บทที่ 53 การลอบสังหาร ( 3 )

บทที่ 53: บทที่ 29 การลอบสังหาร_3

วินเทอร์สสบถในใจ คางของเจ้าหมอนี่ทำด้วยหินหรือไงวะ? ตอนนี้เขาเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ไม่ได้ติดแผ่นเหล็กไว้ที่หัวรองเท้าบู๊ตของเขา

จากหนึ่งต่อสองกลายเป็นหนึ่งต่อสาม ทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก วินเทอร์สชี้ดาบไปที่พวกชายชุดคลุมแล้วค่อยๆ ถอยหลังเพื่อไปรวมกลุ่มกับท่านพันตรี

สมองของวินเทอร์สคิดอย่างรวดเร็ว: เป้าหมายของพวกชายชุดคลุมเห็นได้ชัดว่าเป็นนักเดินทางสูงวัยคนนั้น และในเมื่อเขาสกัดพวกมันไว้ได้นานขนาดนี้ นักเดินทางคนนั้นก็คงหาที่ซ่อนที่ปลอดภัยได้แล้ว แผนของพวกมันล้มเหลวแล้ว

ในสถานการณ์ที่ไม่ปล่อยให้พวกมันบรรลุเป้าหมาย ก็ไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องพยายามฆ่าหรือจับกุมศัตรูโดยการฝืนสู้กับคนจำนวนมากกว่า

หากฝ่ายตรงข้ามลังเล ไม่ยอมถอย เช่นนั้นแล้วสิ่งที่วินเทอร์สและท่านพันตรีต้องทำก็คือถ่วงเวลาไว้สักพัก เมื่อนักเรียนคนอื่นๆ รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและมาสนับสนุน ชายชุดคลุมไม่กี่คนนี้ก็จะกลายเป็นเต่าในไห ต่อให้มีปีกก็หนีไม่พ้น

ดังนั้น สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการถ่วงเวลาให้ได้มากที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนั้น วินเทอร์สก็เริ่มพูดจาไร้สาระเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของพวกชายชุดคลุม "ดูข้างหลังสิ รถม้าสองคันของพวกแกถูกขโมยไปแล้ว ยังจะมายืนบื้ออยู่ตรงนี้ทำไมอีก?

..

ไม่รู้หรือไงว่าแค่ข้าตะโกนทีเดียว ก็เรียกพรรคพวกมาได้กว่าสามสิบคน? กล้าดีมากลอบทำร้ายนายทหารกลางวันแสกๆ อย่าหาว่าพวกข้ารุมนะ

..

แล้วก็นะ ไหนว่าเป็นการประลองดาบ แต่พวกแกกลับใส่เกราะแล้วยังใช้ปืนคาบศิลาอีก หน้าไม่อายจริงๆ น่ารังเกียจสิ้นดี

..

ว่าแต่ ดาบของพวกแกไม่ได้อาบยาพิษไว้ใช่ไหม? เจ้าคนที่นอนกองอยู่นั่นโดนดาบตัวเองบาดแขนเป็นแผลเหวอะเลยนะ รีบกลับไปช่วยเขาดีกว่ามั้ง

..."

วินเทอร์สถอยหลังหนึ่งก้าวทุกครั้งที่พูด และชั่วขณะหนึ่ง ชายชุดคลุมทั้งสามดูเหมือนจะไม่รู้ว่าจะรับมือกับนายทหารที่เมื่อครู่ยังสู้เอาเป็นเอาตาย แต่ตอนนี้กลับเอาแต่พูดจาไร้สาระกวนประสาทอย่างไรดี

แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่เต็มใจที่จะละทิ้งเป้าหมายและจากไป ดังนั้นทุกก้าวที่วินเทอร์สถอย พวกเขาก็กดดันเข้ามา

ท่านพันตรีเองก็ถือดาบเข้ามาอยู่ข้างวินเทอร์สอย่างรวดเร็ว

วินเทอร์สเห็นว่าหูของท่านพันตรียังคงมีเลือดไหลออกมาเป็นทางยาวสองสาย หยดลงจากปลายคาง

ชายชุดคลุมคนหนึ่งทนการโจมตีด้วยวาจาอันไร้สาระของวินเทอร์สไม่ไหวอีกต่อไป จึงเปิดฉากโจมตีก่อน และอีกคนก็เข้าร่วมด้วย

วินเทอร์สและท่านพันตรีเริ่มประดาบกับชายชุดคลุมทั้งสอง ส่วนดาบของชายชุดคลุมอีกคนตกอยู่ในมือของวินเทอร์สแล้ว เขาจึงไม่ได้เข้าร่วมการประลอง แต่ยืนอยู่ด้านหลังเพื่อนร่วมทีมเพื่อบรรจุกระสุนปืนคาบศิลาใหม่

