บทที่ 29 กล้ามเนื้อเคล็ด ( 2 )

คำอธิบายของพันตรีมอร์ริตซ์นั้นเรียบง่ายและเข้าใจง่าย วินเทอร์สจึงทำความเข้าใจได้ไม่ลำบาก

"งั้นถ้าผมอยากจะฟื้นตัวเร็วขึ้น ก็ต้องนอนให้มากขึ้นสินะครับ?" วินเทอร์สถามอย่างลองเชิง

"ถ้าฉันเข้าใจไม่ผิด ก็ถูกต้องแล้ว" พันตรีมอร์ริตซ์พยักหน้า

"งั้นท่านพอจะให้ยาช่วยนอนหลับผมเพิ่มอีกหน่อยได้ไหมครับ?" อย่างไรเสีย การนอนก็เป็นกีฬาโปรดของวินเทอร์สอยู่แล้ว

"เกรงว่าของฉันจะหมดแล้วล่ะ ฉันเหลือยาช่วยนอนหลับทั้งสองชนิดอยู่อย่างละนิดหน่อย เดิมทีมันเป็นยาสำหรับรักษาอาการนอนไม่หลับของฉันเอง แต่ตอนนี้พวกนายใช้มันไปจนหมดแล้ว" พันตรีมอร์ริตซ์กางมือออกอย่างจนปัญญา "แต่..."

ไม่ว่าจะเป็นภาษาใดในโลกนี้ โดยทั่วไปแล้วอะไรก็ตามที่อยู่หน้าคำว่า "แต่" ก็มักจะถือว่าเป็นเรื่องไร้สาระได้เลย

"แต่..." พันตรีมอร์ริตซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ฉันมีอีกวิธีหนึ่งที่ให้ผลใกล้เคียงกับยาช่วยนอนหลับ เธอลองใช้วิธีนั้นดูก็ได้"

"เอ่อ... ขอบคุณครับ รุ่นพี่" วินเทอร์สขอบคุณ แม้จะไม่ค่อยเข้าใจในรายละเอียดนัก

"ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก เธอควรจะไปขอบคุณเพื่อนร่วมชั้นที่คอยดูแลเธอตลอดสองสามวันที่ผ่านมามากกว่า เพื่อนของเธอคนนั้นอยู่เฝ้าเธอตลอดเวลาเลยนะ" รุ่นพี่มอร์ริตซ์เตือนวินเทอร์ส

วินเทอร์สรีบลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับให้อังเดรอย่างลึกซึ้ง "ฉันไม่รู้จะขอบคุณนายยังไงเลยจริงๆ"

"ไม่ๆ ไม่ต้องขอบคุณฉัน..." อังเดรก็รีบลุกขึ้นยืนบ้างพร้อมอธิบายอย่างเขินๆ "ฉันเพิ่งจะมาเปลี่ยนเวรได้ไม่ถึงชั่วโมงเอง ก่อนหน้านี้เป็นบาร์ดที่ดูแลนายอยู่ เขาอยู่เฝ้ามาทั้งวันแล้ว ทนไม่ไหวก็เลยเพิ่งจะไปนอน"

"อะไรนะ? บาร์ดเหรอ?"

…………

ท้องฟ้าปลอดโปร่ง คลื่นลมแรง ธงหลากสีสันโบกสะบัดอยู่บนยอดเสากระโดงเรือนำ

เรือเร็วลำนี้ซึ่งบรรทุกเหล่านักเรียนนายเรือฝึกหัดซีบลูจนเต็มลำได้แล่นออกจากบริเวณที่ฝนตกแล้ว เหล่านักเรียนจึงไม่ต้องอุดอู้อยู่ในห้องเคบินที่มืดมนและอับชื้นอีกต่อไป ทุกคนต่างรีบขึ้นมาบนดาดฟ้าชั้นบนเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์

อาศัยจังหวะที่อากาศดี วินเทอร์สกับบาร์ดจึงขึ้นมาบนดาดฟ้าเพื่อรับลมทะเลและตากเสื้อผ้า ตอนที่พวกเขาออกเดินทาง วินเทอร์สยังหมดสติอยู่ ไอค์จึงเป็นคนจัดกระเป๋าให้ รวมถึงซักชุดทหารของเขาให้ด้วย

อย่างไรก็ตาม ในคืนที่ปฏิบัติภารกิจกู้ภัยนั้นฝนตก เสื้อผ้าจึงยังไม่แห้ง วินเทอร์สคิดจะโยนชุดทหารที่ส่งกลิ่นเหม็นอับทิ้งไป แต่ก็รู้สึกว่านั่นจะเป็นการดูหมิ่นน้ำใจของไอค์ เขาจึงอาศัยช่วงที่อากาศดีนำมันออกมาตากบนดาดฟ้า

"นายรู้ไหมว่าเมื่อคืนนี้นายดื่มของที่ตัวเองอ้วกใส่แก้วกลับเข้าไปด้วยนะ" บาร์ดแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

"พอเลย ขอร้องล่ะ แค่คิดฉันก็อยากจะอ้วกแล้ว" วินเทอร์สบ่น อาการเมาค้างทำให้ศีรษะของเขาปวดตุบๆ ซึ่งเป็นความเจ็บปวดที่ต่างจาก "อาการเจ็บปวดอวัยวะมายา" ที่เกิดจากการใช้เวทมนตร์ แต่มันคืออาการปวดหัวธรรมดาๆ นี่เอง

หลังจากที่ได้เข้าใจ "การบำบัดทางเลือก" ของพันตรีมอร์ริตซ์อย่างถ่องแท้แล้ว วินเทอร์สก็ตระหนักว่าความประทับใจแรกนั้นช่างเชื่อถือไม่ได้เอาเสียเลย ท่าทีสุภาพบุรุษของพันตรีเป็นเพียงฉากบังหน้า ธาตุแท้ของเขาคือนักดื่มตัวยงต่างหาก

สิ่งที่พันตรีมอร์ริตซ์เสนอให้ใช้แทนยาช่วยนอนหลับก็คือแอลกอฮอล์ และที่ว่าให้ผลใกล้เคียงกับยาช่วยนอนหลับนั้นก็หมายถึงการดื่มจนเมาหัวราน้ำไปเลย

ยิ่งไปกว่านั้น พันตรีไม่ได้นิยมชมชอบไวน์หรือเอล แต่กลับเป็นเหล้ารัม ซึ่งเป็นสุราดีกรีแรงที่ลูกเรือระดับล่างนิยมดื่มกัน

นับตั้งแต่มีการนำอ้อยจากทวีปทางใต้เข้ามา ไร่อ้อยก็ผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ดหลังฝนบนหมู่เกาะรอบนอกของเขตอ่าว

เหล้ารัม ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากอุตสาหกรรมน้ำตาล ก็เริ่มเป็นที่นิยมในเขตอ่าว และไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มันกลายมาเป็นของโปรดของพันตรีมอร์ริตซ์

ภายใต้ข้ออ้างเรื่องการรักษา พันตรีผู้ไม่มีเพื่อนดื่มด้วย ก็ได้มอมเหล้าวิเทอร์สจนเมาสลบไป ซึ่งนับว่าเป็นการทำตามสัญญาที่ว่าจะช่วยให้วินเทอร์ส "ได้ผลลัพธ์ใกล้เคียงกับการใช้ยาเพื่อช่วยในการนอนหลับ" ได้อย่างแท้จริง

"แล้วตอนนี้นายเป็นไงบ้าง?" บาร์ดถามด้วยความอยากรู้เกี่ยวกับผลการบำบัดของพันตรีมอร์ริตซ์ เพราะวินเทอร์สเล่นดื่มเข้าไปซะเกือบตาย

"ปวดหัว คลื่นไส้ อยากจะอ้วก" วินเทอร์สตอบอย่างอ่อนแรงพลางพิงราวเรือ

"ฉันหมายถึงเรื่องเกี่ยวกับเวทมนตร์ต่างหาก"

"อืม ฉันว่าทฤษฎีของพันตรีก็มีส่วนถูกนะ การนอนหลับดูเหมือนจะช่วยซ่อมแซมมือที่สามได้จริงๆ" วินเทอร์สต้องยอมรับว่าความเจ็บปวดที่อธิบายไม่ได้ซึ่งเขารู้สึกทุกครั้งหลังตื่นนอนนั้นลดน้อยลง "ว่าแต่ นายหาดินปืนมาได้รึยัง?"

"อยู่นี่" บาร์ดหยิบภาชนะเล็กๆ ที่ทำจากเขาวัวออกมาจากกระเป๋า "ฉันไปขอดินปืนจากกัปตันมา แล้วเขาก็ให้มาเต็มเขานี่เลย เดี๋ยวพอนายใช้เสร็จแล้วฉันจะเอาไปคืนเขา"

วินเทอร์สรับเขาดินปืนมา เปิดจุก แล้วเทผงดินปืนเล็กน้อยลงบนราวเรือ จากนั้นก็ระลึกถึงความรู้สึกตอนร่ายเวทธาตุไฟพร้อมกับทำท่าร่ายค้างไว้ เขาพยายามจุดชนวนดินปืนกองเล็กๆ ด้วยเวทไฟ

การใช้เวทไฟจุดดินปืนเป็นทักษะที่ผู้ใช้เวทเรียนรู้กันในช่วงแรกของการฝึกฝน และเป็นหนึ่งในผลลัพธ์ที่ทำได้ง่ายที่สุด

แต่ดินปืนไม่ได้ลุกไหม้อย่างที่วินเทอร์สคาดหวัง ตรงกันข้าม อาการเจ็บปวดอวัยวะมายาที่กำลังค่อยๆ ทุเลาลงกลับปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

วินเทอร์สตัวสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวดจนทรงตัวแทบไม่อยู่ เขาจึงต้องพิงราวเรือไว้ รอให้อาการเจ็บปวดทุเลาลง

บาร์ดรีบรินเหล้าแรงๆ ให้วินเทอร์ส "ไม่ต้องรีบร้อนลองใช้เวทมนตร์ก็ได้ ใจเย็นๆ ก่อน ความสามารถทางเวทของนายยังอยู่แน่นอน การที่อาการเจ็บปวดอวัยวะมายาของนายค่อยๆ หายไปก็เป็นข้อพิสูจน์แล้วไม่ใช่เหรอว่ามันกำลังฟื้นตัวอยู่?"

"ฉันก็แค่ลองดู ไม่ได้หลอกตัวเองว่าจะหายได้เร็วขนาดนั้นหรอก" วินเทอร์สรับแก้วมาถือไว้แต่ยังไม่ดื่ม "ดูท่าคงต้องค่อยๆ รักษาตัวไปเรื่อยๆ แล้วล่ะ"

"ฉันว่าที่พวกนายเรียกพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ว่า 'มือที่สาม' และ 'ระยางค์ที่ห้า' เนี่ย มันก็เหมาะดีนะ" บาร์ดพูดอย่างครุ่นคิด "ดูสิ อาการที่นายกำลังเป็นอยู่ตอนนี้ มันก็เหมือนกับอาการกล้ามเนื้อตึงเพราะใช้งานหนักเกินไปเลยไม่ใช่เหรอ?"