บทที่ 36 - สถานการณ์ลำบากของผู้ฝึกตนอิสระ และการลอบสำรวจทะเลสาบจันทราสมุทรยามราตรี

บทที่ 36 - สถานการณ์ลำบากของผู้ฝึกตนอิสระ และการลอบสำรวจทะเลสาบจันทราสมุทรยามราตรี

เว่ยจงตื่นขึ้นจากการฝึกฝน ส่งเสียงถอนใจ:

“ไม่นึกว่าการฝึกฝนครั้งนี้จะผ่านไปครึ่งปี”

มองดูหน้าต่างสถานะ:

[ชื่อ: เว่ยจง]

[ระดับบำเพ็ญ: สร้างฐานชั้นหนึ่ง (12%)]

[เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาวสันตสารทชลธาร·เชี่ยวชาญ (51%); คัมภีร์บำรุงกาย·เชี่ยวชาญ (88%)]

[อายุขัย: 116/240]

[วิชาอาคม: วิชาซ่อนกาย·ปรมาจารย์ (43%); วิชาเก็บงำกลิ่นอาย·มหาปรมาจารย์ (1%); วิชาเมฆาเหิน·มหาปรมาจารย์ (1%); วิชาขว้างเหิน·มหาปรมาจารย์ (11%); วิชากระบี่โลหะ·ปรมาจารย์ (68%)]

ครึ่งปีที่ผ่านมา เว่ยจงฝึกฝนและฝึกฝนวิชาอาคมไปพร้อมๆ กัน

ในนั้นวิชาอาคมฝึกฝนเพียงวิชาเก็บงำกลิ่นอายและวิชาเมฆาเหิน หลังจากพยายามอย่างไม่ลดละ ทั้งสองก็สำเร็จขึ้นสู่ระดับมหาปรมาจารย์ได้สำเร็จ

สิ่งที่ทำให้เว่ยจงรู้สึกประหลาดใจคือ วิชาเก็บงำกลิ่นอายหลังจากที่ยกระดับเป็นมหาปรมาจารย์แล้ว ก็ปรากฏคุณสมบัติพิเศษขึ้นมาอย่างหนึ่ง นั่นคือสามารถต้านทานการตรวจสอบของญาณทิพย์ได้

นึกถึงวันที่ตนเองถูกหลูอี้ปินค้นพบในถ้ำเหมือง เกรงว่าจะเป็นพลังของญาณทิพย์

แล้วยังมีวิชาเมฆาเหิน เกิดการเปลี่ยนแปลงที่เว่ยจงบอกไม่ถูก

ทำให้เว่ยจงอดไม่ได้ที่จะถอนใจ: วิถีแห่งวิชาอาคม ช่างลึกลับซับซ้อน ยากจะพรรณนา

วิชาเมฆาเหินระดับมหาปรมาจารย์ไม่ใช่การเหินเมฆอีกต่อไป แต่เป็นการขับเคลื่อนพลังวิญญาณบินโดยตรง และยังมีความรู้สึกเหมือนกับการเคลื่อนย้ายในพริบตาอย่างเลือนราง

ทำให้ความเร็วในการเหาะเหินของเว่ยจงเพิ่มขึ้นอย่างมาก ส่วนจะเร็วแค่ไหนนั้น ยังต้องไปเปรียบเทียบกับผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานคนอื่นๆ จึงจะรู้

ส่วนการยกระดับพลังกลับไม่เป็นที่น่าพอใจนัก เว่ยจงเข้าใจว่ายิ่งเดินไปข้างหน้า การยกระดับพลังก็จะยิ่งยากลำบากขึ้น

พรสวรรค์ของตนเองในที่นี้ได้กลายเป็นข้อเสียเปรียบอย่างยิ่ง

ไม่น่าแปลกใจที่ระดับสร้างแก่นแท้จะหายากถึงเพียงนี้ ผู้ฝึกตนธรรมดาไม่มีวาสนาอันยิ่งใหญ่แม้แต่ประตูสู่การเลื่อนระดับก็ยังสัมผัสไม่ได้

แต่โชคดีที่เว่ยจงแตกต่าง

กลืนโอสถบำรุงปราณชั้นเลิศเม็ดหนึ่งลงไป เว่ยจงส่ายหน้า: “ในตอนนี้โอสถบำรุงปราณสำหรับตนเองแล้วกลายเป็นเหมือนลูกอมจริงๆ หากต้องการจะเพิ่มระดับพลังอย่างรวดเร็วต่อไป ยังต้องไปซื้อโอสถผสานปราณที่เข้ากับระดับสร้างฐาน

