ข้างในห่อผ้านั้น จึงโยนมันกลับไปบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ ดึงผ้าขาวออกจากเตียง และทิ้งตัวลงไปราวกับหมดเรี่ยวแรง

เขาหลับตาลง

ได้เวลานอนแล้ว

..

..

แต่เขากลับนอนไม่หลับ!

ความอยากรู้อยากเห็นเอาชนะความง่วง เขายังคงอยากรู้ว่ามีอะไรอยู่ในห่อผ้าเล็กๆ นั่น