บทที่ 10 อองตวน-โลร็องต์ ผู้คิดค้นระบบเวทมนตร์ ( 2 )

วินเทอร์สกำลังสนุกอย่างเห็นได้ชัด แต่ไอค์กลับกำลังต่อสู้กับความง่วง เมื่อเห็นไอค์อยู่ในสภาพเดียวกับที่เขามักจะเป็นในคาบเรียนร่ายเวท วินเทอร์สคิดว่าถ้าเขายังคงอ่านตำราร่ายเวทต่อไป ไอค์คงจะหลับไปในไม่ช้า

“ข้าต้องสาธิตเวทมนตร์ที่มีผลลัพธ์ชัดเจนกว่านี้!” วินเทอร์สคิดพลางพิจารณาอย่างรอบคอบว่าเวทมนตร์บทไหนที่สะดวกจะสาธิตให้ดู

ดังนั้นวินเทอร์สจึงดึงขนแขนของไอค์ออกมาสองสามเส้น ทำให้ไอค์สะดุ้งด้วยความเจ็บและตื่นขึ้นมาเล็กน้อย

“ดูให้ดีนะ” วินเทอร์สสั่งไอค์ เขาทำท่าใช้นิ้วโป้งกดนิ้วชี้อีกครั้งเพื่อเข้าสู่สภาวะร่ายเวท และความรู้สึกที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกประหลาดของการบีบอัดและเหมือนโดนทิ่มแทงก็กลับมาอีกครั้ง

ขนในมือของวินเทอร์สเริ่มเปลี่ยนแปลง เหมือนกับตอนที่ขนแขนโดนไฟลวกโดยบังเอิญ เส้นขนหงิกงอในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เหลือทิ้งไว้เพียงเถ้าถ่านเล็กน้อย

ในที่สุดไอค์ก็ได้เห็นแง่มุมมหัศจรรย์ของเวทมนตร์ เพราะเขาไม่เห็นเปลวไฟใดๆ เลย

“ขนพวกนี้ดูเหมือนโดนเผาไหม?” วินเทอร์สแสดงซากไหม้เกรียมให้ไอค์ดู

“เวทมนตร์ที่เปลี่ยนเส้นขนให้เป็นเถ้าถ่านคือเวทมนตร์สายไฟ คาถานี้เรียกว่าคาถาอัคคี และคาถาที่ทำให้ระเหยเป็นไอเมื่อครู่นี้เรียกว่าคาถาระเหย”

“คาถาทั้งสองนี้เป็นคาถาพื้นฐานที่สุดในบรรดาเวทสายไฟ ทีนี้เจ้าเข้าใจหรือยังว่าทำไมเวทมนตร์ประเภทนี้ถึงเรียกว่าสายไฟ?” วินเทอร์สกระตุ้นไอค์ ชักนำให้เขาคิดด้วยตัวเองเหมือนที่ครูทำ

“ไม่มีเปลวไฟ แต่ให้ผลลัพธ์เหมือนเปลวไฟใช่ไหม?” ไอค์ย่อยข้อมูลแล้วตอบกลับ เขาเริ่มเข้าใจแนวคิดแล้ว

“ถูกต้อง ตัวอย่างเช่น ถ้าข้าใช้คาถาอัคคีกับไส้ตะเกียง แม้จะไม่มีเปลวไฟให้เห็น แต่ไส้ตะเกียงก็จะติดไฟราวกับว่ามันสัมผัสกับเปลวไฟ” วินเทอร์สยกตัวอย่างในชีวิตประจำวันอีกเรื่อง

เขาพูดอย่างถ่อมตนปนดูแคลนตัวเอง “พูดตามตรงนะ การทำงานเล็กๆ น้อยๆ อย่างการจุดตะเกียง ในความเห็นของข้า คือประโยชน์ที่ใช้ได้จริงที่สุดของเวทสายไฟแล้ว”

“ส่วนคาถาระเหยนั่น หลังจากฝึกฝนเป็นผู้ร่ายเวทมาสิบปี ข้าก็ทำให้น้ำระเหยได้แค่นิดหน่อย ดังนั้นความสามารถในการต่อสู้ของเวทสายไฟจึงแย่มากจริงๆ”

เมื่อนึกถึงสภาพของเวทสายไฟ วินเทอร์สก็ยังคงเยาะเย้ยตัวเองต่อไป “ถ้าวันหนึ่งผู้คนสามารถพกพาแหล่งกำเนิดไฟติดตัวไปได้ เวทสายไฟก็อาจจะกลายเป็นสิ่งล้าสมัยไปเลย”

ตาของไอค์เกือบจะปิดลงอีกครั้ง แต่วินเทอร์สที่ไม่รู้ตัวเลยยังคงพูดกับตัวเองต่อไป “ข้าเคยจินตนาการว่าถ้าใครมีความสามารถด้านเวทสายไฟที่แข็งแกร่งพอ บางทีอาจจะสามารถทำให้เลือดในร่างกายของศัตรูระเหยเป็นไอได้ แต่ข้าก็ยังไม่รู้ว่าผู้ร่ายเวทของพันธมิตรคนไหนจะทรงพลังได้ขนาดนั้น…”

“เจ้าหลับไปจริงๆ ด้วย!” วินเทอร์สสังเกตเห็นว่าตาของไอค์ปิดลงแล้วจึงตำหนิอย่างหงุดหงิด “เจ้าอยากเห็นเวทมนตร์ ข้าก็แสดงให้ดูแล้ว แต่เจ้ากลับหลับ”

“ข้าอธิบายได้ชัดเจนและเรียบง่ายขนาดนี้แล้ว เจ้ายังง่วงอยู่เหรอ? ถ้างั้นเวลานอนไม่หลับ เจ้าก็มาฟังบทเรียนผู้ร่ายเวทสิ ข้ารับรองได้เลยว่าแค่ก้นแตะเก้าอี้ เจ้าก็จะหลับเป็นตายในทันที”

“เดี๋ยวนะ นี่คือเวทมนตร์เหรอ? ไม่ต้องท่องคาถาที่ยาวเหยียดและซับซ้อนอะไรเลยเหรอ? ในนิทาน พ่อมดมักจะมีพลังสูงส่งก็ต่อเมื่อได้เรียนรู้คาถาโบราณบางอย่างไม่ใช่เหรอ?” ไอค์ตื่นตัวขึ้นมาทันทีเมื่อนึกอะไรขึ้นได้ เขาเงยหน้าขึ้นมองวินเทอร์ส

“ท่องบ้าท่องบออะไร ท่องให้ใครฟัง?” วินเทอร์สพูดอย่างโมโห “ในดินแดนพันธมิตร ทุกคนพูดภาษาจักรวรรดิ แต่ชาวทะเลสีครามกับชาวสหจังหวัดก็มีสำเนียงต่างกันไม่ใช่รึ?

พวกขุนนางจักรวรรดิไม่ได้พูดภาษาจักรวรรดิ พวกเขาพูดภาษาโบราณ ชาวจักรวรรดิโบราณพูดภาษาโบราณ ชาวเฟลมิช (เฟรเมน หมายถึงนักเดินทาง) พูดภาษาเฟลมิช ชาวประเทศไหมพูดภาษาประเทศไหม (ประเทศไหม หรือที่รู้จักกันในชื่อ เซริกา)

ในเมื่อทั่วโลกใช้ภาษาต่างกัน แล้วจะท่องคาถา? ถ้าท่องด้วยภาษาที่ต่างกัน ใครท่องถูก ใครท่องผิด? หรือเราต้องประดิษฐ์ภาษาสำหรับการท่องคาถาโดยเฉพาะขึ้นมา? เจ้าคิดว่าพ่อมดจากประเทศไหมกับพ่อมดจากจักรวรรดิที่อยู่ห่างกันเป็นพันๆ ไมล์ จะตกลงใช้ภาษาท่องคาถาที่เป็นหนึ่งเดียวกันได้งั้นรึ?”

“แล้วไม้เท้าล่ะ? พ่อมดต้องมีไม้เท้าไม่ใช่เหรอ?”

“ถ้าข้ามีไม้เท้า แล้วจะมาฝึกไอ้นี่ทำไม?” วินเทอร์สยกดาบยาวของเขาขึ้นมาทำท่า “ข้าก็ไปฝึกใช้ไม้เท้าเลยไม่ดีกว่ารึ? ความสามารถของผู้ร่ายเวทล้วนมาจากภายใน ไม่ได้รับผลกระทบจากสิ่งภายนอก อย่าฝันกลางวันว่าการได้สมบัติวิเศษบางอย่างมาจะทำให้เจ้ากลายเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ได้ในทันที มันเป็นไปไม่ได้ ถ้าเจ้ามอบดาบชั้นยอดให้คนธรรมดา เขาจะกลายเป็นยอดนักดาบเหมือนเจ้าได้ไหมล่ะ?”

“เอาล่ะๆ อย่าเพิ่งโมโหสิ ลองคิดดูนะ ท่านฝึกเป็นผู้ร่ายเวทมาสิบปี แต่ข้าเพิ่งจะเรียนรู้จากท่านในวันนี้เองว่าผู้ร่ายเวทคืออะไร ข้าจะไปเข้าใจทั้งหมดในคราวเดียวได้อย่างไร? ให้ข้าค่อยๆ ย่อยมันก่อนนะ” ไอค์ปลอบวินเทอร์สด้วยคำพูดที่นุ่มนวล เขารู้นิสัยหัวร้อนของวินเทอร์สดี และรู้ว่าควรจะลูบตามขน

วินเทอร์สก็รู้สึกว่าตนเองพูดรุนแรงเกินไปเมื่อครู่ แม้จะรู้สึกผิดแต่ก็แสดงออกไม่ได้ เขาจึงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วอธิบายต่อให้ไอค์ฟังว่า “อย่างไรก็ตาม เรื่องเล่าเกี่ยวกับการร่ายคาถาของพ่อมดอาจจะมีมูลความจริงอยู่บ้าง ราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องที่แต่งขึ้นมาทั้งหมด ท่านนายพลอ็องตวน-โลร็องเชื่อว่าสำหรับพ่อมดแล้ว การท่องคาถาอาจเป็นรูปแบบหนึ่งของการสะกดจิตตัวเอง”

“ท่านนายพลคิดว่าการท่องคาถาสำหรับพ่อมดเป็นเพียงพิธีกรรมอย่างหนึ่ง ‘พิธีกรรมไม่สำคัญ ความรู้สึกของพิธีกรรมต่างหากที่สำคัญ’ การใช้วลีเฉพาะสำหรับคาถาเฉพาะอย่าง เป็นการสร้างการสะกดจิตตัวเองด้วยความรู้สึกของพิธีกรรม” วินเทอร์สยังคงยกตัวอย่างจากชีวิตของไอค์ “เหมือนกับที่นักธนูเชื่อว่าพิธีกรรมบางอย่างทำให้พวกเขายิงได้แม่นยำขึ้น และก่อนการประลองดาบ เจ้าก็เลียฝ่ามือตัวเองตลอดไม่ใช่รึ?”

“ข้าเลียฝ่ามือไม่ใช่การสะกดจิตตัวเอง มันเป็นแค่นิสัย” ใบหน้าของไอค์แดงก่ำ “แล้วข้าไปเลียอย่างบ้าคลั่งตอนไหนกัน…”

“เจ้าบอกว่าเป็นนิสัย มันก็คือนิสัย สิ่งที่เจ้าเรียกว่านิสัยก็เป็นอีกคำหนึ่งของการสะกดจิตตัวเองนั่นแหละ”

“พูดสั้นๆ ก็คือ มันเกี่ยวกับการเชื่อมโยงการกระทำ A ที่ยาก กับการกระทำ B ที่ง่าย จากนั้นโดยการทำ การกระทำ B ที่ง่าย ก็จะช่วยให้การกระทำ A ที่ยากสำเร็จลุล่วงได้ดีขึ้น”

“ไม่เห็นต้องอายขนาดนั้นที่ชอบเลียฝ่ามือเลยนี่นา ใช่ไหม? ข้าเองก็ใส่รองเท้าคู่เดิมทุกครั้งที่เข้าสอบ”

“รองเท้าเก่าๆ ที่พื้นสึกคู่นั้นน่ะเหรอ!” ไอค์นึกออกขึ้นมาทันที “มิน่าล่ะทำไมท่านถึงไม่ยอมทิ้งมันไปเสียที…”

วินเทอร์สเผลอเปิดเผยความลับของตัวเองโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่เขาก็หน้าด้านพอที่จะไม่สนใจไอค์และให้ความรู้เรื่องเวทมนตร์ต่อไป “ก็เพราะว่าคาถาเป็นเพียงการสะกดจิตตัวเองนี่แหละ ท่านนายพลอ็องตวน-โลร็องจึงได้คิดค้นท่าร่ายเวทขึ้นมาแทนที่การท่องคาถา”

“ท่านนายพลได้แบ่งเวทมนตร์ออกเป็นสามประเภทหลักๆ โดยแต่ละประเภทแสดงถึงความสามารถในการร่ายเวทที่แตกต่างกัน เวทมนตร์ในประเภทเดียวกันจะค่อนข้างคล้ายคลึงกัน ในขณะที่เวทมนตร์จากต่างประเภทจะแตกต่างกันราวกับมวยปล้ำกับการต่อสู้ด้วยดาบ”

“มวยปล้ำเป็นส่วนหนึ่งของการใช้ดาบ ในคู่มือเพลงดาบของจอมพลเน็ดก็อุทิศเนื้อหาส่วนใหญ่ให้กับมวยปล้ำ” ไอค์ลุกขึ้นโต้แย้งวินเทอร์สทันที

“มวยปล้ำมันจะเป็นส่วนหนึ่งของการสู้ด้วยดาบได้ยังไง ไร้สาระ” วินเทอร์สพูดอย่างหงุดหงิด

“นี่คือท่าที่ใช้ร่ายเวทสายไฟ” วินเทอร์สยกมือซ้ายขึ้นแล้วใช้นิ้วโป้งกดนิ้วชี้

“นี่คือท่าที่ใช้ร่ายเวทสายความเร่ง” จากนั้นเขาก็ใช้นิ้วโป้งกดนิ้วกลาง

“นี่คือท่าที่ใช้ร่ายเวทสายเสียง” สุดท้ายเขาก็ใช้นิ้วโป้งกดนิ้วนาง

“ส่วนนี่คือเจ้าตอนที่กำลังเล่นมวยปล้ำ” แล้วเขาก็ชูนิ้วกลางขึ้น

วินเทอร์สอธิบายต่อ “จริงๆ แล้ว เจ้าจะใช้ท่าทางอื่นก็ได้ อย่างเช่น ดึงผม ขยี้ตา แคะจมูก อะไรก็ได้ทั้งนั้น ตราบใดที่เจ้าเชื่อมโยงท่าทางนั้นเข้ากับเวทมนตร์ประเภทใดประเภทหนึ่ง”

“ชุดท่าทางที่ท่านนายพลคิดค้นขึ้นนั้นค่อนข้างเรียบง่าย ใช้แค่การขยับนิ้วเท่านั้น ดังนั้น ผู้ร่ายเวทจากพันธมิตรโดยทั่วไปจึงใช้ท่าทางชุดนี้”

“แน่นอน เจ้าสามารถร่ายเวทโดยไม่ใช้ท่าทางก็ได้ แต่ถ้าเจ้าเปลี่ยนจากการใช้เวทประเภทหนึ่งไปเป็นอีกประเภทหนึ่งอย่างกะทันหัน จิตใจของเจ้าจะตามไม่ทัน”

“มันเหมือนกับการถูกบอกให้ฟันดาบหนึ่งรอบ แล้วจู่ๆ ก็ให้เดินหมากรุกหนึ่งตา จากนั้นก็กลับไปฟันดาบอีกรอบก่อนจะกลับมาเล่นหมากรุกต่อ การรับรู้ทางเวทมนตร์ของผู้ร่ายเวทจะสับสน”

“โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้เวทผสมที่รวมเวทมนตร์สองประเภทเข้าด้วยกัน แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสลับไปมาได้อย่างราบรื่นหากไม่มีท่าทางคอยประสาน ถ้าฝึกฝนท่าร่ายเวทมาอย่างดี การสลับไปมาก็จะไม่สับสนเท่าไรนัก”

“ดังนั้นพวกเราผู้ร่ายเวทจากพันธมิตรจึงไม่ท่องคาถา เราใช้เพียงการร่ายด้วยท่าทางเท่านั้น”

มันเป็นการบรรยายที่ยืดยาวอีกครั้ง ทำให้ไอค์รู้สึกมึนงง หลังจากย่อยเนื้อหาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดอย่างจริงจังว่า “ถึงแม้ข้าจะไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ แต่ข้าก็จับใจความได้อย่างหนึ่งคือ ท่านนายพลอ็องตวน-โลร็องได้สร้างสรรค์สิ่งต่างๆ และค้นพบความรู้มากมาย เขาเป็นบุรุษผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง”

“อ็องตวน-โลร็อง เดอ ลาวัวซิเอ คือบิดาแห่งระบบเวทมนตร์ของพันธมิตร แม้ว่าท่านจะไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ แต่ข้ายินดีที่จะเรียกท่านว่าเป็นผู้ร่ายเวทที่ยิ่งใหญ่ที่สุด” วินเทอร์สก็ละทิ้งท่าทีเล่นๆ ของเขาแล้วพูดอย่างเคร่งขรึม “ข้ารู้สึกว่าท่านเป็นตัวแทนจิตวิญญาณของมวลมนุษยชาติ คือความกล้าหาญที่จะสำรวจกฎเกณฑ์ของทุกสรรพสิ่ง”

“น่าเสียดายที่ท่านนายพลอ็องตวน-โลร็องเสียชีวิตเร็วเกินไป ท่านจากไปเมื่ออายุเพียงห้าสิบเอ็ดปี” ไอค์ถอนหายใจตาม “ท่านรู้ไหมว่าท่านนายพลเสียชีวิตได้อย่างไร? ตอนนั้นข้าเพิ่งเข้าโรงเรียนทหารและยังไม่เข้าใจอะไรมากนัก ข้าจำได้แค่ว่าเช้าวันหนึ่งครูบอกพวกเราว่าท่านนายพลอ็องตวน-โลร็องได้ถึงแก่อนิจกรรมแล้ว และขอให้พวกเรายืนสงบนิ่งไว้อาลัย”

“โรคเกี่ยวกับศีรษะ” วินเทอร์สตอบสั้นๆ “ว่ากันว่าท่านนายพลกำลังทำงานบางอย่างที่จะนิยามเวทมนตร์ขึ้นมาใหม่ แต่น่าเศร้าที่ชีวิตของท่านต้องจบลงก่อนเวลาอันควร และต้นฉบับของท่านก็สูญหายไปด้วย”

“งั้นการที่สามารถเปลี่ยนน้ำให้เป็นไอน้ำได้ก็หมายความว่ามีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์งั้นสิ? ให้ข้าลองดูหน่อย บางทีข้าอาจจะมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์เหมือนกันก็ได้?” ไอค์รีบเปลี่ยนเรื่อง ขณะที่เขาจุ่มมือลงในน้ำแล้วปล่อยให้หยดน้ำสองสามหยดลงบนม้านั่งหิน จากนั้นเขาก็เลียนแบบวินเทอร์ส พยายามเพ่งสมาธิไปที่หยดน้ำอย่างตั้งใจ

“การทำให้น้ำระเหยเป็นไอเป็นเรื่องที่ยากมาก” เมื่อเห็นไอค์พยายามจะทำให้น้ำระเหย วินเทอร์สก็รีบเตือนเพื่อนของเขา “ความสามารถของผู้ร่ายเวทที่ไม่ได้รับการฝึกฝนนั้นอ่อนแอมาก แทบไม่ต่างจากคนทั่วไป เป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้น้ำระเหยได้

ถ้าจะเปรียบเทียบ หากแก่นแท้ของเวทมนตร์คือไฟ ผู้ร่ายเวทที่ไม่ได้รับการฝึกฝนก็ยังไม่นับว่าเป็นเปลวไฟด้วยซ้ำ พวกเขาเป็นได้แค่ประกายไฟจากการตีหินเหล็กไฟเท่านั้น ต้องผ่านการฝึกฝนเป็นเวลานานเท่านั้นจึงจะค่อยๆ กลายเป็นประกายไฟและกลายเป็นเปลวไฟในที่สุด

การจะทดสอบประกายไฟเล็กๆ นั้น เจ้าต้องใช้อุปกรณ์ที่ท่านนายพลอ็องตวน-โลร็องประดิษฐ์ขึ้น อีกอย่าง เจ้ายังไม่เคยได้รับการทดสอบเหรอ?”

“ข้าไปโดนทดสอบตอนไหนกัน?” ไอค์อุทานด้วยความประหลาดใจ

“พวกเขาไม่ได้ทดสอบเจ้าตอนที่เจ้าเข้าโรงเรียนเตรียมทหารตอนเด็กๆ เหรอ?” วินเทอร์สก็ประหลาดใจเช่นกัน “ทุกคนที่ลู่โยวไม่ได้ถูกทดสอบตอนเข้าเรียนเหรอ? ข้าก็รู้ตอนลงทะเบียนเรียนนั่นแหละ”

“ข้าเพิ่งอายุเก้าขวบตอนเข้าโรงเรียนเตรียมทหาร ข้าจำไม่ได้จริงๆ ว่าเคยถูกทดสอบหรือไม่ พวกเขาทดสอบกันยังไง?” ไอค์พยายามนึกอย่างหนัก แต่ไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับการถูกทดสอบเลย

“ข้าก็จำไม่ได้เหมือนกัน ดูเหมือนว่าจะอยู่ในห้องที่มีเครื่องแก้วหลายชิ้น” วินเทอร์สเกาหัว—มันเป็นเรื่องเมื่อสิบปีที่แล้ว และความทรงจำของเขาก็เลือนราง

“ดูเหมือนว่ามีผู้หญิงคนหนึ่งทดสอบข้า นางให้ข้าทำอะไรข้าก็ทำ จากนั้นข้าก็จากมา หลังจากนั้น ครูมาบอกข้าว่าข้าเป็นผู้ร่ายเวท และข้าก็เลยต้องเรียนหลักสูตรผู้ร่ายเวทเพิ่ม”

ไอค์ส่ายหน้า แสดงความเสียใจ “ข้าไม่มีความทรงจำเรื่องนั้นเลยจริงๆ บางทีพวกเขาอาจจะไม่ได้ทดสอบข้า หรือบางทีอาจจะทดสอบแล้วแต่ข้าลืมไปแล้ว”

แต่เขาก็รีบพูดต่ออย่างร่าเริง “ช่างมันเถอะ ตอนนี้ให้ข้าลองดูว่าจะทำให้น้ำนี่ระเหยได้ไหม ฮ่าๆ จะเป็นยังไงถ้าข้าเป็นอัจฉริยะที่ถูกมองข้าม? ลองดูสักตั้งก็ไม่ผิดกฎนี่นา”

พูดจบ เขาก็จุ่มน้ำเกลือ หยดลงบนม้านั่งหิน จากนั้นก็ทำมือเป็นอุ้งป้องหยดน้ำไว้จากลม เขาเพ่งสมาธิอย่างหนักและจ้องมองไปที่หยดน้ำ วินเทอร์สนั่งอยู่ข้างๆ อย่างไม่แสดงความเห็นใดๆ เฝ้ารอผลลัพธ์อย่างอยากรู้อยากเห็น