บทที่ 43 เพลงเรือ ( 2 )

บทที่ 43: บทที่ 26 เพลงเรือ_2

เรือนางนวลโจรไม่อาจพิสูจน์ให้โจรสลัดเห็นได้ว่านี่ไม่ใช่เรือสมบัติ และแน่นอนว่าพวกเขาไม่สามารถหยุดเรือเพื่อให้โจรสลัดขึ้นมาตรวจสอบได้อยู่แล้วใช่ไหม?

นี่คือสถานการณ์ที่เป็นอยู่ ปัจจุบันเรือนางนวลโจรกลายเป็นเรือที่มีความเสี่ยงสูงในทะเลใน โดยปกติแล้ว บางทีแค่ธงของกองทัพเรือก็อาจเพียงพอที่จะรับประกันความปลอดภัย แต่ตอนนี้ธงของกองทัพเรือเช่นนั้นย่อมไม่สามารถขับไล่พวกโจรสลัดไปได้อย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่านายทหารทั้งสองไม่ได้คิดที่จะขึ้นฝั่งทันทีเพื่อให้นายทหารลงจากเรือ และกัปตันร่างท้วมเองก็หวังให้นายทหารอยู่บนเรือต่อไปเพื่อปกป้องเรือนางนวลโจร ดังนั้นเขาจึงจงใจไม่เสนอแผนการนี้

ดังนั้น พลตรีเลย์ตัน พันตรีมอริตซ์ และกัปตันร่างท้วมจึงเห็นพ้องต้องกันว่าเรือนางนวลโจรต้องไม่มุ่งหน้าตรงไปยังเมืองสมุทรครามในตอนนี้ และจำเป็นต้องรีบออกจากเส้นทางเดินเรือหลัก และใช้เส้นทางน้ำที่ไม่ค่อยมีคนใช้เป็นทางอ้อมกลับไปยังเมืองสมุทรคราม

นอกจากนั้นแล้ว พวกเขาก็ทำได้เพียงภาวนาอย่างเร่งด่วนให้มีลมแรงในทะเล

บางทีคำอธิษฐานอย่างจริงจังของเหล่าลูกเรืออาจเกิดผล เมื่อถึงพลบค่ำ ลมทะเลที่เคยอ่อนแรงก็เริ่มแรงขึ้นทีละน้อย

เรือนางนวลโจรที่ได้รับพลังลมเต็มที่ กลับมาแล่นฝ่าคลื่นด้วยความเร็วแปดนอตอีกครั้ง

"ข้าว่าความคิดของท่านพลตรีถูกต้องแล้ว ในสถานการณ์ปัจจุบัน พวกโจรสลัดก็เหมือนสุนัขที่ได้กลิ่น ต่อให้เราเป็นเหล็กก็คงทนการต่อสู้ระยะประชิดอีกสักสองครั้งไม่ไหว การเร่งความเร็วกลับเมืองสมุทรครามคือสิ่งสำคัญที่สุด" อังเดรกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ตอนนี้เขานอนแผ่หลาอยู่บนดาดฟ้าเรือ ราวกับตั้งใจจะงีบหลับสักพัก

"พวกฝีพายเป็นผู้บริสุทธิ์ เราจะฆ่าพวกเขาทิ้งตามอำเภอใจไม่ได้ใช่ไหม?" บาร์ดไม่เห็นด้วยกับวิธีแก้ปัญหาของพลตรีเลย์ตันอย่างชัดเจน

ไม่มีความขัดแย้งในคำสั่งเปลี่ยนเส้นทางเดินเรือ สิ่งที่ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างแท้จริงคือวิธีการจัดการกับเรือโชคดี

วิธีแก้ปัญหาของพลตรีเลย์ตันคือการฆ่าโจรสลัดที่รอดชีวิตทั้งหมด โยนศพลงทะเล จมเรือโจรสลัดทิ้งโดยตรง และให้เรือนางนวลโจรกลับไปยังเมืองสมุทรครามด้วยความเร็วสูงสุด

ปัญหาคือพลตรีเลย์ตันไม่ได้แยกแยะระหว่างฝีพายที่ถูกบังคับกับโจรสลัด เขาถือว่าทุกคนที่มีชีวิตอยู่บนเรือโจรสลัดคือโจรสลัด และทุกคนสมควรตาย

แต่พันตรีมอริตซ์กลับคัดค้านผู้บังคับบัญชาระดับสูงเป็นครั้งแรก ในมุมมองของเขา ฝีพายอยู่ในสถานะถูกบังคับ โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาเป็นลูกเรือผู้บริสุทธิ์ที่ถูกโจรสลัดจับตัวไปเป็นทาส การสังหารลูกเรือที่ไม่ใช่โจรสลัดเหล่านี้จะเป็นการกระทำที่น่าตกตะลึงเกินไปและจะทำลายชื่อเสียงของกองทัพ

"หึ" อังเดรแค่นเสียงเยาะ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ประทับใจกับความคิดเรื่องผู้บริสุทธิ์ "ใครบริสุทธิ์? ไม่ใช่เพราะพวกเขาพายเรือหรอกหรือที่ทำให้เรือนางนวลโจรถูกตามทัน? แล้วเจ้าไม่ได้รับความเดือดร้อนจากน้ำมือของฝีพายพวกนั้นหรือ?"

บาร์ดถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาไม่รู้ว่า 'กลุ่มอาการสตอกโฮล์ม' คืออะไร ที่จริงแล้ว มีฝีพายสามคนโจมตีเขา และเขาไม่สามารถหาเหตุผลมาปกป้องฝีพายเหล่านั้นที่ถูกโจรสลัดยุยงให้โจมตีเขาได้

วินเธอร์สที่กำลังฟังการสนทนา นึกถึงกลิ่นเหม็นเน่าในห้องเคบิน ร่างกายที่ผอมแห้งของเหล่าฝีพาย และดวงตาที่สิ้นหวังของพวกเขาอีกครั้ง และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "ข้าคิดว่าฝีพายไม่ได้ต้องการช่วยพวกโจรสลัดจริงๆ หรอก"

"แล้วพวกเขาต้องการอะไร?" อังเดรไม่ค่อยมีความอดทนกับความสงสารศัตรูแบบนี้

"พวกเขาแค่อยากตายให้มันจบๆ ไป"

คำตอบนี้ทำให้อังเดรถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาเกาหัว อ้าปากหลายครั้งแต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา ก่อนจะกลับไปทำท่าทีไม่แยแสเช่นเดิม "อย่าคิดมากเลย ถ้าพวกเขากล้าสู้กับเรา ก็สมควรตายถ้าถูกฆ่า เราเป็นแค่นายทหารชั้นผู้น้อย... ไม่สิ ไม่ใช่นายทหารด้วยซ้ำ เป็นแค่นักเรียนนายร้อย เราไม่มีอำนาจ และ ฮ่าฮ่า ก็ไม่มีความรับผิดชอบด้วย แค่ทำตามที่เบื้องบนสั่งก็พอ ถ้าฟ้าถล่มลงมา พวกเขาก็จะแบกรับมันเอง"

วินเธอร์สคิดว่าบางทีอาจเป็นเพราะความคิดแบบนี้ที่ทำให้คนเรานอนหลับได้สนิททุกคืน เขาตอบด้วยรอยยิ้มขมขื่น "นั่นสินะ แค่คิดว่าตัวเองเป็นเครื่องมือชิ้นหนึ่งก็พอ"

วิธีแก้ปัญหาของพลตรีเลย์ตันถูกนำไปใช้เพียงครึ่งเดียว โจรสลัดที่ยอมจำนนถูกสังหารทั้งหมด ส่วนพวกที่ไม่ยอมจำนนก็ถูกปลิดชีพด้วยคมมีด ร่างของพวกเขาทั้งหมดถูกโยนลงทะเลเป็นอาหารปลา พวกเขาไว้ชีวิตกัปตันโจรสลัดครึ่งหนึ่งเพราะพลตรีต้องการนำตัวเขากลับไปที่เมืองสมุทรครามเพื่อสอบสวนเพิ่มเติม

เหล่าฝีพายไม่ถูกปฏิบัติเหมือนโจรสลัดและถูกประหารชีวิต ซึ่งเป็นผลมาจากการเจรจาอย่างแข็งขันของพันตรีมอริตซ์

เรือโชคดีไม่ถูกจม ซึ่งเป็นผลมาจากความพยายามอย่างยืนกรานของกัปตันร่างท้วม

เรายังไม่ทราบชื่อของกัปตันร่างท้วมแห่งเรือนางนวลโจร แต่ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่บนเรือนางนวลโจรอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้กัปตันรักษาการของเรือนางนวลโจรคือต้นหนคนเดิมของเรือ ส่วนกัปตันร่างท้วมได้เข้ารับตำแหน่งกัปตันบนเรือโชคดี โดยพาลูกเรือไม่กี่คนขึ้นไปเป็นกัปตันคนใหม่

ดังที่กัปตันร่างท้วมเคยกล่าวไว้ ในทะเล...อย่างน้อยก็ในทะเลใน...สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดไม่ใช่สินค้า แต่คือตัวเรือเอง

พลตรีเลย์ตันต้องการจมเรือโชคดี และพันตรีมอริตซ์ก็ไม่ได้รู้สึกอะไรกับเรื่องนี้มากนัก พวกเขาทั้งสองเป็นนายทหารบก ไม่คุ้นเคยกับมูลค่าหรือไม่ใส่ใจเรือเก่าคร่ำคร่าเช่นนี้

แต่เมื่อได้ยินความตั้งใจของพลตรีเลย์ตันที่จะจมเรือโชคดี กัปตันร่างท้วมก็ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง และเป็นครั้งแรกที่เขาแสดงความเด็ดขาดอย่างน่าทึ่งต่อหน้าพลตรีด้วยการทุบโต๊ะและถลึงตาใส่

จากนั้นกัปตันร่างท้วมก็ได้อธิบายสถานการณ์ให้นายทหารบกที่ไม่คุ้นเคยกับทะเลทั้งสองฟังโดยนับนิ้วไปพลางๆ:

ประการแรก ถึงแม้ว่าเรือโชคดีจะค่อนข้างเก่า แต่มันเป็นเรือที่แข็งแรง ใช้งานได้ดี และทนทาน

ประการที่สอง ถึงแม้ว่าเรือโชคดีจะเป็นเรือกรรเชียงแบบเก่า แต่เรือส่วนใหญ่ในทะเลในก็เป็นเรือประเภทนี้ ถึงแม้จะเคยตกไปอยู่ในมือของโจรสลัด แต่หากนำกลับไปซ่อมแซมที่ท่าเรือ มันก็จะกลายเป็นเรือสินค้าที่ดีได้อีกครั้ง

สรุปสั้นๆ คือ เรือโชคดีสามารถขายได้ราคาดี! การจมมันทิ้งจะเป็นการสิ้นเปลืองอย่างแท้จริง เรือลำนี้ถือเป็นของที่ยึดได้จากสงครามโดยชอบธรรมแล้ว กรรมสิทธิ์เป็นของเหล่านายทหาร ขายแล้วเอาเงินมาแบ่งกันจะไม่ดีกว่าหรือ?