บทที่ 58 สหายเก่ามาเยือน ( 2 )

บทที่ 58: บทที่ 31 การมาถึงของสหายเก่า_2

วินเทอร์สแม้จะอยากให้ท่านพันตรีพักผ่อน แต่ก็ทำได้เพียงทำตามความประสงค์ของเขา ตอบคำถามแต่ละข้อด้วยข้อความที่กระชับที่สุดเท่าที่จะทำได้

ชายทั้งสองสนทนากันผ่านปลายปากกา ทำซ้ำกระบวนการถามและตอบ

เมื่อรวบรวมข้อมูลได้มากขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนสภาพจิตใจของท่านพันตรีจะดีขึ้น เขายังดื่มไวน์แดงอีกแก้วระหว่างการสนทนาด้วย

หลังจากทำความเข้าใจข้อมูลที่วินเทอร์สและนายทหารชั้นประทวนคนอื่นๆ รู้แล้ว ท่านพันตรีก็หลับตาลง ใช้นิ้วเคาะกระดาษเป็นจังหวะ ขณะที่เหล่านายทหารชั้นประทวนมองหน้ากันอย่างงุนงง เฝ้าดูท่านพันตรีที่ดูเหมือนกำลังจมอยู่ในความคิด

ท่านพันตรีดูเหมือนจะเผลอหลับไป และหลังจากนั้นไม่นาน ในที่สุดเขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้ ดวงตาของเขากลับมาเปล่งประกายเจิดจ้าดังเดิม เขาเขียนลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว: "ดูเหมือนว่าพวกเราจะโดนลูกหลงจากหายนะที่ไม่สมควรได้รับ"

ท่านพันตรีพูดถูก วินเทอร์สเขียนตอบ: "ใช่ครับ พวกมือสังหารนั่นตั้งใจจะเล่นงานพวกนักเดินทางกลุ่มนั้นอย่างชัดเจน พวกเราแค่โดนร่างแหไปด้วย ตอนนี้พอพวกศุลกากรหามือสังหารไม่เจอ พวกเขาก็เลยไม่ยอมปล่อยเราไป คงหวังจะโยนความผิดมาให้พวกเรา"

เสียงพ่นลมออกจากจมูกอย่างเย้ยหยันดังมาจากท่านพันตรี เขาเมินหน้าส่ายหัวอย่างไม่ใส่ใจแล้วเขียนว่า: "บอกให้ทุกคนสบายใจได้ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเรา พวกศุลกากรทำอะไรเราไม่ได้หรอก ได้แจ้งกรมทหารไปแล้วหรือยัง?"

วินเทอร์สพยักหน้าและเขียนตอบ: "หนึ่งในเงื่อนไข 'การให้ความร่วมมือในการสืบสวน' ของเราคือต้องแจ้งให้กรมทหารบกทราบครับ"

แม้ใบหน้าจะซีดเผือด แต่พันตรีมอริตซ์กลับดูผ่อนคลายอย่างมาก เขาเขียนพร้อมรอยยิ้ม: "ถ้าอย่างนั้นอย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้ พวกศุลกากรก็ต้องปล่อยตัวเราแล้ว ถ้าพวกนายทหารระดับสูงในกรมทหารใส่ใจเรื่องนี้ เราอาจจะได้กลับบ้านคืนนี้เลยก็ได้"

ความเชื่อมั่นของพันตรีมอริตซ์เป็นแรงบันดาลใจให้กับเหล่านายทหารชั้นประทวน จุดประกายความหวังในใจของพวกเขา ความหวังคือสิ่งล้ำค่าที่สุด เมื่อมีมันแล้ว แม้จะต้องติดอยู่ที่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องที่ทนไม่ได้อีกต่อไป

ปลายปากกาของท่านพันตรีขยับอย่างแผ่วเบา: "ให้ทุกคนไปพักผ่อน ไม่ต้องมามุงดูฉัน ฉันไม่เป็นไรแล้ว อยากกินอยากดื่มอะไรก็ตามสบาย แล้วก็รอเวลากลับบ้านได้เลย"

เมื่อได้รับคำสั่ง เหล่านายทหารชั้นประทวนจึงแยกย้ายกันกลับไปนั่งตามมุมต่างๆ ของห้องขัง หาวิธีฆ่าเวลา

วินเทอร์สกำลังจะช่วยท่านพันตรีเอนตัวลงนอนบนเตียงฟางเพื่อพักผ่อน แต่ทันใดนั้นเขาก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เป็นข้อมูลที่อาจสำคัญมาก และเป็นข้อมูลที่เขาไม่แน่ใจว่าควรจะบอกกับสหายร่วมรบหรือไม่

เขากวาดตามองไปทั่วห้อง สังเกตว่าคนอื่นๆ กำลังสนใจเรื่องอื่นอยู่ แม้แต่บาร์ดและอังเดรก็กลับไปอยู่กับสัมภาระของพวกเขาแล้ว จากนั้นเขาจึงหยิบปากกาขนนกขึ้นมาอีกครั้ง จุ่มหมึก ดึงกระดาษแผ่นใหม่ออกมา แล้วเขียนถึงท่านพันตรีอย่างเงียบๆ: "ท่านเป็นนักเวทของกองทัพใช่ไหมครับ?"

