บทที่ 16 ความกระตือรือร้นในการบริหารโรงเรียน

กฎเกณฑ์มากมายในโลกนี้เมื่อแรกเริ่มก่อตั้งก็ถูกนำไปปฏิบัติอย่างดีเยี่ยม แต่เมื่อเวลาผ่านไป ก็ค่อย ๆ สูญเสียรสชาติดั้งเดิมไป เฉกเช่นเมื่อครั้งที่จอมพลเน็ด สมิธ กำหนด "กฎยามวิกาล" สำหรับโรงเรียนนายร้อยทหารบก ซึ่งระบุไว้ว่าครูฝึกทุกคน ไม่ว่ายศหรือตำแหน่งใด จะต้องผลัดเปลี่ยนกันเข้าเวรยามกลางคืน

เมื่อจอมพลเน็ดกลายเป็นอาจารย์ใหญ่เน็ด กฎข้อนี้ก็ถูกนำไปปฏิบัติอย่างเคร่งครัด เพราะเน็ด สมิธ ไม่ได้เป็นคนประเภทพูดแต่ปาก เมื่อเขากำหนดกฎขึ้นมา เขาก็จะนำผ้าห่มผืนเล็ก ๆ มาที่ห้องเวรครูฝึกเพื่อเข้าเวรยามกลางคืนด้วยตนเองจริง ๆ เมื่อมีเขาเป็นตัวอย่าง ทุกคนต่างก็ปฏิบัติหน้าที่ของตนอย่างเคร่งครัด และไม่มีใครกล้าบิดพลิ้ว

แต่หลังจากที่อาจารย์ใหญ่เน็ดลงจากตำแหน่ง กฎข้อนี้ก็ค่อย ๆ เปลี่ยนไปเป็น "ธรรมเนียม" ในปัจจุบัน กล่าวคือ ผู้ที่ได้รับมอบหมายให้เข้าเวรกลางคืนล้วนเป็นครูฝึกที่เพิ่งเข้าใหม่ ยศต่ำ และเป็นโสดที่อาศัยอยู่ในหอพักเจ้าหน้าที่ ไม่เพียงแต่ตารางเวรของครูฝึกจะเปลี่ยนไป วิธีการเข้าเวรยามกลางคืนของนักเรียนก็ไม่เป็นไปตามที่ออกแบบไว้แต่เดิมอีกต่อไป

แผนเดิมที่แต่ละคนจะยืนยามสี่ชั่วโมง เดินตรวจสี่ชั่วโมง แล้วนอนพักชดเชยอีกสี่ชั่วโมง ได้เปลี่ยนไปอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัว กลายเป็นว่านักเรียนชั้นปีที่สามสามารถเข้าไปในห้องเวรแล้วหลับได้ทันที ในขณะที่นักเรียนชั้นปีที่หนึ่งและสองต้องยืนยามอย่างน่าสังเวชเป็นเวลาหกชั่วโมงและเดินตรวจอีกหกชั่วโมง

ดังนั้น ก่อนที่วินเธอร์สจะเลื่อนขึ้นชั้นปีที่สาม สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดคือการเข้าเวรยามกลางคืน การนอนคือสิ่งที่วินเธอร์สหลงใหลเป็นอย่างยิ่งในชีวิต เขาจะหงุดหงิดเป็นพิเศษเมื่ออดนอนและจะมีแนวโน้มที่จะทำลายตัวเองอย่างรุนแรง

ด้วยเหตุนี้ เมื่อวินเธอร์สเข้าสู่ชั้นปีที่สาม ทุกครั้งที่เขาเข้าเวรยามกลางคืน เขาจะล้มตัวลงนอนหลับอย่างสบายใจในห้องเวรนักเรียน รู้สึกว่ามันเป็นสิทธิ์อันชอบธรรมอย่างเต็มเปี่ยม เพราะในมุมมองของเขา เขาได้ทำหน้าที่ในส่วนของตนมาแล้วตลอดสองปีที่ผ่านมา และตอนนี้ก็ถึงตาที่เขาจะได้นอนบ้าง

จิตวิทยาของมนุษย์เช่นนี้เองที่ทำให้กฎเกณฑ์ที่กดขี่ข่มเหงและไร้เหตุผลอย่างโจ่งแจ้งมากมายยังคงดำรงอยู่และสืบต่อไปได้ในโลกนี้

เพราะ "ระบบการกดขี่" เหล่านี้ล้วนสงวนช่องทางสำหรับความก้าวหน้าเอาไว้ ซึ่งเป็นประกายแห่งความหวังที่ให้คำสัญญากับผู้ที่ถูกกดขี่ว่า "เพียงแค่อดทนต่อความเจ็บปวดในตอนนี้ แล้วเจ้าก็จะได้มีวันที่จะได้อยู่เหนือผู้อื่น"

มีคำกล่าวว่าตราบใดที่ลูกสะใภ้ยังไม่ตาย ในที่สุดเธอก็จะได้เป็นแม่สามี ครูฝึกโสดชั้นผู้น้อยก็จะได้เลื่อนยศและแต่งงานในที่สุด นักเรียนนายร้อยชั้นปีต่ำ ๆ ก็จะได้กลายเป็นรุ่นพี่ชั้นปีที่สามในที่สุด ดังนั้น ด้วยความหวังเล็ก ๆ ในใจ ทุกคนจึงกัดฟันอดทน รอคอยวันที่จะได้ไปกดขี่ผู้อื่นบ้าง

แต่พวกเขามักไม่ตระหนักว่า การออกแบบ "กลไกที่สร้างผู้กดขี่และเหยื่อสืบต่อกันไปไม่รู้จบ" นี้ แท้จริงแล้วทำให้ทุกคนต้องทนทุกข์ทรมานโดยไม่จำเป็นมากยิ่งขึ้น

การทนทุกข์ทรมานจากการเข้าเวรกลางคืนแบบ "เข้าเวรแปดชั่วโมง นอนสี่ชั่วโมง" สามครั้ง ยังไม่เท่ากับการทนทุกข์จากการ "เข้าเวรอย่างทรหดสิบสองชั่วโมงแล้วตามด้วยการเข้าเรียนในวันรุ่งขึ้น" เพียงครั้งเดียว

ปราชญ์จากแคว้นไหมนามว่าทรีแมนได้วิจารณ์ระบบที่บิดเบี้ยวนี้ไว้ว่า "ต้องใช้คนทั้งรุ่นที่อดทนต่อช่วงเวลาอันยากลำบากจากการถูกกดขี่ แต่ยังคงความสูงส่งพอที่จะไม่ไปกดขี่ผู้อื่น เพื่อที่จะทำลายวงจรนี้ให้ได้"

การเข้าเวรครั้งนี้ วินเธอร์สไม่ได้ตรงดิ่งเข้าไปนอนหลับในห้องเวรนักเรียนเหมือนเช่นเคย แต่เขากลับหยิบง้าวยาวขึ้นมา เตรียมพร้อมที่จะเดินตรวจ ไม่ใช่เพราะวินเธอร์สเกิดตาสว่างขึ้นมา เขายังไม่สามารถคิดอะไรได้ลึกซึ้งขนาดนั้นในตอนนี้ ความจริงแล้ว วันนี้ไม่ใช่เวรของเขา เขาแลกเวรกับคนอื่นโดยเฉพาะเพื่อตามหาบาร์ด

บาร์ดก็มาจากสหพันธรัฐแห่งสาธารณรัฐเช่นกัน แต่บ้านของเขาไม่ได้อยู่ในเมืองกุยเต่าเหมือนไอค์ หากแต่อยู่ในหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่ห่างจากประตูเมืองทางทิศตะวันตกไปกว่าร้อยกิโลเมตร

กองทัพของประเทศในพันธมิตร—หรือจะให้แม่นยำกว่านั้นคือ สหพันธรัฐแห่งสาธารณรัฐ—มีความคลั่งไคล้ในการ "บริหารโรงเรียน" เป็นอย่างยิ่ง ในทางทฤษฎี ความคลั่งไคล้นี้น่าจะสืบทอดมาจากจอมพลเน็ด ผู้ริเริ่ม "โรงเรียนกวดวิชา" แต่ดูเหมือนว่าจะแตกต่างกันอยู่บ้าง

แม้ว่า "โรงเรียนนายร้อยทหารบก" จะมีไว้เพื่อฝึกอบรมนายทหารชั้นผู้น้อย แต่เห็นได้ชัดว่านี่ยังไม่เพียงพอที่จะสนองความกระตือรือร้นทางการศึกษาของกองทัพสหพันธรัฐแห่งสาธารณรัฐ ดังนั้นพวกเขาจึงจัดตั้ง "โรงเรียนเตรียมทหาร" ขึ้นเพื่อเตรียมนักเรียนสำหรับโรงเรียนนายร้อยทหารบก

จากนั้น "โรงเรียนนายร้อยรุ่นเยาว์" ก็ถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อเตรียมนักเรียนสำหรับโรงเรียนเตรียมทหาร

วินเธอร์สเข้าโรงเรียนนายร้อยรุ่นเยาว์ สาขาทะเลคราม ตั้งแต่อายุเก้าขวบ และนับจากนั้นเป็นต้นมา เขาก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางอาชีพที่ไม่มีทางเลือก

แต่คุณคิดว่ามันจบแค่นั้นหรือ? แน่นอนว่าไม่ ในขณะที่ประเทศสมาชิกอื่น ๆ ในพันธมิตรจัดตั้งเพียงโรงเรียนนายร้อยรุ่นเยาว์ แต่ภายในดินแดนของสาธารณรัฐ เหล่าผู้คลั่งไคล้การศึกษากลับไปไกลกว่านั้นด้วยการจัดตั้งโรงเรียนฝึกทหารขั้นปฐมวัยเพื่อเตรียมนักเรียนสำหรับโรงเรียนนายร้อยรุ่นเยาว์อีกทอดหนึ่ง

หากกระแสการซ้อนชั้นกันอย่างไม่สิ้นสุดนี้ยังคงดำเนินต่อไป สักวันหนึ่งเราคงจะได้เห็นการกำเนิดของโรงเรียนอนุบาลทหารบก ชั้นเรียนเตรียมความพร้อมทหารบก และชั้นเรียนเตรียมความพร้อมทหารบกตั้งแต่ในครรภ์ทั่วทั้งแผ่นดินของสหพันธรัฐแห่งสาธารณรัฐเป็นแน่

แนวคิดอันแปลกประหลาดในการฝึกอบรมนายทหารตั้งแต่ยังอยู่ในครรภ์นี้นำไปสู่สถานการณ์หนึ่ง: แม้ว่าในทางทฤษฎี คุณสมบัติการรับสมัครของโรงเรียนนายร้อยทหารบกจะไม่เคยระบุว่า "ต้องเป็นผู้สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนเตรียมทหาร" และแม้ว่าโรงเรียนนายร้อยทหารบกจะจัดสอบเข้าโดยไม่มีเงื่อนไขทุกปีเพื่อรับนักเรียนจากทั่วทั้งพันธมิตร แต่ก็แทบไม่มีผู้สำเร็จการศึกษาจากที่อื่นที่ไม่ใช่โรงเรียนเตรียมทหารสามารถสอบผ่านได้เลย เพียงแค่การสัมภาษณ์ก็สามารถสกัดผู้สมัครจากภายนอกส่วนใหญ่ออกไปได้แล้ว

คณะกรรมการสัมภาษณ์เชื่อว่าตนเองไม่มีอคติอย่างสิ้นเชิง โดยประกาศว่า "ผู้สมัครจากภายนอกขาดคุณสมบัติอย่างมาก" และ "ขาดลักษณะท่าทางของทหารแม้แต่น้อย" อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่เคยพิจารณาเลยว่าผู้สมัครจากภายนอกไม่ได้เป็นทหารมาตั้งแต่แรก แล้วจะไปเทียบกับนักเรียนนายร้อยที่ไต่เต้ามาจากโรงเรียนนายร้อยรุ่นเยาว์ในเรื่องลักษณะท่าทางของทหารได้อย่างไรเล่า

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ไม่ว่ากระบวนการจะเป็นเช่นไร ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือ นักเรียนนายร้อยส่วนใหญ่ในโรงเรียนทหารเป็นการเลื่อนขั้นมาจากภายใน ในขณะที่ผู้ที่เข้ามาจากภายนอกนั้นหาได้ยากยิ่ง

ผู้คนยังไม่รู้ว่าปรากฏการณ์นี้ดีหรือไม่ดี และก็ไม่รู้ว่ามันจะส่งผลกระทบต่ออนาคตของสาธารณรัฐและแม้แต่พันธมิตรอ่าวทั้งหมดอย่างไร จะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต? ใครเล่าจะคาดเดาได้? กลับมาที่เรื่องของบาร์ดกันต่อ

บนโลกนี้มีคนบางประเภทที่สามารถทำให้คุณเชื่อใจได้ตั้งแต่แรกพบ บาร์ดคือหนึ่งในคนเหล่านั้น

รูปลักษณ์ของเขาไม่ได้ดูคุกคาม เขามีไหล่กว้าง มือใหญ่ ปากกว้าง จมูกบาน และดวงตาที่เหล่เล็กน้อยทำให้เขาดูซื่อ ๆ

เขาพูดช้าและเสียงแหบเล็กน้อย ริมฝีปากหนาของเขามักจะมีรอยยิ้มจาง ๆ ประดับอยู่เสมอ เขาเป็นคนใจดี จะอารมณ์เสียก็ต่อเมื่อหิวเท่านั้น

เมื่อแรกเข้า โรงเรียนได้จัดหาชุดเครื่องแบบฤดูร้อนและฤดูหนาวให้แก่นักเรียนคนละหนึ่งชุด นักเรียนที่ร่ำรวยจะให้ช่างตัดเสื้อตัดให้หลายชุดเพื่อสับเปลี่ยน บาร์ดมีเพียงชุดเดียว แต่เขาก็ขยันซักมันทุกวัน

ท่ามกลางหนุ่มสาวที่ใส่ใจในการแต่งตัว เขาสวมเครื่องแบบที่ซักจนสีซีดจางแต่สะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อย โดยไม่มีร่องรอยของความอับอายบนใบหน้า ดังนั้น เมื่อคุณเห็นเขาเป็นครั้งแรก คุณจะรู้ได้ทันทีว่าเขาเป็นคนที่ไว้ใจได้

ปราชญ์ตะวันออกท่านหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า "ผู้ที่พึงพอใจในความพอประมาณ ย่อมไม่รู้ว่าปัจจัยหล่อเลี้ยงกายและปากของตนนั้นด้อยกว่าผู้อื่น" วินเธอร์สไม่รู้ว่าบาร์ดได้บรรลุถึงสภาวะจิตใจที่สงบนิ่งตามที่ปราชญ์ตะวันออกได้กล่าวไว้จริง ๆ หรือเป็นเพียงการพยายามอย่างหนักที่จะแสดงออกว่าตนเองเยือกเย็นและมั่นใจในตนเอง

แต่วินเธอร์สก็ไม่ต้องการที่จะคาดเดาหรือสืบหา เพราะไม่ว่าจะเป็นอย่างแรกหรืออย่างหลัง มันก็หมายความว่าบาร์ดเป็นคนที่มีความเคารพในตนเองสูง และวินเธอร์สก็เคารพคนที่มีความเคารพในตนเองเช่นกัน