นี่เป็นครั้งแรกที่วินเทอร์สใช้ดาบมือเดียวประเภทนี้ ซึ่งมีจุดศูนย์ถ่วงอยู่ที่โกร่งดาบ ทำให้รู้สึกคล่องแคล่วอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ผลที่ตามมาคือประสิทธิภาพในการฟันลดลง

วินเทอร์สไม่คุ้นเคยกับดาบประเภทนี้ เขาทำได้เพียงปัดป้องการโจมตีของคู่ต่อสู้ได้อย่างงุ่มง่าม

ในทางกลับกัน ท่านพันตรี แม้ว่าวินเทอร์สจะมองว่าดาบของเขาเป็นเพียงเครื่องประดับ แต่ก็สามารถใช้เครื่องประดับชิ้นนั้นต่อกรกับศัตรูได้อย่างสูสี

ในการประลองที่ไม่มีเกราะป้องกัน ผลแพ้ชนะอาจตัดสินกันได้ในเพลงดาบเดียว แต่หลังจากผ่านไปสองเพลงดาบ ทั้งวินเทอร์ส ท่านพันตรี และชายชุดคลุมทั้งสองก็ยังไม่สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ ทั้งหมดจึงกลับมาสู่สภาวะคุมเชิงและหยั่งเชิงกันอย่างระมัดระวัง

แต่แล้วเสียงกรีดร้องก็ดึงความสนใจของทุกคนไป

ชายชุดคลุมทั้งสองมองข้ามไหล่ของวินเทอร์สไปยังด้านหลังของเขา

แม้จะอยากรู้ แต่-วินเทอร์สก็ไม่กล้ามองกลับไปง่ายๆ เขาและท่านพันตรีถอยหลังก้าวใหญ่เพื่อทิ้งระยะห่างจากคู่ต่อสู้ก่อนจะหันไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น

ภาพที่เห็นตรงหน้าช่างน่าตกตะลึง: ณ ท่าเรือ นักเดินทางสูงวัยที่ไปถึงเขตปลอดภัยแล้วกลับถูกคนงานท่าเรือใช้ดาบสั้นแทงทะลุหัวใจ ปลายดาบโผล่ออกมาจากด้านหลัง

คนงานท่าเรือคนนั้นดึงดาบสั้นออกมาอย่างไม่ไยดี ท่ามกลางสายตาของทุกคน เขาใช้ไปป์จุดชนวนของอุปกรณ์คล้ายกล่องสองชิ้นอย่างสบายๆ แล้วหันหลังกระโดดลงทะเลไป

ในเวลาเดียวกัน บนเรือสินค้าลำอื่นที่จอดเทียบท่า คนงานท่าเรืออีกสองสามคนก็โยนห่อของหลายชิ้นที่จุดชนวนแล้วลงบนท่าเรือ จากนั้นก็กระโดดลงทะเลตามไป

ลูกหนึ่งตกลงใกล้กับวินเทอร์ส เมื่อเขามองกลับไปอีกครั้ง พวกชายชุดคลุมก็หายตัวไปแล้ว

เขาและท่านพันตรีสบตากัน พวกเขาไม่รู้ว่าของเหล่านี้คืออะไร แต่ก็เดาวัตถุประสงค์ของมันได้ในทันที

ระเบิดมือถูกใช้โดยชาวจักรวรรดิโบราณเมื่อพันปีก่อนแล้ว และระเบิดมือหุ้มเหล็กก็ไม่ใช่ของใหม่อะไรในสงครามแห่งอธิปไตยเมื่อสามสิบปีก่อน

เมื่อสายชนวนกำลังลุกไหม้อย่างรวดเร็ว ก็ไม่มีเวลาให้คิด วินเทอร์สและท่านพันตรีกระโดดลงทะเลทันที คลื่นกระแทกจากการระเบิดอย่างรุนแรงปั่นป่วนผืนน้ำ กดให้วินเทอร์สจมลึกลงไป

หลังจากสำลักน้ำไปอึกใหญ่ วินเทอร์สจึงนึกถึงเรื่องสำคัญอย่างหนึ่งได้: เขาว่ายน้ำไม่เป็น

----------เส้นแบ่งระหว่างศาสตร์แห่งปืนและทักษะแห่งดาบ----------

หนังสือ "ตำราเพลงดาบวายุเล่มใหม่เชิงศิลป์" ของยอดนักดาบ ไมเคิล ฮันเตอร์ ได้บรรยายถึงหนึ่งร้อยกระบวนท่า โดยกระบวนท่าที่หนึ่งร้อยได้กล่าวไว้ดังนี้: โลกนี้กำลังอันตรายขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นโปรดอย่าใช้กริชเป็นอาวุธรองของเพลงดาบวายุอีกต่อไป หากท่านมีปืน ก็จงใช้ปืน