บทที่ 28 กล้ามเนื้อเคล็ด ( 1 )

พันตรีมอริตซ์ดูเหมือนจะเสกเหรียญเงินเล็กๆ ขึ้นมาจากความว่างเปล่าและเล่นกับมันในมือ เหรียญนั้นเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วระหว่างนิ้วของเขา ปรากฏขึ้นและหายไปเป็นพักๆ วินเทอร์สไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งนี้ แต่เอเดรียนกลับหลงใหลในกลมายาของพันตรีอย่างสมบูรณ์ เขาคิดในใจว่า “ไม่ควรเล่นพนันลูกเต๋ากับรุ่นพี่คนนี้เด็ดขาด ไม่งั้นได้แพ้จนหมดตัวแน่ๆ”

“นายมีบาดแผลภายนอกอยู่บ้าง แต่เห็นได้ชัดว่าอาการโคม่าของนายไม่ได้เกิดจากบาดแผลพวกนั้น นักเรียนนายร้อยสายเวทคนอื่นที่ไม่มีแผลเหล่านี้ก็ตกอยู่ในอาการโคม่าเหมือนกัน” พันตรีมอริตซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแบ่งปันข้อสังเกตของเขา

ตอนนั้นเองที่วินเทอร์สเพิ่งตระหนักได้ว่านักเรียนนายร้อยคนอื่นๆ ที่หมดสติอยู่รอบตัวเขาล้วนเป็นนักเรียนนายร้อยสายเวทจากชั้นเรียนสีน้ำทะเลเดียวกัน เมื่อนับคร่าวๆ ดูเหมือนว่าทุกคนจะอยู่ที่นี่ครบ

“นักเวททุกคนสลบไปเมื่อคืนนี้เหรอครับ” วินเทอร์สถามอย่างลังเล

“ไม่ใช่เมื่อคืน แต่เป็นคืนก่อนหน้านั้น นายหมดสติไปเกือบสองวันแล้ว” พันตรีมอริตซ์บอกเล่าสถานการณ์ปัจจุบันให้วินเทอร์สฟังอย่างไม่ปิดบัง “ทางสหพันธรัฐแจ้งมาว่านักเวทเกือบทั้งหมดหมดสติไป แต่เราไม่รู้ว่าที่พวกเขาพูดเป็นจริงหรือเท็จ ข้ารู้แค่เรื่องเดียวที่แน่นอนคือ ตอนที่พวกเรามารับตัวเหล่านักเรียนนายร้อยกลับไปเมื่อวานนี้ นักเวทชั้นเรียนสีน้ำทะเลทุกคนอยู่ในอาการโคม่าขั้นรุนแรง”

พันตรีมอริตซ์หัวเราะเบาๆ ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ “นั่นเป็นเหตุผลที่ท่านนายพลเลย์ตันโกรธมาก”

“ใช่เลย วินเทอร์ส นายน่าจะได้เห็นนะ ข้าตาสว่างเลยล่ะ” เอเดรียนเสริมอย่างมีความสุขจากด้านข้าง “นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ข้าเห็นผู้การคอร์นีเลียสโดนด่าซะเละ แต่กลับพูดไม่ออกสักคำ”

“ถ้าไม่ใช่เพราะคอร์นีเลียส ทำไมพวกเขาถึงต้องส่งพลตรีมาคุมตัวนักเรียนนายร้อยกลับไปด้วยล่ะ” พันตรีมอริตซ์ก็พอใจเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าการที่ผู้การคอร์นีเลียสถูกท่านนายพลเลย์ตันตำหนิเป็นเรื่องน่าชื่นใจสำหรับพันตรีมอริตซ์เมื่อไม่นานมานี้

วินเทอร์สจำการถูกลงโทษด้วยการเฆี่ยนเมื่อครั้งเข้าเวรเมื่อคืนก่อนหน้านั้นได้ และความชื่นชมที่เขามีต่อท่านนายพลเลย์ตันก็พุ่งสูงขึ้น

คอร์นีเลียสเป็นคนอารมณ์ร้อน ตัดสินใจรวดเร็วเด็ดขาด และก้าวร้าวในการจัดการเรื่องต่างๆ เหล่าทหารนับถือแต่ก็เกรงกลัวเขา และแน่นอนว่าเขาไม่เป็นที่ชื่นชอบนักในการปฏิสัมพันธ์ในชีวิตประจำวัน อย่างไรก็ตาม ความสามารถของเขานั้นสูงส่ง และเป็นเรื่องยากที่เขาจะพบกับความพ่ายแพ้ วินเทอร์สเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ไม่ได้เห็นท่านผู้การคอร์นีเลียสถูกตำหนิด้วยตาตัวเอง

“มาคุยเรื่องสถานการณ์ของนายกันต่อ” พันตรีมอริตซ์วกบทสนทนากลับมาที่วินเทอร์ส “ข้าเคยเห็นนักเวทบาดเจ็บมาก็มาก แต่ไม่เคยเจอเคสแบบของนายเลย”

พันตรีมอริตซ์ชี้ไปที่วินเทอร์สและนักเรียนนายร้อยคนอื่นๆ ที่หมดสติ “พวกนายไม่ได้อยู่ในอาการโคม่าเพราะบาดแผลภายนอก และพวกเราก็ไม่รู้เลยว่าพวกนายได้รับบาดเจ็บภายในอะไรบ้าง อย่างไรก็ตาม ในเมื่อนายฟื้นคืนสติแล้ว คนอื่นๆ ก็น่าจะสามารถซ่อมแซมตัวเองได้เช่นกัน”

“ยังไม่มีใครตื่นขึ้นมาอีกเลยเหรอครับ ผมจำได้ว่าเคยตื่นขึ้นมาครั้งหนึ่งก่อนหน้านี้” วินเทอร์สรีบถามอย่างมั่นใจว่าความทรงจำที่เขาฟื้นคืนสตินั้นชัดเจนและไม่ใช่ภาพลวงตา

“บางคนยังไม่ตื่นเลย ส่วนคนอื่นๆ ก็ตื่นขึ้นมาครั้งหนึ่งเหมือนนาย พวกเขาถูกป้อนยาแล้วก็หลับไปอีก” พันตรีมอริตซ์กล่าวขณะหมุนเหรียญเงินเล่น

“ยา! ใช่แล้ว มีคนป้อนยาให้ผม!” วินเทอร์สจำได้ในทันใดว่าได้ดื่มของเหลวที่มีรสขม

“อืม จะเรียกว่ายาก็ไม่ถูกเสียทีเดียว มันเป็นยาที่ข้าปรุงขึ้นมาเพื่อช่วยให้นอนหลับ ข้าไม่รู้หรอกว่ามันจะได้ผลไหม ด้วยความหวังว่าจะช่วยให้นายเข้าสู่สภาวะหลับใหล ข้าเลยผสมสารที่ทำให้หลับสองชนิดเข้าด้วยกันแล้วป้อนให้พวกนายไปนิดหน่อย” พันตรีมอริตซ์อธิบายเรื่องยาช่วยนอนหลับที่เขาใช้กับร้อยโททั้งสองอย่างสบายๆ:

“ข้าเป็นโรคนอนไม่หลับขั้นรุนแรง พวกเฟลมิชเตรียมยารักษาอาการนอนไม่หลับโดยการนำเหง้าของพืชชนิดหนึ่งไปตากแห้ง บดเป็นผง แล้วนำมารับประทาน และบังเอิญว่าข้ามีเหง้าบดเป็นผงของพวกเขาอยู่ที่นี่ ส่วนชาวพื้นเมืองในอาณานิคมตะวันตกของจักรวรรดิมูร์โลเทียมชอบเคี้ยวใบไม้บางชนิดเพื่อเข้าสู่สภาวะสงบ โดยอ้างว่ามันช่วยให้พวกเขาสื่อสารกับบรรพบุรุษได้ และข้าก็มีใบไม้แห้งชนิดนี้อยู่บ้างเช่นกัน

หลังจากที่นายตื่นขึ้นมาครั้งแรก เห็นได้ชัดว่านายเจ็บปวดอย่างมาก แทนที่จะต้องทนทุกข์ทรมานแบบนั้น สู้ปล่อยให้นายหมดสติต่อไปจะดีกว่า ข้าเลยลองผสมสองสิ่งนี้เข้าด้วยกันแล้วป้อนให้พวกนาย เพื่อช่วยให้กลับเข้าสู่สภาวะหลับใหลอีกครั้ง โชคดีที่มันได้ผล”

ตอนนั้นเองที่วินเทอร์สรู้ว่าใครเป็นผู้ช่วยเหลือเขา ครั้งล่าสุดที่เขาตื่นขึ้นมา วินเทอร์สเจ็บปวดมากจนอยากจะลงไปนอนกลิ้งกับพื้น แต่ตอนนี้เขาสามารถทนได้ เขากล่าวอย่างขอบคุณว่า “ยาที่ท่านปรุงต้องได้ผลแน่ๆ ครับ ผมรู้สึกดีขึ้นกว่าตอนที่ตื่นขึ้นมาครั้งที่แล้วมาก ขอบคุณครับ รุ่นพี่”

“ไม่ ไม่ ไม่ นายเข้าใจผิดแล้ว ไม่ใช่ยาของข้าที่ช่วยนาย สิ่งที่ข้าทำไม่ใช่ยารักษา เป็นแค่ยาช่วยให้นอนหลับเท่านั้น” พันตรีมอริตซ์โบกมือเบาๆ พลางอธิบายทฤษฎีของเขา “ยาช่วยนอนหลับของข้าซ่อมแซมร่างกายของนายไม่ได้ แต่เป็นร่างกายของนายเองต่างหากที่กำลังซ่อมแซมตัวเองอยู่”

“ซ่อมแซมร่างกายเหรอครับ” วินเทอร์สไม่เข้าใจว่าพันตรีกำลังพูดถึงเรื่องอะไร

“ข้าเชื่อว่าเหตุผลที่พวกนายตกอยู่ในอาการโคม่าต้องเป็นเพราะการบาดเจ็บรุนแรงที่ไหนสักแห่งในร่างกาย ในเมื่อมองไม่เห็นบาดแผลภายนอก ความเสียหายที่มองไม่เห็นนี้จึงสามารถรักษาให้หายได้ด้วยกลไกการซ่อมแซมตัวเองของร่างกายเท่านั้น แล้วร่างกายจะซ่อมแซมตัวเองเมื่อไหร่ล่ะ ข้าเดาว่าก็ตอนที่พวกนายหมดสติหรือหลับอยู่นั่นแหละ

เมื่อนายหมดสติไป จริงๆ แล้วร่างกายของนายกำลังยุ่งอยู่กับการซ่อมแซมตัวเอง และเมื่อนายรู้สึกตัว ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากบาดแผลกลับเป็นอุปสรรคต่อกระบวนการซ่อมแซมตัวเองของร่างกาย ดังนั้น การช่วยให้นายหลับก็คือความตั้งใจของข้าที่จะให้เวลาร่างกายของนายในการซ่อมแซมตัวเองมากขึ้น”