เช่นนี้ภายนอกมีดินแดนวิญญาณ ภายในมีโอสถ จึงจะเป็นการดูแลทั้งภายในและภายนอก”

มรดกการหมักสุราขั้นสองที่ได้มาจากหูหยางยังคงมีสูตรสุราวิญญาณที่ช่วยเพิ่มระดับพลังอยู่สูตรหนึ่ง หลายวันนี้ไม่มีเวลาไปรวบรวมโอสถวิญญาณในสูตร ยังไม่ทันได้หมัก ไม่รู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร

เว่ยจงหยุดการฝึกฝนเดินออกจากถ้ำสวรรค์ เหยียบพลังวิญญาณในอากาศก็มุ่งหน้าไปยังตลาด การเดินทางไปสำรวจทะเลสาบจันทราสมุทรครั้งนี้ยังต้องเสริมสร้างกำลังของตนเองให้ดีเสียก่อน

ครู่ต่อมา, เว่ยจงกำกระบี่อาคมระดับสองไว้ในมือ สีหน้ากระตุก มองดูเถ้าแก่ร้านตรงหน้าแล้วกล่าวว่า: “สหายจะลดราคาอีกหน่อยไม่ได้หรือ”

นักพรตคิ้วขาวตรงข้ามส่ายหน้า: “ขอให้ผู้อาวุโสอย่าได้สร้างความลำบากให้ผู้น้อยเลย ราคานี้เป็นราคาต่ำสุดที่ข้าผู้เฒ่าสามารถให้ได้ตามอำนาจแล้ว จริงๆ แล้วไม่สามารถลดได้อีกแล้ว

หากผู้อาวุโสเป็นที่ปรึกษาของสำนักนี้ ก็พอจะลดราคาให้ได้อีกเล็กน้อย แต่ว่า······”

เว่ยจงโบกมือ ใบหน้าแสดงความจนใจ

‘หลังจากเลื่อนขั้นเป็นระดับสร้างฐานแล้ว ก็ยิ่งมองเห็นธาตุแท้ของสำนักชิงมู่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เพื่อที่จะกำจัดคนนอก กลับสร้างระบบที่ปรึกษาแบบนี้ขึ้นมา ช่างเป็นการบีบคั้นพื้นที่การอยู่รอดของผู้ฝึกตนอิสระในทุกหนทุกแห่งจริงๆ’

จำต้องหยิบหินวิญญาณออกมา,

“ซื้อ!”

ครู่ต่อมา เว่ยจงสวมเสื้อคลุมอาคมระดับสอง ถือกระบี่อาคมระดับสองเล่มหนึ่งเดินออกจากที่นี่

ไม่ใช้หินวิญญาณก็ไม่ได้ ศาสตราวุธในฐานะส่วนหนึ่งของพลังของผู้ฝึกตน ขาดไม่ได้

แม้ว่าเว่ยจงจะต่อสู้โดยอาศัยวิชาอาคมเป็นหลัก แต่ศาสตราวุธก็สามารถมีบทบาทในบางครั้งได้

เมื่อมองดูกระบี่อาคมที่หนักอึ้งในมือ เว่ยจงก็ถอนหายใจ

‘ตัวกระบี่ดำปี๋ ดูแล้วไม่น่ามอง เป็นกระบี่อาคมที่คนทั่วไปจะไม่เลือก’

เหตุผลที่เว่ยจงซื้อกระบี่เล่มนี้ ก็เพื่อที่จะรับมือกับกรรไกรสมบัติศิลาอัคคีของนักพรตจู๋ผู้นั้น

แม้ว่าคำพูดของหลี่ฮ่าวเหวินจะเชื่อไม่ได้ทั้งหมด แต่เรื่องที่เขามีกรรไกรวิเศษเล่มนี้อยู่น่าจะเป็นความจริง

ดังนั้นเว่ยจงจึงได้ซื้อกระบี่หนักที่หนาเป็นพิเศษมาเล่มหนึ่ง เช่นนี้แล้วเวลาปะทะกันอย่างน้อยก็สามารถต้านทานศาสตราวุธนั้นได้อีกสองสามกระบวนท่า

