บทที่ 34 - มรดกขั้นสอง และเกาะวิญญาณตระกูลหลี่

บทที่ 34 - มรดกขั้นสอง และเกาะวิญญาณตระกูลหลี่

เว่ยจงก้มหน้าครุ่นคิด เดิมทีโอสถสร้างฐานเม็ดนี้ตนเองตั้งใจจะขายให้หนิงช่านคุน ถึงอย่างไรก็เป็นเพื่อนกันมาหลายปี ช่วยเหลือเขาสักหน่อยก็ควรแล้ว

แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับเลือกที่จะปฏิเสธ ยอมรับว่าได้ละทิ้งความหวังที่จะสร้างฐานไปแล้ว

บัดนี้การขายให้แก่นักพรตหูหยางที่อยู่ตรงหน้าก็นับว่าไม่เลว สามารถเพิ่มหินวิญญาณที่เปิดเผยได้ให้แก่ตัวตนของฉู่จงได้บ้าง

ต่อไปไม่ว่าตนเองจะเช่าดินแดนวิญญาณหรือซื้อศาสตราวุธและโอสถก็ยังมีช่องว่างของหินวิญญาณอยู่

ดังนั้นเว่ยจงจึงเงยหน้าขึ้นกล่าวว่า: “คำพูดของสหายไม่ผิด ในมือของข้าน้อยยังคงเหลือโอสถสร้างฐานอยู่หนึ่งเม็ด และก็มีความตั้งใจที่จะขายเช่นกัน เทียบกับการขายให้ผู้อื่นแล้ว การขายให้ผู้อาวุโสหูย่อมดีกว่าแน่นอน ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสยินดีจะเสนอราคาเท่าใด”

นักพรตหูหยางยื่นสามนิ้วออกมา: “สามพันหินวิญญาณชั้นต่ำ”

เว่ยจงขมวดคิ้ว ตอนนี้ราคาตลาดของโอสถสร้างฐานอยู่ที่ห้าพัน การเสนอราคาของหูหยางครั้งนี้ดูถูกคนเกินไป

คนหลังกลับยังคงรักษารอยยิ้มจางๆ ไว้: “สหายอย่าเพิ่งรีบร้อน ลองดูของขวัญที่นักพรตผู้นี้มอบให้สหายก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

เว่ยจงมองไปยังกล่องของขวัญบนโต๊ะ เมื่อแกะออกก็พบว่าในนั้นเป็นแผ่นหยกที่แตกหักอยู่แผ่นหนึ่ง

ใช้ญาณทิพย์ตรวจสอบดู เนื้อหาในนั้นทำให้ในใจของเว่ยจงยินดีเป็นอย่างยิ่ง

มรดกวิชาการหมักสุราวิญญาณขั้นสองที่ขาดหายไป

ในนั้นดูเหมือนจะยังบันทึกสูตรสุราไว้สองสามสูตร เพียงแต่ถูกอาคมปิดบังไว้ มองไม่เห็นรายละเอียด

“เป็นอย่างไร สหายพอใจกับของขวัญชิ้นนี้หรือไม่

ฝีมือการหมักสุราวิญญาณของสหายนั้นสูงส่งยิ่งนัก ข้าผู้เฒ่าขอยอมแพ้ แต่เห็นได้ชัดว่าติดอยู่ที่ขั้นหนึ่ง ไม่เชี่ยวชาญในเคล็ดวิชาการหมักขั้นสอง

มรดกนี้แม้จะเป็นเพียงเคล็ดวิชาขั้นสองที่ขาดหายไป แต่ก็เพียงแค่ขาดสูตรสุราที่สำคัญไปสองสามสูตร ส่วนที่เป็นมรดกหลักไม่เสียหาย จะเรียกว่าเป็นมรดกที่สมบูรณ์ก็ไม่เกินจริง

เคล็ดวิชามรดกขั้นสองเช่นนี้ ด้วยสถานะผู้ฝึกตนอิสระของสหายในตอนนี้หาได้ยากยิ่งนัก”

เว่ยจงเหลือบมองแผ่นหยกคร่าวๆ ก็รู้ว่าคำพูดของเขาเป็นความจริง

เช่นนี้แล้วแม้จะไม่ถึงสองพันหินวิญญาณ แต่ก็ใกล้เคียงแล้ว

แต่เฒ่านักพรตผู้นี้นำมูลค่าของขวัญมารวมอยู่ในการซื้อขายด้วยช่างไม่ซื่อสัตย์เอาเสียเลย

“ตกลงซื้อขายตามที่ผู้อาวุโสว่า”

เว่ยจงยังคงตัดสินใจได้

หลังจากการซื้อขาย ทั้งสองก็พูดคุยเรื่องที่ปรึกษาอีกครั้ง

“สหายฉู่ไม่ได้เป็นที่ปรึกษาของสำนักชิงมู่ถือว่ามองการณ์ไกล”

บนใบหน้าที่แก่ชราของหูหยางมีความรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง

“โอ้? หรือว่าเรื่องที่ปรึกษานี้จะมีความลับอะไรซ่อนอยู่”

หูหยางส่ายหน้า:

“ความลับคงไม่มี แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานวันเข้า สำนักชิงมู่ก็จะมอบหมายภารกิจที่ยุ่งยากให้แก่ผู้ฝึกตนอิสระระดับสร้างฐานอย่างพวกเราเสมอ

เช่นเรื่องการบุกเบิกเทือกเขาสรรพสัตว์ครั้งที่แล้ว ก็มีสหายร่วมทางระดับสร้างฐานตายไปหลายคน”

ในใจของเว่ยจงเย็นวาบลง แน่นอนว่าการที่ตนเองไม่ได้ตกลงรับคำเชิญของสวีฉางจวินผู้นั้นเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้ว

“เฮ้อ ที่จริงแล้วตำแหน่งที่ปรึกษานี้ก็ไม่ใช่ของร้อนอะไร เพียงแต่พวกเราโชคไม่ดี มาเจอในช่วงเวลานี้พอดี

ไม่เพียงแต่สำนักชิงมู่ของเรา เมืองฮั่นจู๋ในมณฑลนี้ก็กำลังเตรียมการเรื่องเทือกเขาสรรพสัตว์เช่นกัน

ขุมกำลังในมณฑลอื่นๆ ก็กำลังเตรียมการหรือดำเนินการอย่างเข้มข้น

การบุกเบิกเทือกเขาสรรพสัตว์ได้กลายเป็นกระแสหลักของโลกแห่งการบำเพ็ญตนในปัจจุบันไปแล้ว”

เว่ยจงรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง:

“หรือว่าเบื้องหลังการบุกเบิกเทือกเขาสรรพสัตว์นี้จะมีความลับที่ลึกซึ้งกว่านี้ซ่อนอยู่”

แม้ว่าเว่ยจงจะได้ยินข่าวสารบางอย่างมาจากหนิงช่านคุน แต่ย่อมไม่ครอบคลุมเท่ากับนักพรตหูหยางที่อยู่ตรงหน้าอย่างแน่นอน

หูหยางดื่มสุราวิญญาณไปหนึ่งจอก: “ที่จริงแล้วตั้งแต่หลายสิบปีก่อน ผู้บริหารระดับสูงของเผ่ามนุษย์เราก็มีความตั้งใจที่จะลงมือกับเทือกเขาสรรพสัตว์แล้ว

เมื่อเร็วๆ นี้ยังเกิดเหตุการณ์ที่แดนลับของแต่ละสำนักพังทลายลงบ่อยครั้ง ทำให้กระบวนการนี้เร่งเร็วขึ้น”

“แดนลับพังทลาย?”

เว่ยจงอดไม่ได้ที่จะนึกถึง ‘แดนลับฉิงชวน’

“สาเหตุของการพังทลายมีหลากหลาย แต่กระแสหลักก็ยังคงเป็นการที่โลกนี้มีแรงดึงดูดต่อพื้นที่เศษเสี้ยวอย่างแดนลับเหล่านี้มากขึ้น

มีคนลือกันว่านี่คือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลกแห่งการบำเพ็ญตน เป็นการแสดงออกถึงการที่พลังของโลกนี้แข็งแกร่งขึ้น โลกแห่งการบำเพ็ญตนจะเข้าสู่ยุคทอง”

เว่ยจงแทบจะสำลักคำพูดของเขา นึกถึงในนิยายชาติก่อน ที่เมื่อใดก็ตามที่ตัวเอกปรากฏตัว โลกที่อยู่จะต้องเผชิญกับภัยพิบัติ

เบื้องหลังยุคทองย่อมมีภัยพิบัติ

หรือว่าการที่ตนเองข้ามเวลามาที่นี่ จะโชคร้ายขนาดนี้

นี่คือการทำให้ข้าฝึกฝนอย่างไม่สงบสุขสินะ

“ฮ่าฮ่า น้องชายไม่ต้องประหลาดใจ ยุคทองเป็นเรื่องดี ไม่แน่ว่าด้วยพรสวรรค์ธรรมดาๆ ของพวกเรา อาจจะมีโอกาสได้เห็นระดับแก่นแท้ทองคำ หรือแม้กระทั่งระดับวิญญาณแรกกำเนิด”

เว่ยจงเช็ดสุราที่หก: “คำพูดของผู้อาวุโสช่างมีเหตุผลยิ่งนัก”

······ “เอาล่ะ วันนี้ก็คุยกับสหายถึงตรงนี้ก่อน ข้าผู้เฒ่ายังมีธุระต้องทำ ขอตัวไปก่อน”

“ผู้อาวุโสเดินทางโดยสวัสดิภาพ”

นอกประตู ทั้งสองประสานมือคารวะ

“ใช่แล้ว หากสหายต้องการจะหาดินแดนวิญญาณ ลองไปดูที่ตระกูลหลี่สิ”

พูดจบ หูหยางก็เหยียบกระบี่บินสีแดงเพลิงบินขึ้นไปบนท้องฟ้า

เหลือเพียงเว่ยจงคนเดียวที่ยืนครุ่นคิดอยู่ที่ประตูเรือน

‘ตระกูลหลี่ หรือว่าจะเป็นตระกูลหลี่ที่เมื่อสิบกว่าปีก่อนใช้เงินเจ็ดพันหินวิญญาณประมูลโอสถสร้างฐานไป? ได้ยินว่าบรรพบุรุษระดับสร้างฐานของพวกเขาอายุขัยใกล้จะหมดสิ้นแล้ว ไม่รู้ว่าตายไปแล้วหรือยัง เกี่ยวข้องกับดินแดนวิญญาณ ตนเองต้องไปดูสักหน่อย’

ดังนั้นเว่ยจงจึงรีบเก็บข้าวของไปสืบข่าวที่ตลาด

ข่าวที่ได้มาคือบรรพบุรุษของตระกูลหลี่ได้มรณภาพไปเมื่อสิบปีก่อนแล้ว

ส่วนโอสถสร้างฐานที่มีมูลค่าไม่ธรรมดานั้น ได้มอบให้แก่ ‘อัจฉริยะ’ ระดับปราณชี่ที่มีความหวังจะสร้างฐานมากที่สุดในตระกูลในตอนนั้นคือ หลี่ฮ่าวเหวิน กินเข้าไป น่าเสียดายที่ในที่สุดก็สร้างฐานล้มเหลว ทำลายรากฐานไป

ขณะเดียวกันสายหลักที่เขาสังกัดอยู่จึงถูกสายรองอื่นๆ โจมตี, ดูถูก บัดนี้กลายเป็นเพียงสายรองที่ไม่น่าสนใจในตระกูลหลี่

ส่วนสายหลักที่ขึ้นมาใหม่นั้นได้ผูกสัมพันธ์กับผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่ง

ชื่อของเขาคือนักพรตจู๋ มาจากเมืองฮั่นจู๋

เดิมทีมาเพื่อหลบภัยหาที่พักพิง ใครจะรู้ว่าตระกูลหลี่จะฉวยโอกาสปีนขึ้นมา ให้เขาได้เปรียบไป

ดังนั้นอำนาจของตระกูลหลี่ด้วยความช่วยเหลือของเขาจึงยังคงไว้ได้ส่วนใหญ่ พอจะรักษาสง่าราศีของตระกูลสร้างฐานไว้ได้

แต่เพียงผ่านไปไม่กี่ปี ตระกูลหลี่ก็พบว่าผู้ฝึกตนจากภายนอกผู้นี้โลภมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเป็นปรสิตที่ดูดเลือดอยู่บนตัวตระกูลหลี่

ทุกปีผลผลิตจำนวนมากจะต้องถูกเขานำไป หลายปีมานี้ยิ่งรุนแรงขึ้น

ทำให้การปฏิบัติต่อศิษย์ของตระกูลหลี่แทบจะแย่กว่าทายาทของตระกูลระดับปราณชี่เสียอีก

แต่เนื่องจากเกรงกลัวระดับพลังสร้างฐานของเขา คนในตระกูลหลี่จึงไม่กล้าต่อต้านอย่างเปิดเผย เพียงแค่กระจายข่าวการกระทำที่โหดร้ายของเขาไปทั่วทุกแห่ง และแอบขอให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานคนอื่นๆ ช่วยเหลือ

‘นักพรตจู๋ ระดับพลังสร้างฐานขั้นต้น เชี่ยวชาญการใช้วิชาไฟ สิบปีก่อนเมื่อแรกมาถึงพื้นที่นี้ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บ ให้ตระกูลหลี่รวบรวมสมบัติรักษาบาดแผลต่างๆ และตอนนี้ก็ยังไม่หยุดยั้งข้อเรียกร้องนี้’

‘บาดเจ็บ? เกรงว่าจะเป็นเฒ่าเจ้าเล่ห์’

สำหรับข้อมูลประเภทนี้เว่ยจงไม่เคยเชื่อ

หรือแม้กระทั่งมองว่าเขาเป็นระดับสร้างฐานขั้นกลางหรือขั้นปลายเลยทีเดียว

ส่วนระดับสร้างแก่นแท้ นั่นคงจะเป็นไปไม่ได้ สำนักชิงมู่จะไม่ยอมให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นแท้ที่ไม่ใช่ฝ่ายตนเองมาอยู่ใกล้ขนาดนี้

หากกลายเป็นที่ปรึกษาระดับสร้างแก่นแท้ของสำนักชิงมู่ ประกาศอย่างเปิดเผยก็ได้ เหตุใดต้องซ่อนตัวตนแสร้งทำเป็นระดับสร้างฐาน

‘มีแวว’

เว่ยจงตัดสินใจได้ในพริบตา

และดินแดนวิญญาณของตระกูลหลี่แห่งนี้ก็ทำให้เว่ยจงพอใจอย่างยิ่ง

ตั้งอยู่กลางทะเลสาบจันทราสมุทร มีเกาะวิญญาณระดับสองสองเกาะ คือสายแร่วิญญาณระดับสองขั้นกลางและสายแร่วิญญาณระดับสองขั้นต่ำ และยังมีเกาะเล็กๆ ระดับหนึ่งอีกสองสามเกาะ

เกาะวิญญาณกลางทะเลสาบ เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับเว่ยจงในการฝึกฝน “เคล็ดวิชาวสันตสารทชลธาร”

[จบแล้ว]