บทที่ 56 ความยุ่งเหยิง ( 2 )

บทที่ 56: บทที่ 30 ความวุ่นวาย_3

ใช้เวลาพอสมควร กว่าพวกเขาจะเห็นเขาโผล่ขึ้นมาจากน้ำพร้อมกับอุ้มร่างของพันตรีขึ้นมา

พันตรีซึ่งเพิ่งถูกลากกลับขึ้นฝั่งนั้นหยุดหายใจไปแล้ว คนงานท่าเรือใช้วิธีทุกอย่างที่พวกเขานึกออก ตั้งแต่การทุบที่ลำคอไปจนถึงการดูดของเหลวในโพรงจมูก เพื่อฉุดรั้งเขาจากประตูยมโลก

แต่หลังจากฟื้นคืนสติและกลับมาหายใจได้ชั่วครู่ พันตรีก็กลับเข้าสู่ภาวะโคม่าอีกครั้ง

ในไม่ช้า เหล่านายดาบทหารบกก็ถูกเจ้าหน้าที่ศุลกากรที่รีบรุดมาเมื่อได้ยินความโกลาหลล้อมไว้ เหล่านายดาบที่สับสนเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่ศุลกากรที่สับสนยิ่งกว่า

หลังจากการเจรจา นายพลเลย์ตันสั่งให้เหล่านายดาบ "เดินทางอย่างสมเกียรติไปยังสำนักงานศุลกากรเพื่อให้ความร่วมมือในการสืบสวน" ดังนั้น เหล่านายดาบจึงไม่ถูกตรวจค้น ได้รับอนุญาตให้เก็บสัมภาระไว้กับตัว และถูกเชิญ "อย่างสุภาพ" เข้าไปในห้องของแผนกปราบปรามการลักลอบขนของเถื่อน

เดิมทีพันตรีมอริตซ์ควรจะติดตามนายพลเลย์ตันไป "พักผ่อน" ที่ห้องทำงานของหัวหน้าแผนกปราบปรามการลักลอบขนของเถื่อน แต่เนื่องจากพันตรียังไม่รู้สึกตัว เขาจึงยังคงอยู่ในห้องขังภายใต้การดูแลของเหล่านายดาบ

พันตรีที่เพิ่งฟื้นขึ้นมานั้นอ่อนแออย่างมาก เขาแทบจะลืมตาไม่ขึ้นและอ้าปากเพียงครึ่งเดียว ริมฝีปากสั่นระริก

“น้ำ ขอน้ำเร็วเข้า” เพื่อนร่วมรุ่นของพันตรีที่กำลังประคองเขาร้องขอความช่วยเหลืออย่างเร่งรีบ

ผู้คุมร่างผอมรีบรินน้ำใส่แก้ว ซึ่งถูกส่งต่อกันไปจนถึงคนที่อยู่หน้าพันตรี ทุกคนต่างรีบช่วยกันพยุงพันตรีให้อยู่ในท่านั่งกึ่งนอน และค่อยๆ ป้อนน้ำให้เขาอย่างระมัดระวัง

ขณะที่น้ำค่อยๆ ไหลเข้าปากของพันตรี เหล่านายดาบทุกคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

อย่างไรก็ตาม พวกเขายังโล่งใจได้ไม่ทันไร น้ำเล็กน้อยที่ป้อนให้พันตรีก็ถูกพ่นกลับออกมา

ทุกคนต่างตกตะลึง

เมื่อเห็นน้ำที่เขาป้อนถูกสำรอกออกมา วินเทอร์สก็ตกตะลึงเช่นกัน

แต่ขณะที่เขามองใบหน้าที่ซูบซีดของพันตรี ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว และเขาก็นึกขึ้นได้ในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

พันตรีต้องการเหล้า!

วินเทอร์สตะโกนใส่ผู้คุมทั้งสอง “เหล้า! เอาเหล้ามา! ไม่ใช่น้ำ! รีบเอาเหล้ามา!”

“ท่านครับ เวลาแบบนี้ผมจะไปหาเหล้ามาจากไหน” ผู้คุมร่างผอมกล่าวอย่างจนปัญญา “ผมเองยังไม่มีเหล้าจะกินเลย ท่านทนดื่มน้ำไปก่อนไม่ได้เหรอครับ”

“ไอ้เวรเอ๊ย! ถ้าหาไม่ได้ก็ไปหาหัวหน้าของแกสิ!” เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่เจ้าเล่ห์ยังพยายามบ่ายเบี่ยงในเวลาเช่นนี้ วินเทอร์สก็โกรธจัดและคำรามลั่น “เอาเหล้ามา! ไม่งั้นข้าจะฆ่าแก!”

ผู้คุมทั้งสองตกใจจนหน้าซีด และคนร่างผอมก็รีบวิ่งออกจากห้องขังไป

ไม่นานเขาก็กลับมาพร้อมกับนายพลเลย์ตันและหัวหน้าผู้คุม

ประตูห้องขังเปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด และนายพลเลย์ตันก็รีบเดินเข้าไปข้างๆ พันตรีมอริตซ์ เมื่อเห็นว่าพันตรีฟื้นคืนสติแล้ว เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเช่นกัน

เหล่านายดาบรินไวน์องุ่นที่เลย์ตันนำมาใส่ถ้วยแล้วค่อยๆ ป้อนให้พันตรีมอริตซ์ทีละนิด

ครั้งนี้พันตรีไม่พ่นมันออกมา ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขากลืนเครื่องดื่มนั้นลงไป

วินเทอร์สคิดว่าเขาเห็นร่องรอยของความพึงพอใจบนใบหน้าของพันตรี มีน้ำตาคลออยู่ในดวงตา และสีหน้าของเขาก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

พันตรีดื่มไวน์แดงจนหมดแก้ว ก่อนจะส่งสัญญาณบอกนักเรียนนายร้อยว่าเขาไม่ต้องการอีกแล้ว

เมื่อเห็นว่าพันตรีมอริตซ์ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากดื่มไวน์ไปหนึ่งแก้ว นายพลเลย์ตันก็โน้มตัวลงและถามด้วยความเป็นห่วง “พันตรีมอริตซ์ ตอนนี้รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง พูดได้ไหม”

แต่ไม่คาดคิด พันตรีกลับไม่สนใจคำพูดของนายพลเลย์ตันเลยแม้แต่น้อย เขาเมินเฉยอย่างสิ้นเชิง ใบหน้าของเลย์ตันแสดงความไม่พอใจออกมาทันที

วินเทอร์สอธิบายกับนายพลเลย์ตันด้วยความเศร้า:

“ท่านนายพลครับ พันตรีสูญเสียการได้ยินไปแล้วครับ”

---ข้าคือเส้นแบ่งเขตของการสูญเสียการได้ยินทั้งสองข้าง---

ป.ล. 1: จนกระทั่งถึงสงครามจีน-ญี่ปุ่น บรรพบุรุษของเราบางส่วนที่ไม่ถนัดการต่อสู้ด้วยดาบปลายปืนยังคงต่อสู้กับกองทัพญี่ปุ่นด้วยการใช้ปืนไรเฟิลฟาดเหมือนค้อนสงคราม

ป.ล. 2: หากท่านมีตั๋วแนะนำหรืออะไรทำนองนั้น พอจะมอบให้ข้าพเจ้าได้หรือไม่ ขอบคุณครับ