บทที่ 63 การรักษา

ห้องขังยังคงเหมือนเดิม แต่สภาพแวดล้อมดีขึ้นเล็กน้อย

ผู้คุมนำฟางข้าวสาลีและหญ้าแห้งจำนวนมากเข้ามาปูทับพื้นปูนที่ไม่เรียบ

ประตูห้องขังไม่ได้ถูกล็อกอีกต่อไป ทำให้นายดาบสามารถไปใช้ห้องน้ำของผู้คุมได้อย่างอิสระ แทนที่จะต้องใช้ถังในห้องขัง

ข่าวสารจากพลตรีอันโตนิโอช่วยเสริมสร้างความมั่นใจของเหล่านายดาบเป็นอย่างมาก ดังที่เขาได้กล่าวไว้ ตอนนี้ฝ่ายศุลกากรตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ไม่กล้าที่จะทารุณกรรมนายทหารแห่งกองทัพเหล่านี้ และยังพยายามตอบสนองความต้องการของพวกเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ภายในห้องขัง วินเทอร์สและเพื่อนๆ ของเขากำลังเฝ้ามองอย่างใจจดใจจ่อ ขณะที่แพทย์ชื่อดังซึ่งฝ่ายศุลกากรเชิญมากำลังวินิจฉัยและรักษาพันตรีโมริตซ์

"อย่ามุงกันเข้ามา!" แพทย์ชราจ้องมองเหล่านายดาบอย่างดุเดือดและตวาดเสียงดัง "พวกเจ้ามามุงกันเต็มไปหมดแบบนี้มันมืด มองอะไรก็ไม่ชัด ถอยออกไป! ให้อากาศถ่ายเทหน่อยสิ!"

แพทย์ชราผู้นี้สวมเสื้อคลุมสไตล์นักบวชที่ทำจากผ้าไหมซาตินเนื้อดี เขามีเคราแพะที่ดูสวยงาม และน้ำเสียงที่ใช้ตำหนิก็เหมือนกับนายทหารยศสูง—เปี่ยมด้วยอำนาจและน่าเกรงขาม เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้มีฝีมือเก่งกาจ

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เหล่านายดาบก็รีบถอยหลังไปหลายก้าวอย่างว่าง่ายเพื่อเปิดพื้นที่ และเพื่อไม่ให้บังแสง พวกเขาทั้งหมดจึงนั่งลงกับพื้น แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังไม่สามารถระงับความอยากรู้อยากเห็นของตนเองได้และพากันชะเง้อคอเพื่อมองดู

เหล่านายดาบได้ยกจุดที่ดีที่สุดในห้องขังซึ่งมีอากาศถ่ายเทและแสงสว่างเพียงพอให้กับพันตรีโมริตซ์ซึ่งนอนอยู่บนที่นอนฟางผืนเดียวในห้องขัง แต่ไม่ว่าจะปรับปรุงอย่างไร ที่นี่ก็ยังคงเป็นคุก ไม่ใช่สถานพักฟื้น และเห็นได้ชัดว่าแพทย์ผู้นี้ไม่พอใจกับสภาพแวดล้อมเช่นกัน

แพทย์ผู้นี้ ซึ่งมีข่าวลือว่ากองปราบปรามการลักลอบขนสินค้าเถื่อนแห่งเมืองทะเลครามจ้างมาด้วยค่าตัวมหาศาล วางมือขวาลงบนข้อมือของพันตรีโมริตซ์ มือซ้ายลูบเคราของตน พลางหลับตาลงครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

"เขากำลังทำอะไรน่ะ?" วินเทอร์สใช้เท้าสะกิดขาของบาร์ดเบาๆ แล้วกระซิบถาม

บาร์ดหรี่ตาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "น่าจะกำลังจับชีพจรอยู่ล่ะมั้ง? วินิจฉัยโรคโดยการสัมผัสการเต้นของหัวใจ ข้าเคยอ่านเกี่ยวกับวิธีการวินิจฉัยแบบนี้มาก่อน รู้สึกว่าจะอยู่ใน 'ตำราการแพทย์' หรือเปล่านะ?" บาร์ดส่ายหน้า "ข้าจำไม่ค่อยได้แล้ว"

"กล่องยา!" ดวงตาของแพทย์เป็นประกายขึ้นมาทันที และเขาก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าได้ข้อสรุปแล้ว "เอากล่องยามา"

ผู้ช่วยที่มาด้วยรีบปลดกล่องยาไม้ที่สะพายเฉียงอยู่บนตัวออก และยื่นส่งให้แพทย์อย่างนอบน้อมด้วยสองมือ

อารมณ์ของเหล่านายดาบพลันคึกคักขึ้นมาทันที และบรรยากาศในห้องขังก็เริ่มตื่นเต้นมีชีวิตชีวา

พวกเขาเบื่อกันเกินไปแล้ว—กลุ่มชายหนุ่มที่เปี่ยมด้วยพลังและอยู่ไม่สุขถูกกักขังโดยปราศจากความบันเทิงใดๆ แม้แต่ท่อนไม้ท่อนเดียวก็สามารถทำให้พวกเขาเล่นสนุกได้ครึ่งค่อนวัน

แพทย์ถอดกุญแจที่ห้อยคอด้วยเชือกเส้นเล็กออกมา และไขกุญแจสีทองของกล่องไม้ดัง 'คลิก' แม้ว่ากล่องจะเล็ก แต่ภายในกลับเป็นโลกอีกใบ เมื่อฝาถูกยกขึ้น กล่องทั้งใบก็ค่อยๆ คลี่ออกช้าๆ ราวกับกลีบดอกไม้

เหล่านายดาบที่นั่งอยู่บนพื้นต่างส่งเสียงแสดงความชื่นชมออกมาพร้อมเพรียงกัน

รอยยิ้มพึงพอใจที่แทบมองไม่เห็นปรากฏขึ้นที่มุมปากของแพทย์ชรา ในเมืองทะเลคราม ไม่ว่าจะเป็นขุนนางและข้าราชการระดับสูง หรือพ่อค้าผู้มั่งคั่งและผู้ทรงอิทธิพล ทุกคนล้วนต้องทึ่งในกล่องยาที่สร้างขึ้นอย่างประณีตของเขา

วินเทอร์สเฝ้ามองแพทย์ชื่อดังเปิดกล่องยาอันวิจิตรของเขา แล้วหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากช่อง... มีดเล่มหนึ่ง

เดี๋ยวสิ มีดเหรอ?

รอยยิ้มตื่นเต้นของวินเทอร์สแข็งค้างบนใบหน้า เขามองดูด้วยความตื่นตระหนกขณะที่แพทย์ชราใช้มือซ้ายจับมือของพันตรีไว้ แล้วใช้มือขวายกมีดขึ้นราวกับจะกรีดข้อมือของเขา

มีเสียงสูดลมหายใจด้วยความตกใจดังขึ้นหลายครั้งทั่วทั้งห้องขัง

"เดี๋ยวก่อน!" วินเทอร์สตะโกนอย่างร้อนใจ เขากระโจนเข้าไปข้างกายพันตรี คว้าข้อมือของแพทย์ไว้แน่น บิดข้อมือแล้วแย่งมีดมา ก่อนจะถามเสียงเข้ม "ท่านกำลังจะทำอะไร?"

เมื่อผู้ช่วยของแพทย์เห็นอาจารย์ถูกทำร้าย ก็รีบพุ่งเข้ามาจะจัดการกับวินเทอร์ส แต่ยังไม่ทันได้ยกแขนขึ้น เขาก็ถูกเพื่อนๆ ของวินเทอร์สลากลงไปและจับตัวไว้แล้ว

ส่วนตัวแพทย์เองก็เกือบจะถูกวินเทอร์สทำให้ตกใจจนหัวใจวาย อายุอานามก็ปาเข้าไปห้าหกสิบแล้ว แขนขาที่แก่ชราของเขาไม่อาจทนรับแรงเช่นนั้นได้ ข้อมือก็เกือบจะถูกวินเทอร์สบิดจนหัก เขาตัวสั่นพลางย้อนถาม "เจ้า เจ้าจะทำอะไร?"

วินเทอร์สทั้งโกรธทั้งขำ เขาชูมีดในมือขึ้น "ข้ากำลังถามท่านว่า ท่านจะใช้สิ่งนี้ทำอะไร"

ชายชราเริ่มตั้งสติได้บ้างแล้วตอบกลับอย่างมีอารมณ์ "ก็พวกเจ้าเองไม่ใช่หรือที่ขอให้ข้ามารักษาสุภาพบุรุษท่านนี้"

"ใช่ นั่นถูก แต่ท่านเอามีดออกมาทำไม?"

แพทย์ถูกวินเทอร์สถามย้ำเรื่องมีดจนหัวเสีย เขาแค่นเสียงหัวเราะกลับไป "ข้ากำลังรักษาสุภาพบุรุษท่านนี้อยู่ จำเป็นต้องอธิบายให้เจ้าฟังด้วยหรือ?"

"หากท่านยินดีจะอธิบาย ข้าก็ยินดีรับฟังอย่างยิ่ง" วินเทอร์สท้าทายกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ฮ่าๆๆ" แพทย์หัวเราะใส่วินเทอร์สอย่างฉุนเฉียว "เจ้าเคยอ่าน 'บันทึกการแพทย์ของมูโร' หรือไม่?"

"ไม่เคย"

"เคยอ่าน 'วจนะของคราดี' หรือไม่?"

"ไม่เคย"

"เคยอ่าน 'ว่าด้วยธาตุน้ำ อากาศ ไฟ ดิน' หรือไม่? เคยอ่าน 'ว่าด้วยการบาดเจ็บ' หรือไม่? เคยอ่าน 'บันทึกของไฮเดกเกอร์' หรือไม่?"

"ไม่เคย"

"ถ้าเช่นนั้น เจ้าเข้าใจทฤษฎีธาตุเหลวหรือไม่?"

"ไม่เข้าใจ"

แพทย์โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "แล้วเจ้าต้องการอะไร? เจ้าไม่เข้าใจอะไรเลยสักอย่าง แต่กลับมาเรียกร้องคำอธิบายจากข้าเนี่ยนะ?"

วินเทอร์สก็โกรธเช่นกัน "ท่านจะใช้มีดกรีดข้อมือของพันตรี ข้าไม่ยอมเด็ดขาด!"

"เจ้ารู้อะไรบ้าง?" แพทย์ชี้หน้าวินเทอร์สแล้วตวาด "สุภาพบุรุษท่านนี้เกือบจมน้ำและดื่มน้ำทะเลเข้าไปมากเกินไป ทำให้ของเหลวในร่างกายเสียสมดุลและมีเลือดพิษสะสมอยู่ที่ตับ ตับและแขนขวามีความเกี่ยวเนื่องกัน จึงจำเป็นต้องระบายเลือดพิษออกจากแขนขวาของเขา!"