เว่ยจงที่เดินอยู่ในตลาด บนใบหน้ายังคงมีความเสียดายอยู่บ้าง ศาสตราวุธระดับสองสองชิ้น ใช้หินวิญญาณชั้นต่ำของเว่ยจงไปสี่พันกว่าเหรียญ

นี่เป็นเพราะราคาของเสื้อคลุมอาคมระดับสองสูงกว่าเล็กน้อย แต่ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของมันแล้ว

ด้วยราคาสูงลิ่วเช่นนี้ ไม่น่าแปลกใจที่ในไพ่ตายของหลิวตี้สามคนนั้นจะไม่มีศาสตราวุธระดับสองอยู่เลยแม้แต่เล่มเดียว

บางทีอาจจะมีเหตุผลที่ว่าพลังวิญญาณของผู้ฝึกตนระดับปราณชี่อ่อนแอเกินไป ไม่สามารถกระตุ้นศาสตราวุธระดับสองได้อย่างสมบูรณ์

เว่ยจงส่ายหน้า แล้วไปที่หอโอสถวิญญาณเพื่อซื้อโอสถผสานปราณ

หลังจากสอบถามอยู่ครู่หนึ่งจึงได้รู้ว่า โอสถผสานปราณชั้นต่ำราคาอยู่ที่สามร้อยหินวิญญาณ ชั้นกลางห้าร้อย แต่มีจำนวนจำกัด ส่วนชั้นเลิศ สำหรับผู้ฝึกตนอิสระเช่นเว่ยจงแล้วไม่ขายเลย

‘เอาล่ะ เป็นสิทธิ์ของที่ปรึกษาอีกแล้ว เว่ยจงทำได้เพียงบอกว่าสำนักชิงมู่นี่เล่นได้หกจริงๆ’

หลังจากซื้อยามาสองสามขวด เว่ยจงก็ไปยังสถานที่มอบหมายภารกิจ ใต้ภารกิจดินแดนวิญญาณที่ตนเองประกาศไว้มีข้อความแสดงความคิดเห็นมากมายแล้ว

แต่ที่กล่าวถึงทั้งหมดล้วนเป็นดินแดนวิญญาณระดับหนึ่ง เว่ยจงกวาดตาดู แล้วจดจำสองสามแห่งที่พอจะเข้าตาไว้ในใจ ตั้งใจว่าหากเรื่องทะเลสาบจันทราสมุทรไม่สามารถทำได้ ก็จะเลือกจากในนั้น

เมื่อกลับมาถึงเรือนเล็ก หลังจากหลอมศาสตราวุธแล้ว เว่ยจงก็ตรวจสอบตนเอง ได้เตรียมการไว้อย่างเพียงพอแล้ว

‘ออกเดินทาง สำรวจทะเลสาบจันทราสมุทรสักครั้ง’

ทะเลสาบจันทราสมุทรที่ตระกูลหลี่ตั้งอยู่ทางเหนือของสำนักชิงมู่ ระยะทางไม่ไกลนัก ด้วยความเร็วในการเหาะเหินของเว่ยจงใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันก็มาถึงแล้ว

‘วิชาเมฆาเหินระดับมหาปรมาจารย์นี้ความเร็วช่างน่าทึ่ง การใช้พลังวิญญาณก็มากกว่าเดิม’

หาซอกมุมที่เปลี่ยวร้างแห่งหนึ่ง เข้าไปในถ้ำสวรรค์ หยิบยาที่เพิ่งซื้อมาเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ

โอสถผสานปราณชั้นต่ำเม็ดหนึ่งเข้าท้อง เว่ยจงก็พบว่าสรรพคุณของมันดีกว่าโอสถบำรุงปราณไม่น้อย แล้วก็ลองชิมชั้นกลาง เว่ยจงก็ขมวดคิ้ว

ชั้นกลางแม้จะดีกว่าชั้นต่ำ แต่การเพิ่มขึ้นนี้กลับไม่ชัดเจนเท่ากับโอสถบำรุงปราณที่กินตอนระดับปราณชี่ เมื่อคิดถึงราคาของมันอีกครั้ง ก็รู้สึก释然อยู่บ้าง

หลังจากปรับสภาพอยู่ครู่หนึ่งก็เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว การฝึกฝนไม่รู้กาลเวลา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกลางวันกลางคืน

เว่ยจงอาศัยความมืดมิดมุ่งหน้าไปยังที่พักของตระกูลหลี่

ในยามดึกสงัด มองเห็นแสงไฟสองสามดวงอยู่ด้านล่าง ที่พักของตระกูลหลี่ส่วนใหญ่ถูกความมืดปกคลุม

