บทที่ 40 การต่อสู้ในระยะประชิด (2 )

บทที่ 40: บทที่ 25 การต่อสู้ด้วยอาวุธสั้น_2

ทันทีที่สิ้นเสียง วินเทอร์สก็รู้สึกว่ามีคนคว้าขาซ้ายของเขาไว้ และบาร์ดก็ถูกฝีพายสามคนรวบตัวล้มลงกับพื้น ในขณะเดียวกัน โจรสลัดอีกคนก็พุ่งเข้ามาหาเขาจากด้านหน้า

ความเมตตาสงสารเล็กน้อยที่วินเทอร์สมีต่อฝีพายเหล่านี้ถูกความโกรธบดขยี้จนหมดสิ้น เขากลายเป็นคนดุร้ายขึ้นมาเช่นกัน สลับมีดสั้นจากมือขวาไปยังมือซ้าย แล้วแทงมันเข้าไปที่คอของฝีพายที่จับขาเขาไว้อย่างโหดเหี้ยม

เขาย้ำเตือนตัวเองว่านี่คือสนามรบ และครั้งนี้เขาไม่ได้แค่แทงลงไปเฉยๆ แต่เลียนแบบท่าของพลตรีเลย์ตัน—แทงแล้วบิดอย่างรุนแรง

บาดแผลฉกรรจ์ที่ไม่สามารถแก้ไขได้ปรากฏขึ้นบนคอของฝีพายทันที เส้นเลือดแดงและเส้นเอ็นของเขาถูกแทงทะลุและฉีกขาด ด้วยความเจ็บปวด ฝีพายคนนั้นใช้มือกุมแผลและปล่อยขาซ้ายของวินเทอร์ส

เมื่อขาเป็นอิสระ วินเทอร์สก้าวหลบไปด้านข้างเพื่อหลบการแทงตรงจากโจรสลัด การเคลื่อนไหวต่อไปเสร็จสิ้นลงโดยสัญชาตญาณจากการฝึกดาบของเขา โดยเริ่มจากการใช้ใบดาบปัดป้องดาบโค้งของคู่ต่อสู้ออกไป

แต่ครั้งนี้ เขาไม่ได้ฟันไปที่แขนของชายคนนั้น แต่กลับแทงเข้าไปที่ช่องท้องอันอ่อนนุ่มของโจรสลัด แทงแล้วบิดอีกครั้ง เมื่อเขาดึงดาบโค้งออกมา ใบดาบที่โค้งงอของมันก็สร้างบาดแผลที่ใหญ่กว่าเดิม การโจมตีเพียงครั้งเดียวก็พรากความสามารถในการเคลื่อนไหวของโจรสลลัดไป

เขาไม่สนใจโจรสลัดที่ถูกคว้านท้องอีกต่อไปและหันไปช่วยบาร์ด ตอนนี้ บาร์ดถูกฝีพายสามคนกดอยู่กับพื้น ฝีพายคนหนึ่งพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะง้างนิ้วของบาร์ดเพื่อแย่งมีด แต่บาร์ดกำมันไว้แน่น เมื่อแย่งมีดไม่ได้ ฝีพายคนนั้นก็เปลี่ยนเป็นจะกัดแทน

วินเทอร์สก้าวไปข้างบาร์ดสองก้าว จ้วงมีดของเขาเข้าที่คอของฝีพายที่พยายามจะกัดอย่างดุเดือด สังหารเขาทันที

ฝีพายอีกสองคนกำลังปล้ำอยู่กับบาร์ด ด้วยความกลัวว่าดาบยาวของตนจะพลาดไปโดนบาร์ด วินเทอร์สจึงแทงมีดสั้นเข้าที่ท้ายทอยของฝีพายคนหนึ่งแล้วใช้หมัดกระแทกมันให้ทะลุเข้าไป จากนั้นก็จัดการกับอีกคนอย่างรวดเร็ว

เขาดึงบาร์ดขึ้นมาจากพื้น บรรดาฝีพายไม่กล้าสบตากับนายทหารที่เพิ่งสังหารคนไปสามคนอีกต่อไป พวกเขาต่างก้มหน้ายอมจำนน ไม่มีฝีพายคนใดถูกโจรสลัดยุยงให้เข้าโจมตีทั้งสองคนอีกแล้ว

เมื่อเห็นกำลังเสริมมาถึง พลตรีก็ไม่ได้นำอังเดรบุกไปข้างหน้าอีกต่อไป พวกเขามีบาดแผลมากมาย แต่แรงส่งจากความฮึกเหิมล้วนๆ ที่พาพวกเขามาได้ไกลขนาดนี้ ตอนนี้เมื่อมีกำลังเสริมแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องบุกโจมตีอย่างบุ่มบ่ามอีกต่อไป พลตรีจึงเริ่มถอยทัพแบบตั้งรับพร้อมกับอังเดร

วินเทอร์สและบาร์ดรุกไปข้างหน้า ในขณะที่พลตรีและอังเดรถอยกลับมา ในที่สุด ทั้งสี่คนก็รวมกลุ่มกันอีกครั้งเพื่อเผชิญหน้ากับเหล่าโจรสลัด

ในเวลานี้ เสียงดาบปะทะกันดังมาจากด้านหลังของเหล่าโจรสลัด เป็นสัญญาณว่าโจรสลัดบนดาดฟ้าเรือพ่ายแพ้แล้วเช่นกัน พลตรีและคนของเขาต่อสู้จากท้ายเรือเข้ามาในห้องโดยสาร ในขณะที่เหล่านายธงกำลังโจมตีจากทางเข้าที่หัวเรือ ตอนนี้ถึงตาของพวกโจรสลัดที่จะต้องถูกโจมตีแบบคีมหนีบแล้ว

"ยอมแพ้ซะ! ไม่งั้นข้าจะฆ่าพวกแกให้หมด!" พลตรีผู้ประดุจมัจจุราช ไร้ซึ่งความเมตตาปรานีใดๆ เริ่มทำสงครามจิตวิทยาทันที แต่เลือดที่หยดจากดาบทั้งสองเล่มและเครื่องแบบที่เปื้อนเลือดของเขาดูจะไม่น่าโน้มน้าวใจเท่าใดนัก

"ยอมแพ้กับผีสิ! คิดว่ายอมแพ้แล้วพวกเราจะรอดเหรอ?" หัวหน้าโจรสลัดที่ก่อนหน้านี้เคยยุยงให้ลูกน้องสู้ ตะโกนอย่างสิ้นหวัง "ถ้ายอมแพ้ ไอ้คนชำแหละเนื้อนี่มันต้องฆ่าเราหมดแน่! ไอ้คนชำแหละเนื้อนี่เป็นนายทหาร จับมันไว้ ใช้มันเป็นตัวประกัน แล้วพวกเราจะรอด!"

เมื่อพูดจบ หัวหน้าโจรสลัดก็ร้องไห้ ทั้งเตะทั้งทุบตีโจรสลัดคนอื่นๆ ราวกับหญิงปากร้าย: "ไปสิ! ไปจับมันมา แล้วพวกเราจะรอด! พวกเราจะรอด..."

"ขยะแขยง! น่ารังเกียจจริงๆ!" พลตรีมองหัวหน้าโจรสลัดที่โวยวายอย่างดูถูกเหยียดหยาม พร้อมกับชี้ดาบไปที่ชายคนนั้น: "ถึงแกจะยอมแพ้ ข้าก็จะฆ่าแกอยู่ดี! ฟังให้ดีทุกคน ข้าจะฆ่าแค่คนนี้คนเดียว ถ้าไม่อยากตายก็ทิ้งอาวุธแล้วยอมแพ้ซะ!"

ทางด้านนี้ วินเทอร์ส บาร์ด และอังเดรเผชิญหน้ากับโจรสลัดอย่างเงียบๆ ในขณะเดียวกัน เหล่านายธงของกองทัพก็กระโดดลงมาจากทางเข้าห้องโดยสารมากขึ้นเรื่อยๆ พวกโจรสลัดที่ติดอยู่ในห้องโดยสารไม่มีที่ให้หนีและตกอยู่ในภาวะจนตรอก

วินเทอร์สมองดูเหล่าโจรสลัดที่ไม่แน่ใจและมองหน้ากันอย่างจนปัญญา ดูเหมือนพวกเขาอยากจะยอมแพ้ แต่ไม่มีใครกล้าทิ้งอาวุธเป็นคนแรก

"ทิ้งอาวุธ!" พลตรีสั่งด้วยเสียงตะโกนดังลั่นอีกครั้ง

ทีละคน สองคน โจรสลัดเริ่มทิ้งอาวุธของตนลงทีละคน เป็นการประกาศถึงจุดสิ้นสุดของการต่อสู้ระยะประชิดที่สั้นแต่เต็มไปด้วยเลือด

----------เส้นแบ่งเรื่องราว----------

บนดาดฟ้าเรือกู๊ดลัค โจรสลัดที่ยอมจำนนถูกมัดอย่างแน่นหนาและคุกเข่าเรียงกันเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ

รายล้อมพวกเขาคือฝูงนายธงมือใหม่ที่เพิ่งลิ้มรสเลือดเป็นครั้งแรก พวกเขากำมีดและจ้องมองอย่างดุร้าย

ศพของโจรสลัดและผู้ที่ใกล้ตายถูกลากออกมาจากดาดฟ้าและห้องโดยสารทีละคนๆ และวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบต่อหน้าโจรสลัดที่ยอมจำนน

พลตรีเลย์ตันนั่งอย่างองอาจอยู่บนถังไม้ที่ถูกลากมา ในขณะที่พันตรีมอริตซ์ซึ่งมีแอลกอฮอล์ช่วยเสริมความกล้ากำลังเย็บแผลให้เขา

บนเรือไม่มีใครหน้าหนาพอที่จะกล้าใช้เบ็ดตกปลามาเย็บแผล ดังนั้นภาระจึงตกอยู่กับชายคนนี้ ซึ่งเมื่อเมาแล้วก็ไม่เลือกวิธีการ

แม้ว่าครูฝึกจะบอกว่าวิชาดาบเป็นกีฬา แต่ปรากฏว่ามันก็มีประโยชน์อยู่บ้าง อย่างน้อยเหล่านายธงก็รู้วิธีหลีกเลี่ยงการถูกแทงในจุดสำคัญอย่างหน้าอกและช่องท้อง

นายธงที่บาดเจ็บส่วนใหญ่ได้รับบาดแผลที่แขนขา และถ้าพวกเขาไม่เกิดอาการอักเสบรุนแรงหรือเป็นไข้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า พวกเขาก็จะรอดชีวิต มิฉะนั้นพวกเขาก็จะตาย

ในยุคที่ไม่มียาปฏิชีวนะและวัคซีนบาดทะยัก การรอดชีวิตจากอาการบาดเจ็บขึ้นอยู่กับความรุนแรง สภาพร่างกาย และโชคล้วนๆ

พลตรีเลย์ตันซึ่งหมดความอดทนที่จะรอ ลุกขึ้นยืนพร้อมกับดาบโค้งของเขาทันทีที่ศพและโจรสลัดที่กำลังจะตายทั้งหมดถูกลากออกมา และเดินเข้าไปหาโจรสลัดที่ถูกจับกุม