บทที่ 4 การประลองดาบครั้งสุดท้าย ( 4 )

ให้ตายสิ เพลงแทงปลาเค็มอันน่าประหลาดใจนี้ทำให้คู่ต่อสู้ของวินเทอร์สตกใจจริง ๆ ทำให้เขางงงวยกับการเปลี่ยนกลยุทธ์กะทันหันไปชั่วขณะ “ทำไมหมอนี่ที่รอบที่แล้วยังนิ่งอยู่เลย ถึงได้บ้าบิ่นขึ้นมากะทันหันอย่างนี้ล่ะ”

แต่ปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของนักดาบชั้นยอดก็เอาชนะความตื่นตระหนกที่เกิดจากการแทงปลาเค็มได้ ในขณะที่วินเทอร์สกำลังก้าวไปข้างหน้า คู่ต่อสู้ของเขาก็ถอยหลังหนึ่งก้าวอย่างคล่องแคล่ว แล้วใช้ส่วนแข็งของใบดาบกดลงบนปลายดาบของวินเทอร์สอย่างรวดเร็วและรุนแรง เขาบิดดาบยาวเพื่อป้องกันการฟันที่อาจเกิดขึ้นจากวินเทอร์ส โดยยังคงเล็งปลายดาบไปที่ช่องท้องของวินเทอร์ส ในวินาทีต่อมา วินเทอร์สก็พุ่งเข้าไปชนเอง

เสียงนกหวีดดังขึ้น! เป็นการต่อสู้ที่น่าประทับใจอีกครั้ง รอบนี้ใช้เวลาไม่ถึงสองวินาที คู่ต่อสู้ของวินเทอร์สโจมตีเข้าที่ลำตัวของเขาได้อย่างง่ายดาย ได้ไปสองคะแนน ขณะที่เสียงปรบมือดังขึ้นประปรายในห้องฝึกอีกครั้ง

วินเทอร์สชี้ไปที่รอยบนชุดเกราะฝึกซ้อมที่เขาถูกโจมตี แล้ววิ่งกลับไปยังพื้นที่รออย่างหัวเสีย ตอนนี้คะแนนอยู่ที่ 17:17 กรรมการหลักและคู่ต่อสู้ของวินเทอร์สสบตากัน นักเรียนที่ทำหน้าที่กรรมการส่ายหัวอย่างจนใจ พวกเขาทุกคนดูออกว่าสภาพจิตใจของวินเทอร์สพังทลายลงแล้ว

แต่การแข่งขันก็ต้องดำเนินต่อไป ขณะที่ทั้งคู่กลับไปยังตำแหน่งเริ่มต้น คู่ต่อสู้ของวินเทอร์สเริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจัง “รอบนี้ฉันแกล้งแพ้แล้วปล่อยให้เขาชนะดีไหมนะ”

รอบใหม่เริ่มขึ้น และครั้งนี้เมื่อวินเทอร์สลงสนาม เขาก็ตั้งท่า “พิโรธ” ท่าพิโรธเป็นท่าสำหรับรวบรวมพลัง โดยจะดึงด้ามดาบขึ้นมาถึงระดับไหล่ เหมือนกับการง้างหมัดเพื่อให้หมัดที่ปล่อยออกไปทรงพลังยิ่งขึ้น หลักการเดียวกันนี้ก็ใช้ได้กับวิชาดาบเช่นกัน ท่าพิโรธสามารถฟันลงมาได้อย่างรุนแรงและมีระยะโจมตีไกล แต่ข้อเสียคือเจตนาและทิศทางการโจมตีนั้นชัดเจนเกินไป

ในขณะนี้ ความคิดหนึ่งครอบงำจิตใจของวินเทอร์ส “เรื่องพละกำลังดิบ ๆ ฉันสู้เขาไม่ได้แน่ แต่ฉันต้องการอีกแค่แต้มเดียว และโอกาสชนะของฉันคือการโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัวแล้วเก็บสามคะแนนรวดเดียว” นี่คือชุดความคิดที่พังไปแล้วที่วินเทอร์สใช้เพื่อโน้มน้าวตัวเอง และมันก็พอมีเหตุผลอยู่บ้างเล็กน้อย

