บทที่ 27 - สภาวะตลาด และการวางแผนสู่ระดับสร้างฐาน

บทที่ 27 - สภาวะตลาด และการวางแผนสู่ระดับสร้างฐาน

เว่ยจงอดทนต่อความอยากรู้อยากลองในใจ อายุขัยของตนเองไม่ได้มาเปล่าๆ จะมาเสียไปโดยเปล่าประโยชน์กับความอยากรู้เล็กน้อยเช่นนี้ไม่ได้

‘อืม แต่รอจนฝึกฝนถึงระดับปราณชี่ขั้นปลาย บางทีอาจจะใช้เวลาสิบห้าปีเพื่อสัมผัสความรู้สึกของการสร้างฐานสักครั้ง เพื่อเป็นประสบการณ์สำหรับการสร้างฐานในอนาคต’

“เฮ้อ!”

ในตอนนี้เว่ยจงอยากจะเอา ‘เห็ดไขกระดูกหยก’ สองสามต้นออกไปอวดนัก ไม่รู้ว่าจะเจอโจรบำเพ็ญตนที่ไม่มีตาหรือไม่ ถึงตอนนั้นตนเองก็ใช้วิถีเต๋ากาลเวลาออกมาเลย เกรงว่าจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามตกใจได้กระมัง

“ไม่ได้ ไม่ได้ ในถ้ำสวรรค์ของตนเองยังมีเหมืองแร่ ไม่ขาดแคลนของเล็กๆ น้อยๆ จากโจรบำเพ็ญตน”

ว่าไปแล้วก็ผ่านมาสิบปี ไม่รู้ว่าสำนักชิงมู่พัฒนาเทือกเขาสรรพสัตว์ไปถึงไหนแล้ว

แล้วศิษย์สายตรงอันดับสองคนนั้นก็ไม่รู้ว่าถูกสัตว์อสูรเขมือบไปแล้วหรือยัง

เว่ยจงยอมรับว่าตนเองไม่ใช่คนเจ้าคิดเจ้าแค้น แต่หลูอี้ปินผู้นั้นทั้งขุดเหมืองวิญญาณของตน ทั้งยังเคยไล่ล่าตนเองมาก่อน ย่อมไม่อยู่ในข่ายนี้

ถึงเวลาต้องออกไปดูสถานการณ์แล้ว ไปคุยกับเฒ่าหนิงเสียหน่อย

สิบปีมานี้ เว่ยจงทุ่มเทให้กับการฝึกฝนอย่างเดียว แม้แต่การเก็บเกี่ยวและขายข้าววิญญาณในนาก็ยังมอบให้ผู้ฝึกตนอิสระที่รับภารกิจนี้ไปทำ

ด้วยความสัมพันธ์ของหนิงช่านคุน เว่ยจงมั่นใจว่าไม่มีใครกล้าโกงหินวิญญาณของตน

หลังจากจัดแจงเรียบร้อย เว่ยจงก็ถือสุราวิญญาณสองไหออกจากบ้าน

“โย่ น้องฉู่เป็นแขกหายากนะ”

หนิงช่านคุนเห็นเว่ยจงมาเยี่ยม ก็ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ สิบปีมานี้เป็นครั้งแรกที่เว่ยจงมาเยี่ยมโดยสมัครใจ ก็ไม่แปลกที่เขาจะทำเช่นนี้

รับสุราวิญญาณจากมือของเว่ยจงมา นำกับแกล้มออกมา ทั้งสองก็เริ่มสนทนากัน

“น้องชายหลายปีมานี้ทุ่มเทให้กับการฝึกฝน คงจะได้อะไรมาไม่น้อยกระมัง”

เว่ยจงหยิบถั่ววิญญาณเม็ดหนึ่งใส่ปาก: “ไม่มากหรอก ก็แค่ทะลวงถึงระดับปราณชี่ขั้นเจ็ดเท่านั้น ห่างจากระดับปราณชี่ขั้นแปดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ไกลแล้ว”

แม้ว่าในตอนนี้เว่ยจงจะลดระดับลงมาอยู่ที่ระดับปราณชี่ขั้นหกเพราะเปลี่ยนเคล็ดวิชา แต่เว่ยจงก็ใช้วิถีเต๋ากาลเวลายืมเปลือกในอดีตมาใช้ ดูแล้วเป็นระดับปราณชี่ขั้นเจ็ด แต่ก็เป็นเพียงภาพลวงตา ไม่มีพลังของผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ขั้นปลาย

“ไม่นึกว่าน้องชายจะใช้เวลาเพียงสิบกว่าปีก็ทะลวงด่านนี้ได้ เทียบกับผู้ฝึกตนทั่วไปแล้วเร็วกว่าไม่น้อย หากสามารถรักษาความคืบหน้านี้ไว้ได้ ในชีวิตนี้ การสร้างฐานก็มีความหวัง”

“ระดับปราณชี่ขั้นปลาย ยาก ยาก ยากเหลือเกิน!”

