บทที่ 59 สหายเก่ามาเยือน ( 3 )

"เมาแล้วเหรอ?" บาร์ดอดไม่ได้ที่จะทั้งหัวเราะทั้งร้องไห้กับปฏิกิริยาแปลกๆ เหล่านี้ เขาเงยหน้ามองไปอีกฟากของห้องขังแล้วถามว่า "พันตรีมอริตซ์เป็นยังไงบ้าง?"

"หึ เขาสบายดีจะตาย" วินเทอร์สพูดด้วยน้ำเสียงรำคาญเล็กน้อย "กลับไปนอนแล้ว"

บาร์ดยิ่งงงเข้าไปใหญ่ "นายเป็นอะไรไป? ดูเหมือนจู่ๆ นายจะไม่ชอบหน้าพันตรีขึ้นมาอย่างแรง"

ข้างกายบาร์ด อังเดรนอนหลับปุ๋ยโดยใช้หมวกปิดหน้าไว้

"ยืดเส้นยืดสายหน่อย" วินเทอร์สผลักบาร์ดกับอังเดรออกไป แล้วนอนแผ่ลงบนพื้นอย่างองอาจ "ขยับก้นไปหน่อยสิ ขอที่ให้ฉันนอนด้วยคน ฉันจะนอนสักงีบเหมือนกัน"

ด้วยความอิ่มจากเส้นใยพืชและความมึนเมาจากแอลกอฮอล์เล็กน้อย วินเทอร์สก็เข้าสู่สภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่นอย่างรวดเร็ว เขายังคงรับรู้เสียงรอบข้างได้ แต่สติสัมปชัญญะของเขาเกือบจะสับสนวุ่นวาย และอีกไม่นานเขาก็จะหลับลึก

ในช่วงเวลาสำคัญนี้ เขาได้ยินเสียงคนตะโกน "คนไหนคือวินเทอร์ส มอนตาญ? ใครคือคุณวินเทอร์ส มอนตาญ?"

วินเทอร์สสะดุ้งตื่นเมื่อได้ยินชื่อตัวเอง เขาผุดลุกขึ้นนั่ง ตบหัวตัวเอง และใช้เวลาสองสามวินาทีเพื่อพยายามทำให้ตัวเองตื่นเต็มที่

เมื่อสมองของเขากลับมาทำงานอีกครั้ง วินเทอร์สก็ตอบด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเหมือนคนเพิ่งตื่น "ฉันคือมอนตาญ มีอะไร?"

"กรุณาออกมาสักครู่ครับ" ประตูห้องขังเปิดออกเสียงเอี๊ยดอ๊าด หัวหน้าผู้คุมพูดด้วยน้ำเสียงสุภาพ "มีคนต้องการพบคุณตามลำพัง"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หัวใจของวินเทอร์สก็เต้นผิดจังหวะไปวูบหนึ่ง แล้วก็เต้นรัวขึ้นมา

ความคิดมากมายวิ่งวนอยู่ในหัว "พวกเขาจะสอบสวนฉันคนเดียวงั้นเหรอ? พวกศุลกากรเห็นสิ่งที่ฉันเพิ่งเขียนไปแล้วเหรอ? มีสายข่าวหรือเปล่า? ศุลกากรช่างร้ายกาจจริงๆ! ฉันควรปลุกพันตรีก่อนไหม?"

ในหัวของเขาเต็มไปด้วยการคาดเดาอย่างบ้าคลั่ง แต่ภายนอก วินเทอร์สยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งได้ เหมือนคนที่เพิ่งตื่นนอน เขาถามอย่างเกียจคร้าน "ใครอยากพบฉัน? มีเรื่องอะไร?"

หัวหน้าผู้คุมไม่ตอบ แต่พูดซ้ำอย่างสุภาพ "กรุณาออกมาสักครู่ครับ มีคนต้องการพบคุณตามลำพัง"

วินเทอร์สคิดในใจอย่างหดหู่ "ดูเหมือนวันนี้ฉันจะหนีไม่พ้นเรื่องนี้แล้ว ศุลกากรรู้ได้ยังไงว่าฉันเขียนอะไรไป? เจ้าเล่ห์ร้ายกาจชะมัด!"

แต่โชคดีที่พันตรีมองการณ์ไกล หลักฐานทั้งหมดถูกทำลายไปแล้ว วินเทอร์สตัดสินใจแน่วแน่ ไม่ว่าศุลกากรจะต้องผ่าท้องของเขากับพันตรี หรือเขาก็จะยืนกรานปฏิเสธไม่ยอมรับอะไรทั้งสิ้น

เมื่อมีแผนในใจ วินเทอร์สก็ลุกขึ้นยืนอย่างเยือกเย็นและจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่

บาร์ดขมวดคิ้วและท้าทายหัวหน้าผู้คุม "อะไรนะ พวกแกจะทรมานเขารึไง?"

"เขาไม่กล้าหรอก" อังเดรตะโกนพร้อมกับดีดตัวลุกขึ้นจากพื้น ที่แท้เขาก็ยังไม่ได้หลับนั่นเอง

หัวหน้าผู้คุมยังคงไม่พูดอะไรเกินจำเป็น เพียงแค่ยกแขนขึ้นและผายมือเป็นสัญญาณให้วินเทอร์สตามไป

วินเทอร์สแตะไหล่ของบาร์ดและอังเดรเบาๆ เพื่อปลอบใจ คลายปกเสื้อของตัวเอง และเดินออกจากห้องขังไปพร้อมกับเสียงแค่นหัวเราะ ท่ามกลางสายตาของเพื่อนร่วมชาติที่มองตาม

หัวหน้าผู้คุมผู้เงียบขรึมเดินนำไปข้างหน้า ห้องขังแต่ละห้องมีประตูสองชั้น วินเทอร์สเดินตามเขาผ่านประตูสองชั้นเข้าไปในทางเดินยาว ซึ่งมีประตูห้องขังเรียงรายอยู่เป็นระยะๆ ทั้งสองฝั่งกำแพง

คุกของกรมศุลกากรเป็นอาคารชั้นเดียวที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว และห้องขังขนาดใหญ่ที่พวกนายทหารชั้นประทวนถูกคุมขังอยู่นั้นเป็นเพียงหนึ่งในห้องที่ใช้คุมขังนักโทษที่มีความผิดเล็กน้อย สภาพแวดล้อมถือว่าอยู่ในอันดับต้นๆ จึงถูกจัดไว้ให้ "เชิญ" กลุ่มนายทหารกองทัพมาพักชั่วคราว

ยังมีห้องขังที่โหดร้ายกว่านี้อีกมาก และศุลกากรก็จับคนใส่จนเต็มทุกห้อง

กรมศุลกากรเป็นแหล่งรายได้ที่สำคัญของสาธารณรัฐ โดยได้รับอำนาจบังคับใช้กฎหมายอย่างอิสระจากวุฒิสภาเพื่อต่อสู้กับการลักลอบนำเข้า

เนื่องจากการลักลอบนำเข้าข้ามพรมแดนเป็นการบ่อนทำลายอำนาจของกรมศุลกากรโดยพื้นฐาน พวกเขาจึงจริงจังกับความพยายามต่อต้านการลักลอบนำเข้าอย่างมาก—จริงจังเสียจนกรมฯ มีที่ดินส่วนพิเศษที่จัดไว้สำหรับสร้างคุกเพื่อคุมขังผู้ลักลอบนำเข้าที่จับได้

ความเกลียดชังของเจ้าหน้าที่เก็บภาษีที่มีต่อผู้ลักลอบนำเข้าฝังลึกเข้ากระดูกดำพอๆ กับความเกลียดชังของพ่อค้าที่มีต่อเจ้าหน้าที่เก็บภาษี

วินเทอร์สเดินตามหัวหน้าผู้คุมผ่านประตูแล้วประตูเล่า ออกจากประตูเล็กๆ ที่ปลายสุดของทางเดิน และถูกนำไปยังส่วนลึกของคุก

จนกระทั่งหัวหน้าผู้คุมหยุดอยู่หน้าประตูเล็กๆ บานหนึ่งและทำท่าทางเชื้อเชิญให้เขาเข้าไปในกับดัก

วินเทอร์สรู้สึกกลัวอยู่บ้าง แต่สีหน้าของเขาไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกออกมา เขาแอบกลืนน้ำลาย แล้วผลักประตูไม้เปิดออกไปด้วยท่าทีดูแคลน

ภายในห้อง ไม่มีเครื่องทรมานใดๆ อย่างที่เขาจินตนาการไว้ มีเพียงโต๊ะสี่เหลี่ยมตัวหนึ่งอยู่ตรงกลางพร้อมเก้าอี้สี่ตัวล้อมรอบ

ด้านหลังโต๊ะสี่เหลี่ยมมีชายวัยกลางคนนั่งอยู่ เขากำลังเล่นมีดเล่มเล็กๆ อยู่ในมือ

ชายผู้นี้สูงและผอม โครงกระดูกและดวงตาใหญ่โต แววตาดุจมังกรของเขาเต็มไปด้วยชีวิตชีวา และเค้าหน้าของเขาก็ดูสูงศักดิ์

วินเทอร์สจำชายคนนี้ได้ ไม่เพียงแต่วินเทอร์สจะจำเขาได้ แต่เขาก็รู้จักวินเทอร์สเช่นกัน แม้กระทั่งตอนที่วินเทอร์สยังเป็นทารก

ดวงตาของวินเทอร์สเบิกกว้าง ปากของเขาอ้าค้าง เขากำลังจะโพล่งคำว่า "ท่านลุง" ออกไป แต่ก็กลืนคำนั้นกลับลงไปอย่างแรง

แต่เขาก็ยังไม่อาจระงับความประหลาดใจในใจได้ และเอ่ยเรียกด้วยตำแหน่งที่คุ้นเคยอีกอย่างหนึ่ง:

"พันเอก?!"

————ฉันคือเส้นคั่นที่รู้ว่าท่านคือสหายเก่า————

คัดลอกจาก "ตำราคาถาของวินเทอร์ส: คาถาเสริมความเร็ว"

ชื่อคาถา: คาถาเบี่ยงเบนของไรท์

คำอธิบาย: เป็นคาถาขั้นสูงของคาถาธนูเหิน เร่งความเร็ววัตถุเช่นกระสุนและลูกธนูด้วยเวทมนตร์ไปยังทิศทางที่ถูกต้องตามกฎ ทำให้มันเบี่ยงเบนไปจากวิถีเดิม

ระดับความยาก: A (ยากมาก) การร่ายคาถาอย่างแม่นยำใส่วัตถุที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงในชั่วพริบตา ต้องการพลังระเบิด ความแม่นยำ และระยะการร่ายที่สูงมาก

หมายเหตุ: เมื่อเชี่ยวชาญคาถานี้แล้ว วัตถุที่ยิงมาจะยากที่จะทะลวงผ่านได้ (แต่ก็คงกันการแทงข้างหลังไม่ได้)

————————

คัดลอกจาก "ตำราคาถาของวินเทอร์ส: คาถาเกี่ยวกับเสียง"

ชื่อคาถา: คาถาระเบิดคลื่นเสียงของอีเวด

คำอธิบาย: เป็นคาถาขยายเสียงที่ทรงพลังยิ่งขึ้น สามารถทำให้ศัตรูหวาดกลัว ทำให้แก้วหูแตก และรบกวนการทรงตัวของพวกเขา

ระดับความยาก: B (ยาก) ผู้ร่ายต้องมีพลังระเบิดคาถาที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง มิฉะนั้นจะเหมือนกับการตะโกนเท่านั้น พลังของคาถาจะเพิ่มขึ้นตามพลังระเบิดคาถาที่เพิ่มขึ้น

หมายเหตุ: คาถานี้มีปัญหามากกว่าทางแก้จริงๆ หากไม่สามารถแก้ปัญหาทางเทคนิคเรื่อง "ทำร้ายศัตรูให้มาก แต่ทำร้ายตัวเองให้น้อย" ได้ คาถานี้ก็จะไม่มีวันนำมาใช้ในการต่อสู้ได้จริง

ป.ล. 1: ผู้ร่ายคาถาทุกคนมีตำราคาถาของตัวเองสำหรับบันทึกคาถาที่เรียนรู้และคาถาที่คิดค้นขึ้นเอง และยังรวมถึงประสบการณ์การต่อสู้และข้อมูลเชิงลึกบางอย่าง