เมื่อทุกคนคิดว่าใครคนหนึ่งเสียสติไปแล้ว คนคนนั้นมักจะมีตรรกะที่บิดเบี้ยวเป็นของตัวเองเพื่อโน้มน้าวใจตนเอง และมันอาจจะฟังดูน่าเชื่อถือมากทีเดียว

ความคิดเรื่องการลอบโจมตีนั้นไม่ใช่เรื่องผิด แต่สิ่งที่วินเทอร์สไม่ได้ตระหนักในตอนนี้ก็คือ เจตนาในการโจมตีของเขานั้นโจ่งแจ้งจนไม่อาจเมินเฉยได้ และไม่มีทางที่จะทำสามคะแนนแบบไม่ให้ตั้งตัวได้เลย ดังนั้นกลยุทธ์ทำคะแนนที่ว่าจึงเป็นเพียงการหลอกตัวเองเท่านั้น

แต่เมื่อวินเทอร์สเห็นคู่ต่อสู้ของเขาตั้งท่าพิโรธตามในวินาทีต่อมา เขาก็เข้าใจเจตนาได้ในทันที ท่าพิโรธเป็นท่าที่พวกเขาทั้งคู่เคยฝึกฝนด้วยกันตอนเจอกันครั้งแรกที่โรงเรียนเตรียมทหาร และพวกเขามักจะเริ่มต้นด้วยท่าพิโรธหลายกระบวนท่าในชั้นเรียนวิชาดาบตลอดหกปีที่ผ่านมา

เขาสามารถเลือกที่จะแทงตรงเพื่อทำสามคะแนนได้ เพราะการแทงนั้นเร็วกว่าการฟันอันทรงพลังเสมอ เห็นได้ชัดว่าเพื่อนและคู่ต่อสู้ของเขาต้องการให้เขาชนะในครั้งนี้ แต่ตอนนี้วินเทอร์สไม่ได้อยากจะชนะอีกต่อไปแล้ว—ไม่ใช่ว่าเขาโกรธ เขาตระหนักได้ว่าทัศนคติของเขาก่อนหน้านี้เป็นของพวกขี้แพ้ชวนตี

นี่คือการประลองครั้งสุดท้ายในชั้นเรียนวิชาดาบ และอาจจะเป็นการประลองครั้งสุดท้ายของพวกเขาทั้งสองคน เพราะท้ายที่สุดแล้ว การสำเร็จการศึกษาก็หมายถึงการยอมรับความเป็นไปได้ที่เพื่อนซึ่งเคยอยู่ด้วยกันทั้งวันทั้งคืนอาจจะไม่ได้พบกันอีกเลย การแพ้ชนะไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว และวินเทอร์สก็ทำใจยอมรับมันได้

ดังนั้นในรอบนี้ ทั้งสองจึงไม่ได้ใช้ลูกเล่นใด ๆ และครั้งนี้คู่ต่อสู้ของวินเทอร์สใช้พละกำลังที่เหนือกว่าเปิดแนวกลางอย่างรุนแรงและแทงตรงเข้าเป้า

มันเป็นผลลัพธ์ที่คาดเดาได้ และวินเทอร์สก็ปลอบใจตัวเองเงียบ ๆ “หมอนั่นสูงกว่านาย แข็งแรงกว่านาย และฝึกฝนมามากกว่านาย ถ้าเขาไม่ชนะสิถึงจะผิดหลักเหตุผล การแพ้มันเป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ ทำได้ตั้ง 17 คะแนนก็ถือว่าเอาไปคุยโม้ได้แล้ว”

หลังจากถูกโจมตี วินเทอร์สก็เดินเข้าไปหาคู่ต่อสู้พร้อมดาบในมือ เสียงนกหวีดดังขึ้น และวินเทอร์สก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง มันควรจะได้ 2 คะแนน คู่ต่อสู้ของเขาไม่ได้เล็งที่หัว—การโจมตีโดนที่หน้าอก ตอนนี้คะแนนอยู่ที่ 17:19 คู่ต่อสู้ของเขาต้องการอีกเพียงแต้มเดียวเพื่อจบการแข่งขัน

วินเทอร์สรู้สึกถึงความโกรธที่จุกขึ้นมาที่คอ เพราะเขาตั้งใจจะจบการแข่งขันด้วยการกอดอย่างสง่างาม แต่ตอนนี้เขากลับต้องมาสู้ต่ออีกรอบ ความรู้สึกอับอายของเขาเทียบเท่ากับการไปร้องไห้ผิดงาน

โชคดีที่เขายังไม่ได้เข้าไปกอด ไม่อย่างนั้นคงได้เสียหน้า เขารู้สึกเหมือนเสียอารมณ์ไปเปล่า ๆ ทั้งที่เพิ่งจะทำใจได้แล้วแท้ ๆ การต้องสู้ต่ออีกรอบมันทำลายบรรยากาศชัด ๆ

ดังนั้นวินเทอร์สจึงพึมพำกับตัวเองด้วยระดับเสียงที่ได้ยินเพียงคนเดียว แล้วแบกดาบยาวเดินกลับไปยังพื้นที่รออย่างอ่อนแรง รอบใหม่เริ่มขึ้นอีกครั้ง ทั้งคู่เริ่มต้นด้วยท่าพิโรธ

คู่ต่อสู้ของเขาฟันเฉียง วินเทอร์สใช้ดาบป้องกัน

คู่ต่อสู้ของเขาชักดาบกลับเพื่อเปลี่ยนฝั่ง วินเทอร์สเปลี่ยนทิศทางเพื่อป้องกัน

คู่ต่อสู้ของเขาชักดาบกลับเพื่อเปลี่ยนฝั่งอีกครั้ง และวินเทอร์สก็ยังคงใช้ดาบป้องกันตามสัญชาตญาณ

การปะทะอันรวดเร็วดุจสายฟ้านี้ผ่านไปประมาณหนึ่งวินาที แม้ว่าวินเทอร์สจะใช้ดาบไปตามสัญชาตญาณ เขาก็เริ่มรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ดังนั้น เมื่อวินเทอร์สตระหนักว่าระยะห่างระหว่างเขากับคู่ต่อสู้กำลังลดลงอย่างรวดเร็ว เขาก็ตกอยู่ในความตื่นตระหนกอย่างมาก เขาเข้าใจทุกอย่างในทันที พร้อมกับสบถออกมาอย่างหัวเสีย “ไอ้สารเลว! แกจะ...ไอ้...”

แต่ก็สายเกินไปแล้ว คำด่าส่วนตัวของเขาส่งไปไม่ถึงคู่ต่อสู้ ทั้งหมดที่คู่ต่อสู้ได้ยินคือเสียงร้องโหยหวนที่ไม่ชัดเจนดังออกมาจากใต้หมวกเกราะของเขา

คู่ต่อสู้ของวินเทอร์สเปลี่ยนไปใช้ดาบมือเดียวเพื่อควบคุมดาบของวินเทอร์ส ขณะที่มืออีกข้างจับไปที่ไหล่ของวินเทอร์ส ด้วยการขัดขา ใช้ท่ากวาดขาง่าย ๆ ผสานกับท่าทุ่มที่หนักหน่วงราวกับภูเขาถล่ม วินเทอร์สพร้อมกับชุดเกราะก็ถูกทุ่มลงกับพื้นอย่างแรงและถูกกดไว้ใต้ร่างของคู่ต่อสู้ เรียกเสียงปรบมือดังกึกก้องจากห้องฝึก

ใช่ ถ้าเป็นการประลองดาบ การชกต่อยย่อมไม่ได้คะแนนอยู่แล้ว และการปล้ำก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง แต่การล้มคู่ต่อสู้และควบคุมพวกเขาก่อนที่จะสร้างความเสียหายด้วยดาบนั้น ถือว่าใช้ได้! ได้หนึ่งคะแนน

การปล้ำเป็นส่วนหนึ่งของวิชาดาบ ถ้าไม่ชอบก็ไม่ต้องเล่น

เสียงนกหวีดดังขึ้น และกรรมการก็ประกาศเสียงดัง “ผู้ชนะ แอ็กเซลแห่งออเรนจ์!”

ขณะที่นอนอยู่บนพื้น วินเทอร์สมีความคิดเพียงอย่างเดียว “ที่ไม่ยอมแทงมันด้วยดาบเมื่อกี้นี้...กูมันโง่เง่าสิ้นดี”