ดูเหมือนจะถูกคำพูดของเว่ยจงแทงใจดำ หนิงช่านคุนราวกับนึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ก็กำจอกสุราไว้ไม่พูดอะไร

เว่ยจงชนจอกกับเขาจึงค่อยๆ รู้สึกตัว: “น้องชายเดินทางมาตลอดทาง พบว่าตลาดหมิงเยว่เงียบเหงาลงไปไม่น้อย ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใด”

หนิงช่านคุนเก็บอารมณ์ของตนเองไว้ กล่าวว่า: “น้องชายไม่รู้ สิบปีมานี้ต้องขอบคุณการพัฒนาเทือกเขาสรรพสัตว์ของสำนัก ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์เราได้ตั้งหลักมั่นคงในพื้นที่เทือกเขาสรรพสัตว์ของมณฑลหม่างหยวนแล้ว

การล่าอสูรหาโอสถปลอดภัยกว่าเดิมไม่น้อย ประกอบกับทรัพยากรภายในที่อุดมสมบูรณ์ ดึงดูดผู้ฝึกตนจำนวนมากให้เดินทางไป

บัดนี้ตลาดหมิงเยว่แห่งนี้วันหนึ่งก็ไม่เหมือนเดิม

ไม่แน่ว่าเมื่อไหร่ก็ไม่ต้องการผู้ดูแลฝ่ายนอกอย่างข้าแล้ว”

“พี่ใหญ่หนิงพูดเล่นแล้ว ผู้ฝึกตนที่กล้าเสี่ยงภัยถึงอย่างไรก็เป็นส่วนน้อย ยังมีคนจำนวนมากที่ยินดีจะทำนาวิญญาณเพื่อฝึกฝนอย่างสงบสุข มีพี่ใหญ่อยู่ที่นี่ นาวิญญาณของสำนักชิงมู่จึงจะสงบสุข”

คำพูดของเว่ยจงนี้ไม่ใช่เรื่องเหลวไหล อย่างน้อยในสายตาของตนเองก็เป็นเช่นนั้น

หลายปีก่อนตอนที่ทำนาอยู่ที่ตระกูลเหยียน ไม่น้อยครั้งที่เกิดข้อพิพาทกับเกษตรกรวิญญาณคนอื่นเรื่องนาวิญญาณ

ส่วนในช่วงเวลาที่อยู่ที่สำนักชิงมู่นี้ หนิงช่านคุนในฐานะผู้ดูแลฝ่ายนอก กลับจัดการเรื่องประเภทนี้ได้ดีอย่างยิ่ง

“ก็แค่พึ่งพาบารมีของสำนักเท่านั้นแหละ ว่าไปแล้วเมื่อเร็วๆ นี้ราคาสินค้าในโลกแห่งการบำเพ็ญตนก็ลดลงเพราะเรื่องเทือกเขาสรรพสัตว์

โดยเฉพาะโอสถวิญญาณ โอสถทั่วไปลดราคาลงหนึ่งถึงสองส่วน ไม่เว้นแม้แต่โอสถสร้างฐานที่เคยหายากในอดีต ก็จะปรากฏให้เห็นในการประมูลเป็นครั้งคราว”

“โอ้?” เว่ยจงเกิดความสนใจ “ไม่ทราบว่าราคาเท่าไหร่”

หนิงช่านคุนดื่มสุราไปหนึ่งจอก แล้วเอ่ยปากว่า:

“ประมาณห้าพันหินวิญญาณ ครั้งที่สูงสุดประมูลได้เจ็ดพันหินวิญญาณ ถูกตระกูลหลี่ซึ่งเป็นตระกูลสร้างฐานในบริเวณใกล้เคียงประมูลไป”

“โอสถสร้างฐานนี้กลับไม่ได้ถูกลงเท่าไหร่ ตระกูลหลี่เพิ่มราคามากขนาดนี้ หรือว่าที่บ้านเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้น”

เว่ยจงลูบถ้วยแล้วถาม

“ได้ยินว่าบรรพบุรุษของตระกูลหลี่อายุขัยใกล้จะหมดสิ้นแล้ว”

“ไม่น่าแปลกใจเลย หากตระกูลหลี่ไม่สามารถมีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานคนใหม่ออกมาได้ เกรงว่าจะลำบากแล้ว”

“ใครว่าไม่ใช่เล่า เมื่อสูญเสียผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานที่เป็นเสาหลักไปแล้ว ตระกูลนั้นก็เหมือนกับเนื้อชิ้นใหญ่ ไม่รู้ว่ามีคนกี่คนที่จ้องมองอยู่”

หนิงช่านคุนกินเนื้อสัตว์วิญญาณไปคำหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ดี ในฐานะผู้ดูแลฝ่ายนอกของสำนักชิงมู่ ได้เห็นการล่มสลายและกำเนิดใหม่ของตระกูลสร้างฐานมานับไม่ถ้วน

“ว่าไปแล้วน้องชายจะตั้งใจเป็นเกษตรกรวิญญาณไปตลอดชีวิตเลยหรือ”

มือที่กำจอกสุราของเว่ยจงหยุดชะงักไปเล็กน้อย:

“คงจะเป็นเช่นนั้นกระมัง พยายามฝึกฝนให้ถึงระดับปราณชี่ขั้นเก้า แล้วค่อยดูว่ามีวาสนาสร้างฐานหรือไม่ หากไม่สำเร็จก็จะกลับบ้านไป ทิ้งมรดกไว้ให้ครอบครัว”

มองดูจอกสุราที่หนิงช่านคุนยื่นมา ทั้งสองก็ชนจอกดื่มจนหมด

“ในความเห็นของข้า น้องฉู่เจ้าแทนที่จะทำนาต่อไป สู้ไปหางานทำในสำนักชิงมู่จะดีกว่า ศิษย์สายตรงคนนั้นมิใช่ติดหนี้บุญคุณเจ้าอยู่หรือ ใช้เสียสิ”

แต่เว่ยจงกลับกำถ้วยไว้ไม่พูดอะไร

หนิงช่านคุนถอนหายใจ รู้ว่าน้องชายตรงหน้ายังไม่ละทิ้งความคิดที่จะสร้างฐาน

“ขอให้สหายโชคดี!”

······ หลังจากออกจากบ้านของหนิงช่านคุนแล้ว เว่ยจงก็เดินเตร่อยู่ตามที่ต่างๆ ในตลาด

คำพูดของเขาเมื่อครู่นี้ถึงอย่างไรก็เป็นเพียงความคิดเห็นฝ่ายเดียว เว่ยจงยังต้องพิสูจน์ด้วยตนเอง

หลังจากสอบถามไปทั่ว แน่นอนว่าโอสถส่วนใหญ่ในตลาดถูกกว่าเดิมไม่น้อย

ยกตัวอย่างเช่นยาบำรุงปราณชั้นเลิศที่เว่ยจงใช้ในการฝึกฝนเป็นประจำ ก็ลดราคาจากสองร้อยหินวิญญาณชั้นต่ำต่อขวด ลงมาเหลือหนึ่งร้อยหกสิบหินวิญญาณชั้นต่ำ

ซื้อมากยังมีส่วนลด

การลดราคาลงครึ่งหนึ่งเช่นนี้ทำให้เว่ยจงเสียใจไม่หาย ถ้ารู้แบบนี้คงไม่ซื้อมาตุนไว้เยอะขนาดนั้น

แม้ว่าหินวิญญาณที่เสียไปนั้นสำหรับเหมืองวิญญาณในถ้ำสวรรค์ของตนเองแล้วจะเป็นเพียงเศษเสี้ยว แต่หินวิญญาณหนึ่งเหรียญก็คือหินวิญญาณ

เว่ยจงที่ประหยัดมัธยัสถ์ในชาติก่อนเคยเจอเรื่องแบบนี้ที่ไหนกัน

“เฮ้อ เถ้าแก่ ขอยาบำรุงปราณชั้นเลิศสามขวด”

ตามประสบการณ์ในชาติก่อน เว่ยจงเข้าใจว่าตอนนี้ต้องรีบซื้อเพิ่ม

จากนั้นก็เปลี่ยนตัวตน ไปยังร้านค้าอื่นๆ อีกสองสามร้านเพื่อซื้ออีกสองสามขวด

เช่นนี้แล้ว สิ่งที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนต่อไปของตนเองก็เกือบจะครบแล้ว

“เถ้าแก่ ที่นี่มี ‘เห็ดไขกระดูกหยก’ อายุสามร้อยปีหรือไม่”

เมื่อสัมผัสได้ถึงระดับพลังปราณชี่ขั้นเก้าของผู้ฝึกตนลึกลับตรงหน้า เถ้าแก่ก็ไม่กล้าดูแคลน

รีบตอบกลับว่า: “‘เห็ดไขกระดูกหยก’ หรือ ร้านเล็กๆ ของนักพรตเฒ่าไม่มีของพร้อมส่ง หากสหายไม่รีบร้อน สามเดือนหลังจากนี้จะมีสินค้าล็อตหนึ่งที่ขนส่งมาจากเทือกเขาสรรพสัตว์ ถึงตอนนั้นค่อยมาดูก็ได้”

เว่ยจงคิดในใจ แน่นอนว่ายุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว แม้แต่ ‘เห็ดไขกระดูกหยก’ ที่เป็นยาหลักของโอสถสร้างฐานก็ไม่หายากอีกต่อไป

“ไม่ทราบว่าราคาเท่าไหร่”

“ราคาท้องตลาดสองพันหินวิญญาณ หากสหายตั้งใจจะซื้อจริงๆ สามารถจ่ายค่ามัดจำไว้ก่อนได้ ถึงตอนนั้นค่อยจ่ายส่วนที่เหลือ ‘เห็ดไขกระดูกหยก’ ก็จะเป็นของสหายแล้ว ในตลาดนี้มีคนอย่างสหายที่จ้อง ‘เห็ดไขกระดูกหยก’ อยู่ไม่น้อย”

ในตอนนี้เว่ยจงกลับไม่รู้สึกว่า ‘เห็ดไขกระดูกหยก’ นี้แพงเท่าไหร่

เมื่อคิดย้อนกลับไปตนเองไม่ใช่ผู้ฝึกตนอิสระตัวเล็กๆ ที่ต้องพึ่งพานาวิญญาณเพื่อยังชีพอีกต่อไป แต่เป็นคนรวยที่มีเหมืองอยู่ที่บ้าน

ทัศนคติย่อมเปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว

‘ไม่ได้ ต้องเปลี่ยน ตนเองเป็นเกษตรกรวิญญาณจะมีท่าทีเช่นนี้ได้อย่างไร’

เว่ยจงก็บิดเบี้ยวขึ้นมาทันที:

“ลดอีกหน่อยได้หรือไม่”

แต่สีหน้าของเถ้าแก่ร้านกลับไม่เปลี่ยนแปลง:

“สหาย นี่เป็นราคาที่สมเหตุสมผลแล้ว”

เว่ยจงรู้สึกอับอายอยู่บ้าง จับเคราของตนเอง: “ให้นักพรตผู้นี้พิจารณาอีกหน่อย”

จากนั้นก็เดินออกจากร้านไปภายใต้สายตาของเถ้าแก่

ด้านหลังแว่วเสียง “เจ้าคนจน” ดังมา ถูกเว่ยจงที่มีสัมผัสวิญญาณเหนือกว่าคนทั่วไปได้ยินเข้าหู

ด้วยความสุขุมของเว่ยจง ย่อมไม่เอาคำพูดของเถ้าแก่ร้านเล็กๆ คนนี้มาใส่ใจ

การสอบถามครั้งนี้อย่างน้อยก็ทำให้ตนเองเข้าใจว่า ในตอนนี้แม้ว่าตนเองจะนำ ‘เห็ดไขกระดูกหยก’ ออกมาก็ไม่ใช่เรื่องที่ผิดปกติเท่าไหร่

‘อืม รอให้ตนเองฝึกฝนจนถึงระดับปราณชี่สมบูรณ์แล้ว ก็จะนำ ‘เห็ดไขกระดูกหยก’ ไปให้คนปรุงยา’

[จบแล้ว]