บทที่ 41 การต่อสู้ในระยะประชิด ( 3 )

บทที่ 41: บทที่ 25 ความขัดแย้งในระยะประชิด_3

"ข้าจะไม่เสียเวลาพูดกับเจ้า เจ้า มานี่ก่อน" พลเรือตรีหยุดอยู่ตรงหน้ากัปตันโจรสลัดคนที่เขาเคยประกาศไว้ว่าจะฆ่าให้ได้ ตอนที่เผชิญหน้ากันในห้องพักของเรือ

โจรสลัดที่ดูเหมือนจะเป็นกัปตันก้มหน้าลง ไม่กล้าสบสายตาของพลเรือตรี พลเรือตรีเอาดาบจ่อคอของเขา "พูดมา ใครคือกัปตัน?"

เมื่อได้ยินคำถามของพลเรือตรี โจรสลัดคนนั้นก็รู้สึกถึงประกายแห่งความหวังและรวบรวมความกล้าถามกลับไปว่า "ถ้าข้าบอก ถ้าข้ายอมมอบตัวกัปตัน ท่านนายพลจะไว้ชีวิตข้าหรือไม่?"

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ดาบของพลเรือตรีก็แทงทะลุซี่โครงซ้ายของเขาไปแล้ว เขาเงยหน้ามองพลเรือตรีด้วยความตกใจ แล้วก้มลงมองหน้าอกของตัวเองที่ซึ่งดาบได้ตัดผ่านหัวใจ

เมื่อดาบถูกดึงออก โจรสลัดก็ล้มคะมำไปข้างหน้าราวกับวิญญาณถูกสูบออกจากร่าง เลือดไหลนองอยู่ใต้ตัวเขา

แม้ว่าวินเทอร์สจะได้เห็นการนองเลือดมาแล้วในวันนั้น แต่ใจของเขาก็ยังอ่อนลงเล็กน้อยเมื่อเห็นการตายของโจรสลัด และความโหดเหี้ยมไร้ความปรานีของพลเรือตรีก็ทำให้เขาตกตะลึง การฆ่าฟันในสนามรบนั้นแตกต่างจากการประหารนักโทษที่ถูกมัด

แต่เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ เสียงเดียวที่ได้ยินบนดาดฟ้าคือเสียงคลื่นทะเล ขณะที่เหล่านายธงหนุ่มเฝ้ามองและเรียนรู้วิธีการของนายทหารอาวุโสอย่างเงียบงัน

"เสียเวลาพูดจริงๆ" พลเรือตรีสะบัดเลือดสดๆ ออกจากดาบด้วยความรังเกียจ แล้วหันไปถามโจรสลัดอีกคนที่อยู่ข้างๆ ศพที่เพิ่งล้มลง "พูดมา ใครคือกัปตัน?"

เมื่อมีร่างที่เลือดยังไหลไม่หยุดอยู่ข้างๆ โจรสลัดคนที่สองที่ถูกเรียกก็รู้สึกเย็นวาบที่หว่างขาจนฉี่ราดออกมา เขารีบรับปากว่าจะช่วยชี้ตัวและร้องขอความเมตตา

พลเรือตรีเลย์ตันไม่ได้รีบร้อนให้โจรสลัดคนนี้ชี้ตัวใคร แต่กลับใช้มือข้างเดียวหิ้วคอเสื้อของเขาขึ้นมาราวกับกำลังหิ้วลูกไก่

พลเรือตรีเลย์ตันให้โจรสลัดคนนั้นมองหน้าเพื่อนร่วมแก๊งที่ยังมีชีวิตอยู่ให้ดี ก่อนจะยิ้มให้กับโจรสลัดทั้งหมดแล้วพูดว่า "ข้าจะให้พวกเจ้าหันหลังไป แล้วให้เจ้าเศษสวะในมือข้านี่ชี้ตัวใครสักคนจากพวกเจ้าที่ยังอยู่และจากศพพวกนี้ก่อน จากนั้นข้าจะเรียกอีกคนออกมา และถ้าพวกเจ้าชี้ตัวไม่ตรงกัน ทั้งคู่ต้องตาย"

วินเทอร์สเข้าใจในทันทีว่าทำไมพลเรือตรีถึงใช้วิธีการที่แปลกประหลาดนี้ มันยังคงเป็นเรื่องของการบีบให้เหล่าโจรสลัดหักหลังกันเอง เพื่อป้องกันไม่ให้ใครชี้ไปที่ศพมั่วๆ แล้วบอกว่าเป็นกัปตัน

"จะฆ่าก็ฆ่าสิ จะมาเล่นสนุกอะไรกับพวกเรา? คนของข้าไม่ได้ภักดีต่อกันขนาดที่ท่านต้องมาใช้อุบายแบบนี้หรอก" เสียงที่ไม่พอใจดังขึ้น โกลด์ทนไม่ไหวอีกต่อไปจนต้องลุกขึ้นยืน "แต่ท่านสัญญากับพวกเราแล้ว ว่าถ้าเรายอมจำนน ท่านจะไว้ชีวิตพวกเรา!"

"ฮ่าๆๆๆ" พลเรือตรีหัวเราะอย่างร่าเริงยิ่งขึ้น เสียงหัวเราะของเขาช่างไม่เข้ากับฉากนองเลือดตรงหน้าอย่างที่สุด "ข้าไปสัญญาตอนไหนว่ายอมจำนนแล้วจะไม่ตาย? ข้าแค่สัญญาว่าจะไม่ฆ่าพวกเจ้า แต่ถ้าลูกน้องของข้าลงมือ มันก็ไม่เกี่ยวกับข้าแล้ว"

พวกโจรสลัดเริ่มกระสับกระส่าย โกลด์ลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธเกรี้ยวยิ่งกว่าเดิม เขาพ่นคำสบถของชาวเรือออกมาเป็นชุดซึ่งวินเทอร์สฟังไม่เข้าใจ

พลเรือตรีโยนโจรสลัดที่เขาจับตัวอยู่ลงกับพื้นแล้วสาวเท้าเข้าไป มือข้างหนึ่งกระชากผมของโกลด์ ส่วนอีกข้างก็ใช้ด้ามดาบกระแทกเข้าไปในปากของโกลด์อย่างเต็มแรง

หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง

ทุกคนบนดาดฟ้าได้ยินเสียงโลหะบดขยี้เนื้อและฟันที่แตกหักอย่างชัดเจน แม้แต่วินเทอร์สเองก็ยังรู้สึกหวาดกลัวเมื่อได้ยิน

วินเทอร์สสบตากับบาร์ด เขารู้สึกปั่นป่วนในท้อง และเห็นแววตาหวาดหวั่นในดวงตาของบาร์ดเช่นกัน ไม่มีใครไม่กลัวคนโหดเหี้ยมเช่นนี้ แม้ว่าเขาจะเป็นพวกเดียวกันก็ตาม

ลูกเรือของเรือแบนดิตกัลล์พากันไปหลบตามมุมเงียบๆ ตั้งนานแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงฉากนองเลือดตรงหน้า

พลเรือตรีพูดลอดไรฟัน "เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร? ถึงกล้ามาต่อรองกับข้า?"

การกระแทกสามครั้งยังไม่พอที่จะระบายความโกรธของพลเรือตรี เขากระแทกลงไปเป็นครั้งที่สี่ "เวลาข้าถาม ก็ตอบสิ!"

โกลด์ซึ่งตอนนี้พูดจาไม่เป็นภาษาแล้ว ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างสุดชีวิต

"ทำไมถึงไม่ถอยหนีเมื่อเห็นธงของกองทัพเรือ?"

เมื่อโกลด์อ้าปาก เลือดที่ปนกับน้ำลายก็ไหลออกมาไม่หยุด หลังจากถูกเลย์ตันกระแทกอย่างโหดเหี้ยมสี่ครั้ง ฟันและลิ้นของเขาเสียหายอย่างรุนแรงจนไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าเขากำลังพูดอะไร

พันตรีมอริตซ์ทนดูต่อไปไม่ไหว เขาถอนหายใจแล้วเสนอทางออก "ท่านนายพลถามอะไร เจ้าก็แค่พยักหน้าหรือส่ายหน้า เข้าใจไหม?"

โกลด์พยักหน้าอย่างสุดชีวิตอีกครั้ง

"ฟังให้ดี" พลเรือตรีเลย์ตันเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะถามคำถามที่ค้างคาอยู่ในใจของทุกคนบนเรือแบนดิตกัลล์ "พวกเจ้าตั้งใจมาตามล่าพวกเราใช่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำถามนั้น โกลด์ก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น