พันตรีมอริตซ์พยักหน้าอย่างงุนงง

วินเทอร์สเขียนต่อ: "มือสังหารยิงมาที่ท่าน และถ้าผมเข้าใจไม่ผิด ท่านใช้คาถาเบี่ยงเบนวิถีเพื่อปัดกระสุนออกไปใช่ไหมครับ?"

ท่านพันตรีพยักหน้าอีกครั้ง

วินเทอร์สเขียนต่อไป: "คาถาเบี่ยงเบนวิถีเป็นคาถาที่ยากมากใช่ไหมครับ?"

ด้วยความคิดที่แจ่มใส ท่านพันตรีดูเหมือนจะลางสังหรณ์ได้เล็กน้อยว่าวินเทอร์สกำลังจะสื่อถึงอะไร เขาเม้มปากและพยักหน้า

วินเทอร์สเหลือบมองไปรอบๆ อีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่ามีเพียงเขาและท่านพันตรีเท่านั้นที่เห็นกระดาษในมือ หลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเขียนลงไป: "ในบรรดานักเดินทางสี่คนนั้น มีนักเวทอยู่ด้วยครับ"

คิ้วของท่านพันตรีขมวดเข้าหากัน เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้วินเทอร์สเขียนต่อไป

วินเทอร์สเขียนอย่างรวดเร็ว ลายมือของเขาเริ่มหวัด: "ถ้าผมจำไม่ผิด หนึ่งในองครักษ์ของกลุ่มนักเดินทางใช้คาถาเบี่ยงเบนวิถีที่ท่าเรือ ปืนคาบศิลาถูกยิงในระยะประชิด แต่กระสุนกลับพุ่งลงพื้น"

สีหน้าของท่านพันตรีเคร่งขรึมขึ้น ดวงตาของเขาจ้องเขม็งมาที่วินเทอร์ส วินเทอร์สอ่านคำถามที่ท่านพันตรีอยากจะถามได้จากดวงตาคู่นั้น: "เจ้าแน่ใจนะ?"

วินเทอร์สพยักหน้าอย่างตรงไปตรงมาและแน่วแน่เพื่อยืนยัน เขาเห็นกับตาตัวเองว่าปืนคาบศิลาของมือสังหารที่เล็งตรงไปยังองครักษ์คนนั้น กลับยิงไปโดนแผ่นหินที่ท่าเรืออย่างน่าประหลาด ลายมือของเขากลับมาหนักแน่น: "ผมมั่นใจในสิ่งที่ผมเห็น คนอื่นก็คงเห็นเช่นกัน แต่ผมไม่กล้าไปยืนยันกับพวกเขา"

พันตรีมอริตซ์ถอนหายใจยาว เห็นได้ชัดว่าเขาเชื่อในสีหน้าและท่าทีของวินเทอร์ส เขาเชื่อว่าวินเทอร์สไม่ได้โกหก ท่านพันตรีกัดฟันกรอดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วฉีกกระดาษสองย่อหน้าสุดท้ายที่วินเทอร์สเขียนออกอย่างคล่องแคล่ว ขยำเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วกลืนลงท้อง ก่อนจะดื่มไวน์ตามลงไปหนึ่งอึกใหญ่

วินเทอร์สจ้องมองท่านพันตรีที่กำลัง 'ทำลายหลักฐาน' อย่างตกตะลึงไปชั่วขณะ

หลังจากวางแก้วไวน์ลง พันตรีมอริตซ์ก็เขียนลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว: "ห้ามพูดเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด และอย่าให้ใครจากกรมศุลการกรรู้ เราจะหารือเรื่องนี้กันหลังจากออกจากที่นี่ไปแล้ว"

ท่านพันตรีหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเขียนเสริมอีกหนึ่งประโยค: "หารือกันอย่างลับๆ"

วินเทอร์สพยักหน้าอย่างเข้าใจ ในสหพันธรัฐเซนาส มีเพียงกองทัพเท่านั้นที่มีนักเวท ระบบการฝึกฝนผู้ใช้เวทมนตร์เกือบทั้งหมดเป็นสิทธิ์ขาดของกองทัพ หากกรมศุลกากรรู้ว่าหนึ่งในคู่กรณีที่ท่าเรือเป็นนักเวท พวกเขาคงไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่

ท่านพันตรียิ้มแล้วเขียนอีกประโยคหนึ่ง: "เพื่อความปลอดภัย เจ้าควรกินกระดาษส่วนที่เหลือด้วย"

**********ข้าคือเส้นแบ่งที่ลบเลือนทุกร่องรอย**********

บาร์ดจ้องมองอย่างประหลาดใจเมื่อวินเทอร์สซึ่งกลับมาจากข้างกายท่านพันตรี กำลังกระดกไวน์ของท่านพันตรีอึกๆ เขาเบิกตากว้างแล้วถามวินเทอร์สว่า "ข้านึกว่าเจ้าไม่ดื่มเหล้าเสียอีก?"

วินเทอร์สเรอออกมาเสียงยาว แล้วตอบอย่างหงุดหงิด: "ข้าสำลัก"

"สำลักแล้วเกี่ยวอะไรกับการดื่มไวน์?" บาร์ดงุนงง

"ใช้ล้างคอ"

"ใช้น้ำเปล่าไม่ได้หรือไง?"

"ไวน์นี่มันช่วยให้ใจข้าสงบ"