บทที่ 44 เพลงเรือ ( 3 )

บทที่ 44: บทที่ 26 เพลงเรือ_3

ณ จุดนี้ กัปตันร่างท้วมจงใจไม่เอ่ยถึงราคาที่แน่นอนที่เขาจะขายได้ เพียงแต่ใช้คำบอกปริมาณคร่าวๆ อย่าง "จำนวนมาก" มาอธิบายเท่านั้น

กัปตันร่างท้วมยังได้เกลี้ยกล่อมนายพลเลย์ตันและพันตรีมอริตซ์จากอีกมุมหนึ่ง:

บนเรือมิสฟอร์จูนมีฝีพายกว่าสามสิบคน ถ้าเราจมเรือมิสฟอร์จูนทิ้งแล้วจะทำอย่างไรกับฝีพายเหล่านี้? จะเอาพวกเขาไปไว้ที่ไหน?

ตอนนี้เรือแบนดิตกัลล์มีคนอยู่ประมาณห้าสิบคนและรับภาระหนักเกินไปแล้ว ไม่มีที่ว่างพอจะรองรับฝีพายอีกกว่าสามสิบคนได้จริงๆ

"การจะจมเรือมิสฟอร์จูนทิ้งก็เท่ากับฆ่าฝีพายกลุ่มนี้ ถ้าเราไม่ฆ่าฝีพายกลุ่มนี้ เราก็จมเรือมิสฟอร์จูนทิ้งไม่ได้" ด้วยตรรกะแบบลูกโซ่นี้ กัปตันร่างท้วมประสบความสำเร็จในการลากพันตรีมอริตซ์มาเข้าร่วมแผนการของเขา

เรือลำนี้จมทิ้งไม่ได้ หากจะจมมัน ก็ต้องฆ่ากัปตันร่างท้วมเสียก่อน

แต่ว่าจะนำเรือมิสฟอร์จูนกลับเข้าท่าเรือได้อย่างไรก็กลายเป็นปัญหาใหม่ขึ้นมา

โจรสลัดตายหมดแล้ว ทำให้บนเรือมิสฟอร์จูนไม่มีใครเหลือพอจะควบคุมใบเรือและหางเสือได้

จะเหลือโจรสลัดไว้เป็นลูกเรือสักสองสามคนงั้นหรือ? นายพลเลย์ตันย่อมไม่เห็นด้วย และกัปตันร่างท้วมเองก็ไม่กล้าทำเช่นนั้น

ปล่อยตัวฝีพายให้มาทำหน้าที่ลูกเรืองั้นหรือ? กัปตันร่างท้วมก็คัดค้านอย่างแข็งขันเช่นกัน โดยให้เหตุผลว่า: จะรู้ได้อย่างไรว่าฝีพายพวกนี้จะไม่คิดร้าย? ฝีพายเหล่านี้ที่ได้รับอิทธิพลจากพวกโจรสลัดบนเรือ อาจจะมีเจตนาไม่ดี ยึดเรือ แล้วเอาไปขายเองก็ได้ แบบนั้นทุกคนบนเรือแบนดิตกัลล์ก็ทำงานเหนื่อยเปล่ากันพอดีสิ?

นี่คือวิกฤตความไว้เนื้อเชื่อใจที่เกิดจากสภาพแวดล้อมการเอาตัวรอดอันเป็นเอกลักษณ์ในทะเล ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ไม่มีการสื่อสาร ไม่มีกฎหมาย ไม่มีการควบคุมดูแล มีเพียงเรือลำนี้ที่ลอยอยู่ระหว่างฟ้ากับดิน และสิ่งที่เกิดขึ้นบนเรือนั้นคนภายนอกไม่อาจล่วงรู้ได้ อำนาจใดๆ ก็เอื้อมไม่ถึง

กัปตันร่างท้วมกระทั่งไม่กล้าให้ต้นหนของตนเองพาลูกเรือสองสามคนข้ามไปที่เรือมิสฟอร์จูนเพื่อนำเรือกลับเข้าท่า เพราะคนเรารู้หน้าไม่รู้ใจ ใครจะรู้ว่าต้นหนที่ดูซื่อสัตย์คนนี้อาจจะซ่อนเจตนาร้ายเอาไว้? หากต้นหนคนนี้เกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา วันพรุ่งนี้ทะเลในอาจจะมีเรือโจรสลัดลำใหม่ที่ชื่อว่า "มิสฟอร์จูน" ก็เป็นได้

ในที่สุด กัปตันร่างท้วมก็เกิดความคิดอันชาญฉลาดขึ้นมา โดยเสนอทางออกที่ยอดเยี่ยมดังนี้:

เขาพร้อมกับลูกเรือครึ่งหนึ่งจากเรือแบนดิตกัลล์จะย้ายไปอยู่บนเรือมิสฟอร์จูน ด้วยวิธีนี้ พวกเขาก็พอจะควบคุมเรือได้

ฝีพายบนเรือมิสฟอร์จูนจะยังไม่ถูกปล่อยตัวในทันที แต่จะถูกมัดไว้ในห้องเคบินเหมือนเดิมเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาคิดการใหญ่ยึดเรือ และยังเป็นเพราะยังต้องการแรงงานของพวกเขาในการพายเรือ เมื่อเข้าเทียบท่าแล้ว ค่อยไปตามเจ้าพนักงานมาปล่อยตัวฝีพายและให้พวกเขาขึ้นจากเรือ

ต้นหนของเรือแบนดิตกัลล์ซึ่งตอนนี้ทำหน้าที่กัปตันแทน จะเลือกฝีพายจากเรือมิสฟอร์จูนที่ดูแข็งแรงสักสองสามคนมาเสริมกำลังลูกเรือที่ขาดไปบนเรือแบนดิตกัลล์ เพื่อให้เรือสามารถทำงานได้ตามปกติเช่นกัน และด้วยนายทหารเรือกว่าสามสิบนายบนเรือแบนดิตกัลล์ หากเกิดปัญหาใดๆ ขึ้นก็สามารถควบคุมสถานการณ์ได้อย่างง่ายดาย

ในสายตาของนายพลเลย์ตันและพันตรีมอริตซ์ นี่เป็นทางออกที่ดีทีเดียว ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือลูกเรือบนเรือมิสฟอร์จูนมีน้อยเกินไป หากกัปตันร่างท้วมเจอกับโจรสลัดระหว่างทางกลับเข้าท่า พวกเขาอาจจะ...ลงเอยด้วยการยกเรือให้โจรไปเปล่าๆ

อย่างไรก็ตาม กัปตันร่างท้วมผู้หิวเงินได้ตัดสินใจที่จะเสี่ยงแล้ว และเมื่อพิจารณาถึงแรงดึงดูดของเรือแบนดิตกัลล์ที่มีต่อเหล่าโจรสลัดในทะเลในแล้ว ก็ยากที่จะบอกว่าตอนนี้เรือลำไหนอันตรายกว่ากันแน่

หลังจากพาลูกเรือครึ่งหนึ่งของเรือแบนดิตกัลล์และจดหมายที่บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดของเรือมิสฟอร์จูนซึ่งลงนามและประทับตราโดยนายพลเลย์ตันและพันตรีมอริตซ์เรียบร้อยแล้ว กัปตันร่างท้วมก็ขึ้นเรือมิสฟอร์จูนอย่างตื่นเต้นดีใจ และเรือทั้งสองลำก็แยกย้ายกันไป

บัดนี้ สิ่งที่วินเทอร์ส, บาร์ด และอังเดรได้ยินคือเสียงร้องเพลงประสานกันระหว่างลูกเรือเก่าและลูกเรือใหม่

อังเดรเงียบไปพักหนึ่งแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาหลับไปแล้ว

ดูเหมือนในใจของบาร์ดจะเต็มไปด้วยเรื่องให้ครุ่นคิด เขาขมวดคิ้วและพูดกับวินเทอร์สว่า "ฉันรู้สึกตลอดเวลาว่ามีบางอย่าง...แปลกๆ ทุกเรื่องราวมันน่าฉงนไปหมด เมืองกุ้ยเต่ามีไฟไหม้ทุกปี แต่คราวนี้กลับเป็นคลังอาวุธที่ไฟไหม้แถมยังรุนแรงมาก ทุกปีมีคนเดินทางไปต่างแดน แต่ปีนี้กลับไม่มีภารกิจต่างแดนเลยสักครั้ง แล้วก็ไอ้ที่เรียกว่าเรือขนสมบัติ—ขนสมบัติเนี่ยนะ? นายเชื่อเหรอ? ต้องมีอะไรบางอย่างที่เราไม่รู้กำลังเกิดขึ้นบนโลกใบนี้อย่างแน่นอน"

"เฮ้ จะคิดมากไปทำไม? ฉันนี่สิที่ลงเอยด้วยการใช้เวทมนตร์ไม่ได้" วินเทอร์สกล่าว เขาเข้าใจความกังวลของบาร์ด แต่เชื่อว่าพวกเขาควรปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามทางของมัน: "ต่อให้มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเกิดขึ้น เราก็ทำได้แค่ปล่อยตัวไปตามกระแส อังเดรพูดถูก เราเป็นแค่นายทหารชั้นผู้น้อยสามคน ตั้งใจทำหน้าที่เป็นแค่เครื่องมือไปก็พอ แล้วปล่อยให้พวกตำแหน่งสูงกว่ารับมือเวลาฟ้าถล่มเถอะ"

ต้นหนของเรือแบนดิตกัลล์—อ้อ ไม่สิ ตอนนี้คือกัปตันแล้ว—ปีนขึ้นมาบนดาดฟ้าท้ายเรือ เขามาที่นี่เพื่อนำเหล้ามาให้นายทหารเรือชั้นผู้น้อยทั้งสามคน เห็นได้ชัดว่าเขาตื่นเต้นยินดีแม้จะเป็นเพียงการรับหน้าที่กัปตันชั่วคราวก็ตาม

"ดื่มเลยครับ ท่านนายทหารที่เคารพ ดื่มเลย วันนี้ผมเห็นพวกท่านกระโจนเข้าไปช่วย ทุกท่านเป็นนักรบที่กล้าหาญเป็นพิเศษจริงๆ แม้แต่ในหมู่ชาวเรือที่หาเลี้ยงชีพในทะเล ก็ยังหาคนที่องอาจอย่างพวกท่านได้ยาก รอบนี้ผมเลี้ยงเองครับ" เขาพูด

วินเทอร์สรับขวดมาพร้อมรอยยิ้มและถามอย่างสบายๆ ว่า "ลูกเรือเขาร้องเพลงอะไรกันหรือ? ฟังแล้วก็ไพเราะดี แต่สำเนียงพวกเขาเหน่อจนฉันฟังไม่เข้าใจเลย"

กัปตันรักษาการหัวเราะอย่างเขินๆ: "บางคนก็เรียกมันว่าเพลงเรือ แต่จริงๆ แล้วมันก็เป็นแค่เพลงกลาสีหยาบๆ ส่วนใหญ่ก็มีเนื้อหาเกี่ยวกับผู้หญิงกับเหล้าน่ะครับ"

"ผมว่าเพลงพวกนี้มันเรียบง่ายเป็นธรรมชาติดีออกนี่ การพูดถึงผู้หญิงกับเหล้ามันผิดตรงไหน? เพลงไม่ได้มีไว้เพื่อแสดงความรู้สึกหรอกหรือ? น่าเสียดายที่ผมฟังไม่เข้าใจว่าพวกเขาร้องเกี่ยวกับอะไร..."

"อยากให้ผมร้องให้ฟังด้วยสำเนียงวิเนต้าไหมล่ะครับ?"

"เยี่ยมไปเลย!"

ต้นหนกระแอมในลำคอและร่วมร้องเพลงไปกับเหล่าลูกเรือ เสียงของเขาห้าวและเป็นอิสระ แต่เนื้อเพลงที่เขาเปล่งออกมานั้นเจือไปด้วยความเศร้าที่ไม่ได้เอ่ยออกมาเป็นคำพูด:

"ลาก่อนชั่วนิรันดร์ หญิงสาวแห่งหมู่เกาะ

ลาก่อนชั่วนิรันดร์ โฉมงามแห่งหมู่เกาะ

เพราะเรามุ่งหน้าสู่วิเนต้าเก่าแก่

จะไม่ได้พบพานใครที่งดงามเช่นเจ้าอีก

เราโห่ร้องและหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง กลาสิแท้แห่งวิเนต้า

เราโห่ร้องและหัวเราะ ท่ามกลางเกลียวคลื่นเค็ม

จนกว่าจะแล่นเรือจนสุดอ่าวเซนาส

จากหมู่เกาะสู่ซีบลู ระยะทางเต็มสองร้อยลี้

..

เติมแก้วให้เต็ม ดื่มให้หมดสิ้น

เติมแก้วให้เต็ม กระดกให้เกลี้ยง

เราจมความเศร้าโศกของเราไว้ในแอลกอฮอล์

แด่สุขภาพของทุกดวงใจที่ป่วยไข้เพราะรัก ดื่มให้หมดหยดสุดท้าย

..."

ท่ามกลางเสียงเพลงของเหล่ากลาสี วินเทอร์สก็เข้าใกล้ซีบลูมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ซึ่งเขาจะได้รับยศทหารและกลายเป็นนายทหารฝึกหัดอย่างเป็นทางการ

เขาไม่ใช่คนใหม่ที่ไร้ประสบการณ์โดยสิ้นเชิง แต่นั่นก็เป็นเพียงการศึกษาขั้นพื้นฐานที่สุด ยังมีอีกมากมายที่เขาต้องเรียนรู้ผ่านประสบการณ์จริง