บทที่ 3 การประลองดาบครั้งสุดท้าย ( 3 )

แต่ปลายดาบของคู่ต่อสู้กลับวาดเป็นวงกลมในอากาศแล้วกลับสู่ตำแหน่งเดิม เผยให้เห็นว่าทั้งหมดเป็นเพียงท่าหลอก วินเทอร์สรู้สึกเย็นวาบที่หน้าอกขณะที่ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว "แย่แล้ว!"

ไม่เคยมีการ "ต่อสู้สามร้อยเพลง" อยู่จริง

ในเพลงดาบที่ไม่มีเกราะป้องกัน ท่าเดียวก็สามารถตัดสินผู้ชนะได้

หากหลงกลท่าหลอก ก็ถือว่าจบสิ้นกัน

แม้ว่าสมองของวินเทอร์สจะหยุดทำงานไปชั่วขณะ แต่สัญชาตญาณเพลงดาบของเขายังคงอยู่ สัญชาตญาณเข้าควบคุมความคิด เขาเปลี่ยนทิศทางการฟันจากขวาไปซ้าย พยายามที่จะปรับตำแหน่งของตนเองใหม่

แต่มันสายเกินไปแล้ว คู่ต่อสู้ของเขาเปิดฉากโจมตีจากทางด้านซ้ายของวินเทอร์ส แทนที่จะเล็งไปที่ลำตัว เขากลับใช้ส่วนแข็งของดาบตนเองฟาดเข้ากับส่วนอ่อนของดาบวินเทอร์สก่อน เพื่อปัดดาบยาวของวินเทอร์สให้เสียหลัก ในขณะเดียวกัน เขาก็ระเบิดพลังพุ่งไปข้างหน้าด้วยแรงส่งจากขาซ้ายที่เหมือนสปริง และเท้าขวาก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ดาบยาวในมือของเขาวาดกลับขึ้นสู่ท่าตั้งการ์ดสูงอย่างรวดเร็วและฟันลงมาอย่างรุนแรงจากเหนือศีรษะ ใบดาบวาดวงโค้งแห่งแสงผ่านอากาศ ความเร็วของการฟันทำให้เกิดเสียงหวีดหวิว ขณะที่ดาบยาวของเขาในครั้งนี้เล็งตรงไปที่คอของวินเทอร์ส

โดยปราศจากความปรานีแม้แต่น้อย ดาบฟาดเข้าใส่เกราะคอตรงไหปลาร้าซ้ายของวินเทอร์สอย่างจัง เสียงหวีดดังลั่น! คู่ต่อสู้ของวินเทอร์สไม่ได้ผ่อนแรงลงแม้แต่น้อย เขาดึงดาบยาวกลับอย่างรวดเร็วและตั้งดาบในแนวขวางเพื่อปิดทางโต้กลับที่เป็นไปได้ทั้งหมดของวินเทอร์ส ไม่เหลือโอกาสให้เกิด "การโจมตีสวนกลับแบบตายตกไปตามกัน"

การโจมตีสวนกลับแบบตายตกไปตามกัน คือสถานการณ์ที่โรงเรียนนายร้อยยอมรับว่าทั้งสองฝ่ายจะตายพร้อมกัน หากเกิดขึ้น จะถือเป็นการทำลายล้างซึ่งกันและกัน โดยไม่มีฝ่ายใดได้คะแนน แน่นอนว่าคู่ต่อสู้ของวินเทอร์สจะไม่เปิดโอกาสเช่นนั้นให้แก่วินเทอร์ส

แต่คู่ต่อสู้ของวินเทอร์สคิดมากเกินไป เพราะหลังจากที่โดนการฟาดฟันที่รุนแรงราวกับสายฟ้าฟาดเข้าไปขนาดนั้น มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่วินเทอร์สจะโต้กลับได้ เขากำลังเจ็บปวดอย่างมากจนแทบจะหายใจไม่ออก

แม้ว่าเกราะคอและเกราะอกจะช่วยกระจายแรงกระแทกไปทั่วทั้งลำตัว แต่จุดที่เขาโดนฟันตรงไหปลาร้าก็ยังคงเจ็บปวดราวกับถูกประตูหนีบนิ้วเท้าอย่างแรง

ความเจ็บปวดอันรุนแรงทำให้ร่างกายของวินเทอร์สเป็นอัมพาตไปชั่วขณะ และเขาแทบจะขยับตัวไม่ได้เลย ระบบประสาทส่วนกลางของเขาตอบสนองต่อสิ่งเร้าที่รุนแรงนี้โดยการหลั่งอะดรีนาลีนและเอ็นดอร์ฟินออกมาจำนวนมากในร่างกายอย่างรวดเร็ว

ดังนั้น หลังจากความเจ็บปวดที่รุนแรงแต่สั้นๆ ผ่านไป วินเทอร์สก็รู้สึกโล่งขึ้นเล็กน้อย เขาอดทนต่อความเจ็บปวดแล้วชี้ไปที่เกราะคอซ้ายของตนเอง เพื่อบ่งบอกตำแหน่งที่ถูกโจมตี หัวหน้ากรรมการไม่ลังเลที่จะประกาศ "3 คะแนน" และผู้บันทึกคะแนนก็เปลี่ยนคะแนนเป็น 17:15

เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วห้องฝึกซ้อม ไม่ใช่เพื่อเยาะเย้ยวินเทอร์ส แต่เป็นธรรมเนียมของโรงเรียนนายร้อยที่ทุกคนจะปรบมือให้กับการต่อสู้ที่งดงาม