คนธรรมดาอาศัยความมืดมิดพักผ่อนแล้ว ผู้ฝึกตนก็จมอยู่ในการฝึกฝน มีเพียงคนยามกลางคืนหรือคนตีเกราะเคาะไม้ที่ถือคบเพลิงเดินไปมาในซอยเล็กๆ ของบ้านพัก

เกาะวิญญาณระดับสองที่สูงที่สุดสองแห่งกลับมืดสนิท ไม่มีแสงสว่างเลย

ตามที่เว่ยจงรู้ เกาะที่มีสายแร่วิญญาณระดับสองขั้นกลางถูกนักพรตจู๋ผู้นั้นยึดครองไว้เพียงผู้เดียว เพื่อใช้ในการฝึกฝนของตนเอง

เกาะที่มีสายแร่วิญญาณระดับสองขั้นต่ำที่รองลงมาก็ถูกเขาใช้เป็นฐานเพาะปลูกของวิเศษ ปลูกของวิเศษต่างๆ และห้ามคนในตระกูลหลี่ฝึกฝนที่นี่

คนในตระกูลหลี่ทุกคนถูกบังคับให้ต้องหลบซ่อนอยู่บนเกาะวิญญาณระดับหนึ่งอื่นๆ

‘คนเดียวครอบครองเกาะวิญญาณสองแห่ง ช่างเผด็จการจริงๆ’

เว่ยจงหายวับไปหนึ่งครั้ง ก็มุ่งหน้าไปยังเกาะวิญญาณที่นักพรตจู๋อยู่

เมื่อเดินทางมาถึงกลางอากาศก็หยุดชะงักลงทันที เว่ยจงสังเกตเห็นคลื่นพลังวิญญาณข้างหน้าได้อย่างเฉียบแหลม

‘ค่ายกล แต่ดูเหมือนระดับจะไม่สูงนัก เทียบกับของสำนักชิงมู่แล้วห่างไกลกันมาก’

ในมณฑลหม่างหยวน วิถีแห่งค่ายกลไม่โดดเด่นนัก เรื่องนี้เห็นได้จากการที่สำนักชิงมู่ตั้งเพียงหอโอสถ, หอศาสตรา, และหออาคมสามหอเท่านั้น

ผู้ฝึกตนที่เข้าใจวิชาค่ายกลมีน้อยมาก โดยเฉพาะผู้ฝึกตนอิสระยิ่งน่าสังเวช ส่วนใหญ่จะทำได้เพียงค่ายกลลวงตาที่หลอกคนธรรมดาเท่านั้น

ที่นี่กลับมีค่ายกลที่ครอบคลุมทั้งเกาะทำให้เว่ยจงประหลาดใจอย่างยิ่ง

แต่เว่ยจงไม่ได้สัมผัสถึงภัยคุกคามใดๆ จากในนั้น นั่นน่าจะเป็นค่ายกลเตือนภัยประเภทหนึ่ง

เมื่อมองดูค่ายกลที่เหมือนกับเปลือกไข่ เว่ยจงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ความรู้สึกบางอย่างพลันผุดขึ้นมาในใจ, [วิชาเมฆาเหิน·มหาปรมาจารย์]

เมื่อเว่ยจงหายวับไปหนึ่งครั้งก็ทะลุเข้าไปในค่ายกลแล้ว ทิ้งไว้เพียงคลื่นระลอกจางๆ ในอากาศ แต่กลับไม่ได้กระตุ้นการเตือนภัยของค่ายกล

เว่ยจงจึงได้เข้าใจว่าวิชาเมฆาเหินระดับมหาปรมาจารย์นำมาซึ่งอะไร ไม่ใช่การเคลื่อนย้ายในพริบตา แต่เป็นการทะลุทะลวงด้วยความเร็วสูงที่มีคุณสมบัติในการหลีกเลี่ยงอาคมอยู่บ้าง

ราวกับใช้มือที่มองไม่เห็นข้างหนึ่งเปิดช่องทางให้เว่ยจงทะลุผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นก็ลูบให้มันเรียบเหมือนเดิม

วิชาอาคมระดับมหาปรมาจารย์นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ บางทีวิชานี้ยังสามารถใช้เพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีด้วยเวทมนตร์วิญญาณที่มีพลังไม่มากได้อีกด้วย

[จบแล้ว]