บทที่ 54 ความโกลาหล

สามชั่วโมงหลังจากการลอบสังหารที่ท่าเรือ ณ อาคารสองชั้นของสำนักงานใหญ่กรมศุลกากรเมืองทะเลคราม บรรยากาศดูราวกับจับตัวเป็นก้อนแข็ง

โรเบิร์ต เฮิร์ด ผู้บัญชาการสูงสุดของศุลกากรเมืองทะเลคราม ตอนนี้รู้สึกราวกับว่าศีรษะของเขากำลังจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

ท่าเทียบเรือแห่งหนึ่งของเขาถูกระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ห้องเก็บศพของเขามีร่างผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นอีกหลายราย และนี่ก็ยังไม่ใช่ปัญหาที่น่าปวดหัวที่สุด ปัญหาเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือคุกของเขาอัดแน่นไปด้วยเหล่านายทหาร

เมื่อหัวหน้าใหญ่มีสีหน้าเคร่งขรึม เสมียนระดับล่างก็ย่อมตัวสั่นด้วยความหวาดหวั่น

ตั้งแต่ผู้ช่วยระดับสูงสุดไปจนถึงพนักงานคัดลอกระดับต่ำสุด เสมียนศุลกากรทุกคนต่างก้มหน้าซุกกับกองเอกสารบนโต๊ะให้ลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ภายในห้องทำงานของเฮิร์ด หัวหน้าแผนกต่างๆ ภายใต้ผู้บัญชาการสูงสุดต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด ทุกคนสูบบุหรี่อย่างเงียบๆ ไม่มีใครเอ่ยปาก

ห้องทำงานของเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดของศุลกากรปกคลุมไปด้วยควันบุหรี่ ราวกับมีหมอกหนาลงจัด

ก่อนหน้านี้ ในห้องทำงานแห่งนี้เอง หลังจากที่เฮิร์ดได้รับฟังรายงานจากหัวหน้าแผนกต่างๆ เกี่ยวกับเหตุระเบิดที่ท่าเรือเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ส่วนลึกในกะโหลกศีรษะของเขาก็เริ่มปวดแปลบอย่างรุนแรง และขมับของเขาก็กระตุกเป็นจังหวะ

ตอนนี้ เมื่อเห็นว่าไม่มีหัวหน้าแผนกคนใดของเขาทำลายความเงียบ เฮิร์ดก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจกับคนไร้ความสามารถพวกนี้ ไม่มีใครพึ่งพาได้เลยสักคน เขาลุกขึ้นและเปิดหน้าต่างด้านหลัง

ลมทะเลสดชื่นพัดพาควันบุหรี่มือสองออกจากห้องทำงานไป เฮิร์ดรวบรวมกำลังแล้วถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "มีใครมีข้อมูลที่ยังไม่ได้พูดถึงและอยากจะเสริมอะไรอีกไหม"

คำตอบที่ได้คือความเงียบงันราวกับป่าช้า

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูด เฮิร์ดก็ขมวดคิ้วและพูดต่อ "ถ้างั้นให้ข้าสรุปเองแล้วกัน บ่ายวันนี้ เกิดการต่อสู้ขึ้นที่ท่าเรือ ท่าเทียบเรือแห่งหนึ่งกลายเป็นซากปรักหักพัง มีผู้เสียชีวิตหลายคน และยิ่งไปกว่านั้น ยังมีกลุ่มนายทหารเข้ามาพัวพันด้วย"

"เราเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้วใช่ไหม? ปัญหาเร่งด่วนตอนนี้คือจะจัดการกับพวกทหารที่ถูกคุมขังเหล่านั้นอย่างไร... เราต้องรีบหาทางออก" เฮิร์ดเอนหลังพิงเก้าอี้ ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ ก่อนจะเปล่งเสียงหัวเราะเยือกเย็นออกมา "นายพลอะไรนั่นของกองทัพยังคงอาละวาดว่าจะฆ่าพวกเราให้หมดอยู่หรือเปล่า"

"เอ่อ... ครับ" หัวหน้ากองปราบปรามการลักลอบพยักหน้าอย่างขลาดกลัว เหล่านายทหารถูกนำตัวไปไว้ในห้องขังที่เดิมทีมีไว้สำหรับผู้ลักลอบหนีภาษี ซึ่งตอนนี้อยู่ภายใต้การดูแลของเขา "ตอนนี้นายพลเลย์ตันกำลังพักอยู่ในห้องทำงานของผม... แต่ผมคิดว่าถ้าเรายังขังคนของเขาไว้อยู่ เขาอาจจะถือดาบบุกเข้ามาในสำนักงานใหญ่เลยก็ได้"

"ให้มันมาเลย!" เฮิร์ดทุบโต๊ะอย่างแรงจนถ้วย ขวดหมึก และของเล็กๆ น้อยๆ บนโต๊ะกระเด้งขึ้นสูงเป็นนิ้ว "ศุลกากรผู้ยิ่งใหญ่จะไปกลัวอะไรกับเขากัน"

"โดยปกติเราไม่กลัวอยู่แล้ว และถ้าปะทะกันตรงๆ เราไม่เสียเปรียบแน่นอน" หัวหน้ากองปราบปรามการลักลอบเช็ดเหงื่อที่หน้าผากและยิ้มแหยๆ "แต่เราจะขังพวกทหารไว้ในห้องขังของกองปราบปรามการลักลอบไปตลอดก็ไม่ได้ใช่ไหมครับ? สถานการณ์มันไม่สมเหตุสมผล และศุลกากรก็ไม่มีสิทธิ์จริงๆ ผมคิดว่า ทำไมเราไม่ปล่อยพวกเขาไปเสียล่ะ? พวกทหารดูเหมือนจะให้ความร่วมมือกับการสืบสวนของเราเป็นอย่างดี พวกเขาล้วนเป็นนายทหารที่มีชื่ออยู่ในทะเบียนทหาร ถึงปล่อยไปพวกเขาก็ไม่หายไปไหนหรอก เราสามารถเรียกตัวกลับมาช่วยสืบสวนได้ตามต้องการ"

"ปล่อยไปเหรอ? พูดง่ายนี่ ถ้ากองทัพอยู่เบื้องหลังเหตุระเบิด แล้วถ้าคุณปล่อยพวกเขาไปวันนี้ พวกเขาจะยอมให้เราจับกลับมาอีกได้ยังไง? ถ้าถามผมนะ เราต้องสอบปากคำทุกคนเพื่อไขความกระจ่างว่าวันนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ก่อนที่ใครจะคิดจากไป!" ทันทีที่หัวหน้ากองปราบปรามการลักลอบเอ่ยถึงการปล่อยตัว หัวหน้ากองภาษีก็คัดค้านขึ้นมา

เขาไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับข้อเสนอของหัวหน้ากองปราบปรามการลักลอบ ทั้งสองเป็นไม้เบื่อไม้เมากันมาตลอดและขัดคอกันอยู่เสมอ

"ถ้างั้นแกก็ไปสอบสวนสิ! แกสอบสวนมาทั้งบ่ายแล้ว เจออะไรที่เป็นประโยชน์บ้างไหมล่ะ? ไม่ใช่ว่าถามอะไรไปก็ยังมืดแปดด้านอยู่รึไง?" หัวหน้ากองปราบปรามการลักลอบโต้กลับอย่างเกรี้ยวกราดเมื่อถูกกระตุ้นความโกรธ

"สอบสวนบ้าบออะไรกัน! แค่ถามดีๆ มันจะไปได้ความอะไร? ไอ้พวกเวรนี่มันต้องมีอะไรปิดบังอยู่แน่ๆ" หัวหน้ากองภาษีหน้าแดงก่ำและตะโกนเสียงดัง "ท่านผู้บัญชาการครับ ใช้การทรมานเถอะ! แค่ท่านพยักหน้า ผมจะลงมือเดี๋ยวนี้เลย รับรองว่าไอ้พวกทหารสารเลวนั่นต้องคายทุกอย่างที่รู้ทั้งหมดออกมา"

"ทรมาน? แกอยากจะเปิดศึกกับกองทัพรึไง?" หัวหน้ากองปราบปรามการลักลอบตะโกนพร้อมกับกระโจนลุกขึ้น

"ปัง!" เสียงดังสนั่นเมื่อหมัดของเฮิร์ดทำให้โต๊ะไม้โอ๊กเกิดรอยร้าว "ทุกคนหุบปาก!"

เจ้าหน้าที่ศุลกากรระดับสูงทั้งสองหุบปากและกลับไปนั่งที่ของตัวเองอย่างหัวเสีย

ตอนนี้ศีรษะของเฮิร์ดปวดร้าวยิ่งกว่าเดิม

—----------

"นี่! พูดกับพวกแกอยู่นะ! จะขังพวกเราไปถึงเมื่อไหร่? ศุลกากรมีสิทธิ์อะไรมาคุมขังพวกเรา? ปล่อยพวกเราออกไป!" อังเดรจับลูกกรงห้องขังพลางตะโกนใส่ยามสองคนที่ยืนอยู่หน้าประตู คนหนึ่งอ้วนและอีกคนหนึ่งผอม เขาเตะประตูห้องขังอย่างแรงจนฝุ่นผงบนกำแพงร่วงลงมาเป็นก้อน

"ท่านนายทหารครับ ไม่ใช่ว่าพวกผมจะขังท่านนะครับ" ยามร่างผอมพูดพลางยิ้ม พยายามพูดเอาใจด้วยน้ำเสียงประจบประแจง "ได้โปรดอย่าสร้างความลำบากใจให้พวกผมเลยครับ พวกผมก็แค่หาเช้ากินค่ำ ทำไมท่านถึงถูกขังไว้ที่นี่ พวกผมจะไปรู้ได้ยังไงล่ะครับ พวกผมก็ทำตามที่เจ้านายสั่ง"

"ถ้าไม่รู้ ก็ไปเรียกคนที่รู้เรื่องมาสิ!"

"ตอนนี้พวกผู้ใหญ่ไม่อยู่ครับ ห้องขังนี้มีแค่เราสองคน ให้ผมไปเอาน้ำมาให้ดีไหมครับ?"

"จะให้ดื่มแม่..."

"ช่างเถอะ อังเดร มานั่งตรงนี้ก่อน" เมื่อเห็นว่ายามร่างผอมพูดจาเลี่ยงบาลี วินเทอร์สก็ไม่อยากเห็นอังเดรถูกเยาะเย้ยด้วยคำพูดของเขา เขาจึงเรียกอังเดรเบาๆ