ที่จริงแล้ว แม้แต่วินเทอร์สเองก็อยากจะปรบมือให้กับการโจมตีของคู่ต่อสู้ มันช่างงดงามเกินไปจริงๆ ทั้งท่าหลอกที่เรียบง่ายแต่ได้ผล การฟันที่เฉียบคมหมดจด และการตั้งหลักกลับที่ไร้ที่ติ ลำดับท่าทั้งหมดนั้นเท่เกินคำบรรยาย

แม้ว่ารอบนี้จะถูกบรรยายด้วยตัวอักษรถึงเก้าร้อยตัว แต่ในความเป็นจริงแล้ว ตั้งแต่ตอนที่ปลายดาบของพวกเขากระทบกันจนถึงตอนที่วินเทอร์สถูกโจมตีนั้น ใช้เวลาไม่ถึงสองวินาที

ชัยชนะถูกตัดสินในชั่วลมหายใจเดียว เพื่อนร่วมชั้นหลายคนที่ชมอยู่ข้างสนามไม่เห็นด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น เห็นเพียงแค่วินเทอร์สโดนเข้าไปอย่างจังและเซถลาไป

นอกเหนือจากความเจ็บปวดแล้ว จิตใจของวินเทอร์สก็เต็มไปด้วยความหงุดหงิด ใบหน้าของเขาร้อนผ่าวด้วยความอับอายเพราะเขาหลงกลท่าหลอก

ทฤษฎีเพลงดาบของจอมพลเน็ดเน้นย้ำถึงการเป็นฝ่ายรุก ส่งเสริมการโจมตีที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา ชื่นชมกลยุทธ์เชิงรุกเพื่อกดดันคู่ต่อสู้ ต่อต้านท่าทางที่สวยงามแต่ใช้การไม่ได้จริง และวิจารณ์ท่าหลอกที่ไม่จำเป็น

เพราะทฤษฎีเพลงดาบนี้เชื่อว่านักดาบผู้มีความสามารถไม่ควรถูกหลอกด้วยท่าหลอกได้โดยง่าย และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักดาบฝีมือดี การใช้ท่าหลอกอย่างไม่เลือกสถานการณ์ก็เหมือนกับการเปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้โจมตีได้ฟรีๆ สำหรับวินเทอร์สแล้ว การหลงกลท่าหลอกนั้นน่าอัปยศยิ่งกว่าการยืนนิ่งๆ ให้โดนตีเสียอีก

"นายโอเคไหม? อยากจะพักก่อนแล้วค่อยสู้กันต่อหรือเปล่า?" คู่ต่อสู้ของวินเทอร์สไม่ได้กลับไปที่มุมของพื้นที่ประลองในเขตพักรอ เมื่อเห็นว่าวินเทอร์สเจ็บอยู่ไม่น้อย เขาจึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง น้ำเสียงของเขาฟังดูอู้อี้เมื่อลอดผ่านจากหมวกเกราะหนึ่งไปยังอีกใบหนึ่ง

ตอนนี้วินเทอร์สผ่านช่วงที่เจ็บปวดที่สุดไปแล้ว เขาลองขยับไหล่สองสามครั้งเพื่อให้แน่ใจว่ากระดูกไม่ได้รับความเสียหาย

ด้วยเหตุนี้ นิสัยเลือดร้อนและก้าวร้าวของชายหนุ่มจึงเอาชนะความเจ็บปวดได้ แม้ว่าตอนนี้เขาอยากจะนั่งพักอยู่ข้างสนาม แต่เขาก็ไม่สามารถทิ้งศักดิ์ศรีของลูกผู้ชายได้ เขายืดไหล่และพูดลอดไรฟันว่า "ฉันไม่เป็นไร สู้กันต่อ"

"บางทีเราน่าจะให้คู่อื่นประลองไปก่อน แล้วค่อยมาสู้กันต่อทีหลังดีไหม" คู่ต่อสู้ของเขายังคงไม่วางใจ

วินเทอร์สยิ่งไม่ยอมเห็นด้วย เขาย้ำอีกครั้ง "ฉันไม่เป็นไร สู้กันต่อ" หลังจากนั้น วินเทอร์สก็เดินกลับไปยังพื้นที่พักรอ

คู่ต่อสู้ของเขาถอนหายใจแล้วกลับไปยังมุมของตัวเอง

เสียงนกหวีดดังขึ้นอีกครั้ง เป็นสัญญาณการเริ่มต้นรอบใหม่ ขณะที่ทั้งสองเข้าใกล้ใจกลางพื้นที่ประลองอีกครั้ง ตอนนี้วินเทอร์สถูกขับเคลื่อนด้วยความหงุดหงิด สิ่งเดียวที่เขาคิดได้คืออยากจะตบหน้าตัวเองเมื่อสามสิบวินาทีก่อนแรงๆ สักสองที การตั้งรับหมายถึงการตกเป็นฝ่ายตาม การตกเป็นฝ่ายตามหมายถึงการหลงกลท่าหลอก และหลังจากหลงกลท่าหลอกจนถูกโจมตีอย่างรุนแรง มันช่างน่าอับอายเกินไป เขาต้องบุก! บุก! บุก! แค่แทงไปที่หัว ก็ชนะแล้ว

ดังนั้น ในรอบนี้ ทันทีที่พวกเขาประดาบกัน วินเทอร์สก็เปิดฉากโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัว เขาเริ่มต้นด้วยการก้าวเท้ากว้างแล้วแทงสูง เล็งตรงไปที่ใบหน้าของคู่ต่อสู้ เทคนิคการแทงนี้คือการยกดาบขึ้นสูงหลังจากการประดาบ ใช้โกร่งดาบบังแนวการโจมตีของศัตรู พร้อมกับคุกคามศีรษะของคู่ต่อสู้ไปในตัว