บทที่ 9 อองตวน-โลร็องต์ ผู้คิดค้นระบบเวทมนตร์ ( 1 )

"อา ข้าอธิบายให้ชัดเจนไม่ได้ ให้ข้าสาธิตเวทมนตร์ให้เจ้าดูสักหน่อย แล้วเจ้าจะเข้าใจเอง" วินเทอร์สตบต้นขาของตน รู้สึกว่าการแสดงให้ดูย่อมดีกว่าการบอกเล่า

"ได้เลย" เมื่อได้ยินว่าวินเทอร์สจะแสดงเวทมนตร์ของจริงให้ดู ไอค์ก็พยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

ผู้ใช้เวทในโรงเรียนล้วนแต่เป็นพวกเก็บตัว และโรงเรียนก็สั่งห้ามอย่างเด็ดขาดไม่ให้ซักถามเกี่ยวกับพวกเขา นี่เป็นครั้งแรกที่ไอค์ได้พูดคุยเรื่องเวทมนตร์และผู้ใช้เวทกับวินเทอร์ส

ส่วนวินเทอร์สนั้น เขาเรียนกับไอค์มาหกปีที่โรงเรียนเตรียมทหาร และนี่เป็นครั้งแรกที่วินเทอร์สได้ยินไอค์แสดงความอิจฉาต่อสถานะของผู้ใช้เวท อันที่จริง นี่เป็นครั้งแรกที่วินเทอร์สได้ยินไอค์แสดงความอิจฉาต่อสิ่งใดๆ ก็ตาม ซึ่งทำให้วินเทอร์สรู้สึกว่าจำเป็นต้องสนองความอยากรู้อยากเห็นของไอค์

ดังนั้น วินเทอร์สจึงบีบเหงื่อสองสามหยดจากชุดเครื่องแบบของเขาลงบนม้านั่งหิน ก่อนอื่นเขาจดจ่อสมาธิไปที่ดาบยาวของตนเพื่อฝึกการรวมสมาธิ จากนั้นวินเทอร์สก็กดนิ้วโป้งซ้ายลงบนนิ้วชี้ซ้าย พยายามอย่างยิ่งที่จะนึกถึงความรู้สึกของการร่ายเวทในอดีต

ในสายตาของไอค์ วินเทอร์สเพียงแค่จ้องมองหยดน้ำสองสามหยดนั้นอย่างไม่ไหวติง แต่สำหรับวินเทอร์สแล้ว เขาเริ่มรู้สึกถึงแรงกดดันแปลกๆ และความรู้สึกเหมือนโดนเข็มทิ่มแทง

แรงกดดันและความรู้สึกเหมือนโดนเข็มทิ่มนี้ไม่ได้มาจากส่วนใดส่วนหนึ่งภายในหรือภายนอกร่างกายของเขา ไม่ได้มาจากส่วนใดของผิวหนัง เนื้อเยื่อ หรือกระดูกใดๆ แต่เขากลับรู้สึกถึงแรงบีบและความเจ็บแปลบได้อย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม วินเทอร์สคุ้นเคยกับความรู้สึกนี้ดีอยู่แล้ว เขาพยายามอดทนและเอาชนะแรงกดดันและความรู้สึกเหมือนโดนเข็มทิ่มนั้น และในไม่ช้า เหงื่อเม็ดเล็กๆ ก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา ในที่สุด หยดน้ำสองสามหยดบนม้านั่งหินก็หายไปจนเกือบหมดสิ้น

"เรียบร้อย!" วินเทอร์สปรบมือและหายใจเข้าอย่างสบายใจ

"แค่นี้เหรอ?" ไอค์ถามด้วยความงุนงงอย่างที่สุด

"แค่นี้แหละ" วินเทอร์สตอบอย่างเป็นธรรมชาติ

"นั่นคือเวทมนตร์เหรอ?" ไอค์ถาม ยังคงสับสน

"นั่นคือเวทมนตร์" วินเทอร์สรับรองกับไอค์อย่างมั่นใจ

"มันจะเป็นเวทมนตร์ไปได้ยังไง?" ไอค์รู้สึกงงงวยอย่างแท้จริง

"นั่นคือเวทมนตร์ เจ้าไม่เข้าใจเวทมนตร์ ข้าแสดงให้เจ้าดูว่าเวทมนตร์คืออะไร แต่เจ้าก็ยังไม่เชื่อ" วินเทอร์สก็รู้สึกน้อยใจเป็นพิเศษเช่นกัน

"นี่มัน (คำสบถ) แค่น้ำระเหยไม่ใช่รึไง? นี่มัน (คำสบถ) แค่หยดน้ำไม่กี่หยดที่โดนลมพัดจนระเหยไปไม่ใช่เหรอ?" ไอค์พูด เกือบจะหัวเราะออกมาด้วยความหงุดหงิด

"อย่าเพิ่งรีบร้อน ฟ้งคำอธิบายของข้าก่อน" วินเทอร์สกระแอมแล้วเริ่มอธิบายอย่างฝืนๆ ว่า "การหายไปของหยดน้ำสองสามหยดต่อหน้าเจ้านี้แตกต่างจากการระเหยเพราะลม นี่มันถูกเปลี่ยนเป็นไอน้ำด้วยเวทมนตร์ของข้า มันจะหายไปได้แม้ไม่มีลมพัดเลยก็ตาม"

"ก่อนอื่น เจ้าต้องเข้าใจว่าการใช้เวทมนตร์เป็นเพียงความสามารถประเภทหนึ่ง ไม่ต่างจากความสามารถอื่นๆ ของมนุษย์ เหมือนบางคนวิ่งเร็วเป็นพิเศษ บางคนกระโดดสูงอย่างไม่น่าเชื่อ" วินเทอร์สแบ่งปันประสบการณ์ตรงของเขา

ไอค์ขมวดคิ้ว

"เหมือนปลาว่ายน้ำได้โดยไม่ต้องเรียน และนกบินได้โดยไม่ต้องมีใครสอน ข้าใช้เวทมนตร์ได้ก็จริง แต่ข้าไม่รู้หลักการเบื้องหลัง ข้าแค่มีความสามารถที่จะใช้มัน" วินเทอร์สคิดแต่ก็ยังรู้สึกว่าเขายังอธิบายได้ไม่ชัดเจนพอ

เขาคิดว่ามันจะง่ายขึ้นสำหรับไอค์ที่จะเข้าใจหากเขาเชื่อมโยงกับประสบการณ์ของตัวเอง: "เหมือนกับที่เจ้าไม่รู้ว่าทำไมทุกคนฝึกฝนเพลงดาบแล้วเจ้าถึงเก่งกว่าใครเพื่อน ใช่ไหม? ข้าคิดว่าพรสวรรค์โดยกำเนิดสำหรับเพลงดาบและสำหรับเวทมนตร์นั้นมีลักษณะคล้ายคลึงกัน"

"เพลงดาบของข้ามาจากความพยายามอย่างหนักของข้า" ไอค์รู้สึกว่าต้องแก้ไขความเข้าใจผิดของวินเทอร์ส

"ถ้าเจ้ายืนกรานว่าเจ้าไม่มีพรสวรรค์โดยกำเนิดในด้านเพลงดาบ และกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโรงเรียนได้ด้วยความพยายามอย่างหนักเพียงอย่างเดียว นั่นมันก็ไร้เหตุผลเกินไป" วินเทอร์สโต้กลับ: "มีคนอื่นที่ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งเท่าเจ้า หรือมากกว่าเจ้าด้วยซ้ำ แต่ก็ยังไม่เก่งเท่าเจ้า ข้าไม่ได้ปฏิเสธบทบาทของความพยายาม แต่เจ้าจะเพิกเฉยต่อความแตกต่างในด้านพรสวรรค์ไม่ได้ใช่ไหม?"

"งั้นบอกข้ามาสิ ว่าใครฝึกเพลงดาบขยันกว่าข้า?" ไอค์รู้สึกขุ่นเคืองไม่น้อย

"บาร์ด" วินเทอร์สเอ่ยชื่อหนึ่งขึ้นมาโดยไม่ลังเล

"บาร์ด... บาร์ดขยันกว่าข้าจริงๆ แต่ข้าคิดว่าเพลงดาบของเขาขาดไปเพราะเขาเริ่มช้าเกินไป... อา ช่างมันเถอะ เจ้าพูดต่อ" การเอ่ยถึงชื่อนั้นทำให้ความขุ่นเคืองของไอค์มลายหายไป

"ข้าไม่ได้บอกว่าเพลงดาบของเจ้ามาจากพรสวรรค์ทั้งหมด พรสวรรค์บวกกับความพยายามอย่างหนัก ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไปก็ไม่อาจทำให้เจ้าเป็นนักดาบชั้นยอดได้" วินเทอร์สกล่าวสรุป: "แต่เจ้าจะปฏิเสธบทบาทของพรสวรรค์เพียงเพราะความขยันหมั่นเพียรไม่ได้ นั่นจะเป็นการดูถูกคนที่ขยันกว่าแต่ก็ยังสู้เจ้าไม่ได้"

"เอาล่ะ ข้าพูดถึงไหนแล้ว... เวทมนตร์เป็นความสามารถโดยกำเนิด ผู้ใช้เวทเพียงแค่รู้วิธีใช้แต่ไม่เข้าใจหลักการ" วินเทอร์สรวบรวมความคิดของเขาที่ถูกไอค์ขัดจังหวะ

"แต่ผลลัพธ์ที่ความสามารถทางเวทมนตร์สามารถทำได้นั้นหลากหลายและซับซ้อน หยดน้ำเมื่อสักครู่นี้ไม่ได้ระเหยไป แต่มันถูกข้าเปลี่ยนให้เป็นหมอก สังเกตดูสิว่ารู้สึกถึงลมบ้างไหม" วินเทอร์สพูดพร้อมกับทำท่าทางใช้นิ้วโป้งกดนิ้วกลางและเข้าสู่สภาวะร่ายเวท โดยใช้วิชาควบคุมลมเพื่อสร้างสายลมเบาๆ ระหว่างพวกเขาทั้งสอง

"เจ้ารู้สึกถึงสายลมนี้ไหม? สายลมนี้ก็เกิดจากเวทมนตร์เช่นกัน" วินเทอร์สสามารถรักษามนตร์ไว้ได้เพียงชั่วครู่ก่อนที่เขาจะต้องหยุด

"ข้าแค่รู้สึกถึงลมเบาๆ บนใบหน้าข้า นั่นคือเวทมนตร์เหรอ?" ไอค์รู้สึกถึงสายลมที่พัดปะทะผิวของเขาเมื่อครู่นี้จริงๆ

"นั่นเป็นเพียงผลลัพธ์ที่เกิดจากเวทมนตร์ เมื่อข้าใช้เวทมนตร์กับเจ้า เจ้าจะไม่รู้สึกถึง 'เวทมนตร์' เจ้าจะรู้สึกได้เพียงผลลัพธ์ที่เกิดจากเวทมนตร์เท่านั้น"

"เช่นเดียวกับวิชาควบคุมลมที่ข้าเพิ่งใช้ไป เจ้าสัมผัสถึงเวทมนตร์ได้หรือไม่? ไม่เลย เจ้าสัมผัสได้เพียงสายลมเท่านั้น เจ้าไม่สามารถแยกแยะได้ด้วยซ้ำว่าเป็นลมตามธรรมชาติหรือลมที่เกิดจากเวทมนตร์"

"ดวงตาของมนุษย์มองไม่เห็นเวทมนตร์ ผู้คนทำได้เพียงสังเกตผลลัพธ์ที่เกิดจากเวทมนตร์ เพราะผลลัพธ์ที่เวทมนตร์สามารถสร้างขึ้นได้นั้นมีความหลากหลายและวุ่นวายมาก เราจึงจำเป็นต้องสรุปและอนุมาน เปลี่ยนความรู้จากการรับรู้ให้เป็นความรู้เชิงเหตุผล"

"ความรู้จากการรับรู้กับความรู้เชิงเหตุผลคืออะไร?" ไอค์ได้ยินสองคำนี้เป็นครั้งแรก

"พูดง่ายๆ ก็คือ ในตอนแรก ผู้ใช้เวทเพียงแค่รู้วิธีใช้เวทมนตร์ ซึ่งนั่นคือความรู้จากการรับรู้ เหล่านักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ไม่พอใจเพียงแค่การรู้วิธีใช้ พวกเขาพยายามที่จะสรุปและอนุมาน เพื่อค้นหากฎเกณฑ์ภายในของเวทมนตร์ และนั่นคือความรู้เชิงเหตุผล" วินเทอร์สอธิบาย เขารู้สึกเหนื่อยจากการพูด จึงเปลี่ยนจากนั่งบนพื้นหินมานั่งบนม้านั่งหินแทน

วินเทอร์สรู้สึกว่าเป็นการดีกว่าที่จะยกตัวอย่างจากสิ่งที่ไอค์คุ้นเคย "เช่นเดียวกับเพลงดาบ ผู้ที่ใช้ดาบเป็นครั้งแรกย่อมรู้เพียงแค่วิธีฟาดฟันอย่างสะเปะสะปะ หลังจากใช้ไปนานๆ พวกเขาก็พบกระบวนท่าที่มีประสิทธิภาพหลายท่า ได้มาซึ่งสิ่งที่เราเรียกว่าประสบการณ์ ซึ่งนั่นคือความรู้จากการรับรู้

หากพัฒนายิ่งขึ้นไปอีก และปรมาจารย์ด้านเพลงดาบได้สรุปทฤษฎีระบบเพลงดาบขึ้นมา ทำให้คนที่ไม่เคยมีประสบการณ์สามารถเรียนรู้เพลงดาบได้ และแม้กระทั่งคิดค้นกระบวนท่าดาบที่ทรงพลังยิ่งขึ้นจากระบบนั้น นั่นคือความรู้เชิงเหตุผล เรากลับไปที่ตัวอย่างหยดน้ำที่ข้าพูดถึงก่อนหน้านี้กัน"

"ก่อนอื่น ลองคิดดูนะ ถ้าเจ้าใส่น้ำลงในหม้อเหล็กแล้วตั้งไฟบนเตา ในที่สุดน้ำก็จะระเหยหายไปใช่ไหม?" วินเทอร์สเริ่มต้นด้วยพื้นฐานการให้เหตุผล

ไอค์พยักหน้า เป็นเรื่องธรรมดาที่น้ำจะระเหยเมื่อถูกความร้อนจากไฟ

"แล้วน้ำหายไปไหน?" วินเทอร์สค่อยๆ หยั่งเชิง

"มันกลายเป็นไอน้ำ" ไอค์ตอบโดยไม่ลังเล น้ำเดือดและเกิดไอน้ำสีขาวก็เป็นเรื่องธรรมดาเช่นกัน

"กระบวนการต้มน้่ำคือน้ำได้รับความร้อนจากไฟแล้วจึงกลายเป็นไอน้ำใช่ไหม?" วินเทอร์สยังคงถามต่อ

"มันไม่ชัดเจนเหรอ?" ไอค์เริ่มจะหงุดหงิดกับคำพูดที่เห็นได้ชัดของวินเทอร์ส

"มาถึงส่วนสำคัญแล้ว ตั้งใจฟังให้ดี นายพลอองตวน-โลรองต์เชื่อว่า เป็นเพราะไฟที่ทำให้น้ำกลายเป็นไอน้ำ" วินเทอร์สอธิบายประวัติศาสตร์เวทมนตร์ในสหพันธ์อย่างจริงจัง

"ในขณะเดียวกัน ท่านนายพลเชื่อว่าเมื่อใช้เวทมนตร์เปลี่ยนน้ำให้เป็นไอน้ำ แม้ว่าจะไม่มีเปลวไฟปรากฏขึ้น แต่ก็ได้ผลลัพธ์เช่นเดียวกับการต้มน้่ำ โดยพื้นฐานแล้ว เวทมนตร์ได้เข้ามาทำหน้าที่แทนเปลวไฟ เมื่อครู่นี้เจ้าไม่เห็นเปลวไฟเลยใช่ไหม?" วินเทอร์สถามไอค์

"ข้าไม่เห็นเปลวไฟจริงๆ" ไอค์แน่ใจว่าเขาไม่เห็นไฟที่ลุกไหม้

"ดังนั้น ความสามารถประเภทนี้ที่ 'เวทมนตร์ทำหน้าที่แทนเปลวไฟ' จึงถูกสรุปโดยนายพลอองตวน-โลรองต์ว่าเป็นเวทมนตร์ก่อไฟ นั่นคือกระบวนการให้เหตุผลที่ท่านนายพลใช้ในการสรุปคาถาก่อไฟ"

"ในทำนองเดียวกัน 'ความสามารถในการเร่งความเร็วของวัตถุ' ได้ถูกสรุปว่าเป็นเวทมนตร์เร่งความเร็ว"

"ความสามารถที่เกี่ยวข้องกับเสียงได้ถูกสรุปว่าเป็นเวทมนตร์เสียง นี่คือคาถาสามหมวดหมู่หลักที่ท่านนายพลคิดค้นขึ้น" วินเทอร์สอุทานออกมาในลมหายใจเดียว

"หืม?" ไอค์สับสนไปหมด

"นึกถึงสายลมเมื่อสักครู่นี้สิ นั่นคือลมที่ถูกเร่งความเร็วด้วยเวทมนตร์ ดังนั้นมันจึงเป็นเวทมนตร์เร่งความเร็ว และคาถานั้นเรียกว่าวิชาควบคุมลม ถ้าสิ่งที่ถูกเร่งความเร็วคือตะปู มันก็คือคาถาลูกศรบิน" วินเทอร์สรีบช่วยไอค์ทบทวนประเด็นที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้

"ก่อนที่นายพลอองตวน-โลรองต์จะสรุปเวทมนตร์สามหมวดหมู่นี้ สหพันธ์ไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับเวทมนตร์เลย"

"ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เหมือนกับกระบวนการปกติที่ความรู้จากการรับรู้มาก่อนแล้วตามด้วยความรู้เชิงเหตุผล เวทมนตร์ถูกผูกขาดโดยจักรพรรดิและเหล่าขุนนางชั้นสูง และตัวท่านนายพลเองก็ไม่ใช่ผู้ใช้เวท เขาเริ่มต้นจากศูนย์ และทั้งหมดเกิดจากการเผชิญหน้ากับจอมเวทราชสำนักของจักรวรรดิในสนามรบหลายครั้ง จนเขาสามารถสรุปเวทมนตร์สามหมวดหมู่ขึ้นมาได้ ซึ่งเป็นการได้มาซึ่งความรู้เชิงเหตุผล

มันก็เหมือนกับคนที่ชีวิตนี้ไม่เคยจับดาบเลย ทำได้แค่ถูกคนอื่นใช้ดาบทำร้าย แต่กลับสรุปทฤษฎีเพลงดาบขึ้นมาได้ชุดหนึ่ง แถมยังเป็นทฤษฎีที่ใช้ได้ผลจริงเสียด้วย

ท่านนายพลเป็นผู้สร้างระบบทฤษฎีเวทมนตร์ขึ้นเป็นคนแรก จากนั้นจึงประดิษฐ์อุปกรณ์ตรวจจับเวทมนตร์ขึ้นตามระบบนั้น ทำให้สหพันธ์สามารถคัดกรองผู้คนที่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์จากประชาชนทั่วไปได้" วินเทอร์สกล่าว พลางชื่นชมความสำเร็จของนายพลอองตวน-โลรองต์

จากนั้นวินเทอร์สก็เสริมว่า "หากปราศจากการฝึกฝนเป็นเวลานาน ผู้ที่มีเพียงพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์นั้นอ่อนแออย่างเหลือเชื่อ อ่อนแอจนทั้งตนเองและผู้อื่นมักจะไม่สังเกตเห็น หากไม่ใช่เพราะนายพลอองตวน-โลรองต์ สหพันธ์คงไม่มีนักเวทมนตร์"