บทที่ 67 กลับถึงบ้าน_( 2 )

วินเทอร์สรู้สึกประหลาดใจอีกครั้งกับการแสดงความรักที่ไม่คาดคิดนี้ และด้วยความประหม่าและไม่รู้จะตอบสนองอย่างไร เขาจึงทำได้เพียงลูบผมของเด็กสาวเบาๆ

"โอ๊ย ปล่อยเขา ให้พี่ชายเข้าบ้านก่อน" หญิงวัยสามสิบเศษผู้มีโหนกแก้มสูง คิ้วหงส์สีดำ และท่วงท่าที่สง่างามและภูมิฐานรีบออกมาดึงเด็กสาวออกจากคอของวินเทอร์ส

แต่กระนั้นเธอก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมา เธออ้าแขนออกกอดหลานชายสุดที่รักของเธออย่างแนบแน่น

เธอจับไหล่ของวินเทอร์สแล้วผลักเขาออกไป ใช้เวลาสองวินาทีพิจารณาเขาอย่างละเอียด จากนั้นก็ดึงวินเทอร์สเข้ามาใกล้อีกครั้งและจูบแก้มของเขา การร้องไห้ของเธอรุนแรงขึ้นจนแทบจะพูดไม่เป็นคำ ได้แต่พึมพำซ้ำๆ ว่า "กลับมาแล้ว ในที่สุดก็กลับมาแล้ว"

ตอนนี้ วินเทอร์สรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตุ๊กตาที่ถูกจับขยับไปมาตามใจชอบ เขาจึงทำได้เพียงฉีกยิ้มตอบ "คุณป้าครับ ผมกลับมาแล้วครับ"

สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว สมาชิกในครอบครัวเป็นบุคคลที่อยู่เหนือคำจำกัดความเรื่องรูปลักษณ์ ไม่ค่อยมีใครนำมาพิจารณาว่าสวยหรือขี้เหร่ แม้ว่าชายหนุ่มรูปงามและหญิงสาวสวยอาจดึงดูดสายตาบนท้องถนน แต่คนเราไม่ค่อยจะพินิจพิจารณาใบหน้าของญาติๆ ตัวเองอย่างใกล้ชิดนัก

จากความใกล้ชิดในทุกๆ วัน ทำให้พวกเขาทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าในเวลาเดียวกัน ใบหน้าของพวกเขาตราตรึงอยู่ในใจ แต่หลายคนกลับพบว่ามันยากที่จะบรรยายลักษณะได้อย่างถูกต้อง

ดังนั้นวินเทอร์สจึงไม่ได้ตัดสินผู้หญิงสองคนนี้ด้วยมาตรฐานความสวยหรือความน่าเกลียด แม้ว่าเขาจะรู้สึกทำตัวไม่ถูก แต่นี่เป็นเพียงปฏิกิริยาปกติของผู้ใหญ่ที่ถูกปฏิบัติเหมือนเป็นเด็ก เขากลับรู้สึกสบายใจอย่างยิ่งเมื่ออยู่ข้างๆ พวกเธอ

"แม่คะ ปล่อยเถอะ ให้พี่เข้ามาข้างในก่อน" เด็กสาวพูดอย่างไม่สบอารมณ์พลางดึงแขนแม่ของเธอ ช่วยวินเทอร์สให้รอดพ้นจากอ้อมกอดที่รัดแน่นของป้า

"จริงด้วย จริงด้วย ดูแม่สิ" ป้าของวินเทอร์สเช็ดน้ำตา หัวเราะพลางเสนอที่จะช่วยวินเทอร์สถือสัมภาระ

แน่นอนว่าวินเทอร์สไม่อาจปล่อยให้ผู้หญิงถือของให้ได้ ป้าของเขาก็ไม่ได้ยืนกราน แต่เปลี่ยนเป็นนำทางวินเทอร์สเข้าไปข้างในแทน ส่วนเด็กสาวก็คล้องแขนซ้ายของวินเทอร์สและเกาะติดเขาอีกครั้ง

หญิงสูงวัยกว่าคือคาช่า เซอร์เวียติ (Kasha Serviati) ป้าของวินเทอร์ส และเด็กสาวคือลูกพี่ลูกน้องของเขา เอลิซาเบธ เซลวิดี (Elizabeth Selvidi) พวกเขาใช้ชื่อแม่ของวินเทอร์สมาตั้งเป็นชื่อลูกสาว

หลังจากเข้ามาในบ้าน วินเทอร์สก็เห็นแมวส้มตัวกำยำเดินออกมาจากห้องนั่งเล่น

ในซีบลู อากาศอบอุ่น และเพื่อช่วยระบายความร้อน แมวจึงมักจะมีขนาดตัวเล็กกว่า แต่แมวส้มตัวนี้มีโครงกระดูกที่แข็งแรง ไหล่และขาหนา และรูปร่างล่ำสัน ซึ่งแตกต่างจากแมวท้องถิ่นอย่างมาก

แมวตัวนั้นเดินนวยนาดออกมา หางชูสูง ปลายงอเป็นตะขอ ด้วยท่าทีหยิ่งทะนง มันเดินมาที่เท้าของวินเทอร์ส และเอาแก้มถูไถกับขากางเกงของเขาอย่างไม่เกรงใจ พร้อมส่งเสียงครางในลำคอดังลั่น

"ท่านแม่ทัพใหญ่!" วินเทอร์สเกาหัวและลูบหลังของมัน ทันทีที่เขากำลังจะเอื้อมมือไปจับพุงย้วยๆ ของมัน เจ้าแมวก็ส่ายหัวอย่างเย็นชาและเดินจากไปอย่างวางมาด

"ท่านแม่ทัพใหญ่ยังจำผมได้" วินเทอร์สพูดอย่างมีความสุขกับป้าและลูกพี่ลูกน้องของเขา โดยไม่สนใจท่าทีเมินเฉยของแมวตัวนั้น

"จะจำไม่ได้ได้ยังไงล่ะ"

"แล้วท่านแม่ทัพน้อยล่ะ"

เมื่อเข้ามาและผ่านโถงทางเดินสั้นๆ เลี้ยวขวาจะเข้าสู่ห้องนั่งเล่น พูดถึงก็มาเลย ทันทีที่วินเทอร์สนั่งลงในห้องนั่งเล่น แมวลายสลิดตัวหนึ่งซึ่งเล็กกว่าแมวส้มตัวก่อนหน้าก็วิ่งออกมาพลางร้อง "เมี๊ยะๆ"

"ท่านแม่ทัพน้อย!"

แมวลายสลิดกระโจนเข้าใส่วินเทอร์ส กรงเล็บของมันเกี่ยวทะลุเสื้อผ้าทำให้เขาสะดุ้งด้วยความเจ็บ วินเทอร์สรีบใช้มือขวาคว้าตัวท่านแม่ทัพน้อยไว้เพื่อป้องกันไม่ให้มันข่วนเขาจนอาจได้เลือด

ท่านแม่ทัพน้อยร้องเหมียวๆ แล้วเอาแก้มถูไถกับปกเสื้อของวินเทอร์ส ใช้ลิ้นสากๆ ของมันเลียคางของเขา ซึ่งวินเทอร์สรู้สึกเจ็บไม่น้อย

"ฮ่าๆ ทำไมท่านแม่ทัพน้อยถึงได้กระตือรือร้นขนาดนี้นะ" วินเทอร์สมองป้าของเขาอย่างจนใจแล้วพูดว่า "แต่คุณป้าควรจะตัดเล็บให้มันหน่อยนะครับ"

"ก็มันคิดถึงเธอมากน่ะสิ" ป้าของเขาตอบอย่างเอ็นดู

"ลงไปเลยไป" เด็กสาวพูดอย่างห้วนๆ พร้อมกับหิ้วหนังคอแมวลายสลิดแล้ววางมันลงบนพื้น

แต่แมวลายสลิดก็ไม่ยอมแพ้ มันเดินวนเวียนอยู่รอบเท้าของวินเทอร์สและร้องไม่หยุดเหมือนคนช่างพูด มันไม่ได้ร้องเหมือนแมวตัวอื่น แต่กลับส่งเสียง "เมี๊ยะ" สั้นๆ แทน

"ดูสิ ดูสิ โตเป็นหนุ่มเต็มตัวแล้วจริงๆ" คาช่านั่งลงทางขวาของวินเทอร์ส กุมมือขวาของเขาไว้แล้วพูดด้วยอารมณ์เปี่ยมล้น "คิ้วกับตานี่เหมือนแม่ของลูกไม่มีผิดเพี้ยน ถ้าเอลิซาเบธได้เห็นลูกโตขนาดนี้ เธอคงจะมีความสุขมาก"

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วตั้งแต่กลับมาถึงบ้านที่วินเทอร์สถูกบอกว่าเขาหน้าเหมือนคนอื่น ญาติๆ ทุกคนมีความเห็นเรื่องความคล้ายคลึงแตกต่างกันไปหรือไงนะ?

วินเทอร์สไม่ได้ซาบซึ้งเหมือนป้าของเขา เขาตอบพลางยิ้ม "จริงเหรอครับ ท่านผู้พันบอกว่าผมหน้าเหมือนพ่อนะครับ"

"หึ!" คาช่าถลึงตาและเลิกคิ้ว "จะเป็นไปได้ยังไงกัน ดูจมูกนี่สิ ผมนี่ ตานี่ ลูกได้สายเลือดกรานาชีมาเต็มๆ เดี๋ยวแม่จะไปหารูปคุณตามาให้ดู ลูกเหมือนท่านเปี๊ยบเลยตอนหนุ่มๆ ท่านผู้พันก็พูดจาเหลวไหลไปเรื่อย! รอให้เขากลับมาบ้านคืนนี้ก่อนเถอะ แม่จะจัดการเขาให้หนักเลย"

ท่านผู้พันคือชื่อเล่นที่บ้านใช้เรียกพลตรีอันโตนิโอ เซอร์เวียติ (Major General Antonio Serviati) เพราะครั้งหนึ่งระหว่างที่ทะเลาะกับภรรยา เขาได้สวนกลับอย่างหัวเสียว่า "อย่างน้อยผมก็เป็นถึงผู้พัน คุณควรจะให้เกียรติผมบ้าง" และชื่อนี้ก็ติดปากมานับตั้งแต่นั้น