บทที่ 64 การรักษา_( 2 )

"ข้าเคยได้ยินแต่ทหารหลั่งเลือดจนตายในสนามรบ ไม่เคยได้ยินว่าการเจาะเลือดจะช่วยชีวิตคนได้!"

"ไร้สาระ! เจ้าไปเรียนวิชาแพทย์มาจากไหนถึงได้มาทำอวดดีต่อหน้าข้าเช่นนี้" ชายชราเครากระดิกและจ้องเขม็ง

วินเทอร์สตอบอย่างเย็นชา "โรงเรียนนายทหารบก!"

"โรงเรียนนายทหารบกไม่ได้มีไว้สอนวิธีฆ่าคนหรอกรึ แล้วมีสิทธิ์สอนวิชาแพทย์ตั้งแต่เมื่อใดกัน"

"โรงเรียนทหารไม่ได้สอนวิชาแพทย์ แต่ข้าได้เรียนรู้มาบ้างจากวิชาสุขอนามัย—หากมีบาดแผลเลือดออก ก็ต้องหาทางห้ามเลือด แต่ไม่เคยมีใครสอนให้เจาะเลือดออกโดยตั้งใจในเมื่อไม่มีบาดแผลภายนอก!"

"เลือดออกภายนอกกับการสะสมของพิษภายในจะถือเป็นเรื่องเดียวกันได้อย่างไร"

"ข้าไม่สน! ตอนนี้นายพันอ่อนแอมาก และข้าไม่ยอมให้ท่านเจาะเลือดเขาเด็ดขาด ท่านมีวิธีรักษาแค่นี้หรือ" วินเทอร์สไม่เสียเวลาโต้เถียงกับหมอและปฏิเสธอย่างแข็งขันที่จะไม่ยอมให้เจาะเลือดนายพัน ความรู้ทางการแพทย์ทั้งหมดของวินเทอร์สมาจากหลักสูตรสุขอนามัยในโรงเรียนทหาร ซึ่งล้วนมาจากประสบการณ์จริงที่สรุปได้ระหว่างสงครามอธิปไตย

ชายชราถูกวินเทอร์สยั่วจนโมโหแทบเส้นเลือดในสมองแตก เขาตะคอกอย่างขุ่นเคือง "ในเมื่อเจ้าไม่ให้ข้าเจาะเลือด งั้นข้าก็ไม่รักษาแล้ว! ถ้าอาการของสุภาพบุรุษท่านนี้แย่ลง ก็เป็นความรับผิดชอบของเจ้า! อย่ามาตามหาข้าล่ะ!"

พูดจบ เขาก็กระชากมีดกลับคืนจากวินเทอร์ส โยนมันลงในกล่องยาของเขา กระแทกปิดฝากล่องไม้ แล้วเดินกระทืบเท้าจากไปอย่างฉุนเฉียว

ผู้ช่วยของเขากวาดตามองไปรอบห้องขังอย่างเกลียดชัง จากนั้นก็เดินตามชายชราไปอย่างบึ้งตึง

หลังจากไล่หมอไปแล้ว จริงๆ แล้ววินเทอร์สก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่เขาก็เชื่อว่าครั้งนี้ตนเองไม่ได้ทำผิด

เขาพูดอย่างจนใจกับเพื่อนร่วมรุ่นที่นั่งอยู่บนพื้นและมองมาที่เขา "การเจาะเลือดจะเรียกว่าวิธีการรักษาได้ยังไง มันอาจจะฆ่านายพันได้จริงๆ นะ"

"ทำได้ดีมาก!" อังเดรเชียร์เสียงดังและเริ่มปรบมืออย่างแข็งขัน "ข้าหมั่นไส้ไอ้เฒ่าจอมปลอมนั่นมานานแล้ว!" คนอื่นๆ ก็ร่วมปรบมือด้วย เสียงปรบมือดังขึ้นประปรายภายในห้องขัง

วินเทอร์สพยักหน้าขอบคุณอังเดร ตอนนี้เขากลับพบว่านิสัยของอังเดรมีส่วนที่น่าเอ็นดูอยู่เหมือนกัน เจ้าหมอนี่ไม่มีสามัญสำนึกเรื่องถูกผิดที่แท้จริง—หรือจะพูดให้ถูกก็คือ สามัญสำนึกเรื่องถูกผิดของเขาสรุปได้ในห้าคำ: เข้าข้างพวกตัวเอง คนของตัวเองถูกเสมอ ศัตรูผิดเสมอ

นายพันไม่ได้ยินอะไร แต่เขาก็เห็นว่าหมอกับวินเทอร์สดูเหมือนจะเริ่มโต้เถียงกัน ผู้ช่วยของเขาถูกนายทหารชั้นประทวนคนอื่นๆ กดลงกับพื้น จากนั้นหมอก็จากไปอย่างฉุนเฉียว

เขาหยิบปากกาขนนกขึ้นมาเขียนลงบนกระดาษแล้วส่งให้วินเทอร์ส: เกิดอะไรขึ้น

วินเทอร์สยิ้มอย่างขมขื่นแล้วเขียนตอบ: หมอคนเมื่อกี้บอกว่ามีพิษสะสมในเลือดท่าน ในตับท่าน และต้องการจะเจาะเลือดที่แขนท่าน ข้าไม่เห็นด้วย เขาก็เลยจากไป

หลังจากอ่านจบ นายพันก็พยักหน้าแล้วเขียนตอบ: เป็นเรื่องปกติ โลกภายนอกไม่ยอมรับประสบการณ์ทางการแพทย์ของเรา คิดว่าพวกเราเป็นแค่กลุ่มเพชฌฆาต ในขณะที่พวกเราเป็นเพียงผู้สรุปรูปแบบจากภาคปฏิบัติ ขอบใจนะ เจ้าทำถูกแล้วที่ไม่ยอมให้เขาใช้วิธีเจาะเลือด

การที่ได้รับความเข้าใจจากนายพันทำให้วินเทอร์สโล่งใจไปมาก สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือตัวนายพันเองจะสนับสนุนการเจาะเลือด ซึ่งจะทำให้การที่เขารีบเข้าไปขวางหมอกลายเป็นเรื่องตลกไป

ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่านายพันยังไม่ได้กินอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลยตั้งแต่มาถึง วินเทอร์สจึงเขียนถาม: ท่านอยากกินอะไรหน่อยไหม

นายพันส่ายหน้า เขาไม่รู้สึกอยากอาหาร ตอนนี้นายพันส่วนใหญ่จะอยู่ในสภาวะหลับใหล เขาอยากรู้ข่าวความคืบหน้าจึงหยิบปากกาขึ้นมาเขียน: ที่ด่านศุลกากรมีความคืบหน้าอะไรใหม่บ้าง

วินเทอร์สตอบ: ตอนนี้ยังไม่มี แต่ท่าทีของที่นั่นอ่อนลงมากแล้ว

เมื่อมองดูใบหน้าของพันตรีโมริตซ์ที่ซูบตอบลงเล็กน้อย วินเทอร์สพลันนึกถึงฉากที่ท่าเรือ ตอนที่เขาตะโกนบอกให้นายพันเล็งไปที่ศีรษะของคู่ต่อสู้ แต่นายพันกลับยังคงยิงไปที่เกราะอกของอีกฝ่าย เมื่อนึกย้อนกลับไปแล้วก็ดูน่าขบขัน

ดังนั้น วินเทอร์สจึงเขียนพร้อมรอยยิ้มลงบนกระดาษ: ถ้าตอนนั้นท่านเล็งไปที่หัวของนักฆ่าพวกนั้น ป่านนี้ด่านศุลกากรคงกำลังมอบเหรียญตราให้พวกเราแล้ว

ตอนที่นายพันใช้คาถาลูกศรเหิน วินเทอร์สได้ยินเสียงโลหะบิดเบี้ยวเสียดสีกันจนน่าเสียวฟันขณะที่เหรียญเงินปะทะกับชุดเกราะ พวกนักฆ่าถึงกับต้องถอยหลังซ้ำๆ เพื่อลดแรงปะทะ

พลังขนาดนั้นไม่ด้อยไปกว่าลูกธนูที่ยิงจากคันธนูน้ำหนักกว่าร้อยปอนด์เลย พวกนักฆ่าไม่ได้สวมหมวกเกราะ ดังนั้นหากโดนที่ศีรษะย่อมถึงตายแน่นอน

พันตรีโมริตซ์เขียนตอบพร้อมรอยยิ้มอย่างจนใจ: มือสั่น เล็งไม่ไหว เลยเล็งที่ลำตัวแทน

แวบแรกวินเทอร์สไม่เข้าใจความหมายของนายพัน แต่เมื่อนึกถึงอาการของนายพันก่อนลงจากเรือ เขาก็เข้าใจในทันที

จากความเข้าใจเรื่องเวทมนตร์ของวินเทอร์สในปัจจุบัน คาถาลูกศรเหินโดยพื้นฐานแล้วคือการเร่งความเร็วของวัตถุให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายในระยะร่ายเวทของตน โดยแก่นแท้แล้วก็เหมือนกับการขว้างลูกดอกด้วย 'มือที่สาม' ความแม่นยำทั้งหมดขึ้นอยู่กับ 'ความรู้สึก'

วัตถุประกอบการร่ายเวทของนายพันคือเหรียญเงินที่เขาคอยหยิบมาเล่นอยู่เสมอ ทำให้วินเทอร์สสันนิษฐานว่านายพันฝึกเล่นกลเหรียญอยู่ตลอดเวลาเพื่อรักษา 'ความรู้สึก' ในการร่ายคาถา

แต่ในช่วงวันท้ายๆ บนเรือนางนวลโจร มือของพันตรีโมริตซ์กลับสั่นอย่างควบคุมไม่ได้เนื่องจากอาการถอนเหล้า เขาไม่สามารถแม้แต่จะเล่นกลเหรียญได้ ไม่ต้องพูดถึงความแม่นยำของคาถาลูกศรเหินเลย

นายพลอองตวน-โลรองต์เชื่อว่าผู้ใช้เวทไม่ควรใช้สารเสพติดใดๆ เพราะมันสามารถทำลายความสามารถทางเวทมนตร์อันล้ำค่าของพวกเขาได้

ก่อนหน้านี้วินเทอร์สปฏิบัติตามคำสอนของนายพลอย่างหลับหูหลับตาโดยการงดดื่มเหล้าและสูบบุหรี่ แต่ตอนนี้การที่ความสามารถทางเวทมนตร์ของพันตรีโมริตซ์ต้องได้รับผลกระทบจากการดื่มจัดของเขากลายเป็นบทเรียนที่แท้จริงสำหรับวินเทอร์ส

วินเทอร์สอยากจะกระตุ้นให้พันตรีโมริตซ์เลิกดื่มเหล้าให้เด็ดขาดจริงๆ เขามีความฝันที่จะเป็นผู้ใช้เวทที่ทรงพลังเช่นเดียวกับนายพัน