บทที่ 11 มือที่สามและแขนขาที่ห้า

เมื่อมองดูไอค์ทำอะไรเงอะงะ วินเทอร์สก็ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ เขารู้สึกว่าจากความกระตือรือร้นของกองทัพที่ต้องการผู้ใช้เวทมนตร์ มันไม่น่าเป็นไปได้ที่นักเรียนนายร้อยซึ่งมีศักยภาพในการร่ายเวทจะถูกมองข้ามไป

แต่การปฏิเสธความฝันของใครบางคนอย่างซึ่งๆ หน้าเป็นสิ่งที่ผิดศีลธรรมอย่างมาก แม้ว่าสิ่งที่พูดจะเป็นความจริงก็ตาม

ไอค์พยายามอย่างยิ่งที่จะ "ใช้เวทมนตร์" ใบหน้าของเขาขยับเข้าไปใกล้ม้านั่งหินมากขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าดุดันขึ้นทุกขณะ และดวงตาก็จับจ้องไปที่หยดน้ำไม่วางตา

อย่างไรก็ตาม วินเทอร์สคิดว่าด้วยอุณหภูมิในวันนี้ ไม่ว่าไอค์จะมีความสามารถในการร่ายเวทหรือไม่ก็ตาม น้ำบนก้อนหินก็จะระเหยไปเองอยู่ดี

"เธอรู้สึกถึงอะไรพิเศษบ้างไหม?" วินเทอร์สถามไอค์

"ตอนนี้ฉันรู้สึกว่าตาแห้งเป็นพิเศษ"

"นี่แหละคือสิ่งที่ฉันชอบในตัวนาย อารมณ์ขันของนายไง"

"น้ำใช้ทดสอบศักยภาพไม่ได้หรอก ไม่อย่างนั้นก็คงไม่จำเป็นต้องมีอุปกรณ์พิเศษเพื่อคัดกรองผู้ใช้เวทมนตร์" วินเทอร์สอธิบายว่าทำไมการทดสอบด้วยน้ำจึงใช้ไม่ได้ผล "นายพลอองตวน-โลรองต์เคยกล่าวไว้ว่า การทำให้หยดน้ำระเหยต้องใช้พลังเวทมากกว่าการเร่งความเร็วลูกธนูให้เหมือนถูกยิงจากคันธนูแข็งหนักร้อยปอนด์เสียอีก"

"แต่นายพลเพียงแค่พูดผ่านๆ ไม่ได้ให้เหตุผลโดยละเอียด" วินเทอร์สกล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม จากการฝึกฝนตามปกติของฉันเอง ฉันก็รู้สึกได้ว่าน้ำเป็นของเหลวที่ทำให้ระเหยได้ยากที่สุด ทีนี้เธอมองออกหรือยังว่าทำไมเวทมนตร์เร่งความเร็วจึงได้รับการยอมรับว่าอันตรายถึงชีวิตที่สุด?"

"งั้นการทำให้น้ำแค่นี้ระเหยดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ แต่การเร่งความเร็วลูกธนูสามารถคร่าชีวิตคนได้งั้นเหรอ?" ไอค์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบอย่างไม่แน่ใจ

"ถูกต้อง ความยากของเวทมนตร์ไม่ได้สัมพันธ์กับความร้ายแรงของมัน" วินเทอร์สคิดถึงสถานะที่น่าอึดอัดใจของเวทมนตร์ไฟในปัจจุบัน "เวทมนตร์ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อการต่อสู้ มนุษย์เป็นฝ่ายเลือกคาถาที่เหมาะกับการสังหารออกมาใช้เองต่างหาก"

"เฮ้ มีอะไรให้พูดถึงกันนักหนา การใช้เวลาสิบปีฝึกฝนเพลงดาบเพื่อไปตายด้วยกระสุนปืนในสนามรบมันไม่น่าหงุดหงิดกว่าหรือไง?" ไอค์ยอมรับความจริงได้อย่างรวดเร็วและยกตัวอย่างเปรียบเทียบ "พระเจ้าไม่ได้สร้างเหล็กกล้ากับดินปืนขึ้นมาเพื่อฆ่าคนใช่ไหมล่ะ? แต่มันก็ยังถูกใช้เพื่อคร่าชีวิตอยู่ดีไม่ใช่เหรอ?"

"ผู้ใช้เวทมนตร์ไม่เชื่อในพระเจ้า แต่ฉันเห็นด้วยกับมุมมองของนายนะ"

หยดน้ำบนม้านั่งหินหายไปหมดแล้ว แต่ไอค์ก็ไม่รู้สึกถึงการใช้เวทมนตร์ใดๆ เลย เขาพูดอย่างท้อแท้เล็กน้อย "ดูเหมือนว่าฉันคงไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์จริงๆ สินะ"

"ก็ไม่แน่เสมอไป แต่อย่างไรน้ำก็ใช้ทดสอบไม่ได้" วินเทอร์สกล่าว ชี้ให้เห็นว่าไม่ว่าไอค์จะมีศักยภาพหรือไม่ การทดสอบด้วยน้ำก็ไม่เหมาะสม เขาปลอบไอค์ว่า "ถ้าเธออยากทดสอบจริงๆ พรุ่งนี้หลังพิธีมอบยศ ฉันจะพาไปหาอาจารย์คริสเตียน เขาคงมีวิธี"

"อาจารย์คริสเตียนคนไหน?" ไอค์ถาม เพราะคริสเตียนหมายถึงผู้ศรัทธาและเป็นชื่อโหลในโรงเรียน

"หัวหน้าสำนักงานการสอนและวิจัยผู้ใช้เวทมนตร์ เขาควรจะเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุดในโรงเรียน" วินเทอร์สให้ความมั่นใจกับไอค์ "ไม่ต้องกังวล ท่านเป็นคนอารมณ์ดี ขอความช่วยเหลือจากท่านไม่มีปัญหาแน่นอน"

"ลืมมันไปเถอะ ฉันก็แค่ลองดู ไม่เคยคิดจริงๆ หรอกว่าตัวเองเป็นผู้ใช้เวทมนตร์" แม้วินเทอร์สจะเสนอตัวอย่างกระตือรือร้นที่จะหาคนมาทดสอบให้ แต่ไอค์กลับถอย การทดสอบเล่นๆ กับน้ำไม่กี่หยดเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การไปพบหัวหน้าสำนักงานการสอนและวิจัยเพื่อใช้อุปกรณ์เฉพาะทางนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง

"แค่นายเล่าความรู้สึกตอนใช้เวทมนตร์ให้ฉันฟังก็พอ ไม่ต้องพูดเรื่องทฤษฎีเวทมนตร์นะ มันทำให้ฉันปวดหัว" ไอค์อยากรู้อยากเห็นอย่างมากว่าการเป็นนักเวทนั้นรู้สึกอย่างไร

"ฉันก็ไม่สามารถอธิบายมันเป็นคำพูดได้อย่างแม่นยำเหมือนกัน" วินเทอร์สพูดอย่างจนปัญญา รู้สึกว่าไม่ว่าจะใช้คำพูดแบบไหนก็ไม่สามารถอธิบายได้อย่างถูกต้อง "ให้ฉันยกตัวอย่างแล้วกัน อย่าโกรธนะ แต่นายสามารถอธิบายเรื่องสีให้คนตาบอดแต่กำเนิดฟังได้ไหม?"

คำถามนี้ทำให้ไอค์จนปัญญาเช่นกัน เขาคิดอยู่นานและพยายามหาคำอธิบายต่างๆ แต่สุดท้ายก็ยอมรับว่า "ไม่ได้หรอก คนที่ไม่เคยรู้จักสีสันจะเข้าใจได้อย่างไร?"

"ความรู้สึกของการใช้เวทมนตร์ก็เหมือนกัน จะอธิบายความรู้สึกให้คนที่ไม่เคยสัมผัสเวทมนตร์ฟังได้อย่างไร?" วินเทอร์สพูดอย่างตรงไปตรงมา และรีบเสริมว่า "ฉันแค่เปรียบเทียบ ไม่ได้หมายความว่านายพิการนะ อย่าโกรธล่ะ"

"ฉันเข้าใจสิ่งที่นายพูดดี" ไอค์กล่าวพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน "มันขึ้นอยู่กับว่าอะไรคือบรรทัดฐาน ถ้าผู้ใช้เวทมนตร์คือคนปกติ พวกเราก็คงเป็นคนพิการกันหมดนั่นแหละ"

"นายต่างหากที่ปกติ ผู้ใช้เวทมนตร์เป็นข้อยกเว้น" วินเทอร์สรีบเปลี่ยนเรื่อง "แต่ฉันจะพยายามอธิบายความรู้สึกของการใช้เวทมนตร์ให้ดีที่สุด แม้มันอาจจะไม่แม่นยำนักและเป็นเพียงประสบการณ์ส่วนตัวของฉัน"

"ได้เลย"

"บางครั้งมันรู้สึกเหมือนถูกบีบอัดอย่างรุนแรง ราวกับว่าพื้นที่ทั้งหมดกำลังอัดแน่นเข้ามาหาฉัน บางครั้งก็เจ็บแปลบเหมือนถูกมีดแทง บางครั้งก็หนาวจัด บางคราวก็ร้อนจัด" วินเทอร์สขมวดคิ้วขณะนึกย้อนถึงประสบการณ์ด้านเวทมนตร์ของเขา

เขากล่าวต่อ "ประเด็นคือความรู้สึกเหล่านี้ไม่ได้มาจากส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกาย มันเหมือนกับคนอื่นถูกตี แต่ฉันกลับรู้สึกเจ็บ นายรู้จักอาการเจ็บปวดแขนขามายาไหม?"

"ใช่ตอนที่ทหารที่ถูกตัดแขนขารู้สึกราวกับว่าแขนขาที่ขาดไปแล้วยังอยู่ และถึงกับรู้สึกเจ็บปวดด้วยใช่ไหม?" ไอค์นึกถึงเนื้อหาจากชั้นเรียนสุขศึกษา

"ใช่เลย มันเหมือนอาการเจ็บปวดแขนขามายานั่นแหละ" วินเทอร์สพยักหน้า "แต่สำหรับฉัน มันไม่ใช่ความเจ็บปวดในส่วนของร่างกายที่ถูกตัดออกไป แต่เหมือนกับว่าความเจ็บปวดนั้นมาจากแขนขาที่ฉันไม่เคยมีมาก่อน

แหล่งที่มาของความเจ็บปวดไม่มีเลือดเนื้อแต่กลับมีความรู้สึกที่แท้จริง จะเรียกว่าเป็นแขนขาก็ไม่ถูกเสียทีเดียว แต่ฉันก็ไม่รู้จะอธิบายให้แม่นยำได้อย่างไร เหมือนที่บอกไปก่อนหน้า มันเป็นไปไม่ได้ที่จะอธิบายเรื่องสีให้คนตาบอดฟัง" เขากล่าว

"ฉันคิดว่าฉันเริ่มจะเข้าใจสิ่งที่นายพูดแล้ว" ไอค์ตอบอย่างครุ่นคิด

"นั่นคือเหตุผลที่ผู้ใช้เวทมนตร์แห่งพันธมิตรเรียกพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ว่าเป็น 'มือที่สาม' ที่มองไม่เห็น และ 'แขนขาที่ห้า' นอกเหนือจากแขนขาทั้งสี่ของเรา เลขสามและห้ามีความหมายเชิงสัญลักษณ์ที่สำคัญต่อผู้ใช้เวทมนตร์แห่งพันธมิตร ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพันธมิตรผู้ใช้เวทมนตร์จึงเป็นที่รู้จักในนามสมาคมสามห้าด้วย"

วินเทอร์สจุ่มมือลงในน้ำและวาดสัญลักษณ์ลงบนม้านั่งหิน เขาเริ่มจากการวาดรูปห้าเหลี่ยม จากนั้นลากเส้นจากจุดยอดหนึ่งไปยังอีกสองจุดยอดเพื่อแบ่งรูปห้าเหลี่ยมออกเป็นรูปสามเหลี่ยมสามรูป

"นี่คือตราสัญลักษณ์ของผู้ใช้เวทมนตร์แห่งพันธมิตร ดูรูปร่างของมันสิ รูปห้าเหลี่ยมที่แบ่งออกเป็นสามเหลี่ยมสามรูป มันสามารถแทนมือที่สาม แขนขาที่ห้า และเวทมนตร์สามสายหลักได้" วินเทอร์สอธิบายความหมายเบื้องหลังสัญลักษณ์ให้ไอค์ฟังขณะวาด

"นี่คือตราสัญลักษณ์ของผู้ใช้เวทมนตร์เหรอ? ฉันก็นึกว่านายติดเข็มกลัดนี้ทุกวันเพราะมันเป็นเครื่องหมายของสมาคมสีครามเสียอีก!"

"นายไม่รู้เหรอว่านี่คือตราสัญลักษณ์ของผู้ใช้เวทมนตร์?"

"นายไม่เคยบอกนี่นา?"

"นายก็ไม่เคยถามนี่?"

การโต้เถียงที่ไม่จบสิ้นนี้อาจดำเนินต่อไปเรื่อยๆ ไอค์อธิบายเหตุผลที่เขาไม่เคยถาม "โรงเรียนไม่อนุญาตให้พวกเราซักถามเกี่ยวกับผู้ใช้เวทมนตร์ อีกอย่าง พวกนายก็ไปเรียนวิชาร่ายเวทในวันอาทิตย์ ขณะที่พวกเราไปโบสถ์ พวกนายก็เรียนกัน พวกเราไม่เคยไปแอบฟังเลย"

"มันก็ไม่จำเป็นจริงๆ นั่นแหละ เพราะสุดท้ายนายก็จะรู้เองเมื่อเข้าไปอยู่ในกองทัพ ไม่แปลกใจเลยที่นายจะเข้าใจผู้ใช้เวทมนตร์ผิดๆ" วินเทอร์สนึกบางอย่างขึ้นมาได้ "แต่เราไม่ได้เรียนวิชายุทธวิธีต่อต้านจอมเวทศัตรูด้วยกันเหรอ?"

"ก็เพราะวิธีที่อาจารย์ในชั้นเรียนยุทธวิธีต่อต้านจอมเวทอธิบายนั่นแหละ ฉันถึงได้คิดว่าผู้ใช้เวทมนตร์สามารถฆ่าฉันได้แค่เพียงดีดนิ้ว" ไอค์กล่าวพร้อมรอยยิ้มฝืดเฝื่อน "สิ่งที่ท่านอธิบายในชั้นเรียนนั้นแตกต่างจากที่นายเล่าให้ฉันฟังมาก"

"ฉันคิดว่าสิ่งที่อธิบายในชั้นเรียนต่อต้านเวทมนตร์น่าจะเกี่ยวข้องกับผู้บังคับใช้กฎหมายของพระเจ้าริชาร์ดที่ 4 ในช่วงสงครามแห่งอธิปไตย ซึ่งก็คือเหล่าจอมเวทราชสำนัก" วินเทอร์สตระหนักถึงความเข้าใจผิด "จอมเวทราชสำนักมีจำนวนน้อยและเต็มไปด้วยความลึกลับ การฝึกฝนและวิธีการร่ายเวทของพวกเขาไม่เป็นที่รู้จักของคนภายนอก"

วินเทอร์สใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อนึกถึงสิ่งที่เขาเรียนเกี่ยวกับจอมเวทราชสำนักในชั้นวรรณคดี "นักปราชญ์ชาวเฟลมิชบันทึกไว้ว่าจักรพรรดิโบราณแห่งดินแดนซิลค์เคยอัญเชิญฝนดาวตกเพื่อทำลายล้างกบฏนับแสนคน มันเป็นเรื่องที่เกินจินตนาการ คนอย่างฉันที่ทำได้แค่จุดเทียนแทบไม่ติด ไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าจะใช้เวทมนตร์สุดยอดเช่นนั้นได้อย่างไร"

"อัญเชิญฝนดาวตกเหรอ? ถ้าจอมเวทราชสำนักทรงพลังขนาดนั้นจริง เจ้าริชาร์ดคนบ้าก็คงยึดเมืองกุยเต่าไปแล้วไม่ใช่เหรอ?" ไอค์ก็รู้สึกว่ามันยากที่จะเชื่อเช่นกัน

"นั่นแหละ ฉันถึงคิดว่าบันทึกโบราณส่วนนั้นมีการกล่าวเกินจริงไปมาก ยังไงก็ตาม ถ้าคนจะพูดเกินจริง พวกเขาก็มักจะทำให้มันดูยิ่งใหญ่เข้าไว้" วินเทอร์สกล่าวพลางหัวเราะ

----------ข้าคือเส้นแบ่งแห่งคาถาดาวตก----------

พงศาวดารฮั่นยุคหลัง - บันทึกจักรพรรดิกวงอู่: "ยามค่ำคืน มีดาวตกในค่าย ยามกลางวัน มีเมฆคล้ายภูเขาถล่ม ปรากฏขึ้น ตกลงมาเหนือค่ายและสลายไปก่อนจะถึงพื้นดินหนึ่งฟุต ทำให้เหล่านายทหารและไพร่พลต่างหวาดหวั่น"

พงศาวดารจิ้น - บันทึกจักรพรรดิซวน: "เผชิญหน้ากับเหลียงที่จี้เซิ่ง ได้รบกันที่ทุ่งราบ เหลียงไม่สามารถรุกคืบได้และถอยทัพไปยังทุ่งราบอู่จ้าง จากนั้นดาวหางดวงหนึ่งก็ตกลงบนกำแพงของเหลียง จักรพรรดิทรงทราบว่าความพ่ายแพ้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ จึงส่งกองทัพไปโจมตีเหลียงจากด้านหลัง ตัดศีรษะไปกว่าห้าร้อยคน จับเชลยได้กว่าพันคน และมีผู้ยอมจำนนกว่าหกร้อยคน"

พงศาวดารจิ้น - บันทึกจักรพรรดิซวน: "ในเวลานั้น ดาวหางดวงหนึ่งสีขาวมีลักษณะคล้ายแผงคอ พุ่งจากทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองเซียงผิงไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ตกลงไปในแม่น้ำเหลียง ทำให้ทั้งเมืองสั่นสะเทือนด้วยความหวาดกลัว เหวินอี้ผู้หวาดกลัวอย่างยิ่ง ได้ส่งอัครเสนาบดีหวังเจี้ยนและราชทูตหลิวฟู่ที่เขาแต่งตั้งไปยอมจำนน โดยขอให้ยกเลิกการปิดล้อมและยอมมอบตัวในโซ